Глава 22. Бесконечная бездна
2 сентября 2021 г. в 17:22
Освежившись в реке и смыв следы безумия, Шэнь Цинцю тайком проглотил целебную пилюлю. Одевшись в своё синее ханьфу, он огляделся.
– Что-то не так, – прошептал он Ло Бинхэ, прислушиваясь.
– Слишком много сигнальных огней, – согласился тот, подняв взгляд к небесам. – Может быть ты был прав и где-то в ущелье Цзюэди брешь в Царство Демонов?
Шэнь Цинцю содрогнулся.
– Это было бы чудовищно. Идём. Нам стоит взглянуть, что там.
Однако, не успели они и шагу ступить, как к их ногам выкатилась человеческая голова.
– Что это такое? – с отвращением спросил Ло Бинхэ, носком сапога перевернув голову. – С кем же они столкнулись, чтобы...
– Берегись! – закричал Шэнь Цинцю, отталкивая его и обнажая меч.
Удар разрубил тварь пополам.
– Бежим! – воскликнул он, сжимая запястье Ло Бинхэ и содрогаясь от ужаса. – Это головоногий демонический паук! Даже в одиночку он чудовищно опасен, а если мы попадём в...
Он в ужасе обернулся, услышав громкий многоголосый детский плач.
– Боги, их же здесь сотни...
– Так говоришь, виски их единственное слабое место? – спросил Ло Бинхэ, обнажая меч. – Держись позади.
– Не неси вздор! – вспыхнул Шэнь Цинцю.
Клинок ученика Цинцзин сиял от переполняющей его энергии. Старейшина Хэйань Чжицзы достал из рукава стопку талисманов.
– Даже не пытайся убить как можно больше тварей, – закричал Шэнь Цинцю. – Нам с ними не справиться – нужно бежать!
Каждая атака меча Ло Бинхэ сносила десятки тварей. А талисманы Шэнь Цинцю прокладывали им путь, создавая надёжный барьер.
– А ты совсем неплох, – удивился Ло Бинхэ. – Будь у тебя иной меч, и силы, возможно, были бы равны моим.
Шэнь Цинцю онемел от подобной наглости. Ах ты щенок! Да как можно сравнивать мощь старейшины золотого ядра и едва оперившегося ученика?!
Однако он не стал тратить время на споры.
Пробившись сквозь ряды головоногих пауков, они помчались прочь. Небо взрывалось от многочисленных сигнальных огней, а земля под ногами то и дело содрогалась.
Опустив взгляд, Шэнь Цинцю в страхе отпрянул прочь, оттащив Ло Бинхэ – песчаный склон, по которому они пробирались, раскалывался. Протянув огненные щупальца трещин, в Царство Бессмертных пыталась прорваться тьма.
Шэнь Цинцю, дрожа, сжимал юношу в объятиях, когда по ущелью прокатился чудовищный рёв, сотрясая горы и небесный свод.
Земля с грохотом треснула, раскрывая огненную пасть.
– Это... Это же Бесконечная Бездна, – прошептал Шэнь Цинцю. – Бежим!
Ло Бинхэ больше ничего не понимал, доверившись этому юноше. Кажется, Дунфан Цинлун и впрямь знал больше, чем остальные!
Они успели промчаться лишь несколько чжанов, когда на их пути возник огромный змей.
Его стальная чешуя, чернее тьмы, скрежетала о камни, а огромная пасть издавала оглушительный рёв, способный рушить горы и осушать моря! Зверь был так огромен, что в его тени мог бы скрыться небольшой город.
– Лунный Питон! Одно из священных животных Царства Демонов, – пояснил Шэнь Цинцю шёпотом, закрыв рот юноши ладонью. – Его кровь чиста и священна, поэтому с ним почти невозможно совладать... Молчи! Может быть, он нас не заметит.
Хэйань Чжицзы почувствовал, как под его тонкими пальцами дрожат в улыбке губы Ло Бинхэ.
– Не смей приближаться! – предостерёг он юношу с отчаянием.
Однако тот в ответ лишь хмыкнул и, обнажив меч, ринулся на чудовище!
Сердце Шэнь Цинцю едва не остановилось. Забыв об осторожности, о том, что в его руках всего лишь бесполезная полоска стали, он бросился на защиту этого своевольного юнца.
Лента талисманов, выпущенная Хэйань Чжицзы, окружила зверя сияющим барьером.
Меч Ло Бинхэ, несмотря на всю влитую в него ци, скользнул по чешуе, рассыпая искры.
Шэнь Цинцю едва успел перехватить мальчишку за талию и отпрыгнуть прочь прежде, чем пасть чудовища сомкнётся на хрупком теле.
– Так мы ничего не добьёмся! У этой твари лишь одно слабое место – обратная чешуйка на горле.
– А Цинлун и впрямь силён, – натужно рассмеялся Ло Бинхэ. – Удерживать Лунного Питона талисманами, должно быть, совсем непросто.
Боги, он что, оглох?!
Мальчишка вывернулся из рук и, внезапно сжав его подбородок, с яростью взглянул в глаза.
– Ни один ученик не способен достичь такого мастерства! Ты... Кто ты такой?!
Лунный Питон прорвал ленту барьеров. Шэнь Цинцю оттолкнул мальчишку прочь с такой силой, что тот отлетел на несколько чжанов. Позади него, содрогаясь, всё ширился оскал Бесконечной Бездны.
Старейшина Хэйань Чжицзы в мгновение скрылся в жадной, ядовитой пасти змея.
Ло Бинхэ застыл, не веря глазам. Неужели он ошибся? Неужели догадка, осенившая его, ошибочна?! Нет... Не может этого быть. Он почувствовал это ещё раньше, под сенью ив – знакомый аромат хризантем. Он появлялся каждый раз, когда Ло Бинхэ оказывался в опасности! Он чувствовал его каждый раз, когда появлялся дух... учителя... Но учитель... Он... Он никогда не откликался на его призыв в глубоких мрачных снах, полных отчаяния и боли! Ло Бинхэ стал учеником демона снов... Он знал, о чём говорит... Вэнь Цинцин не мог быть тем, кто спасал его столько раз!..
Аромат хризантем... Он чувствовал его и тогда... Человек, ранивший Вэнь Цинцина... пах хризантемами.
Всё, что у него осталось – нефритовая табличка, с надписью «Фэн Инцзы». Он не знал даже хао убийцы... Не знал его имени! Только эта проклятая табличка и ненавистный аромат цветов!
Юноша никак не мог решиться действовать, глядя на зверя. С ним что-то происходило. Янтарные глаза потонули в крови, а тёмные колодцы зрачков вытянулись в струну.
Лунный Питон внезапно взревел так, что содрогнулась вся горная цепь, окружающая ущелье Цзюэди. Взвившись к небесам, он мотал головой, разбрызгивая чёрную кипящую кровь.
Шэнь Цинцю сжимал в руке свой ужасающий меч. Его плечо было глубоко ранено. Перехватив рукоять удобнее, старейшина Хэйань Чжицзы взметнулся ввысь.
Ло Бинхэ отпрянул, спасаясь от дождя алых капель крови, хлещущей из раненной пасти зверя.
Высокий белый лоб юноши пронзила боль. Лихорадочно стерев с лица кровь белым рукавом ханьфу, он, дрожа, отступил ещё на шаг ближе к разверзнувшейся пасти царства тьмы.
Чханъе, окутавшись тёмной ци, скользнул по горлу змея.
Взревев, тот бросился прочь, скрывшись в огненной расщелине. Лунный Питон был смертельно ранен.
Опустившись на землю, Шэнь Цинцю, тяжело дыша, рухнул на колено. Меч со звоном выпал из ослабевших пальцев.
Ло Бинхэ, не веря, мотал головой.
– Ты... Это и вправду ты...
Хэйань Чжицзы с трудом поднял голову и сглотнул.
– Выслушай меня, Бинхэ...
– Да кто дал тебе право называть моё имя?! Убийца! Ты лишил меня самого дорогого человека! Столько лет ты обманывал меня... Опекая и спасая от бед, боги, ты думал, что сможешь его заменить?!
Шэнь Цинцю сплюнул кровь, комом вставшую в горле. Пошатываясь, он поднялся на ноги и сделал шаг вперёд.
– Бинхэ... Я никогда... Не пытался его заменить...
– Не подходи ко мне! – рявкнул юноша, призывая меч.
И он... Он сам... Всего лишь несколько часов назад, Ло Бинхэ с такой нежностью... Ах, если бы он только знал, что этот человек, так страстно отвечающий его ласкам – убийца учителя! Он бы уничтожил его!
Святые небеса, ведь Ло Бинхэ собственными руками спас его жизнь! Ему пришлось сразиться со зверем, защищавшим священный лотос... Ради этого ублюдка, лишившего его покоя и счастья?! Лишившего его надежды?!
Шэнь Цинцю остановился.
– Отойди от края! Ты можешь упасть! – крикнул он юноше.
– А если и так, то что?! Что тебе за дело?! Чем быстрее я умру, тем дольше продлиться твоя никчёмная жизнь!
– Хорошо, – сдался Шэнь Цинцю.
Из-под ног юноши катились, срываясь в огненную пасть тьмы, мелкие камушки. Он не знал, как отвести эту беду. Никакими усилиями Шэнь Цинцю не успел бы его удержать, шагни мальчишка на цунь назад.
– Тогда отчего же ты стоишь там? Разве ты не должен отомстить, изрубив меня в куски? Меч в твоих руках. Иди.
На лице Шэнь Цинцю играла ледяная улыбка. Сейчас он не мог позволить себе сочувствия. Ло Бинхэ должен поддаться ярости.
Юноша в ответ ещё раз провёл рукавом по лицу, стирая змеиную кровь.
Хэйань Чжицзы побледнел, увидев пылающий символ, проступивший на белой коже прекрасного юного лица. Его глаза распахнулись, наполнившись ужасом.
Боги... Это же... символ демонической священной крови!
– Бинхэ... – дрогнувшим голосом позвал он. – Чего... Чего ты ждёшь?!
Юноша, сузив глаза и сжав губы, поднял меч, готовясь к атаке. Однако, его взгляд упал в отражение клинка.
– Ах! – вскрикнул он с болью и отчаянием, увидев пылающий знак на своём белом челе.
Ло Бинхэ невольно отпрянул, сделав роковой шаг назад. Меч выпал из его руки, ухнув в бездну. Закричав, юноша опрокинулся в туманную дымку царства тьмы...
– Нет! – закричал Шэнь Цинцю, оттолкнувшись от земли и пытаясь схватить юношу.
Он почти успел... его пальцы скользнули по шёлку широкого белого рукава ученика Цинцзин.
Ло Бинхэ канул в огненные земли Бесконечной Бездны, унося в памяти отчаянное безумие Шэнь Цинцю. Казалось, этот человек готов броситься в пасть тьмы вслед за ним...