***
Итэра терзало беспокойство. Зачем Люмин понадобилась Тарталье? — Успокойся, друг. Всё будет нормально. Торт не обижает девушек, тем более таких хорошеньких, как твоя сестра. — Замолчи, Кэй. Мне сейчас не до этого. — Пустым накручиванием делу не поможешь. — заметил Син Цю и тяжело вздохнул. — Чун Юнь, прости. Я не думал, что всё так выйдет. — За что ты извиняешься? Это мой лучший день рождения! Я провёл его в тёплом круге друзей, получил восхитительные подарки, зарядился наи… — ДА ЗАДРАЛА ЭТА СКОТИНА! — заорал Скарамучча и вскочил со стула. — Старый конченный пердун! Да чтоб я ещё хоть раз вернулся к этой ехидне?! Ни за что! Ты видела, какими глазами она на него смотрела? — Угу. — протянула Розария. — Кншн. — А как она вздыхала! Отмороженная, блин. — Ага-а-а. — Ещё и причитала: «Какой мужчина!». — он сорвался на визг. — ДА В БЕЗДНУ ИХ ВСЕХ ОТПРАВИТЬ! — То-о-очно. Ещё бутылочку? — Две! — Что это с ним? — испугалась Ноэлль. — Перенервничал. — пояснил Беннет. — В такие моменты я стараюсь следить за тем, чтобы рядом никого не было, ха-ха. — Перепил. — поправил Рэйзор, принюхавшись. — Полторы бутылки за пару минут. — Пойду-ка я за Люмин. — подал голос Венти. — Э-э, без меня не пейте, ну! — Во-о-от, понимаешь, стерва ведь, да? Да иди ты в задницу! — Фу, злой какой. — парень состроил забавную рожицу и покинул помещение. — Дерьма кусок. — мягко произнёс Скарамучча и покачал головой. — Предлагаю завершить нашу встречу совместной прогулкой. — грустно вздохнула Барбара, неодобрительно покосившись в сторону барной стойки. — Я только за! — поддержал Чун Юнь и положил руку на плечо девушки. — Не расстраивайся. Уверен, ты бы выступила просто прекрасно. — Спасибо… — Сегодня твой день. — улыбнулся Син Цю. — Прогуляемся, ребят? — Давайте сначала разложим еду по контейнерам? Я что, зря старалась? — А контейнеры-то есть? — изогнул бровь Беннет. — Я обо всём позаботилась. — Ноэлль вошла в комнату для персонала, а вернулась уже с ёмкостями в руках. Раздав их, девушка принялась помогать с уборкой со стола. Пока еда покоилась в рюкзаках, ребята вытирали за собой столы, а после ставили их на место под бубнёж Скарамуччи. В тот момент на пороге появились Венти и Тарталья. — А вот и мы! — оповестил всех брюнет и подсел к Розарии. — Что я пропустил? — Где Люмин? — «Одуванчик». — только и сказал Аякс. Казалось, сказанное понял лишь Итэр. Остальные непонимающе переглядывались. — Что это значит? — поинтересовался Кэйа. — Ей нужно побыть одной. Подобно ветру, разносящему семена одуванчиков, наши переживания разделяют нас. Мы не обязаны находиться рядом друг с другом ежеминутно. Люмин нужна небольшая передышка. — Если хочешь, ты можешь пойти к нам. — предложил одноклассник. — В дотку погоняем. — А со мной ты не хочешь это обсудить? — Дилюк скрестил руки на груди. — У тебя всё равно ночная смена. — пожал плечами брат. — Так что, Итэр? — Ну… Давай я только Люмин черкану SMS-ку? — Без проблем. Дилюк цокнул языком и неодобрительно покосился на одноклассников. Венти воодушевлённо слушал возмущённые, едва разборчивые слова брюнета, сочувственно хлопал его по спине, лениво потягивая коктейль, и возмущался вместе с ним; Розария скучающе водила пальцем по барной стойке; у Скарамуччи так вообще открылось второе дыхание благодаря вольному слушателю, иначе как ещё можно объяснить то, как он с новой силой распинался перед Венти? У Дилюка задёргался глаз. — Ребят, идём? — Барбара и остальные уже стояли у выхода. — Идём. — улыбнулся Итэр и посмотрел на бармена. — Крепись, чувак. Оказавшись на улице, ребята приняли единогласное решение отправиться к городскому фонтану. — Погодите, а где Сяо? — встревожилась Ноэлль. — Думаю, он уже дома. Ему не очень нравится подолгу находиться в большой компании. — предположил Син Цю. И ошибся.***
Кадзуха едва дышал. В этот раз тренировка проходила намного быстрее. Мисс Эи словно злилась на что-то и вымещала свои чувства на ученике. Он пропускал удар за ударом, еле-еле уворачивался, подвернул ногу… Но ей было мало. Она будто не замечала ничего вокруг. И вот, когда она занесла деревянную катану над его головой, когда на её лице отразились страдания и гнев, юноша не выдержал. — Мисс Эи! Отчаяние, сквозившее в его голосе, будто выдернуло её из омута мрачных воспоминаний. Она остановилась, осматривая совершённое ею безобразие, но сделала вид, будто всё так и должно быть. — Слишком слабо. Поднимайся. — её голос был полон холода. Подчиняясь приказу, Кадзуха едва смог принять вертикальное положение. Стараясь отдышаться, он виновато смотрел на учителя. — В реальном бою у тебя нет шансов. Всё это время я жалела тебя. Больше такого не будет. Либо убьёшь ты, либо тебя. — Извините. В следующий раз я… — Следующего раза не будет. — резко проговорила та и отвернулась. Юноша громко выдохнул. Неужели он не справился? В нём настолько разочарованы, что решили отказаться от него? Он не оправдал ожиданий? Это конец. Ему не исполнить долг перед Другом. Он не смог. Собрав остатки сил, парень заковылял к выходу: разбитый, униженный, отчаявшийся найти луч света во мраке. Он даже этого не смог. Какой же из него самурай?.. — Его не будет, — внезапно продолжила мисс Эи, — пока твоя нога не заживёт. Мне не нужны нытики, не способные выдержать даже самый слабый удар. Кадзуха обернулся. В его глазах читалась бесконечная благодарность. Это не конец! — Спасибо. — едва слышно произнёс он. — Поблагодари себя. Стоило ему выйти на улицу, как он ощутил поднявшийся ветер. Да, в «Долю ангелов» в таком состоянии отправляться не стоит. Лучше сразу пойти домой. А подарок он вручит завтра. Достав телефон из кармана пальто, Кадзуха тяжело вздохнул: последний автобус уехал полчаса назад. Ему придётся добираться домой пешком. А с его-то ногой… Что ж, он назовёт это Путём Самурая. Всякий воин должен пройти через страдания, дабы закалить тело и дух. Он шёл, а ветер всё никак не утихал. До дома было неблизко. Парень то и дело останавливался, чтобы перевести дух. Конечно, хорошо было бы заглянуть в больницу, но она находилась ещё дальше. В тусклом свете фонарей прохожие представлялись смутными тенями. Призрачные лица не задерживались в памяти. А ведь раньше он старался запомнить каждую деталь. Это была их любимая игра. Будь они в кафе или в парке, ребята обсуждали, каких людей видели. Угадывали, где те могут работать, есть ли семья, где живут, как их зовут… Сейчас всё не так. Совсем не так. Без Него… Когда юноша собирался продолжить путь, он услышал неподалёку шаги. Шаги, которые мог отличить от тысячи других. — Почему ты до сих пор не дома? Он удивился. С чего бы ей беспокоиться о нём вне занятий по фехтованию? — Я пропустил автобус. — И? За это время ты вполне смог бы дойти. — Я… Я просто задумался. Да, мне и правда пора. Парень поднялся со скамейки, сделал шаг вперёд и чуть не рухнул на мостовую. Чуть. — В таком состоянии ты не дойдёшь. — проговорила Эи, придерживая его. — Я смогу. — он скинул с себя её руки и выпрямился, стиснув зубы. — Он ведь смог тогда… Эи тяжело вздохнула, но всё же шла рядом. Она постоянно придерживала Кадзуху, когда тот был готов упасть, хоть он тут же отстранялся, бормоча что-то про какой-то «путь самурая». Когда же они всё-таки добрались до нужного дома, Кадзуха открыл дверь ключом и хотел было попрощаться с сопровождающей, однако… — Заходи. — прервала та. — Быстрее. Парень непонимающе уставился на неё, но всё же вошёл в дом. — Что вам?.. — Молчать. — она помогла ему снять обувь. — Проводи меня в гостиную. Сказать, что Кадзуха был в шоке, значит промолчать. Он послушно прошёл в гостиную, включил в ней свет и пригласил гостью присесть на диван. — Это ты садись. — она указала на кресло и достала телефон. — Я скоро. Покинув комнату, она набрала номер того, кто всегда приходит ей на помощь. — Ага. Угу. Так-так-так, какой адрес? — то и дело слышалось на другом конце. — Всё понял. Минут через 10 буду. Здесь недалеко. Так, постой, а что конкретно нужно-то? Ладно-ладно, всё понял. Скоро буду, Рай. — Мисс Эи, что проис?.. — Остаётся ждать. Вот сиди и жди. Молча. Кадзуха понурил голову и всё пытался понять: он спит? Слишком сильно ударился головой об пол? Почему мисс Эи так себя ведёт? Однако особо долго голову ломать не пришлось: в дверь кто-то позвонил. Райдэн тут же встала и поспешила открыть её. Несколько секунд спустя в гостиную вошёл… — Доктор? — О, вот так встреча, Кадзуха! А я всё думаю, по какому такому важному поводу меня отвлекли. Теперь мне всё ясно: ради любимого ученика Эи готова пойти на что угодно. — пропел Бай Чжу. — Молчал бы лучше. — грубовато осадила та. — Приступай к осмотру. — Ох, какие мы нежные. Пора бы тебе уже пересмотреть приоритеты, дорогая. Эи проигнорировала доктора и демонстративно покинула комнату. — Они никогда не изменится… Ладно, юноша, что у вас случилось?[Немного позже]
— Что ж, всё, что можно было сделать, я сделал. — оповестил Бай Чжу, лениво потягиваясь. — Кадзуха, я бы на твоём месте не посещал школу ещё пару дней. Не переживай: справку выпишу, директору скажу. Проведи эти выходные дома. Желательно не нагружать ногу. — Большое спасибо. — тихо отозвался он. Доктор вышел в прихожую. — Нехило так ты его оприходовала. Рай, дорогая, сейчас тебе нужно быть вдвое осторожнее. Где твоя хвалёная выдержка? — Я понимаю. Но сегодня… Я не могу остановиться. Ты ведь помнишь, что произошло именно в этот день. — Если тебе будет слишком уж плохо, ты знаешь, где меня найти. Пожалуйста, не взваливай всё на себя. Если нужно — мы с Яэ поддержим. — Я всё ещё не хочу её видеть. Уверена, она разочарована во мне. — Смотри сама. — Бай Чжу вздохнул. — Страшно представить, что творится в головах у женщин... Позвони мне. — Конечно. Проводив доктора, Эи надела пальто и вошла в гостиную. Ей предстоит сделать то, чего она боится на протяжении нескольких месяцев. Нет смысла откладывать этот диалог. Присев рядом с учеником, она пыталась набраться смелости начать разговор. — Мисс Эи? Что-то не так? — Да… Нет. Я просто… Кадзуха, мы оба знаем, что прошлое не исправить. И мне действительно очень жаль… — Да, я понимаю. Это всё? — больно. Зачем она говорит об этом сейчас? — Вы хотите извиниться? Хорошо. Я вас прощаю. Всё? Эти слова прозвучали слишком резко, однако ему было всё равно. Она и представить не может ту боль, с которой он мирится на протяжении долгого времени. Хочет показать своё сочувствие? Раньше надо было думать. Когда она села за руль. Будь его воля — он бы всё бросил. Его держали лишь друзья и данное когда-то обещание. Обещание стать настоящим самураем. Он изо всех сил старается на тренировках, вкладывает душу, пытается простить… но не может. Они разделили мечту на двоих. Теперь её воплощает в жизнь он один. И знала бы Эи, как ему трудно… — Я знаю, через что тебе пришлось пройти. И понимаю, что простить тебе будет непросто. Возможно, ты будешь ненавидеть меня всю свою жизнь, Кадзуха. Но не опускай руки. Ради Него. Хлопнула дверь. По стеклу застучали капли дождя. В тот вечер плакало не только небо.