Глава девятнадцатая (В которой Энтони Джей Кроули случайно знакомится с одной весьма приятной женщиной... себе на беду)
Брайтонские августовские закаты, когда холод воды спорит с пламенем неба, действительно, недооценены. Пляжи постепенно пустеют; ветер уже приносит с моря слишком свежее, пусть не зябкое пока напоминание о скорой осени - дыхание соли на студёных камнях. Туристам не нравится: они спешат набросить палантины и ветровки, чтобы укрыться от неизбежного в уютных барах и пабах, заполонивших побережье, где яркие фонарики под грибами обогревателей вдоль просторных веранд изо всех сил тщатся продлить воспоминание о лете. Далеко-далеко за пирсом - там, куда шум, гомон, музыка и свет не долетают; там, куда не забредают даже самые смелые и упорные купальщики, - Азирафель и Кроули расстелили купленное по случаю в "Теско" красное в чёрную клетку покрывало для пикника. - Посмотри, какое небо, - проговорил Эй Джей тихо, отчего-то не смея повысить голос. - Да... это... у меня нет слов... - Азирафель отвлёкся от несговорчивого калифорнийского зинфанделя и отложил в сторону штопор. - Чтоб у тебя - и слов не было? - усмехнулся Кроули. - Красиво, правда? То сакраментальное мгновение, когда робкие сполохи заката зажглись у кромки горизонта, они пропустили. У них на глазах разгоралась вечерняя заря. - Ты удивишься, дорогой... - Азирафель совладал, наконец, с кривым штопором и разлил вино в простые икеевские бокалы, которые они стащили из своего "Эйрбиэнби", - мне вечно не хватает слов. Особенно когда я вижу нечто прекрасное... например, тебя... - Глупостей не говори, - Эй Джей опустил предложенный бокал на влажный песок и положил голову своему ангелу на плечо. - Ни разу не глупости. Ты демонски красив, милый, - Азирафель сделал глоток вина и чуть влажными губами прильнул к упоительно пахнущим пряными яблоками волосам. - Неправда. - Правда. Можешь сколько угодно кокетничать. - Я не кокетничаю! - буркнул Кроули едва ли не оскорблённо и спешно схватил бокал. - Как скажешь, душа моя, - покладисто согласился Азирафель и коротко поцеловал любимого в лоб, чуть ниже линии роста волос. - Расскажи мне о звёздах... - Что именно? - Ну... - Азирафель на мгновение задумался, - когда стемнеет - что конкретно мы сможем увидеть отсюда? - Без телескопа? - Эй Джей потёрся щекой о дорогое сердцу плечо. - Ничего вразумительного... да и огни города слишком близко. Это просто красиво, ангел... такое избитое слово, но не скажешь иначе. Когда на бархате неба загораются первые огоньки... наши спутники или чьи-то чужие солнца... планеты... далёкие, как мерцающее пламя тысячи свечей... столько световых лет отделяют нас от них, а всё равно - они видимы и светят нам в темноте... - В космосе очень тихо и, как говорят, бесконечно холодно... - Азирафель непроизвольно поёжился. - Как мерцающее пламя... свечей... - повторил он задумчиво. - Ты веришь, что мы не одни во Вселенной? - задал он неожиданный вопрос. - Пожалуй... - не сразу отозвался Эй Джей. - Верить в подобное приятно. Не так одиноко. - Тебе часто бывает одиноко? - Азирафель крепче обнял своего нарнийского принца. - Нет... не особенно. Точнее, в последнее время - нет, - Кроули вздохнул. - С тех пор, как ты... ты со мной. Азирафель прильнул к его губам. - Ты ведь знаешь, что я люблю тебя? - Ты... раньше не говорил, - Эй Джей прикрыл глаза. - Люблю. Всем сердцем. Больше жизни, - повторил Азирафель просто, уверенно, без колебаний. - Ангел... - Кроули вдруг ощутил, что задыхается: ему до этого в любви не признавались. Сердце рвалось прочь из груди, но прохладная рука Азирафеля его удержала. - Скажи... а у тебя есть любимая звезда? - Азирафель медленно опустился на покрывало и устремил взгляд в темнеющие небеса. Эй Джей прилёг рядом - висок к виску, щека к щеке - и переплёл их пальцы. - Не знаю, ангел, не думал... Альфа Центавра, может быть... - Что в ней такого особенного? - Не в ней... в них, - машинально поправил Кроули. - Там две звезды, которые кажутся одной - так они близко, так ярко друг другу светят, - и красный карлик Проксима, невидимый глазу, рядом болтается. - Напоминает древнегреческий миф... - прошептал Азирафель ему в шею, - где обязательно должна быть трагическая история любви. - Ага... - протянул Эй Джей с ехидцей, - чтобы в конце влюблённые обязательно в мучениях померли и воссоединились уже на небесах. - Гляди! - Азирафель указал рукой на стремительно меняющее цвет небо, - Ты видел?! Звезда упала... - Конец августа, - обронил Кроули, как будто это всё объясняло. - У них сезон. Сыплются, как переспелые яблоки. Сейчас ещё полетят... - Я никогда ничего подобного не видел... - Азирафель был потрясён. - И ты даже не загадаешь желание?.. - он посмотрел на Эй Джея огромным, по-детски изумлённым, восхищённым взглядом. - Все звёзды, ангел... все звёзды Вселенной - в твоих глазах, - произнёс Кроули. - Мне нечего загадывать. Ты - моё единственное желание, - он мягко провёл краешком указательного пальца по скуле, по щеке Азирафеля, осторожно очертив линию шеи, скользнул в расстёгнутый ворот рубашки и остановился у трепетной впадинки между ключиц. - Ты - мой космос, моя бесконечность, - прошептал он. И тогда Азирафель поцеловал его - так, как мечтал поцеловать с февраля: открыто, упоительно, томно и неспешно лаская языком, прикусывая сухие и горячие, припухшие губы, задыхаясь от нежности и едва не умирая на каждом сорванном с них стоне. Это было ближе и глубже, чем секс; настоящее, прошлое и будущее, словно змея, ухватившая себя за хвост, замкнулись в этом поцелуе. Пискнул телефон - Азирафель на мгновение отстранился, утопая в меду и янтаре затуманенного взгляда любви своей жизни. - Ангел, прошу тебя... - прерывистое дыхание Кроули обжигало кожу. - Твой телефон... если к ночи - явно что-то важное... посмотри...- Азирафель открытым ртом прижался к дрожащей над ключицей венке и очертил её биение кончиком языка. Эй Джей, трижды прокляв пишущего, открыл "Ватсап". Анафема - чтоб её, ведьму! - Девайс прислала голосовуху. - Мужайся, ангел, - предупредил он и нажал "play". Пляж тотчас же огласили радостные вопли ассистента выпускающего редактора "Prophet Publishing". - Антуа-а-анище! Козлина моя нестриженная! А-а-а-а! Ты НЕ представляешь! А-а-а-! - заходилась визгом Ана. - Ньют сделал мне предложение!! А-а-а-а! Подружкой невесты будешь ты, и не смей отнекиваться! А-а-а-а! В пятницу общий сбор! Чтоб был как штык! Чтобы никаких душнильских отговорок! Не потерплю! А-а-а! Я выхожу за-а-а-муж! А-а-а! Сообщение оборвалось. - Э... что тут скажешь... Рад за Девайс, - сухо прокомментировал Азирафель, хмыкнув. - Она теперь будет миссис Пуль-си-фер, - уточнил Кроули с плохо скрываемой иронией и, перевернувшись на живот, заглянул Азирафелю в лицо. - Что такое, ангел? Тебя выбесил сам факт присланной голосовухи или её содержание? - Ничего меня не выбесило. С чего ты взял? - Азирафель нахмурился. - Ну нет... твоя мордашка сама за себя говорит, - Эй Джей ласково чмокнул его в кончик чуть вздернутого носа. - Тебе показалось, - ответил Азирафель, даже не пытаясь скрыть обмана, однако хмуриться перестал. Кроули уж было решился спустить эту тему на тормозах, но всё-таки не удержался: - Ангел... а ты сам никогда не думал?.. - О чём именно? - Азирафель прищурился. - Смысл твоего вопроса неочевиден. - О том, зануда, что ты однажды свяжешь свою жизнь с кем-то... - Эй Джей уже пожалел, что заговорил об этом. - Милый... да о чём там задумываться-то? Мне - не о чем... - Азирафель улыбнулся одними губами. - Сам же знаешь: ты - не только мои первые фиктивные, но и мои первые серьёзные отношения. - Фиктивные - в прошлом! - воскликнул Кроули запальчиво и тут же склонился над ангелом, целуя его в уголок рта. - Люблю тебя... - он прижался лбом ко лбу Азирафеля. - И не хочу быть первым... - вздохнул он с глубокой искренностью, почти с тоской. - А каким хочешь? - каждое слово и даже невидимый вопросительный знак Азирафель сопроводил коротким, осторожным поцелуем. - Единственным, - Эй Джей взял лицо ангела в ладони, не позволяя отвести взгляд. - Ты и есть единственный, - признался Азирафель. - Всегда был. Всегда будешь. Кроули зажмурился: от избытка чувств хотелось рыдать.***
На общий сбор Эй Джей опаздывал безбожно и непростительно: в пятницу, после обеда, в офисе нарисовался профессор Ла Виста - в облаке зловония и с тезисами выступления про утиные окаменелости, которые срочно требовалось довести до ума и отправить организаторам конференции (не окаменелости, с ними как раз всё было в порядке, а грёбаные тезисы!). Продираясь сквозь бред сумасшедшего, который Хастур Ла Виста называл статьёй, Кроули потерял счёт времени и пришёл в себя только в шесть вечера: Габи, упрятав на выходные Фергюса в шкаф, настойчиво звенел ключами. Воспитание не позволяло Мессенджеру открыто сказать, что он задолбался ждать, когда его друг и коллега Энтони соизволит оторваться от доисторического монитора и направить стопы свои в сторону парковки. Эй Джей громко чертыхнулся, наскоро и неискренне извинился и пулей вылетел из здания Фонда, надеясь успеть до пробок. Ну, это он, конечно, дал маху... Навигатор оптимистично предрекал полтора часа до центра, но Кроули ему не поверил. По закону подлости, он собрал все, наверное, заторы в городе, успев поговорить с Азирафелем, маменькой и по ходу дела ответить на пару десятков сообщений от ведьмы, которые чем дальше, тем нетерпеливее становились. Без пяти восемь Эй Джей ворвался в переполненный паб. Столик, облюбованный компанией его друзей, несмотря на сутолоку, найти оказалось несложно: над ним болтался, шелестя на сквозняке, пышный букет разноцветных шариков - судя по надписям "Аночка и Ньютик - навсегда!", "Совет да любовь!", "Долгих лет совместной жизни!", "Счастья, здоровья и деток побольше!", это было творение креативного гения Эриков. Подавив мучительный стон раненой газели, Эй Джей прошествовал к собравшейся за столом компании. - Антуа-а-нище! Ну наконец-то, козявкин! - вскричала Анафема Девайс, вскакивая с обитого затёртым плюшем креслица. - Мы уж думали, ты нас продинамишь! Где душнила? Почему один? - Ещё раз назовёшь моего мужчину душнилой, мордень расцарапаю, лядь моя! Будешь выходить замуж в парандже, - беззлобно парировал Эй Джей. Ньют попытался было что-то сказать, но неловко смолк, запоздало сообразив, что макияж его прекрасной даме и будущей супруге никто прямо сейчас портить не собирается. - Ну блин, мы тебя заждались, однако! - воскликнул один из Эриков. Его бойфренд активно закивал. - Звиняйте, товарищи, - Кроули присел на краешек свободного кресла и бросил очки на загромождённый пустыми кружками и бокалами стол. - Э... - он на секунду задумался: ситуация требовала, чтобы он что-то тёплое, пожалуй, ведьме и её ведьмолову (ну а что, поймал же Ньют Ану на крючок!) сказал. - Э... - протянул он, - ребята... Во-первых, простите, что я опоздал. Задержали на работе. Серьезно. Не придумываю. Во-вторых... ну, даже не знаю, с чего начать... я за вас обоих искренне рад. Поздравляю. Я обязательно напишу речь к твоей свадьбе, ведьма, - Эй Джей одарил Анафему извиняющимся взглядом. - Ещё ничего дельного не придумал... сорри. Пока просто: поздравляю! Я вас обоих люблю! - Бл-и-и-ин, Антуанище, козявочка моя блохастая! - Ана с грохотом и стуком отодвинула креслице, бросилась к Кроули (он едва успел встать) и заключила его в объятия. - Ты ж просто Цицерон у нас! И Юлий Цезарь в одном флаконе! А уж речь-то для моей церемонии... пусть мужик твой лучше пишет, - добавила она хитро, - уж Фелл, поди, не опозорится. Кстати, где он? - Вы его не звали, - проговорил Эй Джей сухо. - Антуанище! - Анафема схватила его за плечи и легонько встряхнула. - Ты чего, совсем кукухой поехал? Или мне надо было отправить Феллу письменное приглашение на бланке издательства? Это же очевидно, что вы с ним одна сатана! - А давайте... добавим его в "Совет Элронда"? - предложил Ньют и сразу смешался. - Это гениальная идея! - Ана схватила смартфон и застрочила в мессенджер. - Хм... ты ведь не рассчитываешь, что он ответит, ведьмиссимо? - протянул Кроули с ощутимой долей сарказма. - Сегодня утром не ты ли ему скинула четыреста страниц очередной нетленки Гийома Мюссо? - Хе-хе, было такое... - ухмыльнулась Девайс. - Мюссо - дело срочное, - она снова склонилась над телефоном. - Даже не надейся, - буркнул Эй Джей. - На выходные у нас уже есть планы. Терпи с переводом до конца недели... Следующей, - прибавил он ядовито. - Ох ты ж блин... - вздохнула ассистент выпускающего редактора "Prophet Publishing", - отличного переводчика и рецензента, считай, просрали. И всё ты виноват, скотинушка моя. - Ну... ты сама лапу к этому приложила, - отозвался Кроули с улыбкой, - не отрицай. Но... я так понимаю, как опоздавший и провинившийся, я иду заказывать напитки. Ваши пожелания, господа? Заслушав список того, что его друзья желали бы выпить и пожевать, Эй Джей безропотно направился к бару и встал в очередь. А что? Пятница, девятый час... придётся помучиться. Постояв минут пять, он тяжело вздохнул: бармен был один и никуда не торопился. Чёрт бы побрал лондонские пабы и отсутствующих в них - как класс - официантов. Неподалёку у стойки примостилась на высоком стуле женщина. Она скользнула по Кроули чуть расфокусированным нетрезвым взглядом и отсалютовала ему бокалом виски: - Что, дружище, залип? - выговорила она, слегка заплетаясь языком. - Угу... - снова вздохнул Эй Джей. Тётка была странная: на вид не дашь и двадцати пяти, но глаза, как у сорокалетней. Красная кожаная косуха и выкрашенные в ядрёный бордовый волосы... такое себе понимание прекрасного, но не ему судить. Незнакомка бодро замахала руками, то ли отгоняя несуществующих мух, то ли подзывая бармена: - Эй, человече! Побыстрее нельзя?! Тут юноша... залип! - она пьяно расхохоталась. - И мне бы... повт-т-торить! - она отодвинула недопитый бокал и грустно взглянула на Эй Джея. - И я вот тоже... залипла... представляете, молодой человек, какая беда? - Извините? - переспросил Кроули. Ему совершенно не хотелось ввязываться в диалог с нетрезвой дамой, но... что-то было в этой женщине такое... как сказал бы Азирафель, невыразимое... Она казалась совершенно несчастной. - Залипла, говорю, - повторила мадам красная косуха, - на работе жопа, в личном жопа... как в болоте завязла, ей-ей. - О... - кивнул Эй Джей понимающе. Бармен всё не шёл. - Вот что бы вы мне посоветовали, юноша, если бы я сказала вам, что мой босс обурел в корягу и требует от меня невыполнимого? - спросила она. - Даже не знаю... - ответил Кроули. Влезать в задушевную беседу с незнакомой тёткой не хотелось. - Ну пожа-алуйста, - взмолилась она. - Что бы вы сделали? Ну хоть что-нибудь скажите. - Я б послал нахер, - отрезал Эй Джей и отвернулся к стойке, за которой неспешно копошился бармен. - Свои границы надо беречь. - Во-о-от, - протянула женщина, налегая на гласные. - Прямо так и послать? Прямо на хер? - Прямо так. Прямо на хер, - ответил Кроули, слегка сожалея, что позволил втянуть себя в этот идиотский разговор. - Спаси-и-ибо, - незнакомка мотнула адово-алой шевелюрой и жадно присосалась к бокалу. - А можно ещё один вопрос? Вы кажетесь та-аким рас-судите-тельным юношей. - Ох, давайте, но только один, - нехотя согласился Эй Джей. Ура, а вот и бармен. - Милы-ый ма-альчик, а что прикажете делать, если все мужики, с которыми я встречаюсь, мне изменяют? - всхлипнула вдруг женщина. - Есть какой рецепт от измен? Вы таким умным выглядите... научите ду-у-уру... - чуть ли не взвыла она. Кроули надиктовал свой заказ и вновь повернулся к уничтожительнице виски. - Не знаю, что вам сказать... - он покачал головой: всё равно тётушка назавтра вряд ли что вспомнит. - Говорят, лучший способ защитить себя от измен - не быть верным самому. Изменять первым. Как говорится, "предай их всех - останься верен себе". "Только для меня это никогда не работало..." - прошептал он, забирая со стойки поднос. Собеседница его уже явно не слушала. - Спасибо, милый юно-оша, уда-ачи, - протянула она. - И вам хорошего вечера, - обронил Эй Джей и поспешил ретироваться. Того, как красноволосая холодно и удовлетворенно, точно сытая гиена, усмехнулась, отставила в сторону стакан, в котором был яблочный сок, а вовсе не виски, и нажала на незаметную кнопочку с боку телефона, Кроули, естественно, не увидел.