CAIR TO, SIORA

            Доргред, Врата Сердца.             Деревня Дорхадгенеду             Жилище Глендана.             Ярослав простоял перед дверьми хижины несколько долгих минут, пока Сиора не толкнула его в спину. Он буквально влетел в хижину. Курт с Васко остались снаружи, на страже. Отряхнув одежду от земли, Ярослав взглянул на спокойного Глендана. - Добрый день, Глендан, - поздоровался Де Сарде, нервно сглотнув. - BEURD TIR TO MAD, CARANTS Катасаха, - кивнул глава Совета Старейшин. – Мы знаем, что он погиб. ANDEVAURSH TIR E! - К сожалению, не только он… Ваш король Винбарр тоже мёртв. Он лишился рассудка, - с трудом произнес Ярослав, чувствуя негодующий взгляд Сиоры. Глендан изогнул бровь, ожидая пояснений. – Он убил Катасаха, а потом забрал моего кузена и скрылся в горах, пытаясь заточить бедолагу в каменную тюрьму. Что бы я не говорил, ничто не могло его образумить… - Хочешь сказать, ты его и убил? – уточнил Глендан резким тоном. – CER TONCEDAG! Что случилось? Как друг Катасаха мог совершить такое зверство?! - Простите, - ответил Де Сарде, - но ваш Верховный король не оставил мне выбора. Он хотел убить моего кузена, а потом напал и на меня… Он превращался в Хранителя гор, NADAIG MENEIMEN. Может, поэтому у него помутился разум. - Я верю тебе, - кивнул Глендан, - ты доказал, что достоин доверия. Но кое-что от меня ускользает: почему? Почему Винбарр так поступил? То, что он отдал себя Тир-Фради, не оправдывает его…       Де Сарде почувствовал, что потерял былое уважение в глазах народа островитян. Но назад уже ничего не вернёшь. - Вы же знаете, что я желал встретиться с EN OL MIL FRICHTIMEN, и он единственный мог позволить мне это сделать. Я бы не стал приводить его к смерти умышленно. Поверь мне, я так же опечален, как и вы… - ANDEVAURSHD TIR E! – повторил Глендан. – Мы почтим его память и память всех погибших членов Совета… Бладнид, Катасах, а теперь и Верховный король. Наступили темные, тяжёлые времена… Скорбь наша глубока, но теперь мы должны избрать нового Верховного короля. Дети Тир-Фради не могут оставаться без учителя… Тем более в такой тёмный час… Нужно призвать MAL всех кланов на совет. - У кого из них больше всего шансов? - Дердре сильна, и многие кланы последовали бы за ней. Мудрость Данкаса вызывает большое уважение. Ещё есть Уллан, хитрый лис, способный своими медовыми речами подчинить своей воле весь мир…       Де Сарде задумчиво проговорил: - Дердре, Данкас и Уллан… Если их выберут, я должен убедить их помочь мне… - Вероятно, - пожал плечами Глендан. – Теперь мне нужно подготовиться… Уходи!       Сиора спросила: - А кто из трех MAL может победить? - Не знаю. У каждого из названных есть шанс. Возможно, какой-нибудь подвиг вознесёт одного из MAL выше других… Если бы Бладнид выиграла битву, королевой стала бы она… Но всё сложилось иначе.       Ярослав поинтересовался: - Может, кто-нибудь ещё среди вождей… - Не пытайся меня провести! – разозлился Глендан, сверкнув глазами. – Ты хочешь повлиять на голосование! В этот раз у тебя ничего не выйдет, RENAIGSE! Ты будешь договариваться с тем, кого выберем мы. - Прощайте, - быстро ответил Ярослав и выбежал из хижины вон. Глендан хмыкнул, повернулся к растерявшейся Сиоре спиной и отошел. Девушка побежала за другом. Его поведение удивило её.       Когда она выбежала на улицу, она осмотрелась: мужчины нигде не было. Потом на тропе, ведущей в горы к пещере знания она услышала ругань Курта и звуки боя. И подорвалась с места. Островитяне с недоумением вскинули головы, пытаясь понять причину звуков. Запыхавшаяся Сиора добежала до запечатанной пещеры и увидела, что Ярослав… набросился на Курта и Васко, требуя, чтобы они убили его. Девушка застыла, потом нахмурилась и ударила ладонями в землю, заставляя корни полететь в сторону сражающихся. Она связала их крепко, чтобы они не могли пошевелить и мускулом, медленно подошла к ним. Строго посмотрела на Васко, который расслабленно наблюдал за слетевшей с его головы треуголкой, на Курта, который скрипел зубами от злости и наблюдавшего за Ярославом; последний, в свою очередь, дергался и брыкался, заставляя корни еще сильнее сжимать в объятиях его тело. - Что произошло! – прокричала Сиора. – Вы в своем уме?! - Его спроси, цветочек, - дернул подбородком Курт. – Видно, что-то с головой. - Миледи, мы тут ни при делах, - кивнул Васко. – Ярослав внезапно напал на нас…       Сиора посмотрела на мрачного Ярослава и со всего размаха дала по челюсти кулаком. Он сплюнул на землю, закашлявшись. - Да, принцесса, лучше убей меня и дело с концом! Не должен был я приезжать на этот чертов остров! Лучше бы я погиб, а не твоя мать! Я, а не Катасах, которого я предал! Я, а не Верховный король! Я, только я один во всём виноват, хватит уже себя обманывать и строить иллюзии! Пронзи мое сердце, Сиора, и всё закончится! Настоящее чудовище – это я! – Ярослав скривился и засмеялся, пытаясь разорвать корни и лианы. – Такая принцесса как ты, не может любить чудовище вроде меня! Хочу, чтобы вулкан поглотил меня! Чтобы земля разверзлась под моими ногами! – он истерически засмеялся.       Сиора нахмурилась, осмотревшись вокруг. И обнаружила в траве пустой флакон из-под зелья. Осторожно подняла и махнула рукой над горлышком, чтобы услышать запах.       Поморщилась и прошипела: - Зелье ярости. - Вот, он не в себе, - удовлетворенно отметил Курт. – Освободи нас, цветочек. - Ничего с тобой не случится, - проворчала Сиора. – Мне нужно кое-что найти. Оставайтесь здесь. Без глупостей, а то корни вас задушат. - Вот и прекрасно! – воскликнул радостно Ярослав. Сиора зажала уши и побежала по тропинке вниз.       Ей хотелось рыдать, но она должна была вернуть в чувство человека, которого полюбила. Она не подозревала, что злость, печаль и желание умереть настолько сильно укореняться в сознании Ярослава. Только вот когда это началось? И почему он не сказал ей? Он боится?             Через полчаса она вернулась с лекарством, дотронулась до груди Ярослава и заставила лианы сжать его горло, чтобы он открыл рот, влила в него зелье и отступила на шаг, следя за мимикой своего друга, своего возлюбленного, своего MINUNDHANEM, который снова начал бредить. Сиора освободила Курта и Васко, которые теперь стояли и разминали затекшие мышцы и отряхивали одежду. Де Сарде несколько минут тяжело дышал, а потом повис на корнях с открытым ртом. Сиора осторожно подошла ближе, погладила его по щеке с лозами и поцеловала в щеку, встав на носочки. Ярослав поморщился и открыл глаза. - Сиора? – прохрипел он. Потом огляделся и спросил. – Почему я ещё здесь? - Дурачок, - ласково ответила Сиора, взъерошив его волосы. – Что произошло? - Почему ты любишь меня? На моих руках кровь твоей MATIR, Катасаха, Верховного короля, его жены, других DONEIA твоего народа. Я повинен во многих из этих смертей, и даже мое родство с этой землей не оправдывает меня. Так почему?       Сиора молчала. Небо затянулось тучами, вдалеке блеснула косая молния, потом через минуту раздался оглушительный раскат грома. В долине жители стали звать детей, чтобы укрыть и в теплых жилищах. Курт с Васко оставили молодых людей наедине. Первая капля упала на щеку Ярослава и полилась вниз до подбородка и упала на землю. Начался ливень, отчего земля сразу намолкла и разбухла. Сиора продолжала гладить его щеки и улыбаться. Она молчала. Грудь Ярослава сдавило, он снова затрясся, но теперь от рыданий. Но слезы его не были видны, их сразу же смывал дождь. Волосы Сиоры намокли, но она не обращала внимания. Она незаметно освободила Ярослава от оков лиан, и он упал в грязь, не желая подниматься на ноги. Сиора опустилась на колени и обняла его, прижав к груди. Ласкала его волосы и шептала: - Потому что могло быть гораздо хуже, Ярослав. Если бы тебя со мной не было, то, когда я вернулась на поле боя, мою сестру убили бы. Я отправилась бы мстить этим подлым львам, которые пьют нашу кровь, и тоже присоединилась бы к MATIR и A SIR в небесных садах. Я тебе уже говорила, MINUNDHANEM и повторю ещё раз: для меня достаточно того, что ты стремишься стать лучше и сам осознаешь ошибки своих действий. Немногие на это способны. Послушай хорошенько: если бы я не путешествовала с тобой, я бы не видела и не понимала всех зверств, которые творят чужаки на нашей прекрасной земле, не видела бы горе похищенных детей, юношей и девушек, которым пудрят мозги люди солнца, которых пытают, насилуют и жгут безжалостные львы! Рядом с тобой я чувствовала себя защищённой и острее начала ощущать боль острова. Но я поклялась перед алтарем матери, что не брошу тебя, того, кто смотрит на мир так же, как и я! Ты – мой MINUNDHANEM, и я верю, что ты найдёшь выход и темницы своего духа, которая поглощает твои силы созидания и желает самоуничтожения. Слушай мой голос и вернись! Ты нужен не только мне, но и всему народу Тир-Фради!       Она встряхнула его и заставила поднять глаза к затянутому темными свинцовыми тучами небу. Дождь лил уже не так интенсивно, однако и просветов солнца не было видно. Лишь серая завеса.       Сиора чувствовала растущую в своем теле слабость, беспокойство в духах острова, кружащих вокруг нее. Кто-то очень серьезно раскачал чаши весов равновесия, пытаясь добраться до источника власти и могущества. Как DONEIGAD, она не могла больше игнорировать проблемы народа. Но она отлично понимала, что в одиночку её ждет участь не печальнее участи матери. Худшее ожидало впереди, темные, безнадежные времена, как назвал их Глендан. И она не была уверена, что её народ переживет их с достоинством, как они жили до прихода чужаков из-за океана.       Она вздрогнула, ощутив чужой взгляд на себе и посмотрела в затравленные глаза Ярослава. Когда-то гордый и улыбающийся мужчина сейчас был похож на раненного зверя, запертого в клетке. В воздухе витал страх. И Сиоре не нужно было понимать, что это запах страха её возлюбленного. Откуда взялась его неуверенность, если несколько часов назад он был готов горы свернуть?       Ярослав застонал, и обнял девушку за талию, уткнувшись носом в ее живот. - Прости меня. Чем больше смертей я наблюдаю, тем труднее мне выбирать свой путь без давления со стороны кого бы то ни было. Может, EN OL MIL FRICHTIMEN и не сможет мне помочь, но я все равно встречусь с ним. - Тогда нужно поговорить с кандидатами, - кивнула Сиора, улыбнувшись полоске солнечного света, пробившегося сквозь прореху в темных небесах. – Только сначала приведи себя в порядок. - Конечно, Сиора. – рассмеялся мужчина, с трудом поднявшись на ноги и предложив руку воительнице. – Я не знаю, чем заслужил твое прощение… - Я не говорила этого. Мне не хочется использовать корону Верховного короля в наших целях, её ещё нужно отыскать! – мотнула головой Сиора. – Лучше скажи, к кому ты хочешь отправиться сначала?       Ярослав вздохнул. - К Данкасу. Он спокойный и мудрый. К тому же, живет рядом с твоей деревней. Мне нужно услышать его слова. Потом можем навестить Дердре в Черных землях. И на десерт Уллан, вождь деревни, к которой я формально принадлежу благодаря своей матери. Да и тетушку надо ещё раз проведать. - Хорошо. Потом мы в Вигнамри заночуем, чтобы у тебя из головы дурь вся вылезла! – строго произнесла Сиора. – Я не желаю больше душить тебя лианами и корнями! Отыщи уже свое равновесие! События, которые начали происходить на острове, не радуют ни меня, ни остальных. Мой народ слишком сильно пострадал из-за экспедиций чужаков по нашим священным местам. Боюсь, если пустить всё на самотёк, мы никогда не оправимся от такого. В наших силах остановить эту бессмысленную кровопролитную войну. - Пообещай мне, MINUNDHANEM, что ты остановишь меня, если я не справлюсь! - Не говори так, Ярослав, - мотнула головой Сиора, взяв его под руку. – Сейчас ты исправляешь не только свои ошибки, но и ошибки своих предков, которые уже бывали на нашей земле, украли твою мать. Пойми ещё кое-что: в день, когда твой корабль прибило к Тир-Фради, мой остров, мои собратья, мой народ не знал ничего, кроме боли, крови и потерь. А теперь идём!       Она без лишних слов потащила его по мокрой чавкающей земле вниз, в долину. Тучи рассеялись, и веселые теплые лучи солнца окрасили землю яркими цветами, а птичий гомон вдохнул новую жизнь в природу, которая наслаждалась солнечными ваннами, сменившими богиню воды, смывшую с земли грязь и грехи. Но и вод океана порой не хватает, чтобы смыть с земли всю грязь, да и не только с земли, но и с людских душ.       Обсохнув в лагере, трое мужчин и женщина отправились в Ведрад, Красный лес, на встречу с Данкасом. Путь занял около двенадцати часов. Несколько раз они останавливались в лагере, чтобы подкрепиться.

****** ****** ******

            Деревня Вигьигидо, жилище Данкаса. - Здравствуй, CARANTS, - приветствовал его Данкас. – Что привело тебя сюда? - У меня плохие новости, - печально произнес Ярослав, взяв Сиору за руку. – Ваш Верховный Король Винбарр мертв. - ANDEVAURSHD TIR E! Он был великим королём и мудрым DONEIGAD. Он давно ушёл от нас, но мы почтим его память. - Глендан сказал, что вы один из тех, кто желает бороться за корону, - мягко произнес Ярослав.       Островитянин покачал головой. - Я не стремлюсь к власти, но Тир-Фради нужен покой и равновесие. Боюсь, прочие короли и королевы либо хотят проливать кровь, либо ищут выгоду… RENAIGSE повергли наш остров в хаос и сильно его ранили. Но мы не изменим прошлое, даже если их выгоним. Остров болен, глупо это отрицать. Но болезнь не смертельна, мой клан может её исцелить. – Он замолчал, но Ярослав продолжал смотреть на него, тогда MAL улыбнулся и продолжил. – Если хочешь знать, что я сделаю, когда стану верховным королем, то слушай: я хочу, чтобы мы жили в мире и гармонии с людьми, пришедшими с далекого острова. Для этого следует обучить RENAIGSE терпению и уважению к земле… - Мне нужно встретиться с EN OL MIL FRICHTIMEN, чтобы получить лекарство от болезни, которая убивает мой народ, - твердо произнес Ярослав, когда островитянин умолк. Вы отведёте меня к нему, если станете Верховным королём? - Ты – CARANTS нашего клана, - с достоинством ответил Данкас. – Я знаю, что ты мудр и великодушен. Я буду рад отвести тебя к EN OL MIL FRICHTIMEN. Надеюсь, он поможет твоему народу. Но как ты знаешь, результат голосования нельзя предвидеть. Мнение вождей разделилось и многие жаждут мести. - Можно ли как-то склонить чашу весов в вашу пользу? – наивно поинтересовался Ярослав, вызвав его улыбку. - Мне не хочется прибегать к подобным уловкам, но способ есть. В древности Верховные короли носили корону, полученную в дар от EN OL МIL FRICHTIMEN. Считается, что тот из них, кто стал первым хранителем, забрал её с собой после смерти. Того, кто в наше беспокойное время найдёт эту корону, без сомнения, выберут новым Верховным королём. - А где можно её найти? – задал следующий важный вопрос Ярослав. - В гробнице Верховных королей близ деревни Вигнамри, - поведал Данкас. - Говорят, дорога к ней ограждена копьями. Она расположена у огромного мертвого дерева, а охраняет вход NADAIG MAGAMEN. Это поистине священное место. Хранитель никого без боя не пропустит. Если решишь вдруг туда наведаться, прояви смирение и уважение. Те, кто там покоится, были великими людьми. - Спасибо за твою мудрость, Данкас. Нам пора идти. - KWA AWELAM SEG.       Они покинули хижину и Де Сарде сказал своим спутникам, что сейчас они отправятся поговорить с Дердре. Сиора мягко спросила: - Ты хочешь изменить судьбу моего народа только ради встречи с EN OL MIL FRICHTIMEN? - Тебе это не нравится, я знаю, - кивнул головой Ярослав, взяв ее за руку и нежно сжал. – Но я не желаю слышать о гибели целого континента. Поэтому я обязан с ним поговорить. - Ты не до конца понимаешь, что делаешь, - заметила строго Сиора, кивнув на закрывшееся двери дома Данкаса. – Все жители последуют за Верховным королём как один. - Поэтому нам важно поговорить с каждым из претендентов. Сиора, я тебя не подведу.       Сиора отпустила его руку и молча пошла по дорожке к выходу. Ярослав тяжело вздохнул и поплелся за товарищами.

****** ***** *****

            Тир-Доб, Черные земли.             Деревня Ведлог, жилище Дердре.             В Черные земли они прибыли ночью, но не стали ложиться спать в лагере, а пошли в деревню. Их пропустили к вождю. - У меня плохие новости, - скорбно произнёс Ярослав, посмотрев на суровую воительницу. – Ваш Верховный король мёртв. - Мёртв? – удивилась Дердре, вздрогнув. – ANDEVAURSH TIR E! Во времена мира он был хорошим королём. После вашего прибытия его одолели сомнения, и он отдалился от своего народа. – На её лице отразилась печаль и скорбь. - Глендан сказал, что вы хотите занять его место? - Это правда, - честно ответила воительница. – Если бы Бладнид была жива, я отдала бы за неё свой голос и пошла бы за ней в битву. Но её с нами больше нет. Мой долг – стать королевой и сделать то, что давно пора. Я изгоню RENAIGSE, всех и каждого, и освобожу остров, который они хотят подчинить себе! - Нас вы тоже хотите изгнать? – немного огорошенный откровенностью Дердре, спросил Ярослав, нахмурившись. - Ты – ON OL MENAWI, а не RENAIGSE, что ты сам подчеркивал многократно, - пожала плечами Дердре. – Тебе придётся выбирать, на чьей стороне быть. Мы избавимся от RENAIGSE… - И на том спасибо, - пробурчал Ярослав. – Если вас изберут, мне понадобится ваша помощь… - Да? - Я должен встретиться с EN OL MIL FRICHTIMEN. Только он сможет дать нам лекарство от малихора. - Почему ты беспокоишься о здоровье тех, кого мы пытаемся прогнать! – раздраженно перебила его Дердре, нахмурившись. - У меня свои причины. Но уверен, что получив лекарство, все RENAIGSE поспешат покинуть ваш остров по доброй воле и не придётся больше проливать кровь! Несколько минут Дердре молчала. - Ты помогаешь моему народу, - наконец изрекла она. – Ты – наш CARANTS, можешь рассчитывать на мою помощь. Когда я стану Верховной королевой, я отведу тебя в святилище.       Ярослав с подозрением смотрел на ее уверенную улыбку. - Похоже, вы уверены, что выберут вас. - Согласись: тот, кто жаждет победы, должен делать всё, чтобы её одержать, - пояснила Дердре, вздернув подбородок. – Ходят легенды, что короли древности носили корону, но она пропала, когда напали люди с моря. Того, кто отыщет её, сразу объявят Верховным королём. - Где её искать? – поинтересовался Курт. - Говорят, она в гробнице королей. Это священное место неподалёку от деревни Вигнамри. – пояснила женщина. – Точное местоположение гробницы мне неизвестно, однако дорога к ней отмечена копьями… По легенде, вход расположен у старого мертвого дерева, и охраняет его NADAIG MAGAMEN. Не беспокойся, я найду и гробницу, и корону, до начала голосования! «Если я хочу повлиять на голосование, придётся отыскать эту корону самому», - подумал Ярослав, хмуро глядя на высокомерную и самоуверенную Дердре. - До свидания, Дердре. - KWA AWELAM SEG.

****** ***** *******

            Деревня Вигнамри, жилище Уллана.             До родной деревни из Тир-Доб они добирались почти сутки. Прибыли вечером. Закатное солнце уже скрылось за горами. Вдалеке слышались рев и крики хищников и оленей, которые не успели скрыться от своих противников.       Хотя Ярослав и не рассматривал Уллана как возможного кандидата на пост Верховного короля, просто потому, что чувствовал по прошлому опыту, что такой хитрый подхалим, как Уллан просто распилит остров на части и продаст каждый дом, каждое дерево, даже каждую травинку ради собственной выгоды и амбиций, и плевать ему на собратьев. Но ради приличий и в силу дипломатического этикета Ярослав прибыл к вождю с печальными вестями. - Уллан, мне жаль, что являюсь вестником дурных новостей, но с прискорбием сообщаю, что ваш Верховный король Винбарр погиб. - ANDEVAURSH TIR E! – отозвался Уллан спокойным тоном. – Это был великий человек, но он уже давно покинул нас. Почему ты решил сообщить мне эти печальные вести? – поинтересовался он. - Глендан сказал, что вы – один из тех, кто захочет стать новым Верховным королём, - сдержанно ответил Ярослав. - Это верно, - улыбнулся хитро Уллан. – Возможно, я займу его место. Тебя, наверное, интересуют мои намерения. Не беспокойся. Моя цель – восстановить мир на острове. Где мир – там жизнь и процветание. В союзе с жителями континента наш народ будет жить богаче и счастливее.       Ярослав повторил свою просьбу в случае его избрания на пост Верховного короля. Он с радостью пообещал организовать встречу, но подчеркнул, что было бы неплохо сразу принести ему корону древних королей.       Попрощавшись с вождём, но не дав определенного ответа на его тщеславную просьбу, Ярослав заглянул к тетушке, попросив товарищей подождать его в лагере. Васко с Куртом поняли, что до утра по крайней мере, они никуда не пойдут, так что с чистой совестью дали храпака в палатках.       Слан была рада видеть племянника. Сиора скромно села в углу хижины и стала готовить чай. К разговору она не прислушивалась, а стоило. Слан смеялась над наивностью Ярослава, и отметила, что хитрость и предприимчивость Уллана не знает границ. Он желает заключить мир с поселенцами ценой благополучия других кланов, потому что клан костодувов – слабейший клан Тир-Фради со времён прибытия людей с моря. Слан добавила, что многие жители даже в деревне, не говоря о других кланах, стали косо смотреть на вождя, который готов на всё, даже выставить весь остров на продажу. Этого Ярослав допустить никак не мог. - Но не забивай себе голову, мой дорогой, - подытожила Слан. – Ложитесь спать, а завтра на рассвете отправитесь в гробницу королей. – Уверена, ты сделаешь правильный выбор для процветания всех. - Ты не держишь зла на похитителей моей матери? – изумился Ярослав. - Прошло много лет, у меня появился опыт. – Снисходительно улыбнулась Слан, положив руки ему на плечи. – Я никогда не прощу тех, кто позарился на нашу звезду, но теперь у меня есть ты, плоть и кровь моей любимой сестры и я успокоилась. Не сомневаюсь, что люди солнца и бешеные львы сами себя накажут, потому что не слушают зовов и предупреждений природы и земли. Спокойной ночи, Ярослав. - А ты где будешь? - Посплю у костра снаружи. Сегодня прекрасная теплая ночь. Не буду вам, молодым, мешать. - Но… - Сиора поднялась с места, явно протестуя. - Не надо, детка, - покачала головой женщина. – Дело ваше молодое, просто помните: не предавайте доверия друг друга. Это самое важное!       И ушла, не желая слушать возражения.       Ярослав простоял несколько минут, тупо глядя на двери хижины, потом вздохнул, и начал раздеваться. Присел к Сиоре и принял из её рук чашку чая. Отпил немного и прошептал, глядя на пламя очага в центре комнаты. - Сиора, прошу, не вымещай на мне свою боль и злобу. Твоя мудрость и твоя любовь важны для меня, что тогда, когда мы спасали твою мать, что сейчас. Особенно сейчас. – Сиора взглянула на него и открыла рот. Он был бледен, с трудом подбирал слова. Под глазами залегли круги, она поняла, что мужчина страдает бессонницей, и не знала, сколько это продолжалось. Сердце девушки сжалось от ненависти к себе самой, что не замечала очевидных вещей. Она положила руку на его ладонь, и мужчина вздрогнул, подняв глаза. – Я не подведу тебя, мой MINUNDHANEM. Твой народ – мой народ. Тир-Фради – мой дом, колыбель моих родителей. Остров исцелится от всего, что он перенёс. Я клянусь своей жизнью!       Он замолчал, опустив плечи и повесив голову. Его губы бесшумно шевелились. - Я тоже надеюсь на это, мой MINUNDHANEM, - нерешительно прошептала Сиора, коснувшись его руки. Она крепко ее сжала и прижала ладонь мужчины к своему сердцу. – Моё сердце с тобой всегда. Но мне страшно за будущее. Я чувствую, что всё будет хорошо, пока ты несешь этой земле свет. - CAIR TO.       Сиора молча потянулась и поцеловала его в холодные губы. Они были со вкусом чая, поэтому она просто повалила его на спину, продолжая страстно целовать. Ярослав положил одну руку ей на затылок, а другую – на спину. В данную минуту для них не существовало ничего…

****** ***** ******

            На рассвете Слан тихонько вернулась в хижину и увидела молодых людей, которые спали обнаженными друг на друге, на теплых шкурах рядом с очагом, который уже начал остывать. Улыбнувшись их объятиям, женщина разложила новый костер и тихонько растолкала спящих. Они смутились, но женщина просто махнула рукой, отойдя в сторону сундучков, пока Ярослав с Сиорой поспешно стали одеваться. Через полчаса они выступили в путь к гробнице Великих Верховных королей.       Пещера была расположена в ущелье на юго-западе от деревни, под названием Бедри. И дорога к ней вправду была проложена огромными острыми копьями Хранителя NADAIG MAGAMEN. Оказавшись перед каменными вратами, они притаились. До них донеслись тяжелые шаги и дыхание трехметрового Хранителя, в тяжелой маске. Он бродил по площади перед каменным уступом, ведущем к пещере. В руке виднелось длинное острое каменное копьё с перьями на древке. Ярослав сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, кивнув товарищам. Арена была огорожена забором из каменных глыб, а рядом с Хранителем стоял трехметровый столб из дерева, обтянутый тугими кольцами пеньковой веревки.       Поляна обросла зеленой травой, лысая земля была только в центре площади, да и то была прикрыта покрывалом осенних желто-красных листьев. Только товарищи переступили порог Бедри, как Хранитель зарычал, ударив посохом о землю, присел и оттолкнулся от земли. Ярослав с трудом избежал прямого удара в голову, перекатившись в сторону. Сиора прокричала заклинания и ринулась в атаку вместе с Куртом и Васко. Де Сарде выхватил ружье и приготовил стихийные бомбы против брони чудовища, а парализующие и ядовитые бомбы – для помощи своим товарищам. Зарядил ружьё патронами и стал стрелять.       Хранитель взревел и стал яростно нападать на пришедших. Несколько раз бросал копье в Де Сарде, но он вышел за пределы досягаемости, крикнув друзьям отойти подальше и забросал чудище гранатами, закрепив урон несколькими мощными выстрелами, Васко чуть не выронил отравленную саблю, а Курт прикрыл Сиору от когтистой лапы чудовища.       Васко, хромающий Курт и Сиора поспешили к Де Сарде, однако Хранитель очнулся от оков парализующей гранаты, взревел, схватил копье покрепче и прыгнул в воздух, приземлившись прямо на голову Де Сарде, который успел парировать выпад копья двуручным мечом, при этом упал на одно колено. Усилием воли, Он сбросил древко, заставив Хранителя оступиться. Васко с Куртом тут же яростно стали наносить удары за ударами по корпусу высокого монстра, по ногам и предприняли попытку выбить копье из его крепких рук.       Де Сарде отдышался и поспешил на помощь товарищам, пока Сиора исцеляла их всех своей магией. Ярослав поймал себя на мысли, что ему тоже необходимо повысить свою духовную силу, чтобы Сиора не рисковала своей жизнью. Несколько напряженных минут боя в узком пространстве, и Хранитель повалился на землю, выронив копье, ударившись спиной о высокий плоский камень с письменами.       Де Сарде отдышался и осмотрел великое существо, которое защищало священную пещеру Верховных королей. Затем снова зашел на территорию Бедри, осмотрев окрестности пещеры. У входа в пещеру действительно стояло высохшее кривое дерево, а у алтарей для жертвоприношения по обе стороны от дорожки стояли высокие деревянные срубы, и целый скелет неизвестного существа.       Ярослав с товарищами подтянулись и оказались на площадке перед зияющей чернотой пещеры. Внутри оказалась очень просторная пещера с галереями, проходами и зеленью. В больших комнатах свет лился прямо с неба, а в узких коридорах и проходах свистел ветер. Местами на земле валялись разломанные скелеты. Повернув на юго-восток, они оказались в соседней пещере на уровень ниже. Тут было сыро и прохладно. По краям площади стояли невысокие пирамидки из плоских камней. Они осторожно двинулись вперед, и заметили ответвление в западной стене, подтянулись по уступу и прошли дальше, в просторную пещеру, заставленную пирамидками. Однако рычание падальщиков и йоргланов с ветвистыми рогами заставило друзей выхватить оружие. Сиора первая бросилась в атаку, негодуя оттого, что твари посмели осквернить святыни предков ее великого народа.       Разобравшись со зверями, они осмотрелись, потом по узкому проходу, с потолка которого сыпалась пыль, они прошли в западную пещеру, в которой с неба лился яркий солнечный свет, а у стен справа виднелись руины бывшего города колонистов. Это было удивительно наблюдать в одном из самых сакральных мест остова.       Они прошли на север, свернули на повороте пещеры на запад и увидели главную усыпальницу великих королей. Святыню легко было узнать по гигантскому скелету Хранителя, который буквально обнимал своими руками алтари, в которых покоились мощи древних королей и королев Тир-Фради. У Ярослава и его спутников перехватило дыхание от открывшейся картины. Они несколько минут просто любовались усыпальницей и древними каменными строениями подземного города.       Потом Ярослав медленно пошел по устланному мхом каменному полу ближе к памятнику, задрав голову на низкие острые сталагмиты и сталактиты, и увидел на одном из зубьев скелета красивую корону из кореньев и лоз, крепко скрепленных вместе в форме широкого кольца.       Курт с Васко немного боязливо огляделись в пустой холодной пещере. Ярослав взял в руки корону и внимательно осмотрел. И в этой маленькой вещи содержалась вся власть над островом. И ради этого каждый из претендентов будет бороться разными средствами: Данкас – мудростью, Дердре – грубой силой, а Уллан – хитростью и подхалимством перед чужаками… Сложный выбор. Тяжелейшие политические игры островитян, в которые Ярослав Де Сарде вовлёк себя почти случайно…       Ярослав спрятал корону в сумку, услышал за спиной бесшумные шаги легких ног и обернулся. К ним подходила Дердре с несколькими своими воинами. - Что вы тут делаете? – процедила она сквозь зубы, сощурив глаза.       Значит, женщина лукавила, когда сказала, что точное местоположение пещеры ей неизвестно. Он развернулся к ней и смотрел как солнечный свет играет на раскрашенном лице островитянки. Она недовольно дернула плечом и подошла вплотную. - Здесь покоятся те, кто пал в бою с первыми захватчиками, и ты осмеливаешься тревожить их покой?!       Ярослав спокойно выдержал ее яростный взгляд. - Я не собирался осквернять это место. - Нет, - улыбнулась понимающе Дердре. – Ты пришёл за короной Верховного Короля, чтобы выбрать того, кто нас возглавит. - Вы ведь тоже её искали. – утвердительно заявил Де Сарде, хмуро оглядывая спутников вождя. - Да, но я не RENAIGSE! – прошипела Дердре, задев чувства мужчины, который сглотнул, почувствовав мурашки на спине. – Я хочу привести свой народ к победе, поэтому ищу то, что обеспечит её мне. Так что? Припасешь корону для того, кто слишком мудр или слишком труслив, чтобы идти за ней? Или отдашь её мне? – она скрестила руки на груди, ожидая.       Ярослав поджал губы, переглянувшись с товарищами. Сиора серьезно произнесла: - Дердре – великая воительница. Она поднимет на борьбу все кланы. С благословением EN OL MIL FRICHTIMEN твой народ будет изгнан с нашего острова. - Как и мои друзья. И я тоже! – жестко ответил Яростав, сжав кулаки. – И тогда нашему счастью будет положен конец! А континент вымрет! Там будет безраздельно властвовать смерть и голод! Прости, Дердре, при всем уважении корону должен получить кто-то другой…       Дердре ухмыльнулась: - Тот, кем легче манипулировать, и кто будет прислуживать RENAIGSE? – презрительно выплюнула она. Ярослав перебил её: - Я желаю процветания вашему народу, но не желаю, чтобы мой народ с далекого континента также перестал существовать в один миг. Я должен исцелить землю! - Ты не оставляешь мне выбора, - печально произнесла Дердре, кивнув своим людям. – Я пришла сюда забрать корону и без неё никуда не уйду! - Мне очень жаль, Дердре!       Васко с Куртом взяли на себя спутников Дердре, пока Ярослав с Сиорой пытались усмирить праведный гнев воительницы. Через несколько минут она попросила пощады. Ярослав помог женщине подняться с холодной земли. Она печально посмотрела на него. - Я признаю поражение. Забирай треклятую корону. Похоже, я недостойна её носить. - Я постараюсь сделать правильный выбор. Мой народ так же важен для меня, как и ваш, Дердре. Я вам не враг! Встретимся в Дорхадгенеду. До свидания, Дердре.       Товарищи помогли своей MAL добраться до выхода из пещеры. Через несколько минут Де Сарде двинулся следом.

****** ****** ******

            В лагере Сиора преподнесла Ярославу в подарок одеяние короля-воина, состоящие из доспеха, штанов, перчаток, и маски-короля-воина. Сама же одела одеяние и перчатки TIERN вместе с сапогами Де Веспе (Альфра дала поносить). Помогла одеть маску короля птиц и поцеловала в губы. - Всё будет хорошо. Не держи зла на мои слова. Я не видела ничего, кроме этого острова. Он настолько богат, что нам ничего и не нужно, но чужаки очень многое отняли у нас… - Не говори ничего, Сиора. – улыбнулся Ярослав. – Я понимаю, что Дердре желает облегчить судьбу своего народа, потому что пришедшие с моря чужаки, что давным-давно, что сейчас, издеваются над священными землями Тир-Фради, берут и не возвращают, убивают и грабят. Наверняка ей хватит красноречия и искусства боя, чтобы вышвырнуть всех MONISAINAIGA обратно на корабли навтов. Но также легко она сможет избавиться и от меня, от наших с тобой друзей. - Не говори так, MINUNDHANEM, - покачала головой Сиора. – Она прекрасно знает, что ты – ON OL MENAWI, то есть связан с нашей землёй, а не с их. К тому же они убили твою мать на континенте, когда оторвали от священной груди нашего острова, который питал ее духовные силы. Уверена, отдай ты корону Дердре, ты стал бы её CARANTS. Наш народ никогда не предает своих CARANTEN. Но… прости мне эти слова, я больше не верю, что люди за океаном – твой настоящий народ.       Она печально улыбнулась и ушла вперед, присоединившись к Курту.

****** ***** *****

            После обеда они прибыли в Глендгнамвар, на Берег Больших Костей.             На площади перед хижиной собрались все трое претендентов. Глендан стоял у дверей своей хижины. Гости торжественной церемонии, собравшиеся с нескольких деревень, ждали в долине начала важного совета. Дердре стояла слева от Глендана, Уллан справа, а Данкас напротив.       Все обратили свои глаза на Де Сарде, который застыл, чувствуя слабость в ногах. Васко, Курт и Сиора остановились у костяного забора, ведущего в долину, к основным хижинам деревни Дорхадгенеду.       Ярослав отошел от площади к краю холма и взглянул на раскидистое дерево по другую сторону рва. Потом взглянул в затянутое светлыми облаками небо, достал корону и осмотрел собравшихся. Никто из них не проявил особого интереса к его действиям. Ярослав взглянул на Дердре, чьи зеленые волосы были собраны в интересную прическу, на лукаво ухмыляющегося Уллана с черной краской на все лицо, и на спокойного Данкаса. Снова посмотрел на дерево и вздохнул. Подошёл к Данкасу и протянул ему корону. - Я спустился в усыпальницу и нашёл корону древних Верховных королей. - Ты посетил одно из наших самых священных мест, - Данкас положил руки на пояс. – Надеюсь, это сделало тебя мудрее и позволило узнать больше о своем народе… и его истории. – Он безразлично скользнул взглядом по короне. – Эта корона бесценна. Тот, кто получит её, обязательно будет избран, но ты это уже знаешь. - Да, - протянул Ярослав, нервно касаясь пальцами зубьев короны. – Я хочу удостовериться, что тот, кого изберут, поможет мне встретиться с EN OL MIL FRICHTIMEN. - Я поклялся честью, что помогу тебе, и слова мои истинны… - с достоинством ответил мужчина. – Но здесь решается не только судьба кланов. Я выступаю за усмирение страстей. За исцеление ран Тир-Фради и вашего континента. – Глаза его потеплели. – Но решение за тобой. За сыном острова, который потерял и вновь нашёл себя… - Я уже сомневаюсь в том, кто я… - пробормотал Ярослав, а затем вручил корону в руки Данкаса. – Берите. Я вам доверяю. Вы мудры, вы приведёте нас к мирному будущему.       Двери Дома Советов открылись, приглашая участников. Уллан с Дердре скрылись внутри, кивнув Глендану. Данкас принял корону и улыбнулся. - Совет скоро начнётся… - и повернулся спиной, чтобы войти в дом.       Ярослав присоединился к молчаливым друзьям и облокотился на камень. Скоро собрались зрители, которые не сводили любопытных глаз с дверей, затянутых корнями. Прошло несколько томительных часов. Никто не заговаривал, и каждый думал о своём. Лишь Сиора обняла своего возлюбленного, положив голову на его плечо. Её дыхание и тепло утихомирили волнение Ярослава, и он крепко схватил ее за теплую ладонь.

****** ***** *****

            Но вот корни освободили двери в жилище Дома Советов и воины встали по стойке смирно, многие островитяне встали на колени, коснувшись рукой земли, и склонили головы. Сиора тоже так сделала. Ярослав просто встал и посмотрел на тень человека, на голове которого была корона. Глендан встал спиной у двери и склонил голову в знак уважения новому королю. Медленно и торжественно из дверей вышел Данкас. Он стал выше, глаза его излучали не только доброту, но и стальной блеск решимости. Видимо, дебаты были очень ожесточенными. Заметив Ярослава, Данкас шире улыбнулся ему и кивнул головой. Расстроенная Дердре метнула в Ярослава гневный взгляд, а Уллан просто растворился в толпе. На Данкаса посыпались поздравления, но вскоре ажиотаж спал, и Ярослав смог пробиться к новоизбранному Верховному Королю Данкасу. - Поздравляю, Данкас. Не сомневаюсь, вы будете мудро править своим народом. Вы готовы выполнить обещание и отвести меня к EN OL MIL FRICHTIMEN? - Понимаю, тебе не терпится, - ответил Данкас, - но по традиции сначала я должен посетить святилище один. Без благословения Тир-Фради титул Верховного Короля не имеет никакого смысла. Но не беспокойся: меня бы не считали мудрым, если бы я нарушал обещания, которые даю друзьям. Приходи ко входу в святилище в Сердце Острова через два дня, и я тебя впущу.       Ярослав поспешил скрыть свое разочарование под понимающей улыбкой. - Спасибо, Данкас. Я приду.       Верховный король кивнул и покинул площадь.       Курт хмыкнул: - Целых два дня куковать в этой деревне. Может, лучше потратить это время с толком?       Ярослав ухмыльнулся: - Ты прав. Наверняка твоя Лавуазен уже томится без тебя в холодной постели. Васко рассмеялся, а Сиора покраснела и ткнула Ярослава в плечо, прошептав: - Ты чего!       Курт надулся, скрестив руки на груди. - Ну, зеленокровный, не ожидал от тебя! Давай-ка разомнемся на арене, а? Только без Сиоры с ее целительскими способностями! А то знаю я тебя: чуть что, так сразу за юбку островитянки прячешься!       Теперь уже Курт схлопотал пощечину. - Не смейте обсуждать меня, будто я игрушка! - Цветочек, я… ээм… прости, ляпнул не подумав. – стушевался Курт, потирая щеку. – Я не так выразился. - Да что взять с солдата! – огрызнулась Сиора, обняв себя за плечи. – Я думала, мы настоящие друзья…       И убежала. Ярослав зарычал и надвинулся на Курта, но крепкая перчатка Васко остановила его. - Не надо. Мы не должны ругаться между собой. Догоните принцессу, а я доставлю Курта в Новую Серену прямо к его девушке. Слово морского офицера. - Завтра вечером мы сходим на арену и почешем кулаки, Курт! – прошипел Ярослав. – Но до этого попрощайся со своей любимой, а то будет поздно. - Ой, страшно, - притворно дернулся Курт. – Беги уже за ней, пока она не попала в ловушку диких зверей!       Ярослав побежал вниз по тропинке, надеясь, что Сиора простит эти глупые мужские шутки.             Он догнал её в лесной чаще, использовал парализующую бомбу, чтобы замедлить ее, подбежал, свалил на землю и крепко прижал к себе, уткнувшись носом в ее шею. Очнувшись, она начала бить его руками, брыкаться и даже кусаться, требовать, чтобы он выпустил ее. Но Ярослав терпел, шепча извинения, умоляя простить глупых мужчин, которые могут думать только об одном, пытался рассмешить девушку, но понял, что очень сильно задел её чувства. Когда ее хватка ослабла, он посмотрел в ее красные от слез и обиды глаза и крепко поцеловал, вложив в поцелуй все свои чувства, страхи и надежды. Она оттаяла под его напором, и он поднял ее над землей, взяв на руки. Потом на секунду оторвался и призвал леволана с помощью саше. Усадил ее на животное, сел сам, прижав принцессу к своей груди и снова поцеловал, в шею – самое лучшее место для всего. В подтверждение Сиора застонала, схватив мужчину за затылок, стянула шлем птицы и положила в сумку сбоку. Ярослав снова нашёл ее губы и вовлек их во влажный танец страсти. Леволан сначала рычал на всадников, а потом смирился, направляясь невидимой рукой к деревне Ведрайс. - CAIR TO, - прошептал хриплым голосом Ярослав, оторвавшись от губ Сиоры. – Я никогда не променяю свою принцессу на кого бы то ни было! Во всём белом свете не найдется человека, который бы смотрел на мир так же, как и я! - О, Ярослав, - прошептала Сиора, слезы которой уже давно просохли… - Как же порой ты меня бесишь!       Мужчина усмехнулся, потершись носом о ее нос. - Да, зато ты знаешь, как меня образумить… моя принцесса! - Куда мы едем? – она погладила его лозы на левой щеке. Ярослав погладил ее правую щеку. - К Эсельд, домой. А завтра я буду давать урок хороших манер Курту за его развязный язык! - Тогда я подготовлюсь зализывать ваши раны! – захихикала Сиора.