****** ****** ******
Деревня Вигьигидо. Сиора с Ярославом буквально ввалились в хижину Верховного Короля, который с любопытством смотрел на гостей. - Данкас, помогите мне остановить моего кузена! – воскликнул Ярослав, посмотрев на мудрого и спокойного мужчину. – Вы же слышали о бешеных зверях, которыми управляли странные Хранители? - Да, Дарен прислала мне гонца с известием. – ответил Данкас. - Мой кузен был болен, - пояснил Ярослав. – Чтобы спасти его, Катасах провел обряд связи с землёй. В результате, Константин получил силу, которая свела его с ума, а вдобавок он начал проводить такие же обряды в других местах… Он подчинял себе Хранителей и натравливал их на тех, кого считал врагами. - То, что ты рассказал, ужасно. Катасах, ANDEVAURSHD TIE ENT, совершил ошибку. – изрек Данкас, который успел одеть одеяние короля-воина, что вместе с короной смотрелось впечатляюще. – Твой кузен нарушает равновесие. Он забирает у острова всё больше и больше сил! - Да, - быстро согласился Ярослав, мысль не успевала за языком. – EN OL MIL FRICHTIMEN предупредил меня, что ему нужно святилище в сердце острова! В одиночку я с ним не справлюсь… Мне нужны союзники. Ваш народ – мой народ. Моя мать – островитянка, как и родной отец… Мои друзья уже пытаются убедить остальных на этом острове объединиться. Мы все должны забыть о разногласиях перед лицом врага! Данкас улыбнулся. - Объединить всех, кто живет на острове – это мудрое и благородное стремление… И о твоем происхождении мне известно. Зов EN OL MIL FRICHTIMEN не останется без ответа. В этом бою мы будем сражаться вместе, - продолжил Данкас. – Я не боец, поэтому наших доблестных воинов поведёт Дердре. – Данкас подошел к сундуку и достал красивую булаву. – Возьми это оружие, может, оно пригодиться тебе в бою. - ADLORHEDAR, Данкас. - Не за что. Ты сражаешься за наше общее дело, и мои собратья тебе доверяют. Более того, сам EN OL MIL FRICHTIMEN говорит через тебя. Да будет крепка земля под твоими стопами и одарит тебя вулкан своей силой! Ярослав прищурился и спросил: - Вы уже знали обо всём, что услышали от меня, не так ли? Он улыбнулся. - Земля шепчет мне на ухо, как и духи острова, друг. Ступай. Воины будут ждать в Сердце, чтобы отправиться на битву. Я тотчас пошлю к Дердре послание. Ярослав кивнул. Они с Сиорой быстро вскочили на леволана и поскакали на юг, в Новую Серену, чтобы поговорить с адмиралом навтов и генералом Монетной стражи.******** ******* ******
Новая Серена. Порт. Адмирал быстро подошла к Ярославу. - Ярослав! Капитан Васко рассказал мне в общих чертах. Но кое-что от меня ускользнуло… - Что именно? – спросил Ярослав. – Что мой кузен сошел с ума и желает захватить остров? Или что он желает уничтожить своих врагов? - И то, и другое. Услышанное мною больше похоже на сказку… - Кузен провел много обрядов, которые позволили ему обрести связь с землей. Проще говоря, он стал похож на меня, с одной лишь оговоркой: он злой и безжалостный убийца, подчинивший себе много созданий. Это они штурмовали города на западе и востоке, нападали на селения и караваны, разрывая жертв на куски. Убирает своих противников. - Новости, конечно, тревожные, - согласилась адмирал. – Только не понимаю, какое это имеет отношение к нашим кораблям и флоту? Нам нет дела до того, кто управляет островом. - Ошибаетесь, Идофелия! – вскричал Ярослав. – Как только мой кузен захватит остров, тут не останется ни одного порта, в который бы могли зайти ваши корабли. И вы, вместе с вашими людьми, всей семьей будете бороздить океаны и моря в округе. Ему нужно не политическое влияние, а абсолютная власть. Он всех убьёт ради этого! Идофелия Кабрал изменилась в лице. - И… что же теперь? - Мы остановим это безумие, - убежденно заявил Ярослав. – Но мне нужна ваша помощь, помощь всей вашей семьи. Адмирал задумалась. - Моряки не очень хорошо сражаются на суше, но навты не останутся в стороне. Мы вам поможем. Вы с друзьями неоднократно доказали, что заслуживаете нашего доверия. - Спасибо, адмирал. Ведите своих людей к сердцу острова. Я попробую убедить остальных. - Попутного ветра, Ярослав, - кивнула женщина. – Постарайтесь собрать как можно больше союзников. Ярослав кивнул. - Васко, подготовьтесь к битве. Ждите в лагере… - Нет, я пойду с вами, - решительно выступил вперед Васко. – Страсти накаляются, но моя семья стойко выдержит все испытания. Я вас не оставлю. - Хорошо. Отправляемся к генералу Зиглинде. - До свидания, адмирал.******* ******* ******
Казармы Монетной стражи. Кабинет генерала Зиглинды. - А, господин Де Сарде. – приветствовала его генерал Зиглинда. – Курт рассказал о произошедшем. Что вам угодно? - Нам нужны солдаты для защиты святилища в сердце острова, что на севере. - Хорошо, я дам вам несколько полков, - кивнула генерал Зиглинда. – Они будут сражаться…? - С полчищами диких тварей, и, скорее всего, с моим кузеном… - Простите? – удивилась женщина. - Курт вам не рассказал? - Попробуй тут расскажи, - пробурчал Курт. – Сразу скажет, что допился до чертиков. Ярослав быстро пояснил генералу, что кузен сильно изменился за последние месяцы. Он установил связи с островом, чтобы вылечиться от малихора, но жажда власти и силы свела его с ума. - Теперь он хочет захватить сердце острова. Если у него получится – все мы обречены на гибель! - Да, мне что-то такое докладывали, - кивнула женщина, сжав столешницу. – Но я приказала своим людям не обращать на это особого внимания. Я не забыла о том, что вы помогли защитить наше доброе имя в смутное время. Раз вы считаете, что мы погибнем, если не защитим сердце острова, - мы будем его защищать. - Спасибо, генерал. - Адмет, Нюкта, передайте указы интендантам! – приказала генерал, взяв перо и бумагу.******** ****** *******
Хикмет. На ступенях королевского дворца. Расстроенная Альфра подбежала к Ярославу и остальным. - Этот лощеный павлин не захотел даже принять меня! Говорит, он очень занят! - Что ж, тогда я с ним потолкую. Сиора, побудь здесь с Васко и Лавуазен. - Не задерживайся, MINUNDHANEM, я хотела бы увидеться с сестрой. - Тогда езжай сейчас, может, она присоединится к армии Дердре. - Но… Ярослав быстро притянул ее за талию и поцеловал. - Семья – главное, Сиора. Ступай. Встретимся позже, когда пойдем искать убежище Константина. Его планы нам до сих пор неизвестны, но сначала нужно подготовить войска. - Береги себя… - прошептала Сиора, вновь поцеловав его. Потом вытерла слезы и побежала к воротам. Лавуазен с разрешения Курта побежала следом. Васко, Ярослав, Курт и Альфра вошли во дворец и предстали перед удивленным наместником Бурханом. - Мне очень жаль слышать, что вы не пожелали выслушать мою подругу, наместник. Однако, как бы там ни было, мне нужна помощь. Я пришел заключить с вами союз. - Союз? Против кого? – удивился Бурхан, сощурив глаза. - Помните о нападениях, которым подверглись Хикмет, Сан-Матеус и даже островитяне несколько дней назад? - Конечно, мне рассказали, что разные Хранители насылали зверей… - Да. Всё верно, а я узнал, кто управлял всеми этими зверями. – Ярослав вздохнул, незаметно погладив Альфру по запястью, чтобы успокоиться. – Эта новость вам не понравится, но лгать я не стану. Это Константин. - Вы шутите? – воскликнул раздраженно Бурхан, сдвинув брови. – Как это понимать?! Вы знаете, сколько людей погибло во время этих нападений? Ярослав сдержался, чтобы не напоминать о тысячах островитян, которых похитили, замучили, пытали и убили… не без приказов наместника. - Прошу вас, дослушайте, - спокойно проговорил Ярослав. – Болезнь очень сильно изменила моего кузена. Константин пережил ритуал и плен… но погрузился в пучину безумия. Он проводил всё больше ритуалов, чтобы связать себя с островом и научиться управлять животными… Он ведёт войну против всех, и похоже, жаждет подчинить себе Тир-Фради. Он готовится напасть на святилище в вулкане, и мне нужно его остановить. Я говорю сейчас от лица всего Содружества, поскольку Константин предал и нас. - Это безумие! – вскричал Бурхан, стукнув кулаком по подлокотнику. – Полное безумие! Вся эта суеверная чушь… Эти абсурдные теории… Я верю, что вы говорите искренне, Де Сарде. Правда, это не значит, что я верю вам… - Вам я тоже не доверяю. По вашим приказам страдали сотни островитян. Но сейчас это неважно. - Вам нужны люди, чтобы остановить вашего кузена, который нападал на нас? - Именно, - кивнул Де Сарде. – Я уже нашел союзников, но чем больше – тем лучше. - Скажу прямо, - устало произнес Бурхан. – Я не верю, что эта история как-то связана с магией острова и прочим мракобесием. – Альфра при этом стиснула зубы и зашипела от негодования. – Но я доверюсь вам. Вы не раз выручали нас из беды. – подытожил Бурхан. – Ваш кузен должен понести наказание за свои преступления, поэтому мы вам поможем. Ярослав посмотрел на него, потом горячо поблагодарил. - Спасибо, милорд! Огромное спасибо! Наша армия только что стала сильнее в десятки раз! - Я отдам соответствующие распоряжения. Они попрощались. На очереди была строптивая блудница и грешница Корнелия.******* ****** ******
Сан-Матеус, дворец предстоятельницы. - Де Сарде! Объясните, что за околесицу здесь нес Петрус! - Здравствуйте, Ваше Святейшество, - вежливо поздоровался с ней Ярослав. – Помните, я и мои товарищи высказывали подозрения, что за нападениями на город кто-то стоит? - Да, - кивнула женщина. – Говорили, что Хранитель, натравивший на нас зверей, подчинялся чьей-то воле. - К сожалению, я оказался прав, - добавил Де Сарде, но замолчал, взглянув на Петруса. - Вы замолчали… - протянула женщина. – Боитесь, что я рассержусь? - Да, - медленно ответил Ярослав, посмотрев в глаза женщине. – Потому что виновным оказался не кто иной, как мой кузен Константин. - Значит ли это, что Содружество решило объявить нам войну? – скрестила руки на груди Корнелия. И какие темные силы позволили вашему кузену управлять этими существами? Ярослав покачал головой. - Константин действовал сам по себе. Он предал не только вас, но и нас. Что касается этих существ… - Ярослав нерешительно посмотрел на Петруса. Тот пожал плечами. – Помните, мой кузен был болен? - Конечно, - кивнула Корнелия. – Ходят слухи, что своим выздоровлением он обязан некоему… сомнительному чуду. Постойте… - она нахмурилась ещё сильнее. – Неужели ваш кузен заключил договор с… демонами этого острова? - Можно сказать и так, - вздохнул Ярослав, понимая, что уйдет с пустыми руками. – Он излечился благодаря связи, установленной между ним и островом. Константин получил силу, которая свела его с ума, и начал проводить такие же обряды в других местах острова. Так он и подчинил себе Хранителей, которые их защищали. Корнелия растерянно заморгала. - Зачем ему нападать на нас? Он настолько обезумел, что позабыл о нашем союзе? Ярослав пожал плечами. - Он жаждет власти и хочет править островом единолично. Скоро он нападёт на главное святилище острова, которое находится в вулкане. Он подчинил себе столько зверей, что сражаться с ним в одиночку будет самоубийством. С кем-то я уже договорился, но без помощи Телемы нам не справиться. Теперь у нас общий враг. Мы должны забыть о былых разногласиях. Губы Корнелии скривились в плохо скрываемоей брезгливости по отношению к местных традициям. - Вы предлагаете мне пожертвовать моими людьми, чтобы защитить святилище какого-то местного демона…? Вы с ума сошли, Де Сарде! Радуйтесь, что я ещё не приказала вас арестовать! Ярослав усмехнулся. - К счастью, я изгнал с острова ваших головорезов-инквизиторов, которые отравляли жизнь островитянам повсеместно. Вы совершенно не представляете, на что обрекаете ваш город… - Нас защищает Просветлённый! – взвизгнула Корнелия, топнув ногой. – Убирайтесь! - Я буду молиться, - медленно произнес Де Сарде, обнажив клинок и направив острие в сторону женщины, - чтобы гнев вулкана обрушился на вас мощным неукротимым потоком, и с радостью буду наблюдать, как вы сгорите, пока будете заняты не защитой своих людей, а пустыми молитвами своему пророку, который желал заключить с островитянами и местными DONEIGAD мир. - Еретик! Стража! В их сторону побежали вооруженные люди, однако Васко и Альфра тут же нацелили в них свои ружья и пистолеты, а Петрус произнес с улыбкой. - Ах, грязная ты шлюха, Корнелия. Отрекаешься от собственной веры в угоду своим принципам… В данном случае Просветлённый откажет тебе и твоим людям в покровительстве, в этом нет сомнений. Хочешь прямо сейчас пролить кровь? - Убирайтесь вон отсюда! – схватилась за голову Корнелия, махнув страже отступить. – Чтобы ноги вашей не было в этом святом городе! - Сказала грешница, - ухмыльнулся Петрус. – Попрощайся со своей должностью, потому что она скоро станет моей… Ярослав практически выбежал из дворца, кипя от злости. Несколько часов они отдохнули в резиденции. После чего Ярослав попросил друзей собраться в доме в Новой Серене, отдохнуть, набраться сил и ждать. Сам он заехал к Сиоре, которая уговорила свою сестру Эсельд выступить в союзе с Дердре. Вдвоем они отправились в Дорхадгенеду, чтобы поговорить с Гленданом.****** ******* *******
Доргред, Врата Сердца. Деревня Дорхадгенеду Жилище Глендана. - BEURD TIR TO MAD, мое почтение, Глендан. - BEURD TIR TO MAD, ON OL MENAWI, - кивнул Глендан. – Чем могу помочь? - Хочу известить вас, что скоро к святилищу придут наши солдаты. То есть… RENAIGSE. Он нахмурился. - Спасибо за предупреждение, но наш Верховный Король мне уже об этом рассказал. Мне не нравится присутствие воинов с далекого острова, но решения принимаю не я. Тем более, у нас нет выбора, верно? - Увы, - серьезно ответил Ярослав. – И жители Тир-Фради, и EN OL MIL FRICHTIMEN в опасности. Чтобы их защитить, нужны все, кто может держать оружие… Вам тоже следовало бы приготовиться. Боюсь, придется сражаться… - Мы будем сражаться, не сомневайтесь, - подтвердил Глендан. – Таков наш долг, таково наше желание. Мы хотим защитить нашу землю. - Удачи, Глендан. - Пусть скалы подарят тебе свою стойкость, - пожелал на прощание Глендан. – Тебе она понадобиться больше других. Сиора с Ярославом поспешили вернуться в Новую Серену. Дома Ярослав вручил своим друзьям комплекты улучшенной брони и оружия. Только Сиора и Альфра остались при своих нарядах королевы-птицы и костюма Де Веспе, только с улучшенными ружьями и клинками, плюс Альфра примерила сапоги княжны. Курту Ярослав подарил комплект генерала. Петрусу одеяние предстоятеля, о должности которого он мечтает; Васко облачился в капитанский бушлат с горжетом, вооружился золотым пистолетом Де Веспе и Ятаганом. Курт уступил кирасу генерала Ярославу, однако тот отказался, облачившись в одеяние TIERN. Он желал показать Константину, что тот останется один на один со смертью. И орудием смерти, скорее возмездия, будет сам Ярослав, сын Арельвин. Ближе к утру они разбрелись по комнатам, чтобы немного вздремнуть. По полученным разведданным, убежище Константина располагалось в скалах на юго-востоке от города, поэтому они прошли по мосту из восточных ворот города и двинулись к скалам по неприметной тропинке. Они свернули с дороги и вбежали на холм по мягкой желтой траве, обогнули несколько тоненьких деревьев и заметили выступ, а впереди слышались голоса стражников из личной охраны Константина. Значит, чутьё не обмануло опытного майора. Да и Лавуазен славно постаралась. Курт остановил Ярослава, придержав за плечо: - Видишь тех молодчиков? Это личный отряд солдат Константина. Без боя они нас точно не пропустят. - Да, и сомневаюсь, чтобы он посвящал этих бедолаг в свои дела, - прошептал в ответ Ярослав. – Приготовьтесь, друзья. Это далеко не конец наших приключений, но кульминация близко. - Всегда готовы, Ярослав, - кивнула Альфра, заряжая ружьё. Они прошли дальше. Отряд Орсея их заметил, так что Альфра открыла огонь и вынесла разодетого в костюм маркиза мужчину с саблей наголо. Тот со стоном повалился за землю, за ним в узкий проход между скалами побежали люди с булавами, однако Курт быстро выбил их на поляну, ближе к пещере. Завязалась борьба, из которой отряд Константина отправился сразу в далекое путешествие по неведомым землям, оставив грешные тела тут. Товарищи осмотрелись. Сиора указала рукой на огромную, зияющую чернотой дыру в скале. И заявила, что раньше тут были толстые и плотные корни. Значит, Константин достиг новых высот в подчинении островной фауны и флоры, либо помогла хорошая порция взрывчатки. Странно только, что на взрывы никто не обратил внимание, очевидно, списав все на подземные толчки. Они прошли внутрь и стали спускаться по склону, впереди виднелись деревянные и стальные перегородки, горели чаши и факела, а до ушей доносилось сопение многочисленных животных. Альфра протиснулась мимо и заняла удобную позицию за большим камнем, с которого хорошо просматривалась площадка снизу. На площади лежали и спали разные оскверненные звери. В клетках, стоящих полукругом справа, и висевшие под сводами пещеры, были полны трупами. Видимо, он кормил так животных. Ярослав взвалил двуручник на плечо и побежал в атаку на тенлана, который повернулся к нему спиной. Как только твари проснулись и зарычали, пещеру огласили громкие точные выстрелы Альфры. Васко мастерски орудовал отравленной саблей, а Курт методически расплющивал черепа чудовищ, когда они прыгали в его сторону. Сиора же использовала свою магию, чтобы дезориентировать их. Света от лампы на поясе не хватило, поэтому Ярослав не заметил длинного хвоста леволана и упал на земю, ударившись головой о камень. Но кольцо Петруса, которое атаковало чудище, и лечебная магия Сиоры помогли мужчине быстро подняться на ноги и осмотреться. Темно, хоть глаз выколи, еще и сыро, и туман по земле стелется. Они осмотрели длинные деревянные столы, на которых лежали в беспорядке миски, склянки и ингредиенты для зелий. Видимо, именно здесь Константин вывел формулы для яда против Хранителей и многочисленных тварей. Курт позвал всех к железной двери в соседнюю пещеру, на которой был расположен каменный островок посреди воды. Из воды торчали острые концы скал. Впереди виднелся алтарь с безобразным деревом, а также многочисленные столы, на которых лежали скелеты животных, на земле и стульях лужи крови. Свечи, стоявшие на полу, освещали жуткий алтарь. Все задавали себе вопрос, откуда в голове Орсея могла появиться такая жуткая картина. На веревках слева висели травы и мертвые животные. На одном из столов по правую руку они обнаружили свитки и карты, на которых были отмечены места силы острова, видимо, те, где он проводил обряды осквернения. К сожалению, их было очень много. - Это священные места, - проговорил Ярослав, вглядевшись в карту внимательнее. – Места силы! Как он посмел! - Ярослав, тебе лучше взглянуть, - позвал Петрус, указав на большую книгу на противоположном столе. Ярослав подошёл ближе и прочитал вслух записи Константина. «По моим расчётам, если провести обряды связи в Кредгвене и Ведвилви, то en ol mil frichtimen ослабеет настолько, что я смогу его победить. Скорее бы уничтожить этого глупого древнего бога!
» - Это логово, эти записи… - прошептал Ярослав, посмотрев на друзей. – Константин совсем обезумел… Чего же он хочет добиться этими обрядами? - Ни один DONEIGAD такого ещё не делал! – зло проговорила Сиора. – Он нарушает равновесие, которое мы защищаем! EN OL MIL FRICHTIMEN был прав, твоему кузену нужна власть, он питается силой Тир-Фради, отравляя нашу землю. - Он хочет занять место Тысячеликого Бога, - проговорил Петрус. - Сколько же недель он вынашивал этот безумный план! – вскипел Ярослав, сжав кулаки. – Даже нас обманом заставил помочь! Скорее всего человек в святилище был его лазутчиком… изучал местность… - Де Сарде зарычал от бессилия. – Даже с силами союзников у нас мало шансов на победу. - Что ты предлагаешь? – спросил Васко. - Нужно ослабить его. Для этого необходимо разорвать хотя бы несколько его связей с островом. Он упомянул сильнейшие места в Ведвилви и Кредгвене. Значит, туда мы и отправимся. - Если честно, я в этом ничего не понимаю, - покачал головой Курт. – Нам потребуется помощник. Как насчёт Данкаса? От Мев мне как-то не по себе. - Мы с Сиорой поговорим с обоими. Нам понадобится любой совет. - А теперь мы можем покинуть это жуткое место? – поежилась Альфра, оглядываясь. - Конечно. Курт, Альфра, вы отправляетесь в священную рощу Кредгвен. Петрус с Васко – в Ведвилви. Не подходите близко к священным кругам и Хранителям до нашего с Сиорой появления. У нас должно получиться! Они покинули жуткую пещеру.******* ****** ******
Мев не оказалось дома, поэтому Ярослав с Сиорой снова явились к Верховному Королю Данкасу. - Данкас! - Приветствую, CARANTS. - Как вы уже знаете, мой кузен много раз связал себя с островом, прежде чем пойти к его сердцу. - Да, ты мне говорил, - кивнул Данкас. – Это значит, что он обрёл силу, какой ещё не было ни у одного DONEIGAD. - Без вас мне не обойтись, - продолжил Ярослав. – Чтобы ослабить его, нужно разорвать хотя бы несколько связей… - Не беспокойся. Все DONEIGADA откликнутся на призыв Верховного Короля. Мы с ними исцелим рану, которую нанёс острову твой кузен. Только ты тоже должен нам помочь. - Что нужно делать? - Во время обряда тот, кто устанавливает связь, проливает немного своей крови у камня и призывает Хранителя. Хранитель устанавливает камень, чтобы закрепить связь. Единственный способ её разорвать – заставить Хранителя опрокинуть камень. Мы можем это сделать, однако на обряд уйдёт много времени, - мы не успеем. Поэтому тебе нужно сделать так, чтобы твой кузен не смог черпать магию. – Данкас порылся в карманах и достал мешочек с семенами, высыпал несколько на ладонь и пояснил. – Возьми эти семена и посади у священных камней, которые он установил. – Ярослав бережно взял мешочек и положил в сумку на поясе. – Они прорастут очень быстро. Корни этих растений не позволят твоему кузену красть силу Тир-Фради. Только будь осторожен, - предостерёг Данкас. – Порабощённые Хранители придут защищать свои камни. - Знаю. Мы их уже встречали. Спасибо, Данкас. - И тебе спасибо, что борешься со своим кузеном. - Он мне больше не кузен. Сиора и Слан – вот моя настоящая семья. – Девушка покраснела, и отвернулась. Данкас кивнул. - Мои собратья завершат обряд, когда растения пустят корни. Но поспешай. - А что с Мев? Я хотел поговорить с ней тоже, но дома её не оказалось? С ней всё хорошо? - Она чувствует боль земли сильнее остальных собратьев. Она удалилась в свое тайное место, чтобы восстановить душевное равновесие. Не бойся, когда связи твоего кузена ослабнут, TIERNA HARH снова вздохнёт полной грудью. Остальное зависит от тебя. Ярослав кивнул, взял Сиору за руку, и они побежали на улицу, призвали себе леволана и поскакали во Лес Древних, на священную поляну Кредгвен, где в лагере их ждали Курт и Альфра.******* ****** ******
Фрасонегад, Лес Древних. Кредгвен, священная поляна NADAIG FRASAMEN Здесь когда-то они спасли Мев от гнусного шпиона Альянса. И здесь же был убит рукой Де Сарде любимый Хранитель TIERNA HARH. Теперь же Константин осквернил это место своей кровью. Страсти накалились до предела, а времени всё меньше. Курт с Альфрой выглядели не весело. - Что стряслось? - Ничего. Просто как будто не в своей тарелке. Мы сделали кучу боеприпасов, должно хватить. - Отлично. Альфра, бросайте в оскверненного Хранителя разные бомбы и прикрываете нас с Куртом. Сиора, на тебе опять наша защита. - Не беспокойся, MINUNDHANEM. Я знаю, что делать. Но прошу, не подставляйся. - Постараюсь. Это Хранитель самый быстрый из всех. Идем. Они собрали вещи и двинулись через лесную чащу к поляне. Хранитель уже ждал их рядом с черным камнем, который осквернил Константин. Он был расположен в дальнем конце поляны, так что они обошли камни по внешней стороне, стараясь не попадаться на глаза NADAIG FRASAMEN, однако, как только Альфра бросила несколько гранат и начала стрелять, существо взревело, присело и подпрыгнуло в воздух, чуть не сбив с ног Сиору. Ярослав с Куртом одновременно побежали на существо со спины. Несколько ударов, движение рогами, и оба мужчины отлетели на несколько шагов. Ярослав вскочил, почувствовав под ногами движение. Вокруг стали летать листья, он изловчился и прыгнул, однако выронил меч. Перевернулся на спину, лихорадочно ища пистолет, кое-как взвел курок и выстрелил в чудище, которое застыло в воздухе, целясь в него своими рогами. Парализующая граната сработала отлично. Сиора поспешила вытащить возлюбленного из радиуса поражения и использовала свои корни, чтобы связать чудище. Альфра без остановки стреляла по нему, пока Курт бил по ногам и корпусу, успевая ловко уворачиваться от лап и рогов существа. Ярослав отдышался и присоединился к Альфре. Они вдвоем стреляли по чудищу и заваливали его гранатами, пока Курт с Сиорой ринулись в ближний бой с булавой и рапирой. Однако несколько раз отлетали из-за резких движений Хранителя. Через несколько минут NADAIG FRASAMEN застонал и повалился на спину, и затих. Ярослав подошел к черному камню, поросшему злыми корнями, похожими на терновник и бросил на землю несколько семян. Полминуты и новые корни обвили камень, высосав яд. На камне даже раскрылись бутоны цветов и лозы. - Проросло очень быстро! – воскликнул удивленно Ярослав. - Скоро придут DONEIGADA из клана Данкаса, - добавила Сиора. – Они окончательно разорвут связь. - Тогда отправляемся в Ведвилви. Альфра, Курт, ждите в лагере у Дорхадгенеду. - Хорошо. Но мне не нравится разделяться, - проворчал Курт. – Возьми хоть боеприпасов побольше. Если там такой же Хранитель, то придется попотеть, прежде чем добраться до камня. - Конечно. Спасибо, друзья. Отдохните немного. Сон – важен даже на войне. - Осторожнее, - пожелала Альфра. Ярослав обнял её. - Мы ещё встретимся.******* ****** ******
Ведвилви. Лагерь у святилища на болоте. Петрус и Васко только что поели, когда на горизонте появились леволана со всадниками. Ярослав с Сиорой присоединились к товарищам. - Как все прошло? - Тяжко, - признался Ярослав. – Нам будет непросто сладить со здешним хранителем. Он бьет током, так что будьте внимательны. NADAIG VEDEMEN не отдаст оскверненный камень без боя. План такой: мы с Васко атакуем вблизи в то время, как Сиора и Петрус наносят дальние атаки, парализуя чудовище. Это даст нам преимущество. - Согласны. - Тогда вперёд. Они собрались и пошли к болотам, слушая далекое кваканье лягушек и жаб. Однако доносилось и сопение зверей. Значит, Константин усилил меры безопасности. Сиора заверила, что справится с животными. Ярослав решил, что будет еще и исцелять товарищей, когда наступит критический момент. Они спрыгнули в чавкающую почву. Сиора тут же побежала к тенланам, пока Петрус в непроглядном дыму и испарениях от болота высматривал Хранителя. Пузатое существо с щупальцами не заставило себя ждать. Васко побежал к нему, чтобы отравить своим клинком, а Ярослав добежал до ступенек, где располагались ритуальные барабаны и стал стрелять из ружья, время от времени кидая вниз парализующие и ядовитые бомбы. А также несколько раз использовал магию исцеления, чтобы помочь товарищам. Вскоре Сиора, Васко и Петрус втроем нападали на ослабленного и отравленного ядом Хранителя. Однако и NADAIG успел выпустить из своих щупалец кроваво-красные ядовитые пары, которые отравили их всех. Ярослав использовал оживляющий порошок, чтобы помочь товарищам, а сам бросил в существо последние стихийные бомбы, которые стали смертельными для Хранителя. Сиора подбежала к упавшему на ступени Ярославу и помогла ему подняться. Оставила на щеке влажный поцелуй. - Спасибо. - Не за что. Теперь найдём в этом проклятом месте черный камень с письменами. Камень стоял недалеко от лестницы, на островке. Семена также быстро проросли и покрылись бутонами белых цветов. Дело было сделано. Самые сильные связи безумца были разорваны, что подарило надежду земле Тир-Фради исцелиться. Де Сарде с товарищами залечили раны и отравились в Дорхадгенеду, откуда потом отправятся прямо к Сердцу Острова.******* ******* ******
Лагерь у Дорхадгенеду. Они расселись вокруг костра. Ярослав вздохнул, повесив голову. Петрус спросил участливо: - Как ты себя чувствуешь? Тебе предстоит тяжёлый бой. - Только не надо драматизировать, Петрус! – проворчала Альфра, поправившая шляпу. – Сражаться со своим братом никому бы не хотелось, он в данном случае это единственный логический шаг. - Вы опять забыли о чувствах, которые я с таким трудом пробудил в вас, Альфра, - улыбнулся Ярослав. Альфра покраснела. - Чувства сейчас не должны мешать долгу, Де Сарде. Вы это знаете не хуже меня. - Как изящно вы сказали, что у него нет выбора, - усмехнулся Васко, бросив тяжелый взгляд на львицу. - Не надо, друзья. – поднял руку Ярослав. – Альфра права. Я хочу не только получить это дурацкое лекарство от малихора, но и спасти этот остров, который оказался моим настоящим домом. Но без каждого из вас мне бы не удалось получить нужные ответы. И… - он взял Сиору за руку, - я бы никогда не обрёл настоящую любовь. - Я тоже многому у тебя научилась, - улыбнулась Сиора, положив вторую ладонь на его руку. – Ты помог мне предать земле тело матери, я никогда этого не забуду и пойду до конца. Этот остров – наша земля. Наш народ, и мы защитим их вместе. - Константина, конечно, жаль, - добавил Курт. – Но тут уж ничего не поделаешь. Ты хороший человек, зеленокровный. Твой старый наставник тебя защитит. - Мы тебя не бросим, - кивнул Васко. – Это же касается всех нас, не так ли? Петрус сложил руки в замок и произнес: - Я буду защищать тебя и физически, и… духовно. - Но вы будете сражаться один, - напомнил Ярослав. - Ничего. За нами правда, мы обязательно победим. Ярослав посмотрел на каждого из них и произнес волнительно: - Благодарю вас всех. Вы были надёжными союзниками, а стали настоящими друзьями. Пойдемте же, не хотелось бы опоздать! Остальные кивнули и двинулись в путь, к Анемайд, Огненной душе.****** ****** *****
Анемайд, Огненная душа, на подступах к вулкану и Сердцу. Как только они достигли ворот в сердце, распахнутых настежь, они поняли, что Константин с боем прорвался внутрь. Они побежали дальше, вдоль кипящего ручья, но заметили, что прямая дорога справа была завалена камнями – Константин явно не желал, чтобы за ним прошли так просто. Значит, войска союзников заняли оборонительные позиции на левой стороне, более трудной и извилистой. Значит, оскверненные звери могли напасть в любой момент. Ярослав с товарищами свернули налево и через несколько минут бега увидели первые трупы солдат Мостового Альянса и Монетной стражи. А также десятки мертвых тварей самых разных размеров. Они лежали вдоль всего берега горной реки. Пройдя вдоль русла, они перебежали по каменному мосту, на котором лежала девушка из Аль-Сада, и забрались на выступ, где были видны укрепления первой линии защитников Сердца острова. На скалах развевались флаги Мостового Альянса и Монетной стражи. Де Сарде встретила встревоженная генерал Зиглинда. Многие воины залечивали раны и ушибы. - Де Сарде! Рада вас видеть! – с облегчением воскликнула генерал Зиглинда в мундире и шлеме. – К сожалению, сдержать вашего кузена не удалось… За Мостовой Альянс отвечала молодая посланница в тюрбане и золотистом мундире с хорошей защитой. - Он появился неожиданно и привел с собой полчища бешеных тварей! – сказала она печальным тоном. - Звери не дают нам ни минуты отдыха! – прорычала Зиглинда. – Мои люди отбиваются из последних сил! - Мы решили остаться здесь и удерживать позицию на случай, если вы решите последовать за своим кузеном, - пояснила посланница Мостового Альянса. - Большое вам спасибо! – воскликнул Ярослав. – Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы остановить моего кузена до того, как он достигнет своей цели. Прошу вас, продержитесь, сколько сможете. Мне нужно его догнать! Васко неожиданно закричал: - Сюда бежит стая тварей! - К оружию! За укреплениями, среди дымов и испарений от вулканической земли показались разъярённые тенланы, от семи до десяти. Воины, способные держать оружие, с криками побежали вперед, Ярослав тоже побежал в атаку, пока Альфра бросала свои гранаты. Звери бились ожесточенно, но не могли ничего поделать против шквального огня людей, объединившихся перед лицом угрозы. Когда Ярослав пронзил грудь последней твари, прыгнувшей на солдат Альянса, Курт заявил, что останется с ними. Альфра поддержала его. - Правильно, мы должны помочь им отбиваться от диких зверей. - Вы уверены? – грустно спросил Ярослав, не желавший расставаться с товарищами так скоро. - Пойми, мы обеспечим тебе преимущество, которое может стать решающим, - заявил Курт. Генерал Зиглинда улыбнулась. - Рада, что ты будешь с нами, Курт. Вспомним молодость! Посланница Мостового Альянса обратилась к Альфре. - Спасибо, что остались. Для нас честь сражаться бок о бок с вами. - Но, - Ярослав не мог решиться. - Хватит болтать, зеленокровный! – прорычал Курт, толкнув его в спину. – Иди! Альфра тоже заявила, что он должен остановить Константина. - Я бы не хотела кончить свои дни здесь, зная, что старалась зря. - Что ж, спасибо, друзья! – кивнул Ярослав, попрощавшись с ними. – Удачи вам! Ярослав, Сиора, Васко и Петрус побежали дальше. Не успели они добежать до нового уступа, как на них выкатились ядовитые и плюющиеся тенланы с острыми шипами. Ярослав чуть не потерял равновесие, но удержался, открыв по тварям огонь. Гранаты и бомбы он решил приберечь, потому что не знал, что его ждёт в самом вулкане. Васко тоже закричал, выронив ятаган, однако быстро сориентировался и выстрелил в чудовищ из пистолета. Они пробежали под аркой на восток, добрались до небольшого озерца с большим деревом и повернули на север. Впереди, на открытой местности виднелись флаги Навтов и Кланов Островитян, в частности, клана Дердре, и клана Эсельд. Обе воительницы стояли рядом с невозмутимой Идофелией Кабрал, адмиралом флота. Земля на подступах к их укреплениям у горных каскадов была усеяна телами погибших людей и животных. - А вот и ты! – грубо приветствовала его Дердре, положив руки на пояс. – Я уж подумала, мы тут все поляжем. Твой кузен только что прошел с огромной стаей зверей, и новые всё идут и идут! Второй помощник Фернандо добавил: - Мы тут долго не продержимся! Драться с такими тварями мы не привыкли! Дердре усмехнулась. - Зато мы привыкли! И будем отбиваться, пока ты не достигнешь вулкана! И если надо, все погибнем! А ты не дай ему провести обряд! – ткнула женщина пальцем в Ярослава. – Если EN OL MIL FRICHTIMEN погибнет – нам конец! - Я вижу еще одну стаю зверей! – Ярослав выхватил меч. – К оружию! По склонам с вулкана ползли ядовитые йоргланы и черные ульги. Кто-то из навтов бесстрашно бросился в бой, но был сражен ядом. Остальные открыли огонь, а островитяне пытались связать животных. Один навт оступился на скользких камнях и упал со скалы, размозжив себе голову о камни. Ярослав добил тварей мощным вихревым ударом. Сиора хотела было двинуться дальше, чтобы сопровождать Ярослава до самого конца, но заметила долгий, молчаливый взгляд Дердре. В ее глазах отразилась мольба. Сиора застыла, поджав губы. Её народ или её MINUNDHANEM? Она нашла глазами Эсельд, которая улыбнулась ей, кивнув головой. Васко подбежал к ней и воскликнул, вытирая кровь с ятагана о штанину. - Останься, прошу тебя, принцесса! Мы бы задействовали больше людей, которым нужна срочная помощь. Твоя магия и исцеление помогут особенно нам, навтам. Фернандо прокряхтел в знак согласия. - Совершенно справедливо. Пусть с нами и сама адмирал, но моряки плохо сражаются на суше. Вы же сами видели соотношение тел навтов и воинов Дердре, которые без сомнения, великие воины! Ярослав услышал слова друзей и уставших навтов, и подошел к Сиоре, взяв ее за руку. - Я согласен с Васко. Мы с Петрусом пойдём дальше. Берегите друг друга и свои семьи. Я обещаю, что мы выберемся отсюда очень скоро. – Сиора заметила, как дрожат его холодные пальцы. Он дорожил каждым своим спутником, каждым, кто уже отдал жизнь на этом поле битвы. Сердце девушки сжалось от боли, она отступила на шаг. Ей стало плохо. Плохо от того, что она не будет сражаться рядом со своим MINUNDHANEM. Что она бросит его, как ранее покинула свою MATIR на поле битвы. Она открыла рот и закрыла его, посмотрев беспомощно на сестру. Эсельд подошла и обняла её за плечи. Ярослав с добродушной и понимающей улыбкой наблюдал за ней, ожидая слова прощания. Но эти слова застряли в её горле. Она просто сказала: - Я должна остаться со своим народом. – Каждое слово резало сердце по живому. - Я знаю, - мягко улыбнулся Ярослав горькой улыбкой, подойдя ближе. Схватил ее за правую щеку и погладил метку. – Мы ещё встретимся. CAIR TO, MINUNDHANEM. Это только моя битва. Защищай свой дом… Ярослав развернулся и быстро побежал по тропе дальше. Петрус виновато посмотрел на пришибленную девушку и просто последовал за ним. Навты и островитяне, подчиняясь приказам командиров, немедленно разошлись вокруг нее, чтобы подготовиться к следующей атаке животных. Возводили новые и укрепляли старые баррикады, поили водой и лекарствами раненых или затачивали клинки. Сиора стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться. Она даже не чувствовала рук сестры – вероятно, Эсельд ушла к раненным. Всё, о чем могла думать Сиора, это холодные руки Ярослава, которые гладили ее горящие огнём щёки, его добрый взгляд и слова любви, слетевшие с языка словно в знак прощания. В носу застрял запах его кожи и пота, который не мог перебить даже густой серный запах, спускающийся с вулкана. Она вздрогнула, почувствовав ладонь на плече. Над ухом прозвучал суровый голос. - Ступай! Сиора повернула голову и увидела Дердре. Лицо у нее было странным, а в глазах плескалось нечто более глубокое и печальное, чем обычная внешняя суровость. - Иди! – повторила Дердре, мотнув головой в сторону, куда убежал Ярослав. – Попрощайся должным образом. Пока ты не вернешься, мы будем стоять на линии обороны. – По телу Сиоры пробежал ток. Глаза Дердре вновь стали холодными как сталь. – Не совершай моей ошибки, дитя. Другого шанса у тебя может и не быть. Беги! Ну же! Сиора вновь посмотрела на руку Дердре, потом ей в лицо, сбросила руку и решительно произнесла. - Да, я иду! Но я вернусь! И побежала вперед. Васко и Эсельд, которые перетаскивали раненных ближе к воде, чтобы омыть их раны, проводили маленькую фигуру Сиоры понимающими взглядами.****** ****** ******
- Ярослав! Де Сарде вздрогнул, услышав родной сердцу голос и обернулся. Только недавно они с Петрусом отбивались от стаи разъяренных ульгов. Петрус улыбнулся и отошел в сторонку. Ярослав обернулся и посмотрел на застывшую Сиору. Она была так прекрасна, но так бледна. Ярослав почувствовал жар на щеках. Только принцесса могла вызывать в нем бурю одним взглядом, одним нежным прикосновением. Секунду они смотрели друг на друга, но тут принцесса бросилась в его объятия, зарывшись носом в шею. Ярослав обнял ее, прижав к груди. Сиора оторвалась от него и жадно впилась в губы, царапая ногтями щеки. Губы грубо кусались, желая продлить поцелуй как можно дольше. Сиоре было плевать, если Петрус тайком наблюдал за этим. Если её мир будет уничтожен через несколько минут, то пусть – она сделает, что должна. Она покажет, что этот мужчина значит для нее больше, чем остальной мир! Поцелуй на краю света! Со вкусом соли и пепла, и остатками надежды… Сиора отстранилась, ладони соскользнули с поцарапанных щек на холодный металл наплечников Де Сарде. Их глаза вновь встретились. Она прошептала, не скрывая всю душевную боль. - Это последний раз, когда я вижу твое лицо? - Нет! – горячее дыхание обожгло ее кожу. – Потому что я всегда буду с тобой! У меня для тебя есть кое-что… - с этими словами он засунул руку под воротник кольчуги и достал ожерелье. Сиора прижала ладонь ко рту. Она узнала ожерелье. Ожерелье его матери. Воздух стремительно покидал её лёгкие. - Я попросил Брег и Эсельд изготовить ещё одно ожерелье, но оно осталось дома, в хижине Слан. Это ожерелье моей мамы. То самое, которое мой отец подарил ей в знак их безграничной любви в день, когда их судьбы соединились. – Ярослав поднял ожерелье над головой Сиоры и осторожно надел на шею. Кулон красиво смотрелся между ключицами девушки. И оно гармонировало с доспехами и мехом Сиоры. Она дотронулась до камня. Слезы выступили на глазах. Он приложил палец к ее губам. - Не надо. Я вернусь к тебе. Просто… верь в меня. Сиора отлично поняла, что он хотел сказать на самом деле. Этот жест кричал громче его самых красивых слов. Ярослав показал ей её подарок. - Твое ожерелье будет защищать меня, а ожерелье моей матери – хранить твое сердце. Он развернулся, чтобы забраться на скалу выше. Петрус последовал за ним. - MINUNDDHANEM! – крикнула Сиора, когда мужчины обернулись и опустили головы. – Пусть Вулкан дарует тебе свою силу! MA CRED E DE TA A COUDEND NEIS GRETA COMOLEI. – послала воздушный поцелуй и побежала обратно к укреплениям, на которых остались навты и островитяне. Ярослав видел, как она яростно вытирает слезы. А потом мужчина отвлекся на пришедшую стаю леволанов и левольгов. - Верни его мне! – взмолилась Сиора, обращаясь к EN OL MIL FRICHTIMEN. Но лишь рычание зверей были ей ответом, и она взялась за оружие. – Я больше не хочу терять тех, кого люблю…****** ****** ******
Когда Ярослав мощным толчком и выпадом свалил последнюю длиннохвостую тварь, он упал на колени и закашлялся от дыма. Потом посмотрел на Петруса, который печально улыбался в ответ. - Вот и настала моя очередь. Я останусь на последнем рубеже. Ярослав поднялся на ноги и печально посмотрел на старика. - Жаль, что так получилось. - Почему? Всё так, как должно быть. Константин не в себе, но он к тебе очень привязан. Постарайся переубедить его. Меня он уже слушать не станет. - Да я про то, что Телема предала нас! – воскликнул зло Ярослав. - А, этого следовало ожидать после всех провалов в переговорах с местными. И произвола инквизиторов с их свящёнными кострами. Неожиданно на площадь прибежали Лавуазен, Адмет и Нюкта, а за ними бежали… телемцы! Целых пять человек! Ярослав с удивлением узнал в женщине сестру Евгению и группу ее учёных друзей. - Что вы тут делаете? Лавуазен пояснила: - Генерал разрешила оказать поддержку епископу. По дороге встретились с этими настойчивыми ребятами. Они не желали ничего слышать и просто увязались за нами. Сестра Евгения выступила вперед. - Ярослав, я не забыла, какую милость вы нам оказали, когда помогли найти доказательства жизни нашего пророка на этом острове! Кроме того, вы спасли нас от алчных и беспринципных инквизиторов, которые желали отнять у нас сокровища знаний! Этого мы тоже не забыли. Ну, ещё я слышала, как вас приняла предстоятельница. Она совершила ещё один грех. Поэтому мы пришли, что плечом к плечу сражаться рядом с отцом Петрусом. Но что же вы стоите?! Ярослав удивленно посмотрел на наёмников, телемцев и остановился на лице старика. - Сестра Евгения права. Мое, наше место здесь. Ступай! Я буду за тебя молиться! - Мы все будем! Да благословит вас Просветлённый! - Спасибо вам, Евгения. Петрус… берегите себя и друг друга! - Конечно, Ярослав! – кивнула Лавуазен. – Только не смейте оглядываться! Ярослав кивнул, посмотрел на вершину вулкана, утопающего в густых дымовых и серных облаках и побежал ко входу в священную пещеру – в Сердце острова Тир-Фради. Он увидел Константина в священном круге. К сожалению, ритуал начался. Тьма давила на голову и заползала в сердце скользкими пальцами. Ярослав сглотнул, выпил зелье стойкости и мощи, помолился земле, матери и всем известным ему богам и спрыгнул с уступа, медленно подходя к Константину. Тьма устремилась к корням великого прекрасного древа, отравляя воду и землю, вызывая агонию и желание смерти. В воздухе тоже витала смерть и запустение. - Константин! – закричал от ярости Ярослав. – Прекрати сейчас же! Молодой человек поднялся с колен, развернулся и его лицо, обезображенное шрамами испугало Ярослава. Справа от кузена появилась та самая тварь, что плевалась огнем, и поползла к нему. Константин приказал существу задержать его. Ярослав вздохнул, достал бомбы, ружье и меч и приготовился к схватке один на один. Константин же снова сел в круг и продолжил страшный ритуал. Бросив парализующую бомбу, он стал прицельно стрелять по твари. Оно было огромным и неповоротливым, но, когда возвращало себе способность двигаться, становилось опасно, и Ярослав отбегал на безопасное расстояние. Несколько раз опасный светлый луч чуть не задел его, однако при этом обрушил своды пещеры, и Де Сарде пришлось ловко уворачиваться от огромных кусков земли и камней. Несколько раз Ярослава оглушило сильным ударом мощной лапы чудовища. Тогда он использовал магию для исцеления, и стал бросать стихийные гранаты, чтобы вывести существо из равновесия и ослабить его. Прыжки врага были стремительны, огонь опасен, а движения смертоносны. Существо снова прыгнуло и застыло от магии. Ярослав ушел с линии огня и стал наносить мощные удары мечом, однако шкура существа была словно каменная, поэтому Ярослав просто отбросил меч и стал стрелять тем, что у него было, установив по периметру ловушки. Мощный удар хвостом отправил его в полет до уступа. Мужчина больно ударился плечом, но быстро бросил еще одну бомбу под брюхо чудовища. Потом активировал ядовитые ловушки и стал стрелять по глазам и конечностям, выводя чудовище из себя. Де Сарде успел выпить зелье здоровья и брони, чтобы хоть немного уравнять шансы против такого могущественного стража святилища. Существо начало слабеть лишь через десять минут интенсивной атаки, беготни и уловок. Ярослав истратил почти все свои запасы и уповал теперь только на пули и исцеление магией. Ему чудом удалось избежать очередного камнепада, вызванного прямой атакой луча стража. Однако страж Сердца настолько озверел от тьмы Константина, что стал быстрее, удары его мощнее, а ярость – безграничной. Ярослав несколько раз попал под обжигающие лучи, которые сожгли его наплечники, пробили нагрудник и подпалили штаны. Ярослав упал на землю, споткнувшись о хвост чудовища, увидел рядом рукоять своего меча, заметил, что существо прыгнуло в воздух, намереваясь раздавить его, поэтому схватил меч и выставил перед собой. Почувствовал сопротивление плоти и попал в грудь чудовища. Лихорадочно нашарил пистолет на поясе и несколько раз выстрелил, отползая на безопасное расстояние. Дышать становилось трудно, поэтому он сломал наплечники и отбросил их, также снял нагрудник и остался в одной тунике. Она тоже обуглилась и почернела, но приятно грела мокрую от крови кожу. Он вытер челюсть, почувствовав жжение. Сиора искусала его губы при прощании, а теперь… ему было приятно. Однако он увидел, что Страж Сердца зашевелился, задрал голову и зарычал от ярости. Ярослав устало посмотрел на разинувшую пасть тварь и стал ждать своей смерти. Но неожиданно Константин встал из круга и приказал существу отойти. Де Сарде облегченно вздохнул, коснувшись амулета Сиоры. Сердце успокоилось. Но мысли путались. Дышать становилось всё тяжелее. Он посмотрел на Константина, лицо которого выражало скорбь. - Я не хочу тебя убивать. Прости! - Зачем? Зачем ты всё это затеял?! – закричал Де Сарде, надвигаясь на Константина. - Какое смешное на тебе платье, - усмехнулся Константин и пояснил. – Ради тебя! Ради нас! Чтобы мы наконец обрели свободу! - Что ты несешь, Константин?! – прошептал Ярослав. – Это безумие! И это туника! Константин покачал головой. - Ты не понимаешь, потому что всё ещё привязан к старому миру. К старому, умирающему миру, который нас предавал и обманывал, который убил бы нас не раздумывая. – пояснил Орсей, использовав все свое актерское мастерство убеждения. - Возможно, но… - Я видел смерть! – воскликнул Константин, блеснув белыми глазами. – Я жил среди суеты и тщеславия. Интриги моего отца, которому хотелось всё больше власти. Политические расшатывания между послами прогнивших государств, - он нахмурился, положив руки на пояс. Рога на его голове стали еще более похожи на алтарь в его убежище, и отвращали, а не привлекали. Ярослав слушал бред кузена, который потерял себя. – Мне дали невероятную силу, и теперь я могу уничтожить всё разом! Я отправлю старый мир в могилу и создам новый мир, что-то новое здесь. Что-то необычное! – Ярослав отступил на шаг, качая головой. – Я подарю этот новый мир тебе! Мы с тобой станем новыми богами! Бессмертными, великодушными правителями! Ярослав не знал, что ответить, как вдруг услышал надрывный голос EN OL MIL FRICHTIMEN. - Он и есть воплощение этого умирающего старого мира… Те же пороки, тот же яд… Ради бессмертия он готов уничтожить всё вокруг себя… Нарушить тысячелетний круговорот… - Ярослав сделал несколько шагов вперед, не спуская глаз с умирающего древа, которое взмолилось. – Плоть моей земли! Подумай о тех, кто погибнет по прихоти этого гордеца! - Не слушай старого бога. – с усмешкой заметил Константин. – Он цепляется за жизнь, как и все… Ярослав посмотрел на Константина, который достал ритуальный кинжал. - Тебе всего лишь нужно установить связь – здесь, со мной… И мы оба станем бессмертными богами! Он вложил кинжал в правую руку Ярослава и протянул свою ладонь. Ярослав посмотрел на его ладонь, потом на древо Тысячеликого бога, после чего взялся левой рукой за амулет своей возлюбленной. Несколько минут он думал. - Ну же… - с улыбкой произнес Константин. - Я уже выбрал свой дом... Ярослав нахмурился и стремительно сократил расстояние между ними, вонзив кинжал в сердце Константина, который ахнул, не понимая, где он ошибся, и как всё так вышло. Ярослав уложил его на землю, чувствуя тьму, которая стекала по кинжалу в его ладонь. Страж Храма зарычал, обдавая их обоих своим дыханием. Тьма отступила от корней. Стало легче дышать. Ярослав уложил тело Константина на землю и прошептал, закрыв его глаза. - Спи спокойно… Потом устало сел рядом, взявшись за амулет на шее и крепко его сжал. С печалью посмотрел на Стража, который тяжело дышал рядом, а после ушел к себе в гнездо, и провалился во тьму.***** ***** ******
У подножия вулкана все поняли, когда всё закончилось. Звери очистились от пепельного тумана и перестали нападать. А те, что были приручены, поспешили к рукам островитян, которые стали их успокаивать. Прочие покинули подножие вулкана. Воздух Тир-Фради очистился, и стало видно голубое чистое небо с белыми перьевыми облаками. Больше никто не умирал, и DONEIGADA серьезно занялись лечением раненых, пока остальные весело закричали и стали обниматься друг с другом. Раздались аплодисменты. Сиора увидела, что навты стали обниматься с островитянами и поздравлять всех с победой. Девушка подумала и о том, что остальные тоже радовались вместе, но точно знала про себя, что обнимет только тех, кого считает близкими друзьями. Поэтому она быстро обняла Васко. А после с тревогой посмотрела на гору. Происходящее вокруг веселье не волновало её. Нет. Что волновало по-настоящему – судьба любимого мужчины, оставшегося в самом сердце вулкана. EN OL MIL FRICHTIMEN. Сиора бросила короткий взгляд на сестру, и побежала вверх, в пещеру, в Креденс. Побежала стремительно, словно ветер. Ее ступням больно было биться о зазубренный камень так быстро и так сильно, но девушка не ощущала боли. Она не слышала звука сапог и крики волнения позади себя, когда ее товарищи последовали за единственным мужчиной, который связал их вместе. Людей, принадлежащих к разным народам и религиям. Очень скоро Сиора ворвалась в пещеру и увидела вдалеке огромное раскидистое дерево, оно снова светилось яркими огнями и дышало жизнью. Она чуть не свернула себе шею, споткнувшись у уступа, но Васко придержал ее за локоть. Сиора прищурилась и увидела остатки от священного круга, который успел разрушить лживый бог, Константин. На площади вокруг царил настоящий хаос и камни лежали так, будто вулкан извергся и извергнул обломки на всю пещеру. Они осторожно продвигались среди острых как бритва скал и камней. Будто сам Хранитель Сердца обрушил весь свой гнев на неприятеля. Опустив взгляд с древа на холодный камень рядом с кругом, она вскрикнула и подбежала к двум людям, лежащим рядом. - Нет! – прокричала Сиора, с размаху врезаясь коленями в землю рядом с Ярославом. Она положила его себе на колени и коснулась бледных ледяных щек. Слабый свет лился из естественного отверстия в крыше пещеры, но скоро обещали сгуститься сумерки. Ночь была не за горами. Сиора опустила свое ухо к груди Ярослава, но не слышала стука сердца. Ей стало страшно. Она еще раз посмотрела в его глаза и прижала его израненную руку к своей груди. Она видела, что бой был труднейшим, что от брони не осталось ничего, видела царапины и глубокие раны под разорванной туникой. Она подавила слезы и приложила тыльную сторону ладони к своим губам. Сняла с него шлем и погладила каштановые волосы. Сиора уложила его тело на камень и коснулась одной рукой его лба, а другой – груди и сделала глубокий вдох. Магия побежала по её телу, собирая силу у земли и сосредотачиваясь в кончиках пальцев, которые стали светиться. Ей было плевать что стало с демоном, лежащим рядом с ножом в сердце. Она слышала, как ее товарищи что-то обсуждали, но ей было все равно. Она желала услышать дыхание жизни. Она моргнула и выдохнула с облегчением. Ярослав был жив, но находился в глубоком обмороке. Нечто подобное случилось с TIERNA. Она улыбнулась и погладила его по небритым щекам и прошептала, обращаясь к нему. - Умоляю, вернись ко мне, MINUNDHANEM. – Её учили, что слова несут в себе силу, в это она верила. Она заметила, что в руке Ярослав сжал ее амулет. Даже перед последним шагом он думал о ней. В присутствие великого Тысячеликого бога, весны, ветра и времен года ей больше ничего не нужно. Через секунду ее оглушил грохот вокруг, а в ушах зазвучал шепот самого EN OL MIL FRICHTIMEN, который услышал скорбь своей дочери. - Он будет жить, дитя. Ему понадобиться время. Но он обязательно вернётся к тебе. Ты не по годам мудра и сделала верный выбор, потому что он спас всех нас! Сиора прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать рыдания. Альфра обняла ее за плечи, и островитянка вернулась к реальности. - Попал точно в сердце, - говорил Курт, осматривая тело Константина. – Он не почувствовал боли. Внезапно раздался слабый шепот: - Потому что я не хотел, чтобы он страдал ещё сильнее… - Ярослав! – Сиора схватила его голову и прижала к своей груди. Мужчина попытался её обнять, но снова провалился в небытие. Курт едва успел подхватить друга. - Нужно доставить его обратно в город. Нельзя ему тут находиться. - А что делать с этим? – кивнул Васко на труп Константина с церемониальным кинжалом в груди. - Ничего! – прорычала Сиора, сверкнув глазами. – Стражи Святилища о нем позаботятся. Никто о нем больше не узнает! Петрус печально произнес: - Пусть считают, что малихор свел его с ума, и он погиб по собственной глупости. Покинем же это место скорее. - Присмотрите за ним, я должна организовать перевозку, - попросила Сиора, и Альфра заняла ее место, положив голову мужчины себе на колени. Сиора стремительно покинула пещеру, рассказала все Эсельд и Дердре, и те сразу привели большую повозку с андригом. Тем временем Генерал Зиглинда с Адмиралом Кабрал и другими военачальниками отправили выживших солдат по местам постоянной службы. Только Лавуазен с Нюктой и Адметом получили разрешение принцессы войти в святилище и помочь с транспортировкой домой. По дороге на юг их провожали звери и птицы, островитяне и воины. Решая между тремя деревнями, Сиора решила, что лучше будет отвести Ярослава в город на юге. Голос в ее голове одобрительно шептал девушке, и она не сомневалась, что так будет правильно.