Часть 28. Проверка
3 июня 2022 г., 12:53
— Слёзы тебе не помогут! Разве ты не должна была уже привыкнуть к воде, Сильв?
— Кю-ю-ю... — Сильви наконец вырвалась из моих объятий и скорее кинулась прочь из ванной, оставляя за собой мокрые следы.
— Фух... — я покачал головой и продолжил мыться в одиночестве.
Переодевшись в обычные брюки и простую футболку, я последний раз оглядел комнату, в которой жил последние несколько месяцев, чтобы запомнить каждую мелочь, а затем приступил к последним приготовлениям: надел перчатку и кольцо, убрал в сумку плащ и маску, где уже лежали некоторые другие предметы первой необходимости. Убедившись, что всё на месте, я пристигнул к поясу Балладу о Заре и короткий меч и вышел из комнаты.
— Доверяй Жасмин, если что-то случается. Может она и самая младшая из нас, но не сомневайся в её силе и опыте, — посоветовал отец, напоследок заключая меня в крепкие медвежьи объятия.
— Почему братик и Сильви уезжают?! Нет! Останься здесь! — моя сестра наконец осознала, что меня снова не будет дома некоторое время, и начала рьяно протестовать: обхватила мою талию своими тонкими ручками и отказывалась отпускать, повиснув на мне как якорь.
— Милая, твой брат скоро вернётся, — мама попыталась утешить её, но без особого успеха.
— Нет-нет-нет-нет-нет! Останься! — она мотала головой, отказываясь слушать оправдания, её огромные карие глаза были полны горьких слёз. Я мягко отцепил её от себя, опустился на колени и заключил Элли в крепкие объятия, ласково поглаживая её по спине.
— Я знаю, что ты уже такая большая девочка. Ты ведь сможешь защитить маму и папу, пока меня не будет какое-то время? Хорошо, Элли?
— У-у-у-у-у-у... ик... Я буду их защищать... — её голос прозвучал приглушённо, потому что она уткнулась носом мне в плечо. Я отстранил сестру от себя и заключил её крошечное личико в ладони, ласково вытирая большими пальцами слёзы, текущие по розовым щекам.
— Ты моя умничка. Да, твоему старшему брату придётся уехать ненадолго, но я скоро вернусь. И теперь я чувствую себя куда лучше, когда знаю, что дома есть кто-то такой сильный и ответственный, как моя младшая сестрёнка, которая защитит нашу семью.
— Да! — она с готовностью поддержала мои слова, и её глаза наполнились решимостью.
Я погладил её по голове и в последний раз крепко обнял маму и папу, чувствуя тепло их тел. Если честно, я уже немного скучал по ним. Даже мне было нелегко так скоро прощаться с ними, но я понимал, что это необходимость, если я хочу защитить их.
— Мы будем скучать по тебе, малыш. Не забудь про кольцо на пальце. Носи и никогда не снимай его, хорошо? — моя мама крепко обняла меня в ответ.
— Будь осторожнее, и помни о своих лимитах, Артур, — отец положил руку мне на плечо и ощутимо, сжал, ожидая моего ответа.
"Знай свои лимиты" — повторил я в мыслях и твёрдо кивнул отцу.
Когда с прощанием было покончено, я спустился по парадной лестнице вниз, где меня уже ждала Жасмин, но не забыл обернуться и помахать ещё раз, тепло улыбнувшись своей сестрёнке. Малышка Элли махала обеими ручками, напоминая ветряную мельницу, и отчаянно кусала губы, чтобы сдержать слёзы и не расстраивать меня.
— Что ж, пойдём, Жасмин, — пробормотал я, накидывая на плечи плащ и надевая маску. Она ответила мне коротким кивком, и мы направились в центр города, в Гильдию авантюристов.
***
Холл Гильдии оказался абсолютно не таким, как я ожидал его увидеть. В моей голове ярко сиял образ мрачного места, наполненного головорезами, сидящими за деревянными столами и потягивающими пиво. Но вместо этого, предо мной предстало здание, дышащее престижем и роскошью: мраморное сооружение возвышалось над нами, напоминая священный музей. Оказавшись внутри, я обратил внимание на замысловато оформленный интерьер, представив, какие же объёмы работы тут велись. В этом месте царила атмосфера экстравагантности, которая абсолютно мне не подходила, не говоря уже о некоторых авантюристов варварского вида. Авантюристы сидели за металлическими столами и бросали на нас мимолётные взгляды, но я всё игнорировал и просто продолжал путь вперёд. — Добро пожаловать! Как я могу помочь вам двоим? — очаровательная женщина-администратор улыбнулась нам отрепетированной улыбкой, сверкнув жемчужно-белыми зубами. И, прежде чем я успел ответить, Жасмин придвинула женщине кусок пергамента. — Я бы хотела спонсировать его для рангового экзамена, — коротко сказала она с совершенно бесстрастным лицом. — Д-да! Я поняла, — администратор горячо закивала головой, возвращая девушке листок бумаги. — Пожалуйста, проследуйте сюда. Встав со своего места, женщина открыла для нас дверь, пропуская внутрь. И когда мы заходили, я не мог не обратить внимание на разговоры, зашелестевшие вокруг нас. — Ой, там кто-то сдаёт ранговый экзамен, — прошептал кто-то. — И это всего лишь какая-то девчонка и карлик в маске, — издевательски ответил другой хриплый голос. Я воздержался от любых имеющихся у меня вопросов, и просто молчал последовал за девушкой. Нас провели мимо ряда кресел за стеклянной стойкой, где сидели остальные администраторы, и отвели в небольшую комнату: в минималистично оформленный офис, посреди которого стояли два дивана, расположенных параллельно друг другу. В дальнем конце стоял круглый стол из тёмного дерева, где за аккуратно сложенной стопкой бумаг сидел стройный мужчина и что-то записывал перьевой ручкой. Потревоженный звуком открываемой двери, мужчина поднял голову, продемонстрировав нам острое угловатое лицо, обрамлённое копной чёрных волос, доходящих до его тонкой шеи. Его колкие глаза пристально смотрели на нас через толстые стёкла очков без оправы. — Авантюрист А-класса, Жасмин Флеймсворт попросила, чтобы... — её голос на мгновение затих, когда она осторожно посмотрела на меня, — ...джентльмен прошёл экзамен на присвоение ранга. — Да, я вполне осведомлён, кто такая мисс Флеймсворт. Ты можешь подождать снаружи, Мэри, — стройный мужчина отмахнулся от девушки и поднялся со своего места. — Мисс Флеймсворт, как ваши дела? Я не так давно встречался с вашим отцом. Жасмин коротко кивнула в ответ, что едва напоминало приветственный поклон, когда мужчина приблизился к нам. Выражение её лица изменилось, став немного резким, при упоминании отца она заметно напряглась и сжала кулаки. — В любом случае, приятно познакомиться с вами, — мужчина переключил своё внимание на меня, наконец признав моё присутствие. — Меня зовут Каспиан Блэйдхарт, я ответственный за данный сектор. Я так понимаю, вы состоите в близких отношениях с мисс Флеймсворт? Могу ли я узнать какое-нибудь имя, по которому я могу к вам обращаться? Его взгляд метнулся снизу вверх, когда он быстро оценил меня, словно пытаясь разгадать, что же кроется за этим маленьким ростом и тощей фигуркой. — Кю-ю! — Сильви ответила вместо меня. Я попросил Сильви вернутся в первоначальную форму, пока буду работать авантюристом, так что сейчас её рога торчали вверх, а по хребту тянулись красные шипы. — Нота, — хрипло ответил я. Не то чтобы имя имело какой-то сакральный смысл, я придумал его спонтанно, основываясь на синей изогнутой полосе на маске, проходившей через левую глазную щель: она напоминала четвертную ноту. Увидев Сильви, глаза Каспиана расширились от удивления, но он быстро взял себя в руки, ответив мне с небрежной улыбкой. Видимо, на работе много с чем приходится сталкиваться, так что он не слишком удивился. — Да!.. Что ж, мистер Нота, мисс Флеймсворт вызвалась стать вашим спонсором, вы знаете, как работает данная система? — я отрицательно покачал головой, позволив ему объяснить. — Авантюристы В-класса и выше имеют право спонсировать новичка, чтобы он мог пройти ранговый экзамен, по результатам которого вам будет присвоен соответствующий класс. Таким образом, вы избегаете потери времени и сил, начиная с Е-класса, как с самого низа, а сразу определяетесь в звании. В ранговый экзамен состоит только из практической части. Судя по вашему оружию, я могу предположить, что вы либо боец, либо усилитель, верно? — он вопросительно посмотрел на чёрную палку, висящую на моём поясе рядом с коротким мечом. — Да. — Что ж! Обычно мы просим написать заявку на участие и делаем быструю проверку ядра маны, но поскольку ваш спонсор мисс Флеймсворт, я думаю, что в этом нет необходимости, — он открыл дверь, обратившись к стоящей там девушки-администратору. — Мэри, проводи этих двоих в экзаменационный зал. — Д-да! — девушка поспешно вошла в кабинет и направилась к другой двери в дальней части кабинета. — Прошу, мистер Нота, мисс Флеймсворт, следуйте за мной. Пока мы шли по длинному коридору, я бросал на Жасмин задумчивые взгляды. Может это и есть причина, почему она хотела сопровождать меня? Дом Флеймсворт упоминали тут с благовейной долей уважения, так что же из себя представляла её семья? Но спрашивать об этом у самой Жасмин, особенно сейчас, я не осмелился. Уж больно остро она отреагировала на упоминание об отце. Когда мы вышли из тёмного коридора, мне пришлось прищуриться, чтобы приспособиться к внезапному яркому свету, ослепившему меня, но, когда глаза привыкли, я наконец смог оглядеть место, в котором оказался: ярко освещённая площадка представляла из себя крытую арену с земляным полом, с расположенными трибунами, словно в театре. На каменных скамьях врассыпную сидело около десяти человек, но большая часть сидений пустовала. Атмосфера царила напряжённая, все взгляды были прикованы к двум людям в центре арены. — Пожалуйста, проследуйте за мной на свои места. Сегодня довольно много испытуемых, пожалуйста, оставайтесь на своём месте, пока экзаменатор не назовёт вашего имени. Это действительно поможет ускорить процесс, — администратор отвесила нам последний быстрый поклон, после чего поспешила вернутся обратно, проследовав вдоль каменных сидений. Я усадил Сильви между собой и Жасмин, и наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть двух бойцов, готовящихся к распределительной дуэли, в то время как Флеймсворт предпочла апатично откинуться назад, скрестив ноги. Похоже, её происходящее не сильно заинтересовало. — Хах! — взревел крупный лысый мужчина, угрожающе замахиваясь своей секирой. Он пытался напугать оппонента, хотя очевидно находился в менее выгодном положении по сравнению со своим противником. Мужчина, с которым он дрался, обладал средним телосложением, его щёку пересекал рванные длинный шрам, и он легко уклонялся от любых ударов громилы, сохраняя апатичное выражение лица, очень похожее на то, с которым сидела Жасмин. Он даже не изволил воспользоваться палашом, который держал в правой руке, просто уворачиваясь от дерзких атак своего оппонента. Лысый противник покраснел от гнева и разочарования, так ни разу и не попав по юркому противнику. То ли уверенный в себе, то ли просто будучи любителем, он проревел: "Попробуй-ка это!", буквально ознаменовав конец битвы. Он поднял древко секиры высоко над головой, и оружие в его руках начало светиться тусклым оранжевым светом, повеявшим за собой волну тепла. Шрамированное лицо изменило выражение со скуки на лёгкое удивление. — Адский удар! — снова взревел он и нанёс удар. Как и заклинатели, которые произносят вслух свои намеренья, чтобы сфокусироваться и точно выполнить заклинания, так и многие усилители решили воспользоваться этим способом для повышения эффективности ударов, называя вслух свои атаки. Однако для такого простого шага в этом не было никакой необходимости. Я даже отсюда мог разглядеть насмешливый взгляд человека со шрамом, когда он просто поднял свой палаш, чтобы принять атаку. Резкий звон столкнувшегося металла эхом разнёсся по всей арене, однако вид секиры улетевшей высоко в воздух, позволил легко определить победителя в последнем ударе. Громила тупо уставился на свои пустые руки, словно не сразу осознав, куда исчезло оружие, очевидно удивлённый тем, как легко справились с его тузовой атакой. — Навыки владения древковым оружием отсутствуют, а боевое чутьё просто паршивое... и это я ещё вёл себя учтиво. Ты слишком зависим от своей физической силы, игнорируешь усиление маной, что нарушает баланс атаки. В моих документах написано, что тебе только что исполнилось тридцать пять, но тем не менее, ты только на тёмно-оранжевой стадии. Обычно я отправляю таких как ты в класс-Е, но принимая во внимание сродство с огнём, если этот жалкий плевок вообще можно назвать огнём, то я отнесу тебя в класс D... с натяжкой, — экзаменатор со шрамом говорил кратко и точно, я был согласен с его словами. — Следующий! Диана Уайтхолл! — проревел человек с шрамом, когда лысый испытуемый, уныло горбясь, направился к своему месту, по пути подбирая секиру. — Да! Иду! — женщина с другого конца стадиона пробежалась между рядами сидений, чуть не споткнувшись несколько раз по пути. Она казалась младше своих лет за счёт веснушек, густо усеивающих лицо, и вьющихся каштановых волос, завязанные сзади в тугой высокий хвост. Её стандартная мантия, больше похожая на модный халат, колыхалась от каждого неловкого движения. Кажется, словно она с трудом добралась до своего места и вытащила палочку из-за пояса, лишь чудом не выронив её. По арене прошлись смешки, заставив застенчивую девушку смутиться ещё сильнее. — Что за пустая трата времени? Её можно выгнать только за неуклюжесть! — раздался слева от меня мальчишеский голос, привлёкший моё внимание. Я повернулся, заметив, как он насмешливо качает головой. Мальчишка выглядел немногим старше меня, чему я удивился. Не думал, что найдётся кто-то такой же молодой, кто тоже попытается стать искателем приключений. И похоже он дворянин: если продать его дорогущую мантию заклинателя и несколько украшений, то можно прокормить небольшой городок типа Эшбера. По сравнению с ним, Диана казалось и правда одетой в халат. И можно было бы посчитать его симпатичным за счёт светлых волос средней длины и тусклых зелёных глаз, если бы не самодовольная ухмылка, буквально приклеенная к смазливому лицу. Короткие ноги он компенсировал слегка приподнятым подбородком, чтобы всегда смотреть на окружающих сверху вниз, и весь его вид выражал бахвальство и самолюбие. Уверен, он считает себя главной суперзвездой на этой сцене, особенно когда рядом лежит отполированный белый посох, украшенный огромным драгоценным камнем, похожим на рубин, ярко сверкающим в свете фонарей арены. Что ж, он — отличный пример тех индивидуумов, которые выводят меня из себя одним своим существованием, так что я переключил своё внимание обратно на арену. Усилитель со шрамом на щеке, который оценивал громилу, удалился с арены и сел на скамью, а его заменила женщина в остроконечной шляпе, отбрасывающей тень на большую часть её лица. Как я понял, она принимала экзамен у заклинателей. Женщина откинула шляпу назад, и я наконец разглядел её бледное лицо. Узкие глаза оглядели магов, сидящих на скамьях, прежде чем она громко кашлянула, прося тишины. — Кхм! Диана Уайтхолл, восемнадцать лет. Заклинательница на оранжевой стадии, специализируется на водном элементе. Давайте начнём, — женщина прошлась глазами по блокноту, после чего кинула его экзаменатору усилителей и подняла свой серый посох. Как только заклинатель достигал оранжевой стадии, становилось очевидно его родство с какой-либо стихией. Вместо того, чтобы тратить время и силы на изучение всех четырёх элементов, гораздо логичнее сосредоточиться на той стихии, с которой маг обладал родством. Единственная специализация, как в её случае, означала, что преимущественно она использует заклинания воды. Двойная специализация и выше требовала бы более структурного теста, показавшего, насколько хорошо маг разбирается в нескольких элементах. Девушка мгновенно изменилась в веснушчатом лице. Резко взмахнув палочкой, она пробормотала заклинание, создав вокруг себя водяной пузырь. Большая часть заклинателей не умела укреплять тело маной, что делало их лёгкой целью для прямых атак, потому основу их сражений составляли защитные заклинания, которые он устанавливал вокруг себя. Однако экзаменатор Дианы не стала использовать защиту, а вместо этого сразу перешла в наступление. — Песчаная буря! — выкрикнула она, создавая сильный вихрь вокруг защитного пузыря девушки. — Освобождение! — порыв песка слился с водой, в одно мгновение превратив защитное заклинание Дианы в огромный шар грязи, вынудив её поспешно отменить заклинание и отпрыгнуть назад. Не теряя ни мгновения, она сразу приготовила следующую атаку, формируя сжатый шарик воды на кончике палочки. — Аква-пушка! Сфера молниеносно устремилась в сторону бледного экзаменатора, но та, вместо того чтобы защититься от заклинания, ловко увернулась. Если так подумать, я впервые видел бой между двумя заклинателями. И даже подобная имитация сражения может быть полезной мне в будущем, чтобы я знал о различиях между заклинателем, который специализируется на атаках дальнего боя, и усилителем, сражающимся вблизи. — Взрыв! — закричала девчонка, взмахивая палочкой. И в тот же самый момент шар, пролетавший мимо экзаменатора, взорвался, заполнив стадион облаком пыли. Краем глаза я заметил, как благородный сопляк, ранее издевавшийся над девушкой, презрительно покачал головой. — Она не так уж плоха, — пробормотала сидящая рядом Жасмин. Небольшое облако пыли, скрывавшее женщину из виду, начало рассеиваться, но самого экзаменатора нигде не было видно. Внезапно, она вынырнула из-под земли прямо за спиной Дианы и легонько ударила испытуемую посохом по макушке, заставив девушку подпрыгнуть от страха. — Должна сказать, что ваш контроль над стихией вполне приличный, мисс Уайтхолл. Вы проявили излишнюю самоуверенность в последней цепочке заклинаний, пренебрегнув защитными мерами, но в целом вы быстро кастуете заклинания и эффективно используете запасы маны. С-класс! — Диана вздохнула с облегчением. Стать авантюристом С-класса в её возрасте — достижение, которым она могла гордиться. — Следующий! Элайджа Найт! — Здесь... Справа от меня поднялся мальчишка с короткими угольно-чёрными волосами, одетый в простую бежевую рубашку с длинными рукавами и в свободные штаны. Кажется, лет ему ещё меньше, чем нахальному дворянину, но выглядел он несколько неприступно, особенно из-за серьёзного взгляда, сверкающего за прямоугольными очками. Я обратил внимание, что у мальчишки не было при себе оружия, и предположил, что он может быть усилителем, но раз экзаменаторы не поменялись значит он заклинатель? Неожиданно к женщине-магу подбежал клерк, до этого делавший записи касательно экзамена, и что-то прошептал ей на ухо. Её глаза расширились на мгновение, но она быстро восстановила самообладание. — Элайджа Найт, 10 лет. Меня осведомили о вашем особом статусе. На данный момент вы авантюрист В-класса. Что? Я правильно услышал? В-класс в его возрасте, а он даже тест не проходил? На лицах окружающих читалось явное неверие в происходящее, и даже экзаменатор-усилитель недоумённо вытянул шею, чтобы посмотреть на мальчишку. Серьёзный мальчик лишь слегка поклонился и молча сел обратно. — Следующий! Лукас Уайкс! — продолжила экзаменатор. — Пф, ну наконец-то! Моя очередь! — благородный блондинчик поднялся со своего места и неторопливо спустился на сцену, сжимая в руке посох. Женщина посмотрела на записи, но и в этот раз в её голосе зазвучало ясное удивление. — Лукас Уайкс, 11 лет. Заклинатель на... светло-оранжевой стадии! Специализируется на огне. Да ладно? Он уже на светло-оранжевой стадии? Как это вообще возможно? Лукас даже поклониться не удосужился, а лениво опёрся на посох. — Начнём, — объявила экзаменатор, явно недовольная отсутствием уважения со стороны мальчишки. В то же мгновение, по сигналу, Лукас отпрыгнул назад и произнёс заклинание. — Восстань, мой защитник! Страж пламени! Столб огня вспыхнул перед ним, а рассеявшись, оставил на поле битвы двухметрового гуманоида, состоящего из пламени. — Похоже сегодня мы лицезреем особый маленький талант. Как и ожидалось от кого-то из семьи Уайкс, — благоговейно заметил экзаменатор-усилитель. Страж огня бросился на экзаменатора, оставляя за собой тлеющие следы, а Лукас, не теряя времени, начал произносить ещё одно заклинание. Что ж, у него действительно есть навыки, оправдывающие его эго. Его умения несомненно впечатлили экзаменатора, но она умело ответила взмахом серого посоха и несколькими словами, чтобы рассеять заклинание. — Земляная гробница. Из земли вырвались несколько комьев земли, заперев огненного стража внутри треугольной пирамиды. Хороший ответ. Огонь потухнет естественным образом, как только израсходует весь кислород внутри своей гробницы. Однако Лукас в ответ только усмехнулся, закончив своё заклинание. — Слишком поздно, мисс экзаменатор. Угасающие огоньки! Рубиновый камень, украшавший верхушку его посоха, засиял ослепительным оранжевым светом, создав в воздухе искру. Она казалась безобидной, но внезапно взорвалась фейерверком, разделяясь на десятки небольших щупалец, покачивающихся в воздухе и медленно окружающих сражающихся. — Мальчик хорош, — похвалила Жасмин, одобрительно кивнув головой. Я не сразу понял, почему Лукас применил такое странное заклинание и что он хотел им добиться, но вскоре получил ответ. Лицо экзаменатора стало серьёзным, она к чему-то готовилась. — Изгнание! Лукас поднял посох над головой и закрутил его, и в тот же момент десятки огненных щупалец, излучавшие ярко-красный свет, выстрелили лучами огня в экзаменатора, окружая её со всех сторон. Женщина направила посох на землю, спокойно продолжая зачитывать заклинание. Земля вокруг неё замерцала ярко-жёлтым цветом, и в воздух взлетели несколько крупных камней. — Поле каменных осколков. Светящиеся камни не только мастерски заблокировали каждый устремлённый в экзаменатора луч, но и отразил атаку в самого Лукаса. — Освобождение! — отчаянно закричал Лукас, заметно побледнев. Маленькие огоньки пропали, но выпущенное пламя никуда не исчезло, всё ещё устремлённое в сторону мальчика. Выставив вперёд посох, он выпустил ещё одно заклинание. — Огненный вихрь! Из-под земли вырвался пламенный ураган, достаточно большой, чтобы полностью окружить парня. Огненные снаряды попали в водоворот и слились с ним, не причинив юному заклинателю вреда. Экзаменатор плавно взмахнула рукой, проговорив ещё одно заклинание, и мерцающие камни задрожали в воздухе, прежде чем устремились в сторону огненного урагана, в мгновение разрушив его и остановившись перед разгневанным, но дрожащим Лукасом, прикрывавшимся своим посохом. — Как вы смеете! Это абсурдное отсутствие каких-либо приличий для подобного экзамена должно быть зафиксировано и рассмотрено соответствующим образом! — злобно закричал Лукас. Даже со своего места я видел, как его глаза яростно мечутся, некогда кремовый цвет лица приобрёл мертвенно-белый оттенок, а кожа блестит от пота. — Держите себя в руках, мистер Уайкс. Я достаточно компетентна, чтобы закончить экзамен, не поранив высокомерного маленького ребёнка, — заверила экзаменатора, оставив Лукаса молча осыпать её проклятиями. — Ваш контроль над стихией, а также изобретательность, касаемо заклинаний, несомненно, превосходны. Вы осторожны, знаете свои пределы и умеете быстро мыслить в критических ситуациях. Вас ждёт великое будущее, мистер Уайкс. Могу с уверенностью присвоить вам класс-В. Ты согласен, Джордж? Второй экзаменатор лишь пожал плечами в ответ, говоря, что не имеет ничего против. Лукас, до этого поминая женщину всеми добрыми словами, внезапно переменился в лице и снова самодовольно ухмыльнулся, как только услышал результаты. — Вау! Другой маленький монстр! — Чёрт, мне уже просто хочется домой. — Да что сегодня происходит? Немногочисленные зрители ныли и жаловались от зависти, в то время как сдавшие экзамен взволнованно переговаривались друг с другом. — А чего вы, неуклюжие обезьяны, ожидали?! Что я буду на вашем примитивном уровне?! — Лукаса буквально распирало, он насмехался вслух, отряхивая мантию, гордо возвращаясь на своё место. Было видно, что женщина совсем не устала, однако со своего места поднялся усилитель, лениво потягивающийся, словно шрамированный кот. Экзаменаторы небрежно дали пять друг другу, поменявшись местами на арене, и Джордж уставился в свои записи. — Следующий испытуемый — Нота! Пожалуйста, спуститесь вниз, — закричал он, поднимая глаза. — Удачи, — Жасмин положила руку на моё плечо, слегка сжав в качестве поддержки. Я благодарно кивнул в ответ и спустился вниз, оставив взволнованную Сильви на попечение своей спутницы. — Полагаю, вы здесь, что пройти испытание в особых условиях, поскольку у нас нет о вас никакой информации. Ну что ж! Давайте посмотрим, на что вы способны, — Джордж любопытно осмотрел меня, пытаясь заглянуть в прорезь моей маски, чтобы узнать, кем же я был, а затем обнажил шпагу. Я так же вытащил своё оружие. — Начали! — объявил он, сразу бросаясь на меня. Удар был направлен точно в голову, вероятно, чтобы немного припугнуть меня. Вместо того, чтобы увернуться или пригнуться, я столкнулся с приближающимся острием меча, делая шаг вперёд с помощью собранной маны и наклоняя голову ровно настолько, чтобы лезвие лишь безвредно задело мою маску, после чего сам резко поднял меч. Острые глаза Джорджа расширились, когда он разгадал мой манёвр и в отчаянии попытался отпрянуть назад, надеясь успеть заблокировать мой замах, но было уже поздно — острие моего меча уже прижалось к его горлу. Экзаменатор замер, опасаясь, что любое резкое движение может привести к тому, что мой меч вонзится ему в шею, и усиление маной не защитит его. — Достаточно, — вдруг раздался голос, прервавший наш бой. — Отойди, Джордж. Я сам проверю этого испытуемого. Я повернул голову и увидел худощавого мужчину в очках по имени Каспиан, идущего к нам из коридора, из которого мы с Жасмин пришли. — С-сэр? Вы хотите лично экзаменовать этого участника? — Джордж как можно небрежнее отпрянул назад от моего клинка, однако маленькая капля крови скатилась вниз по его шее. Он как можно скорее вытер её рукой. — Прошу прощения, если это звучит бесцеремонно, но вы уверены, что для проверки экзаменуемого нужно утруждать себя, человека АА-класса? Меня более чем достаточно, чтобы оценить этого претендента! Взгляд Каспиана опустился на шею Джорджа, и тот смущённо замолчал. Он считал, что произошедшее было простой ошибкой с его стороны, а потому оказался сбитым с толку тем, что глава отделения захотел лично проверить меня. Я бы соврал, если бы сказал, что не удивился сам. Меня захотел проверить кто-то, кто классифицирован как авантюрист АА-класса. Даже между ним и специалистом А-класса была колоссальная разница. Каждый раз, повышая ранг, скачок силы был экспоненциальным, а это значит, что по сравнению с ростом класса D к классу С, скачок от класса А к классу АА были просто несопоставимы. Быть авантюристом АА-класса значит иметь силу десяти авантюристов класса-А. И это лишь приблизительная оценка силы. Он должен быть на абсолютно ином уровне силы чем иные люди. Мне стало жутко любопытно, на какой стадии сейчас находится его ядро маны, но я не смог увидеть его так, чтобы он не узнал об этом. — Скажем, у его спонсоров со мной тесные связи, так что я чувствую себя обязанным проверить его лично, — усмехнулся он, и его правая рука потянулась к тонкой рапире, висящей на поясе. Отмахнувшись от Джорджа, мы вдвоём встали в центре грязной арены. "Начнем."
