Часть 18. Семья
29 ноября 2021 г., 00:57
Странное чувство: встреча с семьёй заставляет меня нервничать больше, чем собрания с самыми могущественными людьми на планете, когда я был назначен королём.
— Фу-у-х, ну что ж, погнали, Сильви.
— Кю! — ответила она. Моё возбуждённое состояние передалось и ей.
Глухой лязг металла, когда я постучал в дверь, прозвучал на удивление громко. Внутри послышался шум, и детский голос закричал: "иду!". Дверь открыла служанка, из-за её спины любопытно выглядывала маленькая девочка. Горничная уставилась на меня с недоумением, явно удивлённая, что какой-то восьмилетний шкет стучится в дверь дворянского поместья.
— Кхм, здравствуйте. Меня зовут Артур Лейвин. Мне сообщили, что моя семья сейчас проживает в этом поместье. Вы не возражаете, если я поговорю с ними? — я слегка кланяюсь, Сильви покачивается на моей голове. Но прежде чем растерянная горничная успела что-либо ответить, на заднем фоне вдруг раздаётся до боли знакомый голос.
— Элеонора Лейвин! Вот ты где! Я же просила тебя прекратить бегать к двери каждый раз, когда кто-нибудь... — моя мама остановилась на середине предложения и выронила небольшую миску с чем-то, вероятно с едой для моей... сестры.
Я опустил взгляд на девочку, смотрящую на меня ослепительными карими глазами, в которых плескалось невинное любопытство. Её пепельно-каштановые волосы, заплетённые в две косички, переливались гораздо красивее чем у отца, но я сразу узнал, от кого она унаследовала этот цвет. Я поднял взгляд с младшей сестры и снова посмотрел на лицо мамы, но моё зрение внезапно начало плыть из-за слёз, навернувшиеся на глаза. И я сказал одну единственную вещь, которую она так ждала услышать.
— Привет, мам. Я дома.
— Мой малыш! Артур! — приблизившись ко мне, она рухнула на колени, крепко обняв меня за пояс, словно боялась, что я снова исчезну. — Ты жив!.. Тот голос... я знала, что это был ты! Хнык... Ты вернулся! Ты наконец-то дома! Артур, мой любимый мальчик, — это всё, что она смогла выдавить из себя, после чего горько заплакала.
Я не смог ничего сказать в ответ, только плотно сжимал губы, пытаясь сдержать слёзы, готовые вот-вот хлынуть из глаз. И когда я сидел, уткнувшись головой в плечо матери, я всё ловил себя на мысли, что ты можешь быть всемогущим бессмертным тираном, но когда ты рядом со своими близкими, ничего не удержит твои эмоции.
Я продолжал глухо повторять, что я жив, что я дома, что я никуда не ухожу. Моя мама тонула в круговороте эмоций: счастливая, что я живым вернулся домой, злая, что я не приехал раньше, грустная, что меня так долго не было рядом. В какой-то момент к нам подошла Элеонора и начала похлопывать маму по спине.
— Мама, не плачь. Вот так, вот так. Не плачь, — но после безуспешных попыток успокоить маму, она и сама залилась слезами.
— Артур! — я повернул голову, чувствуя, что щёки всё ещё влажные от слёз, увидев, как с улицы бежал отец, весь мокрый от пота. Видимо горничная сообщила ему, что я вернулся. Не останавливаясь, он упал на колени рядом с нами и крепко обнял всю семью, чуть не заставив нас упасть. — Артур! Сынок! Только посмотрите, каким большим ты стал! Господи! Ты вернулся! Ты вернулся!
Отец обхватил мою голову руками, чтобы получше рассмотреть моё лицо. Это окончательно его сломило, и он просто прижался лбом к моему лбу и замер на несколько мгновений. Наконец-то наша маленькая семья воссоединилась. Мама продолжала неконтролируемо шмыгать носом, обнимая меня, моя маленькая сестра плакала вместе с ней, в то время как мой отец и я просто смотрели на них со слезами на глазах, радуясь, что мы наконец-то все вместе.
В конце концов, нам всем удалось более-менее успокоиться, и мы все уселись в гостиной: я сел рядом с мамой, на коленях которой сидела Элеонора, а отец устроился напротив меня, пододвинувшись поближе. Мама крепко сжимала мои руки, и слёзы снова начинали течь из её глаз каждый раз, как она смотрела на моё лицо.
— Ты в порядке? Ты кушал три раза в день? Ты не мёрз, пока спал? Господи, сынок, ты выглядишь таким взрослым сейчас, — слёзы скатывались по её щекам и терялись в волосах, но она улыбалась. Ласково поворошив меня по голове, мама нежно поцеловала меня в макушку, её голос всё ещё дрожал. — Слава Богу, ты вернулся назад. Я так счастлива.
Элеонора очень любопытно поглядывала на нас с Сильви, пока мой маленький дракон, сидящий на голове, внимательно наблюдал за тремя незнакомыми людьми. Отец тоже поглядывал на Сильви с интересом, но спрашивать про неё не стал, вместо этого качая головой и продолжая причитать, каким же большим я теперь стал. Наверное, для родителя это очень радостно и печально одновременно видеть, как вырос твой ребёнок, но не быть рядом с ним всё это время, чтобы наблюдать за процессом.
— Элли, поздоровайся со своим старшим братом. Он уезжал от нас на некоторое время, но теперь мы будем жить все вместе, начиная с этого момента. Давай, скажи "привет", — мама мягко подтолкнула сестру ко мне.
— Брат? — она склонила голову набок, напомнив мне Сильви, после чего сложила ручки возле маминого уха и что-то тихо ей прошептала.
— Ха-ха, да, тот самый старший братик, о котором я постоянно рассказываю истории. Это он, — глаза моей сестрёнки засияли, когда она посмотрела на меня снова. Теперь я не мог не задаваться вопросом, что это за истории такие ей рассказывала мама.
— Привет, братик! — она просияла, замахав мне крошечными ладошками.
— Привет, Элеонора. Я рад наконец-то встретить тебя... сестрёнка, — я рассмеялся, ласково погладив её по голове.
— Артур, — обратился ко мне отец. — Мы были убиты горем и всё никак не могли поверить, что это действительно ты общался с нами через телепатическую связь. Расскажи, как ты пережил падение?
Я потратил немного времени, чтобы объяснить им всё с самого начала. Пришлось умолчать некоторые вещи, которые, по моему мнению, ещё рано рассказывать, и соврать: я объяснил, как подсознательно завернулся в защитный кокон из маны, и мне повезло удариться о кучу веток на скале, которые смягчили падение, и приземлиться в ручей. После я рассказал о встрече с Тесс, как её чуть не похитили и как после её спасения, она привела меня в своё королевство, и там я оставался всё это время.
— Ты говорил что-то про болезнь, которая не позволяла тебе вернуться раньше. Что насчёт неё? Сейчас ты в порядке? — вмешалась мама, на её лице снова отразилось беспокойство. Я кивнул, объяснив ситуацию.
— Больше не стоит волноваться об этом. Похоже, из-за раннего пробуждения моё ядро находилось не в совсем стабильном состоянии и иногда это вызывало у меня вспышки боли. Сначала нелегко пришлось, но, к счастью, там живёт старейшина, который знал, как вылечить это. Процесс продвигался медленно, но он заверил меня, что при последовательном лечении, проблема не опасна. И теперь я в порядке, — выражение её лица сменилось на облегчение, и она снова с нежностью погладила меня по голове.
— Так... а что за история твоего маленького друга? — мой отец наконец-то не справился с любопытством и указал на Сильви.
— Ха-ха, когда я путешествовал, то наткнулся на берлогу мана-зверя, где лежала её тяжело раненная мама. Очень скоро, она скончалась, и когда я оглядывался, надеясь найти что-нибудь полезное, то заметил, как она что-то охраняла. Нашёл странный камень, решил забрать с собой. Тогда я не знал, что это яйцо. Она вылупилась всего пару месяцев назад и ещё совсем малышка. Поздоровайтесь с Сильви, — я снял её с головы, держа перед собой как котёнка.
— Кю! — промурчала она, словно говоря "привет" всем присутствующим.
Конечно, я не совсем врал своей семье, но даже это заставляло меня чувствовать себя неуютно. Но я пообещал себе рассказать им всё, как только я стану старше и способнее. Затем я попросил их рассказать обо всём, что произошло после нашего расставания. Когда я ездил к Ринии в первый раз, она показывала мне изображение моей семьи в воде, потому я знал, что они живут в Ксайрусе, но больше никаких подробностей. Потому мне интересны детали. После того, как мой отец объяснил, что произошло после моего исчезновения, мама снова вмешалась в разговор.
— Точно! Семейство Хелстии отправилось в путешествие, но они как раз возвращаются сегодня. Они так удивятся, когда увидят тебя, Арт!
Я повернулся к маме. Она совсем не изменилась с того момента, как я видел её в последний раз, пусть и немного похудела. Моё сердце болезненно защемило, когда я осознал, что это следствие стресса и боли, которые она испытывала, когда потеряла меня. А вот отец выглядел получше. Пусть борода и придавала ему ещё более деревенский вид, но работа тренером для охранников Аукционного Дома определённо привела его в форму.
— Пап, а какого сейчас цвета твоё ядро маны? — поинтересовался я, пока Сильви взбиралась мне на голову, занимая своё законное место на макушке и удовлетворённо помахивая хвостом. На лице отца сразу же появилась гордая ухмылка.
— Твой старик прорвался через светло-красную стадию несколько лет назад, и теперь я маг на тёмно-оранжевой стадии.
Я удивлённо поднял брови. Моему отцу немного за тридцать, и он отлично справляется со своим саморазвитием. Средний маг, который никогда не посещал школу, обычно застывал на светло-красной стадии, ну может на тёмно-оранжевой, если очень повезёт. Конечно, элита, имеющая чистую родословную и доступ к лучшим ресурсам, не сталкивалась с подобными проблемами, но для обычного мага отец преуспевал. Наклонившись ко мне поближе, он тоже поинтересовался о моих успехах.
— Держу пари, что ты спросил обо мне, только, чтобы похвастаться собой. Ну давай, я готов. Давайте послушаем, а на какой стадии сейчас Артур.
— ...светло-красная, — промямлил я, почесав щёку.
Мой отец всё ещё сидел на стуле, наклонившись вперёд, но услышав это, он буквально свалился с него. И даже моя мама удивлённо ахнула.
— Срань господня! — воскликнул отец.
— Слань! — промямлила Элеонора, смеясь над тем, как грохнулся мой отец.
— Милый! Что я говорила о ругательствах в присутствии Элли?! — сердито воскликнула мама, закрывая сестре уши.
— Ха-ха, прости. Элли, не слушай, что говорит твой папа, — он виновато усмехнулся и снова повернула ко мне. — Что ж, мой сын всё такой же гений, каким он был. Ну-ка, давай. Устроим быстрый спарринг с твоим стариком, — мой отец угрожающе улыбнулся, обнимая меня за плечи.
— Дорогой, он только что вернулся! Дай ему отдохнуть! — мама оттащила меня назад.
— Всё нормально, мам, — я осторожно положил руку поверх её ладони и одобряюще улыбнулся.
— Мужчины! Сразу лезут в драку! Разве не так, Элли? — мама беспомощно покачала головой.
— Папа и братец — мужчины! — повторила Элли, пытаясь повторить эмоции нашей мамы.
Мы с папой рассмеялись. На душе царило спокойствие. Так хорошо вернуться к своим любимым. Мы все вместе отправились на задний двор, когда я услышал звук открываемой двери.
— Рей! Мне только что сообщили, что твой сын жив! Что происходит?! — я увидел худенького опрятного мужчину, одетого в костюм. Сзади него я заметил его жену и дочь.
— Винсент, дамы! Я хочу представить вам своего сына — Артура! Он вернулся, Винс, ха-ха-ха! — мой отец от радости обнял мужчину за плечи. — Артур, это Винсент, мой старый друг и человек, на которого я сейчас работаю. Это его дом, так что представься, пока мы его не разрушили, — он широко улыбнулся. Я низко склонился перед ним.
— Очень приятно познакомиться с вами. Моё имя — Артур Лейвин. Я не знаю, о чём именно моя семья рассказывала вам, но я хочу извиниться за внезапное появление. Не так давно я смог связаться со своей семьёй, и это я попросил их не рассказывать о моём возвращении, потому сильно извиняюсь за недоразумение. Огромное вам спасибо за то, что всё это время заботились о моих родных, — этот человек приютил мою семью в трудные времена. Для меня это очень важно, и я в неоплатном долгу перед ним.
— Д-да, не волнуйся, нет никаких проблем. Я рад, что ты жив и здоров, — он поправил свои очки, неуверенный в том, что действительно разговаривает с ребёнком девяти лет. После чего легонько подтолкнул вперёд дам, стоящих позади него. — Познакомься с моей женой Табитой и дочерью Лилией.
— Очень приятно познакомиться с вами, мадам, Лилия, — я снова поклонился, и Сильвия на моей голове представилась своим фирменным "Кю!". Табита поприветствовала меня тёплой улыбкой.
— Прекрасно, что мы наконец приветствует тебя в нашем доме, Артур. Поздоровайся, Лилия! Вы с Артуром примерно одного возраста, не стесняйся, — но девочка по имени Лилия больше заинтересовалась существом на моей голове.
— К-кто это?! Оно такое милое!
— Это детёныш мана-зверя, с которым я связан. Её зовут Сильви. Сильв, спускайся и иди поздоровайся, — дракончик спрыгнула вниз с моего головы и мяукнула Лилии.
— О боже мой! — воскликнула девочка.
— Рей, что ты имел в виду, говоря "разрушить мой дом"? — спросил Винсент, когда он наконец смог оторвать глаза от Сильвии.
— Мы собирались на задний двор. Я хотел устроить небольшой спарринг с сыном, хочешь посмотреть? — он усмехнулся, а вот Винс встретил эту новость с удивлением.
— Ч-что?.. Ты серьёзно? Твой сын только что вернулся домой, и ты хочешь сразу сразиться с ним? Ему же не больше девяти. Как ты собираешься драться с ним?
— Не позволяй его возрасту обмануть тебя! Этот сорванец уже усилитель светло-красной стадии, — мой отец гордо хмыкнул, выпятив вперёд грудь. Винсент только мотнул головой.
— Не шути так, Рей. Твой сын уже пробудился и прошёл три стадии? Даже эти высокомерные гении, которых берут в Академию Ксайруса, едва достигают тёмно-красного уровня. И то, когда им исполняются одиннадцать или двенадцать! — мой отец только громче рассмеялся, возглавляя наш поход во двор.
— Просто посмотри! У меня есть маленький сюрприз!
Мы встали на нужном расстоянии друг от друга, облюбовав большую лужайку снаружи.
— Готов начать по твоей готовности, — я улыбнулся, оставив Сильви возле наших зрителей, состоящих из моей семьи и семьи Хелстия.
— Будь осторожен, Арт! Ты может и на светло-красной стадии, но твой старик всё ещё на стадию выше! — он напыщенно стукнул кулаками, самоуверенно улыбаясь. Я заметил, как Винс всё ещё недоверчиво качает головой.
— Нападай! — мой отец встал в боевую позу. Ну что ж, сейчас посмотрим, насколько окупились мои тренировки с дедушкой Вирионом.
Моё тело, укреплённое за счёт ассимиляции, отзывалось на ману куда активнее, чем раньше. Прежде чем мой отец успел подготовиться, мой кулак уже вошёл в досягаемость к его телу. Даже мой слух стал острее, и я услышал, как ругнулся Винс, пробормотав "Что за...", а остальные поражённо вздохнули.
Мой отец отреагировал мгновенно, я смог почувствовать, как мана распространяется по его телу. Изображая выпад, я развернулся и попытался нанести удар выше, но отец заблокировал его левой рукой. Он определённо не ожидал, что удар окажется настолько мощным, потому что его рука откинулась назад, открывая брешь в защите. Но не успел я воспользоваться моментом, как он использовал импульс и нанёс рубящий удар по моему телу правой рукой.
Очевидно, что я нахожусь в невыгодном положении, но моя прошлая жизнь, наполненная лишь битвами, подготовила меня к подобным ситуациям и научила им противостоять. Я принял его удар левым предплечьем и правой ладонью, чтобы смягчить и снизить урон, но оставляя достаточно места, чтобы проскользнуть внутрь. Мне не хватало массы, чтобы толкнуть его плечом, так что вместо этого я пошёл в уловки, схватив его за руку и ударив по внутренней части правого колена. Он потерял равновесие, и я влил больше маны в тело, чтобы перебросить его. К сожалению, он мгновенно восстановил баланс, так что мне пришлось отпрыгнуть на некоторое расстояние, прежде чем он смог достать меня.
— Что ж, могу сказать, что ты лучше всех магов, которых мне приходилось тренировать! Твой старик собирается стать серьёзнее, так что будет осторожнее! — ехидная улыбка наконец сменилась сосредоточенностью. Что ж, мы оба знали, что сдерживаемся.
Загадочный факт о мане: на ранних стадиях, когда ядро только образовывается, усилители и заклинатели использовали её по-разному. Несмотря на дороговизну, многие родители предпочитают оплатить тест для пробудившегося ребёнка, чтобы с помощью специального устройства точно узнать, в каком элементе он будет наиболее искусен. Атрибут заклинателей заметен сразу, его им использовать легче всего, но элемент усилителей не так очевиден, ведь они в основном используют ману для усиления своих тел. Однако даже у них есть врождённая предрасположенность к элементу, который будет даваться им проще остальных. Например, если собрать ману в одной точке и высвободить её в виде взрыва, то даже без видимого пламени — это засчитается за огненный элемент. И если усилителю легче использовать ману таким образом, можно считать, что он маг с огненным элементом.
Но это применимо только в начале. Хоть это индивидуально для каждого человека, но достигнув определённого уровня ядра и полностью понимая свой элемент, маг сможет усилить свои атаки в несколько раз. Для заклинателей это означает, что они начнут отходить от общих основ, сокращая использование остальных стихий или отказываясь от них вовсе, ради элемента, к которому были предрасположены. Для усилителей переход на эту стадию более заметен, вместо обычного манипулирования маной, они начинают активно проявлять свой элементарный атрибут. Например, усилители с элементом огня будут специализироваться на взрывах, воздушным станет проще манипулировать маной для более быстрых и резких атак, а земляные научатся создавать броню из глины или сейсмические удары.
Конечно, заклинатели всё ещё обладают преимуществом перед усилителями, они сильнее влияют на окружение и диапазон возможностей у них шире. Однако и эти маги не лишены уязвимости: на прочтение заклинаний тратиться слишком много времени, а их тела, не усиленные маной, очень слабые по сравнению с усилителями.
Когда маг преодолевает порог, он становится намного сильнее тех, кто не смог этого сделать. Этим определяются уровень его таланта и достижения, которых он достигнет в будущем. И если заклинатели врождённо подстроены под контроль элемента, благодаря искусному поглощению маны своими венами, то среди усилителей редко встречаются те, кто смог преодолеть порог. Известно немало случаев, когда усилители учились пользоваться элементами, но оставались посредственными магами. И именно тут не последнюю роль играло надлежащее обучение, помогающее магам в дальнейшем развитии.
Кулаки моего отца вспыхнули, превратившись в огненно-алые перчатки, а его тело задымилось, говоря о распределении маны. Я ещё в раннем детстве узнал, что отец — маг с предрасположением к огненной стихии. И несмотря на то, что он долгие годы был занят воспитание детей, у него всё равно получилось достигнуть оранжевой стадии, и он даже понимал свою стихию. Его теперь официально можно считать усилителем стихий или элементалом для краткости. Я одарил его гордой улыбкой, прежде чем приготовился к ответной демонстрации.
— Впечатляет, пап... Но теперь моя очередь.
