***
Тэён ощутил необъяснимую тревогу, когда снова попросил мистера Леманна ему позировать. Сначала он долго всматривался в свою работу, не понимая, как он мог допустить ошибку, но, посмотрев на фотографию, сделанную в первый день, всё понял. Мужчина увядал. На похудевшем лице заострились скулы. Свитер, в котором он был на снимке, сейчас сидел свободнее. Изменения были едва заметны, но не для художника. Теперь Ли ощутил ещё большую ответственность перед Рейнером. Он хотел, чтобы при взгляде на портрет мистера Леманна, люди видели его таким, каким видел его сам Тэён. Сильным и интересным человеком, который посвятил свою жизнь мечте быть писателем. Парень тряхнул головой, пытаясь отогнать печальные мысли, и взялся за кисть. - Я уже говорил о том, что завтра ко мне приедет парочка друзей на ужин? – спросил мистер Леманн. – Не желаете составить нам компанию? - Если это будет уместно, то я с радостью, - ответил Ли. - Слава богу, - улыбнулся мужчина. - Вы не рады своим друзьям? - Они вгоняют меня в уныние. После того, как я сообщил о своей болезни, все вокруг считают своим долгом вспоминать былое и смотреть на меня взглядом полным сострадания. Как будто я уже умер и меня не может интересовать настоящие и будущее. - Думаю, они просто не знают, как себя вести, - предположил Тэён. - Я понимаю и не виню их за это. Но наслаждаться их компанией с каждым разом всё сложнее, - признался мужчина. – Надеюсь, присутствие нового знакомого отвлечёт их. А если нет, то хотя бы кто-то за столом не будет думать обо мне в прошедшем времени. Мужчина облегчённо вздохнул и даже как-то приободрился. Тэён не ожидал, что из-за визита гостей начнётся переполох. Тэн и Мария готовили спальни и отдраивали дом так, будто приезжает сама королева. Парень не знал куда ему приткнуться, чтобы не путаться под ногами и снующей туда-сюда прислуги. Сидеть в комнате ему не хотелось, на улице лил дождь, а мистер Леманн уехал до ужина, на который приедет уже в компании друзей. Спасением для парня стала Агата. Мисс Ортон пустила его на кухню при условии, что Тэён не будет мешаться. Парень сел на стул с противоположной стороны кухонного острова подальше от плиты. Он увлечённо наблюдал за готовкой, удивляясь ловкости рук Агаты. Повара из паба, в котором Ли подрабатывал, и в подмётки ей не годились. На его глазах женщина разрезала кусок свиного филе, превратив его в ровный тонкий пласт мяса. Затем выложила слой начинки и свернула в рулет, перевязав его нитью так быстро и отточено, будто полжизни простояла на конвейере, где только этим и занималась. При этом на лице мисс Ортон царила полная безмятежность. Она рассказывала о том, как прочитала этот рецепт в старом кулинарном журнале, завалявшимся на полках кладовой. Её прервала Мария, вбежавшая на кухню. - Агата, мне нужна сода! – протараторила она. – Мистер Ли! Вот вы где, - добавила она, заметив Тэёна. - Меня уже потеряли? – спросил парень. - Тэн спрашивал не видела ли я куда вы ушли, но думаю он это так, для справки. Не обращайте внимания, - горничная взяла с полочки то, за чем пришла и также быстро исчезла. Тэён повернулся к Агате и спросил: - Среди гостей будет кто-то важный? - Нет, просто это Тэн. Он всегда такой перед визитом гостей. Всё должно быть идеально, - хмыкнула кухарка. – Это приличный дом, а не богадельня, - передразнила она дворецкого. – Перед вашим приездом было тоже самое. - Правда? – Ли улыбнулся. – Наверное, тяжело быть дворецким. Он чувствует ответственность за впечатление, которое произведёт Хелват. - Бегать с тряпкой в руке и наводить панику – не тяжело. Знаете, что тяжело? Быть единственной кухаркой! Я каждый день готовлю минимум на пятерых человек завтрак, обед и ужин. Но при этом не ставлю на уши весь дом, в отличие от некоторых. - Я думаю, вы легко справились бы и с большей нагрузкой. - Да, это так, - согласилась мисс Ортон, шинкуя свежую капусту. – До мистера Леманна здесь жила большая семья. - Почему они уехали? - Дети выросли и разъехались кто куда. Хозяева решили, что им больше не нужен большой дом. Если мне не изменяет память, они перебрались в пригород Лондона. - Не представляю, что должно случиться, чтобы захотелось отсюда уехать. - В мире не так много поклонников тихой, мирной жизни, мистер Ли. А тех, кто может позволить себе Хелват – и того меньше. - Да уж, - вздохнул парень. – Мне о таком доме только мечтать. - Какие ваши годы… Кухарка не успела договорить, услышав шум с плиты. - Господи, бульон! – воскликнула мисс Ортон, кинувшись к медной кастрюле, из которой переливалась кипящая жидкость. Женщина в панике схватилась за горячие ручки голыми руками. - Агата! – Тэён подскочил с места, готовый кинуться женщине на помощь, но та спокойно отставила бульон в сторону и обернулась к нему. - Всё под контролем, - вздохнула мисс Ортон, вытирая руки полотенцем. Тэён внимательно посмотрел на кухарку. - Вы не обожглись? Агата на секунду замешкалась, удивлённо хлопая глазами. - Ах, это. Нет, всё хорошо, - улыбнулась она. - За годы, проведённые у плиты, мои руки привыкли к высоким температурам. - Вы напугали меня, - признался Ли, усаживаясь на место. - Давненько за меня никто не переживал. Я уже и забыла как это приятно, - с довольным лицом произнесла мисс Ортон.***
Тэён прилагал все усилия, стараясь не пялиться на дворецкого во время ужина. Каким-то непостижимым образом Тэн выглядел ещё более совершенным, чем обычно. Он был как рыба в воде, прислуживая хозяину и гостям. Ли с лёгкостью мог представить, как Тэн подаёт ужин в Букингемском дворце. Парень задумался о том, гордится ли мистер Леманн своим дворецким и слугами? Потому что повод для гордости у него определённо был. Художник был не единственным, кто кидал на Тэна заинтересованные взгляды. Грейс Гибсон, главный редактор издательства, с которым сотрудничал мистер Леманн, не скрываясь разглядывала дворецкого. - Боже мой, Рейнер, почему я раньше никогда не бывала у тебя дома, - женщина наколола на вилку кусочек картофеля и отправила его в рот. Тэёну она виделась словно персонаж какого-то фильма. Высветленные добела волосы, сдержанный макияж, крупный перстень на безымянном пальце. Она явно не стеснялась своего возраста, подчёркивая свою зрелость, и в то же время отлично выглядела. - Потому что ты отвечала отказом на каждое моё предложение, - напомнил ей мистер Леманн. - А в этот раз согласилась потому, что услышала о моём госте и тебе стало любопытно. - Редко такое говорю, но должна признать - я была не права. В Хелват действительно есть на что посмотреть. - Грейс, не смущай молодых людей, - одёрнул её другой мужчина. Гарри Эмерсон был старым другом мистера Леманна и тоже работал редактором, но название журнала, который тот назвал при знакомстве, вылетело у Тэёна из головы. У парня складывалось впечатление, что эти трое знают друг друга с пелёнок. - Нынче молодёжь уже ничем не смутить, - возразила женщина. - Вы так думаете? – обратился к ней Тэён. – А мне кажется, что ваша молодость выпала на самое интересное время в развитии культуры и свободы. В девяностые люди были гораздо более раскрепощены, чем сейчас. Просто тогда не было социальных сетей. - И слава богу, - хохотнул мистер Эмерсон. – Я спрятал все старые фотографии в своём кабинете. Подальше от детей и внуков. - Завидую тебе. У моей матери до сих пор стоит рамка с фото, на котором я в зелёных леопардовых легинсах и кислотно-розовом топе. Мне хочется плакать каждый раз, когда я его вижу, - Грейс встряхнула плечами. - Не могу себе это представить, - задумчиво сказал мистер Леманн. - Я одевалась по последнему писку моды, - с иронией в голосе произнесла миссис Гибсон. – Ладно. Я обещала Рейнеру не говорить о прошлом. И хоть начала не я, всё же, давайте сменим тему. - Буду признателен, - сказал писатель. Соглашаясь составить компанию мистеру Леманну, Тэён переживал, что будет чувствовать себя лишним. Однако, как и предполагал Рейнер, художник стал главным объектом внимания двух редакторов. Мужчинам то и дело приходилось осаживать не в меру любопытную Грейс, когда та задавала очередной личный вопрос. Ли такой интерес одновременно забавлял и настораживал. Первым делом, как только они встали из-за стола, мистер Леманн предложил друзьям посмотреть на незаконченный портрет, чем заслужил от Тэёна встревоженный взгляд. - Но он не закончен даже на половину, - попытался возразить Ли. - Всё хорошо, - заверил его Рейнер. – Пусть глянут пока ещё трезвые. Однако выражения лиц миссис Гибсон и мистера Эмерсона были вовсе не любопытствующими. Грейс скрестила руки на груди и склонила голову, всматриваясь в каждый мазок на холсте. Парень не был готов к внезапной критике. Он вопросительно посмотрел на мистера Леманна. - Ладно, - сказал Рейнер, – не мучай его, Грейс. Скажи уже, что хотела. - Для начала мне нужно понять, уместно ли моё предложение, - ответила женщина. - И ты собираешься это понять по незаконченной работе? - Ну, здесь ещё нет деталей, но уровень вполне понятен, - сказал Гарри. - Тэён, у вас есть с собой ещё что-нибудь? Эскизы? Или может фотографии ваших работ? – поинтересовалась миссис Гибсон. - Да, - растерянно произнёс Ли. - Можно посмотреть? Тэён поднялся в комнату, собирая все изрисованные листы, на которых были более или менее законченные рисунки. Он удивился тому, как много эскизов скопилось в столе. О почти законченном скетчбуке и говорить нечего. «И когда только успел?» – подумал Ли. Парень присоединился к компании в гостиной, где гости расположились на креслах у камина, а хозяин дома мерил шагами пёстрый ковёр с бокалом вина в руке. Похоже Рейнер нервничал не меньше, чем сам Тэён. - Вот. Это всё было нарисовано здесь, - Ли вручил свои работы миссис Гибсон и сел на край дивана, поближе к ней. Когда Грейс открыла первую страницу скетчбука, на котором были изображены ворота Хелват, Тэён вспомнил, что за рисунки хранит в себе этот маленький альбом. Но было уже поздно. Вырвать его из рук Грейс сейчас было бы крайне странно и выставило бы Ли не в лучшем свете. Миссис Гибсон прошлась глазами по эскизу окна, окутанного плющом, задержала взгляд на изображении статуэтки оленя, что стояла в комнате Тэёна на камине. Парень закусил нижнюю губу, наблюдая за тем, как Грейс перелистывает страницу. - Оу, - женщина бросила взгляд на художника. – Тэн для вас позировал? - Нет. У меня фотографическая память, - ответил Ли. - Удивительное сходство, почти как чёрно-белый снимок, - прокомментировала она. - Ты рисовал Тэна? – мистер Леманн обошёл кресло, где сидела Грейс, и склонился над ней. Мистер Эмерсон поднялся со своего места, тоже желая посмотреть на портрет дворецкого, и когда Тэн вошёл в комнату с подносом в руках, троица оторвалась от скетчбука, уставившись на него. Дворецкий удивлённо замер на пороге гостиной, глядя на них в ответ. - Всё в порядке? – уточнил Тэн. Тэён закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Ему хотелось взвыть, вырвать чёртов альбом из рук миссис Гибсон и бросить его в камин, а следом и себя самого. Это ведь был только первый рисунок. - Да, не обращай на нас внимание, - ответил мистер Леманн. Грейс, не торопясь, листала альбом, позволяя друзьям разглядеть каждый эскиз вместе с ней. Изящно изогнутая мужская кисть. Острый подбородок, очертание губ, длинная шея с немного выступающим адамовым яблоком. Прямая спина в чёрном фраке, коротко стриженный затылок. Лёгкие линии идеального профиля. Глаза крупным планом, где выведена каждая ресничка. Ладони, сложенные вместе, в которых зажата зажигалка. Ещё один портрет, изображающий насмешку на лице дворецкого. - Потрясающий реализм, - миссис Гибсон одобрительно кивала, не отрывая от рисунков взгляд. - Он произвёл на меня сильное впечатление, - сам не зная зачем ответил Тэён. Ему казалось, что над ним не хватает только вывески: «пойман с поличным». - Очевидно, - с сарказмом сказал мистер Эмерсон. Художник наполнил свой бокал вином и приложился к нему, осушив наполовину. Он хотел поскорее расслабиться. А ещё лучше - заполучить алкогольную амнезию и забыть об этом неловком моменте. Ему не было стыдно перед Тэном. Ли подозревал, что дворецкий давно заметил его рисунки. Как он верно подметил: Тэён не слишком пытался что-то скрывать. Дело было в том, что мистер Леманн и его друзья сейчас смотрели на Тэна через призму восприятия художника. Видели, с каким трепетом он вырисовывал каждую деталь. Практически заглядывали ему в душу. - Мне нравятся ваши работы, Тэён, - наконец произнесла миссис Гибсон. - Спасибо, - выдавил из себя Ли. - Честно говоря, я приехала сюда именно за этим. Увидеть их, - пояснила она. – Я ищу иллюстратора для новой серии книг. Услышав об этом, Рейнер предложил вашу кандидатуру. - Прошу прощение за такую вольность, - мистер Леманн смущённо улыбнулся. – Мне показалось, что это хорошая возможность. Тэён сжал в руке бокал. Он хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле, когда Ли поймал на себе напряжённый взгляд дворецкого. - Что вы скажете? – спросила Грейс, заметив его замешательство. – Если вас не заинтересовало моё предложение, ничего страшного. - Нет, - художник повернулся к миссис Гибсон. – Я буду рад работать с вами. Но будет ли это удобно? Издательство находится в Йорке. - Из Йорка до Скарборо ехать в два раза дольше, чем до Лидса, однако у Рейнера нет с этим проблем, - Грейс пожала плечами. - Да, вы правы, - согласился Ли. – Но сколько меня будет ждать эта вакансия? Прежде чем браться за работу, мне нужно закончить портрет мистера Леманна. - Это не проблема. Вы ведь нашли время на эскизы. На данный момент первая книга находится в работе, так что у вас есть небольшая фора. Тэён молча кивнул. Предложение миссис Гибсон звучало заманчиво. Даже слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. - Давайте обсудим детали утром на трезвую голову, - Грейс улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. – Тэён, вы играете в бридж? Мы вечно находимся в поиске четвёртого игрока. - Да. Не очень хорошо, но умею. - Ни слова больше, – сказал мистер Леманн. – Идём! Компания переместилась в малую гостиную, устраиваясь за игральным столом. Они пробыли там до поздней ночи, разыгрывая партии одну за другой. Рейнер взял Тэёна себе в напарники, объявив себя лучшим игроком среди присутствующих. Мистер Эмерсон в ответ забавно фыркнул, напоминая другу о том, что бридж – это командная игра. Однако после первого проигрыша, писатель начал соревноваться с друзьями уже в другом. Они стали вспоминать друг о друге забавные истории, заставляя Тэёна смеяться до слёз. И чем больше вина было выпито, тем более неловкими были рассказы. - Бог мой, - произнесла миссис Гибсон, когда они решили отправиться спать, - теперь у меня нет выбора, кроме как нанять вас, Тэён. В вашем контракте определённо будет пункт о неразглашении услышанного за этим столом, - рассмеялась она. - Идём, Грейс, - мистер Леманн потянул женщину за локоть, выводя её из гостиной - я покажу твою комнату. - Доброй ночи, - попрощался с Тэёном Гарри. - Доброй ночи, - ответил он. Парень остался один. Он какое-то время сидел за столом, обдумывая всё произошедшее этим вечером. Пальцы беспокойно перебирали колоду карт, раскладывая их веером и собирая обратно в ровную стопку. - Поздравляю, - раздалось со стороны дверного проёма. Дворецкий словно знал, о чём думал Ли. - Спасибо. Тэн прошёл в комнату, усаживаясь напротив парня, и положил на стол аккуратно сложенные альбомные листы, придавив их скетчбуком. - Рисунки и правда красивые. Надеюсь, ты не против того, что я тоже взглянул, - дворецкий откинулся на спинку стула. Тэён молча смотрел в его глаза, пытаясь понять, что сейчас у Тэна на уме. Зачем он пришёл? Поздравить? Но он не выглядел обрадованным, когда миссис Гибсон озвучила своё предложение. Скорее наоборот. Пришёл выяснить, какого чёрта художник исписал его портретами десятки страниц? Но Ли казалось, что ответ очевиден. - Ты очень красивый, - обронил Тэён, заканчивая свою мысль вслух. Дворецкий улыбнулся уголками губ. - А ты слишком много выпил. - Да, так и есть, - согласился Ли, поднимаясь с места. – Но если мои пьяные речи для тебя не аргумент, то я повторю это завтра. - Будет любопытно послушать. Тэн внимательно следил за тем, как Тэён обошёл стол и склонился над его лицом. Он не оттолкнул его и не отстранился сам. Художник впервые прикоснулся к нему, приподнимая подбородок дворецкого и в ту же секунду впервые поцеловал. Осторожно, коротко, нежно. После чего отстранился, глядя Тэну в глаза. - Не делай так больше, - прошептал дворецкий. - Тебе не понравилось? - Именно потому, что понравилось, - Тэн помотал головой и посмотрел на рисунки, лежащие на столе. - Тогда что не так? - В этом нет смысла. Ты закончишь портрет и уедешь, а я останусь здесь. Это ни к чему не приведёт. Дворецкий поднялся со стула и вышел из гостиной. Тэёну хотелось поймать его за руку. Остановить. Но что он собирался ему сказать?