В зеркальном лабиринте твоей памяти

      Несколько следующих часов Варя и Влад бродили по их теперь уже общим угодьям. Пренебрегая княжеским титулом и поведением, которое Варя ждала от него, Влад решил самостоятельно провести ей что-то вроде экскурсии. Они обошли терема, поднялись на холм, с которого открывался чудный вид на низлежащий город, пестрящий деревянными домиками, цветными женскими юбками и говором. К нему вела размывшаяся после прошедших недавно дождей дорога. Подол платья запачкался, но ни Варя, ни Влад не обратили на это внимание.       Только один раз, на этом холме, он обмолвился об умерших родителях: сказал, что они с отцом часто поднимались сюда, когда он был маленький. Он любил разглядывать городок, а отец, пряча улыбку в бороде, рассказывал ему о подвигах их предков и напоминал, что когда-нибудь Владу придется взять на себя ответственность за всех этих людей. На его лицо легла тень, ветер растрепал темные волосы, и Варя ощутила странное чувство, сжавшее на мгновение сердце, но предпочла не концентрироваться на нем и отвернулась. Холодный солнечный луч слепил глаза. Медленным шагом они с Владом вернулись обратно и разошлись заниматься своими делами.       Переживания Вари не оправдались, и ночь они провели раздельно: она легла в женском крыле, Влад остался в мужском. Одинокая комната оказалась блаженством, и в тишине, во тьме Варя смогла заново обдумать происходящее прежде, чем провалилась в сон. У нее сложилось ощущение, что прошло всего несколько минут, но когда она открыла глаза оказалась в залитой светом спальне Магического Колледжа.       Тяжелый вздох сорвался с ее губ, и она сжала одеяло, с жадностью разглядывая до боли знакомое пространство. Пугающие мысли о том, что она навсегда застряла в прошлом, отступили. Единственным минусом была слабость, словно Варя провела ночь без сна, но по сравнению с нежеланием лишаться своей настоящей жизни и утопать в чужой, это было мелочью.       Время потекло с обычным постоянством. Варя сидела на лекциях, вникала в разговоры девочек, пила лекарства и занималась домашней работой. Ближе к вечеру, натянув пальто и кое-как убедив волнующихся подруг, что с ней все хорошо, она вышла на улицу. Морозный воздух колол лицо. Холодало.       Варя обошла здание колледжа и спустилась к березовой роще, располагавшейся за ним. Сумерки склизкими серыми путами затянули небеса, и туман пополз по земле. Идиллия в природе, в которую Варя совершенно не вписывалась. Человек не может жить две жизни одновременно. Ни к чему хорошему это не приведет.       Сглотнув горькую тягучую слюну, она подняла голову и нашла глазами первую вспыхнувшую звезду. Пусть бы она была ее проводником в творящемся хаосе и сохранила ее в целости до того момента, как мадам Лили полностью вылечит ее.       — Нужно поговорить с Владом, — твердо произнесла Варя пустоте. Из рощи отозвался ухающий филин.       Варя сказала — Варя плотно занялась этим вопросом. Неделя пролетела в новом, понемногу входящем в привычку ритме — день Варя проводила в Магическом Колледже, училась и пила лекарства (кажется, все же начавшие действовать), а ночь превращалась в еще один день, только уже в прошлом. Из раза в раз, словно лишенная сна, она будто окуналась в прорубь: пересечешь водную черту — и окажешься в сказке, вынырнешь обратно — на тебя тяжелым грузом ляжет повседневность.       В княжеской жизни все было спокойно. Пугающие родственники Влада не появлялись, и сам он плотно занимался делами. Они вместе завтракали и ужинали, часто говорили по вечерам, постепенно, один маленький шаг за другим, стараясь узнать друг друга. Подобное времяпрепровождения казалось Варе неловким и странным, и она, ссылаясь на головную боль или усталость после дня, проведенного в заботах, спешила скрыться в женском крыле.       Влад молчаливо позволял ей это. Казалось, он в целом позволял слишком много. Для мужа того времени он был подозрительно сговорчивым и спокойным. Разве не должен был требовать от Вари того, что желал он, а не она, не должен был наконец исполнить свой брачный долг? Что же заставляло его отпускать ее каждый вечер и не добиваться большего?       Варя понятия не имела, что за мысли таились в его голове. Глубокие темные глаза блестели еле заметными смешинками. А душа — скрытая, чужая, далекая - не желала открываться. Варя прекрасно понимала, что если хочет утолить свое жгучее любопытство ответами, должна предложить что-то. Мучительно она вынашивала единственное верное решение — приоткрыть для Влада завесу собственной души.       Тайна за тайну, чувство за чувство. Они были женаты и оба что-то скрывали. Долгая игра в ничью, которая закончится скорой смертью Вари — она каждой клеточкой своего тела ощущала, что ее жизнь княгини приближается к концу. Она верила в это.       Неделя пролетела незаметно, как песок высыпалась сквозь широко расставленные пальцы. Время после занятий в Магическом Колледже Варя тратила на то, чтобы выяснить, кто из алхимиков занимался изготовлением сложных лекарств, которые расходились по волшебному миру. Их было не так уж и много — с десяток мастеров с кучей подручных. Тем, кто выделялся в учебе, в последствие передавались сокровенные знания. Схема, проверенная годами.       Варя собиралась навестить каждого алхимика. В воскресенье раз в две, три или четыре недели (в зависимости от результатов успеваемости учеников) Василиса Васильевна позволяла старшим курсам покидать колледж.       Так что с утра, только отняв голову от подушки и даже не удивившись залегшим под глазами темным мешкам, сунув список алхимиков и аптек-лабораторий, где они работают лично, в карман, Варя поспешила на завтрак. Пришлось поторапливать медливших и желавших поспать подольше девочек, чтобы скорее отправиться в путь. Планов было много.       Взявшись с девочками за руки, они телепортировались в столицу. Здесь должны были встретиться с Алисой. Она, как это обычно бывало, опаздывала. Девочка, владеющая волшебными часиками, поразительно не умела рассчитывать время. Нервно теребя коричневую пуговицу пальто, Варя оглядывалась по сторонам, выискивая знакомую светло-розовую макушку.       — Ты как-то слишком сильно переживаешь, Варечка, — голос Аленки вырвал из ни к чему не ведущих и никуда не уходящих мыслей. Они походили на вязкое болото. — Собираешься с кем-то встретиться?       — Нет. Не люблю, когда опаздывают, — коротко отозвалась Варя и раздраженно поморщилась.       — Это же Алиса, — Маша поправила круглые очки на носу. — От нее другого уже и ждать глупо.       Ничего не ответив, Варя отвернулась. Они стояли посреди площади около фонтана. Ледяные брызги воды силились долететь до них, переливаясь полупрозрачными хрустальными каплями в воздухе, но у них ничего не получалось. Со всего маху разбивались о каменную кладку и терялись из виду.       Шепчущиеся между собой деревья вокруг с шелестом роняли гниющие листья. Еще недавно природа была укутана в роскошный золотой наряд, а сейчас брезгливо сбрасывала выцветшее одеяние, готовясь приодеться в белое и зимнее.       Если верить пророчествам Звездочета, к началу ноября грозился выпасть первый снег.       Наконец, с опозданием в пятнадцать минут, Алиса вынырнула из толпы. Привычный сладкий флер ее духов защекотал рецепторы. Она быстро обняла девочек, не переставая болтать о том, что же ее задержало. Варя не вслушивалась в быстрый говор — она давно уже перестала следить за причинами, которые всегда неведомым образом мешали Алисе прийти к месту встречи вовремя. Такой уж она была: совершенно неорганизованной в противовес Варе. Но они были дружны, и это заставляло мириться с ее недостатками.       С точно таким же человеком ведь намного хуже, чем с тем, кто хоть немного отличается. Какой бы была жизнь пресной, населяй этот мир одни только Вари! Да он взорвался бы от переизбытка негативной энергии — и дело с концом.       — Вы просто не представляете, что я хочу вам рассказать! Вы будете в шоке! Представляете, с мсье Ферри решили побороться прямо на его территории! Нигде не было шляпки лучше, чем в его лавке, пока не открылась новая. Буквально на этой неделе все внимание модной публики завоевал магазинчик «Лучшее для вашей головы».       — Это мозги, — пробормотала Варя под нос. Алиса ее не услышала. Зато стоявшая рядом Маша подавила мимолетную улыбку. Им обеим было далеко до страстной любви к моде. Главное, чтобы в одежде было комфортно, и наряд смотрелся хорошо, а всякие акулы сообщества тканей, изготовители и портные всегда шли фоном в мировоззрении Вари.       — Как же я хотела поскорее заглянуть в бутик, но смотрела только с улицы, ведь вы обещали пойти вместе со мной! Не представляете, как тягостно было слушать рассказы всех побывавших там, глядеть на чужие новые шляпки и держаться, чтобы не купить новую для себя. Как же хорошо, что вы наконец прибыли!       — Измучилась, бедная, — улыбаясь, мягко проговорила Снежка. Неведомо для всех следивших за болтовней Алисы, пронырливая волшебница уже вела их в сторону лавки. Волшебницы брели, словно в трансе.       — Вовсе нет, — Алиса фыркнула и горделиво поправила упавшую на глаза розовую прядь. Варя проследила за тем, как кончики ее пальцев коснулись блеснувшего на Солнце пушка румяных щек и упали обратно на кожаный ремешок сумочки. — Я же не зависимая, чтобы страдать от того, что неделю не могу зайти в самый популярный новый бутик.       — Тем более и шляпки там могут быть так себе, — согласилась с ней Маша. — Мне попадалось несколько негативных отзывов о том, что при изготовлении материалы используются не такие уж и качественные, да и у многих начинается аллергия.       — Что ты! — глянув на нее страшными расширившимися глазами, громко воскликнула Алиса. — Я сама щупала несколько шляпок! Материал — превосходный! А те, кто пишут подобное, наверняка просто завидуют.       — А вдруг это пишет мсье Ферри, от которого все отвернулись, поддавшись шляпочной лихорадке? Ему же наверняка до безумия обидно! И придется нам сегодня вместо выходного расследовать дело о подозрительно-испорченных тканях, которые посыпали сонным порошком! А мсье Ферри неожиданно исчезнет, все подозрения падут на него, но в конце концов окажется, что…       — Аленка, — недовольно одернула волшебницу Варя. — Тебе бы детективы с такой фантазией писать. Лучше помолчи и не кличь беду — не сил, не желания заниматься проблемами шляпников нет.       — Какая ты скучная, Варечка, — ничуть не обидевшись, Аленка пожала плечами. — Как думаешь, я на самом деле могу детективы писать? Целые книжки? И сразу стану популярной?       Пряча слабую улыбку, Варя не ответила. Идею Аленки попробовать себя в писательстве поддержала Снежка, и к явному неудовольствию Алисы разговор скатился в обсуждение запутанного сюжета с убийством в доме лорда, виноватым в котором окажется дворецкий, что притворялся дворецким, но на самом деле был сыном прошлого конюха, которого выгнали с его должности из-за того, что он влюбился во внучку старого лорда…       К моменту, когда девочки наконец подошли к бутику, Варя окончательно потеряла нить истории. Она с интересом принялась разглядывать нелепо-яркие шляпки на двух витринах. Лавка открылась совсем недавно, но колокольчик на двери уже звенел не переставая и в теплом помещении, заставленном манекенами и полками, толпились покупатели.       Девочки с трудом протиснулись сквозь наводнившую лавку толпу и разошлись кто куда. Шляпок было превеликое множество: начиная с совсем миниатюрных и заканчивая огромными, размером с пятилетнего ребенка, всех цветов и оттенков. Казалось, тут были возможные и невозможные модели, и выйти без покупки было просто невозможно, потому что среди пестрых и пастельных, кричащих и сделанных по классике головных уборов уж точно было то, что понравится именно вам.       Об этом со стен вещали рекламные слоганы с женским немолодым лицом (видимо, принадлежавшем владелице). Варя скучающе оглядывалась по сторонам. Размышления ее были далеки от шляпок. Она взволновано теребила пальцами список с алхимиками в кармане и уже представляла, что у одного из них встретится с Владом. Она даже не думала, о чем они будут говорить, не старалась спланировать примерное развитие их разговора, но сердце почему-то заходилось во взволнованном стуке от одной только мысли, что они вот-вот встретятся.       Интересно, как он отреагирует, когда увидит ее? Поймет ли сразу, что она знает о его жене в прошлом? Что она была ею? И что познакомилась с ним задолго до этого столетия?       Для приличия пробыв в лавке около десяти минут, улыбнувшись пробегавшей несколько раз мимо Алисе, завороженно расхваливающей товар, Варя нашла в толпе Машу и тихо приблизилась к ней.       — Мне нужно отлучиться, — честно сказала она. — Я хочу посетить несколько мест сегодня.       Маша кивнула. Со вздохом положила обратно на полку гномовский зеленый колпачок.       — Это связано с прошлым? — не поворачиваясь лицом к Варе, спросила она. Ни капли не удивившись ее догадливости, Варя кивнула. — То-то я думаю, почему ты сегодня на взводе. Что-то опасное?       — Нет. Хочу навестить нескольких алхимиков. Так и мучает мысль, что я не просто вижу прошлую жизнь, а проживаю ее. Хочу выслушать еще чье-то мнение по этому поводу.       — Благоразумное решение. Что сказать девочкам?       — Что я у Селесты. Давно не виделись и у нас много тем, которые нужно обсудить. Хочу сначала сама во всем разобраться без лишних догадок и советов. В этом ведь нет ничего такого?       Маша повернулась к Варе и серьезно посмотрела на нее. Росчерк ее рта тронула ласковая полуулыбка.       — Я считаю, что это правильно. Но обещай не переживать все самостоятельно и делиться с нами. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы тянуть эту лямку без поддержки, — она ненадолго замолчала и оглянулась на Аленку и Алису, кружащихся вокруг смеющейся Снежки, подбирающей себе новую шляпку. — Уверена, что хватит сил для перемещения? Ты еще очень слаба.       — Обещаю быть разумной и вернуться в колледж как только почувствую слабость. Не переживай.       — Вы всегда заставляете переживать, — тяжело выдохнула Маша. — Иди.       Второго приглашения и не нужно было: получив одобрение Маши, Варя пулей вылетела из лавки и вытащила из кармана сложенный в несколько раз листок. Первым делом она решила направиться к королевскому алхимику. Он как раз был в столице, и ей не нужно было перемещаться на большие расстояния. Зажмурилась. Магия обожгла вены. В следующее мгновение Варя оказалась на проспекте, ведущем ко дворцу.       Не медля ни секунды, она приблизилась к резной двери аптеки напротив и зашла внутрь. Стойкий запах трав и лекарств забил нос. Варя встала в очередь. Несколько волшебников до нее приобрели разные мази и смеси. Наконец подошел ее черед.       — Мне нужно встретиться с алхимиком Горуновским.       — По какому поводу? — не поднимая головы, спросила у нее светловолосая волшебница в квадратных очках. — Вы записаны?       — Нет, но дело срочное и не терпящее отлагательств.       — Девушка, вас таких со срочными делами сотня и одна. Расскажите подробности, может быть, тогда вас примут.       — Дело слишком конфиденциально. Меня отправила Василиса Васильевна, директриса Магического Колледжа. Велела встретиться с алхимиком Горуновским как можно скорее.       Волшебница впервые скептично посмотрела на Варю. Пустые глаза скользнули по школьному значку на пальто, бледному усталому лицу и сумке.       — Пройдемте за мной, — коротко бросила она и поднялась. Закрыв свой прилавок и кивнув приподнявшей брови волшебнице за соседним, она повела Варю в подсобку, в которой помимо швабр и тряпок оказалась каменная лестница в подвал.       Вдвоем они спустились во что-то вроде огромной лаборатории. За стеклянными дверьми с двух сторон располагались кабинеты: где-то пустые с одними только столами, где-то заставленные шкафами с травами или разнообразными бутылочками. В некоторых комнатах люди проводили эксперименты в защитных костюмах и масках. Запах лекарств и трав только усилился.       Они шли по прямому коридору, не сворачивая. Свет тускло-желтых лампочек под потолком лился на головы блеклыми пятнами. В молчании добрались до тупика. Приглядевшись, Варя разглядела темную и единственную непрозрачную дверь в стене. Волшебница велела ей отвернуться. Несколько секунд она копошилась с ручкой. Послышался щелчок.       За дверью раскинулась еще одна, но только более большая, лаборатория. Посреди напротив друг друга стояло два стола. Где-то в хаотичном порядке расположились банки, склянки и бутылки, пенились зелья в котлах. На стенах выписаны формулы и висят трактаты с непонятными Варе символами. Толстый бледно-фиолетовый в тусклом освещении мужчина с проклюнувшейся сединой на русой макушке спрятался в тени в другом углу огромной комнаты. Он сложился почти вдвое, склонившись над маленьким кофейным столиком, на котором стояли две кружки и дымящийся чайник. Алхимик (никого другого Варя и не думала тут увидеть) разглядывал старый ветхий манускрипт.       Оглянувшись на шум, он смерил прищуренным строгим взором вошедших. Волшебница коротко представила Варю и вышла, оставив наедине с Горуновским.       — А вот и пациентка, — проскрежетал он, дождавшись, когда помощница вышла, и закашлялся. Поспешно притянул платок ко рту. Гортанный хрип рванул его горло. — Василиса Васильевна предупреждала, что вы можете наведаться. И заставили же наш консилиум понервничать.       Перевалиясь с ноги на ногу, он приблизился к внимательно наблюдавшей за ним Варе и вгляделся в ее лицо.       — М-да, — изрек глубокомысленно. — Тяжелый случай.       — Я не понимаю, о чем вы. Что за консилиум? Какая пациентка?       — Консилиум алхимиков, — чуть улыбнувшись и несколько подобрев, отозвался Горуновский. — Мы работаем над лекарством для вас. Директриса ведь женщина предприимчивая, ради своих учеников мир перетрясет. Так зачем же вы пришли, моя дорогая? Что-то случилось?       Варя нахмурилась. Неожиданным для нее оказалось, что ради ее проблемы созвали целый консилиум. Неужели все настолько серьезно?       — Я в большой беде? — тихо спросила она и сжала листок со списком алхимиков, которых хотела посетить сегодня. Заметив этот жест, Горуновский протянул ладонь, и Варя, даже не успев подумать, словно околдованная мглой его черных глаз, послушно вложила смятую-перемятую бумажку ему в руку. Развернув ее, Горуновский быстро пробежался по именам.       — Хотели посетить большую часть тех, кто уже занимается вашей проблемой? — пробормотал он, игнорируя ее вопрос. — Это будет лишним. Ваше лечение в надежных руках, так что не стоит волноваться. Главное, выполняйте рекомендации мадам Лили и не пользуйтесь магией слишком часто: одно ваше появление здесь уже может вылиться в торможение процесса исправления вашего магического фона. Разве вам не говорили перестать часто и много пользоваться своими, несомненно недурственными, талантами на какое-то время?       Сбитая его настроем, Варя опустила голову.       — Говорили, но мне хотелось услышать чужое мнение. У меня стойкое ощущение, что все не так уж хорошо.       — Предоставьте это нам, — коротко отозвался Горуновский. — Нужные лекарства будут найдены. А если их еще не существует в природе — изобретены. Я все же гений. Да и если соглашусь помочь, особенно такой юной особе, то точно сдержу свое слово. А сейчас мне нужно работать. Было ли еще что-то, что вы хотели спросить сегодня? Если да, то побыстрее: у меня график.       Взгляд Вари упал на две кружки. Либо она разминулась с посетителем алхимика, либо кто-то спрятался в одной из соседних и идущих из лаборатории комнат.       — Из школы отослали педагога для того, чтобы найти мне лекарства. Его зовут Влад. Вы случайно не знаете, где я могу с ним встретиться?       Лицо Горуновского на мгновение потемнело, но уже в следующую секунду он прежним тоном принялся выпроваживать Варю:       — Никаких педагогов мне в помощь не присылали. Может быть, он остановился у кого-то другого. У той же Таапель, она любит, нет, просто обожает людей. Но вам я, откровенно говоря, не советую искать его: ваша магия и так не в порядке, чтобы портить ее еще больше перемещениями без надобности. Если его выслали, как вы говорите, значит за делом. Не мешайте профессионалам выполнять свою работу. Надо бы написать Василисе Васильевне, чтобы она посадила вас под домашний арест. А я еще рассмеялся, когда она сказала, что пациентка может заявиться с расспросами! Вам бы, милочка, носу из безопасного колледжа не высовывать, а не шляться где ни попадя. А теперь идите, идите! Вы совсем не стабильны, с первого взгляда видно. Не пренебрегайте процессом лечения и не волнуйтесь!       Он вытолкнул Варю за дверь. Велел ждавшей ее светловолосой помощнице отправить ученицу обратно в колледж и лично проследить, чтобы она не пользовалась магией до этого момента. Тяжелая, словно чугунная, дверь захлопнулась прямо перед их носами. Волшебница смерила Варю пренебрежительным взглядом и, ни слова не говоря, отвернулась и повела ее прочь из подземелья.       Что-то было не так в нервном поведении Горуновского, в тех двух кружках на кофейном столике и в том, что он понятия не имел насчет того, что, судя по всему, в помощь консилиуму был отправлен Влад. А его заверения насчет того, что над лекарствами работает целое сборище алхимиков, просто-напросто выбили Варю из колеи. Все было плохо. Намного хуже, чем говорила мадам Лили и сама Варя пыталась верить. Все явно было просто отвратительно!       Еще и странная зудящая мысль не давала покоя.       Влада как будто бы прятали от нее. Как будто бы все знали больше, чем показывали.       Но если Влада прятали, значит, он мог как-то повлиять на Варю? Повлиять на проживаемую ей прошлую жизнь и изменить этим ход истории? Или этот ход уже менялся от ее осознанного присутствия в прошлом, и оно не было простым сном?       Почему все так запутанно и лживо? Что за паутина растянулась вокруг ритуала? С какого конца Варе предстоит ее сматывать?