Истинный друг познаётся в несчастье. © Эзоп.
Ульберт немигающим взглядом оглядел тронный зал, видя перед собой стражей этажей, что опустились на одно колено, показывая глубокое уважение и даже обожание. Демон изучающе разглядывал неписей, поражаясь тому, сколько различий можно заметить, стоит лишь посмотреть им в глаза, обратить внимание на выражения их лиц. Индивидуализм во всей красе, ведь характер и личность каждого из стражей неповторимы, он уже неоднократно убеждался в этом. И они неспроста собрались здесь почти в полном составе. Сегодняшний день в самом деле был необычным. Произошло событие из ряда вон, но никто из неписей пока не знал этого, смутно догадываясь о причине вызова в тронный зал. Однако едва ли их догадки были верными. Игроки объявили собрание стражей, желая вместе с ними решить, что можно предпринять для спасения одной из высших — Буку-Буку Тягамы. Проблему необходимо решить предельно быстро. Девушка явно страдает, ей нужно оказать помощь в самом скором времени. Альбедо очень напряжённо и даже сосредоточенно смотрела в одну точку, считая, что произошло нечто ужасное. Она слышала голос владыки Ульберта. Встревоженный, крайне возбуждённый голос. И это пугало суккуба. Занимая высокий пост, она несла ответственность за происходящее вокруг. Обеспечение безопасности во многом тоже было её работой. Демиург же сложил два плюс два, придя к выводу, что это может быть связано с Теократией и информацией, полученной от нарушителей. Он был практически уверен, что высшие выяснили ценные сведения о других игроках. Создатель упоминал подобное, но был полон сомнений. Однако многое могло измениться с тех пор. Выражение лица хранительницы этажей косвенно подтверждало догадки. Коцит в последние дни был страшно занят, тратя всё своё время на перевоспитание Брэйна. Успехи были, но мужчине придётся многому научиться и многое переосмыслить. Мировоззрение изменить крайне сложно. Признать свои ошибки и неправоту ещё труднее. Правитель морозного ледника почти ничего не знал касательно того, что происходит в Назарике и за его пределами. Временами он разговаривал с хранительницей этажей, но многого всё равно не знал. Осведомлён он был лишь о нападении на Василису и сражении с нарушителями. Вместе с этим страж смог ощутить неспокойную атмосферу, царившую вокруг, поэтому он с трудом сохранял привычное хладнокровие. Близнецы Аура и Маре ощущали волнение, но не испуг или тревогу. Эльфы не догадывались, что их создательница вернулась, но чувствовали, что случилось нечто важное. Шалтир Бладфоллен дико злилась, что события вокруг обходят её стороной, а возможности поучаствовать в чём-то не виделось. Вампир решила, что вызовется принять участие в любом деле, если сможет хоть чем-то помочь. Больше быть безучастной она не намерена. Ульберт не имел понятия, о чём думают стражи, но знал, что обязан объяснить всё предельно просто и ясно. Игроков теперь четверо. Назарик будет счастлив возвращению Тягамы, но найти девушку будет нелегко. Демон твёрдо решил сделать всё возможное, чтобы отыскать подругу. Никаких сомнений. Она одна из них. Друзья солидарны с ним. Паладин присоединился к заклятому другу в тронном зале, но стоял чуть позади него. Речь давалась демону намного проще, он казался артистичнее, поэтому игрок решил остаться простым слушателем. Момонга — гильдмастер, ему следовало бы вести речь, но последний остался в конференц-зале, пытаясь успокоить подругу, общаясь посредством сообщений. Последняя испытывала испуг, ей было очень тяжело находиться в одиночестве среди песчаных холмов, где единственным спутником было палящее солнце. Никто не знал, могут ли слаймы без последствий переносить подобное. Медлить нельзя. Разговоры их в любом случае нежелательно слушать неписям, ибо у тех возникнут неудобные вопросы. Дополнительные сложности игрокам сейчас ни к чему. — Встаньте! — воскликнул демон, уверенно шагнув вперёд. Стражи тотчас подчинились. Ульберт нахмурился, понимая, что многое зависит от его слов, но ослушаться его не посмеет никто. — Верные слуги Назарика! — сказал он. — Аинз Оул Гоун настиг нарушителей, сломив их волю. Жалкие насекомые осознали свою ущербность, погрузившись в глубины отчаяния. Теократы проведут вечность в темнице, раскаиваясь за свои грехи перед нами! Однако сегодня у нас для вас более благие вести, — он внимательно осмотрел стражей этажей, отмечая отчётливо различимый интерес на их лицах. — Первые дни мы не знали, перенёсся ли в этот мир с нами ещё кто-то, но теперь истина нам известна. Буку-Буку Тягама тоже здесь. Вскоре она присоединится к нам! Близнецы сначала раскрыли рты от удивления, затем переглянулись, широко улыбаясь. Другие стражи тоже казались радостными, но Альбедо и Демиург быстро сообразили, что всё не так просто. Высшие неспроста вызвали их. Хранительница этажей точно знала, что тревога в голосе владыки небеспричинна. «Где любимый?», — думала она. Владыки Момонги в тронном зале не было. Демиург также пытался понять причину отсутствия одного из высших. — Но мы собрались здесь по другой причине. Вынужден сообщить вам, что, — он протяжно вздохнул, — возникли некоторые проблемы в момент переноса. Улыбки мигом пропали с лиц стражей. Эльфы и вовсе затаили дыхание, с надеждой в глазах смотря на повелителей. Маре едва не плакал, крепко сжимая посох в обеих руках. — Буку-Буку Тягама сейчас находится далеко отсюда в одной из пустынь. Предполагаем, что на юге. Прошу вас сохранять спокойствие. Вместе мы найдём решение и поможем ей вернуться домой. Напомню, что самодеятельность недопустима. Не покидайте стен Назарика! Игрок оглядел их, но не встретил признаков непослушания. Лица их выглядели озадаченными и серьёзными. — Нет таких задач, которые мы не смогли бы разрешить, действуя вместе. Оставайтесь спокойными и собранными. Альбедо, ты знаешь, что делать, если мы втроём покинем гробницу. «Пытаемся успокоить их, но сами находимся в недоумении, не зная, что предпринять в этой ситуации», — думал тем временем паладин. Девушка закивала. Суккуб прекрасно помнила о своём назначении, ведь после повелителей она была главной в Аинз Оул Гоун. Ульберт искренне считал, что за всё время, проведённое в новом мире это было самое здравое их решение. — Отмечу, что на данный момент Буку-Буку Тягама не может самостоятельно попасть в Назарик. Мы должны отыскать её и помочь. У вас есть вопросы или предложения? Демиург прокашлялся. — У тебя есть что сказать? — спросил игрок. — Владыка Ульберт, а с чем связаны возникшие трудности? — Мировой предмет, который оказал некоторое воздействие на неё. Но это не столь существенно сейчас. Аура подняла руку вверх. — Слушаю. — Пожалуйста, перенесите нас в пустыню на драконе! — выпалила она. — Мы найдём создательницу! — Не думаю, что ты можешь представить себе площадь этой пустыни, — покачал головой демон. — Но… Но… — Владыка, я могу перенестись в пустыню и призвать сородичей! Мы вместе сможем быстро обследовать достаточно большую площадь, — предложила вампир. — Не подходит, займёт слишком много времени. Шалтир поникла, пытаясь придумать план получше. Девушка очень хотела хоть чем-то помочь, а не стоять в стороне. — Владыка Ульберт, я знаю, что обнаружить мировой предмет с помощью магии невозможно, но что, если попытаться найти предмет божественного класса, к примеру? — спросил Демиург. Ульберт задумчиво кивнул. — Да, магия точно поможет. Нельзя обнаружить мировой предмет, это действительно читерство. Иггдрасиль не допускал подобного, но попробовать можно, конечно, — усмехнулся демон. — Однако вероятность успеха в данном случае равна нулю. Ты прав, Демиург. Что, если мы вправду воспользуемся обнаружением предмета? — спросил он. — Тягама может выкинуть из инвентаря любую достаточно отличимую от прочих вещь. Должно же у неё быть что-то особенно ценное. Паладин молча обдумывал услышанное. — Дальновиденье вкупе с обнаружением предмета сможет показать окружение вещи, которую мы ищем, — добавил он. — Я смогу представить себе это место и открыть портал прямиком туда, — улыбнулся демон. — Благодарю за помощь, стражи. Приказываю вам вернуться к непосредственным обязанностям и ожидать дальнейших распоряжений! — воскликнул игрок. — Молодец, Демиург. Отличная идея. Стражи последовали его приказу, направившись к выходу. Паладин и демон спустя полминуты остались в тронном зале одни. — Думал, придётся ориентироваться по солнцу и блуждать по пустыне. Бред, который представить невозможно, — усмехнулся Ульберт. — Слушай, Тач. Почему ты не был таким умным, когда выпросил у меня Демиурга, чтобы схватить того барона-мудака? — Не время. — Я и не собирался, — фыркнул демон. — Тягама мне не чужая, но вот окажись ты на её месте… Ульберт перенёсся в тронный зал, не договорив. Паладин протяжно вздохнул, телепортируясь следом за ним с помощью кольца. — …уже говорили… — оверлорд замолчал, замечая появление своих друзей в зале, но тут же продолжил говорить с подругой. — Не отвлекайся, — сказал Тач Ми. — Похоже, что мы скоро найдём решение. Получится — найдём её в течении получаса. Момонга кивнул с облегчением. — Нужно определить, какой предмет будем искать. Не всякий подойдёт, — ответил ему демон, а затем уже обратился к оверлорду: — Момонга, попроси Тягаму выбросить из инвентаря мировой предмет. Последний удивился, но спорить не стал. — Конечно. Гильдмастер передал девушке послание, но после этого сразу принял более напряжённую позу, некоторое время сидя молча. — Тягама… Она не собирается больше иметь дело с этой… — он замолчал на несколько секунд, подбирая нужное слово: — штукой. — Пусть тогда излвечёт из инвентаря предмет божественного класса. Думаю, что это должно быть чем-то особенным, — произнёс паладин. Оверлорд озвучил просьбу, вскоре переведя взгляд на друзей: — Корона правителя слизней. — Что за корона? — спросил демон. — Золотая корона с инкрустированными изумрудами. Предмет божественного класса, позволяющий призывать слизней, падающих с неба. Кулдаун — три дня. — Зачем такие подробности? — уточнил паладин. — Полагаю, что в новом мире многое может работать иначе. Лишними эти подробности не будут, а могут и помочь в поиске. — Трудно поспорить. — Начинаем, святоша, — вздохнул демон. — Желать удачи не нужно Тач Ми кивнул, в данный момент полностью полагаясь на способности и умения заклятого друга. Ульберт мигом сосредоточился, плотно закрыв глаза. Судзуки замолчал, обратив на него взгляд красных огоньков. Они чуть подрагивали в глазницах, показывая переживание. — «Обнаружение предмета», — произнёс он, сразу же добавив: — «Корона правителя слизней». Заклинания сработало, отчего он довольно улыбнулся. — «Дальновиденье!». — Вижу! Я вижу! — вскричал он, вскочив на ноги и случайно уронив кресло. Последнее упало на пол в полной тишине. Все молчали. — Песок… Да, песок везде… — проговаривал он про себя. — Солнце палит, мать его… Тягама, вот и ты! Демон моментально открыл портал, прекрасно представляя себе место, куда нужно перенестись. Комбинация сработала. Игрок даже не поверил своим глазам в первую секунду, но результат налицо. Сатору едва не вбежал в портал. Паладин немного помедлил, обратив взгляд на заклятого друга. Шлема на нём не было, но эмоции прочитать всё равно не представлялось возможным. — Я не сомневался, что ты справишься. Договорив, он пошёл следом за другом. — Корону не забудь. Инсектоид не ответил. Ульберт же остался дожидаться их в конференц-зале. — Конечно же я справлюсь, — усмехнулся он, поднимая опрокинутое кресло. — Я же чёртов Ульберт Ален Одл! Он знал, что крут. Знал, что теперь в его руках такая сила, что он способен с лёгкостью снести с лица земли целую страну, либо сотворить нечто подобное. Демон хотел испытать свои силы, поигравшись с местными жителями, но медлил. Ныне есть ещё трое игроков с такими силами. Ульберт не хотел настраивать их против себя, но у него были свои планы, отказываться от которых он не желал. Минутой позже трое игроков прошли через портал, входя в конференц-зал. Момонга держал на руках подругу. Девушка походила на тёмно-розовый сгусток слизи, который постоянно дрожал, меняя форму. Размером она была с грудную клетку оверлорда, но иногда сжималась, становясь более плотной. Казалось, что находиться на руках друга ей непросто, она с трудом сохраняла плотную форму, не растекаясь. — Ребята, вы не представляете себе, как я рада вас всех видеть, — плакала она, мелко подрагивая. — Думала, что этому аду не будет конца… Парни переглянулись, осмысливая жуткие слова. — Тягама, теперь мы вместе. Всё будет хорошо. Гильдмастер говорил предельно спокойно, успокаивающе поглаживая девушку своими длинными костяными пальцами. — Я не могу представить, через что ты прошла, но этому пришёл конец, — добавил паладин, подойдя к ним. — Иггдрасиль — это просто игра, но наша дружба всегда была настоящей. Мы никогда не бросили бы друга в беде. Слайм всхлипнула. — Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Сатору. — Вы быстро пришли… Нет, казалось, что вас не было вечность, но я знаю, что вы появились так быстро, как только смогли… — сбивчиво ответила она. — Солнце, оно так жглось… И эти глаза… — Глаза? — удивился демон. — Мои глаза. Фокусировка странная, не могу нормально видеть вас, но мне уже лучше. Было гораздо хуже. Рада… Ребята, я так рада слышать ваши голоса! — Сенсорная перегрузка? — вопросил он, начиная понимать, что может чувствовать девушка. — Угу. — Ты можешь видеть нас? — Вижу каждую твою шерстинку. Сильнейший заклинатель насмешливо хмыкнул. — Уверен, ты справишься с этим. Привыкнуть можно ко всему. — Могу перенести тебя в твою комнату, Тягама. Ты устала, думаю, — сказал Момонга. — Хочешь отдохнуть? — Так будет лучше, но не уходи никуда! Я больше не хочу быть одной. — Я буду рядом с тобой. Обещаю. — У тебя успокаивающий голос, — вздохнула девушка. — Знаю, что не оставите меня. Спасибо… — добавила она. Парни не знали, что ответить, но этого и не требовалось. Тягама заговорила вновь: — Пожалуйста, заберите эту пакость, не хочу её видеть. Она выбросила из инвентаря маленькую деревянную коробочку. — Но не используйте! — Не собираюсь, — кивнул демон, подбирая с пола коробку. — Даже в планах не было. Момонга перенёсся в покои девушки, бережно держа её на руках. — «Деревянная коробочка Кердика. Проведите время весело!», — прочёл он название, вырезанное на мировом предмете. — Два мировых предмета за сутки. Не верится, что я дожил до этого момента! Контроль разума, а также карманное измерение, если не ошибаюсь! — Но… — хотел было возразить паладин, но демон раздражённо махнул в его сторону рукой. — Я не планирую использовать коробочку, но её способности поражают. Понимаешь, что она скрыла ник Тягамы от нас? — Не разделяю твоей радости. — Никакой радости, — пожал плечами он, пряча предмет в инвентарь. — Предмет может быть полезным. Тач Ми не стал спорить. — Стражей вновь нужно собрать. — Нас сей раз новости куда более радостные, — улыбнулся демон. — Уверен, что все будут рады, а близнецы начнут штурм покоев своей создательницы, — он хохотнул. — Нужно предусмотреть это, — довольно серьёзно отметил паладин. — Сейчас ей самой нужно побыть в спокойной обстановке, а не успокаивать близнецов. Дети могут быть… Тяжело иногда с ними приходится. Игрок явно расстроился, опустив голову. Воспоминания о семье ранили его каждый раз. В последнее время он вспоминал о родных всё чаще. Тач Ми не знал, сможет ли вновь встретиться со своей женой и дочкой. — Да, наверное, — не стал спорить игрок. Шутить по поводу его семьи он не желал. Настолько низко демон не пал, по крайней мере. — Сообщу Альбедо. Ульберт пожал плечами, представляя себе виноградное вино, обнажённую горничную. Игрок хотел отдохнуть. Или это в нём говорит демон, желающий только получать удовольствия от жизни? Нет, он просто обычный человек. Людям иногда нужно развлекаться. — Будем надеяться, что череда неприятностей наконец-то подошла к концу. Хочется пожить спокойно. И вина тоже хочется. — Пить будет неправильно в этот момент. — Не поспоришь. Ты там с суккубом собирался связаться? Так не раздражай меня нравоучениями. Тач Ми не ответил, заговорив с девушкой. Демон откинулся на кресле, заложив руки за голову. — Quid quid latine dictum sit, altum viditur. — Ты что-то сказал? — отвлёкся на секунду паладин. — Ничего, — усмехнулся он. «Вызубрил фразочку специально для такого случая. Что там ещё? Per aspera… — он раздражённо мотнул головой. — Не помню. Впрочем, какая разница?». Демон по-доброму улыбнулся. «Как там Флави, интересно?», — думал он. — «Не скучает?».***
Друзья всегда придут на выручку, если они настоящие. Буку-Буку Тягама не верила своему счастью, когда ребята умудрились за полчаса найти её местоположение, перенеся прямиком в гробницу. Палящего солнца больше не было над головой, теперь она в безопасности. Девушка была благодарна каждому из них, понимая, что никогда в жизни не встречала более ненормальных, но вместе с этим преданных друзей. Будучи преданными до глубины души, они пройдут сквозь огонь и воду, но спасут тебя. Она готова бесконечно повторять слова благодарности, но этого не требовалось. Момонга, Ульберт и Тач Ми помогли ей не ради благодарности. Ребята сделали это, стремясь помочь подруге, по собственной глупости попавшей в ловушку. Слайм наслаждалась мягкой периной, лёжа на огромной роскошной кровати в своей собственной комнате, которую даже толком не могла рассмотреть. Зрение пока сложно было назвать нормальным. Она изменила свою форму, теперь походя на подтаявшее мороженое. Девушка пыталась принять более человекоподобную форму, но пока ничего не получалось. Отростки елозили по кровати, но поднимать их вверх было очень сложно, не говоря уже о том, чтобы придать одному из них форму человеческой руки. Пожаловавшись на это, она не ожидала, что друг сможет помочь ей с этим, но последний крепко задумался, вскоре явно придя к решению. Тягама сфокусировала взгляд на лице друга, чётко различая красные огоньки, немного жутковатые, но не пугающие. — Не знаю, сработает ли это, но… Думаю, стоит связаться с Солюшн. Плеяда тоже принадлежит к расе слаймов, она может тебе помочь. Если не она, то придётся нащупывать путь в темноте. — Я не готова встречаться с ними. Момонга, я не трусиха, но они ведь… — Живые? — Ты сам говорил. — Объяснить это невозможно, но каждый из них обладает неповторимой личностью и характером, — со вздохом сказал игрок. — Но они преданны нам, можешь не волноваться по этому поводу. — Аура и Маре? — вопросила слайм. — Какие они? — Обычные дети, часто спрашивают о тебе. Я говорил им больше о твоих способностях, чем о характере или прошлом. Многое им знать о нас не следует. Неписи уверены, что мы высшие существа, способные творить жизнь, изменять саму реальность. — Что из этого правда? — Наши силы в этом мире превосходят людские в разы. В голову приходят только сравнения с тараканами и муравьями. — Они тоже живые? Сатору кивнул. — Да, это не подлежит сомнению. Мы сталкивались с ними. Многие из людей агрессивны, поэтому были наказаны. — Что? — Ничего серьёзного, — поспешил заговорить он. — Заточены в темнице, но условия сносные. Нейронист к ним не прикасается. Слайм передёрнуло при мыслях о той уродине из темниц. — Но среди них есть хорошие и достойные люди. — Расскажи о них, пожалуйста. Не хочу быть в тишине. Просто говори о чём-то, хоть о погоде. Хватит тишины. — Хорошо. Думаю, что стоит упомянуть воина-капитана Газефа Стронофа. Он ринулся защищать крестьян, рискуя собственной жизнью. Возможно, этот человек даже готов был пожертвовать собой ради них. Сейчас он держит путь в столицу своей страны, если ещё не добрался туда. Приглашал посетить его дом, назвал нас желанными гостями. — Звучит круто, — казалось, девушка улыбнулась. — Да, так и есть. Другой — Брэйн Унглаус. Он неплохой, но запутался в себе. Брэйн встал на путь искупления, даже начал помогать нуждающимся в помощи, но ему нужно многое переосмыслить. Он замолчал на несколько секунд, прежде чем спросить: — Тягама, я знаю, что тебе может быть тяжело об этом говорить, но как ты получила этот предмет? Момонга уже знал многое, но не в деталях. — Я купила предмет на аукционе, цена показалась приемлемой, —она говорила намного спокойнее, начав приходить в себя. — Я использовала его и попала в пустоту… Вокруг только тьма… Девушка замолчала, собираясь с мыслями. Судзуки не желал её торопить, сидя рядом. Временами слизневые отростки обвивались вокруг его руки, проверяя, не ушёл ли игрок. — Покинула сервер, вернулась позже. Этот проклятый… Он не выпускал меня, там таймер был, но не придала значения. Видела ваши ники, но не могла связаться. Поняла, что застряла, а потом, когда наступила полночь… Словами не описать. Не заставляй меня описывать всё это. — Даже в мыслях не было, — тут же ответил игрок. — Прости, что заговорил об этом. — Ты не виноват. Вы все должны знать об опасности. Не используйте чёртов Кердик. — Ульберт опытнее нас, он не будет экспериментировать без нашей подстраховки. — Сколько дней прошло с момента, когда…? — Одиннадцать дней, сейчас двенадцатые сутки после перемещения. — Одиннадцать дней, — неверяще прошептала она. — Почти две недели. Не представляю, через что ты прошла. — Не важно. Главное, что это закончилось, — ответила девушка. — Мне приятно, что ты сидишь здесь со мной. Момонга, я чувствую, что мне нужно немного отдохнуть… — Я никуда отсюда не уйду. Тягама облегчённо вздохнула. Сатору всегда казался наиболее рассудительным и спокойным из друзей, но она даже не догадывалась, насколько милым и добрым он может быть. Девушка испытывала тёплые чувства по отношению к нему. — Спасибо.***
Рэймонд Зарг Лаурансан медленно брёл вперёд, переставляя ноги с большим трудом, старательно пытаясь забраться на небольшой холм, откуда можно рассмотреть город. Однако густой чёрный дым до небес ясно давал понять, что вместо города он увидит лишь сгоревшие дома, безжизненные улицы и тысячи обгоревших трупов. Кардиналы обязаны мудро руководить страной, делая всё возможное, чтобы невзгоды обходили её стороной, но он не справился. Все они провалили свою главную задачу, допустив это. Теократия пала, на её землях теперь сотнями лет будет блуждать нежить, ранее бывшая людьми, которые пали в неравной борьбе с демонами. Он виноват в случившемся. Руки дрожали от осознания собственного бессилия, а слёзы градом катились из глаз и текли по щекам. Мужчина чувствовал себя всё хуже, ведь пепел, падающий с неба на землю, покрыл всё вокруг, что не позволяло нормально дышать. Пепел и дым попадали в лёгкие, обжигая их. Идти вперёд становилось всё тяжелее, но он продолжал шагать, временами чувствуя, что ступает по костям. Смерть стала бы избавлением, ибо лучше умереть, чем выжить, осознавая, что ты не сделал ничего, чтобы спасти свой народ. Немногим позже кардинал уже был на холме. Увиденное заставило его истерически рассмеяться, в неверии уставившись вперёд. И в этот момент его заметили. Демоническое отродье, парящее высоко над землёй, устремило на него свой взгляд, пристально глядя прямо в глаза. «Я тебя вижу, смертный». Голос твари, раздавшийся в его голове, заставил мужчину сделать шаг назад. Рэймонд оступился, рухнув на землю и угодив в кучку пепла, где он с ужасом углядел обугленные человеческие кости. Крохотный детский череп смотрел на него пустыми глазницами, отчего кровь стыла в жилах. Ребёнок сгорел заживо в этом адском пламени. «Уничтожу вашу страну». Кардинал прикрыл уши руками, молясь, чтобы мерзкий голос заткнулся. «Сотру с лица земли весь ваш род. Всех полубогов, каждое из писаний. Думаешь, что случилось с Чёрным писанием?». Демоническая тварь увидела страх на его лице, разинув отвратительную пасть в ухмылке. Сверкнув глазами, он откинул голову назад, инфернально расхохотавшись, паря над объятой пламенем столице. «Они были слабы. Слабые сдыхают, уступая дорогу сильным. Взгляни на своих людей. Это твоя вина, не моя». Люди истошно кричали, моля о пощаде, но демон был глух к человеческим мольбам, наслаждаясь их болью и отчаянием. Кардинал понял, что жить ему суждено не более минуты, когда козлоподобный монстр вновь обратил на него свой кошмарный взгляд. Спастись невозможно, исчадье не знает жалости, любви и сострадания. Оно прибыло из самых глубин ада, желая искоренить род людской и поработить жалкие остатки человечества. — Боги покинули нас, — прошептал он. «Ошибаешься, насекомое.» Демон оскалился. «Боги вернулись!» Демон широко улыбнулся, демонстрируя ряды острых сверкающих зубов. Ужас человека забавлял тварь, вызывая всё новые взрывы хохота с его стороны. «Славьте же новых богов!». Отродье вытянуло вперёд руку, что-то прошептав. Секундой позже мужчина увидел стену ярко-красного пламени, несущуюся прямо в его сторону, грозясь обратить в прах за одно лишь мгновение. Рэймонд закрыл глаза, готовясь к неизбежной смерти. — А-а-а-а! — вскричал он, рухнув на пол. Кардинал метался по полу, пытаясь сбить с себя пламя. — Пламя… Боги… Больно! — Г-господин… — Я не могу… Не могу. — Господин! — чьи-то руки обхватили его плечи, пытаясь удержать на месте. Рэймонд раскрыл глаза, видя перед собой перепуганных стражников, чьи лица побелели, напоминая цветом извёстку. — Сон, — вздохнул он. Стражи помогли ему подняться. — Просто сон. Мужчина постарался успокоиться, что получилось далеко не сразу. Будучи по природе спокойным и разумным человеком, он редко поддавался эмоциям, но этот кошмар был слишком реалистичным. Он чувствовал, что сгорает заживо. В этот момент кардинал вспомнил слова демона. «Думаешь, что случилось с Чёрным писанием?». — Боже… — прошептал он. — Вестей не было уже...Они не могли...Нет... Стражи переглянулись. — Собрание кардиналов. Срочно. Один из стражей тут же метнулся в сторону двери. — Что произошло с Чёрным писанием? — глухо вопросил мужчина.