Глава пятая (В которой Анафема Девайс, желая реабилитироваться, примеряет на себя роли стратега, переговорщика и сводни, а Энтони Джей Кроули и Азирафель Захария Фелл пока пребывают в блаженном неведении)
Утро понедельника для Анафемы всегда начиналось с мантры: "Я люблю свою работу, я люблю свою работу...". Сегодня, как и практически каждый день, она безбожно опаздывала. Одной рукой поддерживая так и норовящий попасть под ноги подол длинной шифоновой юбки, а другой - вцепившись в бумажный стаканчик неизменного латте на миндальном молоке (Анафема была убеждённой вегетарианкой), она спешила вверх по эскалатору - к лифтам, с переменным успехом и нарастающим раздражением обгоняя группки сонных и задумчивых офисников. Издательский дом "Prophet Publishing" занимал полтора верхних уровня двадцатипятиэтажного бизнес-центра, следовательно, добраться до рабочих кабинетов, особенно в час пик, когда натруженные лифты периодически зависают и с ослиным упрямством отказываются таскать свою ношу... был тот ещё квест. Девайс нервничала, хотя никогда и никому (так уж была воспитана мамой-американкой) в этом бы не призналась. Обычно она неплохо справлялась в режиме многозадачного цейтнота... но сегодня все звёзды как-то неправильно совпали, и планеты, небось, криво встали на небесах. В общем, одно на другое наложилось: запоротый тираж (это ж сколько деревьев понапрасну угроблено!), ненужная (покамест) рецензия на Геймана и формальное отсутствие таковой на Псих в прошлую пятницу (лишь бы карга о том не прознала!), как следствие - сорванный дедлайн, Фелл ещё этот... и вишенка на торте - объявивший "Совету Элронда" бойкот Антуанище. И весь этот винегрет надо было разобрать на составляющие за утро и заново собрать так, чтобы на выходе получился салат "Цезарь" (без соуса и курицы, с тофу, пожалуйста). Набитый лифт полз (ему спешить было некуда!), Девайс хлебала остывающий кофе и нетерпеливо постукивала каблучком, чем подбешивала соседей (ну и пусть их!). Когда, наконец, раздался вожделенный дзыньк и двери послушно разъехались в стороны, она, белозубо скалясь и звонко извиняясь, хамским образом растолкала тех, кому надо было выше, и очкастой фурией влетела в пустынное фойе издательства. На ресепшене дремала их бессменная секретарша Дейдре, ухоженная женщина неопределенного возраста: ей могло быть как тридцать восемь, так и сорок пять - Анафема никогда не интересовалась, но эмпирически склонялась ко второму варианту. У Дейдре был сын-подросток, которого она родила, по её собственным словам, очень поздно и в котором не чаяла души, многословно и с удовольствием делясь подробностями его похождений с каждым, кто готов был слушать. В принципе, Дейдре Янг была мила и незлоблива, как щенок терьера, чем безмерно нравилась Анафеме. - Здрасте! - прокричала Девайс, на ходу ныряя в бесформенную и безразмерную сумку-мешок: кабинет, который она делила с выпускающим редактором, естественно, закрывался на ключ. Мистер Сандальфон, к счастью, отбыл на конференцию, поэтому люлей ещё и за опоздание ей ввалить не должны были... - Аночка, доброе утро! - встрепенулась Дейдре. - Как дела? Как выходные? Какая чудная юбочка!.. Я помню, сама шила, когда Адам был маленьким... Ой, - спохватилась вдруг она и хлопнула себя по плотно замазанному ВВ-кремом лбу. - Тебя там посетитель ждёт. Рецензент ваш. Уже минут двадцать, - секретарша сверилась с аккуратными золотыми часиками на запястье. - Я его на диванчик возле твоего офиса посадила, чаю предложила - отказался... - отрапортовала она. Девайс благодарно кивнула: в профессионализме Дейдре сомневаться не приходилось. "Эх, значит Фелл. С утра пораньше, гад, притащился. Ну, хоть рецензию накалякать должен был..." - подумала она, выуживая со дна сумки непокорные ключи, и бодро протопала в глубь офиса. Критик обнаружился в коридоре. Диванчиком, как и казенным чаем, он пренебрёг: подпирая стену и каким-то магическим образом сохраняя при том красивую осанку, Фелл, весь отутюженный, в светлом костюме-тройке, белоснежных конверсах и при неизменной клетчатой бабочке, изволил читать. Девайс стало любопытно, что за книга, но издали было не разглядеть. Она окинула его долгим оценивающим взглядом: да, честно признаться, оксфордский душнила был ничего... Даже очочки эти его - весьма в стилистике журнала "Out". Вполне понятно, почему Антуанище на него запал. Анафема на секунду представила, как смотрелись бы вместе Эй Джей - вечно в чёрном, с растрёпанными медными кудрями и манерами хастлера - и Фелл, будто сошедший с полотна Джона Эверетта Милле... Та ещё гравюра Обри Бёрдслея вытанцовывалась. Не удержавшись, Девайс громко прыснула. Фелл вздрогнул и поднял на неё отрешенный взгляд, но быстро сфокусировался. - Мисс Девайс, - чопорно кивнул он. - Привет, Фелл, - Анафема всё никак не могла перестать лыбиться (ничего, пусть думает, что она настолько рада его видеть), - сколько раз тебе повторять: оставь эти церемонии и всякие "мисс" для Букингемского дворца! - она звякнула ключами. - Ты по поводу рецензии? Спасибо тебе ещё раз, так выручил! - Которую из двух ты имеешь в виду? - поинтересовался критик с присущей ему дотошностью. - Вторую читала уже? Анафема тем временем поборола непокорный замок, и они вошли в кабинет. По правде сказать, она и первую-то, которая про Геймана, проглядеть так и не удосужилась, но не расстраивать же душнилу. - Да... - протянула она, включая компьютер, - видела: ты мне скинул... Анафема нагло соврала: они с Ньютом слишком бурно провели эти выходные, и почту, особенно рабочую, она открывать даже не думала. Но она знала: Фелл всегда всё делал - в отличие от неё, грешницы, - вовремя. Не признаваться же ему... и вообще, она поддерживает здоровый баланс между работой и личной жизнью, о чём Феллу знать необязательно. Критик ничего не сказал. Устроившись в кресле напротив, он с интересом энтомолога наблюдал за ней через стол. Подгрузился "Аутлук". Анафема Девайс бросила острый взгляд на экран и нажала "обновить". Потом ещё раз, потом - ещё. В ящике было всё что угодно, кроме письма от Фелла. Что за дьявольщина?.. - Фелл... - начала она слегка испуганно, совершенно не понимая, что происходит. - А где... где собственно... рецензия? Всё так же не говоря ни слова, критик достал из кармана кремового пиджака айфон и вдумчиво потыкал в экран. Через несколько мучительно долгих мгновений редакторский компьютер пискнул: барыня, почта пожаловала. Анафема перевела дыхание: так и инфаркт схлопотать недолго. "Какой же ты всё-таки мудак..." - подумала она. - "Бедный мой Антуанище... не завидую я тебе..." Фелл смотрел на нее и улыбался, сволочь. В его серых глазах плясали черти. - Я просто хотел, - сказал он мягко, без тени иронии или осуждения, - чтобы ты всё-таки ознакомилась с рецензией и синопсисом. - Дай мне десять минут, - сдалась Девайс. Фелл вновь кивнул и раскрыл свою книжку. Говнюк читал Шекспира. Послушно пробежав глазами оба текста, Анафема осторожно выглянула из-за монитора: погрязший в "Гамлете" критик признаков жизни не подавал и никоим образом не выражал нетерпения. Однако стоило признать: то, что он ей прислал, написано было сносно. Окей, не просто сносно - круто. Офигеть как круто. Башка у него варила, конечно... но и Анафема дурой себя отнюдь не считала, а потому быстренько прикинула, что такого - и главное: как! - можно было бы сказать Феллу, чтобы он согласился встретиться с Эй Джеем. Ну а как донести благую весть до обиженного Антуашки, она потом придумает. По факту. - Спасибо, Фелл, - провозгласила она, для проформы поелозив мышкой по столу. - Честное слово... спасибо. Это впечатляюще. Думаю, Псих описается от восторга. Фелл всё ещё молчал, и Анафема решила поднажать: против грамотной лести никто не устоит, даже оксфордский ботан. - Ты знаешь... - продолжила она, изображая задумчивость, - я совсем не рассчитывала, что ты войдёшь в моё положение... просто... это самое... за соломинку уже хваталась. Косяк был мой, ясное дело, и, если б не ты, даже не знаю... собирала б я сейчас свои манатки. Ещё раз большущее тебе человеческое спасибо, - закончила она, надеясь, что её монолог прозвучал достаточно прочувствованно. Фелл, кажется, купился. - Не за что, - ответил он. - Мне было несложно. И я рад, что выйдут обе рецензии. Возможно, если бы мне так не хотелось поскорее узнать, чем закончится трилогия Псих, я б и не согласился, - критик усмехнулся. - Но вот как всё удачно совпало. У меня было свободное время, у тебя - хорошая книга. В итоге все остались только в выигрыше. - Ещё раз спасибо, - закрепила достигнутый результат Анафема. - Да ладно, - Фелл посмотрел на неё внимательно и серьёзно. - Я сейчас кое-что скажу, Девайс, и надеюсь, ты поймёшь меня правильно. За моими словами ничего не стоит, нет никакого подтекста. Я, боже упаси, не имею желания читать тебе нотации, да и не в том я положении, чтобы это делать. Просто поверь: в этот раз всё действительно удачно совпало... но могло оказаться так, что у меня был бы другой проект, например, или ещё что-то... и мне пришлось бы отказать тебе. Не потому, что я не хочу помочь, и не потому, что против тебя что-то имею, и тем более не потому, что набиваю себе цену или хочу кому-то что-то доказать - пожалуйста, не думай так. Просто, правда, так случается... я мог быть банально занят, в отъезде, недоступен... - Окей, я тебя услышала, - отозвалась Анафема: надо было срочно брать быка за рога, пока Фелл, высказав своё интеллигентское "фи", не собрался свалить в закат. - Это точно... так удачно совпало... я ведь настолько расстроилась, что и не догадалась бы даже тебе позвонить, если бы друг не посоветовал. Помнишь, я в пятницу тебе про него говорила? - Не совсем понимаю, о чём ты...- Фелл прихмурился. - Мой школьный друг, - Девайс старательно подбирала слова, стараясь при этом, чтобы её речь звучала спонтанно и ненарочито: та ещё задачка... - Мы с ним сто лет не разлей вода: меня мама из Штатов сюда перевезла прямо перед выпускным классом... я никого не знала, шугалась всех, а он как-то сразу ко мне за ланчем подсел, мы разговорились... ну неважно, что это я болтаю... извини, тебе, должно быть, совсем неинтересно о моем детстве слушать, - Анафема понадеялась, что изначальный посыл о доброте и дружелюбии Антуанища попал в цель. - Что ты... - Фелл чуть склонил голову, проявляя вежливый интерес. - И что же посоветовал твой друг? - Он сказал примерно следующее... - Девайс сделала вид, что вспоминает, а на самом деле впопыхах придумывала, что бы такого мудрого мог сообщить ей Кроули, чтоб критика аж проняло, - "Вались Феллу в ноги и умоляй выручить тебя, раздолбайка ты фигова! Он, кстати, будет прав, если откажется". - Ну... - Фелл поправил очки. Он пребывал в лёгком недоумении: чего от него Девайс хочет? Поддержать светскую беседу?.. Непохоже. - Даже не знаю, что сказать... В ноги падать - это, конечно, лишнее. Но в одном я с твоим другом согласен... - он сделал паузу. - Нет, не по поводу твоего раздолбайства, естественно, не мне об этом судить. Я о том, что ты всё-таки права, что его послушала: вовремя мне позвонила - и мы успели решить этот вопрос. - Да! - Анафема приободрилась: добыча сама плыла ей в руки. - Поэтому я хочу тебя ещё кое о чём попросить... Мой друг... он как раз очень надеется с тобой пообщаться, у него имеется к тебе одна просьба... личного характера. - Должен признать, Девайс, ты меня заинтриговала. - Фелл блеснул очками. - А помимо просьбы у этого твоего замечательного друга есть, например, имя? Анафема напряглась: узнав, что речь идёт о том самом парне, чью малоподвижную тушку он имел удовольствие отцепить от себя и запихнуть в Uber посреди февральского корпоратива, Фелл вполне мог уйти в отказ. Однако была не была. Оксфордский душнила производил впечатление человека, ценящего искренность, и Анафема сочла своим долгом этим фактом воспользоваться. - Энтони... Кроули. Вы, кажется, пересекались на юбилее издательства. Рыжий такой. Не припоминаешь? - спросила она как бы невзначай. - Как я мог забыть, - ответил Фелл с каменным лицом и поспешил уточнить. - А Уайльд тут при чём? Помнится, в пятницу ты упомянула и его... Прости, но мне, честно говоря, тогда показалось, что ты, перенервничав, могла неточно сформулировать свою мысль... - Уайльд к слову пришёлся. Но поверь, Кроули прямо очень надо с тобой поговорить... - Анафема прищурилась и умолкла: беседа складывалась не совсем так, как она ожидала. Подумав, она даже ладошки молитвенно сложила - на войне все средства хороши. - И насколько велика вероятность, что согласившись, я в дальнейшем об этом горько пожалею?.. - спросил критик раздумчиво. "Двести процентов!" - заорала Девайс про себя, однако сказала обратное, не теряя надежды, что паника в её голосе не слышна: душнилу следовало брать тёпленьким. Она чувствовала себя чуть ли не торговкой на стамбульском базаре, но отступать было некуда: позади Эй Джей, а чего ради друга не сделаешь. - О... я почти уверена, что всё будет в порядке... Антуанище... э-мм... я имею в виду, Энтони - очень хороший. Могу за него поручиться, - сказав так, Девайс попыталась, наплевав на узкие туфли-лодочки, скрестить пальцы на ногах - руки-то всё еще были молитвенно сложены на столе. - Он и мухи не обидит. Ты, конечно, не обязан соглашаться... - включила она старую, как мир, манипуляцию, - но он так на тебя рассчитывает... - Не намекнёшь ли ты мне, в чём заключается его "просьба личного характера"? - Фелл заинтересованно приподнял бровь. - Даже не представляю! - уверенно солгала Анафема, сверля критика большими и честными карими глазами. Фелл вздохнул. Девайс на миг показалось, что он - в отместку за пятницу и вообще за всё хорошее - сейчас встанет и уйдёт... Но он почему-то остался сидеть, глядя на неё с непонятной печалью. - Ладно, - медленно проговорил критик. - Первое апреля давно прошло, поэтому буду надеяться, что это не розыгрыш. Ты можешь дать мистеру Кроули мой номер телефона. Только предупреди его, пожалуйста: когда я работаю, то обычно отключаю звук и звонок могу легко пропустить, а сообщение обязательно прочитаю. - Да... да! Спасибо! Конечно... - неожиданно для себя сказала Анафема по-настоящему растроганно. Всё-таки сущий ангел этот Фелл. Временами. Не так уж и сложно было... - Вот и славно. Нам есть ещё что обсудить? - Наверное, нет... - Тогда попробую заглянуть к главреду. - Фелл поднялся, как бы давая понять, что разговор окончен, и пошел к двери. На пороге он остановился. - Всего хорошего, Девайс. - До скорого! - крикнула Анафема ему вслед. Когда за критиком закрылась дверь, она позволила себе расслабиться и в задумчивости побарабанила пальцами по столешнице: теперь бы придумать, под каким соусом подать ситуацию Эй Джею. Но сначала надо разделаться со злосчастной рецензией. На всякий случай перепроверив письмо (ох, как бы тут невротичкой не стать!), Анафема Девайс кликнула "forward".***
Визит Азирафеля в "Prophet Publishing" растянулся на полтора часа: главный редактор оказался не менее словоохотлив, чем Девайс, затем в коридоре его изловила бухгалтерша и потащила подписывать акты... Когда, преодолев лифты, эскалаторы, металлодетекторы и турникеты, Азирафель Фелл выбрался, наконец, на относительно свежий воздух, ему хотелось одного - курить. А потом, наверное, чаю и, по возможности, тишины: наобщался на сегодня, премного благодарен. В последнее время власти Лондона с остервенением боролись за здоровье граждан, поэтому местечко с общественной пепельницей пришлось поискать. Глубоко затягиваясь, Азирафель прикрыл глаза от удовольствия: ядовитый дым бальзамом ложился на нервную систему - центральную и периферическую. Лениво разглядывая прохожих, он задался вопросом: что же всё-таки заставило его сказать "да" в ответ на подозрительную, как ни крути, просьбу отпетой лгуньи Девайс? Азирафель выпустил облачко дыма. "Уж себе-то не ври..." - подумал он. Причина согласиться была одна-единственная; у этой причины были светло-карие, почти янтарные, совершенно шальные глаза, длинные ресницы, правильные черты лица, дьявольски-острые скулы, нежная ямочка между ключиц и тонкие, нервные пальцы. "Энтони Кроули," - пробормотал Азирафель вполголоса, точно пробуя это имя на вкус. Он помнил: на вкус оно было, как табачный дым и вишнёвый пунш. Азирафель Фелл много чего ещё помнил: как взгляд случайно выхватил из толпы гостей такое притягательное в обрамлении медных кудрей лицо; как неприятно кольнуло внутри, когда Девайс собственнически положила голову незнакомцу на плечо... Не будучи склонным к мелочной зависти, в тот раз он был вынужден признать своё поражение перед зеленоглазым монстром. Отчего Анафема Девайс могла прийти на вечеринку в сопровождении принца, словно сошедшего со страниц сказок про Нарнию, тогда как он не смел о подобном даже мечтать?.. Да, Азирафель Фелл однажды до самой тёмной глубины души позавидовал Анафеме Девайс. И какое же облегчение он испытал, когда Энтони Кроули сказал, что они с ней друзья и "ничего такого... романтического". Да, Азирафель Фелл отдавал себе полный отчёт в том, что такой красивый юноша в здравом уме и твёрдой памяти в его сторону никогда не посмотрит. Да, Азирафель Фелл едва сохранил остатки собственного достоинства тем февральским вечером: только отъехал треклятый Uber, он был готов умолять Девайс дать ему номер Энтони Кроули. Сто раз да и ещё сто сверху. Вот только он знал, что наутро... страдающий от похмелья прекрасный принц о нём даже не вспомнит. Возможно, Азирафель ошибся... но если бы Энтони Кроули действительно хотел продолжить так странно начавшееся знакомство, неужели он стал бы ждать четыре месяца?.. Мучимый всевозможными сомнениями, нелепыми надеждами и любопытством, которое, как гласит пословица, сгубило не одну кошку, он с силой затушил окурок о крышку пепельницы. Подавив тяжёлый вздох, Азирафель отправился на поиски кафе. Такое настроение определённо стоило запить чаем с чем-нибудь настолько сладким, чтобы потом обязательно стало стыдно за бесцельно съеденные углеводы.