Helwath

Знакомство с миссис Белл было неизбежно, что Тэён прекрасно понимал. Конечно, он мог бы запереться в комнате и заняться эскизами. Но такой метод работал, когда парню было семь, а в гости к родителям приходили друзья, мечтающие потрепать за щечки милого мальчика. Ли исполнилось двадцать пять, и прятаться под кроватью было уже неприлично. Впервые Тэён по достоинству оценил сквозные комнаты в этом доме. Наверняка имения строили таким образом, чтобы люди могли избежать неприятных встреч. Пока Тэн держал оборону в зале для приёмов, где девушка фотографировала на смартфон каждый угол, парень прошёл через кабинет писателя в библиотеку к своему рабочему месту. Однако настроиться на работу он не успел. Через несколько минут голоса послышались в музыкальном зале. - Какие старомодные обои, - негодовала девушка. – Когда здесь делали ремонт в последний раз? - Это текстильные обои, в точности повторяющие оригинальный дизайн интерьера, каким его задумал архитектор при постройке имения, - отчеканил дворецкий. - Здорово-то как, - хмыкнула миссис Белл. – А ты мог бы не ходить за мной? - С моей стороны было бы невежливо оставлять гостью в одиночестве. К тому же, некоторые двери заперты на замок. Вдруг вы заблудитесь? Если мне не изменяет память, вы навещали своего дядю всего два раза за десять лет. Когда он переехал в Хелват, и когда стало известно о его диагнозе. И оба раза уделяли дому больше внимания, чем его хозяину. Голос Тэна был спокойным и вежливым, но в словах ясно чувствовалось намерение задеть девушку. - Как хорошо, что существуют клининговые компании, и можно больше не держать прислугу в доме, - ответила на его колкость миссис Белл. Она открыла дверь, ведущую в библиотеку, и, увидев художника, спросила, - а это кто? - Мистер Ли - гость мистера Леманна, - незамедлительно ответил дворецкий. - Как любопытно. Дяди нет, а гости есть, - девушка скривилась. Она была совсем не похожа на Рейнера. Небольшого роста, круглолицая, курносая. Волосы выкрашены в ужасный оттенок чёрного, что накидывало ей с десяток лишних лет. Художник поднялся с места, отложив в сторону кисть. - Вообще-то я не совсем гость. Мистер Леманн пригласил меня, чтобы я написал его портрет, - сказал он и, приблизившись к девушке, протянул ей руку, - Ли Тэён. - Софи Белл, - ответила та, сжав ладонь парня. Миссис Белл обошла художника, с любопытством взглянув на холст. - Хорошая работа, - сказала Софи. – Жаль, что бесполезная. - Почему? – удивился Тэён. - Я не собираюсь смотреть на лица своих родственников каждый божий день. Этим идиотским портретам место в чулане. Ли обескуражило такое заявление. Он растерянно посмотрел на Тэна, не зная, что сказать. - Что же, тем лучше. В Хелват всегда найдётся место для портрета мистера Леманна, - дворецкий сдержанно улыбнулся. - Это ненадолго, - ответила ему Софи. Девушка окинула библиотеку беглым взглядом и направилась к двери, ведущей в кабинет, но дворецкий преградил ей дорогу. - Мистер Леманн просил не пускать посетителей в его кабинет. Там хранятся его рукописи и личные документы. - Отлично, - миссис Белл поджала губы и резко развернулась, зашагав в другую сторону. – Осмотрю второй этаж. - Комнаты второго этажа заперты на ключ за исключением спальни мистера Леманна и мистера Ли, - кинул ей вдогонку Тэн. – Надеюсь, вам хватит благоразумия не соваться в личные покои мужчин, мэм. Девушка остановилась, взглянув на дворецкого. - Надеюсь, в сад пускают не по пропускам? Хоть там я могу прогуляться одна? – язвительным тоном спросила она. - Конечно, миссис Белл, - Тэн улыбнулся самой натянутой улыбкой из всех, что мог изобразить. Софи ушла, а дворецкий торопливо достал из кармана связку ключей. - Я закрою кабинет, пока она здесь, - предупредил он Тэёна. – Скажи, если тебе что-то понадобится, а я пока присмотрю за нашей гостьей. Не хватало, чтобы она ещё стащила что-нибудь. Тэён кивнул в ответ, не решаясь как-то комментировать происходящее. Мысль о том, что эта особа станет следующей хозяйкой Хелват не укладывалась у него в голове. Софи явно не терпелось прибрать имение к рукам и начать переделывать всё на свой лад.

***

Дворецкому нужно было отдать должное, он был непоколебим. Тэёну думалось, что на своём веку Тэн повидал немало людей, подобных миссис Белл, и знал, как ставить их на место. Во всяком случае, за обеденный стол Софи села изрядно вымотанной. Девушка сгорбилась, поставив локти на край стола, и следила за каждым движением дворецкого понурым взглядом. - Тэён, давно вы тут? – спросила она. - Чуть больше двух месяцев. - Так долго? Чем вы занимались всё это время? – любопытствовала Софи. - Работал, - беззаботно ответил Тэён. – В свободное время читал книги, рисовал что-нибудь для себя. - И как дядя относится к тому, что вы прохлаждаетесь за его счёт? Тэён улыбнулся, пытаясь скрыть раздражение. Миссис Белл попала в точку. Мысли вроде этой часто посещали голову Ли, однако он оправдывал себя тем, что мистер Леманн сам отвлекал парня от работы. Видимо, Рейнер пытался отсрочить отъезд художника, будучи неуверенным в том, что тот захочет остаться. Сейчас Тэён знал: он желанный гость в Хелват. В отличие от миссис Белл. - Видите ли, Софи, писать картину - не то же самое, что красить стены. На качество портрета влияет всё - от освещения до настроения художника. Мистер Леманн позволил мне работать в удобном темпе, понимая подобные нюансы. - Понятно. И как вам? Нравится жить в старом имении? Краем глаза парень заметил предостерегающий взгляд дворецкого, который расставлял на столе тарелки с едой. - Скучновато, но если воспринимать эту поездку, как отдых от благ цивилизации, то вполне ничего. Красивое место, вкусная еда. - Художники всегда казались мне прожигателями жизни, - хмыкнула миссис Белл. Девушка уставилась на стоящий перед ней горшочек с густым супом, поверхность которого покрывали гренки и плавленый сыр. - Что это? - Французский луковый суп, мэм, - с необычайным воодушевлением произнёс дворецкий. - Я ненавижу лук, - сквозь зубы процедила Софи. – Убери это! - Как скажете, мэм, - покладисто ответил Тэн. - Ты специально попросил кухарку приговорить этот суп? – подозрительно спросила девушка. - Это одно из любимых блюд мистера Леманна. Хозяин сам одобрил меню на неделю. Кухней в доме заправляет мисс Ортон, и я не лезу в её владения. Тэён знал, что дворецкий врёт. Рейнер полностью доверял Агате в плане выбора блюд и никогда не контролировал, что она собиралась готовить. Однако парню стал ясен план мисс Ортон. Наверняка, лук был в избытке во всём обеденном меню. Художник же ничего против не имел, поэтому с удовольствием принялся за еду, ожидая продолжения разыгравшейся перед ним сцены. - Сейчас узнаю, есть ли среди блюд что-то подходящее для вас, мэм, - с этими словами Тэн удалился на кухню. Тэён представлял себе, как тот просто стоит за дверью, слушая, что происходит в столовой, или, подойдя к мисс Ортон, описывает ей реакцию Софи, и они вместе смеются. Тем временем миссис Белл сидела, скрестив руки на груди, и кидала на художника хмурые взгляды, но к облегчению парня дворецкий вернулся через минуту. - Мэм, боюсь, что лук есть во всех приготовленных к обеду блюдах. Могу я предложить вам сэндвич? - Это просто смешно, - возмутилась Софи. – Может, мне и приготовить его самой? - Нет, мэм. Это исключено. У мисс Ортон случится истерика, если кто-нибудь будет хозяйничать на её кухне, а это не самое приятное зрелище. - Тэн, я прекрасно понимаю, что мне здесь не рады. Впрочем, это взаимно. Я тоже не горю желанием видеть в этом доме ваши лица. На твоём месте я бы уже начала искать новую работу, всё-таки вакансия дворецкого не так часто встречается, в отличие от кухарки. Но от сэндвича я не откажусь, - миссис Белл снисходительно улыбнулась, чувствуя свою власть. Тэёна передёрнуло от этих слов. Наверное, если бы ему пришлось обслуживать такую особу, он непременно плюнул бы ей в еду, хотя прежде у него никогда не возникало похожих мыслей. Ему хотелось вступиться за слуг, но парень понимал, что сам находился здесь на птичьих правах. Да и дворецкий с мисс Ортон едва ли нуждались в защите. Художнику казалось, что они точно знают, что делают. Отъезд миссис Белл сопровождался очередной стычкой между девушкой и Тэном, а предметом спора неожиданно стал Тэён. Парень неспешно закончил трапезу и, выйдя из столовой, наткнулся на Софи. Рядом стоял дворецкий, держа в руках её шарф и бежевый плащ. Девушка нервно выдернула свою одежду из его рук и торопливо натянула на себя, путаясь в рукавах. - Я ещё вернусь, - пообещала она Тэну. - Не сомневаюсь, - ответил он. - Мистер Ли, - девушка повернулась к художнику, - надеюсь, вы не будете затягивать с портретом и покинете Хелват сразу же, как закончите. Не хочу, чтобы кто попало шатался по моему дому. - Мэм, смею напомнить, что это не ваш дом, - холодно сказал дворецкий. – А Мистер Ли - не ваш гость. Хозяин разрешил ему находиться в имении столько, сколько он пожелает. - Дядя сюда больше не вернётся. Разве что издать последний вздох. - И тем не менее, мистер Леманн его ещё не издал, - Тэн встал между миссис Белл и Тэёном. – А пока это так, в Хелват будет исполнятся только его воля. - Боже, - Софи брезгливо скривилась. – Я вас всех повышвыриваю отсюда при первой же возможности! Девушка тряхнула волосами и, развернувшись на каблуках, толкнула дверь. Дворецкий последовал за ней. Он остановился на крыльце, наблюдая, как миссис Белл садится в машину. Тэён услышал, как зашумел мотор, и автомобиль отъехал от дома. - Как скоро она вернётся? – спросил Ли, поравнявшись с Тэном. - Не беспокойся. Миссис Белл нас больше не посетит. - Думаешь? Кажется, она серьёзно настроена. Дворецкий усмехнулся и посмотрел на Тэёна. - Ей следовало держать язык за зубами. На подъездной дорожке показался Томас, привлекая к себе внимание Тэна. Дворецкий коротко кивнул ему. Мистер Боер кивнул в ответ и направился в сторону ворот. Тэёну нравилось наблюдать, как слуги общаются друг с другом без слов. Мария понимала, чего хочет дворецкий по одному лишь движению его глаз. Стоило Тэну на что-то посмотреть, как горничная уже понимала – этот предмет лежит неправильно или вовсе не должен здесь находиться. Если дворецкий с сомнением оглядывал какую-то вещь, Мария бралась её вытирать. Он на долю секунды переводил взгляд с горничной на дверь, и она тут же исчезала из комнаты. Только гляделки Тэна и мисс Ортон всегда оставались для Тэёна загадкой. Это одновременно был и молчаливый диалог, и противостояние. Однако, в нужный момент слуги объединялись для достижения общей цели. Художник надеялся, что такой приём надолго отвадит миссис Белл от Хелват.

***

После насыщенного событиями утра Тэён с трудом заставил себя взяться за работу. Он без конца поглядывал на напольные часы, стоящие в другом конце библиотеки, и едва часовая стрелка коснулась цифры пять, соскочил с места. В голове Ли творился полный бардак. Помимо семейной драмы мистера Леманна и его наследства Тэён задумался о том, как вообще он собирается развивать отношения с дворецким? Обычные люди ходят на свидания в кино, рестораны, на прогулки. Разговаривают по душам, обсуждают свои интересы, хобби. Тэён был уверен, что за прожитые годы Тэн прочёл тысячи книг и научился многим вещам. Наверняка у дворецкого было бесчисленное множество историй, которые Ли с удовольствием бы слушал днями и ночами. Но Тэн их не расскажет. Он не пойдёт с художником в кафе, не выберется с ним на пляж проводить закат или встретить рассвет. Дворецкий не мог этого сделать, и настаивать нет смысла. Это его только оттолкнёт. Парень встретил Тэна в коридоре, когда выходил из ванной и вдруг подумал: «Может, он подскажет?». - Тэн, ты не поможешь мне? - Конечно, мистер Ли. Я весь во внимании. - Скажи, куда можно пригласить дворецкого на свидание? Тэн вопросительно вздёрнул бровь, с сомнением глядя на художника. - Тэён, я не уверен, что смогу найти на это время… - начал он, но Ли не дал ему договорить. - Да-да, я в курсе. Хелват покроется паутиной, если ты возьмёшь выходной. Поэтому я и спрашиваю у тебя совет. Если бы всё было просто, я бы не задал этот вопрос. - Что же… - дворецкий выглядел ещё более озадаченным, - тогда мне нужно подумать. - Я бы не отказался от экскурсии в крыло для слуг, - с лёгкой ухмылкой произнёс художник, желая разрядить обстановку. – Там есть минимум одна интересующая меня комната. - Исключено, - фыркнул Тэн. – Хочешь, чтобы завтра весь персонал на нас пялился? - Ты же не боишься их осуждения, - хохотнул парень. - Знать и видеть – разные вещи. - Расслабься, я пошутил. Но только насчёт твоей спальни. Дворецкий закатил глаза и прошёл мимо Тэёна. - Я иду накрывать на стол. Обсудим это потом. Художник был бы рад любому досугу в компании Тэна. Ли прекрасно понимал, что они проведут этот вечер в доме, и он будет не особо отличаться от всех предыдущих, но дворецкий всё-таки его удивил. После ужина Тэн ненадолго пропал, после чего появился в гостиной, одетый в чёрный свитшот и голубые джинсы. Заметив удивлённый взгляд парня, дворецкий довольно улыбнулся. - Это для разнообразия. - Тебе очень идёт, - сказал Тэён. - Больше, чем форма дворецкого? - Я совру, если скажу да. На самом деле, ты хорош в любой одежде. - Успокойся, малыш, - притормозил его Тэн. – Не перевозбуждайся раньше времени. - Как? Ты буквально делаешь всё, чтобы это произошло, - признался Ли. Этим вечером вместе с фраком Тэн снял и маску дворецкого. Раньше такое случалось, только если Тэён его на это провоцировал. Теперь же Ли в полной мере смог осознать, что имела в виду мать Тэна, когда сказала сыну, что с таким характером дворецким ему не быть. Читтапон был лукавым змеем. Его сладкий яд растекался по венам, заставляя сердце биться быстрее, а мысли выветриться из головы. Тэён жадно ловил каждую его эмоцию и фразу. Застревал на полуслове, встречаясь глазами с игривым взглядом. Ли ещё никогда так не хотелось целоваться, как сейчас. Его манила длинная шея, не прикрытая воротником рубашки. Обнажённые закатанными рукавами предплечья, выступающие косточки на запястьях. Бёдра, обтянутые джинсовой тканью, от которых невозможно было оторваться. Тэён не помнил, зачем они направились в библиотеку, и так засмотрелся на Читтапона, что не успел среагировать, когда тот затормозил перед дверью, чтобы её открыть. Тэн удивлённо оглянулся на Ли и тут же оказался прижатым к стене рядом с дверным проёмом. Художник подался вперёд, целуя желанные губы. Его руки обвились вокруг чужой талии, стискивая дворецкого в объятиях. Тэн словно только этого и ждал. Он с готовностью ответил на ласку, прильнув к любовнику всем телом. - Давненько меня не зажимали по углам, - промурлыкал Читтапон. - Это хорошо или плохо? – спросил Ли. - Это очень хорошо, - Тэн снова потянулся за поцелуем. Тэён с глухим стоном впустил в рот его язык, потираясь пахом о бёдра дворецкого. Читтапон возбуждал так сильно, что внутри всё сжималось. Пальцы дворецкого за пару секунд справились с пряжкой ремня, пуговицей и ширинкой, после чего тёплая ладонь скользнула под резинку белья, обхватывая твёрдый член Ли. - Чёрт, Тэн… - выдохнул Тэён, - а если Мария зайдёт? - Не зайдёт, - ответил Читтапон, приникая губами к шее парня. - Ты уверен? - Я привязал её к кровати. - Что?! – Тэён недоуменно захлопал глазами. Дворецкий усмехнулся, прикусив губу. - Я не серьёзно. Хотя для тебя это предложение ещё в силе. - Правда? И что ты будешь делать со мной, когда я окажусь связанным? – художник принялся расстёгивать чужие джинсы, намереваясь оказать Тэну ответную услугу. - Сначала я тебя раздену, - пообещал Читтапон, крепче сжимая плоть Ли, - а потом высеку, как непослушного мальчишку. Тэён не был мазохистом, но дворецкий угрожал ему с таким видом, что сейчас он позволил бы любовнику сделать с ним абсолютно всё. - А потом? – прошептал художник у самых губ Читтапона. Парень приспустил джинсы и трусы Тэна, взяв в ладонь его член. Дворецкий вдохнул сквозь сжатые зубы и облизнулся. - Посмотрим, как ты будешь себя вести…