Часть 2: Дремлющие в глубинах зло проснулось!
4 сентября 2021 г., 09:40
От оглушительного грохота казалось, что палуба Вэнгарда с невероятной силой содрогнулась. Стоявшая на шканцы леди Горация видела, как на том месте, где ещё недавно возвышалась громада ста двадцати пушечного линейного корабля Орианн, могучего флагмана французской эскадры, ныне пылает ослепительное в ночной темноте пламя, а к небу поднимается гигантский столб чёрного дыма и горящих обломков. Дравшийся почти пять часов гигант был повержен, и его последний громогласный возглас прокатился по полю морского сражения. И звук этот в ушах британской леди звучал как эхо приближающейся победы.
Голова французской колонны была взята в два огня, в то время, как хвост не торопился подходить на помощь охваченному авангарду. Теперь, после гибели флагмана, шанс на то, что этот французский арьергард решится на смелые действия, становился практически ничтожным. Горация заметила, что девушки на палубе Вэнгарда пришли в смятение, похоже их заворожило это величественное зрелище гибели морского голиафа. Артиллерийская канонада, до того шедшая на пяти английских линкорах, прекратилась, а вслед за ней, как казалось, начал стихать и шум остального боя. Похоже, смятение распространилось и на остальные корабли обоих эскадр.
- Миледи, кажется мы победили. - Промолвила одна из стоящих рядом с Горацией придворных дам.
- Пока ещё нет. - Ответила ей леди.
Сверху послышался громкий звук удара, в грот-мачту Вэнгарда врезалось нечто большое и тяжёлое. Это не был артиллерийский снаряд, это был один из обломков разрушающегося вражеского флагмана. Подойдя к хозяйке корабля, Горация вырвала у неё из руки рупор и закричала сначала на палубу, а затем в направлении двух соседних кораблей:
- Приготовиться к тушению пожаров! -
В этом предупреждении было немного смысла, ошарашенные девушки, как и хозяйки кораблей, вряд ли успеют предпринять что-то значительное, прежде чем горящие обломки начнут падать на палубы их кораблей.
Леди вернула рупор хозяйке. Как она и предсказывала, вскоре на палубу, мачты, марсы, и реи начали "приземляться" "посторонние предметы". На и так сильно повреждённом на протяжении боя Вэнгарде, в добавок ко всем бедам, начали возникать пожары. Пришедшие в себя девушки из экипажа принялись за их тушение, окружающее сражение на время затихло. Похоже, француженки на ближайших к флагману кораблях были заняты тем же самым.
***
Произошедшее за последние тридцать дней было, кажущейся со стороны почти комичной, иллюзией ожесточённой погони. Леди Горация уже заходила в расположенный неподалёку от этого залива порт Александрии ещё месяц назад, однако, не найдя там ни одного французского корабля, продолжила свою "погоню" дальше по западной части средиземного моря, пройдя вдоль турецкого и балканского побережья, затем её корабли дошли до самых берегов Сицилии, там пришлось произвести некоторый ремонт такелажа и за одно пополнить, уже подошедшие к концу, запасы продовольствия. Там стало известно, что огромный караван французских судов всё же находится где-то в акватории окружённой берегами Османской Империи. И наконец прибыв в Грецию, британская леди наконец смогла узнать хоть сколько-нибудь точную информацию о том, где искать французские корабли. К сожалению, наконец найденные француженки уже успели отпустить часть транспортных судов, а часть укрыть в Александрийской гавани, где они были недоступны для нападения. Но самое главное, перевозимые на них девушки уже были высажены на берег. Тем не мене, по какой-то неведомой причине, по мнению Горации, это было связанно с трудностью разведки ведущего в Александрийскую бухту фарватера, тринадцать линкоров в сопровождении нескольких меньших кораблей оказались стоящими на открытом рейде в двенадцати милях к северо-востоку от Александрии. Построенные в подобие кильватерной колонны на удалении в добрых пять миль от берега.***
Начавшееся во второй половине дня сражение затянулось до глубокой ночи, которую пять часов спустя, после первых выстрелов, озарил грандиозный взрыв Орианна флагманского корабля французской эскадры. Эхо этого взрыва, отдаваясь в морских глубинах уже давно не слышавших нечего подобного мирных вод, пробудило в них нечто, о чём жители суши всеми силами хотели забыть ещё три тысячелетия назад. На утро французский линкор Тималион, прикрывавший отход полностью бездействовавшего во время ключевой части сражения арьергарда, будучи критически повреждённым, был выброшен на мель и подожжён девушками из своего экипажа. Ещё один громогласный взрыв разнёсся над просторами залива, окончательно разбудив тени древнего кошмара...
