Со дна света на трон из тьмы

       После окончания школы Регулус, как и положено юноше его достоинства, начал жить отдельно от родителей. Отец купил для него старый дом, затерявшийся среди холмов Дорсета. Это была уединённая сельская местность на юго-западе Англии, спокойная и тихая, не испорченная индустриями и не изрезанная раздражающими дорогами маглов, безразличная для большинства магов. На много миль вокруг не жило ни единой волшебной семьи, и Регулус, всегда высоко ценивший собственное личное пространство, радовался этому обстоятельству: никакая миссис Суюсь-В-Дела-Соседей ему не докучала, подглядывая при каждой возможности. Его дом стоял посреди небольшой огороженной территории, а за ней простирались по склонам и лощинам леса и луга, среди которых так красиво лежал по утрам туман.       Именно в тумане Регулус и вернулся домой в тот холодный рассвет. За ним следовала плотная кровожадная тень, принадлежавшая ему и которой он сам принадлежал. Мороз пробежал по спине, но Регулус заставил руку быть твёрдой, когда касался волшебной палочкой дверной ручки, снимая защитные чары.       Дом встретил его тишиной, духотой непроветренного помещения, в котором доживали запахи старых книг, розмарина и чеснока. Регулус не заводил себе домовика — пару раз в неделю вызывал родительского Кикимера, который и убирался, и готовил на несколько дней вперёд. Из-за истории с крестражем Тёмного Лорда, впрочем, домашнее хозяйство Регулуса пришло в некий упадок.       За спиной он услышал театральный вздох.       — Есть что сказать? — моментально отреагировал Регулус и дёрнулся, когда чужие руки коснулись его, потянули с плеч мантию. Регулус резко развернулся, встречаясь взглядом со спокойно складывающим его мантию демоном. Тот ощерился в улыбке.       — Отдыхайте, хозяин. В это время я приведу в порядок ваше жилище.       — Это входит в перечень услуг?       — О, разумеется. Всё же я чертовски хороший дворецкий.       — Демон-дворецкий?.. — Регулус опешил на миг, затем хмыкнул: — Что ж, полагаю, у каждого свои стыдные удовольствия.       Демон не ответил: так и стоял с пустой услужливой улыбкой на бескровных губах, прижимая к груди грязную, подранную, пропахшую смертью и подземным озером мантию. Едва сдержав гримасу отвращения, Регулус ушёл в ванную комнату — лишь бы подальше от этой твари.       Смывая с себя мерзость и ужас солёной пещеры — логова части души Волан-де-Морта, Регулус поймал себя на самоистязании стыдом и чувством вины.       Дурак… Дурак… Дурак!       А затем тошнота подступила к горлу, и Регулус зажмурился, впиваясь зубами в указательный палец сомкнутого кулака. Старые краны гудели, и этот гул, шум воды, скрип зубов нежити и пульсация собственной крови в ушах накрыли с головой — Регулус согнулся пополам, уткнулся лбом в подтянутые к груди колени, а вокруг него смыкалась вода.       Хотелось выть, но было стыдно, недостойно. Хотелось открыть глаза и оказаться в родительском доме пять дней назад — до того, как Тёмный Лорд вызвал его и обратился с приказом-просьбой предоставить эльфа. Хотелось очутиться рядом с самим собой прошлой ночью в пещере — и дать идиоту в морду, отрезвить от дурацкой идеи отослать прочь Кикимера и самому выпить отраву в каменной чаше. Возомнил себя могущественным магом, вот же ж!       Регулус не был могущественен, не был даже силён. Он был умён, и именно это провело его через сложные годы в Хогвартсе, распри внутри разветвлённого клана Блэков, месяцы служения Волан-де-Морту. Однако на этот раз мозг отказал: захотелось славы, славы и красоты победы над лидером, превращающимся в тирана; магом, зашедшим непозволительно даже для чистокровных далеко.       — Доигрался в героя… — прошептал Регулус, и его тихий разбитый голос затерялся в шуме воды.       В кои-то веки решил не хитрить и не плести интриги, а со всем разобраться сам. И за собственный идиотизм поплатился.       Душой.       Регулус тихо завыл от безысходности — и тут же, опомнившись, влепил себе пощёчину. Он не имеет права ныть и жалеть себя! Всё же он сумел заполучить козырную карту, с которой его цель будет достигнута.       «Никаких сомнений, — решил Регулус. Выбравшись из ванной, он вытерся насухо, остановился перед запотевшим зеркалом над раковиной, взглянул на свои мутные очертания. — Иначе моя жертва напрасна».       Взгляд упал на левое предплечье — там поверх Метки стояла отливающая лиловым круглая печать со звездой.       Контракт.       Лиловая магия демона словно пульсировала: наливалась краской и гасла — и совершенно точно высасывала из тела хозяина черноту Метки Лорда. Регулус невольно усмехнулся: пусть Волан-де-Морт и пытался убедить всех в обратном, до истинной Тьмы он силами не дотягивал. Эта мысль принесла мрачное удовольствие.       Накинув халат и туго затянув на поясе, Регулус вышел из ванной, на ходу высушивая чарами волосы. Добравшись до кухни, так и застыл на пороге: стол ещё ни разу за жизнь Регулуса в этом доме не выглядел настолько роскошно. Его укрывала белая, идеально выглаженная скатерть, о существовании которой у себя в хозяйстве Регулус не знал; поверх скатерти расположилось начищенное до блеска столовое серебро в компании лучшей фарфоровой посуды, подарка бабушки Мелании на новоселье; в высокой вазе стояли свежесобранные кленовые листья — их осенняя расцветка была до смешного гриффиндорской.       — Хозяин, — высившийся посреди кухни демон отодвинул для него стул. Регулус сел, настороженно глядя на тварь с той стороны Грани. — На завтрак я приготовил традиционные дорсетские пряные бисквиты, прекрасно сочетающиеся как с сыром, так и с маслом. Также я заварил чай… — демон слегка поморщился, — однако я настоятельно рекомендую вам обзавестись коллекцией более обширной, чем ваш единый экземпляр сомнительного качества.       — Тебя беспокоит — сам и займись, — отмахнулся Регулус и после недолгого сомнения принялся за завтрак.       Бисквиты были… божественны. Сыр — тоже, ещё и свежий, словно бы только-только с фермы.       — Как прикажете, — отозвался демон, наливая чай.       Отвернувшись от него, Регулус поглядел за окно — там солнце поднималось из тумана, подсвечивая клёны на участке. Их листья пылали, ими же была устелена начавшая жухнуть трава. День обещал быть красивым, и в других обстоятельствах Регулус бы непременно устроился под клёнами с книгой, пледом и котлом не остывающего какао. Однако…       — После завтрака вам будет угодно рассказать мне о ваших планах, господин?       Регулус искоса взглянул на демона.       — Планах?       — Планах. Целях. Мечтах, — демон приложил правую руку к груди в жесте непогрешимой галантности и честности. — О тех, что я обязан помочь вам исполнить.       — Расскажу, — бросил Регулус и вновь перевёл взгляд за окно, стараясь унять нервное возбуждение. Кусок больше в горло не лез, идеально заваренный чай стал омерзителен.       Думать!       Отставив чашку с почти не тронутым чаем, Регулус поднялся из-за стола, затянул потуже пояс халата и перешёл в смежную с кухней комнату, выполнявшую функции одновременно гостиной, кабинета и библиотеки. Там под низким потолком пристроилась пара кресел и мягкий диван с накинутым поверх него пледом, каменные стены подпирали стеллажи с книгами. Книги же были и на столе под окном — Регулус прошагал к нему, мазнул взглядом по оставленным раскрытыми разворотам.       Крестраж.       — Где мантия, в которой я был вчера? — спросил Регулус, зная, что демон последовал за ним, прилипчивый, как тень.       — Она пришла в неудовлетворительное состояние, хозяин: вся порвана, провоняла этим неприятным местом. Поэтому я принял решение избавиться от неё. Если требуется, мы можем включить в план на неделю поход в ателье за новой.       Регулус вздрогнул.       — А?..       — Ах, вы об этой вещице… — демон запустил тонкие пальцы в карман жилета и извлёк за цепочку старинный золотой медальон.       Тьма, исходившая от него, пробрала Регулуса до дрожи.       — Занятная вещь, — произнёс демон, обводя тускло поблёскивающий корпус плотоядным взглядом. Только что не облизывался, тварь.       Впрочем, его хищный взгляд навёл Регулуса на мысль, и он спросил:       — Ты можешь его уничтожить?       — Уничтожить? — на холёном лице демона отчётливо проступило разочарование. — Если на то будет приказ.       — Хм… — задумчиво протянул Регулус и поглядел на книги. В них говорилось, что крестраж может быть уничтожен самым мизером редчайших способов — и знать, что у него в руках один из них, хорошо для дела. — Сперва я должен решить, могу ли как-то использовать его.       Даже если испытал разочарование, демон его не показал.       — Желаете, чтобы я хранил… этот крестраж?       Регулус прикинул варианты. Доверить крестраж на хранение демону — недурная идея, потому что вряд ли кто-то сумеет его у твари из-за Грани отобрать. С другой стороны, взращённая Слизерином паранойя была против. Регулус подозрительно уточнил:       — А у тебя не будет соблазна как-либо использовать его без моего ведома? — и знал при этом из книг, что призвавшему его демон не может лгать.       — Все мои соблазны полностью в вашей власти, господин.       — Хорошо, — кивнул Регулус, и демон спрятал крестраж обратно в карман. Дышаться в комнате сразу стало легче. — Итак…       — Итак? — слегка прищурился демон: внимательно, испытующе.       Гордо вскинув голову и расправив плечи, Регулус выдержал его взгляд.       — Моя цель — полное уничтожение самопровозглашённого лорда Волан-де-Морта и всех нитей его влияния. Когда вся эта погань будет вытравлена из магического сообщества, ты получишь мою душу.       Демон поклонился.       — Как будет угодно господину.