***
Его терпение было на исходе, когда звонок в дверь наконец раздался. — Ты целый час собирался? — пробурчал Скарамучча. — У меня были свои дела. С чем тебе нужна помощь? — Узнаешь. — Кстати, где Синьора? — Нашу Золушку на бал забрал прекрасный принц-лягушонок. Вернёт после полуночи. — Феей крёстной, я так понимаю, назначили тебя? — не сдержал насмешки Тарталья. — Скорее, феем-уборщиком. — Скарамучча недовольно покосился на гору посуды в раковине. — Тогда налей мне кофе, золотце. — Иди в сраку. — буркнул тот и протянул заранее приготовленный напиток, который задолбался то и дело подогревать в микроволновке. — Оу, как мило. Я сражён. Рыжий наглым образом протянул свою лапищу к вазочке с вкусняшками и заграбастал аж две печеньки. Немыслимая дерзость! Неслыханная нагл… Ай, ладно, пофиг так-то. — Фу, и как ты пьёшь эту горькую дрянь? — Ха, я же настоящий мужчина. — А я типа пластиковый?! — Хах, лучше расскажи, как вчера прошли «занятия» с любовью всей твоей жизни? — Нормально. — Скарамучча отвёл глаза и спрятал лицо за большой кружкой с изображением алой розы, объятой чёрным пламенем. — Ммм, смутился? — Да отстань ты! Сказал же, нормально. Не было ничего. НЕ БЫ-ЛО! — Даже непотребных мыслишек? — Были. — с тяжёлым вздохом признал тот. — Ну вот! Ладно, зачем ты меня позвал? — Короче, тут всё непросто. Пока товарищ рассказывал, как обстоит дело, Аякс невозмутимо его слушал. Понимает ведь, как для Скарамуччи важно произвести впечатление на любовь всей жизни, а потому не вставляет едкие комментарии через каждые пару фраз. Голова на плечах имеется. — Короче, меня надо пофоткать. — Ну, если учесть твою врождённую криворукость, нераспространяющуюся разве что на изготовление шикарных фонариков, я согласен. Что бы ты без меня делал, м? — Уж не знаю. — фыркнул парень. — Допивай давай уже эту свою блевотину и пошли — Фу-у, умеешь же ты всё испортить. Я даже половину не выпил, слушал сидел, а ты… Эх. Брюнет самодовольно улыбнулся и, гордо кивнув, направился… в подвал. В спальне места для его «хобби» не хватало. Критически. Хорошо хоть Синьора больше не смеётся над его странным увлечением. Ха, а её страсть к собиранию всевозможных туфель вообще стоит опустить. Это даже не страсть, а одержимость какая-то. Впрочем, со шляпами так же. Подвал хотя бы большой и разделён на два сектора (да, у Синьоры увлечение тоже немаленькое). — Оу, неужели ты привёл меня в святая святых? Признаться, я думал, что здесь царит тьма, сырость и холод, но ты всё же приятно меня удивил. А почему у вас подвал распополамленный? Что, в одной части шляпы, а в другой — трупы нерадивых ухажёров? — Если не хочешь, чтобы сюда перекочевал и твой, то заткнись. — Да чё-ты рявкаешь-то? Даже пошутить нельзя. — обиделся Тарталья. — Не тупи и помогай выбирать. Может, эта? — Ну знаешь, с павлиньим пером странного вида ты похож на престарелого мушкетёра. — А если так? — он надел котелок. — Подрисуй усы. Уверен, Мона обожает Чарли Чаплина. — Тебе не угодишь. А так? — Боже, Скар, ты хочешь сразить её своей нелепостью? Выглядишь как попугай. У тебя цилиндры есть? — Поищи где-то там. — в отместку парень неопределённо махнул рукой в сторону возвышающихся стеллажей. Десятая минута поисков принесла ощутимый результат. — Во-о-от, нашёл! Всё, пошли фоткаться. — Но шляпы, которые я при тебе примерял, тоже берём. — настоял брюнет. — Ла-а-адно. Хотя бы одна фотка будет норм. Вернувшись в гостиную, он нахлобучил «мушкетёрскую» шляпу. — Та-а-ак, сядь-ка на подлокотник кресла. Тот послушно занял указанное импровизированным фотографом место. — Боже, что за невинная девственница? Свободнее. Ты слишком скован. Такое ощущение, что ты ни разу никого не соблазнял. — О Архонты! Это просто фотография, Торт! — Так, модель не должна перечить солидному мужчине с фотоаппаратом. — Да какая к чёрту солидность?! — А ну сел как надо! — рявкнул тот. — И рубашку расстегни на две верхние пуговицы. Во-о-от. Не вижу игривого взгляда. Хватит закатывать глаза! Работаем. «Фотосессия» длилась полтора часа. Было безумно весело. Когда Скара разошёлся, началось самое интересное. Вскоре и Тарталья попросил фотографировать его в самых экстравагантных позах и в нелепых шляпах. Ещё полчаса потребовалось на то, чтобы выбрать подходящие фото. На самом деле, Скарамучча ещё не видел, чтобы Тарталья так выкладывался. И пускай он порядком задолбался, нельзя не признать: результат шикарен. — Торт, она посмотрела! — взволнованно произнёс парень во время импровизированного чаепития (Аякс всё так же наслаждался кофе). — Пишет! — Да успокойся ты. Я из тебя конфетку сделал. — Написала. — упавшим голосом объявил товарищ. — Читать? — Вслух давай. — Кхм-кхм! «Ох, какие чудесные фотографии. Тебе определённо нужно быть моделью, Скарамучча. Шляпы просто чудесны. Я даже немного завидую. На третьей фотографии ты очень похож на благородного мушкетёра, сошедшего со страниц детской сказки…». Вот, Торт, чувствуешь разницу между «престарелым» и «благородным»? — Нет. Давай дальше. — «Думаю, в ответ я могу прислать пару фотографий своей коллекции». Это всё. — Могу сказать, надежда есть. Главное не засрать ваши будущие отношения твоими несостоявшимися манерами. — Да сам знаю. Но ничего не могу с собой поделать. О, присылает! — Ну-ка, дай мне посмотреть… Ого! Лицо Скары заметно покраснело. Не то чтобы снимки были хотя бы чуточку откровенными, просто… Достаточно однажды посмотреть в эти глаза, чтобы понять, что ради мимолётного взгляда из-под ресниц он готов на всё. Пускай юноша не красноречив (хотя это как посмотреть: порой из его уст льются такие трёхэтажные дифирамбы, что Торту и не снились), не хорош собой (что бы там ни говорила помешанная астрологичка), но в одном можно быть уверенным: если Скарамучча полюбит, то до конца. О завтраках в постель и букетах цветов можно забыть сразу. Он пойдёт выше. И пока не преподнесёт к ногам не только звёздную пыль, осыпавшую его сердце, но и как минимум пол-мира, не успокоится. — У-у-у, всё с тобой понятно. — констатировал Аякс. — Ты не просто влюбился. Ты с ума сошёл. — Знаю. — грустно отозвался тот, нежно поглаживая экран телефона большим пальцем.***
С тех пор, как получил фотографии, Скарамучча начал замечать, что Мона стала относиться к нему… дружелюбнее, что ли. Конечно, он не стал этим пользоваться. Наоборот, он всячески старался закрепить такое отношение. Мимолётные взгляды в коридорах, учащённое сердцебиение во время уроков, бесконечные терзания — всё это уже надоело Тарталье. Ладно если бы прошла неделя, месяц… но не сутки! — Послушай, Скар, физика уже закончилась. Успокойся, ну! — Да знаю я, знаю! Но не могу! Она ведь ответила мне, это похоже на взаимность… — Похоже, похоже, но харе вести себя как влюблённая школьница. Соберись! — Ты прав. — парень вздохнул, приложив ладонь ко лбу. — Всё будет нормально. Кстати, что там с Синьорой? Вы с ней поговорили? — Нет ещё. Я… в процессе. — Не затягивай с этим. — посоветовал Аякс. — Эй, Торт! — раздался в школьном коридоре звонкий мальчишеский голос. Со всех ног к ним нёсся Венти. — Альбедо не видел? — Да не кричи ты так. — тот невольно поморщился. — В классе посмотри. Опять будешь просить его превращать воду в вино во время большой перемены? — И да, и нет. У меня к нему дело. Кстати, ты нужен директору. Он пригласит тебя на ковёр после уроков. — Всё-то ты знаешь, проныра. — заметил брюнет. — Ты мне льстишь. — наигранно смутился Венти. — У тебя ещё есть время притвориться свежим трупом, а после под шумок сбежать. — Не думаю, что это мне поможет. Не в этот раз. — Во что ты вляпался? — настороженно спросил Скарамучча, положив руку на плечо друга. — Не знаю. Но думаю, во что-то серьёзное. — Чайльд… — Тебя это не касается, Скар. Не лезь. — он стряхнул его руку и быстрым шагом направился на второй этаж. Венти присвистнул. — Оставь это. Ты же знаешь директора: побузит и отпустит с миром. — Нет. Только не в этот раз. — Скарамучча сжал руки в кулаки. — Я вытрясу из него всю правду. И пусть только попробует отмолчаться! Я вправлю ему мозги. — У вас всегда так? — удивился одноклассник. — Да. — подтвердил тот и поспешил за товарищем. Венти тяжело вздохнул и отправился на поиски юного алхимика. Всё же не зря он написал в три часа ночи, что зелье забвения готово? Оставшиеся четыре урока Торт сидел как на иголках. На угрозы Скарамуччи он отвечал смирённым взглядом, чем выводил товарища из себя ещё больше. Когда же дело дошло до обещанного мордобоя, рыжий попросту улыбнулся: — Давай только быстрее, а то в столовке все вторые порции расхватают. Драка так и не состоялась. Аргумент Тарталья выдвинул весомый, да и к тому же до Скары вовремя дошла простая истина: негоже с разукрашенным лицом пилить к директору, а то ещё сильнее попадёт и на этот раз обоим. Звенит звонок, ознаменующий конец учебного дня. Коридор тут же заполняется гомоном и радостными голосами. Скарамучча поддерживающе хлопает одноклассника по плечу и спешит в гардеробную, дабы не прозевать место в очереди. И вот, когда парень дошёл до выхода из класса, в дверях показалась завуч. — Аякс, директор хочет тебя видеть. Я думаю, ты знаешь, зачем. О да, ему ли не знать! Хорошо хоть Венти и Скара прогуляли первый урок и вместе с тем контрольную работу по информатике. Ой, какой скандал он учинил! В кабинет Райдэн заходить не стала. Тревожный звоночек отдался звоном в ушах. Ученик уверенно вошёл внутрь и закрыл за собой дверь, крепко сжав ручку школьной сумки. — Присядь. Аякс послушался. Сейчас он не мог узнать в сидящем перед собой директора школы. О нет, на него смотрел опасный зверь, поймавший свою добычу и готовый выпустить когти в любой момент. Хитрый прищур и жутковатый оскал совсем не нравились юноше. Чжун Ли чувствовал себя хозяином положения, властвовал, подавлял, играл. Чего от него ожидать? Каким будет следующий шаг? Куда подевался этот интеллигентный сдержанный мужчина, чёрт побери?! — Узнаёшь? Он достал из ящика стола телефон в серо-красном чехле с изображением кита. Аякс тяжело вздохнул и кивнул. — Нин Гуан жаловалась на твоё поведение во время урока. Ты повысил на неё голос, а когда она забрала телефон, демонстративно покинул класс, громко хлопнув дверью. Как ты это объяснишь? — Очень просто. Меня обвинили в списывании, хотя ничего подобного я не делал. Я не настолько туп, чтобы искать ответы к контрольной, сидя перед самым носом учителя. А вы что думали? Я достал телефон, чтобы написать Скарамучче и узнать, почему он пропустил урок, потому что работу я уже к тому моменту закончил. Что не так? Имею право! — Я пытался с тобой говорить. — нарушил молчание Моракс. — Очевидно, слов ты не понимаешь. Значит, поговорим на доступном тебе языке. Чжун Ли зубами стянул чёрную перчатку с правой руки (Тарталья поражался его тонкому чувству стиля) и поставил её, согнутую в локте, на стол. Парень сглотнул. С ума сойти! Это было так сексуально, пошло и порочно… О Архонты, о чём он думает?! Ему тут вызов бросают, а он не отрывает глаз от тонко очерченной линии губ, благородных скул, острого подбородка и шёлковых волос, к окрашенным кончикам которых так внезапно захотелось прикоснуться, завить их на пальце и… Пора остановиться! Пальцы юноши обхватывают оголённую ладонь, невероятно нежную и властную, в улыбке играет превосходство и жажда победы. — Если победа достанется мне, то ты прекратишь преследование Люмин и попытки узнать о её секретах. — Отку?.. Мгх, ладно. Но если вы проиграете, то вернёте мне телефон и исполните любое моё желание. Идёт? — Договорились. Ха-а-а, старик явно его недооценивает! Ему ведь невдомёк, сколько раундов он выиграл, борясь со Скарамуччей. Пусть пеняет на себя! Да начнётся армрестлинг! Поначалу юноша забавлялся: один раунд выиграл, другой поиграл, но в финале показал истинное лицо, испещрённое шрамами обмана, предательства и бесчестия. Ну или же он сам так считал. Чайльд исполнил довольно интересный финт, которому его обучила Синьора (воистину Алая Королева армрестлинга, которую ещё никому не удавалось победить). Эта хитрость помогла Тарталье победить. Странно, но казалось, что директор не был удивлён или возмущён. Он всё так же с хищным прищуром поглядывал на парня. — Этого стоило ожидать. — признал тот. — Чего же ты хочешь? — Вас! — выпалил тот и прикрыл рот рукой. — Меня? — Моракс изогнул бровь. — Вас… э-э-э… Востребую позже. Я ещё ничего конкретного не придумал. Кхм. — Что ж, как придумаешь, поделись. Аякс поднялся со стула и замешкался. — Вы не расстроены своим поражением? — Если тратить время на пустое, то не стоит рассчитывать на движение вперёд. Ты хорошо показал себя. — Для меня было честью сойтись с вами в поединке. Я уважаю вас, мистер Ли, а посему постараюсь проявлять меньше настойчивости по отношению к Люмин и её брату. Проблемы мне ни к чему. — Я рад, что ты меня услышал, Аякс. Он прищурился, словно сытый кот, и довольно улыбнулся, а после натянул перчатку и склонил голову набок. — Признаться, я не рассчитывал даже на такой результат. Ты слишком непредсказуем. — Ха, вы тоже, директор. Не думал, что вы способны на подобное. — Значит ли это, что мне удалось тебя удивить? — по его лицу поползла польщённая полуулыбка. — Я рад. Кстати, не забудь это. Чжун Ли взял со стола телефон и подошёл к Аяксу. Сердце юноши замерло, когда мужчина положил устройство в передний карман его брюк. Он задержал дыхание и постарался сохранять невозмутимость, что получилось у него вполне себе неплохо. На твёрдую «троечку». — С-спасибо… — Не за что. Тебе пора идти. Ученик лишь кивнул на прощание и вышел в коридор. Что-то в нём словно изменилось, сломалось и пробило путь чему-то новому и ещё не совсем ясному. В любом случае, он одолел директора, пусть и не самым честным способом. Это ли не повод потешить самолюбие?