Глава двадцать шестая (В которой Энтони Джей Кроули лицом к лицу сталкивается с Рэйвеном Сэйблом, а Азирафель Захария Фелл - с кармой)
В метро было душно и людно, на улице - не по-сентябрьски стыло. У витрины небольшого цветочного магазинчика на Грик-стрит Эй Джей сбавил шаг; за стеклянной дверью болталась на суровой нитке лакированная деревянная табличка с искусно вырезанной витиеватой надписью: "Вторник - воскресенье С 10 до 20". Эх, опоздал... Если б Ану не дожидался!.. Но злиться на ведьму он просто не мог. Всю оставшуюся дорогу Кроули размышлял: отчего цветочные магазины в Лондоне закрываются так рано? Ведь всем же ведомо: самые невероятные, непредвиденные ситуации имеют привычку случаться под вечер! И вообще, никогда не можешь быть уверен, а не понадобится ли кому-нибудь букет в два часа ночи, например... Приличный флорист как минимум номер свой мог бы оставить! Вдруг это вопрос жизни и смерти? Ну, по крайней мере, сам он именно так бы и поступил. На месте владельца цветочного магазина. Будь он владельцем... В теории. Эй Джей поднял взгляд к окнам второго этажа - темно. Странно... Хотя Азирафель не обязан сидеть, точно привязанный, и его дожидаться. Нашарив в кармане две связки ключей и на ощупь вытащив нужную, он отомкнул скрипучий замок и ступил на узкую лестницу. Дома его встретила неприветливая тишина. Кроули оставил пиджак в прихожей, вошел в гостиную и пару раз щелкнул пультом - забубнил какой-то музыкальный канал. Несмотря на то что всё, по-видимому, было в порядке, в воздухе висело какое-то непонятное, чудное, давящее и почти тягостное предчувствие. Отрывисто дернув плечом, словно отгоняя привидение, Эй Джей направился в кухню: здесь витал особенный, подвижный сумрак, какой бывает осенними вечерами только в старых квартирах, когда хозяев поблизости нет, а вещи словно бы начинают жить своей тайной жизнью и по собственной воле путешествуют в пространстве. В свете уличного фонаря нездешне блеснула на краю стола белобокая крылатая кружка. Откуда-то настойчиво и неласково тянуло сквозняком: ангел, наверное, опять забыл закрыть форточку. Эй Джею вдруг стало не по себе. Он резко клацнул выключателем ("Да будет свет!"), задумчиво заглянул в горшок с фикусом, примостившийся на стойке у окна, и осторожно потыкал пальцем землю - сухая. Набрав полную лейку тепловатой воды, он осчастливил питьем одинокого жителя кухни (Фергюсу - ввиду своего икеевского происхождения - больше не наливали), затем двинулся через гостиную к кабинету, оставляя за собой зажженные лампы и торшеры - уж слишком неуютно копошились по углам тени. Не выпуская из рук лейки, Кроули немного постоял у широкого подоконника, сквозь толстое стекло полюбовался на "Бентли", рассеянно понаблюдал за прохожими и машинами внизу. Его внимание привлёк огромный внедорожник, неприлично раскорячившийся посреди улицы, едва не перегородив узкую проезжую часть. Эй Джей снисходительно качнул головой и закатил глаза: вот бывают же дебилы!.. Однако идиот на тупомордом катафалке был тут же благополучно забыт, а Кроули вернулся к жаждущей влаги флоре. Когда растения были обихожены, сухие листики - тщательно ощипаны, а горшки - стратегически поменяны местами и передвинуты, чтобы даже самым несчастненьким перепало скупых солнечных лучей поутру, он догадался набрать номер ангела. Невидимая механическая женщина прогундосила в ухо, что абонент временно недоступен. Эй Джей недоуменно пожал плечами: батарейка села, что ли? Не очень похоже на Азирафеля, ну да ладно. Он не успел даже толком поволноваться, куда это внезапно испарился его ангел - запищал домофон. Кроули спешно нажал кнопку с нарисованным на ней синим ключиком, не поднимая даже трубку, и застыл, вглядываясь в прямоугольное зеркало над комодом. Интересно, в каком Азирафель настроении после вчерашнего?.. На лестнице, потом - в коридоре раздался звук стремительных шагов, а после - стук, как будто по косяку. - И смысл стучать?.. - пробормотал Эй Джей, распахивая настежь дверь. Он едва успел раскрыть рот: слова "Привет, ангел!" замерли на губах и беззвучно провалились обратно в горло. Выпучив глаза от изумления, которое мгновенно переросло в искреннее возмущение, Энтони Джей Кроули ошеломленно смотрел на стоящего за порогом Рэйвена Сэйбла. Бизнесмен, ресторатор и "ни много ни мало писатель" окинул Кроули долгим взглядом, точно естествоиспытатель, которому случайно встретился особенно редкий вид таракана. - Энтони Кроули, я полагаю, - проговорил он, слегка наклонив голову - настолько слегка, что с жестом вежливости перепутать было никак невозможно. - Что тебе здесь нужно? - Эй Джей опасно сощурился. Рэйвен Сэйбл ухмыльнулся - криво и слишком уверенно. Кроули с отвращением отметил неестественно отбеленные зубы господина ресторатора. - Азирафель оставил у меня документы. Решил завезти, - как ни в чём не бывало сказал он и протянул Эй Джею папку - тот инстинктивно отшатнулся и выглянул через плечо Сэйбла в пустынный коридор, как будто там мог прятаться ангел. - Где он? Где Азирафель? - зачем-то спросил Кроули. - Без понятия, - Рэйвен Сэйбл руки с зажатым в ней пластиковым прямоугольником не опускал. - Он передо мной не отчитывается... - добавил он, явно на что-то намекая. - Да как ты!.. Да после всего, что ты с нами сделал?.. Да как ты смеешь?! Приходить сюда?! - вскричал Эй Джей, хватаясь за дверь, как за спасательный круг, как за последний оплот рассудочности. Он чувствовал: отпустит - не выдержит и врежет господину ресторатору прямо промеж наглых глаз. - Как смею?.. - передразнил Рэйвен Сэйбл без тени злости или иронии, разве что брови слегка приподнял, словно воспринял вопрос Кроули всерьёз. - Об этом у Азирафеля спросишь. Если он соизволит объявиться. Дня через три, по моему опыту... - закончил он туманно. - Что ты имеешь в виду? - гнев Эй Джея сменился граничащим с паникой замешательством: что же это, сатана-люцифер побери, творится?.. Почему этот напыщенный гад стоит здесь, весь из себя самоуверенный, и лыбится так нахально? - Он тебе обо мне не рассказывал? - поинтересовался Рэйвен отстранённо. Кроули машинально мотнул головой, но тотчас опомнился. - Да пошёл ты! - выплюнул он. - Вы с ним даже не общаетесь! Он тебя ненавидит! Рэйвен Сэйбл снисходительно и будто немного задумчиво покачал головой. - Как скажешь. Если тебе от этого легче... - он сделал полшага назад, точно собираясь уйти. - Документы ему всё-таки передай, будь так любезен. У меня нет времени ждать второго пришествия Азирафеля Фелла. Эй Джей машинально схватил папку (ладонь кольнуло) и вцепился обеими руками теперь уже в неё: отчаянно хотелось запихать поганый кусок пластика поганому лангольеру в его поганую глотку, но что-то останавливало... Что-то такое было в тоне Сэйбла, в его словах... Кроули не мог ухватить эту мысль - всё происходило слишком быстро. - Ты лжёшь... что бы ты ни говорил, всё ложь, - полупрошептал-полупрокаркал он: связки не слушались, во рту пересохло. - Если тебе от этого легче... - повторил Рэйвен Сэйбл и слишком проницательно, понимающе посмотрел Эй Джею в глаза. - Повторяю: спроси Азирафеля. Например, о том, как он сбежал из нашей квартиры в Нью-Йорке. Или о нашей сегодняшней встрече... Если он, конечно, станет с тобой говорить. С этими словами он круто развернулся на каблуках и, не оборачиваясь, пошел прочь. Кроули остался стоять на пороге, словно поражённый громом и молнией сразу. С опозданием осознав, что он всё ещё сжимает в руках проклятую папку, он на деревенеющих ногах шагнул обратно в квартиру. Как он оказался в кабинете ангела - Эй Джей ни за что бы не ответил. Он с силой бросил папку на письменный стол и с недоумением уставился на испачканные кровью пальцы: не пластиком же оцарапался?.. Чёрт! Край тонкого стебля с острыми шипами издевательски проглядывал между краёв. Отерев ладонь о джинсы, Кроули с ненавистью выдернул порядком измятую розу и с остервенением швырнул на пол. Папка раскрылась. Движимый равно гневом и любопытством, он несмело протянул руку, но тут же отдернул её, точно не бумаги перед ним лежали, а раскалённые угли. Нет, что бы ни было, пусть Азирафель объяснит... пусть расскажет. Кроули снова набрал номер ангела, но абонент оставался всё так же недосягаем. Зато с незнакомого номера ему на экран неожиданно упало лаконичное "Об этом тоже у него спроси", сопровождённое одной-единственной фотографией. Эй Джей кликнул по иконке - его замутило. Он резко выхватил из папки ворох бумаг - что-то упало на пол. Кажется, флешка, но ему было не до неё. Новая статья Сукийбер и проект брачного контракта. Не веря своим глазам и подозревая, что сходит с ума, Кроули трижды перечитал заголовки. Да... теперь всё становилось на свои места. И отсутствие Азирафеля, и многажды повторенное им "Я всё исправлю, я ни перед чем не остановлюсь", и отвратительное, неприкрытое торжество мерзкого Рэйвена Сэйбла. Эй Джей закрыл лицо рукой, другой - мёртвой хваткой вцепился в край стола. Он боялся упасть. На секунду ему показалось, что он действительно летит в бездну, срывается в ад, где его ждут лишь огонь, сера и скрежет зубовный. "Бежать!" ‐ первая мысль, пришедшая в голову в миг просветления, облеклась в одно слово. Кроули больше не мог здесь оставаться: ему казалось, что всё вокруг искрится адским пламенем, пусть это было всего-навсего электричество. Покачиваясь, будто пьяный, и держась за стены, он выволок себя из кабинета, не потрудившись собрать бумаг или выключить свет. В гостиной на плоском экране над камином вокалист Three Days Grace подвывал о том, как тонет в одиночестве, - Эй Джей почти не разбирал слов. Машинально подхватив с кофейного столика убитый лэптоп, так с четверга и не закрытый, Кроули, кое-как дотащился до прихожей, набросил пиджак, с трудом выловил из керамической пиалки ключи от машины и, не помня себя, вышел за дверь. Как он доехал до Мэйфейра, не влетев в столб? То было ведомо лишь богу, которого нет. Эй Джей ещё долго сидел в "Бентли", окаменев разумом и безучастно наблюдая в зеркало заднего вида за катящимися по щекам слезами.***
Путь от метро до дома показался Азирафелю бесконечным, будто он сорок лет брёл за Моисеем и народом израилевым по бескрайней пустыне, которой по прихоти злого волшебника обратилась оживлённая Грик-стрит. Собрав остатки сил, он посмотрел вверх - на втором этаже, в квартире над книжным магазином известной сетки, все окна были ярко освещены. "Энтони..." - прошептал Азирафель с надеждой. Он перешел улицу и долго жал на кнопку звонка. Наверное, слишком долго. Ответа не было. В замочную скважину он попал с третьего раза, а может - с четвёртого: онемевшим пальцам с ключом было не совладать. Спустя ещё одну маленькую вечность Азирафель вошел в квартиру - дверь была не заперта. - Дорогой?.. - несмело позвал он из прихожей. Ответа не было. На комоде лежали ключи. Азирафель отправился на поиски Кроули. В гостиной работал телевизор. В спальне оказалось пусто, в кухне - тоже. Везде горел свет. Оставался кабинет, но Азирафелю почему-то отчаянно туда не хотелось. Он всё-таки себя заставил. - Дорогой?.. - тихо повторил он, замерев на пороге. Ответа не было, как не было и Энтони. Азирафель сделал робкий шаг вперед: что здесь произошло? Энтони словно растворился в воздухе, точно он был призраком или галлюцинацией. Под ногой что-то мягко переломилось - звук был такой, как если на влажную веточку наступить. Азирафель оторопел: у него под ногами валялась увядшая роза - когда-то белая, но сейчас рваные края её порядком измятых лепестков стремительно бурели. Вдруг его зрение резко обрело фокус, а сознание - ясность. Азирафель окинул исполненным ужаса взглядом кабинет: повсюду валялись какие-то бумаги, и в неровном свете настольной лампы казалось, будто они забрызганы разбавленной акварелью - зеленой и красной. На закрытый ноутбук, погребая под собой бледное надкушенное яблоко, была небрежно брошена чёрная папка - распахнутая, как окно во тьму, как портал в преисподнюю. Азирафелю не требовалось собирать разбросанные листы, чтобы убедиться... он всё понял сразу. Обессиленно сползая по стене, он чувствовал лишь отчаяние и безысходность, впервые в жизни по-настоящему убеждённый: карма не промахивается.