Глава двадцать пятая (Kobayashi Maru)
Когда Кроули пришёл к облюбованному "Советом Элронда" пабу, не было ещё и семи; не рассчитывая на то, что известная свободными отношениями со временем ведьма может его дожидаться, он, никуда особенно не торопясь, покурил в ближайшей подворотне (только штрафа ещё не хватало!), проверил смартфон (сообщений не было) и наконец поднялся на крыльцо. Эй Джей мог оправдывать свою медлительность и патологической непунктуальностью Аны, и потребностью организма в никотине, хотя на деле всё обстояло куда проще: по дороге ему не к месту вспомнился приключившийся здесь несколько месяцев назад скандал с Девайс и ребятами, а следом некстати всплыла в памяти и прошлая пятница... Пьяная тётка в красной косухе, которая оказалась подсадной уткой (да когда ж отпустит уже?!), чья статья с непринуждённостью падающей на Лондон немецкой бомбы перевернула его жизнь с ног на голову, а что не взорвала - то разбросала по округе. Возможно, не лучшей идеей было встречаться именно здесь? Но, как говорится, привычка - вторая натура... В пабе было душно, людно, попахивало потом, выхлопами айкосов и горелым маслом. Напомнив себе предупредить ведьму, чтобы не брала сегодня картошку (кто знает, в чьих останках её нынче жарят), не снимая темных очков и упорно не смотря по сторонам, Эй Джей направился прямиком к барной стойке. Настроение стремительно менялось, падая по шкале от "кружку сидра, пожалуйста" до "двойной скотч со льдом". Пока оно не опустилось до отметки "дайте тройной неразбавленный!", Кроули поспешил сделать заказ. Бармен неспешно протёр древний, как правящая королева, тумблер, скурпулёзно оценил в неверном свете лампы прозрачность стекла и, отсыпав льда (на взгляд Кроули - недосыпав!), нацедил односолодового. Эй Джей выложил на стойку деньги: очень уж хотелось забрать скотч и забиться в его компании в какой-нибудь тёмный угол, но служитель крана и бутылки явно не спешил. Прежде чем отойти к кассе, бармен криво ухмыльнулся Эй Джею, как будто даже с долей узнавания. Ничего особенного: они с Советом тут раньше чуть ли не раз в две недели заседали... Опустив толстобокий стакан на бумажную салфетку, бармен проговорил: - Хорошего вечера, мистер Кроули. Вы, знаете ли, наша новая знаменитость... - он хитро приподнял бровь и знающе подмигнул. Эй Джей набрал воздуха в грудь и тотчас же до боли в дёснах сжал зубы, силясь не закричать и не ляпнуть чего-нибудь, о чём вскоре пожалеет. Он нашел в себе достаточно воли лишь на короткий кивок и, стараясь не перейти на бег, широким шагом почти бросился к запримеченному в глубине зала столику. Любимый столик Совета был занят, ну и шут с ним - всё равно слишком на виду!.. Упав на траченый то ли молью, то ли многими поколениями курильщиков (черт бы побрал антитабачный закон!) плюшевый диванчик, Кроули в бессильном гневе сжал кулаки. Вот оно, началось... Он вытащил телефон - только б руки занять! - и набрал Анафеме отрывистое: "ты блин где?..?.?". Ответа не было. Эй Джей сделал добрый глоток скотча. В голову закралось малодушное "Если б не ангел...", но эту мысль Кроули от себя прогнал: Азирафель не виноват... Не в первый раз дурацкая статья превращает его в притчу во языцех. "Забудут, куда денутся..." - без особой уверенности повторял он про себя. Тикали минуты. Ведьма всё не появлялась. Скотч горчил на языке. 7:39 на разбитом экране превратилось в 7:45, и Эй Джей не выдержал. Залпом осушив остатки виски и оцарапав горло крохотной острой льдинкой со дна, он вышел на улицу, шмыгнул в давешнюю подворотню и набрал номер Девайс. - Давай же, Ана, где тебя метла носит?.. - шептал Кроули, вслушиваясь в длинные гудки и затягиваясь им в такт. Трубку он не клал из принципа. Анафема Девайс ответила полторы сигареты спустя. - Привет... - пробормотала она, и Эй Джей сразу понял: что-то случилось. - Ана?.. - начал он неловко. - Ведьмиссимо?.. На другом конце линии раздался всхлип. - Прости, Антуанище... я не пришла... и не позвонила... - Девайс шмыгнула носом и, судя по звуку, смачно утёрлась рукавом. Кроули знал: она умеет. - Что стряслось? - спросил он осторожно. - Ньют... - Анафема шумно перевела дух. - У него на работе... - Давай, не томи! Я тебя слушаю! - Эй Джей затушил окурок и прислонился к стене, отказываясь думать о том, отчего (и от чего) она такая липкая. - Что с Ньютоном? - Его... его выгнали сегодня с работы, и он сказал... - ведьма снова зашлась рыданиями - Кроули выжидал. - И он сказал... что это я виновата... - В смысле? - Эй Джей достал зажигалку и пару раз щелкнул ей просто так. - Хочешь приеду? - В том смысле, что это я сказала ему... - Девайс надсадно закашляла, - сказала... что надо как-то с коллегами общий язык искать. Помнишь, я говорила, что его там обижают?.. в бухгалтерии... одни тётки злобные... вредные... - Помню, - кивнул Кроули, не сознавая, что ведьма этого не видит. - Ну вот... он и предложил им немного документооборот упростить... ты же в курсе, он в айти подрабатывал одно время... ну и написал им программку... - последнее слово Анафема почти простонала. - И? - Эй Джей, распереживавшись, уже и о своих проблемах успел подзабыть. - И... пиздец, блин... У них там какая-то лажа установлена корпоративная, чтобы свои утилиты не ставили, типа данные красть будут или вроде того, - судя по звуку, Ана высморкалась, - и как только он им своё ноу-хау загрузил, так вся система к ебеням и отрубилась... - Блин, Ана... это, конечно, жесть... но ты здесь при чём? - Так это ж я ему присоветовала!! - возопила Анафема Девайс благим матом. - И чем дело кончилось? - поинтересовался Кроули. Не то чтобы он жаждал развязки... просто хотел дать ведьме выговориться. - Да чем блин... Вызвали к начальнику отдела на ковёр и уволили со дня. Ещё десять дней отработать должен будет бесплатно - исправить, что наворотил. Иначе - статья, и неотгулянный отпуск не возместят. А бабки эти... бухгалтерши ебучие... только что не линчевали его. Одна - так вообще - выдала... ну, они в прошлом месяце на тимбилдинг ездили... пейнтбол, все дела... - Девайс хлебнула чего-то и опять шмыгнула носом, - так вот... сказанула, мол, если б знали, какое ты говно безрукое, вместо пейнтбольных шариков разрывными бы тебя отхерачили... - Ана... давай приеду? - предложил Эй Джей. - Ньют сейчас с тобой? Давай с ним поговорю?.. Это, честное слово, не твоя вина... вот поверь, ваще ни разу... И Ньют поймёт... Давай приеду, а? - Не... спасибо, Антуанище... - ответила Анафема серьёзно. - Это мой мужик, и я с ним сама разберусь. Нам дуэнья не нужна, чай не в восемнадцатом веке живём. Но спасибо... что выслушал... ты сильно злой? - С чего бы? - искренне изумился Кроули. - Что я тебя продинамила, не отписавшись... - сказала Девайс печально. - У меня из головы вылетело... я с ним всё... он на кухне закрылся, не пускает... - Всё норм, Ана, я понимаю. В последний раз спрашиваю: мне точно не надо к вам приехать? - Не... спасибо, говнятко... я хреновая подруга, конечно, так тебя киданула... ну ты давай... это... тебе к своему мужику как бы надо. Ты хоть извинился? Эй Джей снова кивнул, но с опозданием понял, что ведьма его не видит. - Ага... - протянул он. - Давай, Антуаш... я тебе завтра наберу, окей? Хочу пойти к Ньюту в дверь поскрестись ещё... прости уж... - Анафема расстроенно вздохнула. - Не парься. Я с тобой. Звони, если что - приеду. - Спасибо... Давай, до связи. - Пока. Кроули нажал отбой. Что же, "подружаечий" вечер закончился, не успев толком начаться. У Аны, конечно, дела - жопа полная... но зато он пораньше попадёт домой, к ангелу. Всё, что ни делается... Эй Джей укорил себя за подобные мысли, но, направляясь к метро, шага не сбавил.***
Азирафель не знал, куда идёт, не сознавал себя ни во времени, ни в пространстве. Окружающий мир как будто застлала дымка нереальности. Он видел под ногами асфальт, но в то же время ему чудилось, что всё это происходит не с ним, словно он смотрит муторное артхаусное кино, где герой медленно движется в туманных сумерках в фантастической параллельной вселенной, где звуки приглушены, очертания предметов смазаны, а секунды незаметно обращаются часами, часы - днями, а дни - годами. Велико было желание встать и покинуть зрительный зал, но он не находил сил, а потому продолжал идти... или смотреть, как идёт кто-то другой, отдалённо на него похожий. Внезапно он остановился на знакомом мосту. Отчего - этот мост? Отчего - именно сейчас? Какой-то звук - то ли хруст, то ли скрежет... какое-то воспоминание. Азирафель силился отыскать в памяти картинку и не мог. Он прислушался к шуму воды. Был ли то обман слуха, или Темза текла нынче особенно медленно и гулко, точно вода могла быть полой, как пустой внутри, тонкостенный металлический шар?.. Зачем она так болезненно билась боками о гранит берегов?.. Он спросил себя, но тут же отпустил этот вопрос. Рэйвен сказал... что именно он сказал? "Я готов бросить Лондон к твоим ногам," - кажется, так. Азирафель замер. На секунду, которая того и гляди могла обернуться веком, эта перспектива показалась ему заманчивой, соблазнительной, почти как яблоко - ветхозаветной Еве. Пока кусаешь, пока течёт по губам сладкий сок, думаешь - оно стоит того... но в итоге остаётся один бесполезный огрызок. И эту мысль он отпустил. Простил себе. Позволил не додумывать. "Что ты будешь делать с мёртвым городом?" ‐ спросил себя Азирафель, глядя в по-сентябрьски, по-вечернему стылые воды. Вода была чёрной: по матовой глади ползла медленная рябь, будто под толщей воды уныло волок свою тушу Кракен. Откуда-то пришло слово: Лета. Такая же, как Темза, река, но в ней всё забывается. Забыть, вычеркнуть из памяти, из жизни и из прошлого - вот чего отчаянно хотелось. Опасно перегнувшись через высокий парапет, Азирафель смотрел вниз. Сигареты. Где-то должны быть сигареты. Запустив руку в слишком узкий карман пиджака, он запоздало вспомнил о папке, которую держал... держал, пока не выпустил. Вместо пачки сигарет он достал телефон. Наверное, надо вызвать такси. Да, точно: такси. Поехать домой, упасть на кровать и спать... Спать, покуда не перезагрузится мозг, покуда сознание не станет ясным - чтобы никаких теней, никакой гулкой воды, никакого Кракена, никакого Рэйвена. Пальцы подрагивали - он никак не мог смахнуть блокировку. Ой. Телефон летит вниз, к матовой глади. Она такая плотная, такая твёрдая - твёрже земли. Он должен упасть и со стуком разбиться. Точно... Энтони уже разбил его раз. Но нет - как странно: металлический уголок прорывает плотную тень Леты, как спутанное сознание прорывает грань реальности, и уходит вниз, ко дну. Он тонет. Азирафель тоже внутренне тонет. Он смотрит вниз, не отрываясь. Смыкаются воды. Исчезает блестящий, перечёркнутый трещиной прямоугольничек. Крохотный Титаник, не переломившись, ныряет вниз. Ладно: попробуем иначе. Где здесь метро? И где, чёрт возьми, сигареты?..***
Рэйвен Сэйбл нажал кнопку вызова лифта. Чертов Азирафель Фелл! Я дал тебе всё – я дал тебе больше, чем Лондон. Больше, чем свободу. Ты мог просто уйти, как тогда… Навсегда. Но нет. Ты и это умудрился сделать сложным. Намеренно или случайно? Намеренно или случайно?.. Лифт медленно полз вниз. Рэйвен представил, как считаные минуты назад Азирафель спускался в этой самой кабине. На мгновение ему почудилось, что воздух, разбавленный кондиционером до прохладной свежести, еще хранит воспоминание о ветивере и цитрусах. Рэйвен Сэйбл поморщился: слишком тяжелый, терпкий, тленный, холодный аромат. Как вся эта Англия… В холле его поджидал водитель. Он вытянул вперед руку с зажатой в ней папкой: - Это было на полу, сэр. - Спасибо. – Рэйвен резко схватил пластиковый прямоугольник. – В Сохо. Грик-стрит. Водитель подобострастно кивнул и поспешил к машине. Рэйвен Сэйбл покачал головой и вздохнул: «Почему, почему ты такой, Азирафель?.. Ты ведь должен понимать… чего… сколько стоят эти файлы. Отчего ты выбросил их, словно мусор? Хочешь, чтобы я был рыцарем?.. Ну ладно… я отвезу их тебе. Я заставлю тебя принять их… чтоб не искушали…». Он забрался на заднее сиденье. На черной кожаной обивке подле соседней двери он заметил одинокую розу. Нежные лепестки, уже тронутые увяданием, дрогнули, когда он захлопнул дверь. - Почему не убрали? – осведомился он. - Простите, сэр, - пробубнил водитель. – Команды не было. - Неважно. Поехали. Cadillac Escalade остановился напротив углового дома, первый этаж которого занимал книжный магазин известной сетки. Окна второго этажа были темны. Рэйвен Сэйбл приготовился ждать. Он был уверен: Азирафель вот-вот появится. Ведь не так много времени нужно, чтобы добраться от южного берега до Сохо на такси. На метро?.. Но нет. Азирафеля не было. Может быть, стоило сразу последовать за ним? Рэйвен колебался. Может, лучше уехать? Сделать доброе дело (хоть раз в жизни) – бросить папку в Темзу?.. Пусть живет… как знает. Внезапно что-то привлекло внимание Рэйвена: среди праздных гуляк он заметил высокую, тонкую, лишь по фотографиям знакомую фигуру. Энтони Джей Кроули. Он двигался уверенно, как человек, идущий домой. Остановился у витрины неподалеку, помедлил… но тотчас же продолжил свой путь. Кроули достал из кармана ключи – Сэйбл нахмурился. Кроули открыл дверь подъезда – Сэйбл не мог отвести от мерзавца глаз: вот ты какой, оказывается… узкие джинсы, высокие скулы, неряшливо собранные в хвост рыжие волосы, точно брызги крови в свете фонаря… И у тебя ключи, сука! Ключи от двери, до которой он, Рэйвен Сэйбл, допущен не был, как бы ни старался!.. Нет. Нельзя. Азирафель признался, что любит эту тварь. Будь Энтони Кроули хоть демоном ада, хоть крокодилом – Рэйвен выдюжит, но слабости и боли своей ничем не покажет. Подождем еще. Мгновения тянулись веками и отдавались ударами вечности в висках. На втором этаже зажегся свет. Азирафеля все не было. В незанавешенном окне Рэйвен увидел, как Энтони Джей Кроули поливает из леечки цветы. В голове что-то громко щелкнуло, будто вылетели невидимые пробки. Разум окутала розоватая полупрозрачная пелена. - Я не рыцарь… ты ошибся, Азирафель… я вовсе не рыцарь… я скорее всадник Апокалипсиса, - прошептал Рэйвен Сэйбл. - Простите, сэр, что вы сказали?.. – пробасил водитель. Рэйвен не удостоил его ответом. Он бережно вложил полуувядшую розу в папку, вышел из машины и пересек пустынную улицу.