Глава девятая (В которой судьбоносное свидание всё-таки случается, правда, Азирафель Захария Фелл не уверен, свидание ли это, а Энтони Джей Кроули в нужный момент - не по своей вине - не находит правильных слов, чтобы его переубедить)
Чертыхнувшись, Эй Джей схватил телефон и, хлопнув дверью, выбежал из квартиры как был: с растрёпанными волосами, в чёрных джинсах, серой рубашке и том самом кожаном пиджаке, который в самый неподходящий момент нет-нет да отдавал злополучным "Ветивером" Тома Форда. Нервно барабаня пальцами по хромированному островку вокруг кнопки вызова лифта (где ж ты, тварь такая, едешь, когда так нужен?), Кроули произвёл в уме нехитрые подсчёты: пешком за оставшиеся неполных двадцать минут аж до самой Джордж-стрит он не успеет... Даже если бегом. "Что лучше, - спрашивал себя Эй Джей, наскоро поправляя волосы в зеркале кабины, которая еле ползла, умудряясь к тому же по пути заглатывать всех проходящих мимо соседей, - примчаться почти вовремя, но запыхвашимся, или немного опоздать... - он с ненавистью взглянул на ни в чём не повинные часы, - и всё равно прискакать в мыле?.." При любом раскладе... ангела следовало предупредить. Кроули достал айфон, попытался смахнуть блокировку... И обмер: экран был мрачен, нем и подёрнут трещинами, будто мёрзлая гладь Коцита. - Бля-я-я-я!.. - взвыл он. Парень слева покосился на него с недоумением, бабулька справа оскорблённо зашикала и забубнила. Да пошла она!.. Остальные сделали вид, что ничего не слышали: истинные, чтоб у них вайфай упал, британцы! Когда двери лифта, наконец, разъехались в стороны, Кроули, наплевав на общественное мнение, на все лады проклиная злодейку судьбу и свою несобранность, вылетел в фойе и рванул в сторону Джордж-стрит.***
Азирафель нервничал; его одолевали сомнения, после разговора с сестрой только усилившиеся. В районе четырёх пополудни критик начал малодушно помышлять об отмене встречи - даже чат открывал с намерением отговориться срочной статьёй или ещё чем-нибудь столь же неправдоподобным, чтобы, однако, тотчас же от подобной идеи отказаться. Так он протянул до семи, пока не стало слишком поздно: воспитанный человек об изменившихся планах в последний момент не сообщает, это неприлично. Ну и конечно, конечно, Азирафелю было до смерти любопытно: с чего бы Кроули вообще вздумалось позвать его на свидание и что это была за просьба, о которой упомянула Девайс? Без трёх полвосьмого Азирафель был около японского ресторана; он очень тщательно рассчитал время, так как прийти слишком рано значило бы открыто заявить о том, сколь отчаянно он жаждал этой встречи, а опоздать без видимых причин - проявить по отношению к Энтони Кроули ничем не обоснованное хамство. Обождав еще минутку для приличия, он прошёл через двойные двери и обвёл взглядом зал, где, хвала звёздам, оказалось по-вторничному немноголюдно. Нарнийского принца на горизонте не наблюдалось, и Азирафель внезапно почувствовал, что былое напряжение, как будто отпустившее его ранее, вернулось. Он проверил смартфон: 7:29, непрочитанных сообщений нет. К счастью, неловкость сгладила улыбчивая хостес, которая поспешила учтиво предложить ему столик. Азирафель притворился, что её вопроса о количестве персон он не расслышал, однако безропотно позволил усадить себя в уголке, возле окна и даже удосужился открыть тут же поданное ему меню. Потянулись минуты... Когда дисплей показал 7:35, Азирафель заверил себя, что такая мелочь вполне простительна: мало ли что с транспортом... И не все такие педанты, как он, чтобы о пятиминутном опоздании докладывать. В 7:40 к его столу подошла официантка и поинтересовалась, выбрал ли мистер напитки и чего бы он - в принципе - изволил. Мистер изволил бы исключительно провалиться сквозь землю от стыда, но ни за что не посмел бы ляпнуть подобное вслух, поэтому заказал чайник зелёного чая и две чашки (надежда ещё была, пусть и таяла быстро, как пломбир на пляже). Энтони Кроули ворвался в ресторан без пятнадцати восемь, рыжим вихрем пронёсся к их столику и с громким "Прости, я опоздал!" бесцеремонно упал на стул напротив. - Ничего страшного, я сам немного задержался, - нашёл в себе силы ответить Азирафель, подавив облегчённый вздох: его хотя бы не продинамили, и на том спасибо. - Ты уже выбрал? - поинтересовался Кроули, с нарочитым интересом листая меню, а на самом деле не смея поднять на ангела взгляда: не успел, не успел он продумать никаких безопасных общих тем. О чём говорить с Феллом? Нельзя же прямо так, с места в карьер: "Дорогой мой ангел, я тебя так хочу, аж зубы сводит, но понимаю, что это невзаимно, так что не согласишься ли ты хотя бы поиграть в счастливых влюблённых на публику, дабы сберечь остатки моего не-доброго имени?" Блин, надо было перечитать, что Анафема вчера писала... жаль, не догадался. - Пока нет... - ответил Азирафель, осторожно рассматривая мужчину напротив: высокий лоб, орлиный нос, скрытые тёмными линзами глаза (но он помнил их нереальный цвет), в беспорядке рассыпавшиеся по плечам медные локоны... Интересно, такие ли они мягкие на ощупь, как кажутся? "Ты загадка, Энтони Кроули, - подумал Азирафель. - Но боюсь, не мне, ох... не мне суждено тебя разгадать". - И я... пока нет, - пробормотал Кроули за неимением более умных мыслей, - здесь непросто найти что-то без рыбы. - Не любишь рыбу? - спросил Азирафель с долей изумления: какой смысл был тогда предлагать японский ресторан? - Или ты не ешь её из каких-либо личных убеждений? - поспешил уточнить он, вспомнив о виденном в диссоциативном "Фейсбуке". Чувство неловкости вернулось: наверное, стоило заранее уточнить друг у друга предпочтения и возможные ограничения... Так, вообще-то, должны поступать цивилизованные люди... - Э... - Эй Джей в смущении теребил краешек меню. - Насамомделеуменяаллергия, - выпалил он. - Что, извини? - не понял Азирафель. - На рыбу и морепродукты - аллергия, - выговорил Кроули уже более отчётливо. - Аллергия? Ты серьёзно? - спросил Азирафель бездумно, искренне не зная, как быть: наверное, правила хорошего тона требовали, чтобы они нашли другое, более подходящее место... Это с одной стороны. С другой - вариант с суши наравне с пастой предложил сам Кроули... Пока он спешно обдумывал, как приличествует поступить, Эй Джей, сняв очки, улыбнулся: - Ну да. Разве я стал бы тебе врать?.. "Ой, ну конечно..." - восхитился про себя Азирафель. - "Интонации прямо девайсовские!" - но мыслей крамольных, естественно, не озвучил, а, будучи истинным джентльменом, предложил: - Если хочешь, можем найти какой-нибудь другой ресторан. Ещё не поздно поменять планы. Или ограничимся чаем с десертом. Вряд ли они добавляют рыбу в чизкейк... - попытался пошутить он. - Нет, что ты! - Кроули даже как будто разволновался. - Не выдумывай! Уверен, у них должен быть рис с овощами или что-то вроде... говядина какая-нибудь. - Он принялся снова терзать меню. - Это, должно быть, сложно... - произнёс Азирафель, скорее лишь ради того, чтобы разбавить затянувшееся молчание. - Что именно? - Кроули оторвался от несчастного меню и заглянул ему в глаза. Азирафель забыл, как дышать: янтарь, виски и мёд. Он в жизни не встречал подобного цвета, только в книжках читал... - Что - сложно? - не унимался Эй Джей, на всё готовый, только бы не дать разговору иссякнуть. - Я имею в виду... - Азирафель потянулся к остывающему чайнику. - Ой... я взял на себя смелость заказать зелёный чай. Ты его пьёшь? - Угу, - кивнул Кроули, - давай не надо теперь про всё спрашивать. Очень тебя прошу... У меня непереносимость исключительно морепродуктов, - поспешил заверить он ангела. - Ладно, - Азирафель разлил чай по невысоким глиняным стаканчикам. - Так вот... я как раз об этом: сложно, наверное, всегда держать в голове... про рыбу... - закончил он вяло, отчётливо сознавая, что только что сморозил несусветную глупость. Но нарнийский принц оказался великодушен и способен, кажется, говорить о чём угодно. - Нисколечко, - он махнул рукой. - Это остальным было бы сложно, будь им до меня дело ("Блин, что ты несёшь, кретин! Сейчас ангел подумает, что ты жаловаться на чёрствость друзей к нему припёрся, дубина! А-а-а-!")... ну, я хочу сказать... Например, Ана. Ну, Девайс, ты её знаешь, - Кроули полувопросительно приподнял брови, на что притаившийся за краем стакана Азирафель неразборчиво угукнул. - Вот Ана - вегетарианка... Но мы с ней чаще всего встречаемся после работы в пабе, где кроме фиш-энд-чипс да мясных пирогов мало что найдётся толкового поесть. Так вот Ньют (это её парень, если что) ест фиш, а мы обгрызаем чипс, - хохотнул Эй Джей. - Я - те, что подальше от рыбы лежали, она - те, что поближе. Вот такой симбиоз получается... Блин, болтаю тут, как дурак... Может, закажем уже? Азирафель против воли улыбнулся: всё-таки Энтони Кроули был совершенно очарователен и убийственно непосредственен. Они сошлись на рисе гохан с овощами и курицей - самом безопасном, на их общий взгляд, блюде. Кроули пытался соблазнить Азирафеля рыбой, но тот стоически противостоял искушению: не приведи кто-нибудь, улетит с его тарелки шальная стружка. Кожа угря... она, знаете ли, коварна, коли служит рису обсыпкой. - Как дела у Анафемы? - спросил Азирафель невпопад - и то потому, что Кроули её чуть раньше помянул. На самом деле, он весьма рассчитывал вывести разговор на интересовавший его вопрос... хотя открыто в этом никому бы не признался. К тому же, критик Фелл был уверен, что тексты он понимал гораздо лучше, чем людей, посему... пусть Энтони Кроули ему что-нибудь расскажет. Принесли еду; оба некоторое время задумчиво ковыряли рис - аппетит, по-видимому, покинул обоих (зачёркнуто) поле боя. - А что Ана? - спросил Эй Джей с опаской, прожевав суховатый кусочек куриного филе, и тут же подцепил палочками вымоченный в коричневатом соусе шампиньон, лишь бы чем руки занять. - Мы с ней виделись давеча... - начал Азирафель: что же, сказал "эй", говори и "би"... - Она мне... как бы выразиться... намекнула, что ты хотел со мной кое-что обсудить...Так?.. - закончил он полувопросительно, отложив в сторону палочки и вперив в Эй Джея выжидающий взгляд. Кроули внезапно ощутил лёгкое головокружение, странное жжение в горле и необоримое желание потереть глаза. Он изумился: похмелье давно должно было пройти... Какого чёрта?.. - Ну да... не наврала ведьма, - выговорил он с некоторым трудом, отчаянно стараясь не раскашляться. - На самом деле, это связано с моей работой, - он проглотил круто приправленную шляпку гриба и запил чаем. От горячего почему-то стало хуже: в горле словно таракан усиками шевелил (бешено). Это же не могло быть?.. - М-м-м... - протянул Азирафель, окончательно отказавшись от риса в пользу тёплого глиняного стаканчика, о который грел зябнущие пальцы, надеясь, что это не так уж заметно. - И чем я могу быть тебе полезен? - Мне очень, прям очень нужно... - успел выговорить Кроули, прежде чем зайтись лающим кашлем, - найти кого-нибудь... - он почувствовал, как кровь резко прилила к щекам: отнюдь не от смущения, понял он задним числом, - кто согласится... - он опять натужно кашлянул, - повстречаться со мной для виду... притвориться моим парнем... до середины декабря. - Эй Джей глотнул ещё чая: стало хуже... Что, что было в пряном соусе?.. В одно мгновение произошло сразу несколько вещей. Азирафель почувствовал, словно ледяная игла вошла промеж рёбер, вымораживая внутренности, останавливая кровь и пульс, превращая сердце в холодную стекляшку, сосульку. "Притвориться... моим парнем... до декабря..." - набатом билось в мозгу. "Идиот!" ‐ обругал себя Азирафель. - "И ты имел наглость надеяться... Ты болван, Фелл! Ты думал, ему текст от тебя нужен? Ты думал, встретитесь вы ещё раз-другой, и ты его очаруешь?.. Ты ничтожество... Для виду - вот и всё, на что ты годен!" О том, что, наверное, как-то так Снежная Королева заморозила Кая, он подумать не успел. Сидящий напротив прекрасный нарнийский принц, только что разбивший его одинокое сердце своей прямотой, вдруг пошёл красными пятнами и, задыхаясь, выдавил: - Что, что было в соусе?.. Азирафель как будто со стороны наблюдал, как вскакивает, бросается к Кроули и зовёт перепуганную официантку. Она что-то лепечет об устричном соусе и мелком шрифте на последней странице меню. Неравнодушные люди уже протягивают ему ингалятор, вызывают парамедиков. Всё это кажется странным, серым шумом, на фоне которого он, прижимая рыжую голову к своей груди, шепчет: "Дыши, дыши со мной. Раз - вдох, два - выдох, дыши, раз - вдох... всё будет хорошо".***
Азирафель Фелл пришёл в себя только в приёмном покое: медсестра вручила ему испещренный трещинками, чёрный, отделанный под кожу пластиковый планшет с прикреплённой анкетой и обкусанной шариковой ручкой на пружинке. - Вы всё правильно сделали, мистер. Как хорошо, что под рукой оказался ингалятор. Очень вовремя. У вашего партнёра лёгкий анафилактический шок, ему ввели адреналин. Сейчас его состояние стабильно. Чуть позже добавим антигистаминные. Вам нужно подписать вот это. Азирафель поправлять медсестру не стал. Он обессиленно опустился на стул, пробежал глазами графы: анамнез - он уже знал про аллергию на морепродукты; прочие противопоказания - подумав, поставил прочерк; информация по страховке - внёс свою; наконец... фамилия и контактные данные. Он ненадолго задумался, воскрешая в памяти слова Кроули о работе... Наверное, не такой уж и плохой вышел бы из него Эркюль Пуаро. И разве Энтони Кроули виноват в том, что он, Азирафель Фелл, влюбился (зачёркнуто) хотел его до беспамятства?.. Что ж... Не будем усугублять... Фамилия Кроули и так достаточно засвечена в таблоидах: только отравления в новостях не хватало. Азирафель уверенно вписал свою фамилию, адрес и контактный телефон. На часах было начало одиннадцатого вечера, когда Энтони Кроули, пошатываясь и белее полотна, вышел из процедурной. - Азира...нгел... - пробормотал он заплетающимся языком, - ты ещё здесь?.. - Куда ж я денусь... не мог же я... - "бросить тебя," ‐ эти слова Азирафель проглотил. - Пойдём, - он подставил бледному принцу плечо, - я вызвал Uber. ‐ Ты адреса не знаешь... - пытался слабо упорствовать Эй Джей. - Не говори глупостей, пошли уже, - бросил Азирафель с толикой раздражения. Под умилённым взглядом дежурной сестры они в молчании покинули приёмный покой.***
Водитель остановился возле дома на Грик-стрит в Сохо, где Азирафелю по наследству от деда досталась квартирка аккурат над книжным магазином известной сетки. В такси, склонив голову своему (зачёркнуто) ангелу на плечо, Кроули задремал: вероятно, подействовали антигистаминные. Подъём на второй этаж потребовал времени: полубессознательного нарнийского принца пришлось буквально тащить на себе. Кое-как добрались до спальни. Азирафель сгрузил свою драгоценную, почти бездыханную ношу на кровать, избавив походя от пиджака и ботинок. - Отдыхай, - шепнул он тихонько и, поддавшись минутной слабости, осторожно провёл рукой по кажущимся каштановыми в темноте кудрям. Азирафель ушёл в кабинет: на сон этой ночью рассчитывать снова не приходилось. Включив лэптоп и стараясь не думать о желанном мужчине, мирно дремлющем в его постели, он открыл черновик статьи - как бы то ни было, а сдавать её завтра, чтобы было время поправить что-то - буде на то воля редактора - до пятницы.***
Эй Джей резко открыл глаза, выныривая из мутного небытия, тягучего марева сна. По привычке, он глянул влево, в сторону прикроватного столика... там откуда ни возьмись тёмным линованным квадратом зияла книжная полка. "Ладно, попробуем иначе..." ‐ подсказала измочаленная вливаниями адреналина и антигистаминных препаратов нервная система. Справа оказалась низкая тумбочка, где на беспроводной зарядке (откуда дровишки?!) дремал его видавший виды айфон. Кроули смахнул блокировку: 3:45 утра и череда сообщений в "Совете Элронда", на которые не было ни сил, ни желания. Сознание медленно, но верно прояснялось. ...Он катастрофически опаздывал. Они с ангелом пили чай и тоскливо копались в суховатом рисе. Кажется, помимо сухости, там был секретный ингредиент... из устриц. И Эй Джей в очередной раз чуть не помер... но перед этим он успел сказать... - Господи, Матерь моя... - прошептал неверующий Кроули в темноту ангельской спальни, с хтоническим ужасом осознавая себя во времени и пространстве. Он встал с постели и на нетвердых ногах ощупью двинулся к прикрытой двери, из-под которой струился едва заметный, приглушенный свет. Эй Джея знобило, чуть не до дрожи; он заметил небрежно брошенный на спинку стула свитер с капюшоном и, не думая, дрожащими руками натянул его поверх рубашки: ветивер, грейпфрут и амбра... Блаженство. Преодолев очередную неосвещенную комнату (наверное, гостиная, проходная... диван, ещё много книжных полок, низкий стол, плоский прямоугольник телевизора над чёрным зевом электрокамина), он пошёл на свет... Дверь в кабинет была открыта наполовину. Положив голову на скрещенные на столешнице руки, Азирафель крепко спал перед открытым ноутбуком. Экран холодно мерцал. Кроули замер на пороге: о, как его (зачёркнуто: нет, не его, конечно же) ангел был прекрасен... В мерцании лампы под красно-зелёным абажуром плотного муранского стекла Азирафель казался словно бы сошедшим со средневекового витража эфирным созданием, Стражем Восточных Врат Эдема, не меньше... Эй Джей смотрел, не чая насмотреться, ловя неверные блики тёмно-зелёного, бордового, алого, золотисто-зеленоватого и просто желтого света. Вдруг его настигло осознание: Азирафель галантно отдал ему свою постель, а сам ушёл в кабинет - по всей вероятности, работать, пусть сон и сморил его. Превозмогая волнение, Кроули сделал пару неверных шагов в сторону ангела. - Азирафель... Азирафель, проснись, - позвал он несмело и тронул предмет своего обожания за плечо. Ангел вздрогнул и вскинулся. - Привет... - пробормотал Эй Джей в смущении. - Тебе лучше? - спросил Азирафель, снимая очки: на висках у него остались розоватые следы от дужек. - Четыре утра, - отчего-то прошептал Кроули, не смея повысить голос. Его внезапно снова пробил озноб. - Я, наверное, пойду?.. Азирафель глубоко вздохнул и потёр переносицу. - Ага... иди спать, пожалуйста. В комоде слева от кровати найдёшь пижаму, если хочешь... - Нет... - пробормотал Эй Джей, - я такси вызову... поеду... - Ну куда, куда ты поедешь в такую стынь? Бр-р-р... - Азирафель поморщился. - Спи давай. Я пока поработаю... - он выпрямился и поелозил по столу беспроводной мышкой, будя лэптоп. - С ума сошёл?! - воскликнул Кроули, не смея, однако, по-настоящему повысить голос. - Ты полвечера меня на себе таскал. Завтра доделаешь. Пойдём... - он протянул руку, почти ожидая, что ангел не примет её. Азирафель, как ни странно, не сопротивлялся. Его пальцы были чистый лёд. "Замёрз совсем..." - подумал Кроули. Азирафель позволил увлечь себя в спальню и, не снимая рубашки и чинос, повалился на кровать. Эй Джей вздохнул и, тоже презрев пижамы в комоде, прилёг рядом. - Спокойной ночи, Энтони, - прошептал Азирафель. - О господи... иди сюда... закоченел весь... - выдохнул Кроули, привлекая своего (зачёркнуто: никогда этому не бывать) ангела поближе, устраивая его голову у себя на плече и накрывая их обоих одеялом. - Обо всём поговорим завтра, - выдохнул Азирафель и провалился в сон. - Завтра уже наступило... - ответил Кроули с горечью, но вскоре и сам заснул.