Глава двадцать третья (В которой Энтони Джей Кроули и Азирафель Захария Фелл встречаются с друзьями... и чем это оборачивается)
Кто бы мог подумать, что именно Габриэль Мессенджер и Беатрикс Зевул (а вовсе не Анафема Девайс со товарищи) примут живейшее и активнейшее участие в жизни отныне безработного и глубоко этим фактом тяготящегося Эй Джея. По-габиевски неуклюжая забота, выражающаяся в непрерывных звонках и упорных попытках разговорить Энтони, который день ото дня, если не час от часу становился всё угрюмее и пасмурнее, по-настоящему тронула Азирафеля. Вот и сейчас, притворившись погруженным в перевод, с мёртвой точки так и не сдвинувшийся, он исподволь прислушивался к доносящемуся из гостиной голосу своего бойфренда: Мессенджер, кажется, старательно, но безуспешно уговаривал его куда-нибудь сходить. Азирафель раздраженно потёр переносицу, тихонько вздохнул и слегка покачал головой: он слишком хорошо знал, что такое депрессия. Если бы кто-нибудь его спросил (а его мнением, естественно, не интересовались), то он сказал бы примерно следующее: дайте Энтони немного времени, потому что порой людям нужно для начала смириться с собой, с действительностью, а заодно и с собой в этой самой действительности, прежде чем в народ идти. Но Габриэль хотел как лучше и был в своём стремлении упрям, как осёл на танке. То ли устыдившись осуждающих мыслей, то ли просто устав подслушивать, Азирафель пошёл ставить чайник. Проходя через гостиную, он скосил глаза на низкий журнальный столик с раскрытым лэптопом посередине. Экран спал, композицию дополняли ручки и маркеры, беспорядочно раскиданные по дивану и вокруг, с полдюжины пустых чашек, ворох каких-то бумаг - ясненько... С резюме, значит, пока не свезло. - Ватсап с Беа настойчиво зовут встретиться... Не могу больше этого выносить. Сломался я, короче. Сегодня ужинаем с ними, - с этими словами на пороге кухни появился Кроули, опять застав Азирафеля врасплох: к манере своего бойфренда внезапно подкрадываться он до сих пор не привык. - Дорогой... Как скажешь, - слегка вздрогнув от неожиданности, Азирафель убрал на полку жестянку с чаем и обернулся. - Сделать тебе кофе? Его нарнийский принц, прислонившись к дверному косяку, уныло пялился в пол. Он выглядел измученным и опечаленным. Искушение спросить, как идут дела с резюме, было велико, но Азирафель поборол неуместный порыв: сам мог догадаться. Кроули со вторника пытался облечь свой разрозненный профессиональный опыт в какую-то удобоваримую форму, а на дворе был четверг... Упаднические настроения, казалось, уже практически взяли над ним верх. - Спасибо. Не стоит, - Эй Джей покачал головой. - Я могу что-нибудь для тебя сделать? - спросил Азирафель осторожно. - Буду весьма признателен, если прекратишь выносить мне мозг, - буркнул Кроули и отступил в коридор. Азирафель только плечами пожал; он, конечно же, на Энтони не обиделся, ведь каждый справляется с нервным напряжением по-своему и переживает трудности, как умеет. Ему и самому было о чём беспокоиться: пятница надвигалась неотвратимо, и чем ближе она подступала, тем муторнее и сумбурнее становилось на душе. Помимо прочего, он так и не рассказал Энтони о своих планах на завтрашний вечер, а в сложившихся обстоятельствах уже не представлял, как это вообще можно сделать. Подцепив с подоконника смартфон, Азирафель вознамерился написать Девайс: как бы то ему ни претило, а придётся просить её продлить сроки сдачи перевода - мсье Мюссо ему в ближайшее время никак не победить. На экране обнаружилось одинокое сообщение от сестрицы: "Азюша, всё окей. Сделку одобрили. Помещение твоё". Скинув в ответ короткое "Спасибо!" (на большее не хватило сил), Азирафель вернулся к насущным делам. Итак, "Prophet Publishing"...***
Миз Зевул желала нынче отужинать вонтонами, причём непременно аутентичными. Как лондонцам ведомо, настоящие азиатские пельмешки всех видов, цветов и форм можно найти исключительно в Чайна-тауне, в связи с чем было принято консолидированное решение отправиться в район Лестер-сквер. Азирафель не считал нужным даже скрывать своего облегчения: во-первых, блестящий и игрушечно-вылощенный китайский квартал скромным пластиковым дракончиком угнездился на выделенном властями пятачке недалеко от Сохо - сбежать оттуда в любой момент, не парясь вызовом такси, проще простого; во-вторых, несмотря на вечер буднего дня, там всегда шумно, толкотно и многолюдно, следовательно - они легко затеряются в толпе. Меньше всего ему хотелось бы, чтобы какой-нибудь идиот показывал на Энтони пальцем или того хуже - клацнул ему в лицо камерой айфона... Беатрикс, легко лавируя между группками туристов и местных зевак, уверенно тащила слегка ошеломлённого Ватсапа, приунывшего Эй Джея и показательно отрешённого Азирафеля узкими улочками в одной ей ведомом направлении. Они устроились за крохотным столиком в неприметном ресторанчике - эдакая дыра в стене в преддверии тёмной подворотни. - Моё любимое место, - с гордостью феодала, озирающего свои владения, возвестила идейная вдохновительница культпохода. Хозяин, пожилой китаец с плоским затылком и характерными залысинами у висков - он же повар, он же официант - принял у них заказ. - В начинке точно ничего рыбного нет? - счёл своим долгом осведомиться Азирафель. Кроули нехорошо прищурился и, обращаясь к ангелу, столь не вовремя проявившему непрошенную заботу, прошипел: - Прекрати!.. - А чего, - пробасил Мессенджер, нелепо комкая бумажную салфетку не первой свежести, - рыбу не все любят... Да ты и сам, помню, рассказывал, как съел что-то странное с устрицами... вот, знаешь, моя двоюродная тётя! Она однажды так оскандалилась на приёме! Представляешь, она проглотила устрицу, а в ней... - он заговорщицки понизил голос, будто делясь страшным секретом, - была во-о-от такая, - Габриэль поднял руку, демонстрируя приличное расстояние между большим и указательным пальцами, - жемчужина! Моя тётя... чуть не подавилась! Могла умереть!.. - воскликнул он. Однако невеста не дала ему дорассказать: - Старая алкашка Псих просто в говно была, Габи, - отрезала она. - Заблевала матери все персидские ковры - приятного, мужики, аппетита, кстать... Не просыхает баба, хотя талантливая, сучка, - добавила Беа доверительно, перегнувшись через стол. - Псих? - переспросил Азирафель с опаской и толикой удивления: воистину, как тесен мир! - Ага... - хмыкнула Беатрикс. - Агнесса, ёбвашумать, Псих. Она у нас писа-а-тельница, - протянула она мечтательно. - Вот почему у меня по английскому всегда твёрдый неуд был?.. Щас бы тоже нетленки строчила! А ты чё так смотришь? - криво ухмыльнулась она Азирафелю. - Знаком, что ль? - Вроде того... - пробормотал он. - Пересекались пару раз... по работе. - Ах да! Точно, ты ж у нас литературо-ове-ед! - усмехнулась Беа Зевул и ощутимо толкнула Габриэля локтем под ребра. Ватсап забыл о салфетке и всполошился: - Да-да, конечно! Ты права! Эй Джей протяжно вздохнул. Принесли пельмени. - Скажи-ка мне, Антуан Джеевич, - начала Беатрикс, - раз утки стройными рядами пошли по пизде, чем теперь заняться думаешь? - она сноровисто выхватила пельмешку из бамбукового туеска и с наслаждением вонзила явно отбеленные зубы в тонкое, бледное тесто. Брызнул сок. - Удавиться... - прошелестел Эй Джей. - Дело хорошее... Нужное, - Вельз одобрительно кивнула, облизнулась и смачно причмокнула губами. - А в плане работы? Кроули неопределённо пожал плечами. - Ну ладно... если мы - на минуточку - представим, что ты мог бы всё бросить к херам собачьим и начать заново? - миз Зевул отложила палочки и расчехлила ободранный, видавший виды айкос. - Не знаю... - Эй Джей глотнул чуть тепловатого, непонятного сливового вина. - Занялся бы... Он надолго умолк, погрузившись в раздумья. - ... цветоводством, пожалуй, - наконец признался он и отпил еще из высокой пиалки. - Это успокаивает. Ковыряться в земле, собирать композиции, букеты... медитативное занятие. - Ох ты ж, слова какие страшные, - прицокнула языком Беатрикс. - Навроде оранжуй-реи? - спросил Габриэль с набитым ртом. Миз Зевул закатила глаза, повернулась к нему и отлаженным движением стерла с его щеки каплю бульона. - Точно, - согласился Кроули. - И... - он бросил несмелый взгляд на Азирафеля, - цветочный магазин. - Едритьтвоюналево! - вскричала Беа, вскакивая с высокого стула, - чё, реально?! Свадьбы и похороны? - Типа того... - прошептал Эй Джей и опустил голову, будто на дне пиалы вдруг обнаружился Клондайк, так остро ему необходимый. - А-ху-еть! - Беатрикс Зевул резко обогнула стол и бросилась Кроули на шею. - Оформи нам с Габи свадьбу, лапа... - она умилительно-умоляюще заглянула ему в глаза. - А на какие шиши, Беа? - Эй Джей отложил надкушенный вонтон на маленькую квадратную тарелочку. - Ты вообще представляешь, сколько стоит такой стартап раскрутить?.. - он с безысходностью махнул рукой и сник. - Даже не начинай... не трави душу, это я так... - Мы зайдём к тебе инвесторами, правда, Габи? - миз Зевул резко обернулась к жениху. Габриэль Мессенджер серьёзно кивнул: он был куда угодно и кем угодно готов зайти, лишь бы с Вельз. - Я считаю, Энтони, - проговорил он в своей обычной раздумчивой манере, - если ты так заботишься о Фергюсе... у тебя и другие цветы... процветать... цвести... будут, - Ватсап смешался и как будто в поисках одобрения посмотрел на Беатрикс. Она понимающе подмигнула ему и приподняла тщательно забитые татуажем брови. - Дорогой... - Азирафель, до сих пор молча глядевший в стол, решился подать голос: сейчас или никогда! - Энтони... на самом деле... у нас с тобой есть место, которое идеально подойдёт под цветочный магазин... Помнишь, ты когда-то показал мне свою оранжерею в Мэйфейре? Я тогда подумал... и решил купить для тебя помещение, которое ты мог бы использовать... - ТЫ ПОДУМАЛ? ТЫ РЕШИЛ? - взвился Эй Джей. - А про меня? Про меня ты не забыл?? МЕНЯ СПРОСИТЬ? - он резко встал из-за стола. - Мне не нужны ваши подачки, ваша благотворительность!! - отойдя на несколько шагов, Кроули гневно оглядел слегка озадаченных его внезапной вспышкой друзей и притихшего ангела. - Вы все... все думаете, что можете решать за меня! Вы все, наверное, считаете меня идиотом! И мать, которая звонит каждую божью неделю, чтобы спросить, что я поел! И Ана, которая уверена, что знает, с каким мужиком мне пойти на свидание! А теперь ещё и вы!.. Да пошли вы все!.. Вы... вы... я справлюсь без вас! Мне не нужна ваша снисходительная жалость, грёбаные posh-posh! Мне от вас ничего не нужно! Убирайтесь вон из моей жизни! - проорал он и бросился прочь из ресторана. За столиком воцарилось молчание, нарушаемое лишь аппетитным похлюпыванием: Габриэль Мессенджер неспешно уничтожал бульон. - Я... я, наверное, должен извиниться, - спустя несколько долгих минут проговорил Азирафель с неловкостью. - У Энтони непростой период в жизни, вы же понимаете... - Да не парься!.. Все ж свои! - презрев букву закона и опасность схлопотать штраф, Беа Зевул затянулась айкосом. Пахнуло ментолом. - Чё, расстроился? - почти перелезая через стол, она дружески сжала плечо Азирафеля худенькой ручкой. "Таким бы пожатием да кости дробить..." - подумал он, но вслух сказал: - Спасибо, - и благодарно кивнул. - Мы с Габи уж сколько истерик Антуашкиных перевидали, - продолжила успокаивать его Беатрикс. - Это он ещё в лёгкой форме изъебнулся! Не парься, серьёзно тебе говорю. Он ещё потом извиняться прискачет! Такой уж характер... - Вот-вот, - вставил Габриэль. - Что же... - горестно вздохнул Азирафель: отчаянно хотелось бежать на поиски Энтони, но он не смел бросить его друзей на произвол судьбы. - Давайте доедим, что ли?.. - А я - уже, - бодро сообщил Мессенджер, выходкой Кроули, по-видимому, нимало не впечатлённый. - И считаю нужным повторить! Кто со мной ещё по пелемешкам? Беатрикс радостно осклабилась. Азирафель боролся с желанием закрыть лицо рукой.***
Вежливо простившись с Габриэлем и Беа, Азирафель быстрым шагом направился к дому: весь путь - ах, как он спешил! - занял четыре сигареты и два долгих звонка Энтони, так и оставшихся без ответа. Остановившись на противоположной стороне Грик-стрит, Азирафель с надеждой заглянул в окна второго этажа: в квартире над книжным магазином известной сетки было темно. Прислонившись к холодной стене дома напротив и на все лады себя кляня, он открыл мессенджер: "Дорогой, прости... прости, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть. И давить на тебя тоже не хотел, поверь. Если не хочешь разговаривать - я понимаю. Только напиши, прошу тебя, с тобой всё в порядке? Я волнуюсь..." - он быстро нажал "отправить". Две серые галочки почти сразу окрасились синим: принято, прочитано - но ответа не было. Успокаивая себя тем, что раз Энтони его сообщение увидел, то ничего дурного с ним, по всей вероятности, не случилось, Азирафель, на ходу доставая ключи и не глядя по сторонам, перебежал через дорогу.***
Когда красноватый туман, застлавший ему зрение, начал рассеиваться, Кроули с удивлением обнаружил себя в Мэйфейре. "Вот и ладно, вот и славненько," - сказал он себе: обида и злость были ещё свежи и клокотали внутри, но уже не столь явно. Эй Джей принял стратегическое решение в Сохо не возвращаться. Как там ангел говорил?.. "Тебя - к тебе, меня - ко мне," - что-то в этом роде, помнится? Немало изумив отвыкшего его видеть консьержа, Кроули забрал из почтового ящика груду счетов и запасной комплект ключей, поднялся на верхний этаж и с каким-то странным чувством самозванца открыл дверь квартиры, которую ещё недавно называл своим домом. Сбросив ботинки на сияющий чистотой пол (ангел настоял, чтобы отныне его домработница поддерживала порядок и здесь), Эй Джей вошел в гостиную, освещаемую лишь светом уличных фонарей. Спартанская обстановка, тускло-холодные оттенки серого и обилие чёрного в интерьере, бетон и открытые планы пространства - он поймал себя на мысли, что раньше находил всё это чертовски стильным и крутым. Но сейчас... Кроули явственно ощутил, что декору недостаёт одной жизненно важной детали - уюта. Несмотря на климат-контроль, которым он когда-то озаботился во благо растений, и умный дом, неустанно поддерживающий комфортную температуру, Эй Джею стало здесь холодно. Он поёжился. Подавив полный тоски вздох, Кроули пошёл на кухню налить себе воды, но передумал и вместо этого забрал из пустого холодильника одинокую бутылку анжуйского. Спустя без малого час, он валялся на диване и, придавив плечом так и норовящий скользнуть между подушками айфон, полупьяно жаловался Анафеме Девайс на жизнь. - ... И он такой: я подумал и решил купить тебе помещение под цветочный магазин! Ты прикинь, а? - стенал Эй Джей. - Такой простой, блин, прямо как ты! Сам подумал, сам решил, сам купил... как будто меня там вообще не было... - он шмыгнул носом. - Антуанище!! - воскликнула порядком утомлённая его глупостью - в целом и тирадой - в частности Девайс. - Ты... ты... у меня слов нет! Я тебя очень люблю, козявочка, но каким же ты, однако, бываешь не к месту гордым мудаком! Так и хочется схватить тебя за рыжие патлы и оттаскать хорошенько! Твоё счастье: сегодня четверг и уже поздно, но завтра - как увидимся - я тебе таких пиздюлей вломлю за твой идиотизм! Ты почто душнилку обидел? Мужик, говоришь, тебе машину починил, пылинки с тебя сдувает, бережет твое хрупкое, ёпта, эго, бизнес фактически купил до кучи, а ты ему: убирайся из моей жизни??? Обосраться, ты говнюк! Да он будет прав, если пошлёт тебя лесом! Вот знаешь, милчел, как бы мы с тобой давно ни дружили, но я, блядь, если ты Фелла просрёшь, бошку тебе откручу! - Анафема наконец выдохнула, выговорившись, и, совершенно довольная собой, умолкла. - Я мудак? - спросил Эй Джей, всхлипнув. - Зришь в корень, мальчиша. - Я... я не хотел, - Кроули стёр со щеки предательскую пьяную слезу. - Просто... всё разом навалилось...и статья эта, и Фонд... не хочу быть его содержанкой, как Сукийбер писала... хочу всё сам. - Пипец, Антуанище... - протянула Ана, но тон её заметно смягчился. - Ты ему звонил хотя бы? Фелл твой, небось, с ума сходит. Может, в розыск тебя уже объявил... Хочешь - наберу ему? Лучше б ты сам, конечно... но я могу, если чё. - Не звонил, - Эй Джей перевёл дыхание. - Я ему напишу... потом. Ты скажи: я был неправ? - Дошло, наконец! Аминь! Он тебя любит, по ходу. Кто б мог подумать... - пробормотала Анафема. - Я ему кольцо купил, - признался вдруг Кроули. - Только вот всё повода никак не найду... - Пипец, - повторила его подруга совершенно спокойно, словно Эй Джей ей о погоде за окном поведал. - Пипечики-кузнечики, Антуанище! Кольцо купил, а такую хрень мочишь! Значит так. Ты сейчас пишешь Феллу, что жив-здоров, потом принимаешь душ, немного трезвеешь и ложишься спать. Воды взять с собой не забудь. Утром подумаешь о своём поведении! - произнесла она строго: Кроули так и видел, как ведьма грозит ему кулаком. - Вечером встречаемся (давай в семь на нашем месте). Будем придумывать, как прощение у душнилки вымолить. Говнище моё! - Спасибо, Ана... что вправила мне мозги. - Во! - хохотнула Девайс. - Попрут меня из издательства за прогулы и распиздяйство - пойду психотерапией пробавляться. Ты своему мозгошмыгу сколько в час платишь? - Иди в жопу! - Хе-хе! Иди проспись, алкашня! До завтра! Постарайся не быть говном! И Феллу напиши! - прокричала Анафема в трубку и отключилась. Эй Джей поставил пустую бутылку на столик и открыл вотсап. "Ангел, прости за сегодняшнее... со мной всё в порядке. Я в Мэйфейре," - набрал он, а затем, поколебавшись, добавил: "Завтра позанимаюсь делами тут. В семь встречаюсь с ведьмой. Увидимся вечером, после?" Азирафель мгновенно прислал ответ: "Конечно, дорогой. Я рад, что с тобой всё в порядке. Спокойной ночи. Люблю тебя". Кроули прикрыл глаза: ему вдруг стало по-настоящему стыдно. "И я тебя. Спночи".***
Сообщение от Энтони настигло Азирафеля в спальне: таблетки не брались - он лежал в темноте и смотрел в потолок, размышляя о том, что совершенно отвык засыпать один. Как быстро... На короткое мгновение Азирафеля охватил ужас: что, если Энтони его оставит? Покинет навсегда? Пару месяцев назад он убеждал себя, что справится, переболеет, переживёт... сегодня - он уже не был в том уверен.***
Пятница подкралась, как хищник, на мягких лапах, и ближе к вечеру Азирафеля обуяла паника. Они с Энтони успели обменяться парой-тройкой не очень осмысленных, но весьма эмоциональных строчек в чате, когда господину Рэйвену Сэйблу вздумалось напомнить о себе. Он прислал Азирафелю фотографию белой розы в высокой вазе тонкого хрусталя и три слова, не считая предлога: "Водитель приедет в семь". "Ладно," - Азирафель ответил в равной степени из вежливости и потому, что считал необходимым подтвердить: он явится. Обязательно.