****** ****** ******
Кувис, священная пещера. Разбив лагерь в небольшом углублении ущелья, они проверили оставшееся количество боеприпасов – по дороге они встретили неизвестных тварей, и потратили почти весь боезапас. Кроме того, твари оказались проворными и ядовитыми. Ланврасы, как объяснила Сиора. Но места здесь были прекрасными. Водопады, хвойные леса, каскады горных рек с пенной белой водой, чистый воздух и насыщенная сочная зелень травы оставляли приятные впечатления от этой экспедиции. Проблемы начались, когда они прошли по тропинке на восток от лагеря. Птицы перестали петь. До ушей экспедиторов донесся раздраженный крик женщины. Подкравшись к скале, они подслушали разговор львов, которые склонились над сильно избитой, измождённой островитянкой. - Говори, дикарка! На что ты надеешься? Думаешь, кто-то тебя спасёт? Мужчина в кафтане Аль-Сада добавил: - Учти, твоя жизнь в наших руках. Выкладывай всё, что знаешь. Альфра прошипела на ухо Яролава: - Я знаю их. Мы состояли в одной группе экспедиции, которую ты освобождал. - Помню, - безрадостно кивнул Ярослав, чувствуя ярость. Опять львы напали на беззащитных островитян и пытаются силой выведать их священные секреты! Когда же этому придёт конец!? - Чем раньше ты заговоришь, тем быстрее это закончится! - добавила женщина, начальница экспедиции, судя по виду и бескомпромиссному поведению. Петрус внёс разумное предложение: - Давайте не будем показываться им на глаза, до поры до времени… Сиора фыркнула: - Если к тому моменту они не убьют мою сестру! - Мы этого ни за что не допустим! – заверил Ярослав, напрягая слух. Кера была привязана к деревянному столбу в центре площадки. Экспедиторы Альянса разбили палатку и костёр. Островитянка была сильно избита, судя по крови на земле, у нее было разбито лицо, сломаны ребра, а также нога, вывернутая под неестественным углом. Кроме мужчины и женщины в синих тюрбанах, на глаза попались трое солдат Альянса, охрана ученых. Женщина медленно подошла к прикованной к столбу островитянке. Мужчина ей сказал: - Она уже терпит много часов, удар за ударом, стиснув зубы… Кера, у которой кровоточили и опухли губы, подняла свои лиственные глаза на мучителей. - Настоящий дикий зверь… - продолжал говорить ученый, не скрывая презрения. – Может, она и не говорит на нашем языке? Подручные начальницы разошлись в стороны. Женщина в берете ткнула пальцем в островитянку и произнесла сурово: - Рано или поздно ты расскажешь нам, как пройти в грот. Не пытайся отсрочить неизбежное. – она присела перед островитянкой на корточки и посмотрела в упор. – Кера мотнула головой, ударившись, не в первый раз, о дерево, к которому была привязана. Потом непонимающе посмотрела на начальницу экспедиции, которая продолжала цинично говорить, склонив голову набок. – Ты напоминаешь мне крысу, которую изучал мой наставник. Она только и делала, что пыталась сбежать. – Кера пыталась подтянуться, но не могла: верёвки очень сильно сковали ее ослабшее тело. – Царапалась, извивалась, никак не могла понять, что ей теперь до конца своих дней жить в клетке. – Женщина встала и развела руки в стороны, она наслаждалась видом своей жертвы. Теперь она заслонила Кере луч солнца и продолжала разглагольствовать. – У неё было всё, что нужно, но она продолжала искать выход. Воцарилось молчание. Кера не понимала, чего хочет безумная львица. А начальница экспедиции лишь продолжала говорить о методах своего учителя и его значении для науки на примере крысы, коей на самом деле сама и являлась. - Ей предстояло отдать жизнь ради науки, но инстинкты подталкивали её к бегству. Кера мотнула головой. Издалека казалось, что она готова упасть в обморок от усталости. - И вот однажды мы нашли её мертвой! – продолжала свой моноспектакль начальница научной экспедиции. – Она задохнулась, пытаясь протиснуться между прутьями. – Свои слова она сопровождала жестами, чтобы объяснить островитянке суть. Кера смотрела на нее как на сумасшедшую. Но молчала. Начальница вздохнула, махнула рукой и снова резко поднялась на ноги, декламируя свою речь. - Это была огромная тварь. Очень умная… Если бы она сдалась, то прожила бы ещё много лет. Вместо этого… Сиора дернулась, зарычав, но Альфра остановила ее. Начальница резко надавила носком ботинка на горло Керы, которая закатила глаза, не в силах вдохнуть воздух. А львица угрожала сломать адамово яблоко островитянки, чтобы прекратить ее страдания. Или сделать их более невыносимыми. Кера оперлась затылком о дерево и задергала ногами по земле, пытаясь вдохнуть. Через полторы минуты нога отпустила горло и Кера закашлялась, вдыхая спасительный воздух. - Эти чудовища её пытают! – прошипела Сиора, сжав кулаки. – Её надо освободить! - Попытаемся их уговорить, - начал было Ярослав. Сиора посмотрела на него в ужасе. - Ты позволишь этим дикарям спокойно разорять наши земли дальше, MINUNDHANEM? Что бы сказала TIERNA! - Я попытаюсь, Сиора. Если Кера решит, что львы заслуживают смерть, так тому и быть. - Но бедняжка не сможет говорить… - напомнил Петрус. – А руки ее связаны за спиной цепями. - Просто не мешайте мне, отец Петрус. Тир-Фради - мой дом, и я не позволю чинить зло направо и налево. Даже если полетит моя репутация при дворе наместника Бурхана. Это он послал очередную экспедицию после провала с рабами и пытками Асили. Только теперь они взялись за самое священное – Верховного Короля. Что бы он не хотел узнать от Константина, я не позволю умереть его законной супруге. Сиора, пока мы будем отвлекать экспедиторов, постарайся помочь Кере. Петрус, Альфра, вы мне понадобитесь. - Веди, сын мой. Я на твоей стороне, хотя и против радикальных методов. Впрочем, тебе теперь лучше знать. Особенно после истории с Орденом инквизиторов. - Спасибо, отец. Они быстро обежали место стоянки и спустились по тропинке вниз, пройдя мимо охранников у костра и вошли на территорию лагеря. Начальница экспедиции и её подопечные отвлеклись на гостей. - Господин Де Сарде! Альфра! – воскликнул один из них, вскинув брови. – Очень рад вас вновь видеть! Какими судьбами? Петрус следил за вооруженной охраной, а Сиора незаметно подкралась к Кере и начала её развязывать, стараясь не поднимать шум. Альфра прошептала: - Чудовища. Только что пытали женщину, и здороваются как ни в чем ни бывало. Ярослав кивнул, обратившись к начальнице экспедиции. - Думаю, вы расскажете нам, почему пошли на такое… зверство. - Мы бы не пошли на такое, если бы она сразу рассказала нам то, что мы просили, - желчно ответила начальница. – Она сложила руки в замок за спиной, выпрямив спину и с интересом оглядела Де Сарде. – Мы изучаем индивидов, у которых, как и у вас, есть эти странные отметины на теле. Мы называем их метаморфами, а островитяне называют их ON OL MENAWI. Мы пытались понять, как происходит метаморфоз, и узнали о неких пещерах знания. Каждая из них – кладезь мудрости дикарей, поэтому они представляют для нас большой интерес. – Она кивнула на окрестности. – Здесь мы обнаружили одну из пещер, но не можем попасть внутрь… - Она презрительно мотнула головой назад, в сторону пленницы. – Эта женщина знает, что для этого нужно, но, как вы сами видели, не хочет нам рассказывать! Мы так близко подошли к разгадке удивительного феномена, но ничего не можем сделать… Это нас… скажем так… злит. Ярослав скрестил руки на груди. - И поэтому нужно было избивать женщину до полусмерти? Очень жаль это слышать. А теперь, будьте любезны, освободите эту женщину, мы хотим с ней поговорить. По-человечески. - Она не понимает нашего языка, - презрительно бросила женщина. – Иначе бы давно уже рассказала нам… - Вы разговаривали с помощью своих вонючих ботинок, которые чуть ли не в рот ей засовывали! – потерял терпение Ярослав. Альфра присвистнула. – Я же попробую свой, более дипломатичный и эффективный подход. - Да ничего она вам не расскажет, - возразила руководительница научной экспедиции. – Оставьте её нам. Рано или поздно она сломается. Де Сарде незаметно заглянул женщине за спину, удовлетворенно отметив, что Кера пришла в себя. Сиора продолжала ее лечить. - Вы забыли, чем мне обязаны? – с нажимом произнёс Де Сарде, незаметно дав знак Альфре и Петрусу приготовиться. – Если бы не я, вы бы до сих пор гнили в темницах у Дарен или же охлаждались в земле. – Ученые непонимающе переглянулись, потом опустили глаза в землю. – Я-то думал, что вы учёные… а вы просто сборище живодёров-варваров. Видимо, не стоило вам тогда помогать… - Мы обязаны вам жизнью, это правда. – Спокойно ответила женщина. – Но знания! До них ведь рукой подать! - Знания нельзя добывать под жестокими пытками! – парировал Де Сарде. – Ваш учитель Асили и его сообщники уже поплатились за это жизнью! Или вы об этом забыли? - Мы давно не получали вестей из Хикмета, - неуверенно ответила женщина, забегав глазами. – Хорошо, мы уйдем. Учёные начали собирать вещи, а стража – своё снаряжение. Де Сарде подошёл к Кере, которая стояла на ногах, только с помощью Сиоры. - Как вы? - Не смейте отпускать их! – прошептала сиплым голосом Кера. – Они продолжат убивать моих братьев и сестёр… Де Сарде нахмурился и крикнул вслед руководительнице. - Вы ничего не забыли, миледи? - Что я могла забыть? – она обернулась. - Принести официальные извинения супруге Верховного Короля островитян. За то, что ошиблись. - Разве я что-то говорила об ошибках? – усмехнулась холодно женщина, скрестив руки на груди. – С этими грязными дикарями, схожими с вонючими крысами, можно разговаривать только силой! Так учил меня мой учитель. Можете спросить у предательницы Альфры. Вам, ваша светлость, могу сказать только одно: Аль-Сад, как и Хикмет, не успокоится, пока на этом острове не останется ни одной языческой деревни, ни одного островитянина, ни одной женщины или ребёнка, которые могут скрывать важные сведения, могущие открыть сведения для нашей науки, особенно в поисках лекарства от малихора. Мы оставили вам эту бесполезную тварь, но нас ждут другие места, которые надо открыть. Так что… - Участь вашего преподавателя ничему вас не научила? – уточнил Де Сарде, кивнув Сиоре. – Ни капельки? - Старик оступился и был арестован. Теперь приказы мы получаем от самого наместника, так что научные достижения Асили не будут покрыты саваном забвения, - довольная ответила руководительница научной экспедиции. – Тут найдётся много крыс для будущих исследований. До свидания. - Вы правы, - кивнул Де Сарде, махнув рукой Петрусу и Альфре, которые поспешили перекрыть выход из лагеря. – Вам уже пора на свидание. Свидание… со смертью! Сиора! Сейчас! Сиора зарычала, опустившись на землю. Земная кора треснула и в воздух взвились могучие корни деревьев. Земля стала трескаться, образуя впадины, волна полетела к опешившим ученым и охранникам, которые сначала пытались отбиваться от корней острыми мечами, потом побежали прочь из ущелья, однако раздались выстрелы и стоны стражников. Де Сарде выхватил меч и медленно подошел к начальнице экспедиции, которая уже висела вниз головой, и пыталась дотянуться до пистолета на поясе, чтобы отстрелить корни. Де Сарде ударил женщину в живот и выхватил оружие, бросив его на землю. Двое мужчин кричали, извивались, но корни обвили их подобно коконам. Сиора выпрямилась. Де Сарде обратился к женщине, которая стиснула зубы от злости. - Что вы себе позволяете, Де Сарде! Сейчас же освободите! - Нет, - покачал головой Ярослав. – Я не могу позволить осквернять земли этого острова ещё больше. Погибли сотни островитян, каждый день гибнет густой лес, девушек и юношей угоняют в рабство и насильно уводят от веры в силы природы. - Да вам какое дело до всей этой ереси! – взвизгнула руководительница, извиваясь. – Вы сами с континента, для них такой же чужак!! - Вы сами сказали, что у меня такие же отметины, как и у «дикарей», - прорычал Ярослав, повернувшись к Кере, которая встала на ноги и с ненавистью посмотрела на мучительницу. – Кера, не желаете что-нибудь сказать этой… женщине? - Благодарю, ON OL MENAWI, - ответила Кера, взяв острый обсидиановый кинжал. Де Сарде сделал несколько шагов назад, несмотря на протесты пойманной в ловушку руководительницы. Сиора взяла его за руку. Альфра и Петрус закончили с охраной и подошли к друзьям. Они стали наблюдать за Керой. - Вы, RENAIGSE, настоящие чудовища, - медленно проговорила островитянка, пробуя острие кинжала указательным пальцем. Она пронзила связанную корнями женщину острым как бритва взглядом. – Без спроса вторглись на нашу землю, вырубаете деревья, разрываете землю, насилуете, похищаете, пытаете моих собратьев. Пытались ради своих безумств убить меня, но ничего не понимаете ни в культуре, ни в наших традициях и обычаях. Ты много и смешно говорила о загнанной в клетку крысе… - Кера улыбнулась, приставив острие кинжала к нежной коже львицы и надавила. Лезвие обагрилось, а по шее потекла тонкая струйка крови. - Что ты делаешь! – попыталась произнести львица, округлив глаза. – Дикарка! - Настоящая дикарка передо мной, - просто ответила Кера, схватив ее за подбородок и сжав щеки. – Сейчас ты узнаешь, каково твоей крысе в клетках! - Ты не… ааа… мм.ммм… пффм… - Ярослав отвернулся, крепче сжав руку Сиоры, которая поспешила дать ему лекарство. Кера отрезала руководительнице язык и заткнула ей рот с помощью корней, которые снова стали её слушаться. Ученые все погибли, не выдержав силы корней и лиан, которые сломали их кости. Кера тяжело дышала и держалась за голову. Повернулась к Ярославу и чуть не упала. Сиора поддержала её, оставив Ярослава Альфре. - Почему вы помогли мне? – спросила Кера, взяв из рук сестры лекарство. – Вы ведь тоже RENAIGSE? - Нам нужна ваша помощь. Нам сказали, что только вы знаете, куда пропал Верховный король Винбарр. Кера хмыкнула, придя в себя окончательно. - Хотела бы я знать… Он ушёл несколько недель назад, и с тех пор мы не виделись. Я не выдержала и пришла туда, к пещере знания. - Думаете, он прячется здесь? - Нет. Но до исчезновения он часто сюда приходил. Я надеюсь найти ответы. – Она снова выпрямилась. Обвела их всех внимательным взглядом и отметила. – Вы спасли меня, поэтому я помогу вам. Идите за мной. - Может, вам стоит вернуться в деревню? Залечить раны? - Не беспокойтесь. Просто следуйте за мной. Они выбрались из лагеря, направляясь на северо-запад. В лесу свернули на тропинку к югу, потом снова повернули на запад. Выбравшись в долину, они свернули на тропинку на северо-восток. Впереди из тумана показалась каменная арка. Миновав ее, они чуть не споткнулись о корни. Ярослав увидел врата пещеры знания. Запечатанные. Священный круг, алтарь, светящиеся шары на веревках, освещающих вход. Кера остановилась на площадке в центре круга и рассказала, что здесь находится вход в пещеру знания. Она выразила надежду, что Винбарр оставил своей жене подсказки о том, куда мог пойти. - Мы знаем, что он – ваш MINUNDHANEM, - мягко произнёс Ярослав. - Да. Это значит, «тот, кто так же смотрит на мир». Я должна его найти! - А как вы оказались в плену у львов? Она помрачнела. - Они устроили мне ловушку! Я просто растерялась, потому что никто из чужаков ещё не смел ступать на священные земли моего народа. Я пыталась защитить священное место от осквернения. Только DONEIGADA могут туда входить. - Но вы – не DONEIGADA, верно? - Да. И всё-таки я должна туда попасть. Вы мне помогли, поэтому я возьму вас с собой. Потому что наказали жестоких RENAIGSE и позволили мне отомстить той, что захлебнулась в своей крови. У вас есть право войти в пещеру, но помните: это великая честь и ведите себя достойно. – она многозначительно посмотрела на Петруса и Альфру. - Не беспокойтесь, мы не собираемся осквернять вашу святыню, - заверил Ярослав. – Мы просто ищем мудрости и ответы. Но как нам попасть внутрь? Кера улыбнулась. - Позволь мне. Я много раз видела, как Винбарр это делал. С этими словами Кера подошла к алтарю. Через несколько минут корни зашевелились, освобождая из своих объятий деревянные двери, которые со скрипом отрылись внутрь, подняв облако пыли. Из пещер дыхнуло холодом. Они вместе вошли в темную пещеру и свернули направо, оказавшись в круглой комнате с высокими потолками и резьбой на камнях. Под ногами хлюпала вода, местами с кувшинками. Из отверстия в скале наверху падал небольшой поток воды. Обойдя толстую колонну, они подошли к первой расписной яркими красками фреске. Краска на фреске еще не успела даже высохнуть. Значит, рисовали её недавно. Кера слушала рассуждения Де Сарде, который пытался описать изображение. Мужчина в короне, Винбарр, идёт сквозь небеса к вулкану. На вулкане нарисовано лицо. - Это дух горы, - пояснила Кера. Она обрадовалась. – Сердце меня не обмануло. Винбарр хочет объединиться с EN OL MIL FRICHTIMEN. - Вы пришли сюда убедиться в этом? – спросил Ярослав. - Да. Чтобы понять. – кивнула Кера. – В последние годы мой MINUNDHANEM стал отдаляться от меня… Раньше я думала, что дело в его обязанностях и нашествии RENAIGSE. Теперь мне ясно, что он слышал зов EN OL MIL FRICHTIMEN… И ему пришлось откликнуться… - женщина посмотрела на изображение и прошептала. – О, Винбарр, почему ты скрыл это от меня? Они побежали дальше на север, забрались по веревочной лестнице, оказались на втором ярусе и повернули на запад, по узкому проходу, оказавшись в другой большой пещере с более живописной фреской. Стены и каменные плиты были увиты плющом. Справа был выступ на уровень выше. Де Сарде подошёл к фреске, у которой остановилась в задумчивости Кера. Судя по высохшим местами цветам рисунок был сделан несколько раньше. На нём изображен мужчина, который превращается в огромную птицу. - Это DONEIGAD, который становится NADAIG MENEIMEN. – пояснила Кера. – Винбарр был связан с горой. Ему тоже предстоит пройти этот путь. - Получается, DONEIGADА преображаются по-разному, в зависимости от места, с которым они связаны? – уточнила Альфра, с восхищением рассматривающая стиль фресок. – Потрясающе! - Верно. – подтвердила Кера. – SIN ON OL MENAWI связывают себя с определённым местом. Так появляются хранители. Разве может хранитель равнин похож на хранителя гор? - Считаете, Винбарр готовится к превращению? – с беспокойством спросил Ярослав. – Мне казалось, это очень длительный процесс… - Говорят, у некоторых оно занимает годы, - протянула Кера. – Другие DONEIGADA преображаются мгновенно, как только отдают себя в руки EN OL MIL FRICHTIMEN. Надеюсь, хотя бы успею с ним попрощаться… - печально прошептала Кера, опустив глаза в землю. И побежала дальше. Альфра порылась в каменном сундучке и достала семена для горных врат. И положила в сумку, так как оно могло пригодиться. Забравшись на северо-западный уступ, они подошли к третьей фреске, вокруг которой росли лозы и корни, а сверху поместился большой плоский камень. Ярослав подбежал к Кере и вгляделся в рисунок. Еще более древний, изображающий вход в гору. Перед высокой дверью находится каменный круг… Еще два алтаря и два вида семян. Альфра обрадовалась, что забрала одно из семян. - DONEIGADA запечатывают вход в священные места корнями, - пояснила Кера. – В пещерах знания они делятся друг с другом знаниями. Цветочный узор указывал на нужное растение. - Должно быть, этот рисунок указывает младшим дорогу к священному месту, где можно обрести связь… - А почему не нарисовано второе растение? – поинтересовалась Альфра. - Младшие учатся ещё и слушая своих наставников, - ответила Кера. Они поднялись еще на уровень выше и по узкому извилистому проходу дошли до последней фрески. В пещере было темнее, чем обычно. Свет давали два светящихся шара по обе стороны от фрески и далекое отверстие в сводах пещеры. На фреске было изображено священное место с камнями, а на фоне – лик вулкана. Также просматривались линии, похожие на обозначение дороги, как на карте. - Скорее всего, это тропа, по которой должны пройти ученики, - пояснила Кера. – И DONEIGADA, которые готовы стать одним целым с EN OL MIL FRICHTIMEN. - Вы узнаёте место, где расположен вход? – поинтересовался доселе молчавший Петрус. Все происходящее было для него божественным или демоническим откровением. Но старик держал свое слово. - Да, - кивнула Кера. – Это похоже на грот к северо-западу от нашей деревни. - Будем надеется, что мы сможем найти Винбарра и что он ещё в состоянии разговаривать, - повернулся Ярослав к друзьям. – И что Константин с ним, живой и здоровый. Кера резко нахмурилась и зло поинтересовалась: - Что за Константин? Я думала, вы ищете Винбарра? - Я ищу обоих. – осторожно поведал Де Сарде, увидев, что женщина помрачнела, скрестив на груди руки. – Я надеялся, что Винбарр откроет для меня святилище в Дорхадгенеду. Но TIERNA HARH CADACHTAS сказала, что он похитил моего кузена. Кера рассвирипела. - Тебе так сказала TIERNA? Ты хочешь отомстить? - Нет, - решительно мотнул головой Ярослав. – Мне нужно только спасти кузена и узнать, что произошло! - Всё это очень странно… - протянула Кера, сощурив зеленые глаза. – Зачем Винбарру похищать твоего кузена? Я… я не понимаю… - она схватилась за голову и чуть присела. Прошептала слабым голосом. – У меня голова идёт кругом… Мне нужно на воздух. Я подожду вас снаружи… Кера кивнула и убежала обратно. Петрус задумчиво потёр бородку. - У меня такое чувство, что нам не нужно было отпускать эту женщину одну… - Кера огорчена, - вступилась за сестру Сиора. – И она нам не верит. Давай лучше догоним её. Де Сарде кивнул, тяжело вздохнув. - Не надо было упоминать Константина. Теперь она думает, что мы хотим причинить вред её мужу. Издалека послышался глухой звук запираемых дверей. Петрус усмехнулся. - Ну вот, она закрыла нас здесь. - Что ж… - задумчиво проговорила Сиора, осматриваясь. – Она не хочет, чтобы мы добрались до Винбарра. Однако у пещер знания всегда есть несколько выходов. Альфра с Сиорой стали осматривать стены верхней пещеры и наткнулись на неприметный, очень узкий проход на юг. Протиснувшись по нему, освещая себе путь лампами, они увидели высокий уступ, подтянулись и почувствовали сильное дуновение ветра. Ветер завывал и свистел, значит, выход был неподалёку. Они прошли по западной галереее и оказались в широкой комнате с каменными амфитеатрами. В сводах лился солнечный свет, рассеивающий пыль и мрак пещеры. Через несколько минут они снова оказались на живописной поляне в лесу, на каменных ступенях, к западу от входа в пещеру знания. Сверчки и ночные птицы тихонько переговаривались в пушистых ветвях, а ветер ласкал верхушки деревьев. Они осмотрелись и осторожно спустились по крутой насыпи на западе высокого плоскогорья. Потом оказались на лесной тропинке. Однако Сиора прошептала: - Я чувствую в воздухе яд. Кера расставила нам ловушки. Она не желает, чтобы мы добрались до ее мужа и готова пойти на крайности. - Тогда Альфра, Петрус, осторожно обезвредьте эти ловушки. Похоже, она постарается убить нас сама до того, как мы даже приблизимся к северной горе. Через несколько минут они смогли продолжить путь по ночному лесу. Добежали до развилки в скалах, свернули на запад и с облегчением оказались в своём лагере рядом с Кувис. Альфра с Сиорой сварили легкий ужин и приготовили расслабляющий нервы чай, и герои легли спать без задних ног. Лишь Петрус, прикорнув два часа, сидел у костра, поддерживая огонь и прислушиваясь к голосам диких животных в округе. Де Сарде с Сиорой спали в одной палатке, тесно прижавшись друг к дружке, а Альфра довольствовалась лишь своим любимым одеялом. Утро нового дня наступило быстро…******* ****** ******
Позавтракав с утра жареным мясом и сыром, заправленным зеленью, Де Сарде изложил свои соображения в связи со сложившейся ситуацией. Кера наверняка предупредила своих людей о грозящей Верховному королю опасности, поэтому возвращаться в деревню не имеет смысла. Нужно дойти до лагеря в лесу рядом с деревней и свернуть на северную лесную дорогу, которая ведет горными ущельями к священному проходу в скалах. Никто с этим не спорил. Через три часа они стояли у каменных врат, закрытых корнями. На поляне стояло огромное дерево, а входа в пещеру не было видно из-за зеленой завесы винограда, которая была вместо портьеры. Осторожно заглянув внутрь, Де Сарде кивнул своим спутникам, и они прошли внутрь, оказавшись в системе пещер священного прохода в горе. Здесь было очень много света, зелени и корней. Они разделились, чтобы осмотреть окрестности. Наверху виднелись мосты из поваленных брёвен, соединяющих островки скал между собой в единую систему. Де Сарде обошел оазис по стене, забрался на уступ, оказавшись на втором ярусе, перебежал по бревну и забрал сокровища из сундука. После чего заметил узкий проход, с расписными каменными стенами. В этой комнате оказалось четыре ядовитых шипастых тенлана, которые тут же напали. Де Сарде увернулся от ядовитой слюны и стал стрелять по тварям, пока на подмогу не прибежала Альфра с остальными. Справа, у южной стены, шумел водопад. Де Сарде осторожно осмотрел неглубокий водоём и подошел к стене, заметив извилистый проход. В тайной комнате были сундучки с золотом и парализующими ловушками. Де Сарде вернулся к товарищам. Они пошли дальше на восток, забравшись на скалу, оказались в широкой комнате с веревочной лестницей у южной стены. Альфра забрала из сундуков боеприпасы и зелье здоровья. По очереди вскарабкались по веревочной лестнице и оказались рядом с каменным храмом. Огромные камни закрывали обзор, но до ушей доносилось приглушённое сопение спящих тварей, охраняющих священные земли Короля. Альфра предупредительно крикнула, бросив в груду зеленых камней гранату, оказалось, что это спали плюющиеся медные тенланы и йоргланы. Они зарычали и стали клацать зубами. Петрус нейтрализовал их с помощью магии, а Сиора успела ткнуть рапирой. Забравшись по второй лестнице еще выше, они оказались в сердце пещеры, в святилище Винбарра. В центре площади стоял огромный камень, а на нем возвышалась четырехметровая статуя NADAIG MENEIMEN. Из маски росли ветвистые рога во все стороны. Если бы статуя не освещалась, Ярослав бы подумал, что чудовище просто ждёт момента, чтобы напасть. Однако перед ними действительно была статуя. Холодная и бездушная. Но всё равно в груди что-то ухнуло в пятки. Несколько минут Де Сарде стоял, задрав голову, пока Сиора не потащила его за собой в узкий проход справа. Они обошли статую Хранителя гор. Внизу вальяжно разгуливал левольг. Альфра спрыгнула с уступа и притаилась в красных кустах. Потом выскочила из укрытия и в четыре патрона убила тварь, увернувшись от ядовитого плевка. Они остановились на площадке, взглянув на площадь внизу. Четыре серных леволана с длинными хвостами мирно спали. Ярослав обернулся к товарищам. Они напали одновременно, а Ярослав с Сиорой бросили две парализующие бомбы, чтобы обездвижить животных. Но шкура рептилий была настолько толстой, что выстрелы их не волновали. Они медленно подходили к врагам, яростно маша хвостами. Несколько раз Ярослава отбросило на каменную стену. Петрусу тоже не удалось избежать укуса ядовитых зубов, однако магия Сиоры помогла вовремя нейтрализовать яд. Отдохнув после тяжелой схватки, они прошли по темному проходу на север и увидели вдалеке внизу каменный низкий выход. В долине под ногами, в тумане виднелись кости скелетов. Они медленно пошли по темному коридору по направлению на север. Вскоре под ногами начала хлюпать вода горной реки, течение становилось все быстрее и быстрее, пока они не оказались на высоком плато. С горы на юг резво спускал свои воды водопад. - Мы сейчас находимся в Мейней-Фалаг, - сказала Сиора, осматриваясь. – Каменные холмы, на вашем языке. Гора Тир-Фради все ближе. В самом деле, вдалеке на севере в воздухе стало темнее от смога, тумана и пепла, которое окутывало гору плотной пеленой. Хвойные леса по обе стороны горной пороговой реки, высокие гранитные валуны и поваленные бревна, ноздри щекотали обилие запахов природы. Путники валились с ног от усталости, однако побежали по воде вперёд, желая достичь суши. Через сто метров они дошли до конца реки, в лагуне плескался олень, но увидев людей, встал и убежал. Де Сарде с наслаждением ступил на твердую землю, но заметил на дороге окровавленные перья. Сиора присела рядом, озабоченно осматривая находку. Перья были огромные… - Похоже, Винбарр начал перевоплощаться… - Не хотела бы я встретиться с птицей, которая их потеряла, - простучала зубами продрогшая Альфра. - Скоро он может стать Хранителем Гор. Петрус добавил. - Тогда надо спешить. Иначе Константин погибнет. Они побежали по северо-западной тропе, встречая по пути множество свежих алтарей, посвященных Хранителю Гор, а также окровавленные перья почти у каждого из таких святилищ. Они повернули на восток и оказались на большой поляне, которая вела прямо к горе. На поляне собралось множество свирепых воинов во главе с Керой, супругой Верховного Короля. Она подбоченилась и заметила раздраженно: - Зря ты пришёл сюда, RENAIGSE. Я не подпущу тебя к Винбарру. - Кера, послушайте, - попытался образумить воительницу Де Сарде. – Я не желаю никому зла. Я просто желаю освободить кузена и вернуть его домой. Чтобы излечить мой народ, мне нужно поговорить с вашим мужем! Мы же спасли вас! Зачем же было нас запирать?! – Де Сарде сосчитал противников, которые были и из других кланов, и посмотрел на хмурую женщину. – Почему вы вдруг решили нам помешать? - Сначала я подумала, что вы отличаетесь от других, - заметила Кера без тени теплоты в голосе. – Захотела помочь вам… Но, увидев рисунки, я поняла, что это было безумием. Винбарр услышал зов и откликнулся на него. Он разбил мне сердце, но поступил правильно. Он поддерживает равновесие. Никто не должен ему мешать. Я – его MINUNDHANEM, и теперь мой долг – охранять его путь. - На этом пути он убил Катасаха и похитил моего кузена, - предпринял последнюю попытку Ярослав, кивнув товарищам. – Простите, Кера. Видит Бог, я не хотел этого… - AITMU! – отдала приказ воительница и бросилась в атаку. Де Сарде выхватил меч и бросился на Керу, которая закричала, встретив его меч своим оружием. Петрус прикрывал Альфру, которая пыталась прицелиться в быстро перемещающиеся цели. Ярослав оттолкнул от себя противницу ногой, выхватив пистолет и выстрелил в воина, который пытался напасть на Сиору со спины. Потом почувствовал резкую боль в руке и уронил меч на землю. Кера, удовлетворенно оскалившись, замахнулась еще раз, однако заклинание Петруса отбросило ее прочь. Де Сарде перекатился по земле и достал кинжал, прыгнул и оказался рядом с Сиорой, которая кашляла от дыма. Альфра использовала оставшиеся стихийные бомбы. Взрывные воронки украсили поляну, поверженные островитяне повалились на траву, выронив свое оружие. Осталась только Кера. Сиора схватила ее своими корнями, подбежала и вонзила рапиру в сердце. Глаза женщины закатились. И дух покинул ее тело. Она обмягла. Сиора отпустила ее на траву и закрыла глаза. - Прости, Кера, - прошептала она, всхлипнув. Ярослав обнял ее. - Я этого не хотел… - Нужно идти дальше, пока не стало поздно! – отмахнулась Сиора, сбросив его руку. Альфра, не брезгуя, осмотрела карманы Керы и достала второе семя, необходимое для открытия таинственной двери. Они пошли дальше на северо-запад, добрались до верхней площадки, откуда падала вода в систему пещер, увидели те же перья. На вершине плато, рядом с запертыми воротами они с облегчением разбили лагерь. И переоделись в чистую сухую одежду. Ярослав надел более свободную одежду TIERN, Петрус сменил свой доспех на бригантину, предложенную ему воспитанником, а Альфра только пополнила запас боеприпасов в мастерской. Сиора была хмурой и молчаливой. Ярослав хотел подсесть к ней, но островитянка поднялась и пошла к священному кругу с двумя чашами. Ярослав вздохнул, посмотрев на Альфру. Та подмигнула и поспешила к подруге, что-то прошептала ей на ухо и вручила семена. - Она отдала свою жизнь за того, кого любила, - прошептала Сиора, обняв Альфру. - Разве ты не поступила бы также? – удивилась львица. Сиора промолчала, поджав губы. Мужчины молча подошли к вратам, которые открылись благодаря семенам и действиям Сиоры. Проход между корней открылся. Они осторожно двинулись вверх по склону, мимо святилищ и алтарей и вскоре оказались между скал. Впереди виднелась вершина горы, с которой открывался вид на долину. Это была священная поляна круглой формы, больше смахивающая на арену. Здесь было холодно, из-за пронизывающего северного ветра. Поляна местами была покрыты множественными канавками, заполненными водой. Впереди, у самого края, проступали силуэты двух людей. Де Сарде заметил очень высокого светловолосого мужчину крупного телосложения с рогами и короной на голове, одетого в одеяние DONEIGAD. С помощью рук он призывал валявшиеся по всей поляне камни и валуны и обкладывал их вокруг Константина, лицо которого потемнело еще сильнее. Малихор вошел в последнюю стадию. Константин сидел, прижав ноги к груди и совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг. Он был словно под гипнозом. Глаза его были закрыты. Винбарр спокойно ходил вокруг Константина, наблюдая как камни замуровывают его заживо. За спиной у Верховного короля висел огромный меч с необычным лезвием. Винбарр взглянул на прибывших. Ярослав обратился к нему, показав вокруг ладонью. - Король Винбарр, почему? Константин ни в чём не виноват! Он всегда хорошо относился к вашему народу! – он подходил все ближе к кругу из крутящихся в воздухе камней. Винбарр насмешливо посмотрел на Де Сарде и склонил голову набок. - Он копает как червь… Ты наивен! – он с презрением взглянул на Константина, присев на корточки. – Ты не видишь того, что вижу я! – он подобрал камень с земли и положил на колено Константина, продолжая говорить медленным и хриплым голосом, безумно раскрыв глаза. – EN OL MIL FRICHTIMEN увидел рану… с вершины вулкана…. Он предупредил меня… об опасности! – Ярослав сделал ещё шаг навстречу королю, который выпрямился. – Тот, кто полон горечи, движим желанием… Кто берёт, не отдавая… Тот приведёт к гибели всех нас! – последние слова он уже рычал. - Да вы сошли с ума! – парировал Ярослав. - TEGED! Ты слишком глуп, слишком RENAIGSE, чтобы понять! – он выставил левую руку в сторону, подняв несколько тяжелых валунов. Ярослав разбежался, намереваясь схватить и обезвредить Верховного короля, но его подхватил ветер, большой валун ударил его в корпус, и Ярослав со стоном отлетел назад, чуть не сломав себе шею. Ярослав вскочил на ноги и посмотрел на Винбарра, который выхватил свой огромный меч с изогнутым зазубренным лезвием. Сиора с Альфрой побежали в атаку, Петрус тоже. Винбарр прорычал, впадая в ярость. - Вы слепцы! Неприкаянные! MONISAINAIGA! Существа без связи! Де Сарде пришел в себя, и побежал вперед, нанес несколько ударов кулаками по корпусу, пропустил его клинок, схватил за руку и выбил меч. Потом ещё раз ударил в челюсть основанием ладони. Винбарр отступил на несколько шагов, сплюнув на землю кровь. Де Сарде направил в его сторону ружьё. - Хватит! Освободите его! Винбарр нахмурился, раскрывая объятия. Де Сарде не выдержал и спустил курок, ранив его, потом схватил за горло и приподнял над землей на несколько миллиметров. - Не могу, - прошипел Винбарр, возведя глаза к небу. – О, источник жизни… Я… - он схватил руку Де Сарде обеими руками и договорил. – Я связываю себя с тобой. Неожиданно из его спины появились крылья огромной птицы. Ярослав отступил на шаг. Винбарр оскалился. - Проклятье! – выругался Ярослав, стреляя снова и снова, но Винбарр защитился, создав крыльями щит. Потом опустился на колени и начал дрожать. Он зарычал, превращаясь в хранителя. Вместо рук когтистые лапы схватили лежащий на земле меч, ноги тоже удлинились, избороздив землю канавками. Крылья немного отодвинулись и глазам Де Сарде и его друзей предстала голова хранителя. Монстр взлетел в воздух, послав воздушную волну. Он был почти три метра ростом. Приземлившись, обращенный Винбарр зарычал и ударил Ярослава в грудь своим острым мечом. Де Сарде не успел увернуться и почувствовал боль в правой груди. С трудом нашарил в сумке парализующую бомбу и бросил в разъярённую птицу-человека. Петрус подбежал к нему, помогая подняться на ноги, пока Альфра поливала чудовище огнем из своего ружья. Однако NADAIG MENEIMEN быстро пришёл в себя, взлетел и поднял тучу пыли, сбив ветряной волной всех с ног. Через несколько секунд в глазах Ярослава поплыло. Хранитель ударил его по голове своим оружием, подхватил крыльями и отправил в полет до ближайших скал по дуговой траектории. Кое-как придя в себя, Ярослав бросил последнюю парализующую бомбу в чудовище и стал стрелять из револьвера. Однако пули с легкостью отскакивали от хранителя. Альфра тоже истратила весь свой запас бомб. Тогда Ярослав, встав на трясущиеся ноги, ухватился обеими руками за меч и двинулся в сторону чудовища, которое пыталось раздавить Петрус огромным камнем, а лапой не давало двинуться Сиоре. Глаза Ярослава щипало от слез и боли, он чувствовал привкус железа на разбитых губах. Он доковылял до возлюбленной, вонзив клинок в лапу чудища. И вытащил ее из-под удара. Хранитель зарычал, расправил крылья и взлетел в воздух. Потом спикировал, схватив Петруса и выбросил его на плоские камни у самого края вершины. Оставив Сиору, Ярослав зарычал и бросился в новую атаку, не обращая внимания на дрожь земли под ногами. Глаза не видели, однако Де Сарде полагался на другие чувства, нанося размашистые удары двуручным мечом. Потом он устало повалился за землю, держась за рукоять меча и увидел, что Альфра несколько раз выстрелила в корпус чудовища. Хранитель еще раз взлетел и пламя из кольца Петруса добило его. Он с рычанием повалился наземь и затих. Камни, до этого летающие в воздухе, упали. Магия Винбарра рассеялась. Де Сарде застонал, потрогав рану. Было вязко и мокро. Сиора вскрикнула и подбежала к нему. Ее руки засветились, а Ярославу стало легче. Его ум прояснился, он схватил девушку за запястье и прошептал: - Умоляю, не вини меня в этом грехе. Но он не оставил нам иного выбора… - Знаю, - прошептала Сиора, погрустнев. – Как DONEIGAD я осуждаю твои действия, но как MINUNDHANEM… Прости, что оставила тебя без защиты. Я растерялась и не знала, что делать. Король всех бы нас уничтожил. Она уронила свою голову на грудь Ярослава и заплакала. - Что же теперь будет? EN OL MIL FRICTIMEN будет в ярости. Мы опустошены. Опять начнется кровопролитная борьба за власть между кланами! И я приложила к этому руку… - Я виноват больше тебя. Давай сначала отведем Константина в безопасное место, а потом… - Я вернусь к сестре. Мне нужно провести ритуал, чтобы узнать ответы… Прости, Ярослав. Я люблю тебя, но… - Не объясняй. С твоего позволения я отправлюсь к TIERNA и обо всем расскажу. Константин еще не скоро придёт в себя. – Ярослав с трудом поднялся на ноги. Сиора придерживала его за талию, положив ладонь ему на сердце. Константин чуть не упал, но Петрус придержал его. Золотые волосы побелели, лицо посерело и почернело. Но он дышал. Альфра зализывала свои раны с помощью бутылочки эля. Сиора оставила возлюбленного рядом с бесчувственным Константином и отправилась добывать транспорт. Вскоре ручные леволаны, на которых был помещен Константин, отправились стройным отрядом к равнинам. Через пару дней они достигли Новой Серены. Госпожа Моранж распорядилась отнести Константина в его покои и заверила, что с ним все будет хорошо. Ярослав оставил в резиденции Петруса и Альфру, строго наказав им залечить раны и хорошенько отдохнуть, отправил выздоровевшего Курта и Лавуазен вместе с Сиорой в Ведрайс, а сам вышел за пределы города, призвал леволана и отправился в Лес Древних, к TIERNA HARH CADACHTAS. Только хранительницы мудрости острова могла подсказать, что делать дальше… Слова Верховного короля не давали Ярославу покоя. В сердце поселилась тревога и тоска.****** ******* ******
Деревня Вигшадхир, жилище Мев. По изнурённому виду Де Сарде женщина поняла, что случилось непоправимое. - Зачем ты вернулся сюда, опять с дурными вестями? – печально произнесла Мев, попросив собратьев освободить хижину. – Что, больше не к кому пойти, что ли? - Я вас уже достал, я понимаю, TIERNA. – быстро проговорил Ярослав. – Однако последние слова Верховного короля не дают мне покоя… Да, он, и его жена, пали от моей руки, но… - Тир-Фради по-прежнему угрожает опасность? – догадалась Мев, выдохнув с облегчением, как показалось мужчине. – Это не новость. Твой народ упрямо желает поработить моих собратьев. Но так просто никто не сдастся. Впрочем, расскажи, что сказал тебе король? Сбивчиво и кратко Ярослав поведал Мудрейшей слова и предостережения павшего Верховного короля. Мев помрачнела, но не перебивала. Потом налила из кувшина родниковой воды и протянула мужчине. - Я не знаю, как трактовать эти слова. Если с Верховным королём говорил сам EN OL MIL FRICHTIMEN, то, возможно, опасность для всех нас ещё сохраняется. Я не знаю, насколько сильно болен твой кузен. Однако, если Катасах водил его по святым местам и показывал, как создавать связь с природой, ничего хорошего из этого не выйдет, и Целитель сам поплатился за допущенную ошибку. - Но что делать мне? Что если я действительно больше RENAIGSE, чем ON OL MENAWI? Что если я виноват в гибели матери Сиоры, Катасаха, Керы и Верховного короля Винбарра? – в отчаянии спросил Ярослав, беспомощно глядя на женщину. – Что если все эти проклятия обрушились на этот остров из-за меня? - Не смей загонять себя в тюрьму духа! – прикрикнула Мев, ударив его по щеке. Глаза ее сузились и заблестели от гнева. – Тебя привел сюда дух твоей родной матери! Так позволь и дальше ей вести тебя! Только ответы на свои вопросы ты можешь найти только в Сердце Острова, в вулкане, у самого EN OL MIL FRICTIMEN. Я не в силах тебе помочь. Ярослав ударил кулаками по земле. - Почему?! Так быть не должно! Мев оставила скорбящего мужчину одного и вышла из хижины. К тому времени, когда TIERNA вернулась, Ярослав уже успокоился и сидел, сложив руки на коленях, смотрел в одну точку. - Тебе нужно сходить к источнику и искупаться, - мягко произнесла Мев, протягивая ему нужные принадлежности и масла. – Дриада проводит тебя. - Зачем? – вяло переспросил Ярослав. В голосе звучало безразличие. - Чтобы дурь всякая из головы вылетела! – жестко ответила Мев. – После возвращайся в большой город. Но не доверяй своему кузену. Попытайся добиться встречи с духом горы. - Кто мне в этом поможет? – более внимательно спросил Ярослав, нахмурив брови. - Только новый Верховный король, - пожала плечами TIERNA. – Впереди непростые времена. Навести Глендана и расскажи о гибели Винбарра. Старейшина расскажет, что делать дальше. Грядут новые выборы… - А вы не собираетесь выдвигаться? – спросил Ярослав, встав на ноги и мельком посмотрев в сторону светлокожей девушки девятнадцати лет, с заплетенными в косу пшеничными волосами. Лицо было разукрашено красками. Одета она была в одежду собирательницы. - Зачем? – усмехнулась Мев. – Мне хорошо и на моем месте. Ярослав, не сожалей о том, что произошло. Просто реши уже наконец, кто ты есть и какое будущее ты желаешь для себя, для Сиоры, для Тир-Фради. И прояви отвагу и мужество на этом трудном пути. - ADLORHEDAR, TIERNA HAJ, так я и сделаю, - кивнул Ярослав, двинувшись к выходу. – KWA AWELAM SEG. - До встречи, ON OL MENAWI. Спасибо, что не забываешь обо мне… Дриада повела Ярослава неприметной тропой к особому источнику. Как пояснила девушка, здесь купаются только те, кто желаешь очистить душу от грехов, кто потерялся на своем пути и сомневается в выборе. Девушка была явно смущена полученным заданием от Мудрейшей, но сохраняла уверенный и неприступный вид. Указав ему направление, она заверила, что будет неподалёку, на всякий случай. И крылась в кустах прежде, чем ошеломленный Ярослав мог связать и два слова. Он разделся и окунулся в холодную ключевую воду, поежившись. Закрыл глаза и погрузился в воду с головой, пытаясь услышать свой внутренний голос.***** ***** ******
Новая Серена, Дворец Наместника, три дня спустя. Когда Ярослав вернулся в Новую Серену, более спокойный и собранный, он заметил на ступенях дворца своих друзей. Курт беседовал с Сиорой. Ярослав улыбнулся и помахал всем рукой, вбежал по ступеням на верхнюю площадку и обнял девушку, оторвав ее от земли. Она вскрикнула, схватившись за Ярослава. Через минуту он опустил ее на землю и посмотрел в глаза. - Прости меня, Сиора. СAIR TO. - CAIR TO, - ласково ответила девушка, погладив мужчину по небритой щеке. – Что-то произошло? - Нет. Потом расскажу. Давайте все навестим Константина и узнаем, что произошло с Катасахом в тот день. Он взял девушку за руку и посмотрел на Курта с Лавуазен. - Мисс Лавуазен, благодарю, что поставили на ноги моего лучшего друга и наставника! Надеюсь, он не докучал вам? Лавуазен прыснула, заметив, как надулся Курт. - Не волнуйтесь, милорд, он был паинькой. Мы прекрасно провели время. - Рад это слышать. А Васко где? - Здесь, милорд. – кивнул капитан, только что появившийся рядом с Альфрой. – Я не опоздал? - Напротив. Вперёд, друзья. В тронном зале у дальнего панорамного окна они увидели Константина в его излюбленном кафтане. Рядом с ним стояла обеспокоенная Лорин Моранж, пытавшаяся что-то втолковать юному князю. Но Константин лишь отмахивался. Побелевшие волосы стали зеленоватыми, а местами виднелись ветвистые рога. Связь с островом начала укрепляться, даже слишком быстро. Сиора вцепилась в руку возлюбленного, прошептав. - Тут пахнет тьмой. Я чую угрозу. - Тише, Сиора. Он все-таки мой кузен… Островитянка отпустила его руку и отошла к Альфре. Они остановились в центре комнаты, в десяти шагах от госпожи Моранж. - Вам следует отдохнуть! – укоризненно говорила она Константину. – Вы ведете себя неблагоразумно! - Забудьте про благоразумие! – Ярослав вздрогнул от ледяного тона Константина. Но постарался взять себя в руки. – Я уже отдохнул и прекрасно себя чувствую! Лорин с жалостью смотрела на увечья лица князя. - Вы только пришли в себя! Вы были на грани смерти! Государственные дела подождут! – женщина положила ладонь на плечо Константина. Но он оттолкнул ее, встав в профиль к Ярославу, и он увидел покрытое черными шрамами лицо кузена. - Благодарю вас! Но я в полном порядке, можете за меня не опасаться. – Константин снова уставился в окно, опустив руки. Лорин Моранж вздохнула и подошла к Ярославу, прошептав ему на ухо раздраженно: - Он чуть не испустил дух, а теперь вдруг бросился вершить великие дела! Ваш кузен невыносим… Константин развернулся к ним лицом, и госпожа Моранж осеклась. Фыркнула и ушла прочь из зала, стуча каблучками. Константин нахмурился и поинтересовался. - Тоже будешь читать мне нотации? - Конечно, нет, - ответил Ярослав, сделав к нему шаг. – Я так рад, что ты жив! - А уж я-то как рад! – ответил Константин, чьи глаза приобрели прозрачный оттенок, а кожа загрубела и почернела, губы потрескались. Он замолчал, потом тоже сделал шаг навстречу. – Спасибо тебе, дорогой кузен. Без тебя я бы уже в третий раз умер. Или даже четыре! Впрочем… - он обошел Ярослава, продолжая вспоминать. – Если считать тот случай, когда ты не дал мне взобраться на крепостную стену, то уже пять раз! Ярослав нахмурился, пристальнее оглядев кузена. - Невероятно! Ты не стонешь от боли… и выглядишь иначе… Константин взмахнул рукой и пробормотал. - Я ещё не смотрел на себя в зеркало. – он посмотрел на кузена. – Видно, что мне лучше? Мы стали похожи друг на друга? - Не настолько, - осторожно ответил Де Сарде, подойдя вплотную. – Поверить не могу! Расскажи же, что произошло? Константин покачал головой. - Не делай такое лицо… просто случилось чудо! Пойдём, я все тебе расскажу! Константин сел на свой трон и стал рассказывать о своих приключениях. - Мы тебя ждали. Я не сомневался, что ты найдёшь решение… Я не терял веры в тебя! Но Катасах боялся, что я долго не продержусь. Он предложил провести ритуал, чтобы помочь мне. Я так обрадовался! – восторженно хлопнул себя по коленям Константин. – Несмотря на всё, я рад, что согласился. Он привёл меня в древний лес, пропитанный магией, и я выполнил его указания. И вдруг… произошло что-то невероятное! Кузен, я почувствовал себя абсолютно здоровым! Увы, - вздохнул Константин, подавшись чуть вперед. – Радоваться времени не было. Послышался рёв, и на нас набросились звери… Мы отступали, пока солдаты пробивались к нам, но… я вижу, что ты это уже знаешь. – он насмешливо изогнул бровь. - Да. Я был на месте ритуала, и понял, что произошло, - кивнул Ярослав. – Похоже, ты был главной целью Винбарра. Он что-нибудь говорил? - Я был очень слаб, - отмахнулся Константин, - а он постоянно шептал что-то на своём языке. Мне показалось, что он с кем-то говорил и исполнял его приказы. Но я клянусь, там никого не было! Этому сумасшедшему, наверное, что-то мерещилось. – Константин скрипуче засмеялся. - А в чем состоял ритуал, можешь рассказать? - По-моему, это ритуал, который помогает DONEIGADA связать себя с островом. – задумчиво ответил Константин. Ярослав удивленно вскинул брови. - Катасах научил тебя местному языку? - Нескольким словам, - скромно ответил Константин. – Он хотел, чтобы я заговорил на нём, но времени было так мало… Итак, мы пришли, и он приготовил какое-то зелье… Целая церемония! Мне пришлось порезать свою руку перед огромным камнем, а потом… Откуда-то появилась огромная тварь и начала бегать вокруг меня… Такого со мной ещё не было! Я сразу почувствовал связь с островом! Сквозь меня прошла какая-то волна, - возбужденно и восторженно говорил Орсей. – Словно бы в мои вены влилась сила самого острова! Это было удивительно! И теперь я ON OL MENAWI, как и ты, - с гордостью добавил Константин. – Хотя малихор и не прошёл для меня бесследно… Ярослав задумался. - А ты знаешь, почему Винбарр пощадил только тебя? - Нет, не знаю, - поджал губы Константин. – Он словно бы хотел мне что-то объяснить… Говорил, что я отрезан от мира, что не смогу вернуться в землю… Бессмыслица какая-то. – Он с подозрением посмотрел на Ярослава. – Я думал, ты рад, что меня не убили. - Конечно, не говори глупостей. – заверил его Ярослав. – Просто хочу разобраться. Константин кивнул, после чего откинулся на спинку трона и спросил. - Ты кажется искал какого-то бога этого острова? Как его? EN OL MIL FRICHTIMEN? - Да, я прошёл испытание, но единственный человек, который мог провести меня к святилищу, погиб. - О нет! Только не это! – расстроился Константин. Но Ярослав не поверил в его искренность. - Глендан сказал, что только Верховный король может открыть святилище. Мне нужно ещё раз поговорить с ним. Скорее всего, скоро изберут нового короля. Константин кивнул. Ярослав спросил его о связи с островом. - Ах да! – с восхищением ответил Константин. – Неописуемое ощущение! Я словно был каждой травинкой на той поляне! Я всё видел, всё чувствовал и знал, что могу подчинить себе эти деревья! - До сих пор это ощущаешь? - Да, хоть и приглушённо, - подтвердил Константин. – В первый раз это было… странно… и прекрасно. Даже не уверен, что смогу описать словами… - В первый раз? – непонимающе спросил Ярослав. - Ну, на первом обряде, - сказал Константин. – Теперь, я словно… свыкся с теми ощущениями… - Отдыхай, Константин. Нам пора идти. - Береги себя и возвращайся скорее! – кивнул Орсей. Ярослав с друзьями покинул дворец и вернулся в резиденцию. В столовой стояла тишина. Лишь огонь потрескивал в камине и на плите грелся чайник. Ярослав сложил подбородок на руки и думал. После чаепития, Де Сарде обратился к епископу. - Отец Петрус. Могу я вас попросить… - О чем, сын мой? - Присмотрите за Константином. Мне не нравится его внешний вид, да и голос… брр… словно могильник… что-то не так. Надо узнать, что произошло на самом деле, и где именно состоялись ритуалы связи с островом. Лавуазен… - Да? - Постарайтесь стать тенью Константина. Или хотя бы его охраны. - Будет сделано. Только разрешите обратиться к генералу и реквизировать Нюкту и Адмета. - Хорошо. Я отпишу ей. Только умоляю, сохраняйте предельную осторожность! Вы мне нужны здоровыми! Девушка хихикнула. - Обещать не могу, но постараюсь. Пока нянчилась с Куртом, могла растерять кое-какие навыки. - Эй! – возмутился Курт, но девушка быстро заткнула его рот поцелуем. – Мм… поговори мне ещё, красотка! - Васко, - обратился Ярослав к капитану, - если хотите, можете сопровождать меня, Сиору и Курта в Дорхадгенеду. Если на кораблях флота адмирала всё спокойно. - С удовольствием, сэр. - Альфра? – девушка посмотрела на него с любопытством. – Отдохните и почитайте книги. - Ого! – присвистнула она. – Так меня еще не отшивали, Ярослав! Ну, берегитесь у меня! - Альфра… - смущенно почесал в затылке Ярослав, покраснев. - Тише, я пошутила. Помогу Петрусу, если он позволит. - Буду рад, дитя. – кивнул старик. - Тогда я пойду переоденусь, и мы выходим в путь. - Я с тобой, MINUNDHANEM! – тут же вскочила на ноги Сиора, взяв его под руку. Через полтора дня Ярослав, Сиора, Курт и Васко прибыли в Дорхадгенеду в окрестностях Доргред, Врат Сердца. Всем было не по себе от возможной реакции старейшины Совета о гибели Верховного короля Винбарра. Но отступать, увы, некуда…