***
— Извини, что снова тебя выдергиваю ночью, но я даже представить не могу, как бы по-другому с этим справлялась… — В который раз зазвучал рядом приглушенный голос Вари, на который Дина повернулась, и тут же наткнулась на извиняющийся взгляд. Она тут же добродушно улыбнулась: — Не извиняйся, поверь, я очень рада, возможности контактировать с таким редким существом, — Варя замолкла и вновь повернулась к дороге. Уголки губ дрогнули, превращаясь в благодарным улыбку. Дина, видя положительную реакцию, с ещё большим запалом продолжила, — Я всю жизнь мечтала хотя бы увидеть дракона вживую, а тут уже второй раз подряд не просто его вижу, а ещё и разговариваю! Это так классно, ты не представляешь! — Ну, наверное… — Варя почти прошептала эти слова, даже не обращаясь к Дине, а будто говоря их для самой себя и продолжила упорно вглядываться вперёд, параллельно лучу фонарика, который, на самом деле, не очень-то хорошо разгонял густую темноту. С лица Дины спала улыбка, и она с той же серьезностью, что и Ветрова, уставилась вперёд. Странно, но сегодня девушка будто была сама не своя. Конечно, нескончаемого оптимизма у неё и раньше было не много, но сейчас Варя выглядела совсем подавленной. На все вопросы Дины, которые были попытками завести разговор, она отвечала сухо, часто даже не поворачиваясь к ней, а, тревожно облизывая пересохшие губы, напряженно продолжала вглядываться вперёд. То и дело запиналась, останавливалась и по десять раз сверялась с картой на своём телефоне, где отображалась метка, обозначающая местонахождение дракона в этот момент. Коротко говоря, Варя находилась в какой-то оторванности от окружающего мира, что, по опыту Дины, случается, когда человек о чём-то сильно переживает. Девушка пыталась узнать, что случилось, но Варя упорно отвертывалась от ответа, поэтому, в конце-концов, Дина от неё отстала. Они ведь не так близки, чтобы Варя посвящала её в свои проблемы, так что какое право она имеет её допрашивать? Хотя, предположения о причине такого настроения у Дины все же были. И главное — как раз-таки этот дракон. Ведь мало их вчерашнего конфликта на дискотеке, так ещё и сегодня он ни с того, ни с чего сбежал в лес, хотя обычно ночевал на крыше колледжа. Эти резкие изменения в поведении естественно могли настораживать Варю. Мало ли, бешенство какое-нибудь подхватил! Этот вариант, конечно, нельзя было исключать, но самой Дине казалось, что он просто так отреагировал на большую толпу людей в спортзале и громкую музыку, ведь, обычно, животные этого не любят. В любом случае, они все узнают, как только его встретят. Тут Дина боковым зрением заметила посторонний свет и, повернувшись, увидела, как Варя в очередной раз включила телефон, сверяясь с картой. — Ну что? — спросила она. Варя убрала телефон в карман и, не поворачиваясь, произнесла: — Еще двадцать метров прямо. Дина внимательно взглянула вперёд, хотя, понятное дело, с такого расстояния никого увидеть пока не могла. Внутри жгло предвкушение, похожее на смесь тревоги и радости. Похоже, этой встречи она сама ждала не меньше, чем Варя… хотя, тут она может и ошибаться. Сбоку послышался хруст с большей силой сжатого пластикового корпуса фонарика и глубокий, рваный вздох. — Варь, если что, я помогу. Но все равно… будь осторожнее. Мы не знаем в каком он состоянии. Девушка ответила лишь несколькими рассеянными кивками, хотя, возможно, она и не полностью вникла в смысл сказанных Диной слов. Она хотела сказать что-нибудь ещё, хотя бы предупредить подругу, но лучи фонарика вдруг наткнулись на кожистые тёмные крылья дракона, свернувшегося клубком в пышных зарослях папоротника. Он не слышал, как к нему подошли и продолжал крепко спать, что было понятно по высоко вздымающимся бокам, от которых шевелились широкие крылья. — Дин? — девушка обернулась, услышав свое имя. Варя вложила фонарик в ее руку. — Давай, я сначала одна попробую к нему подойти? Дина, пару секунд подумав, неуверенно кивнула. — Только осторожнее. Если что, сразу телепортируйся. Варя согласно кивнула и, осторожно ступая сквозь шуршащие заросли, направилась к дракону, обходя его по кругу. Дина, нервно сжимая в руке фонарь, с тревогой наблюдала за ними и старалась светить куда-нибудь чуть вбок, чтобы не создавать дополнительного раздражителя в виде яркого света. На самом деле она боялась за девушку, ведь что может взбрести в голову такому хищнику? А случись что, она, со своей бестолковой магией, и помочь не сможет. Тем временем Варя, остановившись в метрах двух от морды дракона, которую он наполовину сунул под крыло, ещё раз взглянула на Дину, будто ища поддержки. Девушка кивнула ей в ответ и неосознанно сделала шаг вперёд. Варя, вздохнув, опустилась на корточки и, пальцами пошуршав сухим папоротником, негромко позвала: — Привет… Наблюдавшей со стороны Дине было отлично видно, как вдруг дернулись бока у дракона, он шумно вобрал в себя воздух и также шумно выдохнул, после чего, прижав к спине до этого раскинутые по бокам крылья, поднял голову. Пару секунд длилось мертвенная тишина. Зверь, не меняя общего положения, видимо, старался проснуться и, встряхнув головой, все глядел на девушку впереди себя, будто не мог понять, кто это. — Это я… — первой заговорила Варя. — Ты как?.. Дракон вдруг резко фыркнул и неуклюже поднялся с земли. Синхронно с ним это сделала Варя. Встряхнувшись, тот взглянул на девушку, сделавшей шаг к нему навстречу и, опустив уши, беспардонно отвернулся и стал уходить от неё в противоположную сторону, вместе с этим негромко проворча себе под нос что-то вроде: «И тут достанет». — Эй, ну куда ты? — Варя торопливо последовала за драконом, с трудом пробираясь через высокие кусты крапивы и лопухов, которые преграждали ей путь. Дина сделала пару шагов вслед за ними, чтобы, во-первых, не оставлять Варю с ним одну, а во-вторых, лучше слышать, что он скажет. — Да что случилось-то? Стой! Дракон, несмотря на все просьбы Вари остановиться, продолжал уходить куда-то вперёд, преклонив голову к земле и плотно прижав к бокам крылья. — Хватит уже! — Варя, наконец догнав его, ухватилась за край крыла, отчаянно пытаясь хотя бы так обратить на себя внимание. Дракон среагировал мгновенно. Выдернув крыло из ее хватки, он резко обернулся и рявкнул: «Оставь меня в покое!». Варя от такой внезапности отпрянула и неосознанно вытянула вперёд руки. Дракон оскалился и теперь, не отворачиваясь, прожигал её взглядом. Дина, чувствуя, что ситуация накаляется, почти бегом стала приближаться к ним, но ей пришлось быстро остановиться, когда дракон, повернувшись, зарычал и на нее: «Не подходи ко мне!». Дина больше не подошла к нему, но все равно обошла по кругу и встала рядом с Варей, чтобы в крайнем случае хоть как-нибудь помочь ей. — Мы не ругаться пришли. Просто объясни, что с тобой происходит, — подрагивающим голосом начала она, невольно чувствуя, как внутри все сдавливает от угрожающего сияния ледяных глаз. Пару секунд длилось молчание. Дракон прожигал её взглядом и будто раздумывал, стоит ли вообще что-нибудь отвечать. «Действительно, что со мной происходит?..» — уже вновь отвернувшись от них, в конце-концов негромко прорычал он и, напоследок раздраженно взмахнув хвостом, да так, что взмел в воздух охапку опавших листьев, стал уходить, но теперь намного быстрее. Варя вновь попыталась броситься за ним, но теперь Дина в последний момент успела ухватить её за рукав кофты. Обернувшись, девушка подняла на неё вопрошающий взгляд. — Лучше не надо. Это опасно, подходить к нему в таком состоянии. Варя с горечью взглянула вслед уходящему дракону. Тот уже через несколько секунд полностью скрылся в темноте, и о том, что он ещё рядом, говорил лишь шелест травы, сминающейся под его лапами. Глубоко вздохнув, Варя сделала шаг назад, после чего Дина её отпустила. И Варя, больше не оставаясь на месте, направилась куда-то назад. Дина, подсвечивая ей путь фонариком, двинулась следом. А Варя, дойдя до поваленного дерева, опустилась на него, рядом с одной из толстых веток, которая не обломалась при падении дерева и осталась торчать вертикально вверх. И девушка, будто ища хоть какую-то опору, обхватила руками эту ветку, вроде как приобнимая и прижалась щекой к шершавой коре, почему-то даже не заботясь, что там могут оказаться какие-нибудь насекомые. Дина села рядом. Взглянув на отвернувшуюся от неё девушку, она попыталась с ней заговорить, чтобы немного отвлечь от неприятного исхода разговора: — Потом мы можем ещё попытаться, просто сейчас… — Да уже все равно, — не дослушав, отрешенно выдохнула Варя. — Спасибо за помощь. Дина сначала хотела сказать что-нибудь ещё, чтобы поддержать её, но в последний момент передумала и отвела взгляд вперёд, на тёмный лес. Наверное, лучшим решением будет ее пока не трогать. Фонарик она решила отключить — сейчас от него все равно толку не было. К тому же, более-менее хорошее освещение давала почти полная луна и окружающие её яркие точки звёзд. Желая занять себя хоть чем-нибудь, она поставила сзади себя руки и, слегка отклонившись назад, подняла взгляд вверх. Всё-таки, сегодня было очень красиво. Ни одного облачка, закрывавшего темное полотно неба со сверкающими в нем звёздочками и луной. Разве что немного обзор загораживали густые чёрные кроны деревьев, шуршащие над головой от лёгкого ветерка. Но и это не так уж сильно мешало. Где-то рядом стрекотали без умолку сверчки, иногда звучали голоса ночных птиц. Ночь — самое красивое время суток. Даже несмотря на то, что, если отвести взгляд от неба вниз, можно наткнуться лишь на непроглядную темноту. Когда порыв теплого ветра, немного более сильного, чем был до этого, прошёлся по коротко выбритым вискам, Дина, поддаваясь внезапному желанию, перенесла вес на одну руку и другой стянула резинку с волос, после чего немного растрепала их пальцами и поставила руку на место. Теперь ветер приятно трепал темные пряди, своей прохладой остужая голову. Прикрыв глаза, она неторопливо вдохнула чистый воздух, слегка отдающий ароматом трав. Где-то в сознании всплывали приятные воспоминания. Полёт в ночном небе, когда кажется, что ты в любой момент можешь коснуться звёзд или утонуть в густом черном омуте над тобой. Ветер касается лица, играет с волосами. И это чувство, когда у тебя перехватывает дух, ты забываешь, как дышать от всего этого, что тебя окружает. Периодически раздаётся сбоку мерный шелест перьев на взмахивающих крыльях. Она пропускает шерсть сквозь пальцы, вцепляясь в загривок оборотня, но вовсе не от страха — напротив, от восторга и удовольствия, что приносит ей полёт… Точнее, раньше приносил. Дина, распахнув глаза, села, как обычно, уперев локти в колени и немного сгорбившись. Теперь взгляд скользил по траве, шуршащей под ногами. Раньше они часто летали. Лера обожала это не меньше, чем сама Дина. Она вообще любила проводить время, будучи обращенной, больше, чем когда была человеком. И особенно ей нравилась её возможность летать, и делать это, развивая большую скорость, иногда проворачивая в вышине немыслимые пируэты, так как это позволяло делать строение тела оборотня. Но сейчас… нет, она перевоплощается также часто, но в основном… для менее приятных целей. И все из-за Елизара! Этот урод использует её, как свою сторожевую собаку, заставляя бросаться на всех, кто ему не угодил. И самое паршивое, что Лера даже не могла этому сопротивляться. Эх, куда уж в таком положении мечтать о той романтике, что была у них года два назад… вряд ли, пока рядом Виреев, удастся вновь уйти от всех своих тревог и почувствовать свободу. — Что я делаю не так?.. Из мыслей вывел раздавшийся сбоку тихий, слегка хрипловатый голос. Дина повернулась к Варе. Та до сих пор не меняла своего положения, хотя и начала разговор первая. — О чем ты? — Почему на меня все так набрасываются? — еле слышно продолжала девушка. Дине пришлось усиленно прислушиваться, ведь, казалось, даже легкий шум ветра мог заглушить голос девушки. — И без всяких объяснений… — Варь, не расстраивайся ты так, — Дина положила ладонь на плечо девушки, пытаясь дать хоть какую-то поддержку. — Порычит — да перестанет, это же животное, мало ли, что ему в голову ударит. — А если не перестанет? Что я буду делать? — Это ты так из-за амулета? Не переживай, если что, я помогу. Время ещё есть и, главное, у тебя карта. Ты справишься и без него. Но Варя все также отрешенно продолжала, и начинало казаться, что она уже говорит не столько с Диной, сколько сама с собой. — Я же ничего ему не сделала, наоборот хотела помочь. Почему?.. — так и не договорив, Варя пару секунд помолчала, после чего тяжело вздохнула. — Слушай, я уверена, все наладится. Просто… это животное, у которого разум контролируется инстинктами. У него могут быть свои заскоки, и не обязательно, что ты виновата в этом. Нужно просто выждать какое-то время. Но на эти утешения Варя никак не отреагировала. Она молчала. Дина убрала ладонь с ее плеча и нервно впилась ногтями в шершавую кору, в некоторых местах даже её сорвав и отвернулась. Она начинала понимать, что все её слова всего-навсего улетают в воздух. Варя её попросту не слышит. На пару десятков секунд между ними вновь повисла тишина. Дина уже было подумала, что это снова надолго и едва не ушла в свои мысли, но Варя вдруг продолжила: — Мне все это надоело. В последнее время, что бы я ни делала, на меня за это либо злятся, либо обижаются. Все становится только хуже… А виновата в этом, видимо, только я одна… Дину такое откровение достаточно сильно удивило. И теперь, хотя вопросов стало ещё больше, она стала отчасти понимать, что не так с состоянием Вари сегодня. — Это ведь… не о драконе ты, верно? — аккуратно предположила она. На этот вопрос ответа не последовало. — Ты можешь рассказать мне, если хочешь, — Дина не оставляла попыток вытянуть из нее объяснения. — Обещаю, я постараюсь помочь. Варя на это не ответила, но всё-таки села прямо и, повернувшись, наконец взглянула на неё. Вопреки своим предположениям, Дина заметила, что фиолетовые глаза не блестели от слез, хотя она была почти уверена, что Варя, даже пускай незаметно, но плакала. Пару секунд они обменивались взглядами, после чего, Варя, уведя взгляд вниз, на траву, вновь ушла в свои раздумья, так и не ответив. Дина, не став ее больше пытать, лишь двинулась ближе к девушке, прижимаясь к ней боком. Когда Варя не стала сопротивляться, она немного развернулась к ней и, обняв девушку, положила подбородок на плечо волшебницы, которая, через мгновение, ответила тем же. Проведя ладонью вдоль спины, Дина почувствовала, как девушка шумно вздохнула, пытаясь себя успокоить, и прижала её к себе поближе. — Не волнуйся, детка, если будет надо, я всегда помогу, помни об этом, — из-за необъяснимого внезапного порыва благородства она произнесла эти слова, даже почти не задумываясь. Именно сейчас Дина внезапно осознала, что разница в их возрасте почти на четыре года — это не пустой звук. Варя была ещё ребёнком, который, возможно, уже просто не выдерживал всего, что на нее свалилось, хотя какие именно у нее были проблемы, Дина не знала. В это же время ей самой через полгода исполнится уже двадцать. И сейчас она вдруг почувствовала доселе незнакомое чувство, призывающее помочь этому замученному ребёнку устоять на ногах. Дать ту поддержку, в которой она сама нуждалась все детство, но так ни от кого и не получила. Хотя, даже сейчас, и то не всегда получает. — Спасибо, — через какое-то время прозвучала искренняя благодарность. Дина улыбнулась и, прикрыв глаза, сильнее прижалась к плечу волшебницы, наслаждаясь идущим от неё теплом. — Не за что, — одними губами прошептала она и замолчала, сосредотачиваясь лишь на своих ощущениях. За долгое время она уже успела соскучиться по этому прекрасному ощущению, когда ты можешь долгое время, никуда не торопясь, обнимать другого человека и наслаждаться его теплом. Последний месяц её жизни был заполнен суетой, различными неудобствами, постоянной атмосферой агрессии и напряжения. С ее двумя единственными друзьями, хотя и учились они под одной крышей, контактировать подолгу почти не было возможности. А Лера, которая жила с ней в одной комнате, вообще в последнее время превратилась в сплошной комок нервов, источающий лишь злобу и холод. И Варя оставалась единственным человеком, который мог подарить ей ответное тепло и нормальное общение. И такую возможность обрести новую подругу она ни за что не упустит. Неизвестно, сколько бы еще они могли так сидеть, но прекрасное ощущение умиротворения и тихой радости исчезло в один момент, когда откуда-то сбоку раздалось озлобленное рычание. Дина, резко оторвавшись от Вари, тут же поднялась на ноги и повернулась всем телом в сторону звука. Раздался хруст ломающихся под тяжёлыми лапами веток и шуршание зарослей папоротника. В густой темноте засияли два зеленоватых круга, похожие на монеты. Оказалось, что это были глаза неторопливо выходящего на свет крупного существа. Когда оно дошло до места, где лунный свет не преграждали кроны деревьев и он мог беспрепятственно доставать до земли, стали более-менее видны очертания волчьей фигуры. Зверь, не останавливаясь, все приближался, и хотя светлый цвет шерсти стал нормально виден лишь на расстоянии трех-четырех метров, Дина поняла, кто это был, гораздо раньше. — Твою ж мать!.. — не справляясь с волной накатившего отчаяния, разочарованно выдала Дина. Обращенная в зверя Лера на это лишь громче зарычала, приоткрывая пасть, хотя все это время оскал ни на секунду не уходил с её морды. Дина услышала шорох сзади и, поняв, что это поднялась Варя, не оборачиваясь, одним движением руки остановила её. — Все в порядке, я сама, — коротко произнесла она и стала размеренным шагом двигаться навстречу оборотню. — Зачем ты пришла? Не надо… «Замолчи!» — резко и грубо гавкнула волчица, прерывая её речь. Она также стремительно приблизилась к девушке, прожигая её взглядом. Дина была уверена, что она остановится и они поговорят, но, к сожалению, у Леры были другие планы. Когда они сблизились, она боднула лбом девушку в плечо, без особых усилий убирая с дороги и уверенным шагом направилась к Варе. Та, вдруг поняв, что главной целью оборотня была она сама, в страхе попятилась назад, одновременно с этим вытягивая вперёд руку, в котором начало собираться небольшое торнадо. Дина почувствовала, как все внутри похолодело от страха. — Подожди, нет!.. — она бросилась вперед и успела выкрикнуть лишь слово, как Варя взмахнула рукой, метнув сбивающую с ног волну воздуха в оборотня. Волчица увернулась и тут же, с ещё большей яростью рванула вперёд, намереваясь преодолеть расстояние одним большим прыжком. Как вдруг из темноты в её сторону метнулась крупная тень и сильным ударом сшибла с лап. Раздался глухой звук, волчица, перекувыркнувшись, с болезненным визгом упала на бок. Замерев на месте, как вкопанная, Дина в страхе глядела на ощетинившегося дракона, который, разметав в воздухе крылья, чтобы казаться больше, загораживал собой Варю. Когда оборотень вновь поднялась на лапы, он оглушительно взревел, раскрывая пасть и показывая острейшие зубы. Метель на пару секунд замерла, смотря на него и будто пытаясь сообразить, что вообще произошло. Дина в этот момент сделала шаг ближе к ним, намереваясь остановить предстоящую схватку. Боковым зрением заметив движение, волчица повернулась к ней. В светящихся глазах мелькнул раздирающий нутро страх. Она отвернулась и, ответив воинственным рыком, бросилась на дракона.***
«Только попробуй, сука!.. — когти впивались в землю, оставляя борозды в несколько сантиметров глубиной и это, казалось, было единственным, что все ещё удерживало его на месте. — Ещё один шаг…» Он ожидал, что Метель хватит мозгов не бросаться в бой с хищником, который был очевидно крупнее и сильнее неё. Поэтому позволял себе лишь яростное рычание и не двигался с места, наблюдая за тем, как она отходит от шока и, покачиваясь, поднимается на лапы. Но, похоже, Лера была не из тех, кто вообще умеет думать. Сверкнули белые клыки, в широко распахнутой для укуса пасти показались нити слюни, растянутые между острых зубов. Волчица с яростным рычание, почти что подлетев в воздух на метр, бросилась на него. Дракон отпрянул назад, но слишком поздно: острые, как шило зубы впились в плечо. Он рванулся вбок от неё, но оборотень к тому времени крепко обхватила его лапами за шею и, впившись когтями куда-то в загривок, и практически повисла, не собираясь отпускать. «Мразь!» Из-за боли, кажется, в кровь выплеснулась ещё бóльшая доза адреналина. Он замахнулся лапой, стремясь попасть по морде и, видимо, это получилось. Когти полоснули где-то по виску. Боясь лишиться глаз, волчица отцепилась от него, но ненадолго. В скорости дракон ей явно проигрывал и перед тем, как он успел что-то предпринять, она оказалась сбоку от него и укусила за крайнюю кость крыла. Он попытался резко развернуться, но волчица в последний момент отскочила и, взмахнув крыльями, одновременно оттолкнулась лапами и подлетела вверх. На спину неожиданно обрушился огромный вес, придавивший к земле. Отчаянно заметавшись, он смог перевернуться на спину. Оборотень хотела вцепиться в открытое горло, но блеснувшие прямо перед мордой острые длинные когти заставили быстро податься назад. Дракон торопливо поднялся на лапы и, едва он это сделал, на него вновь набросились, ударяя в бок и пытаясь повалить на спину. Он пошатнулся, но не упал. И, практически действуя на удачу, внезапно для противницы развернулся и врезал рогами в бок. Та, резко выдохнув, повалилась на землю и не успела вновь встать, как сверху на неё обрушилось тяжёлое тело, почти что полностью придавившее к земле. Оперевшись одной лапой на ее плечо и удерживая в таком положении, он инстинктивно впился в загривок с неконтролируемой силой. Через мгновение почувствовался металлический привкус в пасти, но тот даже не вызвал рвотного рефлекса. Напротив, лишь больший азарт и желание продолжить это. С большим удовольствием он сжал между челюстей шкуру, чувствуя, как она без усилий протыкается зубами и начинает обильно идти горячая кровь. Волчица под ним отчаянно задергалась, даже почти выбралась и пыталась полоснуть когтями по боку, но безуспешно. Слегка затупившиеся когти не могли никак повредить твёрдую чешую. Её злобное рычание уже давно превратилось в бешеный болезненный скулёж, но он этого не замечал. Был лишь восторг от собственной силы и желание проявить её полностью. Сердцебиение было бешеным, оттого кислорода в организме вскоре стало категорически не хватать. Когда давление на легкие стало невыносимым, он на миг отцепился, хватая пастью воздух. Волчица воспользовалась данным ей шансом и отскочила от него подальше. Дракон тут же обернулся в её сторону, следя за каждым движением. Она пыталась отдышаться, не забывая исподлобья поглядывать на него. Всё было ясно без слов. Больше она драться не могла. Какая уж тут битва, когда она едва держалась на лапах и неконтролируемо крупно тряслась. Кровь, идущая от разорванного в клочья загривка заливала всю светлую шерсть на шее. Вот-вот она упадёт от кровопотери и тогда добить ее уже не составит труда… Видимо, такие же мысли были и у Метель. Первый раз он видел искренний страх в глазах с расширившимися зрачками. Что ж, эта стерва того заслужила. «Хватит!» — вдруг прозвучал едва различимый голос где-то сбоку. Он повернулся и наткнулся взглядом на подбегающую к ним Дину. Но не успел сделать ни единого телодвижения, как на него, неожиданно, вновь набросились. Поднырнув под голову, волчица обхватила лапами шею и впилась зубами в горло, перекрывая доступ к кислороду. Он вновь стал её царапать, хаотично раздирая плоть когтями, где только вздумается. Чешую на передних конечностях заливало горячей кровью, вырванная шерсть комками липла к лапам, но Метель, будто ничего не чувствуя, держала его, стараясь задушить. Зачем она так отчаянно сражалась, почему не сбежала, когда была возможность — оставалось загадкой. В которой он разбираться не хотел. Лёгкие начинало жечь от нехватки кислорода. Теперь он находился в реальной опасности. Нужно избавиться от неё, пока не поздно. Дракон резко рванулся назад и, когда волчица не устояла на задних лапах и свалилась на бок, он наклонился и вцепился куда-то в бедро, почти отрывая её так от себя. И это подействовало. Чувствуя резкую боль, она инстинктивно оторвалась от горла и попыталась избавиться от хватки на лапе. И в этот момент он пригрозил её когтями к земле, поставив обе лапы на бок и плечо, придавливая всем весом. Не давая сообразить, вонзил острые клыки в мягкую незащищенную шею. Волчица вздрогнула и отчаянно задергалась, стала всячески извиваться, но не могла сбросить его с себя. А дракон все вонзал клыки глубже, чувствуя, как они упираются в жёсткую трахею, которую, при желании, он может сломать одним усилием… Резкий и неожиданно сильный удар по переносице твердым предметом заставил от неожиданности разжать пасть и отскочить. Кости всего черепа пронзила резкая боль, такая, что аж зарябило в глазах и перехватило дыхание. Прижав окровавленную лапу к морде, он зажмурился, не вынося сильнейшей боли. — Ты с ума сошёл?! — раздался впереди истерический крик. — Отойди от неё! С трудом раскрыв глаза, хотя боль ещё не унялась, он взглянул вперёд. Перед ним, занеся над головой увесистую палку (черт возьми, как она вообще её подняла?!) стояла Дина. Её глаза были наполнены слезами, всё тело крупно дрожало, а особенно руки. Загораживая собой волчицу, которая упала на землю и, громко хрипя, пыталась прийти в себя, Дина замерла в одном положении, будто воинственная статуя. Влад, смотря на всю эту картину, лишь растерянно хлопал глазами, в какой-то мере даже не вникая, что вообще произошло. Ярость, затянувшая разум красной пеленой, вдруг спала. Боль отрезвила его и привела в чувства. — Назад! — срывающимся голосом рявкнула Дина, делая ещё шаг в его сторону. И Влад отступил, хотя было ощущение, что все конечности стали каменными. Он с нарастающим ужасом смотрел за спину Дины, на волчицу, что лежала на земле и, смотря вперёд стеклянным взглядом, вообще не воспринимала происходящее. Светлая шкура потемнела от приставшей грязи, во многих местах шерсть слиплась от крови. Кровь… казалось, она была везде на его теле. На лапах, морде, даже в пасти. Он нервно облизнулся, и металлический привкус внезапно ощутился так остро, что его затошнило. «Это не я…» — его внезапно охватила паника. — «Не я! Не я! Не я! Я бы не смог…» Тело ослабло, конечности задрожали, да так, что он смог отступить лишь на пару шагов, прежде чем обессиленно рухнуть на землю. Дыхание замерло, взгляд устремился вниз в одну точку. «Это сделал не я».