supernova

I

      В ушах Йоэля звенело — не то от оглушающей тишины, которая воцарилась в вырубившемся корабле, не то от жёсткой посадки. Он сидел молча с несколько долгих секунд, пока над ними проносились один за другим остальные рейсеры. Кто-то крикнул в их сторону что-то нелицеприятное. Йоэль устало вскинул им в хвост средний малец.       Нико со стоном опустил лоб на кресло пилота.        — Блять.       Руки Йоэля сами взметнулись вверх, и он вторил Нико, шумно выпуская воздух — и немного напряжения. Он упёрся лицом в ладони и согнулся над панелью — только сейчас он почувствовал, насколько он вспотел, всё лицо было мокрое, и по вискам стекали капли пота. Раздражающе явственно. Неприятно.       Меньшее, впрочем, из того, что их должно было беспокоить.       Он пялился в удаляющиеся голубые точки.        — Кто посмел? — прорычал Нико. — Найду, сука, кто это был. Найду, глаза на задницу натяну и моргать заставлю.        — Все, которые есть? — глухо спросил Йоэль.        — Все.       Он вздохнул и потянулся к крышке фонаря, впуская внутрь утренний воздух. Уже было очевидно, что ещё через пару часов здесь будет стоять адский зной, но сейчас ещё была хоть какая-то прохлада, и ей Йоэль был чертовски рад.        — Уверен?       Нико ткнул пальцем в стекло. Йоэль пожал плечами — а что, уже было понятно, что без прямого вмешательства ручками они не взлетят — и перекинул ноги через край кокпита, прежде чем спрыгнуть на землю.        — Восторг.        — Мы почти добрались до второго чекпоинта, — пробормотал Нико. — Две трети маршрута мы уже прошли.        — Да какая разница-то уже.       Йоэль услышал за своей спиной резкий недовольный вздох.        — Я посмотрю, можно ли что-то с этим сделать, — объявил Нико и спрыгнул вслед за Йоэлем, чтобы обойти крыло.        — Осторожней с соплом. Раскалился, наверное.       Йоэль уселся на мягкий песок — плевать на джинсы — и вытянул ноги. Мышцы пульсировали от того, как долго ему пришлось сидеть в довольно некомфортном положении, и тряслись, когда он пытался опереться на них всем своим весом. Грохот крови в ушах постепенно перестал его отвлекать, и он вздохнул несколько раз, успокаиваясь, пока не смог ясно мыслить. В этот момент в его наушнике начала трещать статика, и он лениво включил связь.        — Живые? — послышался напряжённый голос Йоонаса.        — Ага, — отозвался Йоэль. — Вроде как.        — Фух, слава звёздам. Что у вас там стряслось?        — Ну, как бы тебе сказать, — он потёр переносицу. — Какой-то мудозвон отбил нам двигатель.        — Вернётесь?        — Не знаю, — он пожал плечами, хотя Йоонас его и не видел. — А можем?       В наушнике на пару секунд повисла тишина, а потом, после тихого недовольного ругательства, голос Йоонаса вернулся:        — Тогда увидимся на финише.       Он отключился первый, оставляя Йоэля в тишине познавать дзен и предаваться размышлениям, что делать им теперь. Это «а можем» было направлено скорее Нико, чем Порко. Он не видел Моиланена за крылом, только его ноги. Он раздражённо топал по песку туда-сюда вокруг потрёпанного двигателя. И это они ещё не начали смотреть на другое крыло — хотя без кончика они точно взлетят, просто панель оторвалась, вот двигатель Йоэля беспокоил куда больше.       Он прикрыл глаза и расслабил шею, позволив голове со стуком откинуться на тёплый метал. Всё, что он сейчас мог сделать — это верить в Йоонаса и Томми и их победу, очевидную и неотвратимую. Что же до них двоих… для них всё было уже потеряно.       Можно и под солнышком погреться.        — Неплохо, — вынес вердикт Нико. — Тут сетка, забила винты внутри, но…       Он закряхтел, и Йоэль услышал скрежет металла по металлу. Корабль за ним покачивался от каждого мощного рывка Нико, скрипя и лязгая деталями, пока тот пытался освободить двигатель.        — Иди помоги мне!       Йоэль цокнул языком и поднялся на ноги. Лёгким движением он стряхнул с задницы песок и обогнул крыло, подходя к Нико — тот бесцеремонно сунул концы стальной сетки ему в руки. Он криво ухмыльнулся в ответ и полез рукой внутрь грязного сопла, выискивая пальцами застрявшие между лопастями петли, и начал осторожно их распутывать.        — Азы инженерной безопасности, — Нико удивлённо вскинул брови. — Не лезь голыми руками в ебучее сопло, дебил. Что-нибудь напоминает?        — Нет, — прохрипел Йоэль и потянул сетку наружу. Вся его рука по локоть оказалась в саже. — Ну вот, всё.        — Это поэтому тебя не приняли на инженерную специальность, да?        — Да ты тоже не на ней оказался.       Йоэль расправил сеть перед собой на вытянутых руках, и вздохнул. Слишком слабая, местами деформированная, чтобы её можно было куда-то приспособить. Даже Нико, извечный прагматик, ничего не мог возразить.       Он выбросил её на куст.        — Пусть красуется, — пробормотал он. — Поехали.

Andrew Clark — A New Dawn Blind Channel — Bad Idea

       — Можно тебя кое о чём спросить? — внезапно произнёс Нико.       Йоэль остановился, только занеся одну ногу на подножку.        — Давай?       Он развернулся и спустился обратно, вместо этого прислоняясь плечом к фюзеляжу.       Нико вздохнул и присел на крыло. Корабль слегка скрипнул под его весом.        — Раз уж мы одни…       Йоэль кивнул. Давно такого не было, всегда кто-то рядом оказывался, или Йоонас, который цеплялся за Нико, как будто от этого зависела его жизнь, или Алекси, которому всё было интересно, и особенно — как работают капитан и его верный навигатор, или же Олли с Томми, всегда на заднем плане, одновременно и без притязаний на личное пространство, и оставаясь вездесущей тенью.       Ему было комфортно — как может быть комфортно с тем, кого знаешь, кажется, веками.       Только он всё равно напрягся, поймав тяжёлый, усталый взгляд Нико.        — Как долго… как долго мы будем продолжать жить вот так?        — Как?        — Как будто ничего не произошло, и ничего больше не будет?       Йоэль задумчиво пожал плечами и отвернулся, неожиданно заинтересовавшись своими ногтями.        — Может, так даже лучше, — он неуверенно начал, но прежде чем Нико открыл рот для ответа, вдохнул поглубже и продолжил: — Нико, это дерьмовой идеей было, с самого начала. Я был дерьмовой идеей. Так что… так же хорошо, нет? Мы с тобой работаем идеально вместе, ты меня понимаешь, я тебя с полуслова, нет, даже с четверти, наверное… зачем ломать это снова? Я тебе больше не причиню так вреда…       «Так» — это как красивые разводы сверхновой на космосе, Йоэль добавил в своих мыслях. Цветок света, яркий настолько, что виден по ту сторону Млечного пути. Ему это говорить не нужно было — кажется, Нико думал точно так же. Чья же это была метафора, Моиланена ли? — или же Йоэль сам её придумал, чтобы как-то справиться с пустотой в сердце, дать смысл самому себе, своей жизни. Он не знал.        — Почему мне кажется, что ты опять за старое? — пробормотал Нико, и заговорил громче: — Ага, знаешь, это было пиздецки больно. Ты пообещал, что у нас вся Галактика будет под ногами, когда мы будем готовы, что мы всегда будем вместе, потому что ты сказал, что так словно звёздами предназначено нам, и угадай, кто нарушил это обещание буквально следующим же утром?        — Я…        — Ты обо мне так много думал, что забыл подумать о том, что я чувствую, — он горько хмыкнул. — И о том, что ты чувствуешь, тоже, как я понял, потому что признай, ты тогда загнал сам себя в тупик. Ты сам себе сделал больно, Йоэль, даже больнее, чем мне.       Йоэль снова зажмурился и вздохнул.        — Много чего ты натворил, конечно, — признался Нико. С каждым словом его голос становился всё глубже и глубже от нахлынувших эмоций. — Тебя выносить нереально было, знаешь об этом?        — Знаю.       О, как же он был прав. Как всегда, ну, почти всегда — с того самого дня, когда они встретились в коридорах академии для пилотов, и как бы Йоэль этот факт не ненавидел, Нико видел его насквозь — тогда и сейчас, все его ошибки и все его искренние чувства, которые он так пытался скрыть. И, видимо, он продолжал что-то делать не так — но такова жизнь Йоэля, судя по всему.       Впрочем, что он когда-либо делал «так»? Ни в смысле законов, ни в смысле морали, ни… в попытках сохранить то, что между ними осталось, тут он тоже не туда ткнулся. Он помнил, через сколько чёртового дерьма он протащил Нико, от горькой злобы на весь мир вокруг него, самовлюблённый и преисполненный ненависти к самому себе одновременно — и он прекрасно помнил, почему он пришёл к этому поехавшему выводу, что ему непременно нужно оставить всё — Нико — позади. Он думал — он был так чертовски в этом уверен — что ему лучше будет без него — и взвалил святую миссию избавить его от своих собственных демонов на свои плечи.        — Да ты и сейчас такой же. Всё тот же мальчик-мечтатель, только теперь у тебя команда, которая доверяет тебе без вопросов, и целое будущее впереди.        — То есть, я даже не изменился?        — Ну, время вбило тебе в голову какой-то здравый смысл. Правда, я думаю, громче твоих демонов я всё равно не крикну.       Нико спрыгнул с крыла и в два длинных шага оказался перед ним, смотря на него снизу вверх — честно и неожиданно тепло, зелёными, как летний лес, глазами. Напомнило Йоэлю что-то ностальгическое, давно забытые места, как будто… дом?       И этот спокойный, мягкий взгляд настолько контрастировал с острейшим, как бритва, тоном, которым Нико чеканил слова.        — Но послушай меня, Йоэль. Эти демоны — часть сделки.        — Чёрт, только не надо, — Йоэль потряс головой. — Не тебе меня спасать, не твоя это работа.        — Да правда? — Нико сощурился. — Скажи мне, что тогда моя работа? Смотреть, как ты себя в пыль стираешь, игнорируя собственное сердце и собственные, мать их, желания? Знаешь, какой кайф чувствовать себя собой, а? Я все эти годы гнался за этим чувством, искал, где моё место в этой галактике, но когда я попытался следовать своему грёбанному сердцу, я оказался по шею в дерьме. А теперь я дома, Йоэль, потому что он здесь.       Он ударил Йоэля кулаком по груди.        — Я хотел, чтобы ты был свободен, — пробормотал Йоэль.        — Я не был, не до этого момента.        — И я думал, что мы пойдём разными путями.        — Ага, а моим планам ты следовал точь-в-точь почему?       Йоэль простонал и развернулся, запрыгивая в кабину.        — Потому что я долбаный идиот, — бросил он через плечо, — кто хотел увидеть тебя снова и при этом верил, что это никогда не случится.        — Ну, ты сам себя так назвал, не я.       Нико продолжал смотреть на него пронзительно.        — Но…       Йоэль приставил вторую ногу и уселся в кресле пилота, вцепляясь в ремни. Он затеребил их в пальцах, не уверенный в том, хочет ли он пристегнуться прямо сейчас.        — …хорошо, что ты здесь, — сказал он. — Правильно.        — Рад слышать, — язвительно отозвался Нико. — Я начал уже думать, что ты намекаешь, чтоб я валил на все четыре стороны.        — Я не… Нико! Нет, никогда. Прости. Я не полез на «Сириус» ради прикола, знаешь, я… я боялся тебя отпустить опять. Да, эгоистично, но ведь ты сам остался, да?       Он обернулся к Моиланену и нахмурился, обнаружив, что он пялился на него как-то странно, широко распахнув глаза.        — Ну что? — буркнул он.        — Подожди, повтори, что ты сказал? То есть, да, я сам остался, сколько раз тебе это ещё повторить. Перед этим, — в его голосе проскользила насмешливая нотка, — ты сказал «прости»? Я правильно услышал?       Йоэль закатил глаза.        — Нахуй иди, Нико, и ты меня ещё невыносимым назвал.       Нико громко вздохнул и полез в кабину следом, одним махом оказавшись за спиной Йоэля. Тот ждал, пока Нико продолжит — хоть что-нибудь скажет, чтобы подвести итог, чтобы можно было запихнуть этот разговор в глубины сознания, пока кто-нибудь ещё не начнёт тыкать пальцем в дыры в его уверенности в себе. Но Нико молчал, наблюдая, как звезда медленно ползёт к зениту.        — Может, начнём сначала? — тихо предложил он. — Вдруг в этот раз получится не испортить друг другу жизнь?        — Только я один всё и портил, — возразил Йоэль.        — Да-да, как скажешь, Хокка, просто завались уже, — перебил его Нико. — Ну как? Идёт? Ты, я и все эти звёзды для нас…        — А что насчёт Йоонаса?        — А что насчёт Алекси? — хмыкнул Нико. — Знаешь ли, Йоонас — это… это Йоонас. А ты — это ты. Маяк в этой блядской тьме на… сколько там? Сто миллиардов световых лет?        — Звёзды ярче светят, чем я, — пробормотал Йоэль. — Я скорее чёрная дыра.        — Херовая из тебя чёрная дыра тогда, — Нико пнул его кресло.        — Ну вот, видишь, даже это нормально не получается.       Йоэль фыркнул — что ещё он мог сказать? Как будто он заслуживал быть чьим-то «маяком», тем более для Нико. Спорить об этом они могли целый день, потому что нет, Йоэль просто отказывался вникать. Он — просто чёрная дыра, утягивающая в абсолютный мрак, уничтожающая всё хорошее… впрочем, разве они не начали уже? Кое-как, неловко и неуклюже, по новым правилам из старых частей — и с надеждой, что будет уже лучше.       А потом до него дошёл вопрос Нико.        — В смысле, подожди, а при чём тут Алекси?       Вздох, который издал Моиланен, мог соперничать со всеми предыдущими в своей громкости и надрывности.        — Господи, звёзды, хватит с меня, может быть? И отсыпьте этому мужику немного мозгов, пожалуйста, — он закрыл глаза, и на мгновение Йоэлю показалось, что он реально начал молиться. — А Алекси — немножко терпения, потому что это какой-то пиздец.        — Чего ещё?!        — Нет, мне кажется, Алекс сам по уши в отрицании своих чувств, — Нико выпрямился в кресле и проморгался, устало потрясая головой. — Чёрт возьми, Йоэль… давай, ладно, заводи это корыто. Я хочу взглянуть в глаза этим скотинам, когда мы увезём приз домой.

II

      Как же Нико хотел, чтобы пессимистические прогнозы Йоэля — о том, что их, кажется, эффектно дурят — так не стремились стать правдой. Впрочем, он и сам так подумал, когда увидел менеджера и его… странный, рыбий взгляд — окей, он и правда был рыбой, и не то чтобы Нико стремился перекладывать странные человеческие концепты на реальных существ, но он сразу почувствовал, что что-то не так.       Они не особо торопились. Корабль грохотал под ними ещё громче, чем прежде, пугая Нико периодическим страдальческим скрипом и клубами чёрного дыма, которые иногда вырывались из повреждённого сопла. Они легко выскользнули из каньонов и полетели по прямой линии к финишу — всё равно выбыли, зачем париться насчёт всех этих поворотов. Всё, что хотел Нико, — это увидеть, как Йоонас и (или?) Томми получат их приз, но…       Да, этого так и не случилось.       В основном, потому что пессимизм Йоэля оказался чертовски в точку. Им и не собирались отдавать красный рейсер, потому что они не должны были победить — и персонал носился по площадке в некотором замешательстве. Их фавориты были довольно далеко от лидирующих позиций, и, кажется, какие-то договорённости посыпались прахом. Гигантский экран рядом с финишем показывал две очень знакомые пары фамилий на первом и втором местах.       Конечно же, Томми победил. Кто мог сомневаться?       Они привлекли немного внимания, когда пересекли финишную линию, заняв в итоге последнее место. Это немного раздражало Нико с его-то духом соперничества, но сейчас ему было все равно — все взгляды были прикованы к блестящему красному гоночному кораблю под лучами прожекторов. Группа людей, в том числе знакомый рыбный чувак и те двое из видео, о чём-то спорили — интересно, о чём именно, подумал Нико, холодно ухмыляясь.       Он оглядел редкую толпу в поисках Томми. Они остановились среди промышленных зданий, сплошь провода, ангары и бетонные коробки — немного отличалось это всё от города вокруг порта. Не такое отполированное, скорее наспех сделанное, только для того, чтобы обозначить зону вокруг финиша.       Он мельком увидел вдалеке, среди рогов и хвостов, знакомые блондинистые кудри. Вскоре перед ними появился Йоонас, за ним Алекси, который сразу же оказался рядом с Йоэлем, и Олли.        — Вот вы где!       Йоонас полез закидывать руку на плечо Нико. С другой стороны, Йоэль прямо вцепился в Алекси, оглядывая его сверху вниз — на предмет повреждений.        — Ты как?        — Я в порядке, — Алекси улыбнулся ему в ответ. — Йоонас очень крутой, прям… — он повертел ладонью, — ас.       Йоэля это оставило в некотором замешательстве. Он нахмурился, но Алекси отпустил.        — Ну, как гоночка? — тем временем спросил Йоонас.        — Нахер это всё, — сухо ответил Йоэль.        — Да ладно, весело же было!        — Да пиздец как, — саркастично заявил Нико. — Ну, и что теперь? Никаких подарков победителю?        — Верно, — Йоонас щёлкнул языком и вздохнул, обернувшись на пьедестал. — Я понял, что они пытались всех наебать, ещё когда мы вторыми приехали. То есть, Томми опередил меня — скотина — всего на пару секунд. И судя по их лицам, оно всё должно было быть предрешено, но…        — Охренеть, и какого чёрта мы верим людям?        — А мы им начинали верить? — фыркнул Алекси.        — Боже правый, ну вы и помятые, — Нико подпрыгнул, услышав бас Томми, и развернулся. Их пилот появился с неожиданной стороны, скрестив руки на груди. — Спасибо, что живые.        — Ну да.        — В общем, мы сломали гонку, — Алекси ухмыльнулся. — Это прикольно. Никто не ожидал, а вот они мы.       Нико тяжело вздохнул и стряхнул с себя руку Йоонаса.        — Вопрос остаётся в силе, — напомнил он и обвёл глазами всю команду, теперь в полном сборе. — План?        — Я без корабля не уеду, — заявил Йоэль. — Какой тогда был смысл?       Йоонас задумчиво замычал, прикладывая палец к пухлой губе, и надулся, прикидывая, судя по всему, варианты в голове. Их было немного — и ни один из них не был честным, так что вопрос был скорее в том, как они заберут то, что по праву и, в общем-то, желанию принадлежало им.        — Кэп, — он повернулся к Йоэлю, — заводи «Сальмиакки» и жди нас.        — А?       Йоонас улыбнулся во все тридцать два и схватил Нико за руку, подтаскивая его ближе к себе.        — А что мы делаем, когда нам не дают то, что мы хотим, а? — спросил он довольно. — Правильно, берём и забираем.       Нико вторил его ухмылке. То есть, старый-добрый угон.

III

      Красную красавицу-корабль откатили обратно в ангар, как только толпа рассеялась. Нико был уверен, что «настоящего» победителя уже увели обсуждать детали передачи рейсера — а значит, сейчас он находился совершенно один. Никакого профессионализма.       Небольшое окно в пару десятков минут дало Нико и Йоонасу немного времени, чтобы прокрасться за трибуны и импровизированную «фан-зону» — или что-то в этом роде — к массивным стальным дверям ржавого цвета, прямо под носом у отряда, который вообще-то должен был следить за рейсером. Только когда они оказались прямо перед входом в ангар, их заметили. Нико, конечно, предпочёл бы за это время успеть оказаться в воздухе, но даже этого было достаточно.       Первые выстрелы попали в медленно открывающиеся ворота рядом с ними, обозначив момент, когда их свободное время, наконец, закончилось.        — Чёрт, сука, ебанись ты через три колена!       Йоонас споткнулся об порог ангара и ввалился внутрь, и только на секунду остановился, чтобы оглядеть прекрасие корабля перед ними, прежде чем запрыгнуть в кокпит, больно ударяясь коленями о металлическую консоль. Пару секунд — и он уже устроился на кожаном кресле и голодным взглядом оглядывал панель управления перед ним. Куда лучше, чем на этих дешёвых рейсерах — сразу видно, что главный приз, такое на вес золота, а сейчас достанется им бесплатно.       Ну как, пришлось потрудиться, а никто не любил, когда их труд пытаются обесценить вот так грубо и неприятно.       За ним Нико недовольно бухтел, не успевая за длинноногим Порко.        — Слышь!       Йоонас обернулся. Нико недовольно стоял внизу, поглядывая в сторону открытых ворот ангара.        — Что, короткий слишком?        — Пошёл ты, — он уцепился руками за единственную подножку, упираясь ботинками в фюзеляж. — Руку дай!       Йоонас усмехнулся и свесился через край, чтобы схватить Нико за руку и потянуть к себе. Как только тот оказался в кресле, вытягивая ноги — здесь места было больше — Порко захлопнул фонарь, закрывая их в капсуле. На сияющей алой краске остались грязные следы от подошв, но в этом была некоторая своя эстетика.        — Нормально? — спросил он, посмеиваясь?        — Шикарно, — отозвался Нико, расслабляя плечи и откидываясь на спинку. Фонарь даже не касался его затылка, то есть, кажется, сзади с лёгкостью мог поместиться и кто-то покрупнее, вплоть до Йоэля. Насчёт Томми он бы поспорил, разве что только впереди. — Поехали?        — Подожди… ай, чёрт, огорожено, — Йоонас прошипел сквозь зубы. Кнопки щёлкали и мигали, но корабль не заводился, и под штурвалом он нашёл виновника — разрез для ключа зажигания. — Ключ?        — У той селёдки остался.        — Вот же… ладно, по старинке.       Йоонас похлопал себя по карманам и вытащил изнутри небольшой чехольчик — издалека можно было бы подумать, что маникюрный набор. На самом деле внутри прятались все лучшие инструменты Порко, необходимые для того, чтобы почти любой корабль — и тем более какой-то простенький рейсер — сделать его собственностью, преклониться перед величием Йоонаса-мать-его-Порко.        — Одну секунду…       С кряхтением он согнулся на месте пилота и залез под панель, выкручиваясь, чтобы достать до заветной панели.        — Давай же…       Нико уставился через переднее стекло на открытые ворота ангара, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотникам. Как по какому-то неведомому сигналу, внутрь тут же завалился целый отряд — человек десять, не меньше — вооружённых людей (и не очень).        — Йоонас, — он позвал.        — Сейчас!       Они вскинули свои бластеры, готовые стрелять; в тот же миг под Нико загудел двигатель, быстро набирая обороты, и Йоонас вынырнул из-под панели. Его ухмылка даже на секунду не дёрнулась, и стала даже шире, как только он столкнулся взглядами с бандитами — и он потянул за ручку дросселя.       Корабль затрещал и потянулся вперёд, заставляя их всех разбежаться по сторонам, чтобы не попасть под днище и горячий воздух, который вырывался из вентиляционных решёток. Позади нарастало облако едкого дыма, медленно заполняя ангар.       И прежде чем они стрелой выскочили из ангара, Нико развёл руки — показывая два средних пальца в обе стороны.

IV

      Йоонас вёл ровно, направляя их прочь от зданий в хитросплетение каньонов, на какой-то бешеной скорости. Нико даже не мог сфокусироваться на отдельной скале — она проносилась мимо быстрее, чем он успевал на неё взглянуть.       Он осмотрелся. Корабль неплохой — изнутри тем более, довольно уютный. На втором месте явно должен находиться кто-то вроде него — небольшой экран показывал чёткую голограмму поверхности, всякую дополнительную информацию, которую он, видимо, подтягивал из банков звёздных карт — или кто-то вроде Томми или самого Йоонаса. Под рукой он нашёл рычаг для… э-э-э, турели? Ручного лазера?        — Йоонас, здесь оружие есть, — сказал он удивлённо.        — Да, — отозвался тот. Не спрашивая — подтверждая. — Есть, оно выдвигается под днищем.        — Когда ты успел?..        — Ну, пока вы там колупались, мы с Томми провели небольшую ревизию. А потом случилось то, что случилось.        — А… а. Окей. Круто, — Нико кивнул. — Круто. Мне нравится.       Он только надеялся, что эта крошка влезет к ним в ангар — не мог вспомнить точные размеры, сколько у них там было пространства, даже навскидку. Они в ангар редко заходили, но в последний раз, когда Нико пришлось оказаться внутри, он не особенно был и завален. Он точно не был рассчитан на большие крылья, но что-то подсказывало, что они должны были тогда складываться, просто Йоонас не нашёл ещё кнопки.        — Я… осторожно! — Нико дёрнулся; Йоонас только заржал в ответ, грациозно уклоняясь от неожиданно выросшей за поворотом каменной гряды. — Нахрен услуги твоего такси!        — Ой, ну круто же, — сказал Йоонас и сделал бочку, влетая в узкий каньон.        — Ладно, круто, — спорить, когда адреналин снова нёсся с кровью в венах, сложно было. Да и незачем. — Кстати, Порко!        — Да?        — Куда мы вообще летим?       Он обернулся и попытался понять, где они вообще. Сквозь сетку, защищающую фонарь над их головами, было сложно хоть что-то рассмотреть.        — Куда-то, — Йоонас пожал плечами. — Тестовый заезд.        — Давай ты… ай! — Нико вздрогнул, провожая взглядом неприятную арку. — Будешь тестировать без меня?        — Одному скучно, и у нас есть немного свободного времени, — Йоонас выжал дроссель, уходя в форсаж. — Здесь… мы сделаем       Он обогнул толстую каменную колонну и нырнул в широкое ущелье, заросшее красным кустарником. Сквозь толщу атмосферы снова можно было увидеть чёрный силуэт радиобашни на фоне белого-белого неба.       Минос. Удивительное место, Нико поначалу был скептически настроен к идее бросить тут «якорь» ненадолго но чёрт, какое же удовольствие — если не возвращаться мыслями к разговору с Йоэлем. Он не то чтобы подпортил ему настроение, сколько… Просто не хотелось. Хотелось отключить к чертям мозг и орать, потому что Йоонас снова закладывает какой-то пируэт в каньоне, едва ли касаясь днищем скал.       Нико сощурился, глядя сквозь солнечные очки. Кажется, в небе медленно поднималась смутно знакомая тень — и Йоонас только подтвердил его мысли, резко поднимаясь над каньонами.        — «Сальмиакки»?        — Ага, — Йоонас ухмыльнулся. Он переложил ладонь на середину штурвала и коснулся пальцами другой наушника. — Йоэль? Открывай ангар, сейчас залетит птичка.        — Птички обычно вылетают, Йоонас.        — Чтобы птичка могла вылететь, она сначала должна влететь, — мудро ответил Порко.       Рейсер скрипел панелями, набирая высоту, а тень — росла в размерах, стремительно приближаясь к ним. Нико только успел в последний раз обвести взглядом поселение где-то вдали от них. Там, среди пустынных дорог и низких домов, сновали туда-сюда люди, пытаясь, кажется, поднять какой-то флот следом за ними, но пока что небо было абсолютно пусто.       Кроме, конечно, их двоих и «Сальмиакки». Йоонас сделал небольшой крюк, чтобы выровнять их относительно зияющих ворот ангара, и плавно влетел внутрь. Шасси зацепились за сетчатый пол, и корабль остановился.        — Всё.        — Всё, — кивнул Нико.       Двери ангара медленно закрылись. Пятно света на стене сузилось до тонкой линии — и исчезло; от неожиданной темноты глаза Нико ещё с несколько секунд ничего не видели, прежде чем он начал различать внутреннее убранство их ангара. Наконец-то, не только заваленного всякой всячиной, которая не влезала в грузовой отсек. Жаль, конечно, что это не его корабль, не тот самый, служивший ему верой и правдой — но с этим Нико давно успел смириться.       Потому что теперь у него было что-то в разы лучше.       «Сальмиакки» вырвалась из атмосферы Миноса и начала подниматься ещё выше — дальше по маршруту, снова поднимая паруса под космический ветер.

V

       — Тебе нужно на это посмотреть, — Йоэль звучал слегка натянуто и как-то злобно, и Нико тоже напрягся.       Корабль выглядел как будто… в нём прошёлся слон, посбивав всё, что плохо лежало. Нет, ничего не пропало — но уже тот факт, что Йоэль об этом сказал, не нравился Нико от слова совсем. Но, кажется, он уже догадывался — по крайней мере, потому что Хокка вёл его в сторону хозяйственного шкафа.        — Что?       Йоэль рывком открыл дверь, и Нико понял, в чём, собственно, дело. Внутри сидели двое. Выглядели они довольно просто — никакой особой экипировки, простые — и почему-то изодранные местами — комбинезоны да баки с кислородом. Нико мог с уверенностью сказать, что профессионализмом здесь и не пахло.       Зато связаны они были со вкусом.        — Томми постарался, — гордо заявил Йоэль. — Ничего, тут полицейская станция недалеко, сбросим, может, пару сотен получим.        — Три, между прочим! — выплюнул тот, что поменьше. Хокка закатил глаза.        — Ну три. Ещё лучше.        — Так, — Нико упёр руки в бёдра и оглядел хулиганов с ног до головы. — Мне просто интересно, что их задержало.       Йоэль пожал плечами.        — М-м-монстр, — отозвался второй. — Монстр. На корабле. Нам пришлось прятаться…        — Какой ещё монстр?       Их пленники резко вздрогнули, переведя взгляд куда-то в коридор, и сжались в размерах, словно пытаясь слиться воедино со стеной позади них.        — Демон! — заверещал один. Второй просто заверещал, поджимая колени. — Хищник! Чужой!       Нико почувствовал, как об его ногу мягко стукнулась маленькая голова, и опустил взгляд. На него смотрели два янтарных глаза Ромми.        — О, Ромми, — он наклонился, — как ты, парень? Тебя не тронули?        — Вот этот! Монстр! — не унимался первый. — Самое смертоносное создание в Галактике!       Йоэль вскинул бровь, переводя взгляд между ними и Нико, который спокойно поднялся с Ромми на руках. А сам Моиланен, кажется, начал догадываться, откуда в комбинезонах такие прорехи. Что ж, он всегда знал, что ему можно доверить защиту корабля — и в словах этих двоих оболтусов — недо-угонщиков, недо-ворьё — была доля правды. Ромми и правда был самым опасным котом в Галактике.       Который довольно урчал, пока Нико чесал его за ухом.        — Да как?! Почему он тебя не кусает?!       Нико перевёл взгляд на него и расплылся в акульей улыбке.

I need to feel your heartbeat I wanna hear you sing with me Can't take my mind off of you I hope you feel it too