Глава седьмая (В которой Азирафель Фелл сначала немного расстраивается, но в конце концов его терпение оказывается в полной мере вознаграждено, а Энтони Кроули ведёт себя как обычно, и это впервые случается к лучшему)
Азирафель разочарованно жевал резиновый блин с ядовито-малиновой начинкой; в чашке перед ним стыл чёрный чай. Телефон, на который критик то и дело бросал пронзительные взгляды, лежал на столешнице ничком и притворялся мёртвым. Велико было искушение, презрев приличия, перевернуть айфон (все в "Старбаксе" без стеснения пялились в гаджеты) и проверить, не пропустил ли он "бз-з-з" входящей эсэмэски, но Азирафель стоически сдерживал низменные порывы: не настолько хороши были микроволновые блины, чтобы он в угоду им забылся, - ничего он не пропустил. Телефон молчал. Странно, наверное, было ожидать, что Энтони Кроули с ним мгновенно свяжется... Анафеме Девайс нынче утром явно было чем заняться: неизвестно когда она ещё передаст Кроули его номер. Это если вообще передаст. Если не забудет или Кроули не передумал. Ведь необходимость во встрече с пятницы могла уже четырежды отпасть. А если к тому же учесть, сколько времени прошло с их знакомства... Азирафель мысленно попросил себя сохранять здравомыслие и ни на что не рассчитывать: он к подобному, в принципе, привык, ибо был вовсе не из тех молодых людей, кому вслед оборачивались (или он просто этого упорно не замечал, и некому было убедить его в обратном). Его редко приглашали на свидания; ему часто отказывали, когда решался пригласить он. В двадцать - двадцать пять это было обидно, но он постепенно научился брать количеством, коли не качеством, к тридцати смирившись и сведя свою личную жизнь к аккаунтам в Grindr'е и Tinder'е. Да и о чём он вообще думает! Какое, нафиг, свидание?! Энтони Кроули, который выглядел, как будто только что сошел с подиума одного из показов Paris Fashion Week, не мог... просто не мог быть в нём настолько заинтересован. Азирафель был достаточно честен с собой, чтобы признать: его снедало любопытство. Что за такой вопрос личного характера может быть у Энтони Кроули? Следовало, конечно, быть реалистом. Фелл не имел представления о том, чем занимается таинственный нарнийский принц, но того-то подруга уж явно просветила... Так что Азирафель был почти уверен: скорее всего, Кроули хотел от него ровно то же самое, что и другие - какой-нибудь текст. "И нечего расстраиваться," - мысленно укорил он себя без особенной, правда, искренности. Порой, сидя на диване в тёмной гостиной в компании разве что бокала бордо, он мог позволить себе сардонически усмехнуться: мизогинисты любят шутить на тему, что девушкам вредно много читать - из них потом вырастают занудные филологические девы с сорока кошками... Вот только заблуждаются эти горе-шутники кое в чём: много читать одинаково вредно всем - девушкам, юношам... пол и гендер тут вообще роли не играют. Насмотришься ты по неопытности на всяких тристанов, изольд, ланселотов, гвиневр и прочих гамлетов с офелиями - и в мозгу начинается необратимый процесс: развивается неоперабельная, инкурабельная тоска по мировой культуре. Жрёт тебя бессонными ночами, и вот тебе уже хочется, чтобы кончик языка в три шажка по-набоковски вниз по нёбу, чтобы бабочки эти чёртовы в животе, чтобы вместе в посмертии и "после стольких лет - навсегда" - вся эта нежизнеспособная хрень, настолько же далёкая от суровой действительности, как альфа Центавра от твоей квартирки в Сохо, или где бы ты там ни жил или ни жила. Азирафель опустил голову и тихо, глубоко вздохнул. Самое печальное здесь - не дурацкие романтические мечтания сами по себе, а твёрдое осознание их несбыточности. Грустные какие-то углеводы получились, безрадостные, неудовлетворительные. Едва заметно поморщившись, Фелл отставил тарелку с недоеденным ланчем в сторону и придвинул к себе тёплую чашку, о которую было так приятно погреть вечно холодные руки курильщика... Или это кондиционер так рубит? Чай, не Испания же... Телефон продолжал молчать. Фелл затолкал его в карман пиджака и, аккуратно задвинув за собой стул, вышел из "Старбакса". "Надо пойти поработать," - увещевал он себя. Иногда Азирафель задавался вопросом: кто они - читатели его блога? И если б они только знали, какое он на самом деле унылое уё... убожество (Фелл не матерился).***
Эй Джей не заметил, как прошёл рабочий день. Номер ангела (зачёркнуто) критика в телефоне буквально жёг ему карман, и он несколько раз открывал переписку с Анафемой, только чтобы убедиться: заветные цифры ему не примерещились. Спустившись на парковку и по дороге незаметно избавившись от лавистовских авокад, он недоумённо огляделся: ах да... он же нынче безлошадный. Спешить было некуда: дома Кроули ждали разве что контейнер с остатками вчерашнего карри в холодильнике и недосмотренный Нетфликс, поэтому он решил сначала остановиться у курилки. Потоптавшись немного на месте и вдоволь налюбовавшись на номер Фелла на экране, он позвонил Анафеме. - Алё! Антуанище! Что, снизошёл-таки до меня?! - раздалось вместо "здрасте". Судя по доносившемуся из трубки шуму, Ана была на работе, точнее - на производстве. - Ну, слышу, старушка Псих пошла-таки вразнос? То есть, я хотел сказать, в печать, - ухмыльнулся Эй Джей в трубку. Анфема, ведьма такая, явно учуяла эту ухмылку: - Я смотрю, настроеньичко у нас хорошее? Что, больной, депрессивная фаза миновала? Переходим в маниакальную? - Иди в жопу, - беззлобно бросил Кроули в ответ. - Ты душниле написал? - поинтересовалась Анафема с места в карьер. - Для начала... я хочу понять, что это всё значит, - сказал Эй Джей с опаской. - Для начала, пф-ф... - судя по звуку, Ана сдула набок чёлку. - Мог бы сказать, что я молодец. - Сама ж просила не благодарить. - Вот же жук! Ну ладно, колись давай, - Ана, очевидно, сгорала от нетерпения. - Чё Фелл ответил? Когда встречаетесь? Где? Уже решил, чё наденешь? - засыпала она Эй Джея вопросами. - Ана, мы. с ним. ни. о. чём. не. договорились, - отчеканил Кроули. - И не договоримся, пока ты меня насчёт предыстории не просветишь. Что конкретно ты Феллу рассказала? И на что он там, как ты писала капсом, согласен? - Фу... Антуанище... я тебе только номер его скинула, ты не спал с ним ещё даже, а уже его занудство как будто подцепил! - Девайс, блин! - рявкнул Кроули, скрывая легкое смущение за напускной злостью. - Ой, ну не пищи, пищуха! - рассмеялась ведьма. - За что купила, за то продаю: я ему без конкретики описала твою ситуацию - он воспринял спокойно. Сказал только, что звонок может не услышать, а на эсэмэс ответит железно. Чего ещё от меня вашему благородию надобно? - Ана... - уточнил Кроули опасливо. - Ты ему сказала, что речь о... - он сам не знал, какие слова тут правильнее подобрать, - о... фиктивных отношениях. - Говорю ж, без конкретики. Детали сам ему распишешь, - Девайс отвечала рублено, резко, и это казалось подозрительным. Кроули призадумался: а не мог ли он однажды - по пьяни - выболтать ей, что Фелл у него с февраля из головы нейдёт... или хуже того: как пиджак до сих пор ему Томом Фордом нет-нет да пахнёт в самый неподходящий момент... - Окей, - Эй Джей решился на вопрос, который в пятницу в сердцах задать не успел, ибо сбежал из паба в растроенных чувствах. - А почему именно он? - Ну блин, Антуанище... так получилось, не знаю... - судя по тону, ведьма не врала, но Кроули ни в чём не мог быть уверен. - Ты думаешь, так просто найти парня, который одновременно будет свободен, удовлетворит твоим высоким требованиям и к тому же, выслушав меня, не пошлёт к херам собачьим? Веришь - нет, а у меня кандидатур ноль. Если Фелл тебя по каким-то религиозным соображениям не устраивает... давай Эриков поспрашиваем: может, у них кто есть... ё-моё, ну не знаю я никого больше. Я имею в виду, кто б на такую авантюру мог пойти... У меня все знакомые либо адекватные, либо глубоко в отношениях... - Спасибо, Девайс, за заботу, а также за то, что ещё раз намекнула на мою не-адекватность и не-пристроенность, - процедил Эй Джей. - Ёжкин кот, какие мы нежные да взыскательные стали!.. - Анафема, кажется, тоже начала раздражаться. - Ты мне какого хрена звонишь тогда? Рассказать, какое я говно, а Фелл тебе уже не катит? Ну извини, Антуан, чем богата... Если у тебя есть идеи, хотя бы одна-единственная приличная идея - поделись! Обсудим! - Ладно, извини, что ли... - вздохнул Кроули. Ведьма, конечно, та ещё манипуляторша, но главное он выяснил: вроде бы лишнего сболтнуть не успел. - Напиши ты ему уже, задрал истерить, - смягчилась Анафема. "Извини" явно пришлось кстати. - Окей, чао, - бросил Эй Джей. На другом конце Анафема Девайс, точно умаявшаяся гончая, высунула язык и с облегчением выдохнула: кажись, получилось.***
"Напиши, напиши... сказать-то легко, а что я ему напишу?.." - задумчиво бормотал Кроули, лёжа на диване и буравя взглядом телефон. Он сходил на кухню, налил себе винишка (Ну и что, что понедельник! Это для храбрости!) и, выпив, решил начать с малого - добавил новый контакт в записную книжку. Одного бокала розового анжуйского показалось Кроули недостаточно: смелость потерялась где-то на сказочной дороге из жёлтого кирпича, поэтому он налил себе ещё. После второго бокала стало полегче, и контакт Aziraphale Z. Fell (что это за "Зэд", блин?) превратился в элегантное Angel. Ко дну третьего бокала выяснилось, что у Эй Джея в морозилке закончился лёд, и анжуйское дальше пошло вульгарно-неразбавленным, но к этому моменту им был достигнут заметный прогресс: страничка ангела в "Фейсбуке" была изучена от и до, на просторах интернета был найден и добавлен в закладки его блог, а на перечеркнутом трещиной экране был открыт чат. Кроули бросил в холодильник ещё бутылку розового полусухого и присел на широкий подоконник покурить. Он залпом допил бокал и набрал в чат банальное: "Привет". Как там говорили Эрики: лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, что не сделал? Одинокое слово (две серые галочки: доставлено, но не прочитано) выглядело как-то совсем уж сиротливо, и Эй Джей, поколебавшись, добавил: "Это Энтони Кроули". Снова показалось не то и не так, и он рискнул приплести к не начавшемуся пока разговору ведьму (все шишки на неё!): "Анафема Девайс дала мне твой номер". Запоздало подумалось, что стоило бы, наверное, упомянуть, что они с Феллом уже как бы знакомы... вечеринка в издательстве и всё такое, но Эй Джей сдержал свой порыв: во-первых, стыдно, во-вторых... стыдно. Где-то час спустя (Кроули успел откупорить свежую бутылку и почти опустошил очередной бокал) Фелл разродился осторожным: "Здравствуйте, мистер Кроули". Обождав для приличия пару минут (ничего нового критик не написал), Эй Джей, вдохновляемый анжуйским, набрал: "К чему политесы разводить? Да какой мистер, мистер - это мой чокнутый папенька. Просто Энтони. Кроули. Эй Джей..." - не успел дописать он, слишком сильно вдавил точку, случайно нажал "отправить" и знатно перепугался. "Без политесов, так без политесов", - ответил Фелл. - "Впечатляющее многоточие в конце". Так началась их первая переписка. "Почему впечатляющее?" "Боюсь представить, сколько еще имён может быть в списке". "Не.... это всё :)" "Очень хорошо". "Почему тебя все зовут по фамилии?" "Это экономит время и снимает массу ненужных вопросов". "Например?? ;)" "Ну вот, началось... Нам обязательно это обсуждать?" "Прост интересно :) необязательно, если это такой чувствительный ворпос :/" "Не особенно. Имя длинное, сложно пишется, читается не легче: не хочу лишний раз утруждать людей". "Или просто не любишь, когда его уродуют?)))" "Или просто не люблю". "И всех считаешь идиотами, неспособными правильно написать Азирафаэль?" "Ну я же говорил... АзирафЕль". "Я не идиот!" "И в мыслях не было..." "Чего не было?" "Никаких инсинуаций". "Это сейчас матом было?" "https://www.lexico.com/definition/innuendo" "Да я пошутил........" ":) я тоже". "Пойдёшь со мной на свидание?" - отправил уже совершенно пьяный Эй Джей бездумно. Фелл молчал минуту, три, пять. Кроули проклял свой длинный язык и страсть к анужуйскому. Ответа не было. Прикрыв глаза, он прошептал: "Анафема, мы всё просрали," - и трагически удалился курить. "Да", - упало в мессенджер, когда Эй Джей уже придремал. "Спсиб, англ," - ответил он сонно. ‐ "Спночи". Азирафаэль (зачёркнуто) АзирафЕль ответом его не удостоил.