Ральф
8 мая 2022 г., 12:12
Примечания:
История Ральфа от спасения из лагеря уничтожения до встречи с семьёй Кэры.
Ральфу было страшно. Ральф не хотел умирать. Но он точно знал ещё кое-что. Он не хотел, чтобы умирала маленькая. Ради неё он готов был стать храбрым. Однако Кэра выбрала не его. Вместо Ральфа лицом к лицу со врагом вышел кто-то другой. Этот незнакомец погиб прямо на глазах Ральфа, быстро, от выстрела. Ральф вздрогнул, когда тело упало на снег. Воспользовавшись этой жертвой, Кэра, Алиса и их друг сбежали, даже не попрощавшись. Ральфу стало грустно. Он не хотел умирать в одиночестве.
Ральф покорно шагал вперёд и вперёд, как делали все остальные, хотя не видел в этом смысла. Всё ближе, к огромной белой машине смерти, раскрывающей свой рот и поглощающей андроидов, как хищная ненасытная тварь. А потом оглушительно взвыли сирены, красные огни фонарей расчертили густой зимний воздух. Машина смерти раскрыла свою пасть, но туда никто не вошёл. Поднялась паника. Люди с автоматами куда-то побежали, а андроиды бросились в рассыпную. Ральфу пришлось остановиться. Он не понимал, что происходит. Его несколько раз толкнули, и Ральф едва не упал.
Спасаясь от давки, Ральф отбежал в угол загона, сел на холодную землю возле заграждения, зажал уши, зажмурил глаза и спрятал лицо в коленках. Он сжался в комок, стараясь быть незаметным. Внутри его снова нарастало это чувство, которое система идентифицировала как стресс. Ральфа распирало от противоречивых желаний. Он одновременно хотел остаться на месте и быть незаметным, и сбежать, чтобы его никто не трогал. А еще ему было необходимо, чтобы кто-нибудь очень храбрый защитил его и сказал, что делать. Где rA9? Где Кэра?
Кто-то подбежал к нему, потормошил за плечо и громко крикнул: «Эй, брат, ты как? Мы свободны»! Но неизвестный, не дождавшись ответа, убежал. Только когда суматоха стихла и воцарилась тишина, Ральф поднял голову. В загоне практически никого не осталось, ворота были открыты. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Ральф осторожно крадучись продвинулся вдоль заграждения и перешёл в первый загон. Там тоже никого не осталось, кроме нескольких лежащих белых тел, припорошённых снегом.
Ральф вернулся к тому месту, где их заставили раздеться. Он наспех отыскал для себя в контейнерах затёртый свитер с высоким горлом, удлинённую куртку из непромокаемого волокна, чёрные утеплённые штаны и растянутую шапку. Надев собранный наряд, Ральф активировал сенсорную кожу и покинул это ужасное место.
Увы, вопреки всем надеждам Ральфа, снаружи его не ждала спасшаяся Кэра вместе со своим большим другом и маленькой дочкой. Возможно, Кэра злилась за то, что когда-то Ральф направил нож на Алису. Поэтому она оставила его в неизвестности, не дав умереть и не забрав с собой. Значит Ральф оказался плохим, и они решили продолжить свою жизнь без него. Ральфу придётся смириться и уйти.
Теперь на улицах встречались редкие прохожие, и все они были андроидами. Ральф опасался их не меньше людей и старался держаться ото всех подальше. Жители Детройта смотрели на него с сожалением, но никто не предложил помощь. Ральф в этом, в общем, и не нуждался. Так он предпочитал думать. Но, возможно, он бы согласился. Так ему проще было бы найти дорогу домой. К заброшенному дому он добрался после рассвета следующего дня.
Постоянно наблюдая за происходящим вокруг, Ральф пробрался на старую парковку. Приходилось быть крайне внимательным, что очень его утомляло. Но андроиды могли заметить то, что люди обычно упускали из виду, это стоило учитывать. Ральф не хотел, чтобы его выследили. Приподняв сетку, разделяющую парковку и стройку, он наконец-то оказался дома.
Дверь оказалась заперта. Ральф нагнулся к заметённым снегом доскам и нащупал в щели ключ, где его и оставил. Если бы Ральф тогда не испугался и не сбежал, его бы не поймали. Но он сам покинул убежище и выдал себя. Если бы Ральф сидел тихо, люди в чёрных масках не нашли бы его.
— Глупый-глупый Ральф, — пожурил он себя, ударив ладонью по лбу.
Ржавый ключ с трудом вонзился в замок, но смог провернуться, отомкнув его. Ральф огляделся, но не обнаружив никого, кто мог бы его увидеть, быстро вошёл в дом и запер за собой дверь.
Дом не был тихим. Где-то капало, стукало, скрипело. Ральфу здесь нравилось. Он прошёлся по комнате, оставляя за собой тёмные следы на слое пыли. Всё здесь давно поросло пылью и плесенью. Крыса, оставленная на столе, больше не напоминала мясо. Теперь это тоже была плесень. Ральф улыбнулся. Теперь он знал, что маленькая тоже андроид и ей не нужна была еда. Крысу он выкинул в камин.
— Как ты напугал её тогда, дурак, — улыбка Ральфа стала печальной. — Теперь Кэра злится…
Ральф прошёл на кухню. Его встретили надписи, черневшие на стенах. Ральф увидел их словно в первый раз. Все эти лозунги, имя rA9. Когда Ральф писал это, то успокаивался, хотя толком и не знал, что такое rA9. Пройдя чуть дальше, на старой перевёрнутой плите он нашёл свои сокровища. Ральф надел на руку часы и спрятал под рукав свитера. Они всегда ему нравились. Деньги он убрал в карман. Если теперь город населяли андроиды, вдруг ему придётся платить за себя. Засохший трупик птички, почти ничего не весивший в его руке, Ральф оставил на месте. Когда это была живая птица, она пела Ральфу, пусть и не долго. А потом она перестала петь, и это делало Ральфа грустным.
Ральф подошёл к лестнице. Зеркало, которое стояло у ступеней упало и разбилось на миллионы осколков. На полу осталась только металлическая рама. Ральф не помнил, когда это произошло. Может, он задел его, когда сбегал из дома?
Ральф поднялся на второй этаж. Лестница отсырела. Казалось, что ступеньки прогибаются под его весом. Ральф вошёл в ванную. Он боязливо посмотрел на себя в зеркало. На шрамы, расчерчивающие левую половину лица. Он смотрел долго, вглядывался в каждую голубую трещинку, пока воспоминания о том дне не наполнили его мозг. Ральф с криком отшатнулся от зеркала и упал на кафельный пол.
Ральф не знал, сколько он так просидел, прислонясь лопатками к холодной чугунной ванне, но когда он посмотрел в окно, небо уже окрасилось в розово-фиолетовые тона. Ральф поднялся, неловко ухватившись за край ванны и потянул на себя зелёную дырявую штору. Штора оборвалась и Ральф увидел труп бродяги.
Тело мужчины всё меньше походило на человека. Черты лица потеряли чёткость. Ральф долго смотрел на серую кожу, в белёсые запавшие глаза, на разрез, пересекающий горло. Красная кровь превратилась в бурые пятна. Ральф соврал Кэре, сказав, что не убивал его. Он был пьяницей, полуслепым бездомным. Ральф помнил тот день, когда он укрылся в доме от дождя. Он даже не видел Ральфа, но ходил по дому, шумно проклиная андроидов и правительство, из-за которых потерял работу, то и дело прикладываясь к бутылке. А затем он уснул в ванной. Ральф хотел убить его быстро, но тот всё равно понял, что умирает. Ральф не желал насилия, он просто был зол, потому что никто не хотел оставить его в покое. Чувство вины снова затопило его.
— Ральф был не прав. Нет-нет, не прав. Именно поэтому Кэра бросила его, да. Ральф вёл себя плохо с ней и с маленькой…
Но сейчас Ральф не злился на мужчину. И не злился на Кэру. Он уже решил, что уйдёт из этого дома, только пока не знает когда и куда. Но ему требовалось найти Кэру и маленькую. А пока он мог закопать бездомного. Ральф знал, что люди оставляют своих в земле.
Ральфу понравилось возиться на улице в мокрой от снега почве. Он нашёл лопату, и ему было легко разбивать мёрзлые слои грунта. Копая яму Ральф каждый раз замирал, когда с другой стороны ограды проходили люди. Нет, не люди, андроиды, как и Ральф, но от этого не менее опасные. Ральф помнил, как смотрели те, другие, когда его утаскивали прочь, когда его били. Ральф молил о помощи, но они просто стояли, держа в руках грабли и секаторы для городских насаждений, и смотрели немигающими взглядами. Даже когда в лицо Ральфу начали тыкать зажигалками. И когда огонь охватил его лицо, Ральф всё равно видел эти безразличные лица. И только их диоды светились жёлтым и красным. Если бы мимо не пролетал дрон, который вызвал полицию, Ральфу не удалось бы вырваться. А потом он сбежал и спрятался… С тех пор Ральф не любил WR600.
Когда была готова подходящая яма, Ральф снова отправился наверх. Он стащил старую занавеску, обернул тело бездомного и выволок его на улицу. Голова мужчины с глухим стуком отсчитывала ступеньки, когда они спускались со второго этажа, и Ральф не уставал извиняться, хотя знал, что бродяга его уже никогда не услышит. Похороны закончились на рассвете. Закопав тело в сырую землю и сформировав холмик над ним, Ральф вернулся в дом. Ему понравилось копаться в земле. Впервые с того самого случая он подумал о своей профессии без боли. Когда-то Ральф был отличным садовником. Только не все ценили его работу.
Спустя месяц Ральф почувствовал, что не может жить так, как раньше, существовать в страхе и ненависти, всё глубже погружаясь в своё одиночество. После встречи с Кэрой и Алисой пустой дом казался ему не надёжным убежищем, а тюрьмой. Тем более, что людей-то в Детройте не осталось. Никто не мог прийти и обидеть Ральфа. Разумеется, другие андроиды тоже таили в себе опасность, но им Ральф доверял больше, чем людям, хоть и потерял способность слышать их мысли.
Он мог уйти в любой момент, но это решение давалось ему уж очень непросто. Часами Ральф бродил по комнатам, бормоча под нос свои планы, представляя, как будет хорошо найти Кэру. Бывало, он уже шёл к двери, распахивал её, подходил к сетке, где был отогнут один кусок, а потом, внезапно, пугался звуков, доносящихся с улицы, и сломя голову бежал в дом. Ральф ругал себя за страхи, потом жалел, но это не помогало, и он продолжал ходить по дому. Справляться со своей тревогой по-другому он как-то не умел. Не знал, как найти нужные слова. От этого ценность таких друзей, как Кэра и Алиса возрастала вдвойне.
Ральф бессчётное количество раз дёргал за рычаги старые неработающие игровые автоматы, поднимал и крутил в руках весь собранный в доме мусор, лежал на старом матрасе, и выпавшие пружины кололи ему бока. В шкафу на втором этаже Ральф нашёл старую униформу Кэры, которую она оставила. Ральф сперва хотел забрать её с собой, а потом передумал. Странно будет встретить Кэру и вручить ей в качестве подарка эту одежду.
«Раз Кэра её оставила, значит у неё были на то причины», — размышлял он и находил эту мысль вполне здравой.
В ванной Ральф обнаружил диод и пряди биоволокнистых волос модели AX400, но так же решил не брать их с собой. Ральф не хотел казаться странным. Он хотел казаться нормальным. Хотел быть нормальным. Хотел, чтобы его приняли в семью. Он надеялся, что Кэра и Алиса простят его.
В конечном итоге, в один холодный снежный день, когда на улице прохожих стало даже меньше, чем обычно, Ральф запер дом, бросил ключ рядом с дверью и ушёл. Проходя по заднему двору, он попрощался с могильным холмиком бродяги и ещё раз извинился. В последний раз посмотрев на серый безжизненный дом, Ральф пролез через дыру в сетке и ушёл.
Большой город пугал его. Ральф старательно прятал своё лицо за воротом свитера и низко надвинутой шапкой, но всё равно на него все пялились. Ральф не знал, куда направиться. Андроиды были везде, но среди них он не встречал Кэры. Похожих на неё лицом — сколько угодно. Но Кэры, с её энергией, с её мудростью, с её рвением во чтобы то ни стало защищать свою семью, не было. Впервые Ральфу пришла в голову мысль, что Кэра и Алиса могли покинуть Детройт. Или не выжить.
Устав шататься по городу, Ральф забрался на заброшенный склад. Он и сам не знал, в какой части города находится. Его внутренний навигатор тоже давно барахлил. Но он справился сам, без чьей-то помощи. Смена обстановки пошла ему на пользу. Ральф стал более внимательным, более чутким. Правда страхи от этого только обострились. Поэтому ему снова пришлось спрятаться.
Пройдясь по большому пустующему помещению, Ральфа озарило. Это был склад с семенами, землёй, горшками. Здесь имелись даже вода и электричество. Да и не склад это был вовсе, а старая сельскохозяйственная база. Радость Ральфа не знала предела. Как раз об этом он и мечтал. Маленький садик или огород, о котором он сможет позаботиться, скрытый вдали от чужих глаз. Словно некая сила привела его сюда. rA9?
Ральф занялся выращиванием. Воскресил из памяти старые навыки, которыми не пользовался уже очень давно. С тщательностью он подготовил рассаду овощей, но спустя нужное время ростки так и не появились. Ральф расстроился, но повторил всё заново. На этот раз семена проклюнулись, но уже следующим утром Ральф обнаружил их погибшими. Немного постаравшись и настроив свой внутренний термометр, Ральф понял, что земля слишком холодная.
Найдя на складе брезент, металлический каркас и обогреватели, Ральф построил теплицу. Внутри он поставил стол для рассады, устроил место для лопаток, грабелек и прочих инструментов. Ральф не опускал руки, не злился, не плакал. Он думал только про маленькие растения, которым хотел дать жизнь. Он старался говорить с ними и быть хорошим другом и родителем для тех, о ком заботился.
Когда рассада наконец-то взошла, он устроил два ряда хороших грядок для будущих помидоров и огурцов, тщательно подбирая грунт и влажность. Однако радость была преждевременной. Растения всё равно не прижились и сгнили. Тогда Ральф отыскал и починил старые лампы дневного света. Едва сам не убился в попытках их установить, но благодаря его трудам в маленьких горшочках наконец-то появились крепкие зелёные росточки. Они пробились на поверхность среди холодной зимы и выглядели очень живыми.
Ральф выждал, пока они пустили хорошие корни и высадил два ряда овощей. С каждым днём растения только крепли. Прочитав руководство, найденное там же, на складе, среди оставленных коробок, Ральф узнал, что это модифицированные быстрорастущие сорта. Ральф обрадовался ещё сильнее и готовился вот-вот увидеть плоды своих трудов. На подвязанных стеблях уже начали появляться маленькие зелёные овощи — продолговатые огурчики и круглые томаты. А потом всё рухнуло.
Морозным вечером, когда за окном разыгралась настоящая вьюга, на склад пробрались чужие. Ральф успел погасить все лампы и обогреватели. Посторонние не нашли теплицу спрятанную за коробками, но одна ночь без света и тепла нанесла овощам вред. На следующее утро, когда незваные гости ушли, Ральф выбрался из своего убежища и понял, что растениям стало хуже. Ральфу пришлось трудиться целый день, чтобы всё исправить.
Ночью они пришли снова. И уже не собирались уходить. Ральф прятался за ящиками и слушал разговоры наглых людей. Он уже понял, что это люди. Привычное ощущение страха и ненависти снова начало зреть внутри Ральфа. Эти чувства были настолько сильны, что почти разрывали ему голову.
А потом люди наткнулись на теплицу. Они нашли неспелые овощи, но всё равно сорвали их и съели. Что не съели, то растоптали. Инструменты были разбросаны, растения вырваны, теплица сломана. Ральф всё видел, но не выходил из своего убежища. Ральф ждал. А когда они уже дремали, сидя у найденных обогревателей и ламп, Ральф отключил рубильник электроэнергии, и достал свой нож.
Отключение света не разбудило их. Злоумышленниками оказались трое молодых парней. Уставшие после своих пакостей, они спали крепко, и ничто не могло их потревожить. Даже приближение андроида, сжимавшего в руках огромный нож. Одна сторона этого ножа была покрыта острыми зубцами. Такими хорошо пилить ветви. И, может быть, чьи-нибудь кости. Ральф мог проверить.
— Ральф не хочет причинять зло, нет-нет, не хочет, — он даже не замечал, что начинает проговаривать свои мысли вслух. — Но обижать Ральфа больше нельзя. Ральф не позволит себя обижать!
Последний выкрик заставил парней проснуться. Очутившись почти в полной темноте, они сперва даже не поняли, что происходит. И лишь жёлто-красное мерцание диода Ральфа подсказало им, что рядом разумная машина.
— Спокуха, чувак, — произнёс один, самый высокий из всех, пятясь назад и прикрывая собой остальных. — Андроиды ведь не должны убивать людей. Вы же вроде как теперь хорошие. Так Маркус сказал.
Они были напуганы. Ральф хорошо знал это чувство. Он и сам боялся, что снова выйдет из-под контроля, а потом случится страшное. Но эти ребята так сильно напоминали тех самых, что подожгли Ральфу лицо.
— Ральф хороший, — пробормотал он, но продолжал наступать на парней. — А ещё Ральф сильный. Он больше не позволит над собой издеваться. Ральф не позволит делать ему больно!
— Бежим! — скомандовал всё тот же голос и в полумраке раздался гулкий нестройный топот.
Ральф не сразу понял, что произошло. Он заставил людей сбежать, и мог бы не преследовать их. Но внутренний голос твердил ему, что стоило бы как следует напугать незваных гостей, чтобы у них и мысли не возникло вернуться. Только припугнуть, чтобы они оставили Ральфа в покое. Андроид бросился за ними и нагнал уже на улице, в один момент перекрыв все пути к отступлению. Размахивая своим большим ножом, Ральф оттеснил их к забору.
Ральф хорошо видел их не смотря на тусклое освещение прожекторов. Они столпились у стены склада, и путь им отрезала высокая сетка-рабица. Вопреки здравому смыслу, они не рисковали ринуться на Ральфа, хотя, возможно, вполне смогли бы сбить его с ног и отобрать нож.
Ральф успел разглядеть их. У этих троих была смуглая кожа, тёмные глаза, тёмные волосы. Совсем не похожи на тех, что когда-то пытали его. И, тем не менее, их преступление тоже ужасно. Они уничтожили все труды Ральфа и заставили его прятаться, дрожа от страха. Ральф поднял повыше свой укороченный мачете, чтобы они поняли, что с ним шутки плохи.
— Стоять! — раздался сзади уверенный голос молодого мужчины. — Никому не двигаться!
Ральф обернулся. Так он и думал, ему угрожают пистолетом.
— Ральф устал. Ральф хотел просто укрыться и растить свои овощи, — мысли его снова неслись одна за другой, и Ральф даже не замечал, что бормочет себе под нос. — А теперь всё погибло. Ральфу плохо. Больно. Надоела боль. Шум в голове. Где же Кэра? Зачем к нему пришли и начали ему угрожать? Убить или бежать? Убивать? Но Ральф не убийца. Надо бежать, да, надо бежать. Но нельзя позволять им пугать Ральфа. Нет, нельзя.
Уровень стресса снова вырос. Ральф закричал и бросился на андроида с пистолетом. Безрассудно было даже пытаться ранить незнакомца, и Ральф думал, что выстрел собьёт его с ног, раньше, чем он приблизится. Вопреки ожиданиям, остановила его отнюдь не пуля. Женщина-андроид, которая всё это время стояла где-то поодаль и выпадала из поля зрения Ральфа, кинулась на него и попыталась схватить. Он отвёл нож, чтобы не поранить её и не дать себя разоружить. Незнакомка дрогнула. Ральф просчитался и брызги голубой крови разлились по снегу. Девушка продолжала нападать, а Ральф ощутил замешательство. Четыре руки. Как же быстро двигались эти четыре руки, даже не смотря на рану. Ральф ещё пытался отпугнуть незнакомку, но она не сдавалась и смогла перехватить его запястья.
— Именем полиции Нового Детройта, я приказываю не двигаться!
Ральф и незнакомка замерли, словно после быстрого танца. Руки их переплелись, но девушка уже завладела ножом. Ральф сопротивлялся, пытаясь вернуть оружие.
— А ну, отдай, — сурово произнесла она, и резким движением выхватила мачете из пальцев Ральфа.
Они отшатнулись друг от друга. Ральф попал в луч прожектора, который ослепил его. Он не сразу понял, что шапка сползла во время драки, показывая всем его уродливое лицо. Ральф отвернулся, сощурив здоровый глаз, и прикрылся рукой, ожидая удара незнакомки.
— Постой, я тебя знаю, — тот андроид, что всё это время стоял поодаль, опустил пистолет и подошёл ближе. — Это ты укрывал Кэру в заброшенном доме в Кэмдэне.
— Кэра? — Ральф посмотрел на него внимательнее, на черты лица, на одежду. Где-то в глубине подсознания мелькнуло узнавание. Он искал Кэру и маленькую. Ральф помнил, как помог и напал на этого андроида. — Ральф знает Кэру. И Алису тоже знает. Ральф не видел их с тех пор, как они сбежали из лагеря. Они выжили, ведь так?
— Да, Кэра жива, — ответил андроид RK800. Взгляд его бегло оценивал Ральфа и людей, которых тот чуть не прирезал. — Хочешь, мы отведём тебя к ней?
— Ральф хочет, — он улыбнулся, а затем посмотрел на свои руки, на которых были видны следы тириума, и ему хотелось всё объяснить незнакомцам. — Ральф не хотел нападать, но люди проникли в его жилище. Ральф не хотел никого пугать. Ральф сожалеет…
— Ральф, — девушка произнесла его имя медленно, а затем робко приблизилась к нему, пряча одну пару рук за спину. Ножа Ральф больше не видел. — Я верю тебе.
Девушка осторожно положила ладонь на его плечо. Ральф робко улыбнулся девушке, почувствовав исходящее от неё лучистое тепло. Пока девушка успокаивала Ральфа, полицейский андроид приблизился к людям. Даже если они пытались сбежать, Ральфу уже не было до них дела.
— Вы арестованы, и, я надеюсь, понимаете свои права, — сказал RK800, направляя пистолет на людей. — Как капитан полиции я предъявляю вам обвинение за незаконное проникновение на территорию города Новый Детройт и угрозу жизням андроидов.
Ральф дождался, пока к Коннору, а именно так звали андроида-полицейского, подъедет машина, чтобы он мог забрать людей в участок. Дилайла, его необыкновенная четырёхрукая спутница, пояснила, что эти люди, возможно, совершили ужасное преступление, и он, Ральф, посодействовал задержанию нарушителей. Ральф сказал ей, что рад был помочь, хотя радости и не испытывал вовсе. Скорая встреча с Кэрой и Алисой заставляла его улыбаться, но Ральф ещё помнил, какой ужасный поступок чуть не совершил. Нож, которым Ральф орудовал, уехал вместе с Коннором в полицейский участок, но он всё равно ранил Ди. Этого Ральф тоже не забывал.
Когда полицейская машина скрылась за поворотом, Дилайла повела Ральфа по полутёмным улицам, обещая, что сразу отведёт его к Кэре. Ди оказалась очень милой девушкой. Улыбчивой, не смотря на свою необычайную внешность. Ральф петлял вокруг неё, осматривая со всех сторон, но Дилайлу ни капли не смущало его внимание.
— А почему ты не прячешь свои руки? — вдруг спросил он. — Это же ненормально. Ральф всё время прячется. Потому что лицо Ральфа изуродовали люди. Тебя тоже изуродовали люди?
— Ральф, никто меня не уродовал, — оборвала его Ди и Ральф дёрнулся в сторону. Дилайла, заметив это, стала говорить мягче. — Прости меня за резкость, Ральф, но я смотрю на это по-другому. Это не мы уроды, а те, кто сотворили подобное с нами. Мы не должны прятаться или стесняться того, что с нами произошло. Мой бывший владелец говорил, что шрамы — лишь напоминание нам о тех моментах, когда мы стали сильнее. Так что свои отметины мы должны носить с гордостью. Я сильна, но Ральф гораздо сильнее меня.
— Нет, нет, — тут же начал спорить он. — Это Дилайла сильнее меня. Она простит Ральфа за то, что он ранил её сегодня? Будет ещё сильнее?
— Это не страшно, я даже ничего не заметила, — с улыбкой отозвалась Ди. — Так была увлечена дракой с тобой. Хорошо, что никто не пострадал серьёзно.
Но, не смотря на слова Дилайлы, Ральф уже почувствовал знакомую волну печали и сожаления, которая накрывала его каждый раз после совершения чего-то непоправимого.
— Прости Ральфа, пожалуйста, прости Ральфа, — он перешёл на шёпот, и, как заведённый, всё продолжал повторять эти слова.
— Я уже простила тебя, Ральф, — ответила Ди и поманила его за собой.
Ральф не заметил, как они очутились в жилом районе и подошли к маленькому двухэтажному домику. Ральф поднялся по ступенькам и встал у двери рядом с Дилайлой, при этом не переставая извиняться. Он видел, как за новой знакомой тянется след из голубых капелек тириумной жидкости. Это страшно его беспокоило. Он не сводил взгляда с Ди, и всё бормотал-бормотал свои извинения, не в силах остановиться.
— Я начинаю привыкать к незваным ночным гостям, — раздалось с той стороны двери, через минуту после того, как Дилайла постучала.
— Прости, но мне кажется это твоё, — с приветливой улыбкой отозвалась Ди, когда дверь распахнулась и на пороге возник силуэт, оттеняемый мягким тёплым светом, льющимся из дома.
— Ну же, заходите, — скомандовал знакомый голос, слегка подрагивающий, будто его владелица простудилась.
— Входи, — мягко произнесла Дилайла, и подтолкнула Ральфа в спину.
Ральф спотыкнулся о порог, едва не сшибив хозяйку дома. Поймав равновесие, Ральф поднял взгляд на её лицо. Теперь он понял, почему голос показался ему знакомым. Ральф улыбнулся, разглядев лицо Кэры при мягком электрическом свете. Это определённо была она. С той же замечательной короткой стрижкой, без диода. Не просто похожая, а именно она.
— О, Кэра, — протянул он, слегка отпрянув назад и напряжённо оглядываясь. — Ральф так рад знать, что ты жива. А где же маленькая? Она ведь выжила?
— Она в своей комнате, — тихо произнесла Кэра, поспешив успокоить Ральфа, и слегка приобняла его. — Я не хочу будить её сейчас, но вы в любом случае увидитесь утром. А до того мы успеем привести вас в порядок.
Встреча в гостиной дома Кэры быстро закончилась, но Ральфу понравилось. Ральф смог немного прийти в себя, хотя происходящее всё равно его волновало.
Кэра, как сумела, закрыла рану Дилайлы, и новая знакомая ушла к себе домой, где жила вместе с Коннором. Теперь они будут соседями Ральфа. Кэра не отвергла его, а наоборот, предложила Ральфу жить вместе с её семьёй. Стать частью семьи. Место папы, к сожалению, уже заняли. Ральф познакомился со здоровяком Лютером, и понял, что именно его Кэра и маленькая забрали с собой, убегая из лагеря. Ральф немного ревновал, но роль дяди для Алисы ему нравилось не меньше. Чтобы быть папой, надо уметь нести большую ответственность, рассудил он, а стать странноватым дядей Ральфом он может уже сейчас. Маленькую Ральф тоже увидел. Она проснулась и спустилась посмотреть, что происходит. Алиса ещё настороженно относилась к Ральфу, но теперь он будет её дядей, и между ними всё пойдёт на лад.
Алису уложили спать, а чуть позже Ральфа тоже проводили наверх. С него сняли всю грязную старую одежду, вытерли голубую кровь и грязь с его рук и лица, напялили какую-то странную майку и штаны, и уложили в постель. Ральф не хотел спать, но согласился лежать тихо, закрыв глаза.
Ральф не любил других андроидов. Но теперь хорошо чувствовал себя в своей семье, которая становилась всё больше. Кэра, Алиса, Лютер, Дилайла, Коннор. Все они помогали Ральфу чувствовать себя лучше. Он заснул. Впервые Ральф был спокоен, и его диод источал мягкий голубой свет.
