Ironic

Рекомендуется к прослушиванию: Rihanna — Umbrella

Энтони Эдвард Старк в свои тридцать с небольшим понятия не имел, что такое слово «нет». Стоило ему только захотеть, и он получал желаемое: нежность и ласку матери, самые дорогие и навороченные игрушки, тонны сладкого, которым его снабжал втайне от родителей обожаемый дворецкий, чьим именем чуть позже Тони назвал искусственный интеллект, а ещё всё внимание этого мира до последней капли. Единственное, чего он так и не добился за всю свою жизнь, это любви своего отца. Говард Старк был гениальным изобретателем и весьма успешным бизнесменом, а значит человеком, обречённым на одиночество и недопонимание даже со стороны близких. Марии так и не удалось понять, почему производство оружия важнее их собственной семьи, очередное заседание в Stark Industries интереснее рождественского ужина, а ежегодный финансовый отчёт значительней дня рождения единственного сына. Несчастная женщина, привыкшая засыпать в холодной постели одна, со временем смирилась с регулярным отсутствием мужа в её жизни. А вот Тони нет. И как бы он ни старался превзойти своего отца во всём, включая отвратительное отношение к окружавшим его людям, со временем стал его точной копией, ещё более циничной, эгоистичной и преисполненной непоколебимого нарциссизма к себе и своим поступкам, порой настолько опрометчивым и эксцентричным, что пресса неделями могла полоскать его имя, не умолкая. К подобным выходкам можно было отнести внезапное и ничем не обоснованное решение Старка передать бразды правления Stark Industries его бывшей — Вирджинии Поттс. Нужно отдать должное, из служебного романа, который Cosmopolitan в своей нашумевшей статье назвал адским мучением двух псевдовлюблённых, Пеппер вышла с достоинством, заявив открыто и на всю страну в своём интервью о том, что они с Тони решили остаться друзьями. Журналисты без устали строчили обличающие, по их мнению, опусы на целые развороты газет, где называли Старка то по уши влюблённым идиотом, не способным удержать возле себя столь роскошную женщину, как Вирджиния Поттс, то бездушным монстром, так и не ответившим взаимностью столь роскошной женщине, как Вирджиния Поттс. Одно всегда оставалось неизменным — в глазах людей Тони Старк оставался скорее отрицательным героем, чем положительным, несмотря на то, сколько сил и времени он тратил, спасая неблагодарное человечество в броне Железного человека. Мужчина давно перестал хоть как–то пытаться исправить сложившуюся о себе репутацию, а со временем начал ей всецело соответствовать. К сожалению, в этот нелёгкий период рядом не оказалось никого, кто бы вытянул его из пучины саморазрушения и остановил, наставив на путь истинный. По той же причине, по которой его отец вдруг перестал возвращаться к семейным ужинам вовремя, Тони отошёл от дел и закрылся в излюбленном гараже ото всех, кого он мог ранить своим существованием. Глубоко несчастный и всячески отрицавший этот факт мужчина с головой ушёл в разработку новой версии брони под названием Арес и совершенствования функции, отвечавшей за семантический анализ его главного детища — ИскИна. За последний месяц Старка из его логова удалось вытянуть на свет божий только двум людям: неугомонному Фьюри на очередное задание и Хэппи в Мидтаунскую школу науки и технологий. И, если первое вмешательство в его жизнь Тони стойко вытерпел, то второе стало для него самым настоящим ударом под дых. Именно так мужчина описал бы свою первую встречу с мальчишкой, который обладал тривиальным на его взгляд именем Питер Паркер и самой очаровательной улыбкой на свете. Тони увидел его сразу же, как только переступил порог престижного учебного заведения, в которое Хэппи затащил его путём наглых угроз оставить пост главы охранной службы и уйти наконец–то на заслуженный покой, если Старк не поедет с ним немедленно. Он сотню раз успел пожалеть о том, что пошёл на поводу у Хогана и не уволил его, как только впервые услышал о необходимости посетить Мидтаунскую школу лично. Однако мужчина всё же не мог так поступить с лучшим другом и оставить без работы, подходившей ему более чем идеально. Вопреки всем слухам про его бессердечность и чёрствость, Старк с заботой, пусть иногда и неявной, относился к единственному человеку, который всегда был рядом и терпел его выкрутасы до последнего. Вот только глубоко внутри Тони ещё долго не переставал винить Хэппи из–за беспечно потерянного покоя и привычного уклада жизни. Он не знал, что именно привлекло его внимание к этому обычному на первый взгляд мальчишке, но когда рядом стоявший с ним темнокожий парень о чём–то весело пошутил, а юношеское лицо озарилось беззаботной и самой светлой улыбкой на свете, сердце Железного человека ёкнуло. Тони тут же проигнорировал это новое для себя ощущение, пообещав позже найти ответы на следующие интригующие его подсознание вопросы: «что же в этом мальчишке такого особенного» и «почему он вообще обратил на него своё драгоценное внимание». Зато когда парень неожиданно исчез из зала, Старк испытал неподдельное чувство разочарования и непривычной ему злости на Хогана, мешавшего искать глазами симпатичную пропажу тем, что тыкал в него каким–то дурацким списком с анонсами выступлений. Ничего лучше не придумав, Тони выхватил бумажку из рук Хэппи и выместил всю свою беспочвенную агрессию на ни в чём не повинных студентов и их проекты. Кто же знал, что под его особый талант всё осквернять и портить попал тот самый парень в лице Питера Паркера, который после своего выступления покорил Старка ещё больше. Он так уверенно и самоотверженно держался на сцене, что Тони не мог отвести от него глаз, а когда Питер дал ему так искусно понять, что стал неожиданным свидетелем его разговора с Хоганом, то пришёл в неописуемый и непонятный самому себе восторг. Впитав в себя каждое слово из выступления Паркера, Старк осознал, что по–детски наивная откровенность и непоколебимое желание помогать людям впечатлили его больше всего. Того же мужчина ожидал от новобранцев, которых Фьюри пригласил на базу вместо мстителей, разбежавшихся по разным уголкам планеты после гражданской войны. А в совокупности с хорошо продуманным и до гениального простым в использовании прототипом чудодейственного пластыря, и вовсе родилась та самая химия, которая помогла мужчине принять окончательное решение, ни на секунду не сомневаясь. Каково же было его удивление, когда малолетний наглец на щедрое предложение от самого Тони Старка, сказал «нет» своим звонким и немного резко звучащим голоском. В ту же секунду у него зачесались ладони от дикого желания уложить зарвавшегося мальчишку к себе на колени и отшлёпать как следует. Ох, какое бы удовольствие он получил от одного только вида порозовевших щёк столь впечатлительного и ранимого юноши! Прикосновение к своей руке, которую Питер так своевольно высвободил из плена кармана, побудило Старка испытать несвоевременную и удивившую его самого тяжесть в паху. Карие глаза напротив горели праведным возмущением и уж точно прикончили бы его, если бы могли. Наслаждаться лёгким румянцем, окрасившим тонкие линии скул, натянутых от негодования до предела, Тони позволили недолго. Питер удалился так же быстро, как если бы за ним гнались инопланетяне. И пока Старк пялился на его прямую как палка спину, Хэппи тихо посмеивался и молчал до тех пор, пока босс не выдержал и не рявкнул: — Не пойму, что здесь смешного? Хоган, пытаясь задушить рвущуюся наружу и абсолютно неконтролируемую волну смеха, еле пробормотал: — Только что Тони Старка отшил какой–то малолетка. — Тебе показалось, — сквозь зубы процедил мужчина и, натянув на лицо улыбку, больше похожую на оскал, сказал. — Вот смотри. Мужчина оглянулся по сторонам и наткнулся взглядом на стоявшего неподалёку парня с дурацкой кудрявой шевелюрой. — Эй, ты. Да–да, ты. Подойди сюда. — М–мистер Старк, — проблеяли в ответ. — Он самый. Как зовут? — Флэш, то есть Юджин, сэр. Юджин Томпсон. — Отлично! Мои поздравления, Юджин, с сегодняшнего дня ты — обладатель гранта. — Вы шутите? — кажется, парень ему не поверил, и это ещё больше разозлило и без того раздражённого Тони. Мужчина задался вопросом, а что же было не так именно с этим взбалмошным и несносным выпуском, и уже почти ответил: — Конечно, я пошутил, тормоз, — но тут его вниманием завладел зло шипящий Хэппи. — С ума сошёл? Что ты творишь? — Хочу наглядно продемонстрировать, что меня невозможно отшить, как ты выразился. На что Хоган закатил глаза и всплеснул руками. — Свяжись с Питером, попроси прощения и вручи ему этот чёртов грант. Пацан заслужил. — Я так не думаю. Тони и сам не понимал, что творит. Не в его характере было отбирать в команду стипендиатов тех, кто занимал вторые или все последующие места. Ему нужен был именно Питер, но от одной только мысли о его выходке, свидетелями которой стал весь зал, Старку хотелось совершать безумные поступки. — А я думаю, что ты очень сильно пожалеешь, — на Хэппи не было лица. Некоторые решения своего босса он крайне не одобрял. Губы мужчины исказились в недоброй ухмылке и он, одарив Флэша многообещающим взглядом, загадочно произнёс: — Мы ещё посмотрим, кто из нас двоих пожалеет об этом. На следующее утро Тони привёз Томпсона в Stark Industries, заранее позаботившись о том, чтобы этот триумфальный момент засвидетельствовали все знаменитые СМИ. И пока Флэш сходил с ума от восторга, чуть ли не автографы раздавая, Старк представлял себе миловидное личико Питера, омрачённое глубоким разочарованием. Он отмахнулся от неприятного образа в голове, криков совести и собственного жгучего желания разогнать всех клоунов, столпившихся на пороге в его обитель, а затем приблизился к Томпсону и сжал покрепче его плечи, подталкивая его ко входу в здание. Когда они оказались внутри, Тони усадил парня на диван, а сам схватил стул, уселся прямо перед ним и обхватил обеими руками деревянную спинку, сразу же переходя к делу: — Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё про Питера Паркера. От удивления брови юноши взлетели вверх, а ладони невольно сжались в кулаки, что не укрылось от внимательного взгляда мужчины. — Вы шутите? — Это единственное, что ты научился спрашивать, будучи выпускником старшей школы? — едко поддел его Тони. Когда до Флэша дошло, что Старк не шутит, он откашлялся и залепетал: — Н–ну, Питер живёт в Куинсе вместе с тётей, а ещё… — Эй, — тут же перебили его. — Эту информацию я и сам могу узнать при помощи Пятницы. — Пятницы? — Моего ИскИна. Расскажи то, чего я или Пятница узнать не сможем. Например, какой у него любимый предмет в школе, чем он привык заниматься в свободное время, встречается ли с кем–нибудь? Тони понятия не имел, зачем задал последний вопрос, но решил разобраться с этим позже, когда услышит ответ. — Питер, он… Старк уже приготовился выслушать целую тонну негатива, ведь невооружённым глазом было видно, что отношения между Паркером и Томпсоном были далеки от дружеских. Тони заметил средний палец Флэша, обращённый к Питеру, пока тот был на сцене, поэтому абсолютно не ожидал услышать то, что услышал. — Гений. Таких как он практически нет, — Томпсон осёкся, взглянув внимательно на Старка. — Если не принимать в расчёт Вас, конечно. — Не льсти мне, тебе это не поможет. И не ври. Я тут же узнаю об этом. — Можно подумать… Тони снова перебил Флэша строгим: — Можно. Пятница измеряет твой пульс, так что считай, что ты под контролем невидимого детектора лжи, понял меня? — Д–да, — Томсон тщательно обдумал свои следующие слова и продолжил. — У Питера есть очень редкий талант, благодаря которому он может создавать что угодно практически из ничего. В свободное от учёбы время он гуляет по мусоркам и собирает всякий хлам для своих будущих проектов, но это не мешает ему быть первым на потоке в роботостроении и инженерной механике. — Звучишь так, словно ты завидуешь. — В зависти нет ничего плохого! Она помогает мне развиваться. Старк на это заявление лишь хмыкнул, поднялся со стула, проследовал до бара и плеснул себе почти полный стакан виски. — Дальше. — Зачем Вам нужна информация о Питере? — прозвучал вполне себе закономерный вопрос. — Э–э–эй, — мужчина сделал глоток и помахал пальцем из стороны в сторону. — Правила игры здесь устанавливаю я. Если спросил, значит, так надо. Флэш одарил мужчину не верящим взглядом, а затем его глаза распахнулись от удивления. — Так Вы знаете? — Конечно, знаю, — на самом деле Тони понятия не имел, что именно имел в виду Томпсон, но всё же решил подыграть мальцу. — Ну ещё бы! Ведь Вы - Железный человек. Тогда зачем весь этот фарс? — Проверяю того, кого собираюсь взять к себе в проектный отдел лично. Нельзя же пускать туда всякий сброд. И кто его за язык тянул? Он мог бы сказать что угодно, но только не эту глупость. Глядя на то, каким восторгом загорелись глаза парня, Старк поморщился и списал свою самую большую ошибку на алкогольное опьянение, которое ну никак не могло наступить раньше, чем через полчаса. — Мистер Старк, спасибо! Вы не пожалеете! — Уже, — бросил он, потирая виски. — Давай так, ты мне выкладываешь всё, что знаешь о Паркере. А я, так уж и быть, потерплю твою болтовню ещё пару минут. Флэш намёк понял и выдал то, что чуть не заставило Тони выронить стакан с виски на пол. — Питер помогает Человеку–пауку, проектируя ему… — Что? На этот раз Тони перебил его вполне оправданно, ошарашенный столь смелым заявлением. — Я уже долгое время выслеживаю Человека–паука, мистер Старк. — Ты–то? Кажется, Томпсон обиделся на скептицизм в глазах мужчины, и потому, задрав подбородок, уверенно продолжил: — Я создал систему слежения, которую так и назвал Ч.П. Она фиксирует все параметры вылазок Человека–паука, а также обрабатывает полученные результаты, выстраивает закономерности и с точностью до дня и времени суток выдаёт информацию о том, когда он снова появится на улицах Нью–Йорка. Тони был более чем впечатлён. Он и не подозревал, что в лице Флэша Томпсона найдёт недостающего ему помощника. Он уже давно планировал выследить Паучка, но изворотливый гад постоянно обходил его собственный поисковый механизм. — Но важно не это, мистер Старк, — Флэш выдернул мужчину из глубоких раздумий, снова привлекая к себе его внимание. — Паркер очень часто исчезает в то же самое время, в которое Человек–паук патрулирует по городу. — Хочешь сказать, что Питер и есть Человек–паук? На такое заявление Томпсон расхохотался, а когда его веселье поутихло, он, скривившись, возразил: — Нет, конечно. Я почти на все сто уверен, что Паркер всего лишь поставщик всех его крутых штучек вроде веб–шутеров и навороченной брони. — Веб–шутеров? — Тони зацепился за это слово, как гончая. До парня вдруг дошло, что он с потрохами выдал себя, и в испуге уставился на надвигавшегося на него мужчину, который выглядел злее, чем все адские гончие вместе взятые. — Не того ли прототипа, о котором ты вчера так красиво заливался соловьём на сцене. — Это не то, о чём Вы подумали, м–мистер Старк! — Да неужели? Я не потерплю воров и обманщиков в своём окружении! — Я ничего не крал! — возразили ему в отчаянии. — Всего лишь позаимствовал технологию. — Попахивает наглым враньём, не находишь, а, Трэш Момсон? — Мне нужен был образец, чтобы сверить его с тем, что использует Человек–паук, и только! — А зачем тогда выдал идею за свою? Старк нависал над ним, словно грозовая туча над маленькой деревушкой где–то в пригороде Нью–Йорка. — Это личное! — Проваливай! — брезгливо выплюнул Тони и быстрым шагом направился к лифтам, желая поскорее скрыться от происходящего в недрах своего гаража. — Послушайте, Питер всегда был на голову выше меня. Глупо отрицать это. Но не мог же я выступить с презентацией программы слежения за Человеком–пауком. Мне нужно было привлечь Ваше внимание к веб–шутеру любыми способами. — Если это всё, то ты знаешь, где выход. — Я могу отдать Вам Ч.П., если Вы позволите мне сохранить грант. Старк на дух не переносил шантаж, и потому попытался пресечь его на корню. — Я и сам могу разработать систему слежения, если ты не забыл, я — Железный человек. — Но Вам нужны исторические данные! — Пятница легко поможет мне с этим. — Да, но не с данными по Питеру Паркеру. Тони развернулся всем корпусом и одарил нечитаемым взглядом неопытного юнца, пытавшегося так бездарно выторговать себе место под солнцем. — Ошибаешься, камеры слежения отлично передают всю необходимую информацию. — Если бы это было правдой, то Вы бы уже давно раскрыли личность Человека–паука, не так ли? Он слишком быстрый, чтобы городские камеры засекли все его передвижения, а программа изменения голоса, которую наверняка разработал для него Питер, не позволяет провести биометрическую идентификацию. Но вот Паркера мы можем использовать. — И как ты планируешь это сделать? — Очень просто. Я буду тайно следить за его проектами. Всё, что разрабатывает Питер, рано или поздно попадает в руки Человека–паука, а это значит, что я смогу найти уязвимость в его броне, а Вы получите почти бесплатную возможность воспользоваться ею. — Ты жалок. — Возможно. Но готов делать всю грязную работу, в том числе следить за Паркером, если это поможет Вам выяснить, кто же скрывается под маской Человека–паука. — Не пытайся за благими намерениями скрыть своё гнилое нутро, Томпсон. — Кажется, только Вы пытаетесь это сделать, мистер Старк. Иначе на моём месте уже давно стоял бы Питер, не так ли? Тони не ожидал, что эти слова будут так неприятно звучать для его ушей. Он подошёл почти вплотную к Томпсону, поставившему на кон многое, в том числе и свою репутацию, ведь Старк мог предать огласке их частный разговор и раздуть такой скандал, что карьере Флэша пришёл бы тотальный конец. Но почему–то он этого не сделал. — Чего ты хочешь? — Самую малость. Грант в МТИ, и чтобы без фокусов. Вы подпишете бумаги о том, что он будет моим даже если я перестану сотрудничать со Stark Industries. — Хорошо, но в проектный офис ты попадёшь только через мой труп. — Больно надо. Мне нужна только видимость. — Зачем тебе всё это? — Можете назвать это амбициями, — до Томпсона долетело скептическое хмыканье Старка. — А можете личными счётами с Паркером, как Вам будет удобно. — Играй в Шерлока Холмса, да не заигрывайся! И не смей примешивать моё имя в случае полнейшего провала. — Договорились. Тони не стал пожимать руку Флэша из чистого упрямства и гадкого чувства омерзения, которое давило его изнутри. До зуда под кожей хотелось, чтобы Томпсон как можно быстрее покинул здание и позволил Старку выблевать внутренности в одной из многочисленных ванных комнат. Списать тошноту на виски было проще всего, что мужчина и сделал, игнорируя тот факт, что Томпсон был абсолютно прав — в здании находилось два аморальных уродца по цене одного, и от этого знания хотелось пойти и удавиться. Он мог бы поехать к Питеру прямо сейчас и принести ему свои искренние извинения за жестокие и несправедливые слова о его проекте, а затем хотя бы попытаться быть дружелюбным и пригласить парня к себе, чтобы обсудить новые наработки, планы на будущее, постепенно сводя разговор до одной темы — где и как Паркер познакомился с Человеком–пауком и какова цена за раскрытие его личности. Вот только такие детские манипуляции могли сработать с Томпсоном и ему подобными. Теми, кто и шага не сделает, не просчитав для себя выгоду и все прилагающиеся к ней бонусы. Старк мог отдать руку на отсечение, что Питер не выдаст Человека–паука, даже если он пообещает ему все акции Stark Industries и половину Манхэттена в придачу. Уж больно парень был честным и слишком правильным, что ли. Это подкупало, заставляло уважать его ещё больше и злило Тони одновременно. Ему явно не стоило идти на поводу у малолетки, но, если взглянуть правде в глаза, без этого начинающего мошенника у него не было никаких шансов узнать, кто же скрывался под маской Человека–паука. Он пытался сделать это много раз, но новый супергерой Нью-Йорка, предпочитавший работать в одиночку и тщательно избегавший любых контактов с мстителями, уходил у него прямо из–под носа. Фьюри знатно повеселился, когда узнал, что он и Роуди планируют тайную охоту на Человека–паука, пожелав удачи и пообещав, что предупредит Хелен на случай, если кому–то придётся сращивать конечности. К счастью, до этого так и не дошло, так как Паучок раскидал их двоих словно игральные кости по разным углам и, зафиксировав паутиной для надёжности, удачно скрылся где–то в районе Куинса до того, как Пятница смогла отследить его. Скорость передвижения была настолько высокой, что данных с камер наблюдения оказалось недостаточно, а теперь выяснилось, что шансы выловить пацана в трико почти равняются нулю, ведь в его персональные помощники затесался далеко не глупый Паркер. Старк сразу же отбросил мысль о том, что Паучок и Питер — это один и тот же человек, ведь прямо накануне конкурса герой в красно-синей броне снова ввязался в драку с грабителями одного из крупных супермаркетов города и получил ранения, почти не совместимые с жизнью. Паркер же выглядел более чем здоровым на конкурсе, и потому словам Томпсона так легко верилось. Тони догадывался о том, что помимо огромной силы Паучок обладал чудодейственной регенерацией, но его мысли на этот счёт оставались лишь предположениями за неимением достаточных данных. Терпеливо дождавшись ухода Флэша, Тони обратился к ИскИну: — Пятница, мистер Томпсон был максимально откровенен со мной? — Да, Сэр. Наблюдались небольшие скачки пульса, но незначительной амплитуды, поэтому подвергать его слова сомнению нет смысла. — Хорошо. Проследи за каждым его шагом, будь так добра. Очень важно, чтобы Паучок или Питер не рассекретили раньше времени его шпионскую деятельность. — Будет сделано. С какой периодичностью предоставлять Вам отчёт? — Только при появлении первых значимых результатов или угроз срыва операции. Пятница ничего не ответила, и Тони поинтересовался. — Питер уже получил письмо из университета? — Нет, сэр. По Вашей просьбе я взломала три базы данных, и ни в одной из них он не числится в списке поступивших. Старк глубоко задумался и пожевал нижнюю губу. — Набери Джереми Маккелена. Если мне не изменяет память, он сейчас является ректором Нью-Йоркского университета. После важного разговора со старым знакомым, он спустился в гараж и провёл там остаток дня, раздумывая, а не отменить ли ему утреннюю новость о том, что Флэш Томпсон — новый протеже Тони Старка. Он долго взвешивал все за и против, но всё же решил не злить того, с кем теперь находился в одной подводной лодке. Пути назад не было. Однако, не всё оказалось так плохо, как Тони думал. Флэш на удивление оказался дисциплинированным и ненавязчивым напарником, поставлявшим ему информацию в течение следующего месяца в очень информативной и доступной форме — через Пятницу. Наверное, сразу понял, что Тони не станет терпеть его личное присутствие в Stark Industries снова. Новость о том, что Питер разработал прототип искусственного интеллекта очень впечатлила Старка, и тому не терпелось получить его исходный код. Вот только как Флэш ни старался, но добыть его никак не получалось. И тогда Тони решил схитрить и уговорить Беннера разузнать для него все детали. Брюс на странное поведение друга лишь пожал плечами и поинтересовался: — А почему бы тебе не пойти со мной на лекцию и самому у него не узнать все детали? Мужчина сопоставил странное поведение Тони и Питера, и уже начал догадываться, что между этими двумя явно произошло что-то странное, но спросить напрямую ему не позволяла врождённая тактичность. — Питер меня терпеть не может после одного непредвиденного случая. — И почему я не удивлён, — проронил Брюс. — Знаешь, он напоминает мне тебя. — Значит ты меня плохо знаешь. — Нет, правда. Питер умён, привлекателен и знает себе цену. Ты думаешь, он так просто поделится с кем-либо исходным кодом своего искусственного интеллекта? Да скорее Америка падёт. — Ты прав, — Старку пришлось согласиться. А потом он хитро улыбнулся и сказал: — Тогда мне ничего не остаётся, кроме как выкрасть его. — Я тебе в этом не помощник! — Брюс поднял руки вверх, сразу же капитулируя. — Нет, если не хочешь узнать, где именно залегла на дно Наташа. — Знаешь, я начинаю понимать, почему тебя никто не любит. — Давай так. Ты проведёшь меня в университет под предлогом совместной лекции. Почему я вдруг задержусь, придумай сам. И пока Питер будет в очередной раз заслушиваться твоими нежизнеспособными теориями по поводу живого щита, я быстренько прошмыгну в его комнату и запущу программу копирования. — Не верю, что вообще соглашаюсь на это. — Любовь творит с людьми невероятные вещи, а с зелёными великанами вытворяет их, да? — Если Питер узнает об этом, то… — Он ничего не узнает, поверь. Я работал над программой всю ночь. — Ты явно недооцениваешь потенциал парнишки, Тони. Питер слишком умён. — Но не так опасен, как мы с тобой вместе взятые, так что считай, что мы договорились. — Ладно, а теперь скажи мне, где Наташа. В день, когда Брюс должен был выступать вместе с Тони, всё пошло не совсем так, как они изначально запланировали. Мужчина без труда попал в комнату Питера и добился своего — исходный код оказался в его руках, а точнее на флэш-накопителе, за считанные секунды, и Старк, довольный собой, отправился на лекцию, как и обещал Беннеру. Вот только Питера на ней не оказалось, и мужчине пришлось подыгрывать своему напарнику без особого энтузиазма. По окончании лекции Тони подошёл к Беннеру и поинтересовался: — Ну и где он? — Кажется, Питер говорил про какое-то выступление на вечеринке в честь посвящения. Извини, я только сегодня вспомнил, когда услышал, как об этом переговаривались студенты в коридоре. — Ты хочешь сказать, что пока я взламывал его ИскИн, он мог в любой момент нагрянуть к себе в комнату? — возмутился Старк. Беннер явно не выглядел виноватым. — Это было бы весело, не находишь? И Тони всё понял по хитрому блеску немного прищуренных от беззвучного смеха глаз. — Ты всё помнил, не так ли? — Не думал же ты, что я так просто позволю себя шантажировать, Тони? Считай это платой за твою наглость. Мужчина рыкнул от негодования и выдал: — Убить тебя мало. — Ты же знаешь, не получится. Можешь считать, что тебе крупно повезло. Даже не представляю, что сделал бы Питер, если бы застал Железного человека за копанием в его нижнем белье. — Может пойдём к нему и проверим это? — Ну уж нет, Тони! Давай как-нибудь без меня?! — У тебя нет выбора, Беннер. Иначе я завалюсь на вечеринку без тебя и признаюсь мальцу, кто на самом деле был моим сообщником. — Ты этого не сделаешь! — Ещё как сделаю! Исходник уже у меня, а значит нет смысла держать нашу грязную операцию в тайне. Брюс явно сомневался в том, что Старк способен на такое. А тем временем мужчина изгалялся над ним, как мог. — Ты только представь его разочарованную мордашку! Меня-то он ненавидит, но вот тебя боготворит. И каково ему будет узнать, что ты променял его на рыжую бестию, как думаешь? — Чего ты от меня хочешь? — устало поинтересовался Беннер. — Оставайся моим прикрытием до конца, как мы и договорились. Ты хоть помнишь, как весело заканчиваются вечеринки в честь посвящения или ты был одним из тех скучных ботаников, которые избегали их? — Ты невозможен. — Буду считать, что это «да». Идём, Брюс, развлечёмся как следует. Узнать, где именно должна была пройти вечеринка, не составило Тони большого труда. Они успешно пробрались в клуб незамеченными и заняли стратегически важное место у бара, до последнего прикрываясь всеми подручными средствами для того, чтобы их не узнали, а вечеринка в честь посвящения не переросла в вакханалию во имя мстителей. Старк долго выискивал глазами Питера, не отдавая себе отчёт в том, что творит, ведь очень опрометчиво с его стороны было появляться в дешёвеньком клубе в компании знаменитого на весь мир друга, да ещё и в самом эпицентре уже изрядно подвыпившей и повеселевшей толпы первокурсников. Мужчина упорно игнорировал осуждающий взгляд Беннера, медленно попивающего водку с мартини, на которую его явно подсадила Романофф. Но долго пребывать в режиме самоедства и самокопания ему не дал внезапно потухший свет. А когда он загорелся, Тони дико захотелось пересесть как можно ближе к сцене, ведь прямо по её центру в изящной позе стоял Питер Паркер в костюме чёрного цвета, шляпе покроя 50-годов и с зонтиком, на который он не менее красиво опирался. Заиграла старенькая мелодия неизвестного ему певца, и парень задвигался столь плавно и профессионально, что от него невозможно было отвести глаз. Кажется, Беннер о чём-то спросил его, но Тони без зазрения совести прослушал, не прекращая следить за каждым движением Питера, внезапно спрятавшегося за кучей зонтиков. А дальше началось то, чего мужчина так боялся. Та самая вакханалия, только далеко не по причине их с Брюсом внезапного появления в клубе. Питер, походкой настоящей топ-модели по-американски под звуки сингла Рианны вышел на самый центр сцены в одежде, которую никаким другим словом, кроме как вульгарная, назвать было нельзя. Но самая большая проблема заключалась в том, что она ему чертовски шла, и парень в ней смотрелся так же, как и сама певица, под знаменитую песню которой он начал вытворять настоящие безумства. К такому Тони Старка жизнь явно не готовила, и мужчина даже попытался проморгаться, посчитав, что его собственные глаза попросту обманывают его, и это не скромный, краснеющий от любого неверного слова и правильный до тошноты мальчик Питер сейчас трясёт своими прелестями, как… Все нехорошие слова встали колом в горле мужчины и резко рухнули вниз в область сладко занывшего паха, когда Паркер подмигнул толпе и, огибая свой очевидно волшебный зонтик, присел, широко расставив ноги. Декорации, мастерски созданные для столь триумфального выступления, идеально двигавшаяся подтанцовка, состоявшая из стройных парней и девушек, одетых не менее провокационно, и их точные движения терялись и бледнели на фоне его одно — ангельского создания по имени Питер Паркер с взбесившимися чертятами в его загадочной душе. Тони громко сглотнул накопившуюся во рту вязкую слюну, но этого так никто и не услышал, потому что сложно было понять, кто громче — толпа, пребывавшая в полнейшем восторге от столь откровенного и соблазнительного выступления, или же музыка, создававшая своими битами тот самый ритм, под который хотелось только одного — выскочить на сцену, насладиться округлившимися от шока карими глазами и разложить парня там же, да так, чтобы любые посторонние звуки потонули в пошлых стонах и сладострастных поцелуях. Старк не успел отругать себя за столь внезапные и слишком развратные мысли, потому что Питер, покачивая своими упругими бёдрами, подошёл к какой-то девушке, притаившейся в самом углу сцены, и стал тереться об неё, словно мартовская кошка, смывая тем самым с Тони наваждение волной неконтролируемой ревности. Именно это чувство на время отрезвило мужчину, ведь Паркер не принадлежал ему. И он не имел права даже смотреть на него, не говоря уже о том, чтобы без стеснения желать мальчишку. И пока Старк боролся со своими животными инстинктами, пробудившимися так не вовремя, Питер вернулся на центр сцены и на пике кульминации сингла подставил своё лицо под капли импровизированного дождя. Мышцы на стройном теле заиграли по-новому в мокрой насквозь одежде и в свете неоновых лучей. Паркер словно почувствовал второе дыхание, прыгая на месте как самый настоящий акробат или же… Тони прострелило осознанием того, что некоторым трюкам Питер явно научился у своего тайного дружка, и от этого на душе стало беспокойно. Он же мог поскользнуться на мокром полу и сломать себе шею, чёрт возьми! Кажется, он даже привстал с места, неотрывно наблюдая за тем, как за спиной Паркера серебром переливается внезапно вспыхнувший холодный фейерверк. Старк точно бросился бы вперёд, если бы не рука Брюса, так вовремя остановившая его. Он понятия не имел, что конкретно хотел сделать: остановить это безумство, прикрыть почти нагое тело Питера своим пиджаком, чтобы никто больше не глазел на него так голодно, или же стать тем счастливчиком, в которого полетела вода прямиком со сцены от рук привлекательного танцора в образе Рианны. Мужчина очень быстро понял ответ на свой вопрос, когда Питер опустился на одно колено и обхватил тонкими губами свой палец — он хотел сделать с Паркером всё и сразу. Мог ли этот вечер быть ещё жарче? Тони не знал этого до тех пор, пока парень, показавшийся ему при первой встрече застенчивым и беззащитным мальчишкой, не сделал приземление на сцену через сальто вперёд. Всего на мгновение Старку показалось, что из него выбили весь дух, а после того, как возбуждённая донельзя толпа чуть ли не разорвала его барабанные перепонки восторженным криком, мужчина смог наконец-то сделать полноценный вдох. Взглянув на удивленного Брюса, наблюдавшего за происходящим слишком подозрительным и явно заинтересованным взглядом, Тони в голову пришло лишь одно слово. А когда его взгляд наткнулся на в упор смотрящего на него Питера, он ещё и тихо озвучил его: — Вот дьявол!