The Beginning After the End/Начало после конца

— Нет! Абсолютно точно нет! Артур! Ты в курсе, насколько это опасно быть авантюристом? Ты только что вернулся, после того, как все считали тебя мёртвым, и сейчас ты говоришь, что снова хочешь убить себя?! Нет! Определённо нет!       Моя мама лишь чудом сдерживалась, чтобы не зарыдать, когда говорила это. Она никогда не умела хорошо контролировать свои эмоции, особенно, если это касается её семьи. Элеонора стояла рядом с ней, вцепившись в её ногу. — Мама, не злись. Бралик ведь холоший! У-у-у.... мама, не плачь.       Директор Гудская вскоре покинула поместье после нашего разговора. Я заметил, что ей хотелось задать мне ещё много вопросов, но мы извинились, сказав, что нам нужно обсудить семейные вопросы, и выпроводили её. Сейчас мы сидели в комнате моих родителей, и мама возвышалась надо мной как коршун, запрещая даже думать о чём-то опасном. Отец оказался более рациональным в этом вопросе: идея ему определённо не пришлась по душе, но он действительно не видел никаких причин, почему я не мог быть авантюристом, кроме своего возраста.       Я не собирался спорить с мамой. Она говорила всё это, потому что ужасно беспокоилась обо мне, и я не мог её винить. Я хотел сообщить ей о своём желании как-то помягче, постепенно уговаривая её, но визит директора Гудской разрушил все мои планы. После недолго молчания, мой отец наконец вмешался в разговор. — Милая, давай послушаем, что Артур хочет нам сказать. Я не говорю, что я согласен с тем, чтобы он стал авантюристом, но мы по крайней мере должны выслушать причины. — Как ты до сих пор можешь так говорить, учитывая всё, что произошло до этого дня! —моя мама перешла на крик, перебиваемый глухими всхлипывания.       Я посмотрел на отца, беспокоясь о словах мамы, но он тот лишь кивнул мне и обнял её, пытаясь успокоить. Кажется, прошло около часа, после того, как мама успокоилась, и я смог продолжить, взяв её за руку. — Мам, я не планирую уезжать завтра же. Конечно, я останусь дома на пару месяцев, чтобы провести время с вами.       Она продолжила молчать, но её лицо немного смягчилось, и я просто тепло ей улыбнулся. Сильви, словно последовав моему примеру, лизнула маме руку. — Я имею в виду, что став авантюристом, я смогу получить очень важный для меня опыт. Я три года жил в королевстве Эльфов и упустил многое, что мне следовало знать о нашем мире. Я подумал, что стать авантюристом это лучшим способ получить практические знания, — я не отпускал её тонкие руки, пытаясь убедить её. — Я понимаю, к чему ты клонишь, Артур. Пусть я был немного старше, но после моего пробуждения, мне тоже не терпелось скорее кинуться в бой и проверить свои навыки на практике, — вспомнил отец. — Но твоя мама права, говоря, что это опасно и непредсказуемо.       Моя мама энергично закивала, соглашаясь с его словами. Я немного помолчал, обдумывая их слова. — А что, если со мной будет кто-то, кто сможет защитить меня? Тогда может вы будете чувствовать себя спокойнее? — ... — Хм-м, а ты знаешь, это неплохая идея, — я прямо увидел, как шестерёнки в голове моего отца закрутились, пока он думал о потенциальных кандидатах. — Н-но... это всё ещё займёт три года! — моя мама снова начала протестовать, как только ситуация стала выходить из-под её контроля. Я на это лишь мотнул головой. — Мам, я не собираюсь отправляться куда-то далеко или ходить на опасные занятия. Я постараюсь возвращаться домой каждые пару месяцев, может даже чаще, в зависимости от того, что я буду делать. — Блатик, ты уезжаешь? — лицо моей сестры исказилось такими эмоциями, словно я только что рассказал ей, что Санты не существует. Я начал паниковать. — Нет-нет, Элли, я остаюсь здесь! Начиная с этого момента, ты будешь часто видеть своего братишку!       Мои родители постоянно рассказывали Элеоноре много историй обо мне, о том, какой я сильный и умный. Сестрёнка обожала историю о том, как я спас маму от кучки плохих парней на вершине скалы, что я пострадал и что мне потребуется некоторое время, чтобы вернуться домой. В конце концов, благодаря этому, я стал своего рода героем для своей сестры.       Я оглянулся на маму. Что ж, её лицо выглядит намного спокойнее после этого разговора. Думаю, изначально в её голове появился наихудший сценарий о том, что я собираюсь убить самое ужасное и сильное зло в этом мире, хотя мне всего девять, ну или что-то в этом роде. — Но почему ты всё же хочешь стать авантюристом до того, как пойдёшь в школу? Разве обычно происходит не наоборот? — тихо спросила моя мама. — Что ж, отчасти отец прав, я хочу проверить свои навыки в реальных жизненных ситуациях. Но кроме того, мам, я хочу быть ровесниками со своими одноклассниками, когда пойду в школу. Представь, что будет, если я пойду туда сейчас в свои восемь? Не думаю, что смогу завести друзей с такой большой разницей в возрасте.       Это достаточно жалкое оправдание, но на этот раз моя мама понимающе кивнула. Думаю, для матери это наихудший кошмар, чтобы её ребёнок стал изгоем-одиночкой. К тому же, это не совсем ложь, потому что, говоря об этом, я думал о предсмертном желании Сильвии. Она не хотела, чтобы я жил тренировками, и я действительно собирался наслаждаться жизнью. — К тому же, я всё равно останусь тут на пару месяцев. Кто знает, может я тебе надоем, и ты решишь выгнать меня ещё раньше, чем я соберусь уходить, — я подмигнул маме, за что получил по голове, но она хотя бы улыбнулась. — Ты! Такой же негодник, как и твой отец! Спасибо Богу, тебе достался мой интеллект, — она крепко обняла меня, оставив в моей груди тёплое чувство, к которому я до сих пор не могу привыкнуть. — Эй! А как же мой интеллект! Он же такой способный огненный маг, определённо получил это от меня! — возразил отец. — Хпф! Он унаследовал силу девианта от меня, — мама просто отвернула меня от отца и показала ему язык. — Элли тоже! Бе-е-е! — моя сестра скопировала маму, показав язык моему опустошённому отцу. — Хнык! Нет никого, кто бы оставался на моей стороне! — он наигранно заплакал, пытаясь обнять свою дочь, что вызвало у нас у всех волну смеха.

***

      Наступил следующий день — воскресенье. У моего отца сегодня был выходной, и наконец-то обе наши семьи сидели в гостиной все вместе и завтракали. — Так вы решили что-нибудь по поводу Артура? — спросил Винсент, пока жевал свой омлет. Табита на его слова неодобрительно покачала головой. — Я клянусь, иногда мне крайне трудно поверить, что ты дворянин, с твоими-то ужасными манерами за столом, дорогой. — Хе-хе-хе, не волнуйся. Твой муж ведёт себя всё ещё лучше, чем мой. Помнишь, как во время одного званного ужина он так сильно рассмеялся, что выплюнул часть своего ужина? Мне было так стыдно, что я использовала Элли как предлог уйти из-за стола, — мама просто тяжело вздохнула. — Кхм! В любом случае! Да, после того, как мы всё обсудили вчера ночью, мы решили позволить ему стать авантюристом, соблюдая некоторые условия, Винс, — мой отец немного покраснел и попытался сменить тему. — О? Какие условия? — любопытно поинтересовалась Табита, разрезая омлет для Лилии на маленькие кусочки. — Он станет авантюристом только после своего дня рождения, то есть, через три месяца. Рядом с ним на миссиях будет сопровождающий. Ну и конечно, он должен навещать нас как можно чаще. С остальным, я уверен, он справится сам, — объяснил отец, доедая ростбиф. — У вас есть на примете кто-то, кто сможет исполнять роль охранника? Чёрт возьми, существует ли вообще такой человек? Да мне кажется Артур будет тем, кто станет охранять охранника, — он просто усмехнулся над нелепостью, что восьмилетний ребёнок будет защищать опытного и взрослого авантюристом. Ему ответила мама, посмотрев на моего отца. — Что ж, на примете действительно никого нет. Мы хотели попросить кого-нибудь из охранников Аукционного Дома Хелстии, но не смогли никого подобрать. — Можно мне ещё омлета, пожалуйста? — вмешалась моя сестра, подняв вилку. — Точно! — отец вдруг резко поднялся, осознав что-то, а я от неожиданности чуть не подавился куском мяса во рту. — Двойные Рога скоро возвращаются из экспедиции в подземелье. Я получил письмо из Гильдии, в котором говорилось, что они должны вернуться в течение двух месяцев! Это же прекрасно! И почему мне потребовалось так много времени, чтобы додуматься об этом? Мы можем просто попросить одного из Рогов присмотреть за Артуром! Ты же помнишь их, да? — глаза моего отца возбуждённо засияли. — Эй, а это неплохая идея! — прокричала мама с кухни, и её голос определённо подразумевал, что у отца редко бывают хорошие идеи. — Конечно, я их помню, — я передал Сильви, сидевшей у меня на коленях и положившей передние лапы на стол, кусочек мяса. — Это действительно отличная идея, пап. Они знают, что я вернулся? — К сожалению, нет. У меня ещё не было возможности отправить им письмо. Я планировал сделать это сегодня днём, — мой отец сел обратно, почесав затылок. И как только мы закончили завтракать, Винсент взял слово. — Артур, вчера ты сказал директору Синтии о том, что не будешь демонстрировать свои способности, пока не поступишь в Ксайрус, верно? Как ты планируешь это реализовать, будучи авантюристом? — Ах, да. Я как раз собирался заняться этим вопросом, — сказал я, подцепляя вилкой клубнику. — Я планирую скрывать свою личность авантюристом. Я читал, что многие члены Гильдии скрываются под псевдонимом, не афишируя себя широкой публике.       Правда, всё ещё был вопрос в том, как мне скрыть необычную внешность Сильви, ведь такой мана-зверь сразу бросится в глаза, так что просто придётся прятать её. К счастью, она достаточно маленькая, чтобы поместиться в плаще, если карман будет достаточно большим. — М-м-м, вот как... — чета Хелстии просто кивнули на это. На этом завтрак закончился, и мы все разошлись.       Отец отправился в Гильдию авантюристов, чтобы отправить письмо своим бывшим членам партии, а мама с Табитой отправились за покупками, прихватив с собой девочек. Они и меня уговаривали пойти, но я вежливо отказался от предложения выносить страдания, которые они почему называли развлечением. Я умылся и направился в правое крыло особняка, где находился кабинет Винсента, постучав в дверь. — Да? — раздался голос. — Это Артур, — дверь открылась, и из комнаты любопытно выглянул Винсент, не ожидавший увидеть меня на пороге. — Ох, проходи! Что привело тебя ко мне, Артур? Раньше ты никогда не приходил в мой кабинет. — Да, есть один вопрос, который я бы хотел с вами обсудить, потому и пришёл, — пробормотал я, оглядывая груды документов на столе и полу.       От лица Винсента Хелстии:       Этому ребёнку действительно только девять лет? От тона его голоса у меня мурашки по спине бегут. И почему я так занервничал при упоминании "вопроса", о котором он хотел поговорить? — И о чём же ты хотел поговорить? — поинтересовался я, и мой вид стал серьёзнее. — Я хотел попросить у вас помощи в поиске и приобретении некоторых предметов, которые будет трудно найти в другом месте, — продолжив, он сел, глядя прямо на меня. — Мне нужен прочный плащ с капюшоном или мантия, а ещё маска, которая сможет полностью закрыть лицо и изменить мой голос.       Нетрудно догадаться, зачем ему понадобились эти предметы. Как владельцу аукционного дома Хелстии, который привлекал высокопоставленных дворян и даже королевскую семью, мне не должно составить труда получить эти вещи. Может с маской могут возникнуть проблемы, для её создания потребуется мастер звукового элемента, но даже это не невозможно.       И всё же... почему в комнате висит такое тяжёлое чувство? Мне даже пальцем пошевелить трудно... Вот же! И почему этот восьмилетний ребёнок способен на такое моральное давление, которое я испытывал, когда был рядом с самим королём Сапина? Нет... атмосфера сейчас даже ещё тяжелее. Он явно просил меня об одолжении, но я чувствовал себя так, словно он оценивает меня, словно помечая, нужно ли включать мою персону в список людей, которых стоит оставить в живых. Ранее я никогда не замечал за ним такого, но, вероятно, потому что я видел его только с семьёй. Что ж, в данный момент я мечтал лишь поскорее покончить с этим. — Думаю, получить эти вещи не будет проблемой. Хотя с маской могут возникнуть трудности, понадобится время для её создания, но уверен, что она будет у нас до того, как ты станешь авантюристом, — в ответ он легонько кивнул, наполнив меня облегчением. Многие дворяне занимали очереди, чтобы выслужиться передо мной, но этот ребёнок... — Может есть что-то, что я могу сделать для вас взамен? Мне неловко просить вас об одолжении без какой-либо компенсации. — В-всё в порядке, правда, — я ощутил, как у меня на лбу выступили бисеринки пота. — На самом деле, я очень многим обязан твоему отцу. Да, он работает на меня, но то, как он тренирует моих охранников действительно уменьшило количество проблем, возникающих во время аукционов.       И это на самом деле было правдой. Рей стал незаменимой фигурой в проходящих аукционах дома Хелстии. Его лидерство и харизма, с которыми он тренирует охранников, просто первоклассные и широко уважаются среди солдат. Я был в долгу перед ним, когда он спас мне жизнь, а теперь я в долгу и перед его семьёй. Даже выплачивая ему щедрую зарплату, которая считается намного выше средней, и позволяя его семье оставаться в нашем доме, я всё равно чувствовал, что это односторонняя сделка с моей стороны. Даже мои девочки стали счастливее, когда Рей и Алиса переехали к нам, и у них родилась Элли. Я никогда не мог проводить много времени со своей семьёй и всегда испытывал чувство вины, зная, что им одиноко в огромном доме, но сейчас всё стало намного лучше. — Хм-м-м, говоря о тренировках, появилась у меня одна идея, — пробормотал он, опуская взгляд вниз.       Я давно заметил, что когда Артур начинал думать, у него был такой взгляд... как бы это сказать, взгляд, устремлённый вдаль, словно он думал о чём-то сверх того, на что был способен нормальный человеческий разум: мальчик хмурил брови, его нос легонько подёргивался, а губы сжимались в тонкую складку. Взгляд истинного интеллектуала. Трудно поверить, что лет ему столько же, сколько моей маленькой Лилии. — Позвольте мне начать обучение вашей дочери, чтобы она стала магом, — он сказал это так просто, словно говорил о погоде.       От лица Артура Лейвина: — Я всё равно собирался начать обучать свою младшую сестру манипуляции маной. Нет проблем, чтобы включить и Лилию в эти уроки. Вы и леди Табита не являетесь магами, возможно поэтому Лилия не сможет пробудиться самостоятельно. Но если мы начнёт тренировки сейчас, то думаю, она сможет сделать это в среднем возрасте, — сказал я.       Моё заявление было встречено молчанием. Я поднял глаза как раз в тот момент, когда Винсент уронил стопку бумаг, с которыми нервно возился до этого. Он буквально оцепенел, и я услышал, как его сердце забилось быстрее. — М-могу ли я действительно поверить в то, что ты только что сказал? Ты действительно можешь помочь моей дочери стать м-магом? — наконец спросил он, справившись с эмоциями. — Конечно. Это долгий процесс, но вполне возможный. Э-э... и я бы хотел попросить вас не афишироваться об этом. Не хочу, чтобы меня атаковали любящие родители, просящие, чтобы я помог их детишкам стать магами, — я просто усмехнулся, пытаясь хотя бы немного разрядить напряжение. В ответ он яростно закивал, пытаясь сформулировать целостное предложение. — Для меня... для меня нет большего счастья, чем увидеть, как моя дочка станет магом, — еле выдавил Винс из себя, пытаясь сдержать слёзы. — Отлично! Тогда оставляю на вас то, что мы обсуждали. А теперь, прошу меня простить за то, что вмешался в вашу работу. Уже ухожу, — подняв спящую Сильви со своих колен, я вышел из комнаты, определённый обрадованный, что всё прошло хорошо.