***
У них с Эрвином не было тайн друг от друга. По крайней мере у Карины не было тайн от него, и она надеялась, что это взаимно. Вообще последний год её постоянно преследовало желание ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. Они с Эрвином были вместе… во всех смыслах. Карина чувствовала себя абсолютно счастливой, и она знала, что Эрвин тоже счастлив. Вначале они пытались не афишировать свои отношения, но режим секретности выдержал всего несколько дней. Карина не могла не признавать, что была в этом некая романтика. Быстрые взгляды и незаметные лёгкие прикосновения днём, томительное ожидание, короткий путь по тёмному коридору до комнаты Эрвина, и долгая ночь, тяжёлое дыхание, приглушённые вскрики, удовольствие, пронизывающее каждую клеточку тела. А на утро Карина возвращалась к себе ещё до восхода солнца. Но как бы это ни было романтично, она вздохнула с облегчением, когда её отношения с командующим стали «официальными». В то первое утро, когда Карина проснулась в его кабинете, они сильно опоздали. Эрвин - на встречу с каким-то важным человеком, а Карина - в лабораторию, она обещала помочь Ханджи. Когда Карина, наконец, спустилась, исследовательница всё смотрела на неё пристальным взглядом. Карина недоумевала, откуда Ханджи могла узнать. Леви не из тех, кто выбалтывает чужие секреты. В конце концов Карина не выдержала. - Да, я с Эрвином. Да, я сегодня спала у него, и что? И вообще, кто тебе сказал? Наверное, это прозвучало слишком резко. Карина тут же устыдилась своего порыва. А Ханджи вдруг рассмеялась. - Ты мне рассказала только что, - сказала она. – Я понятия не имела. - Тогда почему ты так на меня смотрела? – спросила Карина, растерянная и смущённая. - Я смотрела на засос у тебя на шее. Думала, что это раздражение и хотела предложить мазь. Кстати, для твоего случая тоже есть мазь, хочешь? - Мазь от засосов? Карина взяла со стола металлическую миску и попыталась в тусклом свете свечи рассмотреть себя. Действительно, прямо над воротником алело яркое пятно. И она так шла по штабу, сидела в столовой. Наверняка, многие обратили внимание, и истолковали происхождение пятна правильно. - От синяков. Ханджи порылась в аптечке и протянула Карина баночку с мазью. Больше они не говорили об отношениях Карины и Эрвина. Ханджи просто видела, что её подруга и её командующий делают друг друга счастливыми. Но зато весь остальной штаб вскоре стал гудеть как улей. Карина и не представляла, что разведчикам так интересны сплетни, особенно о том, что происходит за дверями спальни командующего. Это жутко бесило. Должно быть, кто-то увидел, как Карина и Эрвин утром целовались в коридоре возле его кабинета. А может, Моблит услышал из смежной с лабораторией комнаты разговор Ханджи и Карины и рассказал кому-то. Кто бы ни положил начало сплетне, она разлетелась по штабу со скоростью света. Все полушёпотом обсуждали её личную жизнь. Надо сказать, Эрвин отнёсся к происходящему спокойнее, чем Карина. Он резонно заявил, что рано или поздно всё должно было выйти на свет и даже лучше, что это произошло сейчас. У Карины появились смутные подозрения, что командующий сам специально дал повод для сплетен, чтобы не пришлось уговаривать её открыться миру, но подтверждения своей теории она не нашла, а у Эрвина спрашивать не хотела. Через несколько дней после того свидания, поднимаясь по лестнице, Карина услышала громкие голоса в коридоре. - Давай, заноси! - Да я тебе говорю, не пройдёт! - Пройдёт, здесь полно места. Потом раздался треск и грохот, а через секунду ругань. Пробежав последний лестничный пролёт, Карина увидела, что у двери комнаты Эрвина стоят двое молодых солдат. Один из них задумчиво чесал затылок, а другой ругался на своего товарища. На полу, перегораживая дверной проём, вертикально стояла двуспальная кровать с отломанной ножкой. - Что здесь происходит? – спросила Карина строго. - Нам командующий приказал старую кровать отнести на склад, а эту занести в комнату. Я сказал, что её надо разобрать, а Эд сказал, что и так пройдёт. Не прошла… Объяснение было дано исчерпывающее. Узкая односпальная кровать, на которой уже несколько ночей Карина и Эрвин с трудом устраивались вместе, стояла прислоненная к стене дальше по коридору, ожидая, когда её унесут на склад. Ребята выглядели смущёнными, они ведь знали, что и Карина будет спать на новой кровати. Видимо, Эрвину надоело скрываться, раз уже каждая мышь на продуктовом складе знает, что Карина ночует в его комнате. Девушка глубоко вздохнула и мысленно досчитала до десяти. - Ты, - она ткнула пальцем в одного из парней, - принести инструменты, сейчас починим ножку. А ты, приподними с правой стороны, попробуем наклонить и занести. Через час, когда вернулся Эрвин, Карина уже застилала новую кровать, а ребята унести старую. - Это должен был быть сюрприз, - сказал командующий. Не дожидаясь её просьбы, он взялся за уголки пододеяльника, помогая Карине заправить одеяло. - Я хотел сделать ещё один сюрприз, - продолжил Эрвин, – Перенести сюда твои вещи. Но решил, что я не вправе трогать их без твоего разрешения. - А мысль, что я, может быть, не захочу жить с тобой, тебе в голову не приходила? – спросила Карина, скорее из интереса. - Не приходила. Я ведь знаю, что ты тоже этого хочешь. Карине было нечего возразить. Эрвин помог ей перенести вещи и освободил два ящика комода. А ночью новая кровать выдержала настоящее испытание на прочность. Когда Карина прикусила костяшку своего пальца, чтобы не кричать, Эрвин взял её за запястья и завёл руки ей за голову. Он не давил, не причинял боли, но удерживал руки Карины крепко, она не смогла бы вырваться, если бы захотела. - У нас нет соседей за стенкой, - произнёс он. – Я хочу слышать, как ты кричишь. Толчки стали сильнее, и Карина уже не могла сдерживаться. В ту ночь, засыпая в объятиях Эрвина, она думала о том, что у большой кровати и углового расположения комнаты есть определённые плюсы.***
Карина примерилась, ударила с замахом. Отрубленный палец титана тут же задымился, а сам титан, кажется вообще не отреагировал. - Скорее! – поторопила Карину Ханджи, а потом жалостливо взглянула на титана, - Прости, так нужно. Знаю, что тебе больно. Карина уже не обращала внимания на странности Ханджи. Она подхватила отрубленный палец и плюхнула его в стеклянный сосуд со спиртом. Девушки буквально прилипли к стеклу. Несколько секунд казалось, что эксперимент удался. - Не растворяется! – произнесла Ханджи, завороженно глядя на палец. Но вскоре они поняли, что палец всё-таки растворяется, просто медленнее, чем на воздухе. С каждой секундой он уменьшался с концов, на поверхности спирта появились пузыри. - Чёрт, я реально думала, что спирт сработает, - сказала Карина. Они уже пробовали воду, солёную воду, герметичный ящик, теперь спирт, но части тел титана всё равно испарялись. Это была проблема. Как исследовать то, что исчезает за пару минут? - Да, я тоже надеялась на спирт, - вздохнула Ханджи. Судя по кислым лицам разведчиков, что наблюдали за экспериментами, спирту можно было найти лучшее применение. Ханджи приблизилась к титану, который был прикован к двум столбам посередине внутреннего двора замка, его конечности прибили к земле металлическими штырями. Но несмотря на все меры предосторожности находиться рядом с живым титаном всё равно было опасно. Карина заметила краем глаза, как Моблит встал недалеко от Ханджи, готовый в любой момент прийти ей на помощь. И надо сказать, он беспокоился не зря. - Как же нам исследовать твои ткани и органы? – задумчиво произнесла Ханджи, обращаясь скорее к самой себе, чем к титану. – А, Грэг? Что думаешь? В этот момент Грэг дёрнулся вперёд, вырвав несколько штырей, его рука освободилась и потянулась к Ханджи. Карина и Моблит одновременно схватили исследовательницу и вовремя оттащили назад. Рука титана едва её не задела, а зубы клацнули перед самым лицом Моблита. Ханджи, словно не заметив смертельной опасности, испустила крик восторга. - Грэг, а у тебя ещё много сил! Тут титан снова дёрнулся, вырвал ещё пару штырей, один из которых угодил в окно первого этажа. К счастью это было окно склада, но звон стекла разнёсся по замку. Карина поняла, что они влипли. - Что у вас тут происходит? «Это ещё не самый худший вариант», подумала она, поднимая голову вверх, чтобы увидеть лицо Эрвина. Хорошо, что на шум не выглянул Леви. Командующий разведкорпуса перегнулся через подоконник, пытаясь оценить последствия экспериментов. - Всё хорошо! – поспешила заверить его Ханджи. - Отлично! – подтвердила Карина. Она в этот момент уже стояла на спине титана и замахивалась мечом, чтобы отрубить ему вторую руку. - Моблит, что с тобой? – спросил Эрвин. Только сейчас Карина заметила, что помощник Ханджи потирает плечо. Должно быть, его задело штырём. Девушка ужаснулась, эта штука могла проткнуть человека насквозь. Моблиту крупно повезло. - Всё в порядке, командующий! – отрапортовал Моблит. Судя по выражению лица, Эрвин ему не поверил. Он решительно перешагнул подоконник, тросы его УПМ зацепились за стену, и через пару секунд Эрвин уже был во дворе. Внимательный взгляд командующего остановился на разбитом окне, потом на титане, руки которого дымились, отрастая. Потом Эрвин посмотрел на восторженную Ханджи, растерянного Моблита и смущённую Карину. - Моблит, иди в лазарет, - приказал Эрвин, видя, что тот с трудом скрывает боль. – Ханджи, это был последний раз, когда ты ставила эксперименты над титанами в штабе. Теперь всё это будет происходить только на полигоне. - Но Эрвин!... – попыталась было возразить исследовательница, командующий перебил её. - Ты обещала мне, что больше происшествий не будет, и я дал тебе шанс. Всё, больше не позволю разносить штаб. Убирай это отсюда, - он ткнул пальцем в сторону титана. Ханджи сникла, но кивнула. Карина ничего не сказала, она понимала, что Эрвин прав. На полигоне хоть и не так удобно проводить эксперименты, но там имущество разведкорпуса и жизни обитателей замка не будут подвергаться опасности. Когда Эрвин покинул двор, их взгляды на мгновение встретились. Командующий смотрел с беспокойством, Карина чуть-чуть качнула головой, показывая, что с нею всё в порядке. Эрвин никогда не выделял её среди других разведчиков в рамках службы. Карина и Ханджи пришли к неутешительному выводу, что легче поймать другого титана, чем перемещать этого на полигон. Тем более, что с новым методом поимка титанов уже перестала быть столь опасной. Этого захватили при помощи сети, сброшенной со стены. Ханджи чуть не плакала, когда Карина полоснула Грэга по шее, вырезав дымящийся кусок плоти. Вскоре тело титана полностью испарилось, за это время Ханджи успела сделать пару зарисовок его скелета.***
Карина направлялась в свою комнату. Точнее в их с Эрвином комнату. Хоть кровь титанов и испаряется, девушка всё равно чувствовала себя грязной и хотела поскорее сменить одежду. На лестнице она встретила Леви. Как хорошо, что капитана не было в замке, когда произошла неприятность с подопытным титаном. - Привет! Вообще-то Карина слабо надеялась, что Леви ответит на приветствие, но видимо сегодня у него хорошее настроение. - Привет, - сказал он, а потом добавил. – Есть работа для тебя. - Если ты хочешь затеять генеральную уборку, то, пожалуйста, без меня. Педантичность Леви и эта его зацикленность на чистоте откровенно бесили. - Уборка бы не помешала, но сейчас я не об этом, - ответил капитан. – Оливер заболел, проведи завтра тренировку для новобранцев. - Я? – удивилась Карина. – Я понятия не имею, как обучать новобранцев. Что мне вообще с ними делать? - Это не так сложно, - успокоил её Леви. – Что с ними делать? На твоё усмотрение. Можешь отработать с новобранцами приёмы атаки, проверить, как они держатся в седле, или просто заняться с ними физической подготовкой. В общем, сделай так, чтобы они устали, но не покалечились. Карина нахмурилась. Она всегда предельно серьёзно относилась к тому, что делала, и не признавала полумер. Если уж проводить тренировку для новобранцев, то нужно научить их чему-то новому. Тут в голову Карине пришла отличная идея. Как она не додумалась до этого раньше? - Думаю, новобранцы в надёжных руках, - произнёс Леви, глядя на Карину слегка озадаченным и даже взволнованным взглядом. Она постаралась убрать весёлую предвкушающую улыбку со своего лица. - Мне нужно съездить в город. Карина побежала вниз по лестнице. Нужно спешить, пока лавки ещё работают. Она доехала до города галопом и почти весь остаток дня прочёсывала торговые улицы. В конце концов, Карина нашла всё, что искала, или по крайней мере придумала, чем это заменить. Вернувшись в замок, она расположилась в кабинете Эрвина и стала готовиться к завтрашнему дню. Командующий ни раз предлагал выделить Карине собственный кабинет, но она отказывалась. Ей нравилось работать вместе с Эрвином, они не мешали друг другу. К тому же Карина знала, что Эрвин на самом деле тоже не хочет лишаться её общества во время выполнения рутинной работы. Только на этот раз Карина занималась не бумагами. Когда Эрвин вошёл в кабинет, он несколько минут молча смотрел на Карину. Она прятала улыбку, буквально чувствуя, как с бешеной скоростью вращаются шестерёнки в его голове. Наконец, Эрвин сдался, что бывало с ним нечасто. - Что ты делаешь? – спросил он и приблизился к сидящей на полу Карине. - У меня три сети для ловли птиц, я делаю из них одну длинную. Эрвин кивнул, хотя видно было, что ясности её слова не внесли. Он посмотрел на другие покупки Карины, которые лежали рядом на диване. - Свисток? Ты собралась лошадей пасти? - Почти что, - Карина усмехнулась. - И мяч. Я понимаю, что ты считаешь новобранцев детьми, но не настолько же. - Этот мяч не совсем подходит, - вздохнула Карина. – Но ничего лучше я не нашла. И да, я считаю, что они ещё дети. Но ведь не только дети могут играть с мячом. Приходи завтра на полигон, будет интересно. Со стороны казалось, что Карина полностью поглощена своим занятием, но на самом деле она краем глаза наблюдала за Эрвином. Торжествующая улыбка скользнула по её губам. Карине удалось заинтересовать командующего. Эрвин сел за стол и с головой погрузился в работу, Карина вернулась к своим сеткам. Некоторое время каждый из них был занят своим делом, и в то же время Карина с Эрвином каждую секунду чувствовали присутствие друг друга, эту странную душевную близость. Им не обязательно разговаривать, чтобы ощущать её. Карина и Эрвин были вместе уже больше года. Говорят, что чувства проходят, когда люди начинают жить вместе. Карина наслушалась таких историй в родном мире, и признаться, вначале у неё даже были некоторые опасения. Вдруг она надоест Эрвину, страсть остынет, и совместное счастье сменится рутиной? Но чем больше проходило времени, тем сильнее Карина недоумевала. Кто мог вообще придумать такую чушь, что любовь умирает, когда все барьеры на её пути падают? С каждым днём она привязывалась к Эрвину всё сильнее, и Карина знала, что её чувства взаимны. Разногласий по бытовым вопросам у них не возникало. Возможно, дело в том, что они жили в штабе, практически в условиях общежития, но Карина была уверена, что и в собственном доме они с Эрвином жили бы душа в душу. Свой дом… Это было бы чудесно. Но их место здесь. Разведкорпус для Эрвина и Карины стал семьёй, делом всей жизни. Бросить штаб было бы немыслимо для них обоих. К тому же Эрвин пока не заводил речи о своём доме и дальнейшем развитии их отношений. Карина не была уверена, нужно ли вообще какое-то развитие, официальное оформление. Ей было хорошо с Эрвином. И в её родном мире многие считают, что гражданский брак ничем не хуже зарегистрированного. Но ведь в этом мире всё иначе… Об этом Карина старалась не думать. Эрвин давал ей всё, чего она могла желать. Когда Карина закончила с сеткой, за окном было уже темно. Она и не заметила, что Эрвин зажёг свечи, пропустила момент, когда он отнёс один подсвечник на низкий столик у дивана, чтобы ей было удобнее. Карина подняла взгляд на Эрвина и увидела, что он сидит, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. За последний год Карина научилась понимать, когда Эрвин действительно спит, когда погружён в неглубокую дрёму, а когда просто даёт отдых глазам. Сейчас его шея и руки были напряжены, а губы сжаты. Эрвин о чём-то думал. А ещё он выглядел очень уставшим. Вообще-то Карина могла бы по пальцам пересчитать дни, когда он не выглядел уставшим. Она встала, медленно обошла стол, остановившись за спиной Эрвина. Он, без сомнения, слышал её шаги, но не повернулся и не открыл глаз. Карина не стала отказывать себе в удовольствии запустить пальцы в его волосы. Мягкое золото, текущее между пальцами. Ресницы Эрвина задрожали, глаза двигались под закрытыми веками, губы приоткрылись. Даже без этих явных знаков Карина знала, что он наслаждается происходящим. Сейчас, когда лицо Эрвина было так близко, Карина ясно видела тёмные синяки под его глазами. В последнее время он плохо спал, Карина часто просыпалась одна в холодной постели и обнаруживала Эрвина за работой. У разведкорпуса проблемы… в общем-то как и всегда. Эрвин принимал свою работу близко к сердцу. Но сейчас усталость особенно сильно чувствовалась в нём. Карина мягко помассировала его виски, Эрвин задышал глубже и спокойнее. Девушка провела руками по его шее, пересчитывая пальцами позвонки, и остановилась на плечах. Карина осторожно разминала напряжённые мышцы, и постепенно Эрвин расслаблялся, болезненный спазм уходил. Эрвин вдруг поймал её руку и припал к ней губами. - Иногда мне кажется, что я тебя не заслуживаю, – тихо произнёс он. - Вздор, - ответила Карина. – Все заслуживают счастья, особенно те, кто сражаются ради свободы человечества. - Ты заслуживаешь счастья. В безопасном и спокойном мире. Он, наконец, открыл глаза, они были полны тоски. Карина ненавидела такие моменты, когда на Эрвина вдруг находила странная хандра. Особенно не любила упоминания о том, что в этом мире она чужая. Конечно, Эрвин не имел ввиду ничего такого, но Карина воспринимала его слова именно так. - Мой мир здесь, - она наклонилась к Эрвину, взяла его лицо в ладони. – Моё место здесь, в разведкорпусе. С тобой. Я люблю тебя. Порой они говорили друг другу эти слова. Не как признание, а просто как что-то само собой разумеющееся. Карина любит Эрвина, а Эрвин любит её, и нет смысла раз за разом повторять очевидное… но иногда так хотелось заглянуть в небесно-голубые глаза и произнести три заветных слова, а потом услышать ответ. - Я… Карина!.. Эрвин не успел договорить, из его груди вырвался только судорожный вздох, когда Карина быстрым плавным движением скользнула вокруг кресла, забралась ему на колени и заткнула рот поцелуем. Всю усталость Эрвина вдруг как рукой сняло, для Карины у него всегда находились силы. Он углубил поцелуй, прижал девушку к себе. Чувствуя, что голос разума вскоре совсем затихнет, Карина сделала попытку отстраниться. - Дверь… - Я запер, - ответил Эрвин, и Карина снова лишилась возможности говорить, могла только глухо стонать ему в рот, когда шершавые пальцы Эрвина прикасались к ней, забирались под одежду. Конечно, Эрвин знал её слабые места, знал, где и как прикасаться, чтобы Карина дрожала и молила о большем. А ещё он знал, чем закончится этот вечер в кабинете, предполагал, что до спальни они не доберутся, иначе не стал бы закрывать дверь на ключ. Слои одежды между ними раздражали, но сорвать её быстро было не так-то просто, мешали ремни УПМ, обвивающие их тела. Эрвин расстегнул пряжку на груди Карины, освободил её плечи, и ремни повисли на талии девушки. Чтобы избавиться от ремней на ногах и бёдрах, ей пришлось встать. Эрвин наблюдал за тем, как Карина снимает снаряжение, а потом поднялся и неуловимо быстрым движением развернул Карину, усадил её в кресло, а сам опустился на колени перед ней. Карина приподнялась, помогая Эрвину снять с неё штаны. - Может, перейдём в спальню? – предложила Карина. Кажется, они чаще занимаются сексом в кабинете, чем в своей комнате. Эрвину вроде нравится, но Карина предпочитала делать это на кровати, а не на столе, кресле, диване и уж конечно не на полу. Эрвин ничего не ответил, а у Карины вскоре отпало желание говорить. Она беспомощно хваталась за подлокотники кресла, за волосы Эрвина, и просила, просила, просила… Она запрокинула голову и прикрыла глаза, удовольствие пронизывало каждую клеточку тела. Карина будто теряла власть над собственным телом, отдавая Эрвину всё без остатка. Она уже не могла представить своей жизни без Эрвина. Иногда Карина с трудом могла вспомнить свою прошлую жизнь. А была ли вообще какая-то жизнь до разведкорпуса? Когда Карина выгнулась, и её рот открылся в беззвучном крике, Эрвин ещё несколько секунд не останавливался. Его пальцы двигались в ней, язык нежно обводил самую чувствительную точку, а яркие глаза следили за Кариной. Когда последние судороги оргазма прошли, и её тело расслабилось, Эрвин поднялся и притянул Карину к себе. Он слегка подтолкнул её к столу, но у Карины были другие планы. Она ловко сделала Эрвину подножку и толкнула его в кресло, а сама скользнула на пол, устроилась между его коленей. - Моя очередь, - промурлыкала Карина. Бросив быстрый взгляд вверх, она увидела, как Эрвин облизал пересохшие губы. Этого было достаточно, чтобы пламя страсти разгорелось в ней с новой силой. В ту ночь они всё-таки добрались до кровати, только много позже.