Helwath

Мистер Леманн был прав: развлечения у Тэёна закончились быстро. Во время прошлого визита в Скарборо он смёл половину журнальной стойки, до кучи прихватив пару книг, однако всё было пересмотрено и перечитано за несколько дней. Теперь в свободные часы Ли слонялся по дому от безделья. Конечно, Мистер Леманн разрешил ему пользоваться библиотекой. Парень даже потратил пару часов в поисках интересной для себя литературы. Но у старых изданий был один большой минус – никаких кратких аннотаций к содержанию. Только сдержанная обложка с указанием автора и названия произведения. Интерес Ли быстро иссяк, а книги на полках начали ассоциироваться с чем-то утомительным и безрезультатным, поэтому в библиотеку он возвращаться не спешил. Тэён успел познакомиться поближе со всеми обитателями дома кроме дворецкого. Тэн разбудил его следующим утром после разговора в спальне, извинился непонятно за что, и с тех пор вёл себя исключительно сдержанно. И всё же Ли ловил на себе его долгие взгляды. Чувствовал кожей, как дворецкий смотрит ему вслед. Тэёну было до жути любопытно, почему Тэн решил вести себя так отстранённо, но возможности поговорить наедине не было. Пока за завтраком мистер Леманн не спросил у него: - Тэён, вы успели прогуляться по территории имения? Говорят, сегодня последний солнечный день, а потом всю неделю дожди. - Нет, не успел. Никак не могу найти себе компанию. Томас занят подготовкой сада к зиме, а Тэн похоже не горит желанием меня развлекать, - Ли заметил, как лицо дворецкого тронула усмешка. – Но я был бы признателен ему за небольшую экскурсию. - Тэн, ты ведь не откажешь нашему гостю? – мистер Леманн сделал маленький глоток кофе из дымящейся фарфоровой чашки. – Тебе и самому не мешало бы выйти на улицу. Думаю, этот дом не рассыпется, если ты покинешь его стены на пару часов. - Конечно, сэр, - сдержанно ответил дворецкий, метнув в гостя острый взгляд. – Я постараюсь освободиться к десяти часам. - Вот и славно. Успеете нагулять аппетит. Тэён получал странное удовольствие, когда ему удавалось вывести Тэна на эмоции. Дворецкий искусно скрывал их, сохраняя внешнее спокойствие, однако глаза его выдавали. Хотя Ли мог поспорить, что Тэн делал это осознанно. Как вредный кот высказывал всё своё отношение одним лишь взглядом. В назначенный час Тэн ждал гостя в холле, стряхивая пылинки со своего бежевого плаща. Тэён впервые видел дворецкого в обычной одежде. Из-под плаща виднелся светло-серый свитер и тёмные джинсы, а вместо строгих туфель на ногах были осенние ботинки. Заметив парня, Тэн коротко кивнул ему, приглашая следовать за собой, и провёл художника на задний двор через малую гостиную. Они шли по дорожке, вымощенной большими камнями мимо живых изгородей, клумб и фигурно обстриженных кустов. Тэён не раз восхищался человеком, который спроектировал этот сад, разбив его на несколько уединённых секторов. Аккуратные тропинки из мелкого щебня отходили от главной дороги, уводя своих гостей к летней беседке, окружённой розовыми кустами, или к небольшим статуям, которые утопали в цветах. Ли нравилось сидеть на белых деревянных лавочках, любуясь карликовыми георгинами и астрами, что пышно цвели, несмотря на середину сентября. Дворецкий шагал вперёд, ни разу не оглянувшись. Они покинули пределы двора, свернув на тропинку, уходящую вглубь леса. - Мы гуляем или куда-то бежим? – Тэён попытался притормозить своего спутника. – Я даже под ноги не успеваю смотреть, не то что по сторонам. - Как скажите, мистер Ли, - ответил Тэн, резко сбавляя шаг. Художник едва не налетел на него со спины, но вовремя остановился. - Мы можем провести это время как равные люди, а не прислуга и... я даже не знаю, как себя назвать. - Вы гость мистера Леманна. Тэён обречённо вздохнул. Он поравнялся с дворецким и на секунду обернулся, заметив, как быстро дом скрылся за густой порослью молодых деревьев. - Знаешь, я воспользовался твоим советом. Написал несколько писем, - сказал художник. Ему хотелось разговорить Тэна, иначе прогулка могла оказаться крайне тоскливой затеей. - Линда от шока написала ответ в тот же день. - Линда – это ваша девушка? - Мы хорошие друзья. Она тоже художница, и, если честно, должна была быть на моём месте. Во всяком случае, предложение сделали именно ей. - Почему она отказалась? - У неё есть муж и маленький ребёнок. Думаю, никто не отпустил бы её в дом к другому мужчине на такой срок. - А вас отпустили потому, что вы сам мужчина и это не грозит изменой? – поинтересовался Тэн. - В моём случае это тоже опасно, просто некому устраивать сцены ревности. - В вашем случае? – дворецкий вопросительно поднял бровь. - Я гей. Тэн хитро улыбнулся, окинув художника взглядом. - Надеюсь, тебя это не смущает? – уточнил Тэён. - Я совру, если скажу, что не догадывался. - Что меня выдало? – удивился парень. - Мистер Ли, в домах с прислугой крайне трудно хранить секреты. Здесь их не спрятать за закрытой дверью, если вы понимаете, о чём я. - Вы рылись в моих вещах?! – недоуменно спросил Тэён. - Таким мы не занимаемся, - уверил его Тэн. – Да и зачем? Они и так валяются по всей комнате. Художник задумчиво прикусил губу, наблюдая, как жёлтые листья падают на тропу. Солнечный свет пробивался сквозь высокие ели и осины, оседая на размашистых листьях папоротника. Тэён успел позабыть, как красиво бывает в лесу. - Всё в порядке, мистер Ли? - Нет. Я по-прежнему настаиваю на том, чтобы ты называл меня по имени. - Опять за старое, - произнёс дворецкий усталым тоном. – Почему для вас это так важно? - Тэн, посмотри на меня, - парень остановился и развёл руки в стороны. – Я снимаю крохотную квартиру в многоэтажке, на аренду которой периодически занимаю денег у друзей. Мне приходится подрабатывать официантом, иначе я не свожу концы с концами. Ну какой из меня «сэр»? - Совершенно типичная история для художников. Многие ли из них были богаты и знамениты при жизни? - Вот именно. Были. Теперь другое время, Тэн, - Тэён помотал головой и двинулся с места. – Сейчас талантливые люди могут стать богатыми в мгновение ока. - Вы молоды и нетерпеливы, мистер Ли. - Тэён. Прошу, просто Тэён. В ответ дворецкий лишь цокнул языком. Через пару минут они свернули на другую тропинку и вышли к небольшому водоёму. С одной стороны его окружали деревья и заросли вереска, чьи лиловые пышные кусты потрясающим образом сочетались с зелёной травой и невысокими ёлочками. Другой берег порос густым камышом и кувшинками. Очарованный природой Тэён не заметил, как дворецкий приблизился к нему, остановившись в нескольких сантиметрах от парня. - Нравится? – тихо спросил он. Затаив дыхание, Ли посмотрел Тэну в глаза. Художник с трудом подавил желание коснуться его лица. Идеальные линии скул и подбородка, аккуратный нос, красивая форма губ, на которых Тэён непозволительно долго задержал свой взгляд. Осознав это, парень резко отвернулся. - Да, очень, - ответил Ли. - Мне тоже. У Тэёна было странное ощущение, будто Тэн говорил вовсе не о водоёме, однако эти мысли он решил оставить при себе. Сейчас парню меньше всего на свете хотелось нарушить их небольшое перемирие. Но один вопрос Ли всё же задал: - А что насчёт тебя? У тебя есть кто-нибудь? - Прощупываешь почву? – прямо спросил дворецкий. - Просто интересно. Ты молодой мужчина, который дни и ночи проводит в этом доме в компании других слуг. Не похоже, что тебя интересует кто-то из них. - У меня нет времени на отношения, Тэён. Тут ты прав. Дворецкий зашагал вдоль берега, переступая через сухие ветки. Тэён смотрел ему в спину, размышляя, как Тэну удаётся отвечать на вопросы так, что их становится ещё больше. - Ты идёшь? – спросил дворецкий. - Да. Тэн повёл его вниз по течению ручья вдоль кромки леса. Прозрачная вода с шумом бежала по каменистому дну, разбиваясь о булыжники, выступающие на поверхность. Трава стелилась по земле, цепляясь за ботинки при каждом шаге. Впереди открывался дивный вид на холмы, простирающиеся до самого горизонта. Они были покрыты полями и пастбищами, разделённые изгородями или полосой деревьев. Как будто кто-то укрыл землю большим клетчатым одеялом. - Мистер Леманн был прав, - сказал Ли. – Здесь удивительные пейзажи. - Да, так и есть. Я начал об этом забывать. - В таком случае тебе действительно следует больше гулять, Тэн, - улыбнулся парень. Они снова вышли на тропу, которая привела их к длинному забору из столбов и натянутой между ними металлической сетки. Тэн заметил брешь в ограде в нескольких метрах от места, где они стояли. Один из столбов наклонился и почти упал на противоположную сторону. - Нужно сказать об этом Томасу, - нахмурился дворецкий. - Не стоит. Думаю, его можно поднять и чем-нибудь подпереть, - Тэён оглянулся по сторонам. – Вон тот камень подойдёт. Художник резво перескочил через ограду, направляясь к присмотренному булыжнику. Тэн наблюдал за ним, не двигаясь с места. - Ты мне не поможешь? – спросил Ли. - Здесь граница имения Хелват, - ответил дворецкий, пряча руки в карманы. - И? Тебя ведь не расстреляют за то, что ты решил починить забор. - Томас справится с этим лучше нас. - Да брось, - Тэён притащил камень к забору, после чего поднял столб, установив его на прежнее место. – Подержи. Тэн с сомнением осмотрел забор. - Наклони немного ко мне, - сказал он парню. - Так? – уточнил Ли, поправляя столб. - Да, - дворецкий осторожно ухватился за его край. - У тебя мизофобия? – усмехнулся Ли, закончив с нехитрым ремонтом. - Просто не хочу марать руки в грязи, - фыркнул Тэн. – Идём. Нам пора возвращаться.

***

Тэён не помнил, как оказался ночью в столовой. Он стоял напротив двух дверей. Левая вела на кухню, правая в крыло, где жили слуги. Парню казалось, будто он слышал шёпот. Вкрадчивый, манящий. Голос звал его к себе, заставляя повернуть круглую ручку и отпереть замок. Он ступил в темноту коридора, где было только одно маленькое окошко под потолком. Ли коснулся правой рукой стены, провёл пальцами по её шероховатой поверхности и пошёл вперёд, наощупь пересчитывая дверные косяки. Один, второй, третий, четвёртый. Когда ладонь прошлась по пятой двери, та тихо скрипнула и приоткрылась. Тэён зашёл внутрь, пытаясь найти на стене выключатель. - Я ждал тебя, - послышался тихий голос из-за спины. Ли повернулся, пытаясь разглядеть говорящего, но плотно задёрнутые шторы не пропускали лунный свет, погрузив спальню во мрак. Художник почувствовал, как чужие руки дотронулись до его запястий и заскользили вверх. - Мне здесь так одиноко, Тэён. Ли затаил дыхание, узнав голос дворецкого. Сердце взволнованно забилось в груди, когда ладонь Тэна легла на его затылок, побуждая склонить голову. Лёгкий поцелуй дворецкого был больше похож на несмелое касание. Будто он ждал какой-то реакции или сам не решался на большее. Но Тэёну этого было достаточно. Он прижал к себе парня, ощущая под ладонями горячее тело, прикрытое лёгкой тканью. Ли чувствовал его напряжённые мышцы, и то, как от дыхания вздымается грудная клетка. Тэён закрыл глаза, сосредоточившись на прикосновениях. Он подался вперёд, мазнув губами по чужой щеке. Тэн снова поцеловал художника, но в этот раз более настойчиво. Прошёлся кончиком языка по его нижней губе и, не встретив сопротивления, проник им в рот. Тэён не помнил, когда в последний раз чьи-то прикосновения вызывали в нём столько эмоций. Каждая клетка его тела трепетала от восторга. Руки дворецкого шарили по его шее, плечам и спине. Ерошили короткие волосы на затылке художника. - Не отпускай меня, - прошептал Тэн. – Держи крепче. - Я не отпущу, - ответил Тэён, теснее прижимая к себе дворецкого. За окном блеснула молния. Тэён открыл глаза, реагируя на вспышку, и мелко вздрогнул от оглушающего раската грома. Тэн уткнулся носом в изгиб шеи парня. - Обещаешь? – спросил он. Снова сверкнула молния, на мгновение осветив комнату тусклым светом. Но этого оказалось достаточно, чтобы заставить художника отшатнуться от изумления. Дворецкий исчез. Тэён больше не чувствовал ни его тела, ни дыхания, опаляющего кожу. Следующий раскат грома заставил его проснуться. Ли подскочил на постели, растерянно озираясь. Ему понадобилось несколько секунд, прежде чем он осознал, что это был сон. - Чёрт возьми, - выдохнул парень, откидываясь на подушки. Неутихающая гроза не позволила ему снова заснуть. Тэён вертелся в кровати, перебирая в голове сцены из сна. Тепло чужого тела всё ещё ощущалось художником, будто Тэн был в его объятиях секунду назад. Думать об этом было невыносимо, как и оставаться в четырёх стенах. Ли хотелось выйти на свежий воздух. Унять волнение и покурить. Он откинул край одеяла и поднялся, направляясь к шкафу. Среди висящей на вешалках одежды Тэён безошибочно нащупал свой серый кардиган, который тут же набросил на плечи. Прихватив пачку сигарет и зонт, он вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Сойдя с последней ступеньки, парень насторожился, услышав голоса, доносившиеся из столовой. Он вышел в холл и прислушался. Ночью в доме было так тихо, что Тэён мог разобрать каждое слово, даже сквозь шум дождя. - И ты ничего не собираешься делать? – негодующим тоном спросила мисс Ортон. - А что ты мне предлагаешь? Ли почувствовал облегчение, услышав голос Тэна. - Я не собираюсь прислуживать племяннице мистера Леманна, - фыркнула женщина. - Она отвратительна. - Мы ещё не знаем, что будет дальше. Может, другие наследники заставят её продать Хелват, чтобы поделить деньги. - А если нет? – Агата, ради Бога… мистер Леманн спит в своей спальне. Нам обязательно думать об этом сейчас? - Я понимаю. Ты близко общаешься с хозяином и привязался к нему. Но мистеру Леманну уже ничего не поможет. А что на счёт нас? – мисс Ортон на секунду замолчала, видимо ожидая от дворецкого какой-то реакции. – Хелват нужен хороший хозяин, Тэн. Что мы будем делать, если эта девица решит всех уволить? - Ты знаешь, что этого не случится. Она не позволит. - Поговори с хозяином… - О чём? Думаешь, он будет тратить последние месяцы жизни на продажу дома, чтобы его слуги не потеряли работу? Агата ничего не ответила. Тэён не хотел подслушивать, но прерывать их диалог не решился. Он подождал пару минут после того, как они замолчали, и заглянул в дверной проём. Дворецкий сидел в центре стола спиной к камину, в котором тлели угли. Перед ним были расставлены серебряные подсвечники и канделябры, один из которых Тэн методично натирал салфеткой. Агата сидела ближе к кухне и, нахмурившись, что-то выписывала в большой тетради. - Я не помешаю? – художник прислонился плечом к дверному косяку, неуверенный в том, пригласят ли его войти. - Мистер Ли, - мисс Ортон тепло улыбнулась, подняв голову. – Конечно нет, присаживайтесь. - Почему вы не спите? – Тэён сел напротив Агаты, кинув на дворецкого короткий взгляд. - Мне всегда не спится в грозу. Слишком шумно, - ответила мисс Ортон. - Я тоже проснулся из-за грома, - сказал Ли. – Промаялся полчаса в кровати, но так и не уснул. Решил сходить покурить. А вы чем заняты? - Тем, на что днём никогда не хватает времени, - сказал дворецкий, сосредоточенно разглядывая сияющую ножку подсвечника. - Я проверяю остатки запасов в кладовой. Только вот не знаю, сколько мешков муки и крупы брать, - кухарка тяжело вздохнула, - я теперь вообще не знаю за что мне браться. - Агата, - одёрнул её Тэн. – Не наводи панику. Делай всё как обычно. - Стоит ли? – уточнила женщина. – Мистер Леманн не будет против? - Думаешь, ему будет жалко денег на лишний мешок муки, который он не успеет съесть? Кухарка поджала губы и перевела взгляд с дворецкого на Тэёна. Парень молча теребил край своего рукава. - Простите нас, - сказала мисс Ортон. – Не лучшая тема для беседы. - Ничего, я понимаю. Вы обеспокоены своим будущим. Любой бы переживал на вашем месте. Кухарка отложила свои записи и встала. - Предлагаю выпить чаю.