Глава 3.
21 августа 2021 г., 21:27
***
Я уже знал, чем занимаются искатели. Маисса пришла в восторг, услышав, что я буду помогать Лисьену. - Это же путешествия, - вещала она. - Ты побываешь во всех шахтах, увидишь все месторождения синего камня. И будешь бить разведчиков дэйно, если повезет, и самих дэйно может убьешь парочку! - Если повезет, я их никогда не встречу, - прервал я восторги девчонки. - Ты лучше мне скажи, куда такой вот камушек пристроить. На что он вообще нужен? И я показал ей подарок медсестрички. - Это камень жара! Отдай его мамке? Она тебе за него треть ста монет отсыпет, и еще много чего полезного в дорогу. Такими можно любой механизм запустить, он работать долго будет. - А синий металл? Я думал, на нем все работает. - Он дорогой, его же еще обработать надо, а для этого инструмент знаешь какой нужен! А такие - природные камни - уже готовы к работе. Продай мамке, а? - упрашивала меня Маисса. Я и продал. От них я ничего, кроме добра, не видел, потому и не жалел. Лисьен потом тоже похвалил. - Нам без надобности, - сказал он, вышагивая широкими шагами по дороге вдоль столбиков, - а бесталанным в быту подспорье. Проверив мои нехитрые умения, Лисьен взял меня с собой в отроги. Он обходил все шахты, проверял маяки, обновлял, если у них кончался заряд. Маяки служили для связи наблюдения за территорией, работали на амулетах, которые и заряжали искатели. На один маяк у Лисьена порой уходили сутки, и после требовался отдых. И тут уже моя помощь пригодилась - поставить сигнальную нить, разжечь костер и отметить на планшете вехи, что мы уже прошли. Эта маго-техника у меня вызывала стойкую тоску. Была настолько похожа на то, чем пользовались дома, что хотелось зареветь, а не работать. Естественно, что проблем с освоением планшета, у меня не возникло. А маг удивился. Присел поближе, отчего я привычно съежился, и засопел над ухом, наблюдая. - Ловко ты, - похвалил. - Сразу видно, из родовитых. Некоторых пока обучишь, проклянешь все и вся за тупость. Лисьен был старшим над ссыльными магами. У него сил на первый уровень, я уверен, но что он забыл на границе, понять пока не удавалось. Я беспрекословно подчинялся Темноглазому, борясь с холодной дрожью, когда он оказывался слишком близко. А маг, хоть и был в курсе моей истории, практиковал ту же терапию, что и его брат - клин клином. Потому на мои вздрагивания не обращал внимания, по ночам и вовсе мог подгрести под себя. Да, у костра так было явно теплее. Но в первый раз, когда он так сделал, я трясся пол ночи, не выспался и с утра был рассеян. Неверно привязал сигнальную нить, отчего упустил ее. Лисьен на меня даже прикрикнул. От страха я застыл. И только повелительный голос с гипнотическими чарами смог меня успокоить. - Слушай меня. Ты уже взрослый. Ты можешь контролировать свой страх. Ты можешь контролировать свое тело. Да только тело не мое, и вообще - почему так близко этот голос, так тепло и хорошо вдруг стало? Когда я очнулся, понял что Лисьен лежит, побледневший от усталости - снова истратил весь резерв?! - а я у него под боком. В кольце его рук очень спокойно, и захотелось положить голову на твердую плиту груди и прикрыть глаза, отдыхая. Мы проспали почти до вечера, восстанавливая резерв. И если причина слабости Лисьена была ясна, то почему оказался пуст мой резерв - осталось загадкой. На том маяке мы задержались дольше обычного, восстанавливаясь, но потом в череде позабыли об этом случае. Я уже почти не трясся, когда Лисьен кричал - он в принципе был громогласный и темпераментный, за словом в карман не лез. Его экспрессия была следствием не злобного нрава, а банальным… - Недотрах, - шептал Лисьен очередным утром, прижимая меня к себе. Я отчетливо ощущал, как в зад упирается его утренний стояк. - Полежи тихонько, сейчас все пройдет. И действительно проходило. Лисьен меня не трогал, каждый раз по утрам лишь чуть сильнее прижимал к себе и успокаивался. Я верил ему. Отчего-то этот высоченный мужчина хоть и подавлял меня своей силой и железной властной хваткой, не вызывал опасения именно в этой области. - Я мальчиков не люблю. Мне бы кого постарше и помягче, - смеялся, белозубо и клыкасто, он. И я успокоился окончательно на этот счет. Только однажды уточнил, а как же запах? Ему не противно со мной находиться так близко? - Это отговорки законников, - отмахнулся маг. - Так проще контролировать молодых да ранних. Запах не так неприятен, как принято считать. Это что-то более резкое, да. Но не неприятное. Я задумался. Сам на себе я ничего такого не ощущал, а близко падших еще не видел. Обнюхать кого-то тоже еще не приходилось. Не считать же за пример запах соседей по вагону? После трех дней пути по жаре да без возможности помыться любой будет далек от ароматов горной свежести.***
Между шахтами было приличное расстояние. Около пяти-семи маяков, на каждый мы тратили почти сутки, плюс еще путь проделывали только пешком, обновляя сигнальные нити и следя, чтобы они не обрывались. Шахты между собой ничем не отличались. Огромный карьер, внизу отвалы щебня, бывали переносные точильные мастерские и печи. Жилые шахты врубались в каменный массив вдоль карьера, и только их количество варьировалось. У шестой шахты, откуда мы шли, было шахт немного, но они считались комфортными - там были свои горячие источники да и к вагонной дороге ближе. Надолго мы остановились в третьей шахте. Тут было около семидесяти жилых шахт и невероятный по своей протяженности лабиринт штолен. Каждое ответвление мы должны были обследовать и обновить сигнальные нити - если где-то произойдет обвал или появятся дэйно, нить подаст сигнал смотрящему шахты и, если повезет, быстро прибудет помощь. Задержались в этой шахте мы еще и потому, что здесь обитала Лисьенова женщина. Это была ладная пышнотелая дама, лет тридцати пяти, с богатой шапкой золотисто-каштановых волос и общей светлостью кожи. Ее кожа напомнила мне кофе с молоком, а глаза были серые. Когда я ее впервые увидел, так и встал с открытым ртом от удивления. Оказалось, она полукровка дэйно. Как такое могло произойти, учитывая конфликт, для меня осталось пока загадкой. Исшель меня не взлюбила. Ревниво косилась всякий раз, как Лисьен имел неосторожность повстречать ее, не отпустив меня. Потому очень скоро я научился сматываться до того, как учитель рванет к своей зазнобе на вечернее свидание, плавно переходящее в завтрак. Сам же шастал, суя свой любопытный нос во все щели и пользуясь довольно вольготным положением помощника самого главного местного мага. Лисьен и в правду был фигурой значимой - за какие прегрешения его сослали на границу, никто не знал, но власть он имел и пользовался всеобщим уважением. Его всегда привечали в управных шахтах, отдавали лучшие покои и даже мне - всего-то помощнику, доставались всегда комфортное жилье и ласковое внимание. Исшель, как известная всем любовница того самого мага, тоже жила припеваючи - могла себе позволить и высокомерное поведение, и пакостный характер. Ей все спускалось, пока она была в фаворе у Лисьена. Хотя кумушки шипели, мол, полукровка дэйно не долго еще будет забавить пресыщенного столичного высокородного, он наиграется и кого помоложе найдет (часто звучали варианты, что меня). И тогда склочной выскочке не сдобровать. Я надеялся, что ситуация останется на тех позициях, на каких и была - мне было выгодно, что Лисьен всякий раз задерживается в третьей шахте - здесь была внушительная библиотека. Естественно не всем в нее можно было свободно зайти и что-то взять. Но я - ученик мага, и мне дозволялось. И даже сам Лисьен мою тягу к знаниям одобрил и велел смотрителю библиотеки всячески мне содействовать. Маг не вникал, чем я занимаюсь в обители знаний, а я особо не распространялся. Меня интересовали ритуалы первой степени. Я точно знал, какой ритуал провернул трусишка Шу, но не знал, как вернуть все обратно. Имеет ли обмен душ противоположные алгоритмы? Есть ли вообще такая возможность… Из школы меня выгнали, содержания того манускрипта, где вычитал ритуал, я наизусть не помнил и надеялся найти хоть что-то, что мне поможет, тут. И естественно, никакой книжки «Высшее ритуалы для чайников» в библиотеке не нашлось. Были поэмы о высоком, труды о конфликтах с дэйно, даже парочка каменных табличек - тяжелых! - с клинописью. И ничего о ритуалах. Со скуки я ощупывал таблички. Смотритель библиотеки объяснил, что это трофейные записи дэйно - только они могут писать по камню, как по воску, не особо тратя силы на трудоемкость процесса. - Они повелевают камнем? - уточнил я непонятное. Почему мы все забурились в камень, когда повелители этого самого камня могут просто схлопнуть нас в наших же шахтах? - Синим камнем. Он их слушает. Но не каждый дэйно осмелится о чем-то просить Великий Камень Пламени. Оказалось, их синее пламя рождается при взаимодействии каких-то сил самих дэйно и того самого синего камня, руды, из которой люди добывают синий металл. Не все дэйно обладают силой синего пламени, как и у нас - не все люди маги. И если обычного дэйно встретить не такая уж беда - разойдетесь мирно - то повелитель синего пламени никогда мага-человека не отпустит. Как-то они влияют на людей, отчего могут забрать мажью силу себе. Человек теряет рассудок и магию, а дэйно становится сильнее и дольше живет. Увидел я и изображения дэйно. Обычные дэйно походили на людей в моем земном представлении - светлокожие, беловолосые, с серыми глазами - изображение такого мужчины мне попалось в каком-то труде о возможностях смешения двух рас. Повелители синего пламени увы позировать отказались, или их просто не пленили для запечатления? Но автор труда указывал, что повелителя от обычного дэйно отличить можно сразу. И жаль, что не приводил конкретных признаков. Лисьен начал меня отправлять проверять штольни в одиночку. Сам же устроил себе натуральный секс-отпуск со своей любовницей. Я такому самоуправству хоть и был не рад, противопоставить ничего не мог - присутствие старшего мага действительно не требовалось при рутинном обходе и проверке сигнальных нитей. И если сначала за мной еще доглядывали шахтеры, даже водили в особо глубокие коридоры, то потом, убедившись в моей сознательности, караулить меня перестали. А зря. Естественно, в первый мой самостоятельный поход на участок я заблудился! Да, у меня был фонарь, карта и указание идти по вешкам. Да, я всему этому следовал. Но в какой-то момент просто не нашел вешки там, где ей полагалось быть. Только руда синего камня становилась все богаче вглубь отнорка да нити сигнальные оказались оборваны. Вот это меня всерьез насторожило. Никто не мог оборвать нити так, чтобы они не подали сигнал наверх. А тут - натурально провисли, как если бы потеряли натяжение. Я принялся их обновлять, но никак не мог понять, куда же нити должны были крепиться, раз так провисли. И естественно пошел проверять. Мне бы насторожиться. Вспомнить, что говорили шахтеры о разведчиках дэйно. Но когда я увидел трех огромных ящериц, размером с мою голень, буквально жрущих сигнальные нити, было уже поздно. Я замер. Ящерицы тоже. По рассказам, они должны напасть, укусить меня ядовитыми клыками и, пока я буду медленно калеть, вызвать своих хозяев. Но то ли рассказы были про каких-то других ящериц, то ли во мне врага не признали, животины повели себя странно. Они выстроились рядком. Поклонились! После образовали круг, как-то странно завибрировали и пол внутри их круга отчетливо замерцал. Я мог голову дать на отсечение, но камень в круге ящериц стал похож на воду! Таращился я на это чудо природы и магии, ничего не предпринимая. Пока одна из ящериц не схватила камешек серой лапкой и не бросила в каменный омут. Камешек булькнул и пропал. Ящерицы выразительно уставились на меня. Я было попятился от такого приглашения, но напоролся на глухую стену. Проход в штольню, по которому я сюда шел, исчез. Сменился глухой стеной с искорками синей руды. Замуровали демоны. Ничего не осталось делать, кроме как последовать вслед за камнем. Да глупо. Но я помнил, что ящерицы смертельно опасны. Чудо, но почему-то на меня они не напали. Задержал дыхание и перешагнул через ящеричье тело. Нога не встретила никакого сопротивления - я ухнул вниз, даже не успев сообразить, что на воду это никак не похоже. Оказался… в темноте. Только едва заметно светись крапинки уже привычной синей руды. Но они были везде - и ориентации в пространстве не помогали. Я попыхтел и зажег одну из огненных капель на пальце - свет разогнал тьму где-то на метр вокруг меня. Понятнее не стало. Явно пещера - видно, как со всех сторон мерцают вкрапления руды. Неподалеку угадывается какая-то тень - в ее очертаниях не видно светящихся синих искорок. Осторожно двинулся туда. Хм… чувство, что сказки писались с этого места - натуральный хрустальный гроб-постамент, а на нем этакая принцесса спящая. Вернее, совсем не принцесса - принц. В руках, сложенных на груди, длинный меч, с синим камнем в навершии. Руки широкие, совсем не мертвые. Кожа очень темная - ахассит? Мужчина похож на человека, обычное строение тела, пять пальцев на руках, ресницы на закрытых веках. Лицо примечательное - темнокожее, остро-выточенное. Узкие губы, скульптурный нос, резкие, впалые щеки. Ни намека на бороду. Брови светлые, волос не видно из-за богато украшенного драгоценными камнями головного убора вроде чалмы. Я любовался этим спящим красавцем, пока умная мысль не прорвалась сквозь восторг созерцания. К нему меня привели ящерицы. Служители дэйно! И этот красавец никак не может быть человеком, вернее уроженцем земли Ахассе. А значит, это захоронение кого-то из повелителей пламени. И мне тут явно не место - мало ли, вдруг именно сейчас спустится сюда какой-нибудь благодарный потомок отдать честь великому повелителю? Я так ярко представил себе, что сюда кто-то сейчас войдет, что не заметил других изменений. Грудная клетка «спящего» поднялась в глубоком вдохе. Глаза открылись и сейчас два синих огня с неподдельным удивлением оглядывали меня.
