Глава двадцать вторая (В которой Рэйвен Сэйбл пытается совершить невозможное, чтобы если не завоевать, то хотя бы тронуть сердце Азирафеля Захарии Фелла прекрасным, а тот - в свою очередь - впервые почти ссорится с Энтони Джеем Кроули)
На южном берегу Темзы, в сердце лондонского Сити, точнее - в его восточной части, господин Рэйвен Сэйбл, сидя в высоком кожаном кресле за необъятным, вытянутым в форме неправильной капли письменным столом из чёрного дерева, недобро щурился на начищенные окна соседних небоскребов. Не переставая хмуриться, он прицельным щелчком пальца оттолкнул от себя высокий стакан с остатками минеральной воды. Хрустально звякнув, произведение дизайнерского искусства от дома Swarovski проехалось по блестящей эбеновой столешнице, чтобы спустя мгновение разлететься сверкающими осколками о каррарский мрамор пола. В дверь офиса тотчас же постучали: на шум примчалась обладающая слухом летучей мыши бессменная ассистентка мистера Сэйбла - высоченная, ширококостная, но при этом атлетически сложенная американка, чертами лица и мимикой неуловимо напоминающая одновременно Гвендолин Кристи в роли Бриенны Тарт и свинку Пеппу. - Всё в порядке, Рэйвен? - ассистентка опасливо заглянула в приоткрытую дверь. - Отмени все мои планы на пятницу, - Рэйвен Сэйбл встал и поправил запонки на безукоризненно чёрных манжетах. - И у меня к тебе вопрос, Мисси. - Слушаю, - ассистентка немного по-собачьи склонила голову набок и слегка повела вздёрнутым носом, будто принюхиваясь. - Лучшая смотровая площадка Лондона, - отчеканил ресторатор. - С достойным видом на Темзу. Чтобы была к тому же контекстуально связана с искусством: живопись, литература и тому подобное. Мне нужно: красивое, современное, просторное пространство, стильное, но с историей. Рэйвен Сэйбл отвернулся к панорамному окну, за которым вязли в тумане верхушки Сити. Ассистентка смиренно кивнула, вытащила из кармана пиджака тонкий, с острыми краями смартфон и углубилась в анналы поисковиков. - Блаватник-билдинг, галерея Тейт Модерн, - выдала она неживым тоном робота-секретаря из голливудских блокбастеров. - На верхнем этаже - панорманая смотровая с видом на Собор Святого Павла, Кэнери Уорф и стадион Уэмбли. Здание построено на месте старой электростанции в форме "пирамиды в стадии распада". Названо в честь мецената, внёсшего самый крупный в истории... Не поворачивая головы, Рэйвен Сэйбл взмахом руки неучтиво оборвал механический бубнёж. - Достаточно, Мисси, я в курсе, кто такой Леонид Блаватник. Тейт Модерн подходит. Просто прекрасно. Ты молодец. Теперь следующее. Ассистентка сделала шаг вперёд, приготовившись внимать. Под подошвами лакированных туфелек Jimmy Choo что-то неистово хрустнуло - Мисси мгновенно замерла, как сталкер у "серебристой паутины". Рэйвен Сэйбл поморщился. - Стекло скажешь убрать - потом... Сейчас слушай внимательно: я хочу, чтобы с шести вечера в эту пятницу и до... скажем, до утра субботы это здание было абсолютно пусто и предоставлено исключительно мне. И одному моему гостю. - Закрыть для посетителей Тейт Модерн? - ассистентка едва не задохнулась от священного ужаса. - Но Рэйвен... это же совершенно невозможно! Город... власти... этого никто не позволит сделать!.. Рэйвен Сэйбл наконец отвлекся от вида за окном и со снисходительной ухмылкой, чуть приподняв брови, как будто Мисси только что глупо и не к месту пошутила, повернулся к ней: - Позволят, куда денутся, если ты, моя дорогая, приложишь определенные усилия и проявишь немного креативности. Разве я недостаточно тебе плачу? Тебя что-то не устраивает? Или карьера тебе не дорога? - Что вы, Рэйвен, я никогда не жаловалась... - Вот и не начинай. Времени до пятницы у тебя более чем достаточно. Свяжись с моим поверенным. Уайт тебе популярно объяснит, куда, кому, сколько и в какого цвета конвертике конкретно занести. Не скупись. Это очень важное мероприятие, и мне нужно, чтобы всё было организовано на высочайшем уровне. А если тебя снова не к месту обуяет приступ нерешительности, то напоминаю: незаменимых у нас нет... - Сэйбл хитро подмигнул ассистентке. - Я поняла, Рэйвен. Выполняю, - она осторожно, стараясь не наступать на осколки и одновременно не поворачиваться спиной к боссу, как будто тот мог неожиданно выстрелить, попятилась к двери. - Вот и умничка. Держи меня в курсе. Пока свободна, - бросил Рэйвен Сэйбл и вернулся за стол, где его дожидался ультратонкий лэптоп. Погруженный в глубоко личные размышления, он даже не слышал, как Мисси аккуратно притворила за собой дверь, и, кажется, вообще позабыл о её существовании. Он не мог думать ни о чём, кроме утреннего разговора с Азирафелем. Рэйвен Сэйбл провел ладонью по лицу, словно стирая что-то липкое, невидимое. Полтора года... полтора года он строил мост от Нью-Йорка до Лондона. Пережив первое потрясение, когда Азирафель внезапно исчез... Нет, вспоминать об этом сейчас категорически нельзя!.. ...Они полгода были почти неразлучны, и Рэйвен позволил себе надеяться, что за внешней холодной отрешенностью лондонского критика скрывается нечто... особенное, когда Азирафель пропал. Первой мыслью Рэйвена в тот вечер было: с Азирафелем случилось плохое, его похитили... Он чуть не поднял на уши всю полицию Нью-Йорка, национальную безопасность, ищеек из ФБР... да кого угодно! К счастью, ассистентка догадалась проверить списки вылетевших из Кеннеди, Ньюарка и Ла-Гуардии и не дала ему выставить себя полным идиотом. Азирафель Фелл ушел по-английски, без разговоров и объяснений, оставив в квартире Рэйвена все вещи, кроме ноутбука и сотового. Трое суток его телефон был недоступен, и Рэйвен Сэйбл успокаивал себя лишь скриншотами табло прилёта: самолёт "Юнайтед Эйрлайнз" благополучно приземлился в Хитроу. На четвёртые сутки Рэйвен был готов сорваться в Лондон, но тут Азирафель ответил на его звонок. Рэйвен Сэйбл никогда и ни к кому ничего подобного не испытывал: он помнил, какой всепоглощающий гнев его охватил, какая обида... но сильнее всего было чувство совсем иного рода - бесконечное облегчение. С Азирафелем всё в порядке. Он просто...он просто его, Рэйвена, бросил. И первое, что Рэйвен Сэйбл, в жизни своей ни о чьем благополучии не заботившийся, сказал тогда, заслышав в трубке знакомый голос: "Ты окей?" Азирафель Фелл был окей. И отвечал так, словно ничего не случилось, словно этих шести месяцев в Америке и не было вовсе. Они встречались потом. Не раз. Лондон, Париж, Прага, другие европейские города... И всегда разговоров о том, что именно произошло между ними, Азирафель Фелл с упорством вола и искусностью дипломата избегал. Рэйвен Сэйбл уже почти сам себя уверил, что новый формат отношений ему самому вполне приятен и удобен. Никаких обязательств: встретились вечером - разбежались утром. До следующего раза. Азирафель с тех пор многократно и недвусмысленно давал понять: он не знает, что такое commitment, и знать, в общем-то, не желает. Рэйвен Сэйбл напоказ соглашался, но втайне строил свой мост. ... А когда мост был уже возведен, когда до цели оставались считаные шаги, вдруг выяснилось, что Азирафель, как сам он давеча выразился, "глубоко в отношениях". Рэйвен Сэйбл был в равной степени потрясён и самим этим фактом, и тем, что при наличии так называемых "отношений" Азирафель не предпринимал попыток всё однозначно оборвать, продолжая - вместо этого - удерживать его на расстоянии вытянутой руки. Очень в его духе, с другой стороны... И тогда Рэйвен задался вопросом: а нет ли здесь какого-нибудь подвоха, раз неглупый, в принципе, литкритик ведёт себя настолько непоследовательно? То тянет время, послушно щёлкая селфи, то шлёт многобуквенные эсэмески про то, что неправильно, дескать, будет в таком стиле продолжать... Вот тогда-то и всплыло имя Энтони Джея Кроули. Долго, до покрасневших белков глаз, до отяжелевших век, которым не помогает ни "Визин", ни девятичасовой сон, Рэйвен Сэйбл всматривался в экран, изучая красивые черты лица и биографию соперника. Тот ли это Азирафель Фелл, в чьей жизни мужчины, за исключением Рэйвена, не оставались на ночь дважды, влюбился? Невозможно поверить. Тот ли это Азирафель Фелл, который бежал от обязательств, как от огня? Нет... Тот ли это Азирафель Фелл, который с лёгкостью истинного социопата рвал любые связи, нимало не заботясь о чьих бы то ни было чувствах? Не может быть... Или всё-таки да? "И что же в тебе, лядь ты переэдакая, такого особенного, что он тебя мне предпочёл?" - с ненавистью шипел Рэйвен Сэйбл. Он уверял себя, что в нём говорят лишь уязвлённая гордость да нежелание проигрывать какой-то лохматой шлюшке из бара в Сохо. Но правда была намного более жестока и проста: полтора года назад Азирафель Фелл разбил Рэйвену Сэйблу сердце и всё это время продолжал топтать осколки серыми, на идеально чистой подошве кроссовками Balenciaga. Отдавали ли оба себе в том отчёт?***
Разговор с Рэйвеном выбил Азирафеля из колеи, и он смирился с неизбежным: очередной отрывок прозы Мюссо ему сегодня уже точно не побороть. Сидеть в четырёх стенах и истерически курить в окно было решительно невозможно, поэтому, сорвав с дверцы холодильника листок со списком продуктов, Азирафель заставил себя пойти в "Теско". Эй Джей вернулся домой в районе двух пополудни: в расстроенных чувствах, с Фергюсом и подсохшей авокадой в обнимку. Он с лёгким изумлением обнаружил ангела вовсе не в кабинете, но в кухне - огромным ножом Азирафель методично рубил салат. - Ангел... - позвал он несмело. Азирафель с грохотом отбросил нож на столешницу и бросился навстречу. - Дорогой? Как ты? Как работа?.. - А нет никакой больше работы, - усмехнулся Кроули сардонически и поставил горшок с ничего не понимающим Фергюсом на комодик у двери. - Меня уволили. - Милый... прости... мне так жаль... - не зная, что делать, и отчего-то не решаясь обнять своего нарнийского принца, Азирафель просто стоял и в отчаянии заламывал руки. - Вот за что ты сейчас извиняешься, ангел? - устало спросил Эй Джей. - Всё из-за меня... - пробормотал Азирафель, опустив глаза. - Ничего не из-за тебя... - Кроули сам обнял его, вдыхая такой родной, пьянящий, колдовской запах - свою амортенцию: цитрусы, ветивер, шампунь и сигаретный дым. - Может, и к лучшему оно... придумаю что-нибудь, - прибавил он, правда, без особой уверенности. - Обязательно. Придумаем вместе, - бережно удерживая Эй Джея подле себя левой рукой, правой Азирафель провёл по его спине вверх - от лопаток до затылка - и нежно погладил по волосам. - Я постараюсь всё исправить... только не оставляй меня... - Да что ты с самого утра заладил? - Кроули в ответ лишь привлёк ангела ближе. - Я думал, мы уже всё выяснили... - он чуть склонил голову и, почти касаясь губ Азирафеля, произнёс: - Я тебя люблю. Мы вместе. Что бы ни было. Азирафель, дрогнув ресницами, едва слышно выдохнул и робко поцеловал Эй Джея. Это была совершенно ошеломительная, в клочья рвущая душу нежность - сухие и короткие, трогательно-несмелые, почти целомудренные ласки. Забывая обо всём, теряя волю, разум и самообладание, Кроули тихо простонал: "Ангел..." - и попытался углубить поцелуй, однако Азирафель не позволил. Ощутимо царапнув нижнюю губу и кончиком языка лизнув оставленный зубами след, Азирафель заставил Эй Джея посмотреть на себя. - Скажи мне это ещё раз, - попросил с надеждой, столь хрупкой и безысходной, что Кроули снова застонал, на этот раз - от какой-то неутолимой внутренней боли. Прижавшись лбом ко лбу Азирафеля, не отводя глаз, он повторял: - Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю. С ума схожу, как люблю... Скажи мне тоже... - Я тебя люблю, Энтони Джей Кроули, - шепот Азирафеля между ними прозвучал громче крика, мощнее заклинания, торжественнее клятвы. - Всегда буду любить.***
- Ответь на милость, ангел, ты зачем так остервенело овощи искромсал? - двумя пальцами подцепив с разделочной доски обрывок салатного листа, светским тоном поинтересовался Эй Джей, когда они несколько часов спустя вернулись в кухню. - Это называется сублимация, милый, - как ни в чём не бывало отозвался Азирафель. - Мне нужно было куда-то выплеснуть злобу. Сомнения и тревожные мысли, в пылу страсти покинувшие Кроули, вдруг снова начали его одолевать. Он ведь так и не спросил ангела о драном Рэйвене Сэйбле: не для спальни вопрос, право слово. - Кстати, - Азирафель забрал доску с расчленёнными и порядком заветрившимися останками овощей из-под рук у своего бойфренда. - Я взял на себя смелость пообщаться с твоей матерью. - Маман звонила - тебе? - вскричал Эй Джей потрясенно и едва ли не в панике. - Ну да... мы обменялись номерами ещё тогда, во Франции. И ты мог бы, наверное, даже заметить, что мы добавили друг друга в друзья в "Фейсбуке", дорогой, - заметил Азирафель с тщательно выверенной толикой язвительности. - Если б интересовался... - Э... мгм... ангел, - Кроули почти лишился дара речи: драный Рэйвен Сэйбл оказался благополучно забыт до поры. - Мне кажется... - он потянулся за телефоном, смахнул блокировку и открыл "Фейсбук". - Нет, ангел, мне не кажется... мы с маман друг друга не френдили. Ещё чего не хватало... - Эй Джей смолк, шокированный и изумлённый новостью. - Ну, она, естественно, до тебя не дозвонилась. Вполне логично, что она позвонила мне... - Азирафель критически оглядел извлеченную из холодильника на треть полную бутылку анжуйского, понюхал, сделал большие глаза и с отвращением вылил остатки выдохшегося вина в раковину. - Чего она хотела? - Эй Джей напряжённо щелкнул колесиком зажигалки. - Переживает, - пожал плечами Азирафель, успевший отыскать в недрах бара полноценную, адекватную бутылку зинфанделя. - Я её постарался успокоить... уж как смог. - Он перехватил руку Кроули, ловя губами фильтр, затянулся и отвернулся за бокалами. - Она тебя не сильно достала?.. - Нет, что ты, дорогой, - Азирафель резко дёрнул штопор. - Она очень милая... и, как я тебе уже когда-то говорил, вовсе не пластиковая... - А со своими не разговаривал? - уточнил Эй Джей осторожно. - Незачем... Только с сестрой. Кроули задумчиво тянул вино, закусывая твёрдым сыром: спросить в лоб о Рэйвене или не стоит? Такой удобный вроде бы момент... - И только? - Эй Джей внимательно посмотрел на своего ангела. Азирафель, конечно же, всё понял, но, по всей видимости, так просто решил не сдаваться. Он молча крошил горбушку багета, делая вид, что вопроса не расслышал. - Да хватит уже терзать чёртову булку! - воскликнул Кроули. - Ты не собираешься рассказать мне о Рэйвене, ёб-его-матерь, Сэйбле? - А это необходимо? - Азирафель покорно отложил хлеб и краешком большого пальца стёр одному ему видимую капельку влаги со стенки бокала. На Эй Джея он не смотрел, и это напрягало. - Энтони... ты ведь будешь продолжать настаивать?.. - сказал он неуверенно и до того печально, что Кроули сразу пожалел, что спросил. - Ты не отступишься? - Нет, - произнёс Эй Джей решительно, хотя на тот момент чувствовал всё что угодно, кроме той самой решительности. - Я считаю, что имею право знать. Статья и меня некоторым образом коснулась. - Последние слова, возможно, слишком резко прозвучали, но Кроули не успел о том пожалеть. Азирафель перевёл дыхание и заметно сник: он сдался. Или опять сделал вид... - Хорошо, дорогой, ты, пожалуй, прав, - он медленно кивнул. - Не мне отрицать... Целились в меня - попали в тебя. Прости ещё раз. Мы с Рэйвеном поговорили. Не настолько продуктивно, как мне того хотелось бы, но лучше, чем ничего... я узнал: предполагалось, что выйдет вторая статья, - Азирафель встретил взгляд Эй Джея; тот поперхнулся вином и громко кашлянул. - Не знаю, - Азирафель переплёл их пальцы, - и не хочу знать, какие ещё гадости придумал Рэйвен, но главное: в печать она теперь не пойдёт. - Ты что-то ему обещал за это? - хрипло спросил Кроули. - Ангел... за что же он так тебя ненавидит? - Что я обещал и обещал ли что-либо - это касается только меня, прости Энтони, - резко возразил Азирафель, в то же время притворившись, что второго вопроса вовсе задано не было. Эй Джей внезапно ощутил, как остатки уверенности и самоконтроля покидают его, точно кровь - открытую рану. - Прости, любимый... - спустя минуту сказал Азирафель уже иначе, значительно мягче. - Я не хочу ссориться с тобой. Особенно - из-за него. И говорить о нём дальше... ни малейшего желания не испытываю. Рэйвен Сэйбл - он очень тяжёлый... непростой человек. Короткий телефонный разговор с ним меня вконец измотал. Это одна из причин, по которой я стараюсь с ним не общаться. - Но вы же... - Кроули подозрительно прищурился. - Вы же с ним были вместе?.. - Если можно так выразиться, хотя я бы не стал... - протянул Азирафель. - Я ошибаюсь, дорогой, или я тебе уже раньше признавался, что ты - мои первые серьёзные отношения? - Что, в твоём понимании, тогда несерьёзные?.. - Эй Джей хмыкнул. - Хотелось бы знать. - То, чего и обсуждать не имеет смысла, - Азирафель встал из-за стола и пошел вытряхнуть пепельницу. Договорить им не дали. Оба телефона почти синхронно пискнули на подоконнике. Вовремя или не вовремя? Азирафель замер у раковины: "Рэйвен, если это снова ты..." - подумал он, - "я тебя убью". Но это оказалась всего-навсего Анафема Девайс. Она прислала в "Совет Элронда" короткое: "Фелл, ты нас вздрючил знатно, конечно, но мы как бы малость в непонятках. Вы там как, душнилы? Живы?". - Что ответим? - Кроули в нерешительности занес руку над экраном. - Скажи что-нибудь... твои же друзья, - Азирафель открыл окно, впуская в кухню сентябрьский вечер. "Всё более-менее, ведьмиссимо. Но я теперь безработный, ха-ха. Спасибо, что спросила", - набрал в чат Эй Джей. Последовала лавина сообщений: "Бляяяяяяя!,,,,,,,, Антуанище!,,, какая жесть!.. Суки нахер! Прости, Фелл, я не сильна во французском!" - от Анафемы. "Они уволили Кроули, сволочи, сволочи!" - разорялся Эрик-1. Эрик-2 прислал череду синеющих "мунковских" смайликов и гряду восклицательных знаков. "Объявляем общий сбор?" - лаконично осведомился Ньют. Кроули подошёл к Азирафелю и уткнулся лбом в его плечо: - Ангел, мы ведь не хотим общий сбор? - Уж как ты решишь, дорогой. Друзья-то - твои, - выговорил Азирафель, борясь с детским желанием скрестить пальцы. - Я так и понял... - Эй Джей обреченно вздохнул. В общий чат он написал: "Давайте общий сбор пока отложим". - Но с Аной встретиться, увы, придётся, - он неуверенно посмотрел на Азирафеля. Его ангел в ответ развёл руками: что уж тут. Кроули кликнул на контакт ведьмы: "Слушай, мы к общему сбору пока не готовы. Хочешь - пересечемся вдвоём?" "По-подружаечьи?" - дзынькнуло в ответ. "Ага..." "Ладно, давай в пятницу? После работы? Блин, прости... моей работы!" - Девайс сопроводила написанное парой грустных рожиц. - "Так и быть, войска я усмирю," - смилостивилась она. "ОК!" - ответил Эй Джей и показал Азирафелю экран: - Ведьмиссимо хочет в пятницу увидеться... Ты же не против? - С какой стати я должен быть против? - изумился Азирафель. К тому же... на вечер пятницы у него тоже были некоторые планы.