Делать то, что доставляет удовольствие, — значит быть свободным. © Вольтер (Франсуа-Мари Аруэ).
Ночью гробница была не менее оживлённой и активной, нежели днём, однако игроки всё же старались отдыхать в это время суток, особенно Ульберт и Тач Ми, пусть отдых им и не требовался. Впрочем, старые привычки не отпускали их. Сатору же лишь становился менее активным, но работать не переставал. В настоящий момент владыка Ульберт покоился на мягкой роскошной кровати в своих покоях, приобняв обнажённую Шестую. Незаметно для себя же погрузившись в глубокий сон, он провёл всю ночь в кровати с горничной, однако сама же девушка ограничилась лишь кратким сном. Большего ей и не требовалось. Проснувшись рано утром, гораздо раньше высшего, она не смела тревожить повелителя, наслаждаясь самим пребыванием подле него. Пусть Шестая и не верила собственному счастью, но реальность была таковой, что сейчас девушка пребывала в одной кровати с одним из создателей Назарика, размышляя о том, что произошло с ней за последние дни. Размышляла она и о самих повелителях. Высшие существа совсем не были божествами, они стояли гораздо выше любых сущих, смеющих называть себя вершителями судеб, смеющих называть себя Богами. В реальности же лишь владыки способны были вершить судьбы. Владыки также могли с лёгкостью переломить хребет любому ничтожеству, бросившему им вызов, но они предпочитали созидать, творя и сооружая нечто прекрасное. Шестая считала именно так, придерживаясь такого же мнения, что и другие обитатели Назарика. Но за последние дни она получила возможность узнать много нового об одном из высших — владыке Ульберте Ален Одл. Началось всё с того, что высший выбрал именно её среди всех горничных-гомункулов, плеяд и хранительниц этажей, чтобы она ублажала его, сумела доставить удовольствие. Шестая готова была сделать всё ради высшего, посему подобная честь вызывала у неё небывалое воодушевление и восторг. Но вместе с этим она не имела права разочаровать высшего, поэтому сильно переживала внутри. Девушка приходила в ужас от одной лишь мысли, что может разочаровать владыку. «Я не могу быть такой же полезной, как стражи этажей, поэтому обязана служить высшим, как только смогу, выполняя любое распоряжение». Владыка Ульберт дёрнулся, словно бы увидел кошмар во сне, но успокоился, когда ощутил тело горничной рядом с собой. «Почему именно я?». Придя в покои высшего по его приказу, девушка была шокирована, когда по неясным для неё причинам спустя десять минут после её прихода высший сильно разгневался. Шестая была в ужасе от малейшей вероятности того, что именно она и вызвала гнев высшего, но иных вариантов не было, она единственная на тот момент была рядом. Изначально владыка был задумчив, серьёзен, но никак не разгневан. Но затем он стал выкрикивать слова, совершенно непонятные ей, вопрошал, почему она не испытывает отвращения к нему. Что она могла ответить на подобное? Высшие поистине прекрасны, нет существ, которые могли бы сравниться с ними, но владыка Ульберт не казался удовлетворённым её ответами. В тот раз он пожелал, чтобы она ушла, что она и сделала. Но перед этим высший в очередной раз вызвал у неё шок кратким пояснением: «У высших тоже бывают проблемы. Мне жаль, что я сорвался на тебе». Что могло подобное значить? Девушка сутками ломала себе голову над этой загадкой, ибо что в реальности способно быть проблемой для существ, могущих всё? Ничто не должно тревожить владык. Верные слуги высших обязаны сделать всё, чтобы ни одна проблема не смогла расстроить кого-либо из создателей. В следующий её визит всё, однако, изменилось. Она справилась со своей задачей, высший был удовлетворён, даже несколько весел. Владыка Ульберт разговаривал с ней, интересовался её мнением. Шестая не могла знать, почему выбор пал именно на неё, но она в любом случае старалась сделать всё, чтобы выполнять пожелания владыки. Высший вновь встрепенулся, словно бы почувствовав ход её мыслей. Вздрогнув, повелитель резко распахнул глаза, мгновенно просыпаясь. Отстранившись от горничной, он принял сидячее положение, начав словно бы недоумённо осматривать свои покои, пребывая в удивлении. Шестая молча наблюдала за ним, не решаясь заговаривать. Сегодня она в очередной раз прибыла в покои владыки, и они провели немало времени за разговорами, а после у них была длительная связь. Горничная признавалась себе, что и сама получала невероятное удовольствие. Высший словно бы желал, чтобы и ей было приятно. — Сколько времени я отдыхал? — между тем поинтересовался высший, обратив на неё взгляд. Прямоугольные зрачки его были чуть расширены, но сам он показывал полное спокойствие всем своим видом. Тон его голоса был слегка раздражённым, как поняла девушка, однако причина не была ей ясна. Горничная мельком взглянула на настенные часы, тут же отвечая: — Около семи часов, десяти минут, владыка Ульберт. Владыка кивнул, некоторое время смотря в пустоту, определённо размышляя о чём-то важном. Горничная не смела ему мешать, но также приняла сидячее положение подле него в ожидании новых приказов. — Я не должен был засыпать, — хмуро высказался он. — Что, если бы сюда телепортировался Тач или Момонга? Он чуть беспокойно глянул на Шестую. — Меня никто не искал? — Нет, насколько мне известно, владыка Ульберт. Прошу прощения, это моя оплошность. Я обязана была… — Не нужно, — высший раздражённо махнул рукой, жестами прося её замолчать. — Но в следующий раз разбуди меня, если не прикажу обратное. — Слушаюсь, — кивнула девушка. Она прекрасно помнила, что высшего раздражало обращение «владыка», поэтому старалась им не злоупотреблять. Поступи ей команда никогда не называть высшего таким образом, она бы, несомненно, подчинилась. Смысл существования слуг высших — создавать максимально комфортные условия для работы и жизни своих создателей. Недалеко от кровати было зеркало, в котором под определённым углом игрок мог себя рассмотреть. Наткнувшись на свой же взгляд, Ульберт поморщился: зрелище было откровенно мерзким. Прямоугольные козлиные зрачки ужасали. — Какой ужас, — пробормотал он. Шестая вопрошающе посмотрела на него. Ульберт раздражённо повёл плечом, затем потянулся к прикроватной тумбочке за стаканом воды, утоляя жажду. Рядом со стаканом стоял изящный стеклянный сосуд, наполненный кристально чистой водой. Даже обыкновенная вода в гробнице была превосходна. В голове у него тут же несколько прояснилось, отчего он припомнил, что сегодня вечером ожидается очередное собрание с Тач Ми и Сатору. Главная тема, которую предстоит обсуждать — сообщения от уже отправленной разведки, а также вопрос о том, что делать с Рубедо и Нигредо. Никто их трогать пока не собирался, однако и игнорировать их существование не стоило. Отложив стакан воды, игрок обернулся, наткнувшись на слегка любопытный взгляд горничной. Последняя даже не шевелилась, стараясь не потревожить своего повелителя. Претензий к горничной у него не было: приказы она исполняла старательно, в кровати выкладывалась на все сто, да и внешность была отменной. Всё же, ни о чём серьёзном говорить с ней было нельзя. В Назарике было лишь одно создание, способное понять его — Демиург. Сюда, правда, можно было добавить и Альбедо, но он не сомневался, что хранительница этажей выложит всё, что знает, если её спросит Сатору. Да и Демиурга ему хватало. — Я хочу, чтобы ты позже убрала отсюда это чёртово зеркало, — он махнул рукой, указывая горничной будущий фронт работ. — Мне хватит того, что висит в ванной комнате. — Слушаюсь, — послушно кивнула горничная. — Ты можешь идти. Поднявшись с кровати, девушка начала спешно одеваться. Игрок наблюдал за одевающейся девушкой, любуясь её формами. Вероятно было, что беспокоился он зря. Тач Ми и Сатору вряд ли заявились бы к нему в покои, телепортировавшись прямо к кровати. Напротив, они с большей вероятностью постучались бы к нему. «Но что будет, если они узнают о моей связи с Шестой?», — мысленно вопросил игрок. — «Поинтересовались бы скорее об отношении к этому у самой горничной, спросили бы про саму возможность заниматься любовью. Но будут ли они осуждать меня? Плевать, конечно, но ведь это и на пользу мне не пойдёт. Стоит быть осторожнее?». — Никто не интересовался у тебя, где ты пропадаешь? — спросил он. Шестая уже почти оделась, но резко замерла, задумываясь. Спустя секунды она обратила на него чуть встревоженный взгляд. — Боюсь, некоторые горничные, с которыми я работаю, замечают моё отсутствие временами. Я выполняю тот же объём работы, но… — Понял, — кивнул игрок. Он замолчал, погрузившись в свои мысли. Горничная, уже успев одеться, молча стояла подле кровати. По первому приказу она должна была уйти, но казалось, что повелитель желает отдать новое распоряжение. Однако игрок резко вскочил, явно разгневавшись. — Да почему я вообще должен оправдываться?! — он обратил взгляд на Шестую, тут же успокаиваясь. Девушка уже успела побелеть, не ожидав подобного поведения. Сев на край кровати, он вновь обратился к ней: — Пусть думают что пожелают. — Владыка? — Скажешь, что мы говорим о Назарике и работе горничных, если спросят. Никаких подробностей. Отвечай, что я запретил распространяться. — Слушаюсь. — Ближе к ночи загляни ко мне, — он чуть улыбнулся. Горничная улыбнулась в ответ. — Конечно, владыка Ульберт. — Иди. Поклонившись, девушка направилась к выходу. Игрок дождался момента, когда она выйдет, затем связался с Демиургом, желая вскоре вновь встретиться со своим творением: — «Демиург, ты занят?». — «Владыка Ульберт, я сейчас как-раз заканчивал расписывать план касательно первых экспериментов над нашими образцами. Но я готов прибыть в любой момент, если пожелаете. Оставшиеся доработки скорее носят стилистический характер». — «Где сейчас Тач Ми и Сатору?». — «Насколько мне известно, владыка Тач Ми отправился с визитом в деревню Карн вместе с владыкой Сатору. На данный момент они пребывают в ней, пределов селения не покидали». — «Занятно. Впрочем, не суть. Я через полчаса перенесусь наружу, буду на том же месте, куда мы перенеслись в первый день после… после того, как мы попали в этот мир». — «Я вас понял, владыка Ульберт!». Игрок прервал заклинание, задумавшись. «Что им нужно в этой деревушке? Неужели селяне им настолько интересны? Нет, они скорее интересны именно Тач Ми. Вероятно, он попросту пригласил пойти с ним Сатору. Понятно, по какой причине со мной он даже не связался. Впрочем, пусть мы и не ладим, но работать вместе приходится». Игрок нахмурился. «Необходимо будет лично переговорить с Сатору, иначе он окончательно проникнется идеями наисветлейшего о помощи сирым и убогим. Нет, не могу позволить этому случиться. Нужно доказать, что подобное может навредить нашему дому — Назарику. Поступать всегда нужно крайне осторожно, иначе на нас пойдут войной. Что в данном случае нам придётся сделать? Убить их всех. Брать десятки тысяч людей в плен неадекватно, а испугать их вряд ли получится, но в теории возможно, конечно». Вздохнув, он отправился в ванную комнату, планируя после водных процедур одеться, расчесать свою шерсть и отправиться на встречу с Демиургом. Игрок был уверен, что никто из слуг даже не обратит внимание на то, как он будет выглядеть, однако он сам не желал выглядеть скверно. Зло должно выглядеть ухоженно и одеваться элегантно.***
Игрок не успел прибыть в назначенный час, немного не рассчитав время, однако Демиург предсказуемо прибыл вовремя, терпеливо дожидаясь своего повелителя. Лицо демона, казалось, просветлело, когда тот увидел игрока, но последний не спешил заговаривать, сначала медленно подойдя к своему созданию, а затем некоторое время задумчиво рассматривая окрестности. Нельзя было сравнить увиденное с красотой шестого этажа гробницы, но природа этого мира также потрясала. Местные жители едва ли с таким трепетом разглядывали траву, цветы и кустарники, но вот игроки были лишены подобной красоты в своём мире. Демиург молча стоял рядом, немного заинтересованно смотря на то же, на что и создатель. Если первый наслаждался природой, то второй пытался понять, что именно показалось высшему столь интересным. — Мы стоим на месте, Демиург. Разведка уже отправлена, но пока ещё не прибыла в столицы, поэтому сейчас такой момент, когда необходимо немного подождать, чтобы уже начать действовать, учитывая полученные данные. Но это пустая трата времени. Что насчёт лаборатории, есть ли успехи со строительством? — Конечно, владыка Ульберт! — охотно подтвердил демон, кивнув. — Первые помещения готовы, пленные уже заперты внутри. Помимо этого, есть и помещения, предназначенные для проведения экспериментов, оборудованные столом, пыточными инструментами, инструментами для проведения операций, сосудами для частей тела и крови. Присутствуют и различные виды зелий в необходимых количествах. Полный список всего есть в докладе. Демон гордо продемонстрировал толстую папку с бумагами. Ульберт по-доброму усмехнулся, наблюдая за ним. — Не буду требовать ускорения работы. Уверен, вы с низшими демонами уже работаете на пределе, — игрок довольно улыбнулся. — Ты справился с задачей. Молодец. Демиург улыбнулся ещё шире, радуясь похвале высшего. — Я счастлив служить вам и Аинз Оул Гоун! — Да, ты можешь быть уверен — все полученные данные обязательно послужат на благо нашему дому. Особенно нужна информация касательно слабостей наших вероятных противников. Полагаю, первым делом нужно будет исследовать способность людей регенерировать полученные раны с помощью зелий и заклинаний. В чём будет заключаться первый эксперимент? Нужно будет нанести телу человека повреждения кинжалом, либо какими-то пыточными инструментами. Лучше будет, если повреждения мы сможем увидеть. Далее мы используем магию лечения, либо зелья со схожим эффектом. С каждым разом повреждения будут наноситься всё более серьёзные. Нужно будет найти ту грань, когда восстановить полученные повреждения уже не будет представляться возможным. Одним-двумя образцами можно пожертвовать ради этого. — Превосходно, владыка! Я также планировал посвятить первые эксперименты проверке способностей людей регенерировать повреждения. «Владыка продумал этот шаг ещё до момента поимки пленных! Наверняка он продумал и другие эксперименты. Мне нужно работать старательнее, чтобы не разочаровать создателя». — Когда появится возможность провести первые эксперименты? — Нет никаких препятствий, чтобы провести его уже сейчас. Как я говорил ранее, операционная готова. Стерильность, к сожалению, минимальная, но в будущем появится возможность создать подобия лабораторий и операционных, описанных в книгах из библиотеки Назарика. Игрок понимающе кивнул. О библиотеке он знал многое. Там вправду можно было найти очень важную и интересную информацию почти на все случаи жизни, если не считать некоторых глупых романов, либо просто жалкого чтива, которому явно не было места в библиотеке гробницы. Была бы его воля, он выкинул бы часть книг. — Владыка, позволите ли вы высказаться о возможном использовании частей тела людей? — Да, конечно, но хватит каждый раз просить разрешения, — кивнул игрок. Слова демона его очень заинтересовали, он даже перевёл своё взгляд на Демиурга, отвлекаясь от созерцания округи. — Виноват, — признал Демиург. — Вероятно, что кожу низших можно использовать для создания пергамента, а также для обложек книг. Я обнаружил, что наши запасы не безграничны, поэтому в будущем может возникнуть дефицит, учитывая количество бумаги, исстрачиваемой нами ежедневно для докладов вам. Уверен, что кожу с помощью зелий регенерировать возможно, а магия — ресурс, который истратить полностью невозможно. После излечения жителей деревень было выяснено, что заклинания и зелья помогают восстановить подобные повреждения. В целом тело человека возвращается к обыкновенному состоянию, которое было до нанесения повреждений. Соответственно, кровь, плоть и кожа восстанавливаются без проблем. Если подобные ресурсы нам потребуются, то люди становятся превосходным источником данного сырья. Ульберт едва не поперхнулся. «Кожа для бумаги? Серьезно? А кровь и плоть нам зачем? Возможно я мыслю слишком ограниченно. Да, подобные ресурсы в теории могут и потребоваться, но не сейчас». — Мы не будем так забегать вперёд, но есть и более разумные способы получения бумаги. В далёком будущем я допускаю закупку некоторых ресурсов у соседних государств. Торговля — один из достаточно разумных путей для нормализации отношений. Уверен, с подобного и стоит начинать, но ты пока об этом не распространяйся. Если некоторое сырьё и ресурсы проще будет закупать, то мы так и поступим. В ином случае будем производить сами. Не исключаю, что на каком-то этапе придётся позиционировать себя, как добрых соседей. Но лишь некоторое время. — Превосходный план, владыка! — восхитился Демиург. — Но не проще ли заставить людей служить на нас с помощью силы и страха? — У меня не так много информации, чтобы действовать подобным образом. Мы можем атаковать столицу одного из ближайших государств, создать панику, а также, — он улыбнулся. — Ты только представь, что будет, если мы пустим среди жителей слух, что демоны ходят среди них? Люди ведь суеверные. Есть значительное количество способов создать панику, но повторюсь, что мы слишком мало знаем. По этой причине я и говорю, что не нужно забегать вперёд. Разведка нам действительно нужна. Демиург, а у тебя есть возможность отправить разведку и в Э-Рантел? — Конечно, владыка Ульберт. Могу провести разведку с помощью теневых демонов, если потребуется. — Действуй. Бары, таверны и прочие питейные заведения вполне подходят. Люди готовы болтать о чём угодно, если они пьяны. Меня также интересует организация, набирающая авантюристов. Так как я чрезвычайно мало об этом знаю. Третье — мэрия. — Будет исполнено, — понятливо кивнул Демиург. — Эксперимент пока не проводи. Я лично желаю присутствовать, а на данный момент это не представляется возможным. Мои друзья вряд ли поддержат подобные начинания, но я всё же надеюсь улучить подходящий момент, когда они покинут Назарик на некоторое время. Но сейчас это невозможно, Тач Ми и Сатору вскоре вернутся. Но ты говоришь, что почва для первого эксперимента подготовлена? Ульберт внимательно посмотрел на демона, ожидая ответа. — Да, всё подготовлено, — кратко ответил Демиург. — Отлично. Дальнейшие эксперименты будут посвящены тестированию людей на переносимость воздействия некоторых заклинаний. Мне важно знать пределы человеческого организма, а в дальнейшем будем проводить эксперименты над эльфами, гномами, полулюдьми, а также различными животными. К сожалению, на данный момент в плену имеются лишь мужчины, совсем нет детей и женщин. Нужно будет решить эту проблему. Демиург улыбнулся, представляя себе эту картину. — Конечно, — согласился он. — Я полагаю, что стоит искать людей, чьими поисками заниматься не будут? Нужны люди из низших слоёв? — Верно, Демиург. Рассмотри возможность похищения нищих, либо бродяг из Э-Рантел. Действовать рано, но прощупай почву. — Разве нам нужен настолько низкокачественный материал, владыка? — Болезни излечимы, тела можно отмыть. Мы вполне можем использовать подобный материал. — Отдавать приоритет женщинам и детям? Ульберт кивнул. — Сколько образцов ты можешь содержать в лаборатории? — Четырнадцать. Камер для содержания две, по семь человек в каждой. Можно и больше, но четырнадцать — оптимальное количество. Пленных на данный момент семеро. Демиург считал, что это было критично мало для выполнения задания владыки, однако на данный момент возможностей найти ещё пленных не было. Э-Рантел был действительно отличной возможностью. — Меня радует всё услышанное. Ты действительно хорошо поработал, твоей вины нет в том, что мы пока не можем начать проводить эксперименты. Можешь быть уверен, что вскоре мы приступим к ним. Сейчас выполняй текущие задания, — произнёс игрок с довольной улыбкой. «Вечером предстоит встреча с Тач Ми и Сатору, нужно ещё раз подумать, каким именно образом мы в будущем представим Назарик миру. Пусть Газеф и не сможет ничего рассказать о гробнице, но вот Теократия явно озаботится пропажей Писания солнечного света, своими воинами, а особенно этого труса… да, вроде бы его зовут Нигун. Нужно обговорить этот момент с Деми». — Демиург, нужно работать на упреждение. Есть ли возможность развернуть работу разведки в больших масштабах? Я уверен, что вскоре Теократия пошлёт сюда уже свою разведку, чтобы узнать, что случилось с их людьми. Они пошлют некий спецназ, то есть мастеров своего дела, которые специализируются на разведке, поэтому с ними нужно быть осторожнее. — Я понял вас, владыка. Вы истинно гениальны, — улыбнулся демон. — Благодаря разведке территории, разведке в Э-Рантел, а также столиц соседних государств, мы точно не допустим малейшей возможности проникновения нарушителей даже в этот лес, не говоря уже о гробнице. — Не превозноси меня и мои идеи. Я знаю, что и мои друзья думают о подобном. Сегодня нам предстоит обсуждать эти моменты, но вполне разумно заранее отдать вам соответствующие распоряжения. Относительно разведки в Теократии и Э-Рантел действовать тебе придётся одному, либо с Солюшн, пусть она и будет информирована ограниченно. Но вот касательно разведки вокруг Назарика — тебе нужна какая-то помощь? — Я справлюсь с задачей в любом случае, но обороноспособность Назарика — задача первостепенной важности. В данном случае предосторожности лишними не будут. Полагаю, будет эффективнее если я возьму в своё подчинение Энтому Василису Дзету. Она уже сможет непосредственно руководить кинжалопауками и теневыми демонами, отчитываясь лично мне. В случае обнаружения нарушителей она может также первым делом связаться с вами. Ульберт кивнул, соглашаясь. — Верно, не стоит делать всё одному. Я не считаю, что букашки как-либо нам навредят, но ведь у Нигуна был запечатывающий кристалл с ангелом из Иггдрасиля. Косвенно это подтверждает, что Шесть Великих Богов — такие же высшие, как и мы. Люди этого мира могут обладать и более серьёзными штуками, — усмехнулся игрок. — Не исключено, что и мировые предметы имеются. Если это так, то у Аинз Оул Гоун будет новая задача — поиск каждого из мировых предметов. Ценность их просто невообразимая. Вздохнув, игрок обернулся, уткнувшись взором на внушительные стены Назарика. — Ладно, думаю, что нам пора. Тач и Сатору уже явно вернулись в гробницу. Вечером я расскажу им о твоих новых обязанностях. Уверен — они согласятся и Энтома будет работать на тебя. Позаботься чтобы уже сегодня разведка в Э-Рантел была отправлена, касательно остального я разберусь сам. — Будет исполнено, владыка! Положив руку демону на плечо, игрок вместе с ним переместился в гробницу. Дел на сегодня вправду хватало.***
Деревня Карн совершенно не пострадала от атаки рыцарей из Теократии, поэтому местные старательно помогали восстанавливать соседнюю деревню Ройс, которой изрядно досталось. Большая часть домов была повреждена, часть жителей убита, а некоторые выжившие и вовсе покинули её навсегда. Но это касалось лишь тех, у кого были родственники. Проникнувшись несчастьем соседей, жители Карн по мере возможностей оказывали посильную помощь им. Тач Ми решил сегодня посетить Карн, чтобы немного поговорить со старейшиной, обсудить привычные местным вещи, но достаточно чуждые игрокам. Память у него оказалась удивительно хорошей, словно бы перешла к нему от игрового персонажа, поэтому ему даже не требовалось делать заметки. Как узнал игрок, Сатору в этот час не был занят, поэтому решил пригласить его посетить деревушку вместе с ним. Вот только возникла проблема, которую нужно было решить сейчас. На момент эвакуации жителей из деревни Карн, Сатору был вместе с Ульбертом, посему они видели лишь Тач Ми. Сатору предпочёл облачиться в маску и мантию заклинателя, чтобы скрыть свою истинную сущность. Проблему это не решало, ибо жителя Ройс явно уже рассказали обо всём своим соседям, но хоть его череп, жуткие глаза и костлявые руки не поднимут панику. Жители Карн предсказуемо добродушно и приветливо встретили Тач Ми, когда тот в очередной раз посетил деревню, кланяясь в знак почтения. Касалось это и Сатору, которого жители пусть и видели впервые, но приняли его столь же радушно. Староста поспешил выйти к ним навстречу, выглядя чуть встревоженным, но не испуганным. Вероятно, что он знал, кто скрывается за маской Сатору. За мужчиной, к их удивлению, увязалась маленькая девочка с красноватыми волосами. Тач Ми припомнил её имя. Девочку звали Нему, она в прошлый его визит плакала, сильно испугавшись угрозы деревне. Тогда её утешала старшая сестра. Но в этот раз всё было иначе, и Нему демонстрировала лишь сильное любопытство. — Приветствую вас, господин Тач Ми, господин Сатору, — мужчина низко поклонился, приветствуя высоких гостей. Нему мгновением позже последовала его примеру, что вышло очень даже мило. Тач Ми, умиляясь, глядел на ребёнка, которая изо всех сил пыталась казаться взрослой. — Здравствуй, — Тач Ми чуть склонил голову в знак приветствия. Сатору таким же образом поприветствовал мужчину, но последний вздрогнул, услышав пусть и приглушённый маской, но всё ещё устрашающий голос игрока. Староста явно многое знал о том, кто стоит перед ним. — Здравствуй, Нему. — Здравствуйте! — девочка возликовала, стоило Тач Ми обратиться к ней. — Прошу прощения, я явно оторвал вас от дел, но мне нужно поговорить с вами, если возможно. — Не беспокойтесь об этом, я счастлив помочь чем смогу нашему герою! — тут же ответил мужчина. Игрок, смирившись с подобным отношением, лишь кивнул. — Прошу, проследуйте за мной. Мы можем поговорить у меня дома, — предложил мужчина. Тач Ми вновь кивнул. «Прошло шесть дней с момента нашего переноса в этот мир, но мы чрезвычайно мало знаем об этом мире. Нужно хоть на седьмой день узнать достаточное количество информации о быте жителей этого мира», — подумал Сатору, мимоходом рассматривая окружение. Более всего ему были интересны несколько бедные дома и одежда жителей. Подобное много говорило о жизни этих людей. — Извините, но можно задать вопрос? Староста остановился, чуть испуганно взглянув на него. Однако он согласно кивнул. Тач Ми также остановился, а Нему навострила уши, снизу вверх смотря на внушительную фигуру мага. — Да, конечно. Я готов рассказать всё что знаю, — поспешил выразить своё согласие мужчина. — Я не наблюдаю здесь никаких стен. Монстры не нападают на деревню? — Помимо зверей на нас никто не нападает, — покачал головой староста. — Бывает, что зимой волки совсем близко подходят к нам, иногда атакуют скот. Лисы кур воруют, но гоблинов здесь давно не видели. Неподалёку Э-Рантел, поэтому авантюристы часто уничтожают слабых монстров вроде гоблинов. Иногда и более сильных. — А что насчёт Ройс? — Монстров давно не видели и там. Сатору понятливо кивнул. — Что же, тогда мы можем поговорить в вашем доме. У меня есть ещё вопросы по поводу монстров и авантюристов. — Конечно, — облегчённо вздохнул мужчина. — А можно с вами? — Нему вцепилась руками в край мантии Сатору. — Нему, не приставай к нашим героям. Игроки не могли не заметить, как со лба старосты медленно начали стекать струйки пота. Последний явно чувствовал себя несколько обеспокоенно рядом с нежитью. Но в данном случае его больше напугало то, что Нему ведёт себя слишком нагло по отношению к высоким гостям. — Возможно в следующий раз, — пожал плечами Тач Ми, затем погладив девочку по голове. Нему неохотно согласилась. Всё же, нельзя было сказать, что выглядела она при этом очень расстроенной. Игроки же последовали за старостой в его дом, расположившись за деревянным столом. Дом старосты не выглядел богаче прочих, да и интерьер едва ли был разнообразнее. Впрочем, дом был на удивление уютным. — Вы желаете выпить или пообедать? — спросил мужчина, обращаясь к Тач Ми. — Нет, благодарю. Мы желаем лишь немного поговорить. Не могли бы вы для начала рассказать, как идут дела с восстановлением Ройс? — спросил игрок. Он мог бы для начала посетить именно Ройс, но староста той деревни был мёртв, и игрок надеялся, что хоть староста Карн сможет рассказать больше об этом мире. Больше, чем другие жители. Староста явно избирался из-за накопленного опыта и знаний. — В деревне осталась лишь треть жителей, — староста нахмурился, затем опустил глаза. — Часть жителей переехали, некоторых смогли приютить мы. Оставшиеся смогут вскоре поселиться в тех домах, что не так сильно пострадали после нападения. Думаю, с нашей помощью в худшем случае через полмесяца уже не останется следов атаки рыцарей. Тач Ми улыбнулся. Новости действительно были неплохими. — Извините, но что касательно авантюристов? — поинтересовался Сатору. — Не могли бы вы рассказать о гильдии и о всём остальном? Повышенный интерес друга немного удивил Тач Ми, но тот решил не высказываться на этот счёт. Позже он решил обязательно спросить его об этом. — Я не так много знаю, но расскажу всё что мне известно. Гильдия авантюристов действует в большинстве стран. Ближайшее к нам здание находится в Э-Рантел. Сначала в гильдию поступают задания от людей, затем работники оценивают уровень опасности, а после этого поручают задание группе авантюристов. Обычно они работают группами, ведь так безопаснее. Новичкам не дают сложные задания, но случается, что в гильдии ошибаются. Иногда это приводит к смертям ребят, — он вздохнул, явно припоминая подобный случай. — В каждом случае начинающие авантюристы начинают подниматься с медного ранга. Я не слышал, чтобы было иначе. Вы, конечно, можете обратиться в администрацию, чтобы для вас сделали исключение. Уверен, вас послушают, если продемонстрируете умения. Сатору кивнул, молча некоторое время обдумывая услышанное. «Я стану авантюристом», — решил он. — «Надеюсь, что Тач Ми и Ульберт не станут возражать. Только так получится понять жителей и лично увидеть всё важное. Да и мне нужно ненадолго сбежать из Назарика. Я чувствую себя неуютно. Конечно, это не слишком честно по отношению к друзьям. Поговорю об этом с ними на вечернем собрании. Из меня вышел посредственный глава Аинз Оул Гоун. Любой из друзей справился бы гораздо лучше. Даже Альбедо зачастую действует разумнее».***
Аинз Оул Гоун вновь собрался в составе трёх игроков в конференц-зале, дабы наконец определить план на ближайшее будущее, а также судьбу Назарика. Отдельные моменты доселе не обсуждались, однако пришло время разобраться с некоторыми вещами, которые были ключевыми для Великой гробницы. Ульберт также распорядился, чтобы Пэстония заранее обеспечила их более комфортными условиями для работы. Горничные принесли в конференц-зал закуски, воду и алкоголь. Совещание в данном случае должно было пройти несколько веселее и приятнее. Ульберт дополнительно спросил, не против ли Сатору, но последний предсказуемо возражать не стал. Ульберт сейчас, не стесняясь, пригубил вино, ожидая привычных слов о начале совещания. Без них не обходилось ни одна их встреча в конференц-зале. Когда собрание было объявлено открытым, игрок решил заговорить первым. Свой вопрос он считал особенно важным. — Нам нужно распорядиться о развёртывании более эффективной разведки. Нужно разведать больший радиус вокруг гробницы, так как скоро к нам прибудут вражеские лазутчики из Теократии. Я могу гарантировать это, если они не имбецилы. Воины их Писания Солнечного света пропали, рыцари тоже. Некоторые сбежали, конечно, — добавил он. — поэтому часть информации с большой вероятностью станет им известна. У меня есть мысли на этот счёт. — Ты думаешь они настолько опасны? — спросил Сатору, чуть наклонившись вперёд. — Ха! — усмехнулся Ульберт. — Элиту мы сломили за считанные минуты. Похоже, что в нашей темнице они останутся надолго. Не думаю, что новый отряд будет намного сильнее. Но я предлагаю перехватить их на подступах, чтобы они даже приблизиться к нам не смогли. Считаю, что Энтома прекрасно справится с задачей. Я спрашивал у Демиурга, так он не против руководить ею. Разведка будет проводиться с помощью кинжалопауков на деревьях, а также теневых демонов. Как вы на это смотрите? Он взглянул в глаза обоим друзьям, ожидая их ответа. План был разумный, возражений не должно было последовать. — Что она сделает, если наткнётся на нарушителей? Они могут ей навредить, — возразил Тач Ми. — Она немедленно свяжется со мной. Далее я уже свяжусь с вами, если потребуется. — Попробуешь схватить их сам? — Я — маг. Мне хотя бы не потребуется близко подходить. — Надеюсь, ты не будешь рисковать. Хорошо, я согласен, — кивнул Тач Ми. — У меня тоже нет возражений, — согласился Сатору. — Пригласить сюда Энтому? — Не требуется. Я уже поговорил об этом с Демиургом. — Знал что мы согласимся? — спросил Тач Ми, чуть нахмурившись. — План же не рисковый. Я не предлагаю что-то неадекватное. — В данном случае, по крайней мере. — Друзья, нам нужно решить ещё одну проблему. Что нам делать с Нигредо и Рубедо? В прошлый раз мы так и не пришли к решению, — высказался Сатору. — Рубедо? Сильнейшую в Назарике? — поморщился Ульберт. — После меня, конечно. Думаю, что трогать её вообще не стоит. Давайте представим, что её нет. Рубедо была младшей сестрой Нигредо и Альбедо. Не было сомнений, что среди всех обитателей Назарика она сильнейшая. — Я здесь полностью согласен с Ульбертом, за исключением одного момента. Нет уверенности, что ты сможешь её одолеть. Подпустишь её к себе вплотную, не сможешь одолеть никак. В ближнем бою она тебя уничтожит, как и меня, собственно. Вероятно, если вы оба сможете нанести ей серьёзный урон издали, а затем я смогу нанести решающий удар в ближнем бою, то шанс есть. Но план боя нужно долго обсуждать. — Я вас понял, — кивнул Сатору. — А что насчёт Нигредо? Нигредо обитала в отдельной комнате ледяной тюрьмы, украшенной гниющими младенцами. Ни один из игроков не желал иметь с ней дело, учитывая характер девушки. — Табула создал нам головную боль. Не стоит трогать и её, — предложил Ульберт. — Нет смысла обсуждать это, если всё уже понятно. Если Аинз Оул Гоун будет под угрозой полного уничтожения, используем их силы. Возможно, что они к нам полностью лояльны, как и другие неигровые персонажи, но даже я так рисковать пока не хочу. Ульберт всегда изображал из себя настоящего злодея, поэтому демонстрировал большую уверенность и напористость, чем нужно. Часто со стороны казалось, что он действует опрометчиво, но он всегда продумывал план заранее. В случае, если он давал заднюю, предпочитая не рисковать, дело действительно пахло керосином. Все понимали, что рисковать в данном случае точно не стоило. — Не буду с тобой спорить, нужно будет обсудить этот момент с Альбедо, — сказал Тач Ми. Ульберт допил бокал вина, тут же наполняя его вновь. Тач Ми почти не притрагивался к пище и алкоголю, поражаясь спокойствию и уверенности заклятого друга. Хуже врага, чем Ульберт, не придумаешь. Последний не будет терзаться сомнениями, не будет испытывать угрызения совести, да и в гневе он страшен. Здесь явно нужно было беспокоиться о жителях этого мира и следить, чтобы он никому не навредил. Ульберт, наслаждающийся жизнью, гораздо лучше Ульберта, по какой-то причине разгневавшегося, либо чем-то недовольного. С момента переноса в этот мир Ульберт почти каждый вечер наслаждался алкоголем и едой. Что стало занятным открытием, носила ему пищу одна лишь Шестая. Он не стал узнавать об этом больше, но, если заклятый друг решил повеселиться, то мешать он не планировал. Горничная не выглядела словно жертва изнасилования, поэтому поводов для беспокойства не было. Да и он мог себе многое надумать. Вопрос не был столь важен. — Кхм, — Сатору прокашлялся, привлекая к себе внимание друзей. — Я хочу стать авантюристом. Слова прозвучали словно гром среди ясного неба. Оба друга удивлённо воззрились на него, некоторое время молча обдумывая его слова. Сатору словно бы решил сразу оторвать пластырь, чтобы долго не мучиться. Вопрос явно был важен для него. Тач Ми кивнул, понимая друга. Он сам тоже думал об этом. Становление авантюристом гарантировало возможность узнать многое об этом мире, понять местных жителей. Но для него подобное стало бы возможностей узнать, насколько он вообще может помочь людям из этого мира. Так он сможет найти ответ на свой главный вопрос, и сможет выяснить, что именно Аинз Оул Гоун сможет сделать для них, чтобы решить часть проблем. Если они не прибыли для помощи людям из этого мира, то для чего же? — Думаю, что я тоже не отказался бы им стать. Полагаю, только так мы сможем изучить этих людей достаточно хорошо. Ульберт чудом сдержал довольную улыбку. Если оба друга уйдут из гробницы на некоторое время, он сможет заняться лабораторией, а его отсутствие останется незамеченным. — Я пас, — хмыкнул он. — Но и мешать вам не стану. Думаете зайти в Э-Рантел? Не сомневаюсь, что вы уже обсуждали этот момент с кем-то в деревне. — Ты прав, — согласился Тач Ми. — Но придётся подниматься с медного ранга. Чтобы не пугать местных, нужно замаскироваться, придумать новые имена. Вопрос не решён, я думаю. Ты сам справишься здесь? — Почему нет? — деланно удивился Ульберт. — За меня не переживайте. Пока вино и сакэ не закончилось, всё нормально. Сатору улыбнулся. Он не ожидал, что всё так хорошо выйдет. Тач Ми пойдёт с ним, а Ульберт будет править в Назарике. — Скоро разведка начнётся во всех троих столицах. Мы сможем перенестись сюда, когда придут доклады. Ты обязательно сообщи нам об этом, нужно будет вместе решить, что делать, — сказал Тач Ми. — Я в любом случае связался бы с вами, — улыбнулся игрок в ответ. — Вы вправду думали, что я вас не позвал бы? — Как ты можешь быть таким уверенным? — спросил вдруг Сатору. — Я здесь будто бы на иголках сижу, Альбедо у меня и вовсе дрожь вызывает! — Ты их боишься? — удивился Ульберт. Сатору кивнул. — Боюсь, что они восстанут против нас, если вдруг поймут, что мы обычные люди. Если мы не оправдаем их доверия... — Вряд ли я избавлю тебя от этого переживания. Возможно, что со временем это пройдёт. Хочешь уйти из Назарика — иди. Я не возражаю, это твоё право, — Ульберт улыбнулся — Меня это не заденет, не волнуйся. — Я тоже не думаю, что они нападут на нас, — высказался Тач Ми. — Не могу это объяснить, но базовые настройки создали их сущности. Я не только о прописанном характере, но и о самом механизме лояльности. Строчки кода в игре, которые делали их нашими неигровыми персонажами, сделали их абсолютно лояльными. Вероятно, для них сама мысль о предательстве кажется чем-то невозможным. Вряд ли они вообще о таком задумываются, как нормальный человек не задумается об убийстве своего ребёнка. — Странно, но у меня сложилось такое же впечатление, — согласился с заклятым другом Ульберт. — Касательно Альбедо тебе стоит волноваться только об одном. — О чём? — Угрозе сексуального домогательства с её стороны. Влюбить в себя Суккуба. Это же надо было. Ульберт едва не подавился смехом, его спина сотрясалась от еле сдерживаемого хохота. Даже Тач Ми не смог сдержать улыбку, а вот Сатору выглядел весьма удручённо. — Ты по этой причине уйти хочешь? — предположил Тач Ми. — Хоть ненадолго, — дополнил его Сатору. — Ладно-ладно, извини, я нижайше прошу прощения, — сказал Ульберт, как только прекратил смеяться. — Причина серьёзная, не спорю. Но я всё же советую вам отправиться с Люпус Региной Бетой. Помимо неё лишь Ауреол Омега может казаться совершенно обычным человеком. В случае крайней опасности она сможет прикрыть вас в ближнем бою и дать время для побега. — Прикрыться, словно живым щитом? — спросил Тач Ми. — Мы пока не проверяли, но с огромной вероятностью её удастся воскресить. Чёрт, да это же разумно! — возмутился Ульберт. — Вы обязаны отправиться туда хоть с кем-то. Не стражей этажей же брать с собой? Вот это уже вправду неразумно. Среди них никто не подходит для подобного. Другие подходящие кандидатуры из плеяд сейчас будут разведку проводить. — Я думаю, что ты прав, — согласился Сатору. — Да, мы должны взять с собой и Люпус Регину. Думаю, что рядом с нами она никому из людей не навредит. — Перенесётесь прямо к Э-Рантел? Тач Ми кивнул. Пусть они и не сговаривались об этом с Сатору, но иных вариантов не было. Идти в Э-Рантел пешком было глупо, слишком большое уж расстояние пришлось бы пройти. Ульберт в очередной раз наполнил свой бокал вином. Не забыл он и про закуски, состоящие из морепродуктов. Японская кухня привлекала его более всего, так как она словно бы пахла домом, которого у него в действительности никогда не было. Той Японии, которая существовала века назад, на момент переноса уже давно не было на свете. Править страной стала корпорация, либо сама страна была поглощена корпорацией. Значения это не имело, но здесь он мог чувствовать себя гораздо лучше и свободнее. Он решил также на днях посетить обитель Ауреол Омеги — Сад цветущей вишни, так как там он смог бы ощутить себя словно бы вернулся домой — в Японию. Ту самую страну, которая была уничтожена корпорацией. — Я могу только пожелать успеха. Думаю, что учить мне вас не нужно, — улыбнулся Ульберт. — Спасибо, — благодарно кивнул Сатору. — Тогда остаётся обсудить только сообщения от разведки. Ясно, что Себас и Набералл уже достигли столицы Ре-Эстиз. Вскоре доберутся и Юри с Солюшн. — Нечего обсуждать. Думаю, что нужно подождать, пока они не соберут достаточное количество информации. Я обязательно сообщу вам об этом. Если больше нечего обсуждать сегодня, то я пойду, пожалуй. Игрок поднялся в подтверждение своих слов. — Я согласен, нужно подождать, — кивнул Тач Ми. — Думаю, что нам с Сатору ещё нужно обсудить планы по становлению авантюристами. Ульберт зевнул. — Не буду вам мешать, — он направился к выходу, подняв руку и помахав ей в прощание. У него на эту ночь были совсем иные планы. Шестая уже, вероятно, ожидала его в покоях. Он пусть и мог поприсутствовать при обсуждении планов друзей, но лучше уж отпраздновать свой триумф. Оба друга вскоре отправятся за пределы Назарика надолго, и ничего не сможет ему помешать, когда он начнёт проводить свои эксперименты. Да и иных планов на это время хватало. Друзья явно уже давно пришли к такому решению. Он не собирался им мешать, но следить однозначно будет, чтобы они не натворили глупостей.***
Э-Рантел выглядел внушительно даже издали, а высокие стены, окружающие город, усиливали первичное впечатление. Город казался не только огромным, но и явно был густонаселённым, а также изобилующим магазинами, тавернами и прочими, не менее занимательными для игроков заведениями. До поселения оставалось пройти лишь немного, расстояние было незначительным, но с каждым шагом оба игрока чувствовали себя всё менее уверенными, ведь многое там могло пойти не так. Разве что Люпус была абсолютно уверенна и спокойна, радуясь пребыванию рядом с двумя высшими. Подобной радости удостаивались далеко не все обитатели Великой гробницы Назарик. Пусть их цель и была странной, как ей показалось, но она не смела возражать повелителям. Всё же, высшие решили стать авантюристами, а это значило, что на то были веские причины. Иначе владыки бы даже не удостоили взгляда подобный городишко навроде этого Э-Рантела. По сравнению с Великой гробницей этот город был лишь жалким клоповником, полным отвратительных паразитов. Сатору для вступления в гильдию решил взять себе псевдоним «Момон». Тач Ми решил назвать себя «Камен Райдер», будучи фанатом японского супергеройского телесериала в жанре токусацу, который начал смотреть ещё в то время, когда был ребёнком. Телесериал «Наездник в маске» с давних пор запал ему в душу. По этой причине выбор пал именно на подобный псевдоним. Рядом с ними шагала улыбчивая Люпус, которая предпочла чтобы её всё же звали по имени. В таком составе они и направлялись в Э-Рантел. Момон вместо мантии заклинателя выбрал огромный доспех воина, а также двуручные мечи. Вкупе с закрытым шлемом это делало его внешность крайне устрашающей. Тач Ми не мог выбрать другой набор брони, поэтому использовал заклинание иллюзии, поддерживая магией, а также надел красный плащ, отчасти закрывающий его броню. Оба они выглядели не просто жутко, но и опасно. Здесь уже была крайне необходима помощь Люпус, которая внешне не казалась опасной, а сверкающая улыбка и вовсе была притягивающей. Проблем по идее не должно было возникнуть. Между тем врата в Э-Рантел уже были достаточно близко к ним. Тач Ми решил в очередной раз предупредить Люпус, чтобы она была осторожна: — Прошу, будь внимательнее. Помни всё, о чём мы говорили тебе, это очень важно. Не оскорбляй жителей этого мира. Сегодня мы станем авантюристами, и именно авантюристов они и должны видеть в нас. — Слушаюсь, Райдер. Я не подведу тебя-су… Люпус быстро запомнила предыдущий приказ, поэтому называла высших исключительно по псевдонимам. Пусть это и казалось ей крайне непочтительным, однако возражать она не смела. «Надеюсь они не станут допрашивать нас на входе. Наша легенда может оказаться достаточно жалкой», — подумал Сатору, но вслух ничего не сказал. Похожие мысли были и у Тач Ми. От случайностей никто не застрахован. Одно лишнее слово могло разрушить их легенду троих друзей, решивших вступить на путь искателей приключений. Нужно было прикинуться несколько наивными, но упрямыми людьми. В данном случае можно было надеяться на то, что их скупые знания были лишь следствием неопытности. Тогда и глупые вопросы не станут для окружающих чем-то слишком подозрительным. Тем более, что оба игрока были в шлемах, полностью скрывающих лица. Местные жители могли посчитать это очень странным в случае, если совсем не будут их снимать. Возможно было использовать иллюзию, но и у этой магии есть контрмеры. Да и два мужчины за два метра ростом явно выглядели очень грозно. Даже совсем не низкий Газеф Строноф на их фоне казался лишь мальчишкой. Всё это вместе не могло не вызывать повышенный интерес у местных. «Мечник, паладин и боевой клирик», — подумал Тач Ми, по очереди взглянув на обоих спутников. — «Состав отличный, со стороны мы едва ли будем выглядеть полными идиотами. С этим проблем нет, но вот местная письменность… она совсем не была похожа на привычную им. Проблему нужно будет решать на месте». Люпус Регина также могла создать им проблемы, но на данный момент она была послушной. Она без проблем согласилась звать их по псевдонимам, а также облачиться в лёгкую кожаную броню и бордовый плащ. Данный наряд был менее вызывающим, чем предыдущий, да и соответствовал классу. Привычную шапку ей оставили, так как волчьи уши могли привлечь ненужное внимание. Вооружена она была коротким изящным мечом, а также охотничьим кинжалом. Оба оружия не стесняли движений, а благодаря ловкости и животному инстинкту она способна была эффективно бороться с врагами, пользуясь своими способностями. Однако способности клирика были существеннее, поэтому именно им с Сатору нужно было сражаться с врагами. У Люпус задача были несколько иной. Крозиус — основное оружие девушки, не подходил для задачи, так как он бы несомненно привлёк слишком много ненужного внимания. В целом можно было сделать вывод, что они очень достойно подготовились к походу. Да и Ульберт определённо был прав, посоветовав им взять с собой Люпус. Когда рядом с двумя закованными в броню мужчинами идёт миловидная девушка, окружающие будут смотреть на них совсем по-другому. — Мы верим в тебя, Люпус, — напутствовал девушку Тач Ми, как только приблизились к вратам в город. — Я не буду создавать проблемы, — обаятельно улыбнулась девушка, совершенно не показывая презрение к людям вокруг. Они уже приблизились к вратам на близкое расстояние и могли видеть лица стражей, стоящих впереди. Очередь впереди была небольшой, состоя из двух обозов, а также нескольких групп людей. Очередь продвигалась достаточно быстро, пусть обозы и проверяли достаточно тщательно. Ожидание не успело наскучить обоим игрокам, как подошла их очередь, а стражи подозвали их к себе. — Цель визита в Э-Рантел? Вы не местные? Никогда не видел вас прежде. Тач Ми выступил вперёд. Стражник между тем осмотрел их троих с ног до головы, пока, вроде бы не заметив ничего слишком подозрительного. Задержал он взгляд на улыбчивой Люпус. Возможно, что девушка ему понравилась, но оба игрока искренне надеялись, что докучать ей он не станет. Девушка вправду была очень мила и обаятельна. Но это было обманчивым впечатлением. — Да, мы здесь впервые, желаем стать авантюристами. Я паладин, мой друг мечник, а подруга — боевой клирик. Стражи могли потребовать, чтобы они показали содержимое рюкзаков. Ничего сверхъестественного они с собой не взяли, поэтому проблемой это ни было. — Запрещённые товары у вас есть? — Что именно запрещено? Тач Ми ощутил себя полным придурком. Стражник раздражённо покачал головой. — Ладно, чёрт с вами, проходите. Следующий! Игроки вошли в город, не веря собственному счастью. Либо стражи просто не желали возиться с ними, либо посчитали, что перед ними действительно новички, ничего не знающие о жизни. Либо же Люпус убедила их, что путники не опасны. — Повезло, — пробормотал Сатору. — Даже имена не спросили. Тач Ми согласно кивнул. — Нужно узнать, где здесь гильдия авантюристов. Извините! — игрок обратился к ближайшему к ним прохожему, коим оказался седой мужчина за шестьдесят. Последний остановился, опасливо покосившись на их компанию. — Я могу вам помочь? — Не могли бы вы подсказать дорогу до гильдии авантюристов? — спросил Тач Ми. Он старался не звучать устрашающе. Мужчина видимо расслабился, поняв, что именно от него требуется. — Вам нужно пройти до конца улицы и повернуть направо. Там вывеска, не пропустите, — он жестами показывал дорогу, активно жестикулируя руками. — Благодарю, — игрок склонил голову в знак признательности. — Пустое, — хмыкнул мужчина. — Решили стать авантюристами? Вопрос был риторическим, но Тач Ми кивнул. — Что же, желаю удачи. — Можно спросить вас? — выступил вперёд Сатору. — Да… надеюсь, что смогу ответить на вопрос. Мужчина хотел было уйти, но остановился. — Где здесь можно провести ночь? — А-а-а, — протянул мужчина. — Вам нужна таверна. Тогда вам нужно будет пройти чуть дальше от гильдии. Выйдет недорого, но, если желаете найти подороже, то придётся искать в другой части города. Здесь достаточно бедный район. — Благодарим вас. Поклонившись, мужчина побрёл прочь. — Хорошо, что местная валюта есть, — задумчиво проговорил Тач Ми, взглянув на ближайший к ним небольшой магазинчик. — Монеты из Иггдрасиля привлекли бы ненужное внимание. Серебряных и медных монет хватало. Они ещё давно изъяли всё, что нашли у рыцарей и магов из Теократии, разумно решив прихватить с собой в Э-Рантел. Такие деньги явно потребуются им в городе, когда они снимут на ночь комнаты в таверне. Им подошла бы больше комната с двумя кроватями, так как разделяться не стоило. Но сейчас их путь лежал в гильдию авантюристов.***
Комната в таверне оказалась удивительно бедной. Стоило скрипучей деревянной двери закрыться за ними, как со стороны Люпус послышалось недовольное фырканье. Плеяда брезгливо осматривала комнату. Помимо небольшого столика и двух одноместных деревянных кроватей с прикреплёнными ящиками, другой мебели не было. Соседняя комната была также снята ими, так как втроём в одной комнате они при всём желании расположиться не могли, и это было бы слишком подозрительно. В этой комнате планировал расположиться Сатору вместе с Люпус, а Тач Ми решил провести ночь в соседней. Первое задание в гильдии они возьмут завтра, а сегодня они успевали только получить медные жетоны. Владелец рассказал им, что начинающие авантюристы здесь объединяются в группы, чтобы начать выполнение заданий вместе. Их группа уже была сформирована, но они всё равно решили остановиться здесь на эту ночь. — Отвратительно. — Ты что-то сказала, Люпус? — Нет, ничего, — улыбнулась девушка. — Всё в порядке, Момон. Сатору кивнул, затем сев на край кровати. Плеяда скрипнула зубами, но промолчала. «Владыкам не пристало пребывать в таком месте. Как же это всё отвратительно выглядит. Весь этот город дешевле любой из комнат Назарика. На этих кроватях явно есть следы низших. Мерзость». — Тебя что-то беспокоит? — поинтересовался Тач Ми, заметив гримасу отвращения на лице плеяды. — Я точно могу об этом говорить? Голос девушки был полон сомнений, что не укрылось от обоих игроков. — Да, позволено. Не стоит всякий раз спрашивать разрешения, мы рады с тобой поговорить. — Мне тяжело смириться с тем, что высшие находятся среди этих насекомых. Будь моя воля, я бы истребила их всех. Тач Ми всмотрелся в светло-желтоватые глаза девушки, но не увидел признаков ненависти или неприязни, да и улыбка на её лица нисколько не померкла. Выглядело весьма жутко, когда улыбчивая девушка говорит о геноциде, словно о чём-то естественном. — Мы запрещаем тебе это делать. Наша цель — становление авантюристами. Завтра возьмём первое задание на убийство гоблинов, я думаю. Если ты атакуешь жителей города, либо кого-либо другого без нашего приказа, то задание можно считать полностью проваленным. Ты меня поняла? — игрок решил надавить на Люпус, чтобы она не смела и думать об убийстве людей. — Я не посмею нарушить приказ, — она низко поклонилась, поняв, что сболтнула лишнего. — Думаешь, стоит начать с убийства гоблинов? Насколько я понял, они даже слабее деревенских с вилами, — вопросил Сатору. — Нужно хоть попробовать. Знаю, что это будет разминкой, но с чего-то же нужно начинать. Сатору призадумался, молча смотря в одну точку. Тач Ми же подошёл к окну, открывая шторы. Выглянув наружу, он начал рассматривать улицу и людей, бредущих по ней. Город ему в целом понравился, но он ещё не успел нормально прогуляться по его улочкам. Но время ещё было, поэтому после завтрашнего задания прогуляться вполне можно было. — Ты прав, — признал Сатору. — Я присмотрелся к доске объявлений. Нужно обладать базовыми знаниями их письменности, чтобы выбрать что-то. Обращусь за помощью к регистраторше, попрошу подобрать нам что-то для первого задания. Либо же придётся признаться, что не умеем читать. — Я могу… могу ли я убить этих гоблинов на задании? — спросила Люпус. — Чем обусловлено это решение? — чуть удивился Тач Ми. — Я не хочу, чтобы они испачкали своей кровью и плотью ваши клинки и доспехи. Эта грязь…она не должна даже приближаться к повелителям-су-у-у. Улыбка плеяды стала ещё более зловещей. Вероятно, что она думала о подобном с самого начала, но решилась рассказать об этом лишь сейчас. — Понимаю твои чувства, Люпус, — Тач Ми закрыл шторы, затем сняв шлем, — но грязь — это вечный спутник войн и сражений. Нельзя избегать этого вечно. Разве ты считаешь, что мы не проходили через это раньше? Мы прошли через сотни сражений с другими… высшими. Ты понимаешь? Люпус кивнула. — Я поняла тебя, Райдер. — Грязь и кровь мы уже видели раньше. Прошу тебя не забывать об этом, мы не неженки, не способные работать в таких условиях. — Завтрашний день станет ключевым, — Сатору также снял шлем, — но у меня ощущение, что всё пройдёт нормально. Помню, что мы и не через такое проходили. Он явно не хотел говорить на эту тему, поэтому и отвлёк их. — То было в Иггдрасиле, — напомнил Тач Ми. — Не могу спорить. — Я сообщу Ульберту, что мы прибыли и всё в норме. Сатору молча кивнул. Иггдрасиль вправду остался в прошлом. Новый мир совсем не был похож на игру, с которой всё началось.***
Убийство гоблинов — задание средней сложности для медного ранга. Обычно с него и начинали свой путь начинающие искатели приключений, но на данном ранге встречались и более простые задания, где был шанс и вовсе не встретиться с противником. Сопровождение обозов часто было ещё более простым заданием, чем убийство гоблинов, так как среди мелких зелёных тварей часто могли встретиться матёрые представители их вида, умеющие управляться с оружием. Часто оружием служили дубины, но иногда встречались ржавые кинжалы и мечи. Такие гоблины представляли угрозу для начинающих авантюристов, но этого нельзя было сказать об игроках. Вместе с Люпус они уже полчаса шли вглубь леса по приблизительным координатам, данным в гильдии, а также по основным ориентирам. Трава по колено, а также кустарники вокруг, не мешали продвигаться вперёд. Некоторое время назад им пришлось сойти с тропы, следуя координатам, а Люпус беззаботно шла впереди. Она обладала способностью под наименованием «Животный инстинкт», поэтому без проблем могла прочувствовать всех существ поблизости, в том числе и гоблинов. — Я годами не бродил по лесу в поисках низкоранговых мобов, — проговорил Тач Ми. Он полагался на чутьё Люпус, и просто осматривал окружение, любуясь лесом, пока была такая возможность. — Всё это так интересно-су, — рассмеялась плеяда. — Я бы с удовольствием послушала истории из вашего прошлого! Девушка вела себя куда беззаботнее, чем другие неигровые персонажи. Общаться с ней было значительно легче, да и вечная улыбка поднимала настроение обоим игрокам. Если бы Люпус не стремилась убить всякого встречного, цены бы ей не было. — Монстры в Иггдрасиле разными бывали. Некоторых убить было легко, а с некоторыми мы справлялись лишь в составе десятка соратников из Аинз Оул Гоун. Истребляли их ради лута, разных ресурсов, которые сейчас хранятся в сокровищнице Назарика, — начал рассказывать Тач Ми, пытаясь при этом говорить только то, что дозволено было знать Люпус. — Однако большую опасность всё же представляли другие высшие. Монстры всегда были слабее и глупее, а действия их примитивнее. Не думаю, что гоблины отличаются от таковых в Иггдрасиле, но будь начеку. — Конечно! — радостно отозвалась Люпус. — Пока я ощущаю лишь зайцев, ну и более маленьких существ. Они все попрятались. Здесь много насекомых под ногами. Но я уже заметила следы гоблинов. Мы идём к ним. — Примени нужное заклинание. Необходимо узнать об их присутствии задолго до того, как увидим. — Слушаюсь, — кивнула плеяда. — «Кроличьи уши»! Люпус применила заклинание, увеличивающее слух. Учитывая способности девушки, заклинание было втройне эффективным. Едва ли кто-то теперь мог скрыться от неё. — Полкилометра, — наконец сказала девушка. — Их около десяти. О нас они пока не знают, но скоро догадаются, что мы идём, если увидят перепугавшихся животных. — Амулеты скроют наш магический уровень и ауру, соответственно. Можем спугнуть их лишь лишним шумом, — поделился своими мыслями Сатору. — Поговорим на обратном пути. Сосредоточимся на задании, — ответил Тач Ми на его слова. Сатору кивнул. — Слушаюсь, — тихо произнесла Люпус. Задание ей очень нравилось, пусть она и не желала, чтобы высшие занимались подобным грязным делом. Охота нравилась ей больше чего-либо другого, за исключением служения высшим и ещё некоторых вещей, разве что. Будучи зверочеловеком, она относилась к охоте, словно к обычному развлечению, способному позабавить её, даже развеселить.***
Гоблины не смогли заметить игроков и Люпус, на данный момент собравшись подле костра за трапезой. Пусть эти существа и были примитивными, но явно умели разводить огонь. Аппетитный запах жарящегося мяса показался Тач Ми очень приятным. Создавалось ощущение чего-то одновременно диковатого, но и притягательного. Некогда люди именно так и готовили пищу. Пусть в Назарике пища была значительно качественнее и явно вкуснее, однако жарящее на костре мясо вкупе с запахом дыма привлекало не меньше. Игрок озаботился, чтобы они втроём подошли с разных сторон, устроив на гоблинов засаду. Сатору и Люпус дожидались его команды, готовясь атаковать группу гоблинов в любой момент. Тварей было одиннадцать, двое из них вроде бы походили на женщин. Среди них было трое достаточно мелких гоблинов, явно приходящихся им детьми. Впрочем, жалости у Тач Ми не было, так как он знал, что часто они охотились, нападали и убивали людей. Можно было сказать, что гоблины были естественными врагами людей в этом мире. Выступив вперёд, он мигом дал Сатору и Люпус понять, что атака началась. Те тут же вышли из кустов, и они втроём окружили гоблинов со всех сторон, не оставляя ни малейшего шанса на побег. Можно было убить их всех ещё издали, применив заклинание, однако такая охота была куда занимательнее и словно бы возвращала обоих игроков в те времена, когда они только-только начинали играть в Иггдрасиль. Тогда они охотились на низкоранговых мобов, но и они были посильнее, чем эти гоблины. Уровень этих созданий был равен приблизительно пятому, не больше. Слабость их просто поражала, а подобная подготовка к атаке казалась глупой и абсолютно бессмысленной игрой. Гоблины взбудоражились, попытались как-то сориентироваться, но тщетно. Люпус рванула в их сторону, буквально располовинив двух из них одним ударом меча. Оба гоблина рухнули наземь, пытаясь запихнуть дымящие на воздухе внутренности обратно в брюхо. Сатору взмахом двуручных мечей буквально за мгновения убил ещё четверых, разрубив пополам. Оставшиеся гоблины попытались сбежать, рассредоточившись, однако Люпус не желала отпускать кого-либо из них, начав метаться от одной цели к другой. Войдя в раж, она перебила оставшихся гоблинов. Полуживые твари валились в грязи, истошно крича в агонии. Тач Ми молча наблюдал за этим, не в силах двинуться с места. Зрелище по какой-то причине поразило его. Да, это были монстры, но они ведь живые… были. Люпус, не терзавшаяся сомнениями, добила раненых. Вокруг них повсюду были отрубленные головы и конечности гоблинов, а также внутренности. Вся земля на небольшой поляне была пропитана их кровью. Запах был тошнотворный, даже аромат жарящегося мяса не перебивал металлическую вонь крови вокруг. — Потрясающе-су! — воскликнула она, светясь от счастья. — Было слишком просто, — сказал Сатору. — Я и не думал, что они смогут оказать какое-либо сопротивление, но это чересчур. Ульберт явно был прав, говоря, что здешние противники нам не навредят. Думаю, что гоблины среди них — самые слабые, но и другие едва ли намного сильнее. Но я всё равно считаю, что стоит быть осторожными. Тач Ми сделал несколько шагов вперёд, стараясь не наступать на мёртвых гоблинов и их внутренности. Он приблизился к костру и… — Господи… Игрок резко отшатнулся, едва не споткнувшись об одного из убитых гоблинов. — Владыка? — Люпус приблизилась к костру, посмотрев туда же, куда и повелитель секунду назад. Она не могла понять, что именно поразило высшего так сильно. — Что ты там увидел? — спросил Сатору. — Я… нет, невозможно… Он замолчал, не договорив. Его замутило, и он снял шлем, отойдя от них на несколько шагов в сторону. Сатору обеспокоенно направился к нему, пройдя рядом с костром. Секундой позже он понял, что именно так сильно поразило друга. Скальп с волосами. Светлые длинные волосы. А рядом уже обглоданные кости и человеческая рука. Детская окровавленная рука. Тач ми снял шлем. Игрока вырвало. Сатору медленно перевёл на него взгляд, а затем вновь взглянул на костёр. Жарившееся на вертеле мясо было человеческим. — Что это? — вопросила Люпус. Она искренне недоумевала, почему владыка Тач Ми так обеспокоен, инстинктивно решив, что тот увидел нечто кошмарное. Однако никакой угрозы не было, обыкновенное мясо на костре, рядом трупы гоблинов. Люпус ещё некоторое время назад учуяла двух мёртвых людей — девочку и женщину. Но подобное едва ли могло заинтересовать высших. Гоблины просто убили их, когда охотились. Сатору молча стоял подле костра. Он знал, что увиденное должно было ввергнуть его в ужас, но такого не случилось. Ему было практически всё равно. — Кто это…? — Тач Ми повернул голову в сторону Люпус. Девушка быстро сообразила, что имеет в виду высший. — Девочка пяти лет отроду, а также женщина за двадцать пять. Они были убиты около четырёх часов назад. По большей части они уже съедены, но там, — она указала рукой в сторону. — в тех корзинах части тела девочки. «Почему владыка Тач Ми спрашивает меня об этом? Это всего лишь жалкие люди, разве их жизни имеют для повелителей какую-то ценность?», — подумала Люпус. — «Обыкновенная женщина с ребёнком… я бы сама их убила, не будь запрета на убийства без приказов». Тач Ми вновь замутило. — Мы бы не успели, — поспешил сказать Сатору. — Знаю, но… так не должно быть. Ублюдки, — он едва сдержался, чудом не пнув труп гоблина под ногами. — Что будем делать? — Мы обязаны похоронить их тела. Сатору кивнул в знак согласия. Он достал из инвентаря лопату. Люпус мгновенно среагировала, едва не выхватив её у него из рук. — Прошу, могу ли я? Получив согласие, она взяла инструмент в руки, вскоре начав поодаль от них активно вырывать яму. Тач Ми всё ещё пребывал в шоке, наблюдая за работой девушки, при этом не отводя взгляда. Он не мог взглянуть в корзину, потому что понимал, что не выдержит этого. — Ты в порядке? — Что? — Тач, ты в норме? — повторил вопрос Сатору. Игрок медленно повернул голову. — Почему это случилось? — Увидели беззащитную женщину с ребёнком, решили напасть. Лёгкая добыча, — Сатору мог здраво рассуждать, так как увиденное совсем его не тронуло. Тач Ми даже не обратил на это никакого внимания. — Воскрешение… мы не можем? Сатору покачал головой. — Слишком низкий уровень, они не переживут, да и от их тел почти ничего не осталось. Можно истинное воскрешение использовать из 9-го ранга, но не могу знать, сработает ли это. Лучше… пусть они будут покоиться с миром. Не знаю, что правильно, но думаю, их тела стоит просто оставить в покое. Тач Ми пребывал в сомнениях, не зная, что стоит делать. Но времени размышлять, возможно, не было. Нужно было принять решение немедленно. Воскрешение мёртвого из 5-го ранга — это божественная магия, которая вытягивает из воскрешаемого большое количество жизненных сил. При этом воскрешаемый может рассыпаться в прах, если его уровень слишком низок. Игроки это знали. Истинное воскрешение из 9-го ранга была куда эффективнее, ведь эта магия более высокого ранга, пусть и она снижала уровень во время воскрешения. Однако с этой магией у дитя хоть был шанс. Однако уверенности не было. Сатору мог воспользоваться и жезлом воскрешения, который раз в час позволял воскресить кого-то. У него был навык воскрешения более высокого уровня, который срабатывал только при наличии кольца воскрешения и жезла. Либо можно было призвать сюда Пэстонию, она обладала нужным им классом. Что-то из этого явно должно было сработать. — Я хочу, чтобы ты попробовал воскресить девочку. Используй магию, жезл и кольцо. Мы должны попробовать. Казалось, что Тач Ми едва не умолял. Сатору кивнул, соглашаясь. — Я сделаю всё, что смогу.