***
Сахароза неловко переминалась с ноги на ногу под испытывающим взглядом Розалины. — Ещё раз. Мы не уйдём отсюда, пока ты хорошо не представишь работу. Давай. — Кхм-кхм, я… Э-э, работа… Позвольте представить вашей внимательности. Ой! Т-то есть вниманию! — Стоп! Как мы отрабатывали? — учительница начинала выходить из себя. — По новой! — Я не… Я не могу. Простите! Девушка переволновалась. Сгорая от стыда, она выбежала из кабинета алхимии, стараясь сдержать слёзы. — Иди домой, Альбедо, пока я окончательно не рассвирепела. — посоветовала Розалина. — Хорошо. До свидания. Та ничего не ответила, раскрошив кусок мела между пальцами. Парень поспешно вышел. — Прости, я снова тебя подвела… — через некоторое время извинилась девушка, стоя у входа в школу. — Нет-нет, всё хорошо. Ты неплохо себя показала. — Полчаса запинаясь перед Синьорой? — Ну, публичные выступления многим даются нелегко и… — Альбедо, я ухожу. — Что? — его брови так и взлетели чуть ли не до небес. — Я не буду участвовать в конференции. — Погоди, о чём ты? — У тебя и без меня всё получится! Ты… Ты идеален, понимаешь? Твои движения отточены, выверены, в голове хранится куча полезных знаний. Из тебя выйдет толк. — Но ты ведь так долго к этому шла! — Мне было приятно работать с таким выдающимся алхимиком, как ты. — она развернулась и направилась к воротам школы. — Сахароза… Юноша взял её за руку и резко развернул к себе. Повисло таинственное молчание. — Значит, хочешь всё бросить, так и не дойдя до финала? Вот уж не думаю. Моя Сахароза никогда так не поступит. Она будет упрямо идти до конца и пытаться, пока не перестанет дышать. Ты сильная девушка. Не заставляй меня думать по-другому. — Я не хочу. Мне надоело! Я ничего не стою… — Я больше ничего не хочу слышать. — грубо прервал он. — Я сильная только тогда, когда ты рядом! — не выдержала та. — Значит, мы вместе всё преодолеем. Ты веришь мне? — Ох, Альбедо… — её глаза наполнились слезами, и она немного отстранилась, чтобы не испортить чужую рубашку. — Рано сдаваться. — Почему ты такой хороший?.. — Я самый обычный, Сахароза. — от его напора не осталось и следа. На смену пришла мягкость и небывалая нежность. — Просто у тебя слишком ранимое, но доброе сердце. Я хочу, чтобы ты знала: мне нелегко видеть твои слёзы. — И-извини. Я постараюсь больше не плакать. — Вот это мой Сахарок. Слушай, раз уж мы пораньше закончили, может, прогуляемся до «Кошкиного Хвоста»? — Ну… Я бы не отказалась. — она неловко улыбнулась. — Отлично, идём. Парень продолжал держать смутившуюся десятиклассницу за руку, в то время как та старалась восстановить дыхание. Её мысли путались ещё сильнее, чем слова во время выступления. Неужели вот уже в течение нескольких минут её держит за руку сам Аполлон, спустившийся с небес? — Знаешь, я бы с удовольствием съел кусочек лунного пирога. А ты? — Да, я бы тоже. — неуверенно отозвалась та. — Ты что, никогда его не пробовала? — К-конечно пробовала! Но я ещё ни разу не ела его с кем-то… — Новые впечатления — это ведь прекрасно, не находишь? — Да, наверное… — она крепче сжала его руку. — У тебя слишком холодные ладони. Хм, ещё и лицо покраснело. Ты замёрзла? — Э-э… Нет-нет, всё н-нормально! Сахароза высвободила свою руку и поправила шапку. Пальцы дрожали. — Я п-просто… Апчхи! — Ох, нет, так не пойдёт. Такими темпами можно быстро заболеть. До «Кошкиного Хвоста» не так далеко, но… Слушай, идём ко мне? Мой дом совсем рядом, за углом. Тебе не помешает выпить горячего чаю. Альбедо галантно повязал свой шарф Сахарозе и повёл её к себе домой. Девушка ничего не смогла вымолвить. Более того, она даже не помнила, как оказалась в прихожей. — У меня, правда, немного не прибрано… — парень неловко почесал затылок. — На диване в гостиной, если я не ошибаюсь, лежит плед. Накройся им. Тебе нужно согреться. — Со мной всё хорошо, правда. — Пожалуйста, Сахароза. Доверься мне. — он взял её за руку. — Какие же они всё-таки холодные… — Эт-то… Альбедо? Парень поднёс её пальцы к губам, но вместо того, чтобы поцеловать их, оставил на них своё тёплое дыхание. — Завернись в плед. Ты замёрзла. — напоследок шепнул он и скрылся на кухне. Войдя в гостиную, девушка прислушалась к совету хозяина дома и, сев на белоснежный диван, укуталась в чёрно-красный плед. Ох, она действительно замёрзла. — Сахароза, какой чай ты любишь больше: имбирный или облепиховый? — послышалось из кухни. — Наверное, с облепихой. — Хорошо, тогда я заварю свой фирменный. Тем временем десятиклассница попыталась успокоиться, глубоко вдыхая и выдыхая. Она до сих пор не могла поверить в то, что находится в его доме. Здесь всё такое необычное и в то же время знакомое. Каждый квадратный миллиметр пропитан ИМ и только ИМ. А теперь ещё и ЕЙ. Ах, ну как, как тут сдержаться и не сойти с ума? — Что ж, теперь остаётся подождать, когда чай заварится. — произнёс Альбедо, войдя в гостиную. — Спасибо тебе большое. — Да не за что на самом деле. Сахарок, не отчаивайся, слышишь? Я понимаю, что тебе очень тяжело приходится, когда дело доходит до выступлений на публике, но, знаешь, есть способ преодолеть твой страх. — он сел рядом и положил руку ей на плечо. — Есть? Какой? — Ты должна представить, что говоришь только для одного человека. Для того, кто дорог тебе, с кем ты чувствуешь себя увереннее, кому ты доверяешь. Уверен, ты знаешь хоть одного такого человека. — Д-да. Да, знаю. Я поняла. Спасибо. — Попробуй как-нибудь. Например, когда спросят у доски на уроке. — Конечно. — она опустила глаза. — Сахарок, ты не хочешь посмотреть какой-нибудь фильм? — Да, было бы здорово. — да что там, она и мечтать о таком не могла! — А какой? — Хм… Мне тут советовали один. Говорят, недавно вышел. «Созерцание богини уничтожения» называется или что-то в этом роде. — О, я слышала о нём! Да, я хотела бы взглянуть на него. — Отлично, значит, будем искать в Интернете? — Да! Кажется, это будет самый лучший вечер в её жизни…***
Конечно, Адепт больше всего на свете мечтал оказаться дома, но стоило ему подумать о том, кто его ждёт, как всякое желание резко пропадало. Вместо этого он решил отыскать Люмин. Почему-то ему казалось, что именно сейчас он должен быть рядом с ней, хотя после случившегося он предпочёл бы избегать их встреч любыми способами. Тяжело вздохнув, Сяо незаметно покинул «Долю ангелов» и, запрыгнув на одну из крыш, начал поиски. Долго они не продлились. Люмин сидела на тротуаре, обхватив голову руками, и что-то шептала. Адепт переместился к ней. — Вставай. Люмин вздрогнула и взглянула на него. — Сяо? Как ты здесь оказался? — Вставай. Ты заболеешь. — Зачем ты пришёл? Закатив глаза, парень взял девушку за руку, помог ей подняться и потащил за собой. Видимо, деваться ему уже некуда. — К-куда мы идём? — Узнаешь. Немногим позже они остановились у незнакомого Люмин дома. Сяо приглашающе открыл перед ней дверь. — Заходи. Девушка замешкалась, но вошла внутрь. Дверь закрылась. Из глубин дома послышался чей-то недовольный, до боли знакомый голос: — Вернулся? Где ты был? Надеюсь, ты не притащил с собой… Люмин? — перед ними возник… — Директор?.. Они таращились друг на друга, как на восьмое чудо света. Адепт уже разулся и успел повесить оба пальто на вешалку (девушка стояла с открытым ртом не в силах сопротивляться). Чжун Ли тем временем пришёл в себя и прокашлялся. — Рад видеть тебя, Люмин. — Взаимно. — немного хриплым голосом отозвалась та. — Ей нужно согреться. — пояснил Сяо. — Давай быстрее. Моракс не верил ни своим глазам, ни своим ушам. Что же происходит? Тем временем Адепт поманил Люмин на второй этаж. Та последовала за ним на негнущихся ногах. — Так вы с мистером Ли… — Мы просто живём вместе. На этом всё. — Как это? — не поняла девушка. — Так. Жди меня здесь. Я скоро приду. Можешь присесть на софу. Больше ничего не сказав, парень покинул спальню и спустился на кухню. Ему предстоит непростое испытание. — Сяо? — в дверях показался Гео Архонт. — Я волновался за тебя. — Простите. Я повёл себя недостойно и готов принять любое наказание. — он приложил руку, сжатую в кулак, к груди и опустил глаза. Чжун Ли тяжело вздохнул. В его взгляде промелькнула толика огорчения. Он подошёл ближе и приподнял лицо юноши за подбородок. — Ты не изменишься, да? Мне не за что тебя наказывать. Лучше позаботься о Люмин. Впредь можешь не скрывать от меня ваши свидания. — Ч-что? Нет! Дело не в… — Ничего мне не объясняй. У меня много работы. С этими словами Моракс покинул кухню, а Сяо недоумённо смотрел на закипающий чайник. Почему им снова недовольны? Он ведь старается изо всех сил! И вообще, с чего Властелин взял, что у них с Люмин отношения?! Но… кажется, он этому рад? С чего бы? Ладно, об этом позже. Одноклассница и так слишком долго ждёт.***
Тем временем девушке на телефон пришло сообщение от Итэра: Кэйа пригласил меня к себе. Возможно, я ночую у него. Надеюсь, у тебя всё в порядке @swordofwind Вот, значит, как… Что ж, она в любом случае не задержится здесь надолго. Ох, неужели Сяо действительно… Как это понимать? Мне уже получше. Не играйте допоздна. @sunlum Пф, нет, что ты! Мы ненадолго зайдём @swordofwind Хорошо. Ладно, доброй ночи :) @sunlum И тебе :3 @swordofwind Люмин потянулась, отложив телефон, и в этот же момент в комнату вошёл Сяо с подносом в руках. — Ты любишь горячий шоколад? — Да, спасибо. — А если ореховый? — Обожаю!!! — слишком радостно ответила та. — Оу, кхм, прости… — Держи. — парень протянул ей кружку с кошачьими лапками и печенье с шоколадной крошкой. — Благодарю. Люмин была удивлена. В школе он не такой общительный. Да и вообще. — Эм, Сяо… — М? — Скажи, почему ты пришёл ко мне? Просто это было так неожиданно… «И приятно» - мысленно добавила она. — Я ничего не делаю просто так. — твёрдо сказал он. — Что это значит? — Я хочу… — он внезапно запнулся, так и не сделав глоток. — Сделай мне миндальный тофу ещё раз. — Тебе правда понравилось? — Вкус навевает воспоминания о прошлом. — Ну… Я думаю, будет не так уж и трудно повторить. Если так хочется — я могу делать миндальный тофу каждую пятницу. Как сегодня. — Ладно. — Отлично. Вот и договорились. — Люмин скрыла мягкую улыбку, поднеся кружку к губам. Теперь она поставила перед собой очень важную задачу: сделать Сяо счастливее. Ради достижения цели она готова положить собственную голову. Главное, чтобы этот молчун наконец смог полюбить окружающий его мир.