supernova

I

Alexei Zakharov - Planetcafe Andreas Waldetoft - In Search Of Life

      Тёплый золотой свет Поллукса чем-то напоминал Йоэлю их земной дом под Солнцем. Оранжевая звезда только пересекала небосвод, наполовину прикрытая огромным газовым гигантом, Фестием — и даже так, какое-то умиротворение настигло их под этим голубым небом.       У них был впереди ещё весь день, чтобы найти Алекса в этом городе. На руках были только крупицы информации — достаточно, чтобы Йоонас мог работать, но недостаточно, чтобы эта работа не растянулась во времени настолько, что Хокка уже начинал терять терпение. Город ему категорически не нравился — от него воняло Федерацией. Один из маленьких пятнышек экспансии за пределы своих основных территорий, и он был совершенно не в восторге от возвращения туда, откуда они так стремились сбежать, но он напомнил себе, зачем они здесь.             Федерация уже не отпустит им их «грехи». Беспокоиться им уже не о чём.       Башня — буквально, он, конечно, шутил про башни из слоновой кости, но эта действительно была сделана из белого бетона и стекла, и она торчала прямо из центра города, как стрела из сердца, обозначая их пункт назначения. Из того, что они знали, это был исследовательский институт, что-то там про теоретическую физику и квантовую механику, Йоэль не очень разбирался в этом, поэтому благополучно задвинул такие детали вглубь своей памяти, и если Алекс и правда такой молодой, как о нём говорили («юный и подающий надежды хакер нового поколения»), то… весьма вероятно, что он был студентом. Ничего сверхъестественного в этом не было, но если он и вправду настолько крут, как его описывали, и ухитрялся обваливать крупные медиа-пространства отсюда, прячась у всех на виду, то он вёл впечатляющую двойную игру. Йоэль не хотел делать поспешных выводов, по крайней мере, не о нём — зато о конечном клиенте ему было что сказать. Грубый придурок с большими деньгами. В его глазах был какой-то мерзкий блеск, который почти наверняка делал его равным тем, кого он собирался уничтожить. Одну компанию паразитов поменять на другую…       Йоэль до сих пор не особенно понимал, что конкретно от них нужно, но ситуация складывалась довольно нестандартная. То, что им подавали как простую работу для поиска грязи для шантажа, стало немного сложнее, когда Нико узнал, что им нужно будет проникнуть в секретную, мать её, лабораторию силами третьей стороны (то есть, Алекса Маттсона) — и когда их корабль уже отдалялся от планеты у Регула, Йоэль отчётливо понимал, что у этой работы явно не один такой скрытый слой.       Теперь эта работа обрела ещё больше тонких деталей, и каждая из них только портила общую картину, загоняя его в ещё больший тупик. Последней надеждой хоть как-то разобраться был Алекс.       Вдали появилась знакомая кудрявая голова в широкополой шляпе — Йоонас вприпрыжку подобрался к скверу, в котором они решили засесть, и судя по его широченной улыбке, у него был неплохой улов.        — Алекс студент, — объявил он. — Ты был прав, Йоэль. Учится на третьем курсе, работает, эм, — он полистал записи в коммуникаторе, — ассистентом в лаборатории квантовых исчислений. Нихрена не понимаю, но звучит круто.       Нико задумчиво кивнул.        — Неплохо.        — Чуваки, я уже хочу с ним познакомиться. Представьте такого крутого пацана, да ещё и на нашей стороне!       Йоэль восторга Йоонаса не разделял. То есть, не впечатлиться он не мог — профессионализм в нём говорил, что этот Алекс как минимум на их уровне, или даже выше, но конкретного мнения он не хотел складывать — ни позитивного, ни негативного.        — Вопрос на миллион, — заговорил он, поворачивая разговор в русло более важных тем, — как нам его найти? Это всё очень хорошо, но нужно. С ним. Поговорить. Как?        — Ответ на два миллиона, — почти мгновенно отозвался Йоонас. — У меня есть на руках и номер его группы, и расписание. Мы просто пойдём и будем ждать у главного входа, вот и всё. Гони мои деньги.       Йоэль удивлённо откинулся назад.        — Нихрена себе, откуда?        — Йоэль, фирма веников не вяжет, — он подмигнул своему капитану. Нико бросил на Йоонаса грозный взгляд из-под бровей; все они прекрасно знали, что эта фраза означала — информация им стоила пары чашек кофе и нескольких охмурённых чарами Порко лиц. — Плюс этому универу явно не хватает финансирования, база дырявая как дуршлаг. В неё поковыряй из нужного места — всё подчистую выдаст. Я бы поставил на то, что у той башни защита не лучше, но кто знает, если нам так нужен этот вундеркинд, чтобы в неё залезть…       Он вытянул из пачки сигарету и зажал её в губах.        — Так что… я думаю, мы сегодня успеем с ним познакомиться.

II

      Йоэль никогда не был в планетарном университете. Их Академия звездоплавания представляла из себя автономную станцию — целый кампус среди звёзд, зависший над каменной планетой. Здесь всё было как… в старых фильмах тех эпох, когда всё человечество умещалось на одной Земле. Там было, наверное, безумно скучно. Никаких тебе космических приключений — просто жизнь, такая, от которой его тошнило ещё в детстве, когда он всё ещё пытался вписаться в эти «нормы». Разумеется, у него не получилось — ни у него, ни у Нико, ни у Йоонаса, если уж об этом говорить. То, чем они хотели жить, находилось далеко за земным горизонтом, дальше от Академии, чем им позволяли летать на учебных кораблях — что-то больше чем просто существование. Даже рискуя собственной головой — но так, чтобы если уходить, то уходить красиво.        — О чём думаешь? — Йоонас, видимо, устал стоять, и приземлился на лавку рядом с Йоэлем. — Небось наши студенческие деньки вспоминаешь, да?        — Ага, — Йоэль встряхнул волосами. — Ты был таким неловким позёром.       Йоонас хмыкнул.        — Ой, ты бы себя видел. Без слёз не взглянешь. Ты меня сначала так бесил.        — Иди в жопу, — Йоэль толкнул его. — Как мы вообще оказались вместе, мы же друг друга не выносили?        — Потому что мне доставалось место на крутых истребителях, а тебе, как лошку последнему, постоянно ржавые вёдра давали. И пилот из тебя был хреновый, и ещё у тебя как будто в жопе заноза застряла.        — Ты вообще… — Йоэль моргнул. — Кстати, ты в курсе вообще, как Алекс выглядит?        — Во-первых, ты тему не меняй, — Йоонас ткнул в него пальцем. — Во-вторых, разумеется, там, в личном деле, была фотография. Ты за кого меня держишь вообще?        — За человека, который устроил погром в баре.       Йоонас закатил глаза и вывернул в его сторону средний палец.       Они сидели в тишине ещё несколько минут. Хокка начинал медленно закипать — не то от раздражения, не то от напряжения, или от того, и другого сразу; их головы уже попали в списки охотников за головами и копов — сейчас-то уже точно, а может быть, ещё раньше, после той выходки с «Сириусом». Поэтому им нужно было решать свои дела быстро, передвигаться ещё быстрее, прежде, чем кто-либо мог определить их местоположение.       Из дверей снова хлынула толпа студентов — видимо, пара кончилась, и Йоэль напрягся, готовый к перехвату, но Йоонас продолжал сидеть, лениво покачивая ногой.        — Знаешь? — внезапно сказал он. — Я готов тебя терпеть до конца своей жизни, потому что ты, дурак, умеешь выбирать из всех приключений на задницу самое крутое.        — Это типа комплимента?        — Ага, — Порко пожал плечами. — Но послушай, нам есть куда идти. Мы остаёмся на корабле не потому, что мы боимся или что пропадём одни, нет. Я думаю, мы бы выкрутились, но мы просто не хотим, понимаешь? Нигде не будет так весело, как на «Сальмиакки».       Уголки рта Йоэля дрогнули, формируя слабую улыбку.        — Забавно то, что из всех людей на эту безумную авантюру согласился только ты, — сказал он, — а ты меня терпеть не мог.        — Ну, мы не такие уж и разные. Прямо близнецы.        — Близнецы обычно прямые противоположности друг друга, нет?        — Ну, я харизматичный и очаровательный, а ты мрачный циник.        — Иди ты.        — Только это нихрена не имеет значения. В сердце у нас одно и то же.        — Так, — Йоэль развернулся, пиная Йоонаса ногой. — Ты чего здесь сантименты развёл? Поэт хренов.        — Это ты начал тему про воспоминания, подожди, дай высказаться. Я потому и согласился, потому что не жизнь это была, а херня какая-то. Туда не ходи, это не делай, тьфу, космос, — Йоонас развёл руками, — он огромный, Йоэль. И он весь наш.       Он скосил взгляд.        — А ещё смотри, кто идёт!       В следующее мгновение он был уже на ногах и пересекал потоки студентов, и Йоэль подорвался следом — а потом он увидел, кого они собирались перехватить.       Его мозг был близок к тому, чтобы выдать синий экран, ошибку 404, не найдено, абонент не абонент, повторите попытку через никогда, потому что Алекс выглядел как… мальчик. Нет, на второй взгляд было похоже, что ему за двадцать, но как будто «за двадцать» случилось буквально недавно. Он был чуть ниже Йоонаса, явно выше Нико, а с Томми глупо было кого-либо сравнивать (даже себя). А ещё у него были дурацкие выбеленные волосы, торчавшие смешным ёжиком в разные стороны, и он был похож на типичного ботаника.        — Привет, — Йоонас улыбнулся ему. Он говорил куда тише, чем обычно, и хорошо, потому что Йоэль помнил того чёртового бармена, который точно натравил псов «Сириуса» на их хвост. — Алекс Маттсон?       Алекс нахмурился, непонимающе уставившись на Йоонаса, и сделал шаг назад, засовывая руки в карманы бомбера. Йоэль мысленно запаниковал — если он сейчас сбежит, будет очень глупо, и он точно, вот звёздами клялся, что позволит Томми устроить беспредел и выкинуть Порко за борт- нет, конечно, он этого не сделает, но очень хотелось оттянуть его за уши в сторону и взяться за объяснения самому.        — У нас к тебе есть дело, — продолжил Йоонас и вытащил из кармана жетон с заданием. — Если ты понимаешь, о чём я.       Напряжение на лице Алекса быстро сменилось пониманием — а затем, деловой серьёзностью. Он заметно расслабился — в том, как он взглянул на Йоонаса, появилась знакомая дерзость.        — Экипаж «Сальмиакки», верно?       …и потом он открыл рот и начал говорить этим низким голосом, и у Йоэля случилось короткое замыкание, потому что этого он не ожидал. Он не знал, чего он ожидал — он и стремился к тому, чтобы ничего не ожидать, — но точно не этого.        — О, так тебя поставили в известность? — Алекс пожал плечом. — А нас решили отправить на квест в поисках твоей очень важной персоны. Прикольно. Без шуток, кстати, мы наслышаны! Твои навыки, ну, впечатляют, не терпится увидеть их в действии.       Алекс покраснел. Ему явно было неловко.        — Йон, — прошипел Йоэль. — Ближе к телу давай.        — Я Йоонас! — представился Порко. — А это мой капитан.        — Мистер Хокка, я правильно понимаю? — сказал Алекси, и настало время для Йоэля давиться смешком. — Я что-то не так сказал?        — Пожалуйста, — прохрипел он, — давай без мистеров. Йоэль. Просто Йоэль.        — О-очень приятно? — он вытянул руку для рукопожатия. Йоэль принял её — его хватка была неловкой, но рука — тяжёлой, совсем не присущей научному сотруднику.       Алекс быстро заговорил, слегка напряжённо:        — Я думаю, нам не стоит говорить об этом, эм, посреди дороги.       Он загнал их в ресторан за несколько кварталов от кампуса — видимо, достаточно далеко, чтобы не попасться на глаза его знакомых. К их приятному удивлению, он не был особенно полон — то самое «идеальное» количество людей, когда и нет опасности быть услышанными, и они не будут привлекать слишком много внимания. Ещё и радио грохотало — это было скорее минусом для Йоэля, потому что эта бестолковая музыка его мгновенно начала раздражать.       Официант быстро вернулся с их кофе и оставил их в покое — к удивлению Йоэля, Алекс ограничился чёрным кофе; он показался ему человеком, больше похожим на Йоонаса, которому обязательно нужно было расписать свой заказ до деталей и сиропчиков.        — Только вы двое, или мы ждём всю вашу команду? — спросил Алекс.        — Ага, — Йоонас показал ему коммуникатор, где последним сообщением висели их координаты.        — Пусть все будут, сразу разберёмся, — сухо произнёс Йоэль. — Чует моя задница, что не всё так просто с этой миссией.        — Хорошо, — Алекс вздохнул и вытащил ноутбук, аккуратно укладывая его на край стола. — У меня тоже нехорошее предчувствие.       Дверь в ресторан звякнула колокольчиками, и Йоэль снова обернулся — и облегчённо выдохнул, увидев широкую фигуру Томми, направлявшуюся к ним. За ним скрывались Олли и Нико.       Алекс напрягся, как только Томми оказался вблизи — впрочем, виду не показал. Человек, так хорошо заметающий следы, точно будет хорошо скрывать эмоции. Но пока что у него получалось слегка неловко — молодость.        — О, так ты у нас Алекс? — Олли дружелюбно улыбнулся.        — Привет, — за его спиной Томми пролезал к дальнему месту вместе с Нико. — Мне позвать официанта?        — Нет, — отрезал Нико. — Сразу к делу. Нам сказали, что ты можешь предоставить план этой лаборатории. Это так?       Алекс кивнул, слегка нервно — Нико внушал ужас, особенно когда был в «рабочем» настроении — и наконец достал ноутбук, разворачивая его плотной чёрной крышкой к залу. На экране загрузилась большая контурная карта здания в трёхмерном виде. Они её уже видели, Йоонас поработал, но на той не было всех нижних этажей — то есть, секретной лаборатории.        — В общем, — начал он, быстро и довольно тихо, что Йоэлю пришлось напрягать слух, чтобы его расслышать через музыку, — верхние этажи нам не нужны, нам нужен первый, цокольный и два подвальных. Вам нужны архивные документы, я правильно понимаю? — он дождался короткого кивка Нико. — Окей, это вот… эта комната.       Он увеличил изображение, выделяя большой холл.        — У нас три уровня безопасности, первый на входе, но пройти его легко, я проведу вас как студентов. Вы только оденьтесь попроще, чтобы не сильно выделяться…        — Как ботаники? — встрепенулся Йоонас. Алекс кивнул. — Типа дурацких усиков, огромные очки, мятая рубашка и ботинки на два размера больше?        — Нет, не надо устраивать костюмированную вечеринку, это ещё хуже…        — Может ли учёный ходить в гавайской рубашке?        — Йоонас, — угрожающе начал Йоэль.        — Не-не, Йоэля и Томми точно придётся одевать как типичных ботанов, они похожи на бандитов, просто посмотри на их лица, у них там написано большими буквами «МЫ ПИРАТЫ».        — Йоонас.        — Нико превращается в профессора с помощью очков и пучка… Олли просто милый, а я, ну, я буду изображать сексапильного специалиста по метасплавам. Буду плавить сердца-       Господи, что он нёс. Он же так испортит сейчас всё впечатление, и Маттсон будет думать о них, что они просто самозванцы.        — Господи, Йоонас, уймись уже, — Йоэль зарядил ему подзатыльник. Нико заржал. — Алекс, ты извини его, он у нас на корабле в роли попугая.       Алекс всё это время сидел, наблюдая за разворачивающейся картиной с восторгом. Внезапные извинения повергли его в большее удивление.        — Всё в порядке, Йоэль, — он очаровательно улыбнулся ему. Йоэль медленно начал гореть изнутри. — Не бей его, он прикольный.       Йоонас довольно заулыбался.       Алекс продолжил, снова серьёзный:        — Большого оружия брать не советую. В принципе не советую брать оружие, это палится очень легко, и у вас будут проблемы. Я надеюсь, вам вообще драться ни с кем не придётся, — он прочистил горло. — У меня есть пропуск второго уровня, то есть, на цокольный мы пройдём без вопросов. Там лаборатории… в основном, полимеры и метасплавы, правда, могут пристать с вопросом, что я там делаю… ладно, что-нибудь придумаем.       Олли встрепенулся.        — Без проблем, Алекс, я могу заболтать кого угодно на тему метасплавов.        — Он наш старший офицер инженерного отсека, — ухмыльнулся Йоонас. — И по совместительству начальник медотсека.        — Ты так это сказал, как будто у меня человек двадцать личного состава, — пробормотал Олли.        — Не порть впечатление, — он ткнул в него локтем. — Мы же крутые пираты.        — Нас пятеро, — прошипел Олли в ответ.        — Я знаю, что вас пятеро, — вклинился Алекс. Он пожевал губу. — Но, если вы справляетесь так, значит, вы куда круче тех, у кого за сотню шестёрок на корабле.       Йоэль почувствовал тепло в груди.        — Так, а теперь самое интересное…

III

Blind Channel - Timebomb

      Первая часть плана была довольно простой. Они спокойно прошли через главный вход — от высокого атриума у Йоэля закружилась голова — и даже добрались до лестницы, не попавшись на глаза ни одному из знакомых Алекса (кроме странного длинного парня с торчащими ушами и густыми бровями, но к их счастью, его удачно занял какой-то дедок профессорского вида).       Вторая же была куда сложнее. Допуска к подвальным помещениям у Алекси не было — зато был ключ от серверной и будки охраны. Он оставил их ждать за углом и исчез в тени, и какое-то время они стояли в тишине, прислушиваясь к далёким механическим пискам. Затем послышалось слабое жужжание и глухой удар падающего тела, и появился Алекс, вытаскивая за собой бесчувственного охранника. Насколько же сильным он был? Йоэль даже не мог предположить, по внешнему виду Маттсона, что он мог легко поднять взрослого и явно тренированного мужчину, но — именно это он и делал.       Томми хмыкнул.       Алекс одарил его невинной улыбкой — или Йоэль был не прав, и на самом деле, и ничего невинного в нём не было, и это была чертовски опасная хитрая ухмылка? — запихнул тело в служебный шкаф и запер его.       Как только их путь был расчищен, пришло время реализовывать основную часть их плана. Алекс отключил местные камеры видеонаблюдения, и затем должен был провести их вглубь подвальных помещений, где они скопируют всё на свои диски и быстро свалят оттуда. На всё должно было уйти не больше пятнадцати минут.       Всё это казалось Йоэлю ловушкой — самое неприятное, что он не знал, когда она захлопнется, сейчас или потом. Он мог работать спонтанно — планы для слабаков — но в чём-то он должен же быть уверен, а у Йоонаса были свои пределы. Он, с другой стороны, мог положиться на Алекса — он знал это, но не мог понять, почему, он просто казался надёжным; может, дело было в чём-то знакомом глубоко в этих льдистых глазах.       И если они всё-таки шагали в западню, Йоэль не хотел, чтобы он попался вместе с ними.       Йоонас вернулся какой-то очень довольный.        — Он мне нравится, — хихикнул он.        — Я останусь здесь, — внезапно заявил Олли.       Томми развернулся к нему; Нико не менее озадаченно воззрился на него.        — Не потому что я не доверяю Алексу, нет, — поспешно объяснил он, — а потому что пока он следит за вами с камер, кто-то должен следить за коридором. И это проще делать, когда здесь двое.       Томми фыркнул, но отступил.        — Разумно. Не делай глупостей только.       Олли повернулся к Нико. Тот всё-таки был главным стратегом у них, но тот просто пожал плечами.        — Окей. Будь начеку.        — Постараюсь, — он шагнул к Алексу. — Поехали?       В оригинальный план это, разумеется, не входило, но чем дольше Йоэль об этом думал, тем больше логики он в этом видел — такая расстановка была куда удобнее и на тот случай, если Алекс окажется не таким надёжным, как они думали (хотя тогда он бы предпочёл оставить с Олли ещё кого-нибудь), и на случай, если к ним грязно подкрадутся со спины.       Они, тем не менее, продолжили. Без рабочей системы безопасности дверь оказалась податливой, и вот так просто они оказались в самой секретной части здания — той самой, закрытой за самым высоким уровнем доступа.       «Высоким» уровнем доступа. Ага, конечно, им потребовалось с дюжину секунд на то, чтобы Йоонас взломал панель считывателя, и одно мощное движение рукой Томми, чтобы раздвинуть створки двери и дать им протиснуться внутрь.        — А теперь куда? — спросил Йоэль в микрофон.        — Дай мне пару секунд, ладно? Просто идите пока вперёд, всё равно это на другой стороне, — отозвался Алекс. Подвал выглядел иначе, по сравнению с деликатным ажуром окон верхних этажей, минималистическим белым интерьером и огромными светлыми пространствами, он был тесным, тусклым и исключительно техничным, и больше напоминал внутреннее убранство военного корабля или бункер, чем университетские лаборатории. Коридор вёл их петляющей дорожкой.       Дверей было достаточно, но некоторые из них были опечатаны, некоторые требовали доступа по карте. Йоонасу всё-таки удалось найти одну незапертую, и он тут же засунул голову внутрь.        — Это что, прототип плазменной пушки?        — Где? — Нико пролез следом. — О, и правда.        — Эй, не отвлекайтесь, — пробурчал Йоэль. — Пойдёмте.       Йоонас заныл, но дверь закрыл — сначала, конечно, сделав фотографию на память, и против этого Йоэль поспорить не мог. Больше информации — больше денег.             Или больше проблем. Кто знает.       В их наушниках раздался голос Алекса.        — Так, отсюда поверните направо, и там будет лестница, — сказал он, и спустя пару мгновений добавил: — Так и думал, кстати. Были слухи…       Тем временем Йоонас не удержался и открыл ещё одну дверь.        — Подожди, — он перебил его. — Воу, Алекс.       Йоэль нахмурился и шагнул внутрь. Это уже был не кабинет, а зал в два уровня — а потом он обратил внимание на то, что стояло посреди него.        — Что ещё? — напряжённо спросил Алекс.        — О боже, — Нико протиснулся мимо Йоонаса внутрь. — Алекс, ты это видишь?        — Не знаю, что это, — протянул Порко, — но это похоже на двигатель.       Он снова вытащил свой коммуникатор и открыл камеру.        — Двигатель? — переспросил Алекс.        — Я не знаю, я ничего такого не видел раньше. Он инопланетный?       Нет, подумал Йоэль. Не инопланетный, но и не современный. Варп-ядра на их кораблях не имели сопел, и досветовые двигатели были куда меньше, чем этот. Йоэль знал кое-что о кораблестроении — ну, иначе бы он не сдал тот экзамен на пилота, но его воспоминания слегка заржавели за всё это время, пока Томми и Олли монополизировали инженерный отсек — всё же, он был уверен, что такие двигатели не делали уже очень давно.       В его голове было ещё одно воспоминание, которое заставило его сердце затрепетать — он не мог устоять на месте, как обычно это бывало, когда волнение пронизывало его мозг.        — Неа, не инопланетный, — вмешался Олли, подтверждая мысли Йоэля. Судя по всему, Алекс смог вывести изображение на экраны так, чтобы они были доступны только ему. — Человеческий, но, кажется, старый, как говно мамонта. Томми ходил вокруг двигателя, окидывая профессиональным взглядом трубки и клапаны.        — Он не федеральный, кстати. Выглядит сделанным под заказ, что странно, — пробормотал он. — Он как первые сверхсветовые двигатели, но в то время они почти все были типовыми…       Нет, Йоэль не мог придумать лучшего объяснения — даже если это было глупо и далеко от реальности.        — Нико, — позвал он, но, когда тот вскинул голову, отмахнулся. — Нет, не ты, тебя тогда не было. Йоонас?        — Да-да? — Йоонас развернулся.        — Помнишь, мы с тобой спорили насчёт той легенды, ещё когда учились в Академии?        — О северном короле и его корабле? — Йоонас прищурился.        — Ага, она самая. Легендарный пиратский корабль, — кивнул тот. — Ты мне сказал, что я дурак, потому что я в это поверил.        — А я знаю, — внезапно отозвался Алекс. — Говорят, он пересёк бесчисленные галактики, не поддавался никакому оружию, кроме любви, и выглядел как старинное поместье? Типа… адски величественный?        — Так… к чему ты клонишь? — спросил Йоонас.       Йоэль махнул в сторону двигателя.        — Если это не двигатель с того корабля, я не знаю, что это.       Повисла неловкая тишина — а потом Томми вскинул брови, Йоонас глубоко вдохнул, а Нико застыл у стола; в наушнике Алекси задумчиво хмыкнул.        — Серьёзно?        — Посмотри на это, Йоонас!        — Это не то что бы невозможно, — Томми повёл плечом. — Некоторые легенды оказываются былью, кто знает?        — Нет, ты серьёзно?        — Мы можем не ругаться сейчас? — вздохнул Алекс.       Внезапно Нико хлопнул по столу папкой с документами, привлекая к себе внимание.        — Нет, Йоэль, это не он, — произнёс он, но прежде чем Йоонас смог что-либо вставить, он продолжил: — Потому что это копия. Попытка воссоздать оригинал, причём неудачная.        — Чего?        — И мы забираем эту папку с собой, потому что у нас не так много времени, а мы всё ещё застряли на первом уровне этого чёртового подвала.        — Погнали, — жёстко добавил Томми.       С этим было сложно поспорить. Нико поставил жирную точку в их споре и быстро пошагал на выход вместе с Томми.       Йоэль бросил последний взгляд на двигатель и последовал за ними. Его разум медленно наполнялся мыслями, рисуя неожиданно ясную картину в голове. Он не верил в судьбу, предпочитал держать свою жизнь в своих руках, он хотел владеть вечной космической ночью без направляющих его рук. У него свой путь, даже если он требовал пробивать своей головой стены. Но всё же он задался вопросом — неужели ему, Йоэлю Хокке, с его амбициями, охватывающими весь Млечный Путь, суждено оказаться в этой комнате? Может, это и было его предназначение, или что-то привело в движение цепочку событий?       Домино начали падать один за другим. Он мог проследить весь свой жизненный путь, каждый свой выбор, и, хотя если бы его заставили опрокидывать по стопке за каждый сомнительный шаг, он был бы уже без сознания, но всё-таки о чём-то он не сожалел. Никогда. Может быть, всё это были толчки судьбы, чтобы направить его через космос в эту самую точку. Может, это всё дурацкие оправдания, и ему просто повезло.       Однако эта мысль не выходила из его головы. Если этот корабль и вправду существовал, он должен был быть у него. И если когда-то действительно был король пиратов, то ему нужно было найти трон. Он не должен был так долго оставаться пустым, и теперь на нём восседали синдикаты.       Но был ли Йоэль этого достоин? Всё, чем он занимался по жизни — выпендривался и вкалывал до той степени, что он балансировал на грани чистой ненависти — но ни к кому, кроме себя. С ними мир не собирался играть в поддавки. Иногда казалось, что он хотел уничтожить их — целенаправленно, жёстко; в какие-то дни смелостью казалось просто существовать, и ещё больше — осмелиться мечтать. Он провалился в том, чтобы жить «как надо» — слишком поехавший на всю голову, чтобы идти в ногу с остальными.       Просто забавно, как так вышло — его не сломало просто потому, что мир не смог возненавидеть его так сильно, как он сам; в итоге он оказался в окружении людей, которые разделяли его безумную мечту, его жгучую жажду жить ярче, шумнее, больше — и, кажется, быть отбитым лузером стало круто.       У Алекса был тот же самый взгляд — острый, ледяной взгляд человека, кипящего внутри страстью, но взятого в заложники реальностью. Йоэль думал, впишется ли он в их разношёрстную компанию безнадёжных мечтателей. Он был волком-одиночкой, но надолго ли его хватит?             Чёрт.       Ему действительно начинал нравиться этот парень.

I break hearts, break stuff and I break rules Didn't you know fucked up is the new cool?

      Алекс провёл их через следующий коридор, такой же тесный и изогнутый, как и предыдущий, и в её конце обнаружилась нужная дверь — стеклянная и, очевидно, наглухо запертая. Можно было просто разбить стекло, но Томми посоветовал этого не делать — кто знал, какие датчики на ней были, она могла запустить остатки системы безопасности и устроить им ад.       Вместо этого Йоонас устроился на коленях у считывателя, воткнул в него отвёртку и чип от своего маленького хакерского приборчика и начал крутить, бит за битом ломая систему, пока он не замигал зелёным.        — Видишь, иногда нужно быть нежным, — он подмигнул Томми.        — Ты поковырялся и вывернул этому считывателю его двоичные кишки, я не думаю, что это можно посчитать «нежностью», — фыркнул Нико.        — Фу, не надо так говорить, это мерзко.       Томми затолкал их обоих внутрь и зашёл следом вместе с Йоэлем.       Хокка постучал по наушнику, привлекая внимание Алекса.        — И где наши данные? — спросил он.        — Я думаю, что я их нашёл. Эксперименты по… расщеплению живой материи в низком спектре, бла-бла-бла… ага, сервер 2BBD. Это второй ряд слева, вторая полка. Кстати, скопируйте лучше всё из бокса, я думаю, проект раскидали по нескольким дискам.        — Без проблем, — Йоонас скрылся между рядами мигающих устройств. — Кстати, если так подумать, что ты, чёрт возьми, только что сказал?        — Живая… материя… ты имеешь в виду, типа, пуф! И человека испарило к херам?        — Оно самое, — мрачно отозвался Алекс. — Жутко звучит.        — А что бы ты сказал, — по ту сторону связи послышался голос Олли, — если бы я предложил стереть к чертям всё, что лежит на этих дисках?       Йоэль прикусил губу. Он поймал тяжёлый взгляд Томми — насчёт такого он обычно всегда соглашался с Олли. Да, они были пиратами, контрабандистами, словом, бандитами, у них почти отсутствовал фильтр, когда дело доходило до разбивания сердец, разрушения вещей и нарушения правил. Они были жёсткими, как стая диких волков, всегда готовыми разрывать на части и выживать любыми средствами — но должна же быть грань. Ему было противно думать, что что-то такое могло быть направлено и на них в том числе.       У них не было другого ответа на вопрос Олли. Но он обращался к Алексу — и тот пока молчал.       И это беспокоило Йоэля.        — Пусть.       …Или нет. Йоэль довольно ухмыльнулся. Голос Алекса звучал уверенно, и значит, он просто опять накручивал себя — внезапно, конечно, что мнение Маттсона имело какое-то для него значение. Вот насчёт этого ему стоило подумать ещё. Но они всё равно закончили копировать файлы (шантаж есть шантаж), прежде чем начать уничтожать их единственно верным способом.       То есть, сбросить на пол весь бокс с серверами и пинать его, пока от них не останутся щепки хрома и пластика, конечно, как ещё? Нет ничего лучше насильственного уничтожения собственности.        — Мы закончили, — объявил Йоэль.        — Хорошо, просто идите по тому же пути, что и… — и сначала Йоэль решил, что он просто отвернулся или задумался, но…       Он просто умолк. Статика в ухе Хокки исчезла. Белый шум открытого канала тоже затих, напоследок выплюнув секунду электронного искажённого писка.       — Алекс?       Йоэль постучал по наушнику. Связь не вернулась.        — Ты чего? — спросил Томми.        — Вы с Алексом можете связаться? Я не знаю, помехи это или что-то ещё, он отсоединился…       Томми нахмурился. Он потянулся к своему собственному наушнику, но судя по всему, и у него не получилось.        — Просто оборвалась связь?        — Да.        — Ни других звуков, ни взры…        — Нет, — Йоэль помотал головой. — Не слышал.        — До Олли сигнал тоже не проходит, — добавил Йоонас. — Блять.       Йоэль шумно втянул воздух.       Что бы это ни было, хорошего оно не сулило. И они не должны были спокойно стоять и рассуждать, им нужно было идти. Прямо сейчас.

IV

      Алекси был озадачен.       Эти ребята… он знал их буквально несколько часов, и она не переставала его удивлять. Их командная работа была идеальной — несмотря на то, что они были шумные, хаотичные, и неважно, как сильно Алекси ни старался выделить в них чёткую иерархию, он не мог. Он привык работать с матёрыми пиратами, у которых во главе всего стоял капитан, с которым разве что старший помощник имел право разговаривать наравне, но у них? Он не сомневался в авторитете Йоэля, но в нём было что-то кроме титула — что-то вроде природной харизмы и страсти.       Они поняли друг друга, как будто старые друзья — определённо незнакомое ему чувство.       И он немного завидовал, что тоже было в новинку. Они были такими свободными, жили своей мечтой, путешествуя по космосу компанией лучших друзей — ровно как в самых его сокровенных мечтаниях. Они были дома, так как домом был их собственный корабль, а у Алекси не было ни одного.       Ни одного. Чувство, что он жил какой-то неправильной жизнью, грозилось снова поглотить его; как же его тошнило от всего этого. Всё казалось… чужим. В его мечтах он купался в солнечных ветрах, двигатели ревели под его ногами, отдаваясь грохотом в самом его сердце, пока звёзды вели его вперёд.       Когда он позволил им рухнуть?       И почему он задавался этими вопросами именно сейчас? Глупый-глупый Алекс, как будто Йоэль заберёт его с собой. Все места в его команде уже были заняты. Для него не было места.       Он задумчиво бродил между шкафами, но внезапно почувствовал чужое присутствие — и это был не Олли. Олли был занят восстановлением связи.        — Эм.       Алекси вздрогнул всем телом, роняя мультитул на пол. Его сердце сжалось.        — Алекс? Что ты здесь делаешь?       Он не мог обернуться.       О нет. Нет. Этого не могло происходить. Почему именно сейчас? Почему именно он?       Только не он. Только не Робин, мать его, Пакален.        — Сервера, — прохрипел он, — упали. Н-надо починить?       Он уповал на то, что Робин поймёт, что что у него все под контролем, и уйдёт, но он не двигался, стоя между полками.        — Да, кстати, мы на кафедре заметили, — сказал он. — И… я пришёл разобраться, потому что я сказал, что ты занят…       О чёрт. Алекси надеялся, что он не сказал им, что он с кем-то ещё был, потому что это тогда разойдётся с той историей, которую он рассказал своим профессорам. И откуда вообще они об этом узнали? Этого просто не могло произойти, он знал систему — нет, он делал её хребет, основу — и он знал, что она была локальной, она не могла отразиться ни на одной другой в университете. Где он просчитался?        — Я поднял внутреннюю сеть оповещения, — продолжал Робин, почёсывая затылок. — Это самое, знаешь, на всякий случай. Если вдруг кто-нибудь залезет, а нам это не нужно.       Алекси хотел орать матом. Какой же он дурак, зачем? Откуда взялась эта ответственность в самый неподходящий момент? Это же означало, что автоматически встанет на место и система безопасности, которую он отключил, и он сейчас не мог просто вернуться к компьютеру и вернуть всё на место, и крикнуть Олли он тоже не мог. Олли, кстати, затих — видимо, услышал Робина и решил не высовываться пока.       Чёрт возьми. Его сердце колотилось слишком быстро.        — Эм, Алекс, ты как-то побледнел. Всё в порядке?       Нет, не в порядке. Спасибо за беспокойство, но пошёл к чёрту.        — Да, просто тут жарко, — дурацкое оправдание. Обычно в таких случаях краснеют. — Иди, Робин, я справлюсь, я почти всё починил. Иди.       Кажется, его голос дрожал, но это сработало — или у Робина было что-то ещё на уме — и он развернулся, готовый уже уходить — Алекси с трудом удержал вдох облегчения — как внезапно перед глазами всё стало алым.       Он даже не сразу понял, что случилось, но потом его осенило.       Аварийные фонари.       И следом оглушительным воем заорала сирена.        — Блять, — прошептал он.       Он бросился назад, к клавиатуре. Он не должен был стоять, как вкопанный. Он ведь мог вразумить Робина, или просто его вырубить.        — Алекс? — Робин зачем-то последовал за ним. — Маттсон, господи, чем ты здесь занимаешься?       Алекси прикусил губу, дрожащими руками нажимая кнопки. Ему нужно было всё это к чертям вернуть на место, как было, иначе у них будут проблемы посерьёзнее Пакалена. Вряд ли кто-то придёт и расстреляет их в упор, в этом месте не было активной охраны, вроде солдат или турелей, но от полицейского участка досюда — пятнадцать минут хода, и вот у них как раз было оружие.        — Алекс!       Он не обернулся. Смысла не было, ему всё равно здесь нельзя было оставаться, ему конец, так что случится, если Робин всё увидит? Ничего. Он, конечно, не мог не беспокоиться за его жизнь.       Но внезапно за его спиной донёсся шорох и сдавленное «ох», а потом — грубый хруст, и он заставил Алекси развернуться.       Олли сполз вниз, зажимая нос, из которого хлестала кровь, пачкая его футболку.        — Неплохие рефлексы, чувак, — промычал он.        — Не надо ко мне со спины подкрадываться! — заорал Робин в ужасе. — Ты ещё кто?        — Ты его вырубить, что ли, попытался? — выдохнул Алекси. — Господи, зачем, я бы… он бы…       Робин ещё раз взглянул на Олли.        — Это же один из твоих этих, студентов. Как вы… зачем он…        — Робин, пожалуйста… — Алекси перебил его. — Боже, этого просто не должно было быть…        — Нам конец, — пробормотал Олли. — Ребят, нам конец…        — Какого хуя тут происходит?!       Они все развернулись к дверям, и Алекси захотелось взвыть. Он уронил голову, даже не собираясь ловить тяжёлый взгляд Нико — если что и было у него сейчас на уме, так это разрушение, и ему оставалось только ждать, пока напряжённая игра в гляделки закончится, и начнётся ад.       Потому что их было шестеро и Робин, и это ничем хорошим не могло закончиться.

V

      Йоэль был готов драться с любым, кто хотя бы на метр приблизится к Олли — и мысленно он добавил «и к Алексу», хотя он все ещё не мог взять в толк, почему он внезапно так сильно за него переживал. Обычно его мало беспокоили его союзники.       Он был готов пойти против целой армии.       В его голове промелькнуло столько сценариев, пока они бежали по коридорам обратно на этаж, но картина, которая предстала перед ними, была… своеобразной.        — Какого хуя тут происходит? — первым рявкнул Нико.       Алекс стоял у рабочего стола, запутав пальцы в выбеленных волосах, бледный и явно на грани абсолютной паники (но живой). Его взгляд метался между ним, Нико и тем — кем бы он ни был — длинным парнем посередине.       О, нет, он его, кажется, узнал. Тот самый бровастый и ушастый, кто чуть не обрушил их план.       Третьей частью этой необъяснимой ситуации был Олли, почему-то на полу с уставшим выражением лица, зажимавший кровоточащий нос — который, Йоэль мог поклясться, выглядел весьма сломанным. Томми громко чертыхнулся, оттолкнул Йоэля и проскользнул к нему.       А потом все их взгляды устремились на третьего — Йоэль, правда, не помнил, как его зовут, если Алекс вообще называл его имя.       Сложить два и два было очень легко. Томми снова оскалился, поднимаясь на ноги. Йоэль тоже напряг кулаки — любое движение, и он был готов вмазать ими по лицу. Хотя он не выглядел опасным — скорее, испуганным. Единственное, что в нём как-то напрягало — это его высокий рост.       Алекси громко застонал.        — Господи, Робин, почему из всех людей именно ты…       Робин — теперь его назвали — развернулся к Алекси и сложил руки на груди.        — Может, объяснишь?

Mommy, I tried life sorry I wasn't good at it I tried to live but at the end of the day I just wanna be More than just alive Even if it kills me I'm dying to feel this I'll go out in style