***
В день выпускного Любу разбудил настойчивый телефонный звонок. Это оказался Игнис. — Вставай, соня! Звоню напомнить о предстоящем празднике. — Ага, и тебе доброе утро! — ответила девушка с иронией. — Шутишь? Это хорошо! Собирайся, приходи на визит по записи к стилисту! И надень все, что подарил! — Ты в своем уме?! — Ничего не знаю! Принимай! В пять я за тобой приеду! Адрес стилиста сейчас пришлю сообщением. — Похоже, придется принять, — сдалась Люба. — Не кисни! — подбодрил Игнис. — До вечера. Он отключился, и девушке больше ничего не оставалось, кроме как начать новый день.***
Салон стилиста, к которому записали Любу, находился в одном из престижном районов. Сама стилистка оказалась веселой и довольно болтливой особой. Она сразу сообщила Любе, что её ждали на прием по рекомендации влиятельного человека, а именно — Игниса. За работой стилистка несколько раз пыталась расспрашивать Любу на довольно щекотливые темы, но та каждый раз вежливо напоминала не отвлекаться. Из причесок Люба выбрала небрежную косу с вплетенными жемчужными нитями и чёлкой свободно спадающая до плечей. В итоге на всё ушло три часа.***
Времени было почти пять вечера. Люба любовалась в зеркало законченным образом. Добавила ко всему последний штрих — любимые духи. И одновременно с телефонным звонком Люба заметила приехавшую машину Игниса. — Алло, Любаша! Как прошло время? — Прекрасно! — высказалась девушка восторженно. — Слов нет! — Если готова, выходи. Или за тобой зайти? — Еще пару минут! Я почти на месте. Игнис уже сидел на капоте машины. На молодом человеке был кобальтового цвета жилет, платочный галстук в тон закрепляла серебряная брошь с аквамарином. При виде девушки он поднялся, оценивая её внешний вид. — Похоже, я угадал с твоим нарядом, — одобрительно улыбнулся он. — Теперь можем отправляться? — Вполне! — улыбнулась девушка в ответ. — Проходи, садись, — пригласил Игнис, открыв дверь машины. Девушка молча села на пассажирское сиденье. Ее взгляд приковал небольшой букет на лобовом окне из ромашек, незабудок и ещё каких-то мелких белых цветочков. Игнис, сев за руль, обратил на это внимание. — Это тебе, — сказал он, взяв букет протягивая девушке. — За что? — Порадовать хочу! И просто так! — Спасибо! — поблагодарила она, приняв букет и вдохнув аромат цветов. На этом отправились на праздник.***
Из-за переполненных автостоянок возле школы Игнису пришлось остановить машину чуть дальше. Они с Любой не спешили выходить из машины и наблюдали за происходящим. Все было освещено и на улице и в здании. Молодежь, кто компанией, кто парами, кто поодиночке, подтягивались на праздник. По радио в машине играла песня. «Расцвела сирень» Ой, луна, луна, ночи белые! Что с тобой, весна, я поделаю! Душно мне одному белою весной, Скучно мне одному говорить с луной! Припев: Ах, весной до слез счастья хочется! Надоел мороз одиночества! Кто растопит лед не расколотый? А я жду тебя, не целованный! Столбенеет день, и весна идет, Расцвела сирень, сердце ласки ждет, Голубым ручьи, и поет весна. Все идут вдвоём, только ты одна! Припев. Ой, луна, луна, ночи белые! Что с тобой, весна, я поделаю! Душно мне одному белою весной, Скучно мне одному говорить с луной! Припев. После прозвучавшей песни между Игнисом и Любой все больше возрастало чувство неловкости. Игнис первый не выдержал: — Достаточно сидеть! Он вышел из машины и помог выйти девушке. — Могу предложить? — спросил он девушку, когда она поправила платье, и подставил локоть. — Еще минуту, — улыбнулась она не без кокетства и, достав небольшой веер из белых перьев, обмахнулась им. — Жарко становится. Теперь идем! Когда они почти дошли до школы, им повстречалась знакомая наглая троица. — О-о, наша сладкая парочка! — начал их лидер, Марс. Его дружки подхватили: — Ага, давненько вы нам не попадались, соскучились по нам? — У вас что, любовь-морковь? — Что вам нужно? — заявил Игнис, игнорируя их издевки. — Мы уже думать о вас забыли! — добавила Люба. — Не дождетесь такого удовольствия! — заявил Марс. — И раз уж попались, напомню о договоре! — О каком еще договоре? — не поняла девушка. — Не буду нечего выполнять! — Зато твой очкарик договаривался, что ты пойдешь на выпускной с победителем пари! — съязвил Марс. — Верно, четыре глаза? — И это после того, что вы подстроили?! — возмутилась Люба, не боясь постоять за себя и даже за Игниса, если придется. — Может, напомните? — встрял один из дружков Марса. — Ты напугал лошадь! — ответил Игнис, обращаясь к Марсу. — Я тогда чуть не разбилась! — продолжала Люба. — Потом пришлось лечиться! — Нет никакого уговора! — вступился Игнис. — Я этого не допущу и тебе не уступлю. — Не смейте даже подходить к нам! — добавила Люба. — Хм - м, вот так, значит? Хорошо же, развлекайтесь пока! Но не расслабляйтесь! — заявил Марс со злорадной усмешкой. Позвав за собой своих дружков, он удалился. Игнис и Люба, оставшись одни, с облегчением выдохнули. — Наконец-то ушли, — произнесла девушка. — Уже думал, испортят всё, — поддержал Игнис. — Они намекнули, чтобы мы были начеку. — Не будем портить себе праздник, — успокоил её Игнис, желая хоть сегодня провести время в своё удовольствие и отвлечься от обязанностей. — Ты прав, — согласилась Люба. На этом они пошли в зал.***
В центре зала была сцена, там музыканты уже настраивали аппаратуру и музыкальные инструменты. На стене вывесили большой транспарант с поздравлением с окончанием школы, украшенный шарами, лентами, цветами и светомузыкой. Также стоял большой общий стол с угощениями и напитками. Большую часть зала отвели под танцплощадку, где тоже накрыли несколько круглых небольших столиков, на четыре места каждый. Игнис и Люба заняли столик почти у самой сцены. — Похоже, с приготовлениями постарались, — заметил молодой человек. — И с угощениями тоже, — добавила девушка, изучая меню. — Может, попробуем, что тут у них? —Попробуем угадать, кто что любит! — Если не все, то что-нибудь да угадаю. Посиди немного, через пару минут вернусь! Игнис, подойдя к общему столу, принялся изучать его содержимое. Наконец взял поднос, две тарелки из стопки, приборы и стал подбирать закуски на свой вкус. Когда на подносе набралось много всего, девушка решила помочь и, оставив на столике табличку с надписью «занято», подошла к молодому человеку. — Помочь? — Да, подержи, пожалуйста! Осталось выбрать напитки и десерт. — Не отказалась бы от фруктового мороженого, — попросила Люба, взяв тарелку у Игниса. — Неплохой выбор, — заметил он. — Видел здесь такое. Иди за стол, чтобы никто не занял. Остальное я принесу. Люба понесла поднос к их столику, но, к её неприятному удивлению, он оказался занят троицей знакомых нахалов. — Вы? Как это называется? Стол же занят! — показала она на табличку. — А теперь свободен! — заявил Марс, убрав табличку. — Здесь будем мы! —Займите другой! — поддакнул один. — Можете хоть сегодня не портить вечер? — вмешался подошедший Игнис. — А хотя, сидите! — вдруг передумал он, обратился к девушке: — Пойдем за другой стол.***
Через несколько минут начался праздник. Под фанфары на сцену поднялся директор школы, объявил об окончании учебного года и поздравил выпускников. После его речи представили музыкальную группу, которую пригласили для проведения музыкальной части вечера, и предложили, по традиции, провести конкурс на выбор короля и королевы бала. — Как смотришь на участие? — предложил Игнис. — Стать королем и королевой? — немного смутилась Люба. — А впрочем, я согласна! У нас всё-таки выпускной! Заиграли первые аккорды медленного танца. — Вот именно, Любаша, — подтвердил Игнис. Встал, подавая руку: — Позволь пригласить на танец? — Хорошо. Но только… я плохо умею, — призналась Люба, поднимаясь вместе с ним на танцплощадку. — Сейчас научимся! — подбодрил Игнис. — Просто доверься мне. Он положил её левую руку себе на правое плечо. — Правая в моей левой руке, — подсказывал он. — Позволь… — Положил руку ей на талию и повел. — А теперь закрой глаза и слушай музыку и ритм. Девушка так и сделала, в итоге поняла, освоилась, и ей это даже понравилось. В танце оба смотрели друг другу в глаза естественно, без смущения. — Хотела поблагодарить тебя за подарок, — заговорила Люба. — Да ничего особенного, — отозвался молодой человек и сменил тему: — Чем надумала заняться после школы? — Скорее всего, как и Моника, буду глефой. Она ведь командир женского отряда в королевской гвардии. — Ты все-таки решилась? — обрадовался, казалось, молодой человек. — Я тоже этого добиваюсь. — Почти всю жизнь об этом мечтала. — Если так, то на будущее есть все шансы стать не просто друзьями, а коллегами. А то и вместе работать над общими целями. — Что ещё за цели? — не поняла Люба. — Я не знаю о тебе ничего, кроме имени. И спрашивать о себе не позволяешь! Она хотела прервать танец, но он удержал её. — Вот имени тебе пока достаточно. А там поживем, увидим, — произнес Игнис, приобняв её и поцеловав в висок.***
После танца Любе захотелось попробовать своё мороженое, и они пошли к общему столу. По дороге Игнис заметил, что Марс и его дружки, переговариваясь вполголоса, как-то подозрительно на него взглянули, почти сразу поднялись из-за своего стола и куда-то удалились. Он решил проследить за ними. Но его отвлек зазвонивший телефон. Игравшая в зале музыка мешала говорить. — Иди пока на наше место. Мне нужно поговорить, — сказал Игнис Любе. Он вышел на улицу, поговорил по телефону около пяти минут и пошел обратно в зал. Когда он проходил мимо гардеробной, его внимание привлекли чьи-то голоса. Прислушавшись, Игнис узнал Марса и его приятелей. Решил узнать, о чем шла речь. Из подслушанного разговора получилось узнать, что Марс с дружками задумал, чтобы конкурс выиграли Игнис и Люба, а на церемонии награждения обсыпать их мусором, который подложат в мешок с конфетти и блёстками. Посчитав, что услышал достаточно, Игнис вернулся в зал. — Тебя долго не было, — заметила Люба, когда он сел за стол. — Не следил за временем. Извини, если что не так. — Что-то случилось? — спросила Люба, видя перемену в поведении Игниса. — Пока нет. — Пока нет? Ты где был? —Эти трое кое-что задумали против нас, — ответил Игнис, показав мельком на соседний столик. — Хм-м-м! Игнис вкратце рассказал Любе о подслушанном разговоре. — Нам не обязательно побеждать, — заявила она, выслушав. — А это вариант, — согласился Игнис. — Подождем, как будут выбирать? — Скорее всего, подсчетом голосов или зрительских симпатий. — И разыграем их. За их разговором заиграла романтичная музыка, и конферансье предложил девушкам пригласить своих кавалеров на белый танец. — Разрешишь пригласить? — предложила Люба. — С удовольствием, — согласился Игнис, и, выйдя на площадку, они закружились в танце.***
По окончанию музыкального номера конферансье объявил об условиях конкурса. Все участники должны были подготовить небольшой рассказ о себе, — кто они, чем мечтают заняться после школы, кем хотят работать и тому подобное. Подписи на участие собирали в фойе, на входе в зал. На запись отпустили полчаса. Игнис с Любой все ещё сидели за столом, не спеша уходить, и наблюдали за другими участниками, которые по одному или парами шли записываться. — Посмотри, — произнес Игнис, показав на Марса с его дружками, которые тоже вышли из зала. — Это хорошая возможность для нас, — намекнула девушка. — Да не важно, получится узнать лучше или нет! Подстроим подвох по любому, — ответил молодой человек, усмехнувшись с интригой. Такой азарт у него девушка видела впервые. — За все те годы, что доставали нас! — подбила она. Игнис кивнул. И на этом они вышли из зала.***
В коридоре творился ажиотаж. Кто-то торопился записаться, кто-то пережидал. — Даже душно стало, — отметила девушка, обмахиваясь веером. — Нам не обязательно торопиться, — заявил Игнис. — Подождем эти полчаса, запишемся под конец. — Тем более за себя нам нельзя голосовать. — И не надо. Пойдем пока на улицу, освежимся. В ночном небе ярко светила луна, дул прохладный ветерок. Оба, стоя на крыльце, молчали. Молчание нарушила Люба. — Может, подскажешь, что мне рассказать для речи? — Расскажи то, что рассказывала мне, — посоветовал Игнис. — О том, чтобы поступить в Королевскую академию и стать глефой? Хорошо, приму к сведению! А про себя что расскажешь? — Найдется что рассказать! За словом в карман не полезу. — Все хитришь и таишь? — После конкурса у меня будет к тебе одно предложение. — Какое? — поинтересовалась девушка, полагая, что он расскажет сейчас. — После конкурса, — повторил Игнис. — Ну-у, нечестно! — изобразила она каприз, уперев кулачки в бока. — Может, мне обидеться? — Пойдем, пора уже! — позвал он и предложил ей локоть. Но Люба демонстративно отстранилась и ушла вперед. Игнис последовал за ней, усмехнувшись про себя, и по её поступку решил кое-что.***
Идя по коридору, Игнис немного отстал, чтобы посмотреть, как идут дела с записью участников. Почти все записались, осталось только несколько человек. Марс сидел за столиком недалеко от стойки для сбора подписей рядом с какой-то девушкой, видимо подружкой, и наблюдал за происходящим. Игнис нашел Любу. — Пойдем записываться? Или передумал? — заговорила Люба. — Передумал? Не-е-ет! Теперь принципиально не упущу возможность! Записались они почти последними, за три минуты до конца сбора заявок. — Что, не терпится показать, какие вы крутые? — съязвил подошедший Марс. — Да! Создадим для тебя некоторую иллюзию! — ответил Игнис.***
Через некоторое время начался конкурс. Ведущий сначала зачитал список пар. Игнис и Люба оказались предпоследними, а их «соперники», Марс и его девушка, последними. Затем стали приглашать пары на сцену по очереди, выбирая листки с именами наугад из стеклянного барабана, похожего на лотерейный, чтобы те рассказывали о себе. Кто-то мечтал о простой семейной жизни. А кто-то наоборот, хотел прославиться в какой-нибудь отрасли, — кино, музыке, театре, моде, архитектуре, тем самым прославляя королевство. Марс, как оказалось, был сыном богатого, успешного предпринимателя, чья фирма поставляла продукты в королевскую цитадель. О своем будущем он не беспокоился и утверждал, что после учебы непременно займет место отца в компании и, конечно же, будет одним из богатейших людей в столице. Игнис запомнил на будущее все рассказанное. Через несколько минут настал их с Любой черёд. — Не волнуйся, — подбадривал он девушку по пути на сцену. — Если что, я подыграю. Они поднялись по ступенькам на сцену, представились, и прозвучал главный вопрос. Люба решилась. — Что я могу рассказать о себе? — начала она, оглядев зал. — Мои ближайшие планы — поступить в королевскую гвардию и стать Глефой. — Это невозможно! — выкрикнул кто-то из зала. — Среди женщин Глеф почти нет! — Почему невозможно? — возразила девушка. — Моя приемная мать Глефа и командует женским отрядом. — Тот, кто считает невозможным, плохо учил историю королевства, в котором живет, — вступился вдруг Игнис. — В королевской гвардии с самого её основания женщины всегда служили, служат и будут служить! — А ты-то сам кто?! — снова раздался голос из зала. — Что о себе расскажете, молодой человек? — перефразировал вопрос ведущий. — О себе? Только одно! Свое призвание я давно выбрал. С раннего детства. И буду трудиться столько, сколько хватит сил! Что это, не важно, и останется только при мне! Спасибо, что выслушали! На этом Игнис жестом позвал Любу за собой, и оба сошли со сцены.***
Через некоторое время конкурс перешел в фазу голосования. В десять урн собирали записки с именами участников. В лидеры выбилось три пары, — Игнис и Люба, Марс и его девушка и ещё одна. Они набрали одинаковое количество голосов. Ведущие предложили остальным участникам проголосовать ещё раз, уже за лидирующие пары. В итоге снова оказалось поровну, по 33 голоса, и один в запасе. Любая из пар могла отдать этот голос за своих соперников, но не за самих себя. Третья пара проголосовала за Марса и его девушку. Те проголосовали за Игниса и Любу. А они, в свою очередь, за своих «соперников». Таким образом, Марс и его подружка победили. Им аплодировали все зрители в зале. На головы им надели символические короны, подарили букеты цветов, посыпались конфетти из блесток и… мелкого рваного бумажного мусора — из, фантиков и т.п. Все присутствовавшие так и ахнули от происшедшего. Те, что стояли на сцене, поспешили отойти, чтобы на них ничего не попало. Директор и ещё несколько учителей вмешались, пытаясь выяснить, кто это подстроил. После всего происшедшего сообщили об окончании праздника и рекомендовали всем разойтись по домам.***
Игнис Люба вернулись к своему столу, чтобы забрать кое-какие свои вещи перед уходом. К ним буквально примчался взбешённый Марс. — Это ваших рук дело! Это все вы подстроили! — С чего это? — пожал плечами Игнис. — Чего так бесишься? — Может, наоборот, это твоя подстава? — намекнула Люба. — Не получилось с нами, и сами с подружкой угодили. — Врите больше! Я этого так не оставлю, поняли?! — Не рой другому яму, сам в нее попадешь, — ответила Люба пословицей. — Достали со своими нравоучениями! — психанул Марс. — Попадитесь мне ещё!.. — Он резко толкнул столик, и тот опрокинулся на пол вместе со всем содержимым. Игнис с Любой едва успели отойти. — Ученик Ардоррис! Этот скандал вы устроили?! — раздался голос директора, подошедшего на шум. — Все годы учебы вы не отличались дисциплиной. Остальные! Не зеваем по сторонам! — обратился директор уже ко всем. — Времени много, расходимся по домам! Люба, заметив, что запачкалось едой, подобрала разбросанные салфетки. — Пойдем к машине, — позвал Игнис, видя все это. — У меня есть там вода. Нужно очистить платье. Из-за позднего времени на всех отдаленных стоянках освещение было слабым. Дойдя до машины, Игнис открыл ее, заглянул в карман автомобильного чехла пассажирского кресла, достал оттуда литровую бутылку с водой и поставил на капот. Следом снял пиджак, забросил на заднее сиденье и ослабил галстук. — Нет, тут слишком темно, ничего не видно. Пересядем в машину. Они оба сели в машину. Игнис включил свет над головой. — Где салфетки? — спросил он. Девушка отдала, он смочил их. — Покажи, где пятна? — Больше всего здесь, слева! — показала она. Игнис приложил смоченную салфетку сверху, и ещё одну в том же месте, но на внутренней стороне. Подержал минуту, смытая грязь осталась на салфетке. — Осталось только высушить, — проговорил он. — Почти все убрал! — удивилась Люба. — Спасибо! Он ответил кивком, и на стоянке вдруг послышались голоса. Это оказались Марс и его дружки, похоже, искали их. Они заметили Игниса и Любу в машине, подошли, постучали по окну, показывая жестом выходить. — Не будем с ними связываться, — попросила Люба. — Мне тоже не хочется, — ответил он. — Но нужно этому положить конец. — Вот наши любовнички! — крикнул один, когда они вышли из машины. — Как раз здесь и разберемся! — Ну что ещё? — начал Игнис, не спеша подходить. — Все не уйметесь? — Самим не надоело? — поддержала Люба. — Поплатиться за подставу не хотите? — вмешался Марс. — Все же это вы провернули, — заметила Люба. — Посмотрим, как сейчас отвертитесь! — крикнул один из дружков Марса. В его руке вдруг сверкнул складной нож. – Сможешь постоять за себя? — продолжал он, играя ножом. — А может, и за неё? Игнис изменился в лице, став совершенно бесстрастным. — Если так, доводи начатое до конца! — заявил он смельчаку с ножом. Он порвал на клочки салфетки и зажал в кулаке. Его соперник провел несколько замахов, от которых Игнис увернулся, определённо со знанием дела. Он однозначно владел навыками самообороны. Уйдя от очередного замаха, бросил в лицо клочки салфеток, поймал соперника за запястье, зажал указательный и средний пальцы в кулаке. — Сдавайся! Тот отрицательно помотал головой. Игнис вывернул ладонь, заставив уронить нож, и заломил руку за спину. — Больно?! Противник морщился, но терпел, не желая уступать. Игнис же не торопился отпускать. — Кости ломаются очень легко! Игнис заломил руку ещё сильнее, так что грозило даже переломом. — А-а-а! Чтоб тебя! — заорал соперник, не вытерпев. — Все! Все, я понял! Игнис отпустил его. Тот отошел, показывая жестом, что пас. Игнис перевел внимание на Любу. Она защищалась от Марса и его дружка при помощи веера, который он изначально посчитал просто аксессуаром. Он решил посмотреть на её боевые навыки. Парой чиркающих замахов Люба порезала одежду нападающему, и тот вынужден был ретироваться, чтобы скрыть наготу. Тогда на девушку напал сам Марс. — Только попробуй что-то ей сделать! — вмешался Игнис, загородив собой Любу. — Думаешь, буду стоять и смотреть?! Я давно уже не беззащитный мальчишка, которого можно толкнуть в пыль и грязь! — Ну, хорошо же, ты сам напросился! — отозвался Марс и кинулся на Игниса. Тот отпарировал пару атак противника. На третий раз поймал его кулак, резко дернул его вниз, надломил запястье и связал обе руки своим галстуком. Как вдруг раздался женский голос: — Вы что творите? Оставьте моего парня в покое! Ко всей компании подбежала девушка Марса. — Отпустите его, быстро! Марс, душка, зачем ты полез драться, я же просила тебя этого не делать! — Вот и спросите, зачем он это сделал? — молвил Игнис, отпустив Марса. — Или все из-за происшествия в конце вечера, — добавила Люба. — Уводите, и разойдемся с миром. — А вы как будто белые и пушистые! — взвилась та. — Подставили нас, унизили перед всей школой, а теперь еще и бьете его! Мелочные, завистливые скоты! Я про вас всему городу расскажу! Посмотрим, как тогда будете важничать! Пойдем, Марс, нечего тратить время на этих отморозков! — Идём, — ответил Марс. — А вы попадитесь мне ещё! — пригрозил он кулаком Игнису и Любе. — Поживем, увидим, — бросил Игнис вдогонку уходящим. — Ничего не сделаешь? — не поняла Люба такого, ответа. — Поехали от сюда, — настоял Игнис, – Пусть. — Ладно, тебе виднее, — ответила девушка. — Ты испачкался, — заметила она затем. — Да… чистым выйти не получилось. — Поехали ко мне! — предложила Люба. — Приведёшь себя в порядок, и до утра можешь остаться. — Мне нельзя возвращаться в таком виде, — объяснил Игнис. — Этот случай останется между нами. Могу рассчитывать на тебя? — Безусловно, — заверила девушка. — Там я давно сама живу, и никто тебя не увидит. — Тогда отправляемся! — поторопил Игнис. На этом они сели в машину и уехали.