***
Разведчики выдвинулись утром и ехали весь день. К вечеру добрались до места проведения манёвров, и Эрвин приказал разбить лагерь. На лугу как грибы после дождя стали вырастать палатки, запылали костры. Уставшие от дороги люди готовили ужин. Нервозность масштабных сборов сменилась чем-то вроде радостного предвкушения. Для самых юных членов разведкорпуса, которые ещё не побывали за стеной, всё это было весёлой игрой, развлечением. Остальные же понимали, что приёмы, которые они будут отрабатывать завтра, могут спасти кому-то жизнь во время следующей миссии за стену. Эрвин планировал вылазку на весну, поэтому так спешил с учениями. Когда потеплеет, поля начнут пахать, а на пастбища вернутся овцы и лошади, провести такие масштабное мероприятие будет уже невозможно. Карина проследила за разгрузкой тюков с провизией и, убедившись, что всё доехало в целости, направилась через лагерь к своей палатке, которую делила с Ханджи. Её путь лежал мимо палатки командующего. Это был скорее шатёр, в котором Эрвин оборудовал себе временный кабинет, чтобы по вечерам анализировать результаты учений. Там же он планировал и спать, хотя Карина прекрасно знала, что вряд ли Эрвин в эти три дня сомкнёт глаза больше, чем на несколько часов. Когда она проходила мимо, командующий стоял возле своей палатки. С пригорка открывался красивый вид на окрестности, и взгляд Эрвина был устремлён вдаль, на почти скрывшееся за горизонтом солнце. Его лицо было как всегда серьёзным, а в глазах столько силы, стремления вверх, к мечте… На мгновение у Карины мелькнула мысль подойти к нему. Они могли бы вскипятить воду на огне и сделать чай, а потом говорить, говорить, говорить до поздней ночи, наверстать упущенное время… Но гордость удержала Карину от такого шага. Внутренний голос подсказывал, что это уже не гордость, а упрямство. - Как бы завтра не было снега. Голос Эрвина остановил Карину, когда она уже почти миновала палатку. Девушка повернулась, удивлённо глядя на командующего. Он уже давно бросил попытки восстановить прежнюю связь и общался с ней лишь по рабочим вопросам. Конечно, она знала, что Эрвин не сдался, он просто на это не способен, но сейчас его слова, такие обыденные и простые, прозвучали неожиданно. - Мы не настолько невезучие, - ответила Карина. Аномальная зима была на руку разведкорпусу, снег помешал бы учениям. Признаться, сегодня утром Карина тоже с опасением смотрела в небо, но гнала от себя мысли о неудаче. - Сказала та, кто попала из безопасного мира прямо за стену Мария, к титанам. Карина улыбнулась, это было так похоже на их прежнее общение. - Не могут же все в разведкорпусе быть такими неудачниками. Ах, да! Здесь только такие и собрались. - Ты не сильно грешишь против истины, - вздохнул Эрвин. – Мы все здесь в том или ином смысле не вписываемся в уклад жизни нашего мира. Видно было, что этот факт его огорчает, но Эрвин давно смирился. Для него было бы гораздо проще жить без стремления к свободе и правде, без огня в груди и ощущения крыльев за спиной. Но у него не было другого выбора с тех самых пор, как десятилетним мальчиком он задал своему отцу вопрос о мире за стенами. - Карина, - его голос, на этот раз лишённый обычного ледяного спокойствия, вырвал Карину из задумчивости. – Может, зайдёшь? Эрвин смотрел на неё с надеждой, даже с мольбой. Ему тоже больно, он тоже скучает. Тёплый свет в палатке манил и притягивал, и Карина даже сделала пару шагов, но остановилась. - Сейчас уже поздно, не хочу, чтобы весь разведкорпус глядел, как я захожу к тебе в палатку. Эта отговорка имела под собой и правдивые основания. В замке есть приватность, а здесь палатка командующего на возвышенности, у всех на виду. - А когда мы вернёмся в штаб, ты позволишь мне, наконец, всё объяснить? Тут Карина снова ощутила злость. Он не хочет извиняться, он хочет объяснить! - Всё ясно как день. Ты использовал меня самым отвратительным образом без моего ведома. И никакие слова этого не изменят. Карина резко развернулась и пошла к своей палатке. Приятное ощущение покоя и теплоты снова сменилось жгучей обидой. И хуже всего здесь то, что Карине нужен Эрвин. А она нужна ему, это видно, он даже не скрывает. Рано или поздно эту проблему придётся решить.***
Следующий день с самого начала был непростым. Ранний подъём, холодный, приготовленный с вечера завтрак. Нужно было выехать до основного построения, чтобы «титаны» успели рассредоточиться по местности. Утром погода была сырая и промозглая, но по ощущениям температура воздуха поднялась выше нуля. Карина даже раздумывала, не надеть ли куртку вместо тёплой длинной шинели. Но уже через пару часов она убедилась, что сделала правильный выбор, одевшись тепло. Короткая оттепель сменилась настоящим морозом, ещё и ветер на открытом пространстве пробирал до костей. Руки, сжимающие поводья, мёрзли даже в перчатках. К счастью, под сидением кучера в повозке имелось одеяло, которым Карина теперь накрыла ноги. В её обязанности, кроме исполнения роли учебного титана входила так же транспортировка в лагерь пострадавших, если они будут. Но пока никто не упал с лошади и не переохладился на ветру, одеяло послужит ей. Кажется, учения шли по плану. Точнее Карина сказать не могла, весь день она провела в одиночестве, видя людей лишь издалека. Построение кружило по равнине, небо то и дело расчерчивали полосы цветного дыма. Беспокоила только погода, которая ухудшалась с каждым часом. В середине дня, когда Карина на ходу запихивала в себя холодный обед, со свинцовых туч сорвались первые снежинки. И вскоре снег повалил, будто желая отыграться за последние месяцы. Карина всерьёз занервничала, она с трудом различала дымовые сигналы. При такой видимости нетрудно заблудиться, построение просто рассыплется. К тому же, чем глубже становился снег, тем медленнее двигалась её повозка. А что если Эрвин уже подал сигнал к окончанию учений, а она просто не увидела жёлтый дым из-за снежной завесы? Карина двигалась, почти не различая, что находится перед носом лошади, поэтому о приближении всадника её предупредил стук копыт. Она напрягла зрение и всё-таки увидела силуэт. Человек помахал ей, значит, это посыльный. - Сворачиваем учения! – крикнул он, не снижая скорости. – Поворачивай к лагерю. Если встретишь кого-то по пути, передай сообщение. Он резко развернул лошадь и поскакал на север, где должны были находиться ещё несколько повозок. Карина же направилась в сторону лагеря. Ветер усиливался, началась настоящая метель. Карина заметила всадников, когда они были уже в нескольких шагах. - Эй! – она помахала рукой. – Учения окончены! - Карина, это ты? К боку повозки подъехала Марта, с нею был ещё один новобранец по имени Альберт. Насколько Карина помнила, его назначили командующим тридцать второй группы. - Наконец-то мы возвращаемся в лагерь, - сказала Марта, она явно замёрзла. - Постойте, а вас не должно быть трое? – спросила Карина, вглядываясь в белую мглу. Может быть, она просто не видит третьего солдата? Марта с Альбертом переглянулись, на их лицах читалось волнение. - Глен… отстал, - сообщила Марта. - Что значит - отстал? - Из-за снега его лошадь не заметила яму, споткнулась и уже не могла двигаться быстро, он сказал, что дойдёт с ней до лагеря, - пояснил Альберт. - По инструкции он должен был бросить лошадь, - заметила Карина. - Мы ему так и сказали, а он не захотел! Глен говорил… - А вы по инструкции не должны были бросать его, - продолжила Карина, перебив Марту. Она уже начинала злиться. Если подростки во время учений умудрились облажаться, то что их ждёт за стеной? - Что нам было делать, силой его тащить? – сказал Альберт, явно стараясь убедить самого себя в правильности своего поступка. - Ты командующий группы, ты должен был отдать приказ и обеспечить его исполнение! Карина медленно вдохнула и выдохнула. Не стоит срываться на них, сейчас главное – всем в целости добраться до лагеря. - Где и когда вы расстались с Гленом? – спросила она уже спокойнее. - Мы оставили его около леса. Сегодня днём, как раз после того, как построение резко свернуло к северу. Карина нахмурилась, воссоздавая в памяти события этого дня. А потом ужаснулась. - Так это было часа четыре назад! - Может, он уже дошёл до лагеря? – предположил Альберт. Но сейчас все трое понимали, что в такую погоду Глен не смог бы добраться пешком. Вдруг Марта резко вздохнула и схватила Альберта за руку. - Ты помнишь, как Глен забрал с собой плащ у ручья? Ты это видел? - О чём речь? – спросила Карина. - Сегодня утром мы остановились напоить лошадей. Тогда было ещё тепло, Глен снял плащ и расстелил его на земле, чтобы немного отдохнуть, пока лошади пили. Я не помню, забрал он его потом или нет. А ты, Альберт, помнишь? Юноша покачал головой. Теперь ими овладел уже реальный страх за товарища. Без тёплого плаща и лошади он точно не дойдёт до лагеря. Карина прикинула варианты, их было немного. - Вот дерьмо! Стойте. Марта, пересядь на моё место, я возьму твою лошадь. Подростки смотрели на Карину непонимающе, но выполнили указания. Они молча наблюдали, как Карина приторочила к седлу свёрнутое одеяло, проверила, есть ли у неё в кармане спички, и села на лошадь. - Довезите эту штуку до лагеря, - она кивнула на макет титана. – Я найду Глена. - Я с тобой! – воскликнул Альберт, даже поводья дёрнул, но Карина резко осадила его. - Ты едешь в лагерь, это даже не обсуждается. - Но ведь мы не можем бросить тебя, - сказала Марта, умоляюще глядя на Карину. «А Глена вы почему бросили?», хотелось ей спросить, но она сдержалась. Не стоит ещё больше распалять в них чувство вины, никому от этого лучше не станет. - Альберт, Марта – часть твоей группы. Ты должен довести её до лагеря, позаботиться хотя бы о ней, если не смог позаботиться о Глене. А меня здесь вообще нет, я не часть построения. И я найду Глена, обещаю. - Но… - хотела возразить Марта. - Мы едем в лагерь, - твёрдо сказал ей Альберт. Видимо, только теперь он осознал свою ответственность. Юноша вмиг посерьёзнел и будто стал старше на несколько лет. – Карина, мы пришлём помощь, обязательно, только дождись. - Не сбейтесь с пути! Карина резко развернула лошадь и поскакала в метель. Она хорошо изучила карту местности, примерно представляла маршрут Глена. Искать его нужно на полпути между лесом и лагерем. Но это если он не заблудился… Для начала Карина наметила себе примерную область поисков. Снегопад усложнял задачу. Она понимала, что если Глен потерял сознание, то его уже замело, и найти его тело удастся только весной. Карина тряхнула головой, отгоняя мысли о замёрзших трупах в снегу. Она не позволит этому случиться. - Глен! Глен! Стремительно темнело, видимость упала почти до нуля. А ещё Карина чувствовала, как застывают от холода её пальцы, как немеют ноги. Прикасаясь к своему лицу, чтобы поправить капюшон, она уже ничего не ощущала кожей щёк. Было бы ужасно глупо замёрзнуть здесь, так и не найдя Глена. Постепенно приходило понимание того, что пора поворачивать назад. Осознать это было сложно, принять больно. Но сейчас Карина должна мыслись здраво. Мыслить, как Эрвин. Пожертвовав своей жизнью ради заранее обречённых на неудачу поисков, она не принесёт пользы человечеству. - Последняя попытка, - пробормотала девушка. – Последняя, а после поеду в лагерь. Негнущимися пальцами она открыла седельную сумку Марты. Там оставались только чёрные сигнальные ракеты. Это последний шанс подать сигнал, ведь скоро совсем стемнеет. Карина подняла руку вверх и нажала на спусковой крючок сигнального пистолета. Ракета взмыла в небо, за нею тянулся чёрный шлейф. Карина подождала несколько минут, ответа не было. Тогда она проехала ещё немного вперёд и повторила сигнал. И на этот раз чудо всё-таки произошло. В последних слабых лучах солнца она разглядела сквозь белую пелену снежных хлопьев зелёный дым. Подгоняя уставшую лошадь, Карина направилась в ту сторону. Она нашла Глена в роще. Он сидел, прислонившись спиной к дереву, сжавшись в комочек, чтобы согреться. Правая рука бессильно лежала на снегу, мёртвой хваткой сжимая сигнальный пистолет. Лошади рядом не было, видимо, Глен всё-таки её бросил, когда осознал всю опасность положения. Карина спешилась и подбежала к юноше, он был без сознания. Должно быть, истратил последние силы, чтобы подать сигнал. Бледный, холодный, с посиневшими губами, он уже сейчас напоминал безжизненный труп. Они оба тут замёрзнут насмерть, если не доберутся до лагеря. Карина закутала юношу в одеяло и положила поперёк седла. Лошадь слишком устала, чтобы нести вынести двойной груз, поэтому девушка пошла пешком, утопая в рыхлом снегу. Путь предстоял неблизкий. И признаться, Карина сомневалась, что сможет пройти его до конца.