Глава двадцать первая (В которой о-очень длинный понедельник продолжается; Энтони Джей Кроули задаётся некоторыми непростыми и неоднозначными вопросами, а Азирафель Захария Фелл всё-таки решается поговорить со своим бывшим, однако разговора со своим нынешним возлюбленным всеми силами избегает)
В довершение к остальным событиям феерично начавшегося утра сломался фен: он задымился, затрещал и, испустив зловонный дух, заглох навсегда. Кроули с отвращением отсоединил покойного от розетки и отправился на поиски ангела. Азирафель в прихожей прощался с сестрой. - Приятно было познакомиться, Уриэль, - сказал Эй Джей. - А уж мне-то как... - протянула госпожа Королевский адвокат с порога. Кроули показалось, или она, отвернувшись в сторону, пробормотала: "...прям обосраться"? В любом случае миз Фелл была настроена скорее благодушно: - Возьми у Азюни мой номер, - она ухмыльнулась. - Свой мне скинь тоже. И всеми богами Америки тебя прошу, Энтони, - Уриэль опасно сощурилась, - с Уайтом ничего серьёзнее погоды и состояния здоровья Королевы не обсуждай. Предупреди своих родителей. По возможности. Чтоб они чего не ляпнули, а вас с Азюшей потом рикошетом не зацепило. - Хорошо... - Эй Джей протянул руку, которую Уриэль крепко пожала. - Отец в Австралии с новой семьёй... я его года полтора не видел. Мать - за Ла-Маншем: я ей сообщу, но она и так ни с кем не общается. - Давайте осторожнее, мальчуки, - мадам барристер уже вышла в коридор. - А общается - не общается... сам теперь знаешь, - она чуть склонила голову влево, ловя взгляд Кроули, и раздельно проговорила. - "Об-щать-ся" и не обязательно. Сами придут, сами найдут, сами запишут. Всё, держитесь. На связи, - бросила она напоследок. По лестнице простучали каблучки, со скрипом клацнул несмазанный замок внизу. Азирафель постоял с минуту и, не сразу опомнившись, закрыл дверь в квартиру. - Дорогой? - позвал он рассеянно. - Ангел, у нас фен сдох, - прошептал Эй Джей трагически. - Какая досада... - вздохнул Азирафель, целуя его в висок и зарываясь пальцами в ещё влажные после душа волосы. - Пусть бы это была наша самая большая проблема. - Как я с такой мочалкой на голове на работу поеду?.. - простонал Кроули. - Всё будет в порядке, дорогой, - успокоил его Азирафель. - Мы их сейчас заплетём. Высохнут - распустишь. - Не уверен, что хочу знать... - начал Эй Джей. - Для сестры, - перебил Азирафель. - Для сестры научился. У неё не всегда была короткая стрижка. И, должен тебя разочаровать, милый, мочалок ты в своей жизни не видел, - улыбнулся он почти беззаботно. - Кстати, ты не собираешься сказать кому-нибудь в Фонде о своем опоздании? - Я Габи из метро напишу. Машину брать не буду, иначе до обеда не доберусь, - Кроули увлёк ангела в объятие. - Ты сегодня дома? - Да... что бы там ни было, а Мюссо никто не отменял... у меня ж дедлайн. - У тебя всегда дедлайны. - C'est la vie. - Ангел, - Эй Джей отстранился и заглянул Азирафелю в глаза. - А ты не хочешь сбежать куда-нибудь вдвоём? Только ты и я? - Куда именно? - Куда-нибудь далеко-далеко, где никому нас не достать... - Ну... в таком случае - если уж чтоб прямо никому-никому - наиболее подходящим вариантом мне видится альфа Центавра. Ты не в курсе случайно, дорогой, туда чартеры не летают? - Запомнил-таки? - рассмеялся Кроули. Азирафель осторожно поцеловал его в уголок рта. - Твою любимую звёздную систему? Естественно. Пойдём займёмся твоими волосами, пока не поздно. О том факте, что ангел предпочёл не отвечать на его вопрос, Эй Джей решил не задумываться.***
Когда за Энтони закрылась дверь, Азирафель, тяжело вздохнув, обессиленно сполз по стене. Часы на экране смартфона показывали 9:37. Новых пропущенных от родственников не высветилось, чему он был несказанно рад. В мессенджере висело короткое сообщение от сестрицы: "Держись, братишка. И давай, ты мне обещал. Твой Кроули терпимый. Не думала, что придётся признаться: лучше он, чем лангольер", - ... и тридцать сообщений в общем чате "Совет Элронда", куда Анафема Девайс, как водится - не спросившись, добавила Азирафеля в минувшую пятницу. Азирафель прокрутил переписку, особо не вчитываясь, - там не во что было: поток сознания Девайс, разбавленный короткими и маловразумительными комментариями от незнакомых ему Эрика-1 и Эрика-2, - все они получили ту самую ссылку на ту самую статью в том самом таблоиде. Ньютон Пульсифер ограничился одиноким и от хтонического ужаса, по всей вероятности, посиневшим смайликом. Несчастный кругляш с раззявленным ртом отдаленно напоминал персонажа, изображённого на картине "Крик" Эдварда Мунка. В общем, с Пульсифером и Мунком Азирафель в настоящий момент был фактически солидарен. Почти без колебаний он написал в "Совет": "Доброе утро, Девайс и все остальные, кого я не знаю. Спасибо за поддержку. Энтони вам всё обязательно расскажет, правда - лично и чуть позже, когда мы разберёмся с ситуацией. Я не уверен, могу ли просить вас о чём-либо, но всё-таки попробую: дайте, нам, пожалуйста, немного времени. Естественно, всё сказанное в статье - ложь, и мне очень жаль, что вам пришлось это увидеть". Ответ от Анафемы прилетел мгновенно: "Фелл!!!! У вас там всё нормально? И это ты только что вежливо намекнул нам подотвалить, я правильно поняла?" Азирафель ответил: "На первый вопрос: да, насколько это возможно. На второй вопрос: я бы не формулировал столь резко и безапелляционно, но твоя проницательность, Девайс, не перестаёт меня удивлять". Остальные участники "Совета" безмолвствовали. Было ли это молчание потрясённое, оскорблённое или понимающее - Азирафель не знал, но произведённым эффектом остался удовлетворён: не хватало ещё, чтобы к неминуемому скандалу, ожидающему Энтони в Фонде, добавилась череда глупых вопросов, на которые ему придётся отвечать весь день. Закрыв вотсап, Азирафель пролистал список контактов до буквы "R" и резко перевернул телефон экраном вниз - к разговору с Рэйвеном он готов не был, но и откладывать его дальше позволить себе не мог. Он вернулся в кухню и, встав у открытого окна, прикурил очередную сигарету, мучительно пытаясь сформулировать, что сказать Сэйблу, а главное - какими словами. Предугадать, как повернётся беседа, Азирафель не брался. Почему так сложно-то? Помаявшись ещё немного, он присел на край подоконника и, устремив невидящий взгляд в стену, нажал вызов. Рэйвен Сэйбл ответил аккурат после пятого гудка, когда нервничающий Азирафель уже решил было, что звонок пора сбрасывать. - Доброе утро! - бодро возвестил "ни много ни мало писатель". - Моё утро столь же далеко от доброго, Рэйвен, как Лондон - от Нью-Йорка, - отозвался Азирафель. - Что так? - Я получил твой имейл. - И? - в тоне ресторатора звучала неприкрытая издёвка. - И я прошу тебя это прекратить, - произнес Азирафель как можно более спокойно. - Что именно? - делано изумился Сэйбл. - Писать тебе на почту? Не хочешь видеть моих сообщений - отправь в спам. - Ты сам знаешь что, - Азирафель несколько раз щёлкнул зажигалкой, просто чтобы руки занять. - Не-а, дарлинг, не знаю, - усмехнулся Рэйвен Сэйбл, - просвети-ка меня. - Не паясничай, давай поговорим нормально, - Азирафель вздохнул: что ж, придётся произнести всё вслух. - Я не понимаю... зачем ты это делаешь, но прошу тебя ещё раз. Прекрати. Что бы между нами ранее ни произошло, Энтони не имеет к этому отношения. Если ты желаешь что-то сказать мне - давай, я готов к диалогу. Только его впутывать не надо. И мою семью. Они тут совершенно ни при чём. А поливать грязью дорогого мне человека... это даже для тебя низко, Рэйвен. - Ах, вот как мы заговорили... - на другом конце линии что-то звякнуло и забулькало: очевидно, Сэйбл налил себе минералки. - Вот что меня всегда в тебе поражало, Азирафель, - продолжил он, клацнув зубами о край стакана, - так это умение переворачивать чьи угодно слова так, как тебе самому выгодно. Такой ты у нас несчастненький: грязью тебя полили, значит-с-ся? Но при этом ты весь из себя потрясающе великодушный, снизошел до меня, грешного, со своих высот. А ты не обращал никогда внимания на тот малозаметный факт, бэйби, что - тебя послушать - так ты всегда в белом, а остальные - кругом неправы и вечно в дерьме? - Значит, ты не отрицаешь, что эта грязная статья - твоих рук дело? - А с какой стати? Стань я отрицать - ты не поверишь. Имя моё под текстом не стоит, так что фиг чего докажешь, если что, - проговорил Сэйбл и, чеканя слоги, прибавил. - Не до-ка-же-те. Так сестре и передай. - Я и не собираюсь ничего доказывать... - Азирафель вдруг ощутил себя ужасно уставшим. - Повторяю: давай поговорим. Чего ты от меня хочешь? Я даже не спрашиваю, чем подобное заслужил... Я желаю лишь всё это прекратить. - В твоём последнем монологе местоимение "я" прозвучало трижды, Азирафель, - констатировал Сэйбл. - И это я так... ни на что не намекая. Однако полностью с тобой согласен: поговорить нам надо. Как бы пафосно это ни звучало, я рад, что ты наконец вынул голову из задницы и соблаговолил выйти на связь. Не представляю, что мешало тебе это сделать раньше. - Не было желания, - процедил Азирафель. - Как в тот раз, когда ты сбежал от меня без объяснения причин? - спросил Рэйвен Сэйбл очень тихо. - Я не собираюсь это обсуждать. - Я тоже, - хмыкнул "ни много ни мало писатель". - Не по телефону уж точно, - он ненадолго замолчал, Азирафель тем временем считал секунды, борясь с порывом положить трубку. - Поужинай со мной, - вдруг произнёс Сэйбл с непривычной мягкостью. - Один ужин, одна беседа - и вторая статья в печать не пойдёт. Да и матери ты, ходят слухи, обещал... - Ты ещё имеешь наглость мне угрожать!.. - Азирафель едва не задохнулся от гнева. - Я не угрожаю - лишь озвучиваю факты, - снова повисла пауза. - Не знаю, Азирафель... если я скажу, что я в отчаянии, ты поймёшь? Если я скажу, что я в отчаянии с тех самых пор, как ты исчез? И я тоже, видишь ли, многого не понимаю... А вот это уже был запрещённый приём. Рэйвен ещё тогда умудрился всё испортить, и позволять ему повторить этот подвиг вновь Азирафель не собирался. - В пятницу, в семь, - отрезал он. - Я пришлю за тобой машину, - ответил Рэйвен Сэйбл и, не прощаясь, нажал отбой. Азирафель закрыл глаза. Сколько он потом на подоконнике просидел - не ответил бы и под дулом пистолета.***
Эй Джей спустился в метро в полном душевном раздрае. От Фонда и встречи с неизбежным его отделяло чуть более часа пути, и он не смел представить, что его там ожидает. Первым делом следовало известить Габи: "Привет Гаврош опять случился ппц опоздунец предупреди ЕЁ пжлст спс". Кроули отправил сообщение и, готовясь к страшному, открыл "Совет Элронда", где ангел, как выяснилось, уже построил всех, включая Девайс. Впечатляюще. Ангел... Эй Джей не мог не возвращаться мыслями к Азирафелю: этим утром что-то было не так, неправильно, не как обычно... и этот гнев его, и странная отрешённость... В памяти против воли всплывали слова, прозвучавшие между ними в разное время. "Ты - мои первые серьёзные отношения," - сказал Азирафель в Брайтоне. А если его сестру послушать, то там "твой бывший, который не-бывший" - именно так госпожа Королевский адвокат сформулировала. Что она имела в виду? Что такого она знает об отношениях ангела и грёбаного Рэйвена Сэйбла, о чём его, Кроули, не просветили? И обещания ещё какие-то, которые Азирафель держит в тайне. И это его безнадёжно-умоляющее: "Я всё исправлю, ни перед чем не остановлюсь". Это он вообще про что? Поначалу Эй Джею показалось, что это ангел из-за статьи убивался, но сейчас, прислонившись щекой к двери в переполненном вагоне и задумчиво глядя в поцарапанное стекло, он уже не был столь уверен... Кроули поправил тёмные очки: очень опасная тропинка размышлений - та, на которую он ступил... Лучше не надо, лучше дома с Азирафелем поговорить... Но разум уже не слушался: пока Эй Джей переходил с одной ветки метро на другую, его мозг анализировал, а память отщёлкивала даты. Он внезапно остановился посреди перрона; сзади в него кто-то врезался, ругнулся - Кроули машинально показал фак. "Это была пятница... пятница перед презентацией старухи Псих. Его телефон... Ангел сказал мне, что ничего порочащего честь - свою и мою - с начала действия Договорённости не совершил... но сам факт. Они на тот момент переписывались... и понятно о чём, если ебучий Рэйвен слал ему свои полуголые фотки... Потом ангел сбежал с ланча у родителей - клял этого гада на чём свет стоит... Теперь, оказывается, он ещё и обещал ему что-то! Извинения, ёпта!" - Эй Джей пропустил поезд; он стоял, где остановился, и беззвучно шевелил губами. Наверное, со стороны он выглядел, как обычный городской сумасшедший, но сейчас ему на это было с Эйфелевой башни плевать. Энтони Джей Кроули сделал то, в чём ему не было равных, - он сделал выводы.***
Эй Джей задержался у курительного пятачка в торце здания Фонда. Внутренний голос подсказывал ему, что курит он здесь в последний раз. Что ж, подумал он, даже приговорённым к казни положена последняя сигаретка... и так уже опоздал... спешить некуда. На душе было ужасно, отвратительно, до мерзости пакостно. Ангел и Сэйбл не шли из головы. А что ещё его ждёт наверху?.. Покачав головой и обругав себя тряпкой и истеричкой, Кроули глубоко - до самого дна лёгких - затянулся, прежде чем начать медленный подъём на свою личную Голгофу. В дверях опенспейса его встретила бледная и встревоженная Пиранья. - Здорово, Дана! - махнул ей рукой Эй Джей. - Кукла Чаки краше выглядит, чем ты утром в понедельник! Что, бодун замучил? - Энтони... - Агон как будто вовсе пропустила обидную шпильку мимо ушей. - Ты это... бли-и-ин... ты знай, короче, что мы с Мессенджером ни единому слову не поверили. Даже профессор Ла Виста - и тот сказал, что это чушь и гонево. Кроули замер. - Э... спасибо, Дана. А что, все уже в курсе и - самое главное - в сборе? Даже ароматный тухляк Хастур? - Мы все вовремя пришли... - сказала Пиранья грустно и попятилась, как призрак от дробовика с солью. - Ладно... ещё раз спасибо, - Эй Джей протянул было руку, точно собирался дружески хлопнуть бухгалтершу по плечу, но вдруг передумал, неловко кивнул и быстрым шагом прошёл к своему рабочему месту. Там его поджидал Ватсап. - Энтони... - на большее Габриэля не хватило. Он скорбно развёл руками. - Сама тебя искала... Каждые десять минут выходит спрашивает. И профессор с Ней там... Ты где был? - С юристом консультировался. Как с клеветой бороться, - ввернул Кроули фразочку Уриэль: Габи всё равно юмора не оценит и сарказма не расслышит. - А вот это правильно, - пробасил Мессенджер. - Ты должен идти в суд! Надо требовать опровержения! Этого нельзя так оставлять! Это бесстыдство! - Да, конечно, - устало выдохнул Эй Джей: не объяснять же Габи - без толку. - Ты прав, Гаврош... именно оно. Грёбаное бесстыдство. - Ты сходи к Самой, - Габриэль с силой, чуть ли не до хруста сжал руку друга. - Мы с Даной тут подождём. Я уверен, ты сейчас Ей всё объяснишь, и Она поймёт. - Спасибо, Гаврош, - кивнул Эй Джей. - Мне б твою уверенность... - добавил он едва слышно, но в сторону кабинета главы благотворительного фонда ЗАГУБИ двинулся смело и уверенно. Из-за фанерной двери, которая отделяла пятнадцать квадратных метров царствия Господня от коридора, где сохла в кадке авокадная косточка и бродили смертные, раздавались заполошные завывания почётного члена Королевской Академии Наук. - Как вы не скумекаете?! - вопил Хастур Ла Виста. - Нельзя его увольнять!! Кто ж будет оформлять мне публикации?! Моя статья... - послышался сдавленный всхлип, - поди, пропала! А конференция на носу! - Не переживайте, профессор, найдём кого-нибудь, - послышался голос Самой: тон Её был холоден и деловит. - Выступите вы на своей конференции. Не волнуйтесь так, лучше выпейте чаю. Вот манго сушёное. Экологичное, с минимальным углеродным следом. Кушайте... - Вы меня своими мангами-шмангами не завлекайте! - взвился профессор. - Я требую сатисфакции, то есть грамотного ассистента, если вы понимаете, о чём я... Кроули надоело подслушивать и, стукнув для приличия по дээспэшке, чтобы обозначить своё присутствие, он вошёл в пропахший дурианами (читай: профессором Ла Вистой) кабинет. - Здравствуйте, - начал он с порога, запоздало ловя себя на дежавю: конец июня - понедельник - кабинет директрисы - статья в "Сан". Хастур Ла Виста вскочил со стула и, взметнув полами засаленного пальто застарелые миазмы, бросился к Эй Джею и схватил его за грудки. - Вы не имеете права уволиться! - вскричал он с присвистом. - Только не до выхода монографии! Поджав губы, борясь с тошнотой и стараясь не дышать, Кроули перевел взгляд на Неё. - Здравствуй, Энтони. Очередное опоздание, да? А я уж думала, ты исправился... - Сама встретила умоляющий взгляд Эй Джея и обратилась к профессору. - Прошу вас, Хастур, милейший, отпустите юношу. Он может не выдержать столь... тесного контакта. Ла Виста нехотя разжал хватку на пиджаке Эй Джея и отступил. - А сейчас... не соблаговолите ли вы оставить меня с моим сотрудником ненадолго наедине? - Она кивком головы указала на дверь. - Не волнуйтесь, я его надолго не задержу. Позже пообщаетесь. - Соблаговолю, так и быть! - почётный член Академии Наук погрозил Самой обтянутым грязной митенкой тощим кулачком. - Но мы не закончили! Так и знайте! Я требую уважительного отношения к своему труду, если вы понимаете о чем я! - проорал он напоследок и с грохотом захлопнул за собой хлипкую дверь. Сама распахнула настежь единственное окно. - Можешь не садиться, Энтони, - Она глубоко вдохнула относительно свежий воздух Хакни-уик. - Разговор будет неприятным, но коротким. - Я уволен? - уточнил Кроули проформы ради. - Прости... - Сама прислонилась к пыльной раме. - Передо мной поставили выбор: или ты, или Фонд. И это простой выбор, прости ещё раз - за цинизм. Я не могу пожертвовать Фондом, хотя по всему видно, что это чья-то грязная игра, а вся эта статья - поклёп и надувательство. Эй Джей безрадостно усмехнулся: не так ли давеча назвала это Уриэль?.. - Я не знаю и, если честно, знать не хочу, кому ты так насолил, Энтони... - Сама тряхнула светлыми волосами, как будто отгоняя назойливого комара. - Понимаю: моё решение, наверное, покажется тебе жестоким и несправедливым. Но... я хочу, чтобы ты знал: я статье не верю, но они - кем бы ни были - сделали рассылку не только сотрудникам Фонда, но и всем благотворителям. Нам урезают дотации, от нас отписываются... Как бы я ни ценила тебя, но извини - это не моя война. Мне Фонд дороже. Бизнес есть бизнес. - Я понял, - кивнул Кроули. - Показательная экзекуция окончена? Могу идти? - Да... - Сама взглянула на него с искренней печалью. - Мне жаль. Ты был отличным сотрудником, Энтони. - Она отвернулась к давно не мытому стеклу. - Дела передашь Мессенджеру. И... прости ещё раз. Удачи. Эй Джей молча вышел за дверь. Не помня себя, вернулся в опенспейс и нацарапал на блокнотном листе пароль от рабочего компьютера. Он внезапно почувствовал, что его словно уронили с огромной высоты. Удар о землю - о реальность - был болезненным, словно все кости вывернулись под неправильным углом, но при всей своей убийственности - не смертельным. - ...И что? - тихо спросил заранее расстроенный Ватсап. - И всё. Вот пароль. Рабочие файлы - в компе. - Кроули кивнул на бумажку на столе. Прощайте, товарищи. Было приятно работать с вами. Он развернулся и пошел к двери, вкладывая остатки сил в способность держать спину прямо. - Подожди!.. - Мессенджер подхватил горшок с Фергюсом и всучил его Эй Джею. - Пусть у тебя будет. Уж позаботься о нём. - Обязательно, Гаврош. Не пропадай, - перехватив пластиковый фикус на манер Натали Портман из "Леона", Кроули пожал сурово отманикюренную лапищу ассистента Самой, бессменного секретаря Фонда и своего лучшего друга Габриэля Мессенджера. - Ни за что, - отчеканил Ватсап. - Эгей! Погодите! Пидора-а-аствуйте! - профессор Ла Виста нёсся Эй Джею наперерез, трепеща вонючим тренчем. - Что ещё?.. - Кроули половчее перехватил Фергюса и уставился в чёрные жучиные глазки именитого медиевиста. - Пидораствуйте... вы это... хорошо мне публикации обделывали... если вы понимаете, о чём я. - Хастур Ла Виста вытащил из кармана сморщенное авокадо и плюхнул Фергюсу в горшок. - Авокаду вон прорастите... она с вашим фикусом ужиться должна. Они, авокады эти, неприхотливые твари... - профессор смешался. - Благодарю, - сдерживая истерический хохот, выдавил Эй Джей. - Всенепременно! У выхода его изловила Пиранья. - Энтони, твой расчёт... - Забей, Дана. - Нет, так нельзя, это неправильно! - упорствовала Агон. - Я все документы подготовлю и скину тебе на мыло. Там тебе только подписать будет... и мне обратно перешлёшь. - Окей, мерси. - Кроули, повинуясь порыву, чмокнул бухгалтершу в сухую, замазанную крем-пудрой щёку и вышел на лестницу. На парковке он окинул почти ностальгическим взглядом огороженный для любителей гробить лёгкие пятачок. - Пойдём, Фергюс... - выговорил Эй Джей, с трудом поборов вставший в горле предательский ком. - Нездоровая здесь атмосфера какая-то. Поехали домой. Домой. Где ангел, надеялся Кроули, развеет все его сомнения и печали.