supernova

0

      Через тернии к звёздам, говорят.       Им чертовски повезло (а может, это были удачные знакомства), что номер, завалявшийся с Регула у Йоэля, оказался рабочим, и на том конце взяли трубку. За их жалкими (и слегка похмельными) задницами, конечно, никто не вылетел, чтобы спасти от неизбежного разрушения, но по крайней мере, выделили местечко на станции в глубинах системы одной жёлтенькой звезды. Недалеко от Альдебарана, как потом выяснил Нико, где-то в радиусе небольшого варп-прыжка; более известная звезда могла бы предложить им источник для денег, потому что они понимали, что чёрта с два на их счету окажется достаточная сумма, чтобы оплатить весь этот ремонт — лицо Нико, когда перед ними оказался полный чек, нужно было видеть.       И застряли они надолго. Джонни — так звали того знакомого Йоэля, массивного мужчину с роскошными волнистыми волосами — сказал, что они добрались сюда не иначе как чудом. Ещё один световой год, и они бы остались замёрзшими трупами, которые даже все шесть звёзд системы Кастора не отогрели бы никогда. Йоэль мог бы даже почувствовать гордость за их корабль, если бы его мозг не был забит тысячей других проблем. Ведь они почти что не долетели. Он почти что потерял всю свою команду, и себя заодно. Он почти- даже думать об этом было страшно. Он даже не слушал, о чём говорил Джонни, просто пялясь на зияющие дыры.       По крайней мере, Джонни был только за тёмные делишки, поэтому расщедрился на пару контрактов, чтобы закрыть долги — а может, если повезёт, и наладить взаимовыгодный обмен.

I

Palaye Royale - Hang On To Yourself Palaye Royale feat. Kellin Quinn - Ma Chérie Panic! At The Disco - Don't Threaten Me With A Good Time I DONT KNOW HOW BUT THEY FOUND ME - Social Climb

       «Пара контрактов», правда, обернулась целым заданием по похищению инопланетного артефакта из лап местного царька буквально посреди его дня рождения — и так Нико и Йоэль, а ещё Йоонас на подхвате, оказались посреди званого вечера высшего уровня, одетые в самое формальное, что смогли найти — кроме белого блейзера с выпускного Йоэля. Не то что бы длинный пиджак почему-то без рукавов, тяжеленное угловатое и пушистое пальто и чрезмерно длинная рубашка были идеей получше… зато Нико мог кидать мрачные взгляды из-под заострённых солнцезащитных очков, которые он отказывался снимать даже внутри зала.        — Добро пожаловать, — стюард взглянул на их приглашения. Джонни постарался — они почти что не отличались от реальных. — Проходите, мистер Вильхельм и… как я понимаю, ваши супруги.       Йоэль резко подавился воздухом.        — Что там Джонни понаписал? — яростно зашептал он Йоонасу. Нико только вскинул брови, даже не удивлённый ни капли, и, кажется, весьма довольный.        — А что, имеешь что-то против? — Йоонас прошептал в ответ, игриво подмигивая.        — Да, вообще-то да!        — Эй, — Нико развернулся к ним. — Пойдём, зайчики мои.       Йоэль вперился взглядом в Йоонаса. Этот парень скоро с такой скоростью полетит через люк в открытый космос…       Единственным утешением среди этого был Алекси, наблюдавший за ними из укромного местечка. Обычно этой работой занимался Олли, реже — Йоонас, но Олли и Томми были всё ещё чертовски заняты кораблём, а Йоонас стоял непосредственно рядом, отказавшись занять «скамейку запасных», а Алекси страдал от чувства вины — хотя Йоэль, да и Олли тоже, не раз пытались объяснить, что это глупая затея. Космос — он такой, чертовский опасный, и чем дальше они удалялись от «безопасных» федеральных территорий, тем больше цена ошибки — и нет, это была не его ошибка. Они пялились в дуло пистолета, заряженного взрывными пулями, и это была не русская рулетка, а полный барабан.       Вечеринка была уже в разгаре — и это было не то, к чему Йоэль привык. Его стихия — это небольшие бары на станциях и шумные ночные клубы, и в гламурном убранстве огромного зала, бархате и золоте, он чувствовал себя неуютно, да ещё в нос бил смешанный запах дорогой еды. Но это всё было ожидаемо, но зато натыкаться через одного на инопланетян было для него впервой. То шестиглазая мадам в эксцентричном головном уборе подвернётся, то высоченное насекомое во фраке; сам герцог же оказался напыщенным птицеподобным созданием. С ним Йоэль бы предпочёл не иметь дела.       Такого количества инопланетных созданий на один квадратный метр он ещё не видел. Да чего говорить — он в принципе лицом к лицу с разумным инопланетянином сталкивался единожды, и то случайно — и то хотелось бы забыть, как страшный сон.        — Здесь что, весь астробиологический атлас? — прошептал он на ухо Нико. Тот коротко шикнул в ответ.        — Завались и смотри, где артефакт!       Им нужно было чем-то занять время — они не были ворами царского уровня, нет, но пару фокусов могли провернуть, и здравый смысл подсказывал им не бежать сразу очертя голову по задним комнатам — спокойно влиться в толпу, показаться «своими». Для Йоэля, конечно, такая расстановка казалась слишком рискованной — практически на виду, но чем ярче свет, тем глубже тень, в которой можно скрыться. До герцога им дела не было — пусть наслаждается своим вечером, важнее было позаботиться о том, ради чего они устроили этот маскарад, и где взять от этого ключ. Йоонас быстро слился с толпой, природная экстравагантность делала его подходящим дополнением к этой разношёрстной толпы людей и нелюдей — свою «сказку» он запомнил наизусть, играя чьего-то там финансового советника, хотя Йоэлю казалось, что Йоонас не имел ни малейшего понятия, что должны говорить финансовые советники. Даже Нико мог сказать больше о чёртовой экономике, которая здесь явно была горячей темой. Только вот они с ним уже подустали от неудачных попыток завязать светскую беседу — всё равно выглядели совершенно чужими.        — А что вы все в чёрном? — из ниоткуда вынырнул неприятного вида мужик. На взгляд Нико, его рожа просила хорошего такого титанового кирпича. — Сразу с праздника жизни на чьи-то похороны?        — Ага, — мрачно отозвался Йоэль. — Правда, ещё не решили, на чьи.        — Выбор такой большой, — добавил Йоонас, одаривая незнакомца очаровательной улыбкой.       Нико потянул их прочь, на второй этаж — сверху можно было получше разглядеть весь зал, и там было куда меньше людей. С другой стороны, больше возможности оказаться в центре нежелательного внимания.        — Напомни мне, какого чёрта мы вообще согласились, — пробормотал он. — Кто позволил Йоонасу выбирать, из всех вариантов от Джонни?        — Прошу прощения! — возмутился Йоонас, упирая руки в бока. — Между прочим, это благородная миссия, и её надо выполнять соответственно эстетике.        — Посмотри на него, он этим наслаждается!        — Мы даже пожертвовали холостой жизнью Йоэля!       Тот закатил глаза.        — Меня всё бесит, — Йоэль подёргал воротник. Пиджак на нём сидел своеобразно и в общем-то неплохо, со слов главного модника Йоонаса даже подчёркивал его нордическую фигуру, но как же его всё раздражало — слишком много пафоса и смазливых рож для пирата. — Тут душно. Во всех смыслах. Занудные эти ещё, про свои биржи начали трындеть. Ни черта не понимаю в этой их астрологии.        — Гадание на графиках, — кивнул Нико. В какой-то момент его знания исчерпали себя, да и он продолжал выглядеть слегка пугающе, глядя исподлобья пронзительно-зелёными глазами. — Как думаешь, вечер может скрасить внезапная смерть?       Йоэль выдавил из себя смешок и стащил со стола креветку.        — Давай разберёмся с артефактом, — по-волчьи улыбнулся он, — а потом посмотрим.       Живая музыка неплохо отвлекала, задавая глубокий шум на заднем фоне, правда, иногда певцы давали петуха. Каждую пару песен на сцену взбирался кто-то новый, с новым набором незнакомых песен.        — Я бы лучше спел, — пожал плечами Нико.        — У них хотя бы две песни как минимум в репертуаре, — мрачно отозвался Йоэль. — У тебя она одна, и та древняя.        — В смысле, это бессмертная земная классика!       Йоэль уже думал, что невероятная скука его добьёт, когда в скрытом наушнике наконец раздался голос Алекси; приятное волнение, уже успевшее задремать, снова забурлило в венах. Он раскладывал их план по полкам — идею какого-нибудь отвлекающего манёвра, которое бы заняло службу безопасности достаточно, чтобы кто-нибудь пронырливый, например, Йоонас, запустил в систему небольшой рукодельный вирус, сделав её уязвимой для Алекси — а потом Алекси бы обеспечил им открытую дорогу, почти что красную дорожку до самого хранилища, без следа, без противно орущей сигнализации — идеально чисто. Йоэль немного гордился (а может, и не немного, а весьма даже); без Алекси это было бы… возможно, но куда муторнее и сложнее, а сейчас у них был на руках до смешного простой план.       Но часы тикали, приближая момент презентации артефакта имениннику, и прежде чем он стал центром внимания, по крайней мере, персонала, им нужно было сдвинуться с мёртвой точки.       Йоонас взбежал по лестнице и, подмигнув Йоэлю, потащил Нико вниз под руку. Как-то они очень увлеклись разыгрывать «молодожёнов или типа того», и их не беспокоил тот факт, что к их плану это вообще не относилось. Никак. Хокка наблюдал за ними сверху — Йоонас неторопливо прогуливался между столиками в каком-то хаотичном порядке — пока до него не дошло, что они проскальзывали на грани слепых зон камер, избегая прямого фокуса. Умно; они, конечно, были не самыми яркими персонами, но это могло обернуться и против них, наоборот выделяя их из толпы.       Йоонас хотел разыграть старый добрый трюк с ложной тревогой — для события такого уровня любую угрозу стоило рассматривать со всей серьёзностью — и вот так, спустя одну филигранно сыгранную сцену с бодрой жестикуляцией и чистой силой убеждения, заключённой в Нико, охрана подорвалась с места, словно кот, которого дразнят лазерной указкой. Теперь настало время объединённых усилий Йоонаса и Алекси — маленькой флешки с вирусом.       Но на сердце Йоэля всё ещё висела необъяснимая тяжесть.       Йоонас поднялся к нему, неспешно прогулявшись в обратную сторону, и опёрся на перила рядом с ним.        — Чего мрачный такой? — спросил он. — Всё идёт по плану. Подождём несколько минут, и как по маслу, вжух, — он очертил пальцем круг в воздухе, — только пятки сверкают.        — Просто как-то.        — Да ладно тебе, оставь всё на Алекси, — пожал плечами Йоонас. — И просто наслаждайся. Не, я знаю, что у тебя всегда фестиваль ненависти посреди праздника жизни, но эй, проснись. У нас всё под контролем.       С другой стороны лестницы появился самодовольно сияющий Нико, отвлекая Йоонаса до того, как колкость сорвалась с языка Йоэля. Коридор перед ними вёл в заднюю часть особняка; через несколько поворотов вглубь должна быть дверь в небольшое хранилище, простую подсобную комнату. Наверное, до самого потолка заваленную дорогими подарками.       Йоэль шумно выдохнул. Жующее ощущение тревоги его всё равно не отпускало, как натянутая до самого предела нить, — может, даже и в хорошем смысле, или простое, практически нормальное для него беспокойство — как обычно, его мозг был так устроен, и он сомневался, что оно когда-нибудь изменится. Непонятно, под чьим контролем и что конкретно было; он чувствовал себя абсолютно бесполезным — и Йоонас ещё продолжал донимать его, кидая дурацкое «эй, капитан, капитан, улыбнитесь».       Йоэль наклонился, разглядывая своё отражение в зеркале. Нико и Йоонас ушли вперёд — небольшая разведка, поиграть в «потеряшек» и заодно посмотреть, что там с охраной, может, даже найти места, куда можно нырнуть в случае чего. Алекси всё равно нужно было ещё время, чтобы обеспечить им абсолютную защиту — совсем чуть-чуть, но пальцы Йоэля уже покалывало от нетерпения, а тревога сворачивалась комом где-то в животе. Скрыться от внимания в уборной казалось естественным ходом, стены заглушали шум из зала, и только здесь был слышен тихий гул механизмов станции. Это таинственным образом только успокаивало, вместе с полумраком.       Люди проходили мимо него, практически не обращая внимания — прежде чем один задержался чуть подольше, как будто специально, в считанных шагах от него. Его он видел где-то раньше, даже не в самой толпе, а совсем раньше. Тоже казался ему тем ещё аутсайдером.       Мужчина уставился на Йоэля, неуютно разглядывая его, словно оценивая — ну, он был, конечно, симпатичный, Йоэль не мог соврать, что такие острые черты лица его не привлекали, но он был не в настроении разбираться с подкатами. Люди иногда пытались пристать к нему с целью «познакомиться», только находили одни проблемы. Так что если он так настаивал, Йоэль надеялся, что он не будет так удивлён своей судьбой.        — Приятный вечер, не правда ли?       Йоэль неопределённо повёл плечом, пытаясь обозначить, что тот не добьётся от него никакого диалога. Он звучал как-то юно, словно пытался казаться утончённым — получалось театрально, почти как Йоонас разговаривал с другими гостями.        — Богато, — продолжил тот. — Только безвкусно. Никакого единого стиля, сочетание барокко и рококо, местами попытки в готику, ни к чему совсем…       Ну, в этом Йоэль не разбирался. С безвкусицей он мог согласиться, но, если он хотел найти в нём собеседника на тему архитектуры, ему стоит продолжить свои поиски.        — Впрочем, с вином герцог не прогадал, к его чести. Жаловаться не на что.       Он придвинулся к нему близко, достаточно, чтобы Хокка услышал его заговорщицкий шёпот прямо над ухом:        — Особенно если ты явился не приглашённым, не так ли, Йоэль? Ни за что не поверю, что ты успел на ком-то жениться за пару дней, хотя, может, это просто я тебя не так хорошо знаю?       Нет, неожиданно понял Йоэль, это был не подкат. Губы мужчины изогнулись в лукавой улыбке — и внезапно что-то щёлкнуло в его голове. Паззл сложился.        — У нас одна цель, Йоэль, — протянул Дамиано.       За его пиджаком, в сиянии огромных стеклянных канделябров, переливался золотой револьвер — даже не бластер «под старину», самый настоящий механический револьвер. Почти что реликвия человечества.        — Полагаю, мы можем договориться?       Йоэль моргнул.        — Пусть гонятся не за тем хвостом в темноту, и, — он подмигнул ему, — разве вы не короли подполья? Мы-то прячемся у всех на виду под светом софитов, а вот вы… вы хорошо наводите дыму, не так ли?       И совершенно вразрез с его мягким голосом, шеи Йоэля коснулось тонкое лезвие — на долю секунды, как маленькое напоминание о неизбежности. Он мог только догадываться, кто стоял за его спиной — пока что, — но до него медленно дошёл смысл предложения Дамиано, и он мрачно хмыкнул вместо ответа. Как дерзко.       Натянутая нить лопнула с оглушительным звоном разбивающегося зеркала.

II

      Нико обернулся на шум.       Чем глубже они уходили в хозяйственные зоны станции, тем тише и свободнее становилось, и к этому моменту — спустя несколько герметичных дверей — они почти не слышали музыки, но сейчас до них доносились отдалённые крики и звон, и если он вслушивался, то ещё и узнаваемое шипение лазеров. Их там не было минут десять, что в теории могло пойти не так? Опыт подсказывал, что всё.        — Не помню, чтобы в программе был заявлен тир, — задумчиво произнёс Йоонас.       Нико встряхнул головой.        — Алекси? — устало позвал он. Он ещё не успел закончить свой вопрос, как тот начал говорить:        — Эм, ребят, полицию кто-то с поста дёрнул.        — Кого?        — Полицию, причём галактическую. Все подразделения, которые там стояли, все сюда стекаются, в полном обмундировании, и, о чёрт, — воскликнул он удивлённо, и Нико поморщился от резкого скрипа статики в ухе, — вот эти тяжёлые роботы, это что, «Сириус»?        — Даже здесь? — изогнул бровь Йоонас.        — Змеи везде пролезут, — пробормотал Моиланен.       Мирный званый вечер, вместе с их планом, резко пошёл к чертям. То, что он и хотел, мрачно подумал он, целый рой стрелков, вышедших на охоту за их задницами — а за чьими ещё? Он не видел больше никаких ценных преступников среди гостей, кроме них.       Нико задумчиво переводил взгляд с двери перед ним на тёмные проходы. Не хотелось рисковать ради любопытства и возвращаться назад, хотя где-то же должен быть Йоэль, почему они решили, что это хорошая идея — так разделиться?        — А Йоэль где? — осторожно спросил Алекси.        — Да я знаю, что ли?!       Нико переглянулся с Йоонасом.       Он бы предпочёл думать не с пустыми руками.        — Ай, к чёрту, шум — это хорошо, — зашипел Нико и дёрнул Йоонаса к себе, — пользуемся моментом и делаем ноги отсюда, пока это место не оцепили!        — Но Йо…        — Сначала с этим разберёмся.       Он выбил дверь ногой и протиснулся в небольшую комнатку — Йоэль угадал, она была набита до самого верха. Оглядываться долго не пришлось, артефакт стоял на самом видном месте, в центре, во всей своей красе. Даже для чисто человеческого чувства эстетики у Нико он казался ему красивым, похожий на причудливую стойку для украшений.       Всё ещё стоял. Они были первые, и сейчас Нико мог думать только о том, что они первые, чёрт возьми, и схватил артефакт со стола, прежде чем выскочить наружу и закрыть дверь. Статуэтка мгновенно оказалась в руках Йоонаса и скрылась под пушистым пальто. С этим им повезло — но это был ещё не конец. Самое интересное только начиналось. «Чистый» план точно уже не работал, а по нему они должны были сейчас проскользнуть через главный зал в сторону ангаров, к шаттлу, и дать по газам отсюда — но теперь это означало вернуться туда, где сейчас, кажется, разворачивался новый круг ада.       Мысли в голове Нико неслись с первой космической скоростью. Может, им стоило обойти как-то и пробежаться через задние ходы, но они, наверное, сейчас были забиты людьми — но с другой стороны, он не мог придумать идеи получше. Не высовываться же, как мишени на стрельбище.         — План дома — какой-то пиздец, — пробормотал Йоонас, как будто прочитав его мысли.       Нико цокнул языком.        — Алекси?        — Секунду, — на фоне что-то агрессивно шипело с несколько мгновений, и затихло. — Окей, окей, всё в порядке. Весьма вероятно, — от Нико не скрылось, насколько слишком ровно звучал голос Алекси, — что мы здесь не одни, и это кто-то, кто знает как минимум Йоэля, либо нас всех. Не суйтесь наружу, там суматоха и перестрелка…        — Да что ты говоришь, — хмыкнул Порко.        — Алекс, — произнёс Нико, — артефакт у нас, так что остаётся только проскочить. Не впервой, так что как-нибудь вылезем, так что просто следи за нами, окей? Кстати об этом…       Нико выхватил бластер быстрее, чем понял, кого он увидел, пуская пару лучей в темноту на упреждение. Вспышки осветили смутно знакомое лицо — и узнаваемый уже на уровне рефлексов шлем галактической полиции на ком-то, кто даже не двигался. И кто-то третий — а ещё кто-то четвёртый, совсем скрытый тенями коридора.       Он пригнулся, увернувшись от случайного лазерного выстрела; за его спиной Йоонас издал короткий восторженный звук.        — О, давно не виделись! А что это вы тут делаете?       Нико вскинул голову.       А, точно. Теперь, когда человек шагнул ближе, освещённый галогенной лампой, он смог его разглядеть — как и его компаньона — а тот, кто остался далеко сзади, медленно осел на пол мёртвым мешком. Несколькими днями ранее (сложно сказать, когда ты летишь в абсолютной ночи), ещё на Регуле, когда Порко принёс им целую охапку контактов, он помнил что-то такое — небольшую группу контрабандистов, и этот парень выглядел точно как Йоонас описывал одного из ближайших помощников Дамиано. Итан, кажется — длинные тёмные волосы и почему-то длинный меч — в их-то время! — в руках. И если Нико был прав, то рядом с ним стоял Томас.       Что значило только одно — где-то должен быть и сам Дамиано, и это не совсем приятная новость для Нико — и даже больше, тот факт, что они явно не на одной стороне.       Он тяжело вздохнул. На фоне Йоонас пытался доказать им, что они друзья, и вообще давайте жить дружно — хотя Нико уже догадывался, зачем они здесь.        — Ничего личного, — пожал плечами Томас в ответ. — Просто давайте мы разойдёмся спокойно, вы — целые, а мы — с тем, за чем сюда пришли.       Нико неожиданно пришла в голову идея. Неважно, насколько приятной могла бы быть их реакция на то, что их красиво опередили и обыграли, он бы предпочёл иметь хотя бы пару минут форы, и если они просто уйдут сейчас… Хотелось бы им закончить с этим побыстрее, вернуться домой, к Ромми, уютному корабельному мостику и бескрайнему космосу над головой, ведь отсюда до запасного хода — прямая дорога через коридор, но нужно же было найти, куда потерялся Йоэль.        — Без вопросов, — он поднял руки, улыбаясь. Томаса это не очень впечатлило, судя по подозрительному прищуру. Он толкнул Йоонаса за собой и пошагал прочь. — Увидимся, ребятки.

III

       — Йоэль?       Он почти врезался в них, неожиданно вынырнув из-за поворота, и устало привалился к стене, пытаясь отдышаться. Станция изобиловала маленькими уголками и тупиками, и этот казался ему достаточно безопасным, чтобы остановиться и перевести дух. Он просто вёл к паре гостевых комнат.       Он потерял след Дамиано и Итана и надеялся, что оторвётся от герцога так же быстро, но этот засранец продолжал его находить и пытаться прибить — как будто ему не хватило пинков от Давида. Устроить драку в уборной — та ещё проблема, столько же минусов, сколько и плюсов. Он успел, конечно, разбить кое-чьей головой зеркало, сам навернулся в груду фарфоровых осколков, а Дамиано успел смыться, оставив его прямо под лучами прибывших копов.       Герцог был чертовски здоровым парнем, и пугающе пернатым, его клюв сошёл бы за идеальное орудие убийства, если бы приземлился на голову Йоэля, а с ним ещё были тот самый мужик-насекомое — с природным-то щитом из хитина — и, эм, гриб? Пыхтящий, надутый разумный гриб высотой с Нико — только Моиланена здесь не было, чтобы точно сравнить, да и помочь ему справиться.       Он пробил насекомому голову одной пулей, разливая жёлтое содержимое по плитке, прежде чем тот успел пронзить его в ответ своей хитиновой лапой — было бы больно. Гриб оказался в бою практически бесполезным и ретировался, как только кулак Йоэля соприкоснулся с его кожей. Йоэль успел ударить герцога тоже, почти отчаянно пытаясь его хотя бы свалить — сраная птица, что ж такая упорная-то?! — и в какой-то момент он, кажется, сбросил его с хвоста, потеряв в поворотах станции.       Он бродил по станции некоторое время, так что недовольная физиономия Нико была прямо усладой для глаз. Йоонас сощурился, будто бы сканируя его на предмет повреждений — и Йоэль знал, что он найдёт. Под скулой красовалась кровоточащая ссадина, и не одна, от колец Дамиано. Плюс мелкие царапины от острых осколков стекла и фаянса. Глупо было ввязываться в драку, чёрт бы побрал его инстинкты и импульсивность; особенно с настолько ловким парнем — Йоонас мог бы и рассказать, впрочем, он же притащил их контакты — в зале, полном зеркал и легко бьющихся предметов (вроде раковин), и бежать под дождём пуль прямо под носом копов, которые пришли по его душу.       То, что сейчас творилось в главном зале, напоминало «королевскую битву» — изначальная цель полиции забылась, и толпа начала косить друг друга в поисках виновника хаоса. Ковёр окрашивался в тёмные пятна, и он точно не хотел добавить туда своей. Но его кровь всё равно медленно сочилась по коже, и он даже порадовался, что его уговорили оставить белый блейзер в покое.       Запах пота и искусственного воздуха, сухого и холодного, ударил ему в нос, и он встряхнул голову, возвращаясь в момент. Его сердце стучало в бешеном ритме где-то в районе горла.       Йоэль вопросительно вздёрнул подбородок, глядя в упор на Йоонаса. Тот довольно помахал ему артефактом в ответ.        — Отлично, — он облегчённо выдохнул. — Отлично. Эта штука, — он ткнул в сторону Йоонаса, — прямо нарасхват. Дамиано тоже за ней охотился.        — Уже поняли, — прошипел Нико, — и раз уж теперь все точно против нас, я надеюсь, ты расскажешь мне свой запасной план!        — Бежать, — коротко ответил Йоэль.        — Это не план, это одно слово!        — Это достаточно слов для запасного плана!       Йоонас вскинул руку, отодвигая Нико в сторону, прежде чем его кулак добавит синяков на лице Йоэля.        — Погнали отсюда.       Йоэль кивнул, отрываясь от стены, и поморщился от резкой боли.        — Полиция тоже уже прочёсывает здание, — добавил он на ходу. — Только не думаю, что это был Дам.        — Охотники за головами?        — Может быть, — он задумчиво покачал головой. — Знать бы героев в лицо.        — Это был вопрос времени, — отозвался Нико и подтолкнул их обоих к лестнице. — Пять пустых выстрелов в русской рулетке, а шестой не дал осечки.       Йоонас хмыкнул, но его улыбка быстро растаяла.        — Руки вверх!       Все трое резко обернулись, заслышав неожиданный голос за спиной. Взгляд Йоэля упёрся на блестящее дуло бластера, направленное прямо на них — и только потом он заметил целый наряд, около четырёх (если пятый не прятался за их спинами). Такой себе тихий уголок, конечно.        — Блять.       Никому не нравилось стреляться в прямом коридоре, да ещё и пустом, где на первое место выходила скорость и то, была ли у этих стрелков их легендарная меткость — точнее, «меткость».       Первый выстрел, пролетевший в целом метре над головой Йоэля, ясности не привнёс, зато это сделал второй, едва не пробив дыру в ботинке Порко. Быстрые парни… но не быстрее Нико, не просто так же он представлял угрозу. Пока Йоэль успел сделать только пару предупредительных выстрелов, Нико нырнул под вылетающие лучи и толкнул чужой бластер вверх с такой силой, что визор пошёл трещинами; тот упал на колени, сжимая шлем. Со вторым он обошёлся не так мило, но тот и успел замахнуться на него, заставив Нико отскочить, щурясь и чертыхаясь, прежде чем выстрелить упор из его же бластера.       Йоэль был слишком занят тем, чтобы удержать остальных, но бросил взгляд взгляд — просто проверить, что всё в порядке. Кровь, хлынувшая из разбитого носа, стекала у него по подбородку, — вид настолько устрашающий, что он не мог не задаться вопросом, как эти двое вообще оставались стоять на месте. Наверное, они просто были совсем другой породой.       Луч пролетел в его сторону, и за долю секунды он едва успел отшатнуться в сторону. Достаточно, чтобы уйти с траектории — но всё-таки недостаточно, чтобы спасти себя от резкого жгучего чувства под рёбрами. Он отодвинулся назад, шипя от боли. Грёбаные бластеры.       Он покосился в сторону, пытаясь разглядеть свой бок; очевидной дырки не было, только разорванный пиджак и футболка, и весьма недвусмысленная тёмная царапина, в которой уже начинала собираться кровь. Через прореху не было видно, насколько она длинная, но ладно, если просто задело по касательной, а не пробило насквозь, значит, живём. С этим он мог справиться.        — Алекс, — позвал Йоэль. Третий рухнул на пол после точного выстрела в шлем. — Алекс, тащи сюда наш шаттл.        — Чёрт, Йоэль, я работаю над этим, — ответил Алекси. — Этому месту уже конец, мясорубка полная.       Четвёртый — и всё же последний — двинулся в сторону Нико, стреляя куда-то в воздух, но ему прилетело в голову…        — Не… Йоонас, блять, кончай размахивать артефактом, что если он сломается? — выкрикнул Йоэль. Йоонас оглядел статуэтку — на их удачу, ни капли не треснувшую, — и показал ему язык. На фоне громко вздохнул Алекси.        — Я потерял вас на камерах. Что у вас происходит?        — Мы…        — Блядский цирк, вот что происходит, только один раз в году, не пропустите! — Нико перебил Йоэля. — Шаттл, Алекс. И скажи Томми и Олли, чтобы завязывали с кораблём, они нам очень сейчас нужны. Оба.

IV

Blind Channel — Fever

      На «Сальмиакки», Олли разглядывал бескрайние просторы космоса через новый иллюминатор, в блаженном неведении того хаоса, который происходил на станции.       Они… никакого понятия не имели, сколько им ещё здесь торчать. Джонни в этом секторе имел явный авторитет, потому что на его станции была неплохая верфь, не то выкупленная, не то построенная своими руками. Большую часть работы они с Томми делали вдвоём, конечно. Их полёт до Кастора был ужасно нервным. Каждый случайный скрип и хруст заставлял его вскакивать и скрещивать пальцы, чтобы это был не очередной кусок их корабля, который отвалился от каркаса. Что-то, правда, всё-таки оторвалось, вызвав на корабле небольшую панику, но это было внешнее покрытие, та хвалёная усиленная броня. Даже она не выдержала натяжения и нагрузок от гравитационного искажения варпа.       Всё равно щели продолжали расползаться, и скрежет стал почти что отчаянным, как будто «Сальмиакки» тянула их из последних сил. Олли верил в то, что корабли имели определённую «душу», может, какую-то энергию, которая жила в этих металлических стенах и компьютерных платах. Может, даже способны были любить. Хотя любовь — это не то, чем они в последнее время награждали «Сальмиакки», но она притащила их сюда, хотя другие корабли бы развалились ещё раньше — и это были не его слова, а весьма удивлённого Джонни.       Это было единогласным выбором — между тем, чтобы броситься к Кастору на скоростях, в сотни раз превышающих световую, и долететь с вероятностью 50/50, либо спокойно, неторопливо доползти, устроив себе заодно трёхдневный отпуск. Не для всех, правда, подумал Олли и вздохнул.       Его работа на корабле была простой в теории — сделать так, чтобы корабль летел, и никто не умер. Они ж должны были стать легендами, которых знают во всей Галактике, а лучше в нескольких, конечно же, им нельзя было никого потерять.       На практике это было сложнее. «Сальмиакки» была упорным и живучим кораблём, но вот с осторожностью их команды были проблемы. Сколько раз он заклеивал лишние дыры в теле Йоэля — безрассудного, импульсивного, бросавшегося в драку по любой причине, а порой и без неё? Сколько раз это был Йоонас с его «тщательно рассчитанными рисками», потому что он, может, и был рассудительнее Йоэля, но оставался таким же сорвиголовой в сердце? Да столько, что он уже не помнил, а ведь с Йоэлем он был знаком намного меньше, чем с Порко. Иногда Олли обрабатывал синяки их обоих одновременно, после того, как они опять поругались.       И всё же, вот они, среди звёзд, вместе.       Нико временами грозился довести Олли до сердечного приступа. Алекси… оказался весьма спокойным и, кажется, понимал, как надо пользоваться мозгом, так что одной проблемой у Мателы было меньше. Правда, кто с Йоэлем свяжется…       А Томми был одним из самых непробиваемых его пациентов, потому что он отказывался им становиться. Сейчас этот ворчливый мишка старательно игнорировал россыпь синяков и ожогов, которые он собрал, пока чинил корабль собственными руками, и таскал заживляющие гели из личных запасов Олли. Конечно, он мог — в этом был плюс иметь двоих людей с медицинским образованием на борту, но иногда Матела хотел, чтобы тот позволил ему просто нежно взять его руки в свои и обернуть их в бинты, пряча потрёпанные и сбитые мозоли и порезы. На это, увы, монополия была у Томми, и только в адрес Олли.       Олли признавал, что временами его мысли витали среди звёзд, далеко-далеко, так, что он терялся в них — и периодически это приводило к… разным инцидентам; то он врежется затылком в низкую балку, то порежется на кухне, то забудет, что даже в вечной космической ночи им иногда нужно спать.        — Закончил на сегодня, — Томми появился на мостике, вытирая масло с пальцев. — Как будто с нуля корабль строю, целый кусок, но такая задница.       Он лениво прошёлся до места пилота и развалился в кресле.        — Что делаешь?       Олли только задумчиво промычал из своего уголка, неопределённо пожав плечами.        — Опять в мыслях?       Может быть. Иногда Олли хотелось хотя бы частичку его самообладания, или самоуверенности Йоонаса, или смелости Нико, или… чего-нибудь? Чего угодно? Когда их генератор отключился к чертям, Томми молча выплыл с мостика, как только их корабль ушёл на безопасное расстояние от Поллукса, и ни единый мускул не дрогнул на его лице — а на фоне Йоэль орал матом, Нико сжевал губу до крови, а что делал Олли? Следил за Алекси, который там тонул в собственных эмоциях, и был поручнем для Йоонаса.       Парни тоже считали его мудрым, и возможно, они были отчасти правы — хотя Олли бы не согласился — но ни в какое сравнение с чёртовым дзеном, в который уходил иногда Томми, он не шёл. Легко ему было таким невозмутимым.       Он поймал его взгляд, нежный и внимательный.        — В чём дело?       Невозмутимым, а ещё дофига внимательным. Он бы предпочёл, чтобы никто не совал нос в его мысли, потому что Олли хоть и знал, в чём дело, его же голова — но как будто это было так легко сказать вслух. Неловко даже.       Олли тряхнул головой.        — Да ничего, правда.        — Не верю. Ты сам не свой ещё с того момента, как Йоэль поднял тему наград. Почему?       Стоило попробовать.        — Я думал, будет выше, — пробормотал он.        — Чего? А кто мне сказал, что большие награды за голову — та ещё проблема?        — Ну, я, но, — он мрачно фыркнул. — Глупость какая-то, да? Просто я немного… разочарован. Или не немного. Не знаю. Как будто я нихрена не делал.       Томми вскинул брови.        — Сводки галактической полиции — последнее место для самоутверждения.        — Да знаю я!        — И мы, — он наклонился вперёд, сцепляя пальцы, — уж лучше знаем, чем судить кого-то по цифрам. Оставь эту одержимость Йоэлю.       Олли поджал губы.        — Знаю, просто…       Как он объяснит то, что в теории не поддаётся логическому объяснению? Томми был прав — опять, снова, всегда — и это означало, что Олли накручивал себя на ровном месте из-за чего-то, что даже не стоило его внимания, но на самом деле нет, и вот это он просто не мог объяснить. Дело было не в цифрах, и не в том, что для полиции он так и остался тем парнем с академической станции — и это к лучшему — но в том, что… всё куда глубже. Алекси переживал насчёт своего места на корабле, и это было нормально, но Олли жил здесь не первый год, а в команде его место было определено ещё в те времена, когда в их общей заначке были деньги только на пиццу — и он с радостью его принял. И вот он толкал воодушевлённые речи Алекси, в которые сам едва ли верил.       Теперь же он разглядывал космос вместо того, чтобы делать то, что должен был. Их корабль — наполовину голые «кости», титановый остов торчал, как рёбра, и… он просто не знал, что ему делать. Не укладывалось в голове всё это. Он слышал, что Джонни говорил, когда перечислял все повреждения, хоть ему и не нужно было, и без этого знал. И без систем автоматической диагностики, и без всех этих таблиц.       Он не знал, за что ему хвататься.       И… навряд ли скидывать всё на Томми было верным выбором.       Кажется, он успел пропустить какой-то вопрос мимо ушей, потому что вскоре вокруг его плеч обвилась тяжёлая мускулистая рука и бескомпромиссно прижала его к широкой, тёплой груди, не оставляя Олли выбора.       Томми вздохнул над его головой.        — Так, сейчас ты мне выкладываешь всё, — приказным тоном начал он, — а потом мы с тобой совершим налёт на холодильник Йоонаса.

V

       — …парни, мы сделали это!       Их шаттл — крохотный кораблик с четырьмя сиденьями — нёсся на всех парах прочь от станции, выжимая последнее из двигателей. Они чудом проскочили мимо полицейских кордонов — корабли продолжали стоять на платформе, и они не видели у себя на хвосте ни единой мигалки.       Йоонас занял место пилота вместо Алекси. Нико он согнал на соседнее — потому что либо так, либо до «Сальмиакки» они доберутся в лучшем случае завтра, — Йоэлю строго запретили приближаться к рычагам управления в его-то состоянии, а Алекси остался сзади приглядывать за ним. Несмотря на то, что он упорно пытался доказать своим друзьям, что он так-то в порядке, а бледный и слегка замёрзший он только потому, что устал бегать, выдохся, а ещё на кораблике дерьмовый кондиционер, а не потому, что грозился упасть в обморок прямо здесь и сейчас.       Алекси всё ещё был в системе — просто оглядывая хаос, царящий без них, — когда прошло сообщение, что герцог мёртв. И без шуток, но в их план это не входило — вечер быстро пошёл к чертям, и навряд ли грандиозная идея Нико скрасить его как-либо на него повлияла бы. Это было уже не неожиданное убийство. Может, в него прилетела чужая пуля. Ему было даже немного жаль этого пернатого выпендрёжника.       И он в какой-то момент, видимо, задремал под мерный рокот двигателей и тихую, пульсирующую боль от царапин, потому что сейчас кабина была освещена галогеновыми лампами и неоновыми рекламными экранами портового ангара. Ярко-голубой свет неприятно резал глаза.       Йоонас хлопнулся шасси об платформу, едва не отломав кусок от стойки.       Когда они завалились в офис Джонни, один за другим, перепачканные в разнообразном количестве пыли и крови (Йоэль был очевидным победителем — или проигравшим, в зависимости от условий), Паркконен только покачал головой. Артефакт был у них, так что официальная часть контракта была выполнена, безупречно или нет. По мнению Йоонаса, они вообще были образцом идеального исполнения. Йоэль бы не согласился, а Нико вообще было всё равно, лишь бы цель оказалась выполнена, а прекрасные кредиты капали на их аккаунт.       Джонни оставил себе часть — что-то в качестве собственной части от выполненного задания, ведь он же всё организовал — и Йоэль не мог не признать, что этот парень был профессионалом в этом плане, — что-то в качестве оплаты за ремонт. Ещё пара тысяч отошла на то, чтобы навести порядок и замести следы — на всякий случай.       Кстати о корабле. «Сальмиакки» выглядела всё так же. Не хуже, но едва ли лучше, всё ещё наполовину разобранная догола. Жалкое зрелище. Смело было со стороны Йоэля надеяться на хорошие новости, они ещё не начали собирать внутренние части, чего уж говорить о внешнем корпусе. Он, конечно, такой себе инженер, но даже он понимал, что на это всё потребуется дочерта и больше времени. Может быть, даже слишком много.       А денег не хватало и на половину чека, так что им придётся ещё побегать — не то чтобы Йоэль был против, работать с Паркконеном ему было по душе, но его сердце тянуло к звёздам, вот в чём была проблема, и от этого чувства деваться было некуда, как натянутый канат. Руки чесались взяться за штурвал, но какая разница, если корабль не взлетит, как бы он ни хотел?       На корабле было пустовато, только далёкий шум тяжёлых шагов по верхним инженерным проходам. Беспокоить Томми — себе дороже, так что они сразу направились к мостику и походя заскочили в медицинский отсек, раз уж там горел свет. Видимо, слова Нико прошли мимо их ушей; как только они шагнули внутрь, Олли вскочил, удивлённо вытаращив глаза.        — Вы сказали, что у вас всё под контролем, — выпалил он, — почему вы выглядите так, словно вас через мясорубку пропустили?       Йоэль вскинул большой палец и тяжело опустился на ближайшее свободное пространство, охнув от резкой боли. Он вздохнул, прижимая ладонь к себе. Алекси пододвинулся поближе, замирая рядом; за ними, Олли, чертыхаясь, протиснулся в коридор мимо Йоонаса — до сих пор в этом пушистом пальто, которое загораживало весь проход — и исчез. Он остановился только возле Нико, бегло оглядывая его побитый нос и застывшую кровь.        — Дерьмово, — произнёс он.        — Могло быть и хуже, — пожал плечами тот. — Господи, Йоонас, сними ты уже эту хрень.        — О, мы уже перешли на уровень таких прозвищ?        — Нет, — Нико не повёл и бровью, — ты выглядишь, как пещерный человек, который спёр телевизор.       Йоонас фыркнул.        — У тебя нет чувства стиля.        — Да ты что?!       Йоэль застонал. Громкие голоса неприятно били по голове, и без них мозг уже грозился расколоться, и он бы предпочёл не иметь лишних дыр в своём теле. Он отодвинулся от коробок и попытался стянуть с тела эту чёртову длиннющую майку. Резкий укол заставил его замереть, сжав зубы, наполовину застряв в ней. Футболка упорно цеплялась и прилипала к его телу, пропитавшаяся кровью насквозь, и в какой-то момент он понял, что просто потерялся в ней, чертыхаясь и пытаясь стащить её с себя, пока снаружи не потянули.       Когда Йоэль выпрямился наконец, свободный от одежды, перед ним Алекси складывал эту самую майку. Он мягко улыбнулся.        — Надо постирать, — пробормотал он, — мне она понравилась. Крутая.       Алекси многозначительно хмыкнул, но потом его взгляд наткнулся на кровавую полосу на его боку — и через несколько мгновений, на него смотрели уже все остальные.        — Ого, — Йоонас вытаращил глаза. — Нихрена ж себе дырка.        — Йоэль, твою мать!       Йоэль моргнул. А, он же так и не взглянул нормально, тот выстрел прошёл вскользь и с такой стороны, что повернуться и увидеть что-то, кроме пятна и неровных краёв разорванной кожи, было сложновато. Но, судя по тяжёлому — очень тяжёлому — вздоху Нико, всё было куда хуже, чем он думал. Объясняло, кстати, почему он чувствовал себя так хреново, потому что крови было много, засохшие полосы шли до самых бёдер, теряясь возле джинсов. Как он там не истёк кровью — просто чудо. Олли зашёл снова и замер, тоже заметив Йоэля. За его спиной Томми громко выматерился.        — Окей. Нет. Вот этим мы тут не занимаемся. Не-а. Йоэль, что вы там делали?        — Похищали артефакт, — пробормотал Йоэль.        — Всё возможное и на высшем уровне, — отозвался Йоонас. — Чувак, это ж так классно.       Йоэль закатил глаза и тяжело вздохнул. И это сказал тот, который стоял без единой царапины, удачливая зараза, конечно, у него всё на «высшем уровне». Впрочем, про себя он думал то же самое. Нет ничего лучше провёрнутой аферы, красиво и со вкусом. Они властвовали над хаосом, а не пытались поддерживать хлипкий порядок своей жизни, и только среди битвы они показывали свои истинные цвета; какая разница, если ради этого ему пришлось бы пролить собственную кровь, чтобы доказать другим, что он ещё не пластиковый труп, а живой — и он здесь.        — Эй, — тихо спросил Алекси, — почему ты ничего не сказал?        — Это просто ца-        — Не начинай даже. Я прекрасно вижу, что нет.       Йоэль только покачал головой. Слишком много всего в мыслях, как будто он мог разделить их, этот слипшийся комок тревоги, волнения и восторга, чтобы понять, где — узел беспокойства, сжимающийся у него в животе, где — его неугомонный разум, а где — признак того, что это не просто царапина. Если бы он знал, то, может, и предупредил. Если бы они не встряли в драку по дороге и не бежали потом до корабля.       Томми раздражённо вздохнул и безапелляционно сдвинул Йоонаса в коридор, чтобы тот стоял где-нибудь ещё, а не прямо в дверях. Их медицинский отсек был не маленьким — Йоэль вспомнил, что это, по идее, была его собственная каюта, до того, как они занялись перестановкой и переделали весь корабль под свои нужды, и большой медотсек оказался в числе Наиболее Важных Помещений «Сальмиакки» — но всё же шесть человек сюда едва умещались.        — А теперь сядь ровно, — заявил Олли, — и дай мне взглянуть.       Йоэль покорно выпрямился. Только смотреть вокруг ему и оставалось, все попытки помочь Олли пресекались на корню, а от вида собственной крови его уже начало подташнивать, вместе с адским смешением запахов лекарств и антисептика, и тем, что комнату как-то неприятно качало перед глазами.       Смотреть, и медленно опускаться в глубины собственного сознания.       Он не был идеальным примером капитана, да и в принципе идеальным примером кого-либо — пороховая бочка, набитая вредными привычками и богохульными идеями. Просто мечтатель, которому повезло оказаться ближе к звёздам. Интересно, будет бы юный Йоэль им доволен? Не скажет же он, что Йоэль сегодня не живёт своей мечтой, хоть и истекал кровью по всяким пустякам, даже не за какую-то истину или свободу. Просто из-за собственных ошибок. И их будет ещё больше, если он об этом задумается; его прошлое ещё не догнало его, и всех остальных, разве что Нико уже успел показать своему средний палец и попрощаться, а у него его грехи будто и не старались вовсе. Он бы даже понадеялся, что они решили, что оно того не стоит, но эта жизнь предаст его — всех — и глазом не моргнёт. Бросит их в огонь, горячий, как звезда, или попытается утопить в этой беспроглядной темноте, — легко и непринуждённо.       Он бы предпочёл, конечно, знать, когда и где она решит проверить его на прочность, чтобы быть уже готовым.       Они ушли слишком далеко, чтобы позволить себе просто так сгореть дотла и оказаться забытыми за считанные дни, чтобы остановиться — так что остаётся только танцевать в пламени, никакого другого выбора нет и не будет.       Смотреть, как мир полыхает вокруг них, и танцевать.

Stuck in a body that wants to survive While me mind is telling me to die What doesn't kill me makes me thrive