🅶🅾🅾🆂🅴🅱🆄🅼🅿🆂

Почему-то бессмертие считается преимуществом вампирской жизни, однако лично я не вижу в бессмертии ничего хорошего. Неуязвимость надоест любому. Бессмертие идет рука об руку с одиночеством…

Оперевшись бедром о перила крыльца, Тесс перенесла вес со сломанной ноги на здоровую и широко улыбнулась матери, замершей у машины. — Детка, ты уверена, что справишься? — в который раз поинтересовалась та у дочери. — Конечно, ма, никаких проблем. — Думаю, Аллены простят нас, если мы не приедем на годовщину их свадьбы. Правда, милый? Женщина, ища поддержки, обернулась к мужу, который грузил их чемоданы в багажник. Тот посмотрел сначала на нее, затем перевел взгляд на дочь и спокойно произнес: — Тесс уже не ребенок. Если она сказала, что справится, значит — справится. — Ты лучший! — беззвучно произнесла девушка и, пользуясь тем, что мать не видит, вскинула вверх руки с поднятыми большими пальцами. — А как же нога? Вдруг тебе что-то понадобится? Лекарства? Еда? — Господи, ма! Мы живем в век технологий и служб доставки. Пара движений пальцами — и мне привезут все что угодно. Кстати, ты же не будешь против, если я закажу себе мужской стриптиз? Надо же мне как-то развлекаться. Пришла очередь мистера Хантера одобрительно хмыкнуть. Миссис Хантер однако шутки не оценила. Скрестив руки на груди, она обвиняющее уставилась на дочь. — По-моему, вам пора, иначе опоздаете на самолет, — выкрутилась девушка, демонстративно глядя на часы. Мать тут же засуетилась, проверяя вещи и документы. Затем вбежала по ступеням и крепко обняла Тесс, ласково погладив по длинным вьющимся волосам цвета молочного шоколада с хаотично выгоревшими на солнце прядками. — Люблю тебя. — Я тебя тоже, ма. — Если вдруг что-то случится, звони Мэй и Дейву! — У них медовый месяц, ма!!! Не буду я им звонить!!! — возмутилась Тесс. — Уверена, они не откажут в помощи! В конце концов, Дейв твой брат. Шатенка умоляюще уставилась на отца из-за плеча матери, продолжающей давать наставления и советы. — Дорогая, мы опоздаем на самолет. Ты ведь не хочешь выслушивать от Фанни очередные упреки в непунктуальности, верно? Лично я очень бы этого не хотел. — О, конечно! — миссис Хантер содрогнулась от одной только мысли о подобном. — Ты прав, милый! Но, канун дня всех Святых… — Маааам… — Тесс закатила глаза, — мы ведь это обсуждали! — Знаю, дорогая, но, по статистике, в Хэллоуин преступность возрастает вдвое… — Я запрусь на все замки, а конфеты выставлю на крыльцо, обещаю. Ну же, поезжайте! И не забудьте поцеловать от меня всех-всех-всех! Помявшись еще несколько минут, миссис Хантер все-таки села в машину мужа. Тесс радостно махала им вслед, пока автомобиль не скрылся с глаз, а затем устало облокотилась на перила. Сломанная нога дала о себе знать ноющей болью. Девушка вздохнула: наверное, за прожитые ею годы в ее теле не осталось ни единой целой косточки. Тесс Хантер была ходячим несчастьем, постоянно попадая в нелепые ситуации, заканчивающиеся, как правило, вывихами, ушибами, растяжениями и, чаще всего, переломами. Вот и пару недель назад, решив грациозно перепрыгнуть через лужу, она подвернула ногу, приземлившись на нее всем своим весом. Врач клиники, постоянным клиентом которой она являлась, продемонстрировал ей снимок ступни с трещиной и смещением кости. Брат, позвонивший справиться о ее здоровье, долго шутил и подкалывал, поблагодарив, что сия неприятность произошла не в день их свадьбы с Мэй. Жена брата прислала ей цветы и кучу сладостей с пожеланиями скорейшего выздоровления и заверениями, что, как только они вернутся из путешествия, посвятят весь уикенд СПА и слезливым мелодрамам. Думая об этой чудесной перспективе идеального времяпрепровождения и втайне радуясь, что в ее травме был такой плюс, как отсрочка поездки к надоедливой родне аж на целый год, Тесс заковыляла в дом. Эйфория от отсутствия навязчивой опеки матери прошла довольно быстро. Пересмотрев все любимые фильмы ужасов, девушка откровенно заскучала. Решив приготовить себе что-нибудь из еды, она, держась за предметы мебели, добралась до кухни и, достав из холодильника мясо, бросила быстрый взгляд в окно. У дома напротив стоял грузовик, на кузове которого надпись информировала о быстрых и надежных грузоперевозках. Чуть нахмурив бровки, Тесс наблюдала, как грузчики резво таскают в дом коробки, попутно пытаясь вспомнить, куда делась миссис Гил, вечно недовольная, но безобидная старушенция, пророчившая ей однажды свернуть шею в очередной неурядице. А потом она увидела его… Из дорогой спортивной машины неторопливо вылез новый сосед. Высокий, мускулистый брюнет, со стильно подстриженной бородой и идеальным профилем, молча взирал на работу грузчиков. Гибкий, изящный, словно гепард, он прохаживался по подъездной дорожке. Под тканью тонкого свитера играли мускулы, джинсы обтягивали упругие ягодицы, которые так и хотелось ущипнуть. Тесс мысленно поблагодарила миссис Гил, где бы она там ни была, за такой щедрый подарок к Хэллоуину. — Слааааадость… — выдохнула девушка, пожирая взглядом красавчика-незнакомца. Тот, отдав последние указания грузчикам и проверив качество доставки, расплатился и теперь стоял в дверях нового дома, наблюдая за отъезжающей машиной. Тесс совершенно выпала из реальности, утратив бдительность, и, когда взгляд темных глаз переместился на нее, она растерялась. Не зная, как лучше поступить, и понимая, что ее позорным образом застукали за тем, как она глазела на соседа, пуская слюни вожделения, девушка не придумала ничего умнее, чем сбежать, в силу ограниченных ресурсов, как можно скорее. Отсидевшись около сорока минут в гостиной и рассудив, что вряд ли сосед окажется настолько принципиальным, чтобы караулить извращенку, живущую напротив, девушка потихоньку похромала на кухню, предварительно выглянув из-за угла. Первый этаж соседского дома сиял огнями, но красавчика нигде не было. Облегченно вздохнув, Тесс принялась за готовку, задернув жалюзи. Плотно поужинав и проверив замки на дверях, девушка поудобнее устроилась в кровати, включив любимый детективный сериал «Отдел Х». Вдоволь посмеявшись над серией про похороны, Тесс, почувствовав, что сознание меркнет, выключила телевизор и погрузилась в сон. Проснулась она глубокой ночью, почувствовав на себе чей-то взгляд. За окном раздался пока далекий рокот грома, а сильный ветер качал ветки старого дуба, растущего напротив окна ее спальни. Девушка приподнялась на локтях, поморщившись от неприятных ощущений в сломанной ноге, и чуть прищурилась, пытаясь понять, что в привычной картинке за окном не так. Темноту за окном озарила вспышка молнии, и Тесс почувствовала непередаваемый ужас: на ветке, прислонившись телом к стволу дерева, сидел ее новый сосед и внимательно смотрел на нее красными, мерцающими, словно угольки, глазами. «Впусти…» Девушка была уверена, что этот голос в ее голове, но ведь подобное невозможно, верно? «Просто разреши войти, остальное я сделаю сам…» — Иди на хер… — на автомате выпалила Тесс. Тихий, рокочущий смех завибрировал в ее голове: «Маленькая грубиянка…» Заскулив от ужаса, девушка сползла с кровати и, кое-как дохромав до окна, с силой задернула тяжелую портьеру. «Ну, окей. Видеть ты меня перестала, а дальше?» — А дальше катись в ад, исчадие! — зачем-то заорала на штору Тесс. «Как-то не по-соседски, не находишь?» — В гробу я видала таких соседей!!! «Ну, можно и в гробу, конечно. Если хочешь…» Осторожно выглянув из-за портьеры, девушка убедилась, что парень все еще сидит на ветке и прошипела: — Слушай, вокруг полно других деревьев! «Но мне нравится это!» — Да плевать я хотела, что там тебе нравится! Мне НЕ НРАВИТСЯ!!! «Как-то не по-человечески…» — Да ты вообще, блядь, не человек! Ты этот… «Кто?» — Этот… я вас знаю, да… «Ну, ну? Кто же я?» — Что-то там про куб! «Куб?» В голосе явно слышалась насмешка. — Ой, тварь ты и есть тварь! Отстань! Я слово забыла! — разозлилась Тесс. — И, вообще, если ты не уйдешь, я вызову полицию!!! «Даже интересно, что ты им скажешь… Что тварь-куб сидит на твоем дереве?» — ИНКУБ!!! ТЫ ИНКУБ!!! Я слово вспомнила!!! «Я чуть с дерева от неожиданности не упал, зачем так орать?!» — мягко упрекнул голос. — Я угадала, да? — довольно ухмыльнулась Тесс, забыв, что собеседник ее не видит. «Прости, малышка, но нет… всего-то вампир, не более…» — Вампир? — обиженно протянула девушка. «Прости, что разочаровал…» — хмыкнул голос. — Все равно на хер иди!!! «Ты расистка, что ли? Окей, хочешь, буду для тебя инкубом, если тебе так больше нравится!» — Хочу, чтоб ты проваливал с моего дерева и дал мне поспать! «Впусти, и, уверяю, ты забудешь про сон!» — Угу, ссы в уши миссис Гил, но не мне! «Кто такая миссис Гил?» — заинтересованно уточнил голос. — В смысле, блядь?! Ты в доме ее живешь, вообще-то!!! «А, так ее звали миссис Гил?» — Да, так-то… так, стоп!!! Почему «звали»?! «Звали?» — Ты сказал о ней в прошедшем времени! «Разве?» — Ты тут из меня идиотку не делай! «А я делаю из тебя идиотку?» — Да!!! «Уверена?» — Да!!! «Я войду?!» — Д… А вот хер тебе! НЕТ!!! — в последнюю секунду одумалась Тесс. Теперь уже за окном раздался довольный смех. «Ты мне нравишься!!!» — А ты мне нет! Тварь клыкастая! «Брооось, я же видел, как ты разглядывала меня… Даже характеристику дала…» — Это я не про тебя! Всю жизнь грузчиком быть мечтала, вот и засмотрелась на их работу! «Хочешь, буду грузчиком? Что скажешь?» До Тесс вдруг дошла вся абсурдность ситуации: она, стоя у окна, на полном серьезе ведет переговоры с голосом в своей голове. Голосом, принадлежащим настоящему вампиру. Проигнорировав его последнюю реплику, девушка, стараясь не шуметь, вышла из комнаты и легла в гостевой спальне, окна которой выходили на дорогу. Засыпая, девушка подумала, что поездка к занудной родне была не таким уж плохим вариантом… Наутро Тесс проснулась с твердой уверенностью в том, что все произошедшее ночью не более, чем дурной сон, навеянный новым неожиданным соседством и легким чувством вины за то, что она столь беспардонно пялилась на парня. Преодолев расстояние до кухни, девушка включила кофеварку и достала из кармана пижамных брюк сотовый, который, словно этого и ожидая, тут же затрезвонил в ее руке. — Господи… — испуганно вздрогнула девушка и ответила. — Привет, милая, как ты? С экрана ей приветливо улыбалась Мэй. — Привет! Отлично! Как вы там? — Мы-то замечательно, вопрос, почему наша мать, трезвонит тебе все утро, а ты не отвечаешь на звонки. Рядом с темноволосой загорелой красавицей появилось лицо брюнета с голубыми глазами. — Привет, Дейв. Я… наверное, не слышала… плохо спала… — Будь добра, перезвони этой женщине, иначе она, думая, что ты лежишь под лестницей со свернутой шеей, спустит на тебя всех соседей… — хмыкнул брат. — Да, само собой… — рассеяно кивнула девушка, бросив невольный взгляд в окно, на дом незнакомца. — Любовь моя, позвони Хлое сам и скажи, что с Тесс все в порядке. Дай ей передохнуть немного. Хорошо? — мягко упрекнула мужа Мэй и тут же, сгладив строгость своих слов, нежно поцеловала его в уголок рта. — Лааадно, — проворчал мужчина, притянув к себе жену, и чмокнул в висок. — А ты, мелкая, веди себя хорошо и ногу береги. — Договорились, — широко улыбнулась Тесс. — Люблю тебя! — И я тебя, мелкая. Ушел, секретничайте. Малыш, экскурсия через полчаса, надеюсь, времени хватит все обсудить? — Я буду через двадцать пять минут, любимый! — засияла улыбкой Мэй и, проследив, чтобы муж вышел из номера, заговорщически прошептала: — Ну, рассказывай, кто это не давал тебе спать всю ночь? Тесс, на самом деле, не планировала пока рассказывать о странном соседстве, но то, как заалели ее щеки об одном лишь намеке на таинственного незнакомца, не оставило ей выбора. — Помнишь миссис Гил? — Ту старушенцию, что вечно пророчила тебе мучительную смерть? — хмыкнула Мэй. — Именно, так вот, в ее дом въехал новый жилец. — Жилееец? Это он? — встрепенулась девушка. — Да, — обреченно кивнула Тесс, облокотившись на раковину и держа телефон на вытянутой руке. Взгляд Мэй сместился чуть в сторону и на лице застыло удивленно-восхищенное выражение. — Эм, детка, а твой новый жилец это случайно не тот парень, в доме напротив? — осторожно уточнила она. Тесс так резко обернулась, что мышцы шеи заныли. Ее сосед, пренебрегая шторами, разгуливал по первому этажу своего дома в одном белье. — Это кто? Девушки, испуганно взвизгнув в унисон, только сейчас заметили Дейва, который, слегка прищурив глаза, разглядывал представшую перед ними картину. — Миссис Гил! — ляпнула Тесс. — Да ну? Надо же, как время меняет людей… — вскинул брови брат. — Ну, то есть это родственник миссис Гил. Наверное… — То есть ты даже не в курсе, что за посторонний мужик голым расхаживает напротив твоих окон? — Ну мало ли! Фрик какой-то. Он, вообще, случайно в кадр попал… вы это, давайте… а то на экскурсию опоздаете! А мне еще маме звонить. Пока, покааааа! Девушка быстро отключилась и зажмурилась, а затем медленно обернулась. Ее сосед, сияя довольной улыбкой и сложив на груди руки, рассматривал ее с крайне нахальным видом.

***

Поговорив с матерью и написав сообщение Мэй о том, что обязательно расскажет все о новом соседе при личной встрече, Тесс позвонила в новую службу доставки еды и заказала себе ужин. Нога нестерпимо ныла, кожа от гипса зудела, а настроение почему-то испортилось окончательно. Девушка начала догадываться, что ночное происшествие не было плодом ее воображения, но всячески гнала от себя эти мысли, не желая признавать очевидное: ее сосед — вампир. В дверь постучали. В недоумении хмурясь, готовая увидеть на пороге курьера, Тесс распахнула дверь и резко отпрянула, схватив в руки стоящий в углу зонтик. — Добрый день! Господи, голос еще приятнее, чем в ее голове. В дверях стоял таинственный незнакомец, сияя доброжелательной улыбкой. — Чего тебе? — буркнула Тесс, отступив еще чуть подальше и держа зонт прямо перед собой. — Вот мы уже и на «ты»! — довольно кивнул парень. Девушка судорожно вздохнула: он был невероятный. Никогда в своей жизни она не встречала кого-то НАСТОЛЬКО красивого. Было в нем что-то хищное, опасное, Тесс чувствовала это на интуитивном уровне, но как же ее притягивала эта опасность… С горечью подумав, что вряд ли он думает о ней аналогичным образом, поскольку выглядела она так, как выглядит каждая вторая девушка со сломанной ногой: всклокоченной, в растянутой домашней одежде и без грамма макияжа, который сейчас мог бы выгодно подчеркнуть ее природные данные… глаза, например… — Пройдите вон, — встрепенулась от ненужных мыслей она, вспомнив, что из себя представляет ее сосед. — Мне никак не удается с тобой подружиться, — грустно заметил парень, но затем добавил: — Может, я войду и немного расскажу о себе? Я принес вино. Он продемонстрировал бутылку явно очень дорогой выпивки. «Подготовился, сукан…» — Еще чего! Ты думаешь, стоит мне предложить бухло — и я сразу пущу к себе невесть кого? — Ну, как это, невесть кого? Меня зовут Роберт Хилл, и я твой сосед. — А че про вампира забыл упомянуть, Роберт Хилл? — сощурилась Тесс. — Ну, я как бы ранее обозначил этот нюанс, не думал, что сейчас возникла необходимость озвучивать вновь… Заморосил пока еще небольшой дождик, но свинцовые тучи, зависшие над их домами, явно давали понять, что это ненадолго. — Может, поговорим в доме? Мне немного неуютно. — Ну, а че гроб свой не захватил? Прикрылся бы! Парень вздохнул, но сдержался: — Слушай, нет ничего такого в том, что я по-соседски зашел к тебе познакомиться. Может, попросить что-то из бакалеи… — О, так ты за солью, что ли? А что молчишь? Я сейчас, никуда не уходи! — злорадно ухмыльнулась Тесс и поковыляла на кухню. Отыскав приправу и заодно кое-что, что, попавшись ей на глаза, напомнило об одном из способов борьбы с вампиризмом, девушка вернулась назад, где ее терпеливо ожидал уже изрядно намокший гость. — Отойди, я выставлю соль за порог. Роб закатил глаза, но послушно отступил назад. От летящей в него головки чеснока он увернулся довольно ловко и удивленно вскинул брови, посмотрев на раздосадованную Тесс. — Что? Извини, святой воды, блядь, не было! — огрызнулась та, когда парень тихо рассмеялся. — Тебе так много предстоит узнать о сущности вампиризма и нюансах, Тесс… — Откуда ты знаешь, как меня зовут?! — ей вдруг стало страшно и неуютно. Раздался раскат грома и сверкнула молния. Заметив перемену в ее настроении, парень поспешил добавить: — Я обещаю тебя не обижать, а имя твое прочитал на почтовом ящике. Не надо бояться. — Серьезно? Не надо? — Тесс обхватила себя руками. — Проваливай и забудь сюда дорогу, вампирюга. Иди, жри кого-то другого! — Тесс… Не дав ему договорить, девушка захлопнула дверь, прислонившись к ней спиной и дрожа от страха. Только она могла вляпаться в подобное дерьмо. Сосед-вампир. Этого только не хватало…

***

Лениво сортируя конфеты и сладости в большую вазу для маленьких гостей, которые, несмотря на непогоду, обязательно зайдут за угощением, Тесс с грустью подумала о том, что впервые за длительное время ей кто-то действительно понравился, но, по итогу, оказался монстром, желающим лишь ею отужинать. Внезапный стук моментально вывел ее из меланхоличного настроения: выхватив из шкафчика молоток для отбивания мяса, девушка решительно попрыгала открывать. Мужчина в форме курьерской службы испуганно шарахнулся в сторону, когда она с воинственным видом распахнула дверь. — О, извините, — заулыбалась девушка виновато, — я думала, это назойливый сосед опять пришел за… солью. — Ну, что ж, в наше время всегда нужно быть начеку, — улыбнулся ей курьер, — возьмете пакеты? — А могу я попросить вас занести их в дом? Сами видите: молоток — это мой максимум… — с извиняющимся видом Тесс ткнула пальцем в свою ногу. — Конечно, без проблем. Войдя внутрь, курьер замер посреди гостиной. — Кухня прямо по коридору, — подсказала девушка, хромая следом. — У вас красивый дом, миссис… — Мисс… я не замужем… — зачем-то уточнила она. Ведь мужчина был явно не в ее вкусе. — А живете одна? Некому помочь с продуктами? Тесс не понравилось то, с каким жадным любопытством он замер в ожидании ответа. Ей стало не по себе: совершенно посторонний человек в ее доме, до соседей, в случае чего, она не докричится, а телефон где-то в спальне… — Ну, скажете тоже, — деланно рассмеялась девушка, — брат и его жена совсем скоро приедут на ужин. Отметим Хэллоуин, посмотрим ужастики. Можно было бы сходить на костюмированную вечеринку, но сами видите… — она пожала плечами, сунув руки в карманы домашних брюк, чтобы мужчина не заметил, как они дрожат. — Тесс??? «Господи, храни Дьявол твою вампирскую душу, Роберт Хилл». — О, это ко мне! — радостно оповестила девушка, — большое спасибо за доставку, я оставлю вам чаевые через приложение и поставлю пять звезд! — затараторила она, тесня незнакомца к двери. Мужчина нехотя вышел, смерив стоящего на крыльце Роба недовольным взглядом. Хилл ответил ему аналогичным, и курьер как-то сразу сник, втянув голову в плечи. — Всего хорошего! — крикнула ему вслед Тесс, но курьер быстро сел в машину и газанул с места. — Опаздывает на следующий заказ, наверное, — пожала плечами девушка, теперь уже обращаясь к соседу. — Меня ты на порог не пускаешь, а какому-то прощелыге экскурсии по дому устраиваешь. Что за беспечность, Тесс??? — Ой, давай без твоих моралей! — закатила глаза девушка, — Че приперся? — Соль принес! — огрызнулся парень. Глаза его потемнели, и весь вид выражал готовность кинуться на любого, кто представлял хотя бы минимальную угрозу. — Да? И где она? — Тесс сложила руки на груди, так и не уняв нервную дрожь. — Рассыпалась! — Какая жалость. Придется тебе сходить в магазин и купить мне новую. Знаешь, что такое магазин? Или в месте, откуда ты родом, только пещеры начали благоустраивать? — Давай я войду, и мы поговорим нормально? — опять попытался парень. — Я очень надеюсь, что с окончанием Хэллоуина все сраные потусторонние порталы, окна, двери и ворота в сраные потусторонние миры закроются и тебе прищемит яйца! — разозлилась Тесс и захлопнула дверь прямо перед его носом. «Тесс, я…» — Проваливай из моей головы! — заорала она, зажав уши руками, будто это могло помочь. — Хорошо, я ухожу. Позови, если понадоблюсь. Я услышу. Ладно? — крикнул Роб уже через дверь. Постояв немного на крыльце и так не дождавшись ответа, парень ушел. Уже поздним вечером девушка легла на кровать, со стоном вытянув больную ногу. Вопреки обещанию, данному матери, Тесс, надев шляпу Ведьмы и опираясь на бутафорскую метлу, лично встречала маленьких зомби, пиратов, привидений и оборотней, радостно галдящих: «Сладость или гадость?». Улыбаясь и щедро насыпая конфеты в их маленькие ведерки и мешки, девушка старательно игнорировала Роба, стоящего в дверном проеме своего дома, сложив руки на груди и буравя ее взглядом. — Че, боишься, что тот четырехлетка вгрызется в меня быстрее тебя? — буркнула она тихо, улыбаясь очередной парочке веселых вампирят. «Тебе небезопасно быть одной дома. Разреши мне войти.» Тесс закатила глаза и, абсолютно не стесняясь малолетней публики, показала ему средний палец. — Читай по губам: ИДИ НА ХЕР! — заорала она так громко, что несколько детей, испуганно завизжав, шарахнулись в сторону. «Господи Боже…» — прошипел голос в ее голове, а затем Хилл скрылся внутри дома, от души саданув дверью о косяк. Теперь, поужинав и кое-как помыв себя в условиях «одна нога наружу», Тесс испытывала легкий укол совести. Ведь, по сути, ничего плохого Роб ей не сделал. Да, был навязчив, да пытался всеми правдами и неправдами попасть к ней в дом, но в общем и целом… Черт возьми, но до чего же он красивый… Нет, нет, нет. Такие мысли не доведут до добра, особенно, когда ты уже не их единоличная хозяйка. Тесс прислушалась к себе, но в голове было тихо, за улицей вновь начался дождь, ветер завывал в каминной трубе, и девушка вновь испытала неприятное чувство тревоги, но объяснить ее происхождение не могла. Пощелкав пультом телевизора, Тесс наткнулась на фильм о больнице, где пациентов преследовало некое существо, живущее внутри стен клиники. Отлично. У нее как раз клинический случай. Натянув одеяло к груди, девушка сама не заметила, как постепенно уснула. Тем временем ее сосед мерил шагами гостиную своего дома, то и дело бросая взгляд в сторону особняка Тесс. Роберт Хилл был потомственным вампиром, известным в определенных кругах как разумный, сдержанный и воспитанный молодой (само собой, по вампирским меркам) человек (ну, не совсем человек). За все прожитые им годы он знал только пару случаев, когда кому бы то ни было удалось вывести его из себя и все эти случаи были связаны с ней… Его соседкой… Ну, по порядку… Несколько месяцев назад Роберт Хилл, в своей неудержимой тяге к путешествиям, решил устроить автотур по маленьким городкам штата. Было в них нечто такое, что постоянно влекло. В них был уют. Он не задерживался больше чем на пару-тройку дней, и тем солнечным осенним судьбоносным днем как раз собирался покинуть очередной такой городок, когда не успел на зеленый свет светофора. Терпеливо ожидая сигнала, разрешающего проезд, Роб, от нечего делать, разглядывал пешеходов, когда появилась она… Никогда в своей долгой жизни Хилл не испытывал даже отдаленно похожих чувств: весь мир сузился до изящной фигурки в бежевом пальто, которая перебегала дорогу на уже мигающий сигнал светофора. Копна длинных, непослушных кудрей, откинутая в сторону их обладательницей… Глаза… Это было началом конца, когда Роб заглянул в потрясающие синие глаза незнакомки… Не обращая внимания на автомобильные гудки и ругательства, Хилл продолжал пялиться на красавицу, пока она не скрылась в дверях небольшой кофейни. Съехав на обочину, парень попытался прийти в себя и объяснить такую, в крайней степени, непривычную реакцию, но ничего не выходило. Роберт понял, что хочет обладать ею. Быть рядом. Всегда. До скончания времен… С того самого дня и началось его «грехопадение»… Вернувшись в отель, Роб возобновил бронь и теперь посвятил каждую минуту своего времени тому, что наблюдал за Тесс. Ее имя он узнал в тот же день, когда она, покинув кафе, забыла там шарф, а баристе пришлось бежать за ней полквартала, потому что музыка в наушниках девушки играла слишком громко. Ночами напролет Хилл придумывал план по организации их знакомства. Продумывал детали, выверял ее ежедневный маршрут, выбирал гардероб, в котором, по его мнению, прилично появиться перед той, в кого влюблен по уши. И в тот день, который был выбран, как судьбоносный для их отношений, Тесс сломала ногу. Провожая взглядом машину скорой помощи, Роб обреченно сжимал руками руль своего автомобиля, из которого даже не успел выйти… Но неудача лишь закалила парня. Следующим его шагом была покупка совершенно ненужного дома, который, к слову, даже не собирались продавать. Но Роберт Хилл управлял двумя крупнейшими компаниями и умел убеждать. В итоге, миссис Гил стала обладательницей новой квартиры напротив городского парка и отправилась в круиз, а Роб въехал в ее дом. Теперь, дело осталось за малым… Но и здесь он слажал: услышав мысли Тесс, Хилл потерял контроль и попытался проникнуть к ней в дом, напугав ее, судя по всему, на максимум. Зачем он это сделал и что, собственно, планировал предпринять, если бы девушка разрешила войти, Роб и сам не знал, но по какой-то идиотской системе разум, при виде очаровательной соседки, отказывал начисто… Хилл нарушил все мыслимые и немыслимые правила, раскрыв перед ней свою сущность, и теперь Тесс следовало либо убить, либо обратить, либо внушить то, что никакого соседа-вампира не существовало, а миссис Гил всего лишь уехала отдохнуть. Но дело было в том, что Роб не принимал ни один из этих вариантов. Больше всего на свете он желал бы быть обычным парнем, позвать ее на свидание, быть вместе… Ему казалось неправильным менять судьбу Тесс только потому, что он не представлял своего существования без нее. Хилл не думал о последствиях. Он жил моментом. Моментами. В которых его миром была Тессея Виктория Хантер. Любовь всей его жизни.

***

Тесс проснулась от какого-то звука. Приподнявшись на локтях, девушка прислушалась, но в доме было тихо. Сон пропал, и она решила выпить воды. Аккуратно опираясь на предметы мебели, Тесс медленно дохромала до кухни и включила свет. Выключатель не сработал, и комната по-прежнему была погружена в темноту. Щелкнув им на автомате еще пару раз, девушка вздохнула: ну, только этого не хватало. Наверное, гроза повредила провода. Отодвинув штору, она недоуменно нахмурилась — дом Роба был погружен во мрак, но в паре домов по соседству, несмотря на поздний час, горел свет на крыльце и в окнах. На лужайках мигали тыквы и фонарики, напоминая, что Хэллоуин еще не закончился. Выйдя в гостиную, Тесс прислонилась к стене и попробовала включить свет уже там — результат был аналогичным. — Да что ж такое-то… Развернувшись, с намерением взять фонарик и попробовать проверить щитки в подвале, как учил ее отец, девушка ударилась о чью-то грудь и потеряла без того шаткое равновесие. Упав на пол, Тесс задохнулась от ужаса: над ней нависла огромная темная фигура, держащая в руке нож. Роб, сидящий в кресле и бездумно смотрящий в стену, резко повернулся в сторону дома девушки. Что-то не так… Инстинкты никогда еще его не подводили. Встав, парень распахнул окно и втянул воздух — чужие… — Пожалуйста, не надо… — всхлипнула Тесс. Двое мужчин шарили по ее дому, пока третий, присев на корточки возле девушки, медленно водил лезвием по ее лицу, пока не причиняя боли, но Тесс догадывалась, что это лишь временно. Как только они найдут то, что их интересует, сразу же примутся за нее. В эту самую секунду пришло осознание, что эту ночь она не переживет… По щекам покатились слезы, когда девушка подумала о родителях, Дейве и Мэй… О том, какую боль им причинит ее смерть и как они весь остаток жизни будут винить себя, что не были рядом… — Какая же ты сладкая… — мужчина до боли сжал ее подбородок и, смачно, влажно и противно поцеловав, добавил: — я разрежу тебя на очень аккуратные кусочки, не волнуйся, но сначала мы поиграем… Злость и отвращение волной поднялись внутри девушки. Если ей суждено умереть, то она не облегчит этим ублюдкам задачу. Пусть они все еще хозяева положения, но это ее дом. Дернув головой, она набрала в рот побольше слюны и смачно плюнула в грабителя. Тот, грязно выругавшись, отпрянул, а затем со всей силы ударил ее по лицу. Тесс упала на бок и даже не успела сделать вдох, когда мужчина ударил ее ногой. Девушка почувствовала, как ломаются ребра, и задохнулась от пронзившей тело боли. — Тварь!!! — прошипел грабитель, — теперь не надейся на мое снисхождение… — Эй… Смотри… Мучитель отвлекся на оклик одного из своих подельников и отошел. Тесс чувствовала вибрацию его шагов, стараясь медленно вдыхать воздух, тем самым минимализируя боль в груди. Сцепив зубы, девушка осторожно поползла к дверям. В нижнем ящике коридорного шкафчика лежал электрошокер. Дейв подарил ей его, когда она только переехала, и в каждый свой визит скрупулезно проверял заряд и исправность. Еще немного… Она закричала от боли, когда грабитель схватил ее за сломанную ногу и резко дернул назад, а затем, сжав волосы на затылке, со всей силы приложил о деревянные доски пола… Сознание поплыло, Тесс чувствовала во рту металлический привкус крови и боль в переносице… Кажется, нос теперь тоже сломан… — Что это ты удумала, сука? А? — заорал на нее мужчина и вновь ударил. Ее боль Роб почувствовал еще до того, как услышал сдавленный крик. Вампиры обладали эмпатией высшего уровня, но о подобных случаях «перенастройки сознания» Хилл лишь читал в книгах. Его чувства к Тесс позволили в буквальном смысле «настроиться» на эмоции девушки, и теперь в его мозгу возникали кратковременные, но мощные вспышки боли, отчаяния, страха… Выпрыгнув прямо из окна и перемахнув через забор, парень бросился к дому любимой… Тесс очнулась от того, что ее тело волокут по полу куда-то в сторону спальни… она попыталась двинуть руками, но они были связаны. Голова раскалывалась от боли и девушка закашлялась. — Очухалась? Тебе же хуже… Этот голос… Она его знает. Слышала ранее… Точно слышала… — Что… вам… надо? — прошептала она. — О, не волнуйся. Все что надо я возьму и так!!! — Вы тот курьер… Точно! — встрепенулась девушка, — Пожалуйста, не надо! Я никому не скажу! — Конечно, не скажешь! Я ведь вырву твой язык! — зашелся безумным смехом грабитель, и Тесс поняла, что он это сделает. И не только это… Роб метался вокруг дома, слыша каждое сказанное слово, ее прерывистое дыхание, потому что одно из сломанных ребер повредило легкое, но он был не в силах попасть внутрь. Одна из киношных версий о вампирах оказалась правдой так некстати: ни один из них не может войти в дом, пока его не пригласит хозяин. Девушка чувствовала, что что-то не так. В груди сдавило, а каждый глоток воздуха давался с трудом. Дышать носом она тоже не могла, а короткие вдохи, через боль и сквозь стиснутые зубы, не давали нормального доступа кислорода. Сознание то меркло, то вновь возвращалось вместе с яркими вспышками боли. Казалось, у нее болело все… Швырнув ее на кровать, грабитель злорадно усмехнулся… «Господи, пожалуйста, дай мне умереть сейчас…» — Готова? Отвечай мне! Очередной удар. — Гори… в аду!!! — зло ответила она. Удары посыпались куда придется, девушка пыталась закрываться руками, но силы таяли. «Тесс, пожалуйста, впусти меня!!!» Ее вампир… Услышал, как обещал… — Входи, — еле слышно прошептала она, прежде чем отключиться, но ему было достаточно. Остальное она помнила смутно: крики, звон разбившегося стекла, рычание, топот… выстрелы… треск и хруст… вновь вопли ужаса и мольбы… Все вокруг было размазанным и нечетким, Тесс хватала ртом воздух, но не могла надышаться, в глазах выступили слезы. Роб пришел слишком поздно. Ничего не выйдет, она все равно умрет… — Не сегодня… Осторожно взяв Тесс на руки, Роб убрал с ее лица слипшиеся от крови волосы. Она изо всех сил пыталась сфокусировать взгляд на его красивом лице, но все было как в тумане. Вот парень вроде бы подносит к своему рту ладонь, а затем на ее губы и подбородок падают прохладные, вязкие капли. Из последних сил она мотает головой, но Хилл нежно, но, настойчиво обхватив ее подбородок, заставляет приоткрыть рот. — Сейчас, любимая… Сейчас… — шепчет он, пока Тесс вынужденно глотает странную жидкость, а потом проваливается в очередной обморок. Следующий рывок из темноты небытия заставляет ее резко сесть. — Нет, нет! Лежите, мисс! — медики настойчиво укладывают ее назад на носилки. Ночь освещена мигалками на машинах скорой и полиции, у домов толпятся соседи, она лежит внутри скорой помощи, и девушка-блондинка с красивым, но серьезным лицом осматривает ее на предмет повреждений. — Как вас зовут, мисс? — Тесс… — Отлично, Тесс. Я Изабелла. Как чувствуете себя? Где-то болит? Тошнота? Головокружение? — блондинка поочередно посветила фонариком ей в глаза и выжидательно уставилась на нее. — Нет… вроде бы нет… Если честно, Тесс чувствовала себя отлично. Не болело ничего. Абсолютно. Но ведь это невозможно! До того, как Роб… — Роб!!! Где Роб? — Ваш герой-сосед? Дает показания полиции, — понимающе улыбнулась врач, — надо сказать, очень удачно, что он возвращался с вечеринки именно в момент нападения и, услышав крики, не побоялся прийти на помощь. Если интересно мое мнение, он к вам не равнодушен… — подмигнула медик. — Думаете? — невольно улыбнулась Тесс. «Не сболтни лишнего. Я уже иду к тебе». Машина скорой немного качнулась, когда внутрь залезли двое парней: Роб и смуглый симпатичный мужчина в полицейской форме. Заинтересованный и немного смущенный взгляд, брошенный им на блондинку, явно дал понять, что концентрация неравнодушных друг к другу, на один квадратный метр, явно превышена. — Мисс Хантер, я Эдвард Мюррей, дежурный офицер. Как вы себя чувствуете? — Спасибо, терпимо… — сдержанно ответила Тесс и бросила испуганно-вопрошающий взгляд на Роба. Тот еле заметно кивнул и улыбнулся краешком губ. — Белла, она может дать показания, как считаешь? — обратился офицер к блондинке. — Все основные показатели в норме, я бы, конечно, рекомендовала полное обследование, но… — Завтра лично привезу ее в больницу, — вставил Хилл и улыбнулся. — Обещаю. Нужно сделать снимок, все ли в порядке с ногой. — Что ж, в таком случае, не вижу препятствий, — улыбнулась Белла, бросив игривый взгляд в сторону полицейского. — Отлично, мисс Хантер, что вы помните о нападении? — Ну… я спала, затем проснулась и… и спустилась вниз, попить воды… там один из трех грабителей толкнул меня на пол, я упала и ударилась, потом… — Трех? Вы, наверное, имели в виду двух? — нахмурился офицер Мюррей. — Нет, их было трое! — Но в доме было лишь двое грабителей, обездвижены и связаны мистером Хиллом. Никого третьего не было… — Но… — Тесс растерянно замолчала. — Думаю, допрос все-таки лучше перенести на завтра. Тесс перенесла такой стресс, что реальность воспринимается не совсем адекватно. Мы заедем в участок сразу же после клиники, офицер, — спокойно заметил Роб. — А как же… «Тесс, не стоит. Обсудим без свидетелей. Просто согласись…» Бросив на него недовольный взгляд, девушка тем не менее сдержалась. — Знаете, мне и правда хочется отдохнуть, — притворно усталым голосом сказала Тесс, игнорируя одобрительное хмыканье в голове, — допрос и правда можно отложить до завтра, офицер? — Без проблем, — понимающе кивнул Эдвард. — Вы натерпелись такого страха, да здесь, впрочем, наша беседа уже носит формальный характер. Преступники пойманы, картина произошедшего рассказана мистером Хиллом весьма подробно… жду вас завтра в участке, мисс Хантер. Берегите себя. — Спасибо, — Тесс внезапно растрогалась и шмыгнула носом. — Это реакция на стресс, — мягко погладила ее по спине Белла. — Ступайте домой. Все уже позади. Мистер Хилл, я могу надеяться на то, что вы не оставите девочку одну? — Конечно! — Роб с серьезным видом кивнул и, спрыгнув из машины скорой помощи, подставил руки для Тесс, — она будет под моим неусыпным контролем. Обещаю. Офицер… Кивнув Эдварду, которому уже явно не терпелось остаться с очаровательной Беллой наедине, Хилл подхватил на руки ошалевшую Тесс и понес в дом. Со всеми предосторожностями усадив ее на диван, Роб встал у окна, наблюдая за тем, как улица постепенно пустеет. Когда последний из соседей скрылся у себя в доме, Хилл направился к двери. За все это время между ними не было произнесено ни слова, но Тесс так и подкинуло на месте, когда до нее дошло, что парень сейчас уйдет. — Куда ты? — испуганно уточнила девушка. — Домой, конечно… — Роб не обернулся, но за порог пока не шагнул. — Ты ведь обещал, что не оставишь меня одну. Я, вообще-то, ранена! — У тебя теперь даже перелома нет, — хмыкнул вампир и, наконец, посмотрел на девушку, — гипс можешь снять, но на людях придется притворятся еще пару недель. — Как ты… я что… я теперь тоже? — Тесс попыталась прислушаться к собственным ощущениям, ища признаки вампиризма или хотя бы какие-то непонятные ей ощущения. Но все было как прежде, за исключением небывалого душевного подъема и физического влечения к Робу. Такого сильного, что Тесс даже стало неловко. — Нет. Не тоже. Это пройдет… — тихо сказал Хилл, — уже к утру все станет как прежде. Просто постарайся не умереть с моей кровью в организме, хорошо? — Ты спас меня… — Ты умирала. Я не мог этого допустить. Мне пришлось дать тебе свою кровь… — Спасибо… — прошептала девушка, почему-то чувствуя свою вину. — Ты могла бы позвать, Тесс! — наконец-то, не выдержал Хилл и обернулся к ней. Девушка даже выдохнула: ей не нравилось, когда он вел себя так, словно она ничего не значит. Она, черт возьми, хотела значить! Ей стало жизненно необходимо знать, что она ему важна. — Ничего этого не случилось бы, позови ты меня сразу!!! — Господи, а что, блядь, есть какое-то руководство по ограблениям? Я растерялась, черт возьми! — Тесс вскочила с дивана, попутно стягивая с ноги ненужный теперь гипс. — Просто позвать. Этого было бы достаточно, — тихо повторил Роб, а затем вышел на улицу. — Стой! Стой, ты не можешь вот так вот просто уйти! — возмутилась она, бросившись следом. «Правила все те же: если тебе будет нужна моя ПОМОЩЬ — позови». Тесс застыла в дверях дома, молча буравя его спину взглядом, но он так и не обернулся. — Ну и пожалуйста! — дрожащим от слез голосом, крикнула Хантер и с грохотом захлопнула дверь. В спальне теперь было страшно и некомфортно. Воспоминания о грабителе не давали расслабиться. Немного поплакав и выпив пол бутылки вина, хранящегося в холодильнике на «дни грусти», Тесс улеглась на диване, включив телевизор и тем самым создав иллюзию того, что в доме есть кто-то еще. Потихоньку проваливаясь в сон, она пробормотала: — Завтра проснусь и ты перестанешь мне нравиться! Вампирюга дурацкий… Перестанешь… Роб тихо подошел и, подняв с пола упавший плед, накрыл им спящую девушку, тихо прошептав: — А ты мне нет… Никогда не перестанешь… Утро, вопреки ожиданиям, не принесло душевного покоя. Тесс по-прежнему чувствовала к Робу огромный спектр эмоций, помноженных на похмелье. Принимая душ, девушка размышляла о том, как благородно, по сути, было с его стороны уйти к себе, показав, что намерения серьезны. Глупо, но благородно. Вызвав такси и натянув на ногу ненужный гипс, Тесс съездила в отделение полиции, где приветливый офицер Мюррей, старательно прикрывая воротом рубашки свежий засос на шее, угостил ее кофе и записал показания. К количеству нападавших они больше не возвращались, Тесс лишь кивнула, когда Эдвард зачитал ей цифру два. Девушка не была дурой и поняла, что третьего грабителя, избившего ее и намеревающегося надругаться, а затем убить, постигла кара пострашнее тюремного срока, который грозил его подельникам. Странное дело, но оба, как один, твердили, что ограбить дом девушки они планировали вдвоем. Услужливо проводив ее до машины и пообещав, что будет держать в курсе расследования, Эдвард вернулся в отделение, а Тесс поехала домой, прислонившись лбом к стеклу, молча разглядывая улицу, когда на глаза попалась вывеска. — Извините, а не могли бы остановить на минутку у мясной лавки? — Конечно, мисс, не проблема, — приветливо улыбнулся пожилой мужчина-таксист, — вас подождать? — Да, если не сложно… — с благодарностью кивнула девушка, мысленно репетируя речь для продавца, потому что вряд ли к нему каждый день заходят странные девицы, желающие купить литр крови. Дождавшись ночи и поправив обтягивающее силуэтное платье, Тесс бросила последний взгляд в зеркало и решительно вышла из дома. Быстро перебежав дорогу, она постучала в дверь особняка Роба, спрятав за спину винную бутылку. То, что Хилл дома, она знала наверняка. Он следил за ней из окна, когда девушка вернулась из полиции. Вампир открыл сразу же, как только она коснулась костяшками пальцев двери, и молча замер в дверном проеме, выжидающе глядя на соседку. Тесс натянула ткань платья на коленки и переступила с ноги на ногу: с непривычки ступни ныли от высокого каблука. — Может, впустишь в дом? — не выдержала она, наконец, потому что Роб явно не собирался начинать беседу первым. — Нет. — В смысле нет? — опешила Хантер. — Ты же меня к себе не пустила! — Серьезно, что ли? Нет, ты, блядь, сейчас, серьезно? Тебе сколько? Пять? Хилл молча сложил руки на груди. — Я ведь пустила в итоге! — Как только меня надумают ограбить, я дам тебе знать. Девушка задохнулась от возмущения, а затем, сдув с лица прядь волос, прошипела: — Да пошел ты! Ко мне тебе тоже нельзя! Ясно?! Я… я отзываю свое согласие. — Это так не работает, — невольно улыбнулся Роб. — Я буду у себя! Точить осиновый кол! — рявкнула Тесс и, пошатываясь на своих высоких каблуках, начала спускаться с крыльца. В лучших традициях жанра, острая шпилька попала в щель, нога подвернулась, и девушка начала падать вниз, зажмурившись от ужаса и готовясь к очередному перелому. Роб поймал ее за талию, притянув к себе. — Осторожнее… — мягко упрекнул Хилл. — Отстань. Без тебя разберусь! — попыталась вырваться из его хватки Тесс, хотя ей этого совсем не хотелось. Прикосновения прохладных рук вампира были так приятны, что хотелось остаться в них навсегда. Роб слегка сморщился и втянул носом воздух: — Чем это несет? — Где? — девушка принюхалась, но кроме запаха мокрого после очередного дождя асфальта и прелых листьев ничем, по ее мнению, не пахло. — Мертвечиной… прям разит… — скривился парень. — О, ну, это к тебе уже вопросики! — Что у тебя в руке? — Где? — В руке. — В какой руке? — И ты мне говоришь, что я ребенок? — Кровь, — вынужденно призналась она. — Кровь? — вздернул брови вампир. — Глухой, что ли? — Чья это кровь? — терпеливо уточнил Роб, развернув ее к себе и заглянув в глаза. — Свинячья… вроде… ой, я не уточняла! — Тесс покраснела и отвела взгляд. — Ты что, убила ради меня свинью?! — тихо рассмеялся Роб. — Дурак, блядь, что ли? Нет, конечно! Я купила! — Дорого? — Да! — буркнула Тесс, вспомнив, как уговаривала продавца сначала продать ей кровь, а затем с упоением торговалась, чтобы сбить цену, давя на то, что он обдирает травмированного посетителя. В итоге, гипс все решил и продавец скинул ей восемь баксов. — Хотела меня порадовать? — Да… — уже тише и спокойнее ответила Тесс, чувствуя, как его ладони осторожно и чувственно поглаживают ее спину и поясницу. — Попробуем сначала? — пальцы скользнули по подбородку, очертив контур, мягко и ненавязчиво поднимая ее личико. — Меня зовут Роберт Хилл, и я твой сосед. Его глаза смотрели на нее с такой любовью, что Тесс почувствовала, как сердце бьется где-то в горле. — Привет, Роб. Я Тесс. Хочешь свинячьей крови? Секунду они молча смотрели друг на друга, а потом в унисон расхохотались. В соседних домах начал загораться свет, и они, сдавленно смеясь, забежали внутрь особняка парня. — Оставь ее за дверью, это просто жесть… — Черт возьми, я отдала за нее пятьдесят два бакса! Может, хотя бы лизнешь?! — Я не хочу тебе хамить, — засмеялся Роб, забрав у нее бутылку и выставив на крыльцо. — Вина? — Дааа, я коленей прям не чувствую, ну и холодина! — Тесс начала слегка дрожать, на контрасте смены температуры. — Давай-ка, я сварю тебе глинтвейн? Что скажешь? — Да, давай, — девушка широко улыбнулась. Спустя несколько минут она уже сидела на столе, закинув ногу на ногу, и наблюдала за неторопливыми движениями хозяина дома. Вокруг горели свечи, по дому распространялся запах специй, камин трещал дровами, а Тесс поняла, что влюблена по уши, когда Хилл, повернувшись, и, дуя, поднес к ее губам ложку. — Попробуешь? Медленно выпив содержимое и облизнув пухлые губки, она прошептала: — Теперь попробуй ты… — Уверена? — голос его дрогнул, но глаза смотрели с неприкрытым желанием. — Я ведь и передумать могу… Роб отшвырнул в сторону ложку и впился жадным поцелуем в ее теплые, манящие губы. Руки заскользили по бедрам, утягивая вверх подол платья и позволяя раздвинуть ножки так, чтобы он смог встать между ними. — Это ведь не самый твой любимый наряд, да? — хрипло прошептал Хилл, одновременно раздирая податливую ткань по шву. Тесс лишь тихо рассмеялась, прижимаясь ближе и запуская руку в его волосы. Мешая поцелуи и легкие укусы, Роб раздел ее полностью, одними только прикосновениями доводя до того, что девушка тихо застонала от желания. — Я тебя хочу… — прошептала она, тяжело дыша, заметив, что он все еще колеблется. Осторожно стянув ее на пол и развернув спиной, Хилл обхватил шею девушки ладонью, вынуждая выгнуться. Тесс потерлась попкой о его пах, опираясь ладонями в стол и прикрывая глаза от желания. Резкий, глубокий толчок — и пламя свечей, стоящих рядом, колыхнулось от судорожного полувыдоха-полустона девушки. Они балансировали на грани: Хилл двигался уверенно и грубо, но ладони в это время ласкали, гладили, мягко сжимая и массируя чувствительные точки. Тесс даже не стонала, погруженная в эти ощущения, лишь тяжело и прерывисто дыша, она подмахивала бедрами навстречу, желая уже получить разрядку. Удовольствие текло по венам электрическими разрядами, одна ладонь парня опустилась между ее ножек, нежно лаская, а вторая с силой до боли сжала грудь. Язык скользил по шее, и девушка выдохнула: — Укуси меня… — Не сегодня… нам ведь и так хорошо… правда? — Да… — вскрикнула она, кончая и вжимаясь ягодицами в его пах, в желании продлить ощущения и прочувствовать оргазм Роба. «Я тебя люблю, Тесс…» — услышала девушка в своей голове, когда он, вздрагивая от наступившего удовольствия, развернул ее лицо и нежно поцеловал, чуть прикусив и оттянув нижнюю губу.

Год спустя…

Тесс встала у окна, задумчиво глядя на светлеющее небо и лужайки, украшенные соседями к празднику. — Будешь скучать? — Роб коснулся губами ее плеча, укутывая в объятья. Она, тряхнув волосами, ответила: — Нет, конечно. — Обманщица… Девушка обернулась и, нахмурив бровки, взяла его лицо в ладони: — Мы ведь это обсуждали, Роб… Хилл промолчал, но взгляда не отвел, лишь притянул ее поближе. Это не было противостоянием одного дня… То, что парень не намерен обращать ее, Тесс поняла уже на следующий день после проведенной вместе ночи. Он сам весьма прямолинейно ей об этом заявил. Произошла ссора, ближе к ночи — жаркое примирение, но утром разговор вновь зашел в тупик. Хантер злилась и не понимала причин отказа, ничего так не желая, как быть с Робом до конца времен, но Хилл проявил удивительное упрямство. Ни приезд родителей, которые, после весьма красочных рассказов соседей об ограблении, души в нем не чаяли, ни Дейв и Мэй, безропотно принявшие его в семью как родного — ничто не способствовало тому, чтобы Хилл уступил. Поэтому, когда за очередным семейным ужином, Роб сделал ей предложение, никто из родни так и не понял, почему девушка сначала ущипнула предполагаемого будущего супруга, затем попыталась ударить, а после того, как ей это не удалось, в силу ограниченных физических возможностей, выдрала из рук жениха кольцо и, хлопнув дверью, убежала в спальню. Родители сделали ей строжайший выговор, но это не особо помогло. Дейв попытался исправить ситуацию, крайне неумело и витиевато убеждая Хилла, что Тесс просто слегка импульсивна, но все они, конечно же, видят, как Роб ей дорог. Одна только Мэй, посвященная в главный секрет их непростых отношений, попыталась убедить подругу не пороть горячку и дать парню время на принятие ситуации. Но шли дни, недели, а Роб стоял на своем. Решил все, как ни странно, очередной перелом. Брат с женой устроили зимнее барбекю, само собой, пригласив их. Ботинок Тесс зацепился за сук, припорошенный снегом, и она, упав, сломала несколько позвонков. Стоя у ее кровати в клинике и сцепив зубы, Хилл сдался и теперь, видимо, так и не мог простить минутной слабости. — Я забрал твою жизнь, Тесс… — с горечью сказал Роб, — у тебя ведь было все… а теперь… — У меня не было главного — тебя, глупый… разве ты не хочешь провести всю жизнь вместе? — Я-то хочу! Хочу этого больше всего на свете! Но ведь и у тебя должен быть выбор, любимая! — Он был, и я его сделала! — будучи вампиром, Тесс стала гораздо сдержаннее в эмоциях, проявляя их лишь в отношении чувств к будущему мужу. Парень нахмурился и промолчал. — Я тебя люблю, Роберт Хилл! У нас свадьба через месяц в твоем родовом замке в Пенсильвании, и мне предстоит знакомство со всем твоим древним вампирским родом! — широко улыбнулась будущая миссис Хилл. — Ой, вот радость-то какая, — буркнул он в ответ. — Дуйся сколько угодно, сделанного не вернуть… — Если бы ты не была такой… неуклюжей, — подобрал нужное слово Роб, — все бы обошлось! — Ну, не судьба, — беспечно пожала плечами девушка и довольно рассмеялась. Хилл закатил глаза: — Пойду закину чемоданы в машину. Наш самолет через два часа. — Все-таки жаль, что тема с летучими мышами не имеет ничего общего с действительностью! — протянула с досадой Тесс. — Да, соглашусь. Я бы посмотрел, как ты, будучи летучей мышью, летишь на другой конец земли, держа в лапах свой гигантский чемодан, — ехидно заметил Роб. — Можешь не стараться! — отмахнулась она. — Там все необходимое, дабы произвести должное впечатление на твою родню. — Тебе почти ничего не пригодится из одежды. Все равно тебя оденут в саван и заставят гулять по близлежащей деревне, пугая крестьян и кусая девственниц… Девушка слегка натянуто улыбнулась: — Дурацкая шутка! — Жду тебя в машине, моя сладкая. — Ты ведь пошутил, да, Роб?

«РОБ?????!!!»