supernova

I

      Догнать маленький курьерский корабль оказалось на удивление легко — настолько, что Нико почувствовал некоторое сожаление, что он за это наорал на Йоэля. Хотя он всё ещё оставался раздражён, он признал, что… возможно, оно того не стоило, а теперь у них была неприятная трёхсторонняя ситуация. От которой у Нико от беспокойства голова уже шла кругом. Олли шатался позади него, не зная, куда себя деть, а Томми продолжал мрачно молчать — уже несколько часов так.       Газовые облака туманности Лагуна сгущались уже за их кораблём по мере того, как они продвигались вглубь туманности. С такого расстояния они пока ещё не могли чётко поймать сигнал курьера — но уже потеряли в радиопомехах след от рейсера. Нико оставалось только надеяться, что Алекси всё-таки в случае чего пробьётся, но пока что они молчали.       По крайней мере, подумал мрачно Нико, Йоэль был не один. Его мысли кружились вокруг этого момента и того, что было сказано потом — пока резкая идея не заставила его распахнуть глаза. Может, Хокка просто ещё не оправился от их разговора, их — не очень удачной, насколько мог судить Нико — попытки наладить их квази-отношения. Или по крайней мере дать себе внятный ответ, что не удалось ни одному, ни другому.       …Нико позволил Томми творить свою магию, превратив «Сальмиакки» в тигра, крадущегося за своей добычей; курьерский корабль продолжал идти к станции глубоко в системах. Ядро туманности и сияющие «алмазы» в зеве Лагуны — он бы сказал, что у этого пилота были стальные яйца. Он так уверенно летел под взглядами десятков голодных пиратов.       Их маленькая «антилопа» выскочила из сверхсветового полёта и начала маневрировать между планетами в направлении небольшой станции — и «Сальмиакки» последовала за ней, выскакивая из варпа рядом.       И как только курьер понял, кто оказался у него на хвосте, охота превратилась в погоню.        — Да твою мать, кончай носиться!       Томми сделал ещё один оборот вокруг мачты станции, с треском статики прорвавшись сквозь голографические экраны. Корабль со скрипом извивался в пространстве, пробиваясь за маленьким курьером — чёрт бы побрал «Орлы» и их скорость. Но, как и все «Орлы», они были хрупкие, как комарики, и даже полагаясь на свои мощные двигатели, они не могли обогнать «Сальмиакки». Череда обновлений — сначала на «Оулу-2», а потом у Джонни — превратила их корабль в настоящего монстра. Там, в темноте, скорость была почти незаметна, поскольку звезды в основном создавали далёкий статичный фон — но рядом с космической станцией, сооружением достаточно большим, чтобы вместить себя население целого мегаполиса, они пролетали вдоль его длинного корпуса за считанные секунды.       Нико невольно вздрогнул, когда они пронеслись через очередную арку.        — Остановись, стыкуйся, и мы спокойно поговорим, — пригрозил он в микрофон.       Он чувствовал себя восхитительно. Сколько раз они сдерживались, избегали драк — если не считать того масштабного космического боя, который ознаменовал появление Алекси, и нескольких перестрелок на вечеринке герцога, и видят звёзды, его кровь кипела.       Без Йоонаса в турели они не могли легко вывести «Орла» из строя точным выстрелом в двигатель — вместо этого пришлось выпустить торпеду, которая вырвалась из-под днища «Сальмиакки» и устремилась в темноту. Не в курьера — они и не собирались в него стрелять — но и, к счастью, не разбила ничего на станции, просто пронеслась мимо.       Курьер, впрочем, ход замедлил — демонстрация произвела нужное впечатление. Опасаясь, что следующий полёт ракеты будет в его направлении, он сменил траекторию, направляясь к докам.       Иногда достаточно было одного взгляда на клыки, чтобы испугаться. Они просто заберут нужное им, незачем доходить до беспричинной жестокости, всё остальное, может быть, оставят на борту. Оно показалось Нико довольно-таки важным, хотя Йоэль не слишком вдавался в подробности того, почему и что они должны были забрать. Не было времени — они почти сразу устроили тот глупый спор. Но основную информацию Нико получил, достаточно, чтобы задачу выполнить — название корабля совпадало, и логотип тоже. Дальше они как-нибудь разберутся.       «Элефант Инкорпорейтед». Если им придётся иметь дело с ещё одной шайкой корпораций, он, чёрт возьми, взбесится — но они сами напрашивались на ураган, чего теперь ныть, что дождь пошёл.       Пустынная платформа едва умещала их обоих под плотным куполом искусственной атмосферы. Нико вышел из корабля, за ним — Томми и Олли. Наверное, они выглядели эффектно — учитывая, как Лалли возвышался за спиной Нико с тяжёлым дробовиком в руках и ещё одним пистолетом за спиной, а Олли достал свой лазерный пистолет и изменился в лице, надевая маску «опасного пирата». Моиланен не мог поспорить, что тот выглядел… устрашающе.       Сам Нико шёл впереди, выскакивая из «Сальмиакки» в скафандре, и старался не думать, как в этой картине не хватало Йоэля с его ростом и холодным взглядом, который бы показал, кто тут главный, за считанные секунды. Хотя и Нико так умел — просто… немного иначе.       Он нахмурился, увидев, как из курьерского корабля вышла довольно изящная особа с поднятыми руками в защитном жесте.        — Все, что нам нужно, — начал Нико, позволив своему голосу упасть до угрожающе низкого, — это груз, который вы получили для «Элефант Инкорпорейтед». Всё остальное нас не волнует, ну, если это тоже не что-то ценное, тогда извините, мы всегда можем найти место для этого получше, чем…       Он посмотрел на корпоративный логотип на борту корабля. Тот ещё неприятный тип. Паркконен сказал, что они почти беспрепятственно воровали всякое барахло из закрытого общества туманности, прежде чем он вмешался и выстроил сеть из наёмников и пиратов, чтобы ловить всех этих курьеров. И, похоже, корпоратам только предстояло смириться с этим, они всё ещё отправляли сюда свои корабля. С другой стороны, модифицированные «Орлы» были хорошим выбором, чтобы забежать, загрести, что удастся унести, и свалить, но как известно, этого было недостаточно.       — …вот это вот.       Человек перед ними вздёрнул подбородок.        — «Элефант Инкорпорейтед»?        — Не прикидывайся дураком, — он указал бластером на курьерский корабль. — Открывай, дай посмотреть, что творится в твоём аккуратном федеральном кораблике.        — Не-не, — начал пилот. Нико прищурился, уловив проблеск раздражения в его голосе. — Вот в чём дело, у меня его ещё… нет.        — Пиздишь?        — Не-а, — он пожал плечами. — Хотите — гляньте. Я только за ним лечу.        — Ага, — задумчиво протянул Нико и пошагал в сторону корабля. — Интересно. И кто тебе этот груз передаст?        — А тебе зачем?       Он остановился.        — Ну, потому что мне нужна эта маленькая коробочка, и мне кристально побоку, от кого я её получу?       Пилот усмехнулся, не делая никаких движений — он не пытался ни атаковать их, ни вернуться на свой корабль и открыть отсек. Он просто стоял там, провожая взглядом Нико.       Отдалённо Нико подумал, какой абсолютный урод может отправить одного человека в рой пиратов — если только он не опытен настолько, чтобы противостоять флоту или, по крайней мере, кучке разношёрстных хулиганов. Или не умел мастерски скрывать свой страх — вот пилот как раз его скрывал, хлопая ладонями по штанам и запихивая руки в карманы, чтобы скрыть, как сильно его трясёт.        — Нет, а почему? — снова спросил он. — Какая у тебя причина? Цель? Мотивация?       Нико коротко повёл плечом.        — Деньги, — признался он. — А ещё я на дух не выношу федералов и корпорации. Этого достаточно?        — Хватило бы и первого слова, — вздохнул тот. — Пираты.        — Так я получу ответ-то? — Нико недовольно развёл руками. — Где груз? Кого мне нужно отловить и заставить сесть и подчиниться?        — Не нужно ловить, — медленно ответил пилот. — У меня с ними здесь встреча. С командой, которая должна передать мне артефакт.        — Артефакт? Что за артефакт?        — Да я знаю, что ли? Что-то инопланетное там, не знаю, нужно дотащить это до колоний, где это должно быть защищено и использовано во благо.       Нико услышал, как Олли мрачно усмехнулся за его спиной.        — И вас только трое, — пилот оглядел их команду. — Я не думаю, что у вас какие-то шансы есть.        — Не недооценивай нас, пёс. Чтобы победить нас, нужна армия под предводительством как минимум богини удачи.       Внезапно раздавшееся громкое жужжание поглотило последние слова Нико. Большой корабль плавно влетел в атмосферный купол и начал снижаться к ним, занимая оставшееся свободное пространство. Он точно не относился к федералам — судя по бессистемности налепленных на него модулей и ощущению аутентичности, которая обычно отсутствовала на любом федеральном корабле — но при этом выглядел менее громоздким и не таким убер-бронированным, как «Сальмиакки».       Итак… свободно бродящие наёмники. Или охотники.       Так или иначе, они не понравились Нико ещё до того, как открылся нижний люк.

II

      Из грузового отсека логова обратно на корабль — и снова Йоонас не имел ни малейшего представления, куда они направляются, но на этот раз он сидел в пыли ангара под строгим надзором, а не довольно прохлаждаясь между стеллажами. Он все же позволил себе расслабиться — плыть по течению какое-то время, играть с узлом на запястьях, едва сцепив руки за спиной. Этот здоровяк — как его там, Симон? Лимон? — похоже, возглавлял эту команду охотников за сокровищами. А посему удалился на свой мостик, оставив на него довольно худенького механика.       На растерзание. Йоонас посидел, скучающе покачиваясь туда-сюда, и в конце концов решил, что можно и направить собственное раздражение, постепенно растущее внутри, в более полезное русло. Бесился он даже не на себя, у него получалось вполне себе неплохо, за исключением одного маленького промаха. Нет, если опыт и мог что-то сказать Йоонасу, то его товарищи и капитан в частности с очень большой вероятностью потащатся за ним.       И не то чтобы он не рассчитывал на это… просто сейчас это означало, что они уткнутся в тупик.             Чёрт.       Некоторое время он размышлял об этом, в промежутках между вытаскиванием из памяти самых мозговыносящих историй — и честно говоря, его сумасшедший опыт знакомства с человеком из VY Canis Majoris и культурный шок, который он словил от их традиций ухаживания за партнёрами, был только разминкой, а бедняга уже собирался выскочить из грузового отсека.       К концу рассказа о случайном клонировании Олли он почувствовал, как корабль коснулся земли. Низкий рокот, который сопровождал его всю дорогу, стих — и вместо этого корабль наполнился шумом сборов. И это радовало, потому что это означало идеальный момент для побега. К откровенному удивлению механика, он осторожно размотал свои руки и размял затёкшие руки — и прежде чем тот успел позвать на помощь (как будто его кто-то услышал бы в этом грохоте), Йоонас зарядил ему ногой.       Чётко в самое чувствительное место.        — Извини, — усмехнулся Йоонас. — Спасибо, что подвёз… куда там вы прилетели.       Он уставился на верёвку в своих руках и беднягу на полу и пожал плечами. Почему бы не показать этим парням мастер-класс по связыванию людей?       Он скакал по кораблю, полагаясь на свою память. Хаотичное движение экипажа уже раздражало, почти не оставляя ему пространства для перемещения, и оно переросло в что-то совершенно невообразимое, когда — Лосось, пусть он будет Лосось, его команде нужны были и уроки по произношению, потому что он вообще не мог понять, как его звали — он нашёл своего механика, аккуратно связанного на той самой табуретке.       Он услышал цветастые ругательства и заулыбался.       И да — он не собирался просто выскочить из люка и сбежать, он должен был забрать тот блокнот. Это был вопрос чести — не мог же он заявиться с пустыми руками? Он впрягся в эту авантюру, и выйдет он из неё со вкусом.        — Никогда не недооценивайте Порко, — пробормотал он, разглядывая записи, и растёкся ещё шире в ухмылке.       Но на этот раз он не собирался терять время. Он скользнул в дверной проем и рванул вперёд, преодолев последние несколько метров до выходного люка с такой скоростью, которой позавидовал бы профессиональный спринтер. Позади него кто-то возмущённо заорал — но он быстро оказался обеими ногами на платформе, и не собирался останавливаться.       Грузовой отсек тоже был открыт, заметил он, обернувшись, чтобы взглянуть на корабль, и там происходила какая-то возня. Быстрый взгляд на доки сказал ему, что он не в полицейском участке — это хорошо — и все ещё в Лагуне. Алые клубы газа растекались над его головой.       Из воплей охотников он успел понять, что им нужно было кому-то передать особый груз, но сейчас этот самый груз у них активно забирали пираты — а он добавлял им проблем.       Он мог бы им даже посочувствовать.       Он огляделся и подметил изящный курьерский корабль. «Орёл».       Он прищурился, разглядывая тень за ним — очень знакомый и крепкий корпус…       …Да вы шутите. Он медленно моргнул, взглядом упираясь в фигуру Нико.       Который стоял между пилотом «Орла» и охотниками за сокровищами, вытянувшись в лице и нахмурившись, всем своим видом крича «какого хрена».        — О, привет!

III

      Теперь, когда их уже четверо, процесс активной конфискации груза стал идти куда быстрее. Конечно, даже без Йоонаса они представляли из себя ту ещё угрозу, Порко это знал, и поэтому он ни на йоту не волновался за них. Хотя… ладно, запоздало он забеспокоился, когда первоначальная радость исчезла, и он охватил более широкую картину. Например, что у них не хватало целых двух членов экипажа. А именно, его чёртового капитана и Алекси. И это могло означать только одно — они пошли его искать. Он надеялся, что Нико сможет им сообщить, что пора лететь домой. Иначе им предстояло носиться друг за другом по всей Лагуне. Чудесно.       Ситуация как-то не располагала к разговорам. Он прошагал через платформу под взглядами охотников — чтобы встать между Олли и Томми, разумеется, как чёткое объявление, на чьей он стороне — и к кому прибыло неожиданное подкрепление. Пилот «Орла» и кладоискатели явно начали переоценивать свои шансы на победу в этом сражении, замявшись — и, если они и собирались устроить перестрелку, но сейчас их пыл как-то поугас.       Он мельком взглянул на Томми — тот выглядел так, будто собирался его придушить — и удивлённо заметил торчащий ядрёно-голубой ствол его собственной пушки Гаусса за спиной Лалли. Томми хмыкнул, стряхнув её с плеча, и перекинул её его законному владельцу.        — Забрал на всякий случай, народ пугать, — заявил он. — Тебе нужно пояснить, что происходит?       Йоонас помотал головой.        — Да не, всё и так понятно, — он вскинул пушку коленом и направил её в сторону кораблей.       Тем временем, Нико явно веселился, дразня пилота-курьера. Дула бластеров кочевали от фигуры к фигуре, готовые — но не совсем — начать стрелять; напряжение росло, вытягиваясь, как нить, в словесной перепалке.       Сам груз — небольшой защищённый ящик — уже был вынут из трюма кладоискателей и стоял между кораблями, сверкая в лучах звёзд как дорогой приз. Но в этот раз это была не гонка с подложными результатами — наоборот, всё было предельно честно. Противостояние сил и… определённого рода дипломатии, если таковой можно было назвать угрожающее позирование перед друг другом.       Палец пилота «Орла» опустился на спусковой крючок — но первый снаряд, прогремевший между тремя кораблями, принадлежал не ему. Йоонас зарядил чётко в корпус его маленького корабля — предупреждение, достаточно громкое, чтобы заставить его вздрогнуть и вместо этого оставить дыру в полу.       Нико быстро отреагировал, проскользнув мимо него к ящику. Гул бластерных выстрелов наполнил воздух.        — Зачем все эти проблемы? — заявил Нико. — Просто отдай груз, и мы разойдёмся без лишней крови и телодвижений.        — Вы чертовы пираты! — взревел капитан охотников. — Кто в своем здравом уме позволил бы пиратам их разграбить?!        — А ты, грёбаная федеральная сволочь, забираешь вещи инопланетян, как будто они принадлежат тебе, — прорычал Нико. — Сюрприз — пошёл нахер!        — Ты что, Робин Гуд какой-то?        — Нет, я лучше!       Йоонас увернулся от бластерного луча — выстрелить в ответ не успел, только он поднял пушку, как механик качнулся вперёд, подрагивая от оглушающего заряда. За его спиной хитро улыбался Олли, уже наводя дуло на следующего.        — У вас столько проблем будет, — продолжал голосить пилот. — Вы пожалеете, даже если перейдете нам дорогу!        — Да правда что, — Йоонас не сдержал смеха.       Они и правда дерьмово дрались, особенно в ближнем бою. Йоонас двинулся к охотникам — или, вернее, к их капитану, чтобы отомстить за свою уязвлённую гордость, — и замахнулся своей пушкой.       — Ой, бля, — прошипел пилот, отпрыгивая от очередного выстрела из пистолета Томми.       Он бросил быстрый взгляд на свой бедный курьерский корабль, на котором уже красовалось несколько рытвин. — «Элефант Инкорпорейтед» мне по гробовую доску уже должны компенсаций…        — Ха, тебе не сказали, что в Лагуне водятся пираты?        — Сказали, но не такие же наглые!       Тем временем Симон — или же Лимон? — согнулся пополам, выплёвывая кровь и зубы, и придерживал челюсть, матеря Йоонаса почём свет стоит.        — Хорошо, — прохрипел он. — Хорошо, парни! Мы сваливаем. Это уже не наша проблема!        — Чего?! — член его экипажа — ммм, Йоонас не мог сообразить, какую позицию они займут, вероятно, какой-то навигатор — нахмурился. — Ты серьёзно? Это инопланетное, да ещё и дорогое, как мои почки, мы не можем просто позволить каким-то пиратам забрать его.        — Мы не какие-то пираты, — возразил Йоонас. — Мы, между прочим, легенды!       Пилот недовольно уставился на него.        — Прости, что?        — Что слышал, — прорычал Нико.       Охотники во главе с Симоном — после явно напряжённой игры в гляделки — начали отходить назад, опустив своё оружие.        — Вы что, меня бросаете? — удивился пилот. — Реально?        — У нас есть более важные дела. Типа, знаешь, оставаться живыми и не влезать в драки с пиратами, — пожал плечами Симон. — Свою часть мы за этот товар получили. Ну, если тебя это успокоит, эти парни так или иначе за решёткой окажутся.       Йоонас фыркнул. Ага, надейся.        — Мы же союзники!        — Мика, ты же не серьёзно? — навигатор закатил свои глаза. — Мы сваливаем.       Они развернулись, в последний раз недовольно пнув платформу, и забрались в свой корабль.       Бедный парень выглядел так, будто у него вот-вот случится нервный срыв. Нико слегка его даже пожалел — его собственное время в «Сириусе», может, и не было наполнено разборками с пиратами, но свою долю ударов в спину он получил. Такая у них работа была, там, среди федералов.       Все вокруг были врагами. Это он понял довольно-таки рано.        — Добро пожаловать в космос, пацан, — протянул Нико. — Забудь слово «союзники».        — Но… ай, плевать, — Мика — если это его так назвали — побеждённо вздохнул.       Нико всё это время его аккуратно отодвигал от ящика с грузом. С этой дистанции он не мог просто так взять и за один рывок утащить коробку к себе в корабль, запрыгнуть внутрь и взлететь. В этой беспорядочной попытке перестрелять друг друга он пытался скорее отодвинуться от лазерных лучей и разобраться с Нико, а не использовать хаос, чтобы сделать ноги.       Он уставился на Моиланена взглядом, полным гнева — и на Томми, который молча прошествовал за его спиной за коробкой, поднял её с телеги и тем же широким шагом понёс её в сторону «Сальмиакки».       Йоонас заглянул внутрь корабля-курьера в поисках чего-то полезного. Едва ли что-то ещё, кроме личных пожитков, но вот тот коробок со знакомыми декалями на боках выглядел довольно дорого…       Держа пушку высоко, готовым выстрелить в корабль кладоискателей, если вдруг они решат перейти в бой на корабельных орудиях, он прошёлся мимо стеллажей. Однако, те уже собирались взлетать, и вскоре их корабль зашумел двигателями.        — Я клянусь, я натравлю на вас целый отряд охотников за головами. И за ними тоже! — пилот махнул пистолетом в сторону поднимающегося корабля.       Грохот стал почти невыносимым, потоки горячего воздуха пробежали по платформе, а их корабль поднимался все выше и выше, пока, наконец, не достиг небольшого воздушного купола и не прошёл сквозь него с едва слышным хлопком.       Мика снова устало вздохнул, опустив руки.        — Да за нами и так уже достаточно, парой больше, парой меньше, какая разница, — пожал плечами Йоонас.        — Такое чувство, будто мы только что отобрали у ребёнка конфету, — фыркнул Нико. — Возвращаемся, мы сделали своё дело.       Один за другим они поднялись в Сальмиакки — Йоонас шёл последним, присматривая за их спинами. Мика снова выругался, усаживаясь на пустую тележку с открытым коммуникатором. Вероятно, его контракт предлагал какую-то защиту от пиратов — ну, Йоонас надеялся. Не то чтобы он жалел корпоратов, этих змей, это всё-таки не совсем честно было.       Или, может быть, они были просто слишком круты.

IV

      О, «Сальмиакки», милая «Сальмиакки». Йоонас бросился плашмя на диванчик, тут же к нему присоседился Ромми — ушастый довольно возмущённо замяукал на него, как будто отчитывая за побег. Хотя Олли уже разошёлся, выражая свою ярость как можно красноречивее.       Нико нигде не было видно. Нет, он знал, что тот пошёл прямо в грузовой отсек, чтобы куда-то положить коробки, но он чувствовал себя неловко под гневным взглядом своих старых друзей. Зная Нико, впрочем… лучше сидеть, потупив взгляд, пока Олли высказывал ему всё, что он думал — ладно, он правда заслужил — чем встретиться с гневом Моиланена.        — Во-первых, только подумай убежать ещё раз. Я тебе поводок приделаю к куртке, я клянусь. О чём ты вообще думал, мы в чёртовой туманности Лагуна, тебя могли убить!        — Ты их видел? Какие они бойцы, — возразил Йоонас.        — Тем не менее, тебя они поймали.        — Ну, меня застали врасплох!        — Они тебя поймали! — повторил Олли и схватил его лицо, с тревогой разглядывая его драгоценные щёки. — Тебя пытали?       Йоонас улыбнулся ему, мягко отодвигая ладони.        — Нет, Олли, всё правда в порядке. Это они заперли сами себя со мной, а не меня на корабле.       Олли отпустил его и уставился на него, не находя слов — на его лице отразилась целая гамма эмоций, от «и чего я только от тебя ожидал» до искреннего облегчения.        — Я правильно понимаю, ты им все уши прожужжал. Умно, — буркнул Томми, — использовать твою надоедливость как оружие.       Йоонас фыркнул. Томми всё ещё выглядел так, будто планировал сотни вариантов физической расправы над Порко, поэтому держался от него подальше — хотя Лалли просто стоял, прислонившись к металлической колонне. Уже выглядело жутко.        — А где Йоэль и Алекси? — он посерьёзнел.        — Пошли искать твою жалкую задницу, — заявил Томми.        — Радуйся, что нам удалось поймать Алекси до того, как они оба ускакали без единого коммуникатора. Йоэль настолько о тебе беспокоился, — добавил Олли. — Эм, наверное, Нико уже им сказал?        — Я знал, что он пойдёт за мной, — Йоонас опустил взгляд. — Думал, что у нас больше шансов навести порядок в их логове вдвоём, но… что-то пошло не так.        — Всё пошло не так!       Логово. Он выпрямился, внезапно вспомнив о трофее — который всё ещё был при нём. Он так привык к упиравшимся ему в грудь углам, и вообще отвлёкся на драку и всю эту беготню.       Он ухмыльнулся.       Олли изогнул бровь.        — Чему ты так радуешься?        — Притащи мне сюда Нико, — просто ответил Йоонас. — У меня есть для него… кое-что.       Пока он говорил, дверь с шипением распахнулась, впуская самого Моиланена. Он выглядел уставшим, будто сдувшимся, и устроился рядом с Йоонасом на диване — оставляя между ними пустое пространство словно из принципа. Ромми издал короткий «мррр» и перебрался к нему на колени.        — Не надо тащить Нико, я здесь, — пробормотал он. — Что?        — Подожди, а где «добро пожаловать»? — Йоонас драматично ахнул. — Я пролетел много миль через туманность Лагуна, чтобы выполнить то, что, по сути, является моей работой, и ты даже не рад, что я вернулся с новостями?       Нико вдохнул. И выдохнул.        — Какие новости?        — Вот такие!       Йоонас сунул руку под куртку и вытащил блокнот. Он поёрзал, расправляя затёкшие мышцы, и торжествующе выложил его перед Нико, сияя, как начищенное варп-ядро.        — Что это? — спросил Олли. Томми вырос за его спиной, наконец отлипнув от колонны.        — Подумал, что тебе это может понадобиться, — добавил Йоонас, глядя прямо на Нико. — Похоже на координаты, ну… как мне показалось?       Нико начал листать страницы, рассматривая каракули и схемы на всех страницах. Йоонас в трепетном предвкушении наблюдал, как его лицо — сначала сосредоточенное и хмурое, на определённой странице приобрело выражение совсем иное. Его глаза расширились, и он откинулся на спинку кресла, быстро перескакивая между частями блокнота.        — Это не их, — вдруг заявил он, не отрывая глаз от страниц. — То есть, половина записей, да, их рук дело, но саму тетрадь они где-то нашли. Не говорили, где?        — Нет…        — Можно догадаться, — хмыкнул Томми. — Кто будет использовать реальную бумагу, в наше-то время?        — Подожди, что ты имеешь в виду? — Йоонас выглянул из-за плеча Нико.        — М-м-м… — Нико задумался ненадолго. — Так, тут так много всего.        — Это хотя бы координаты?        — Да, Йоонас, это координаты. Некоторые даже совпадают… Хотя не знаю, как…       Йоонас нахмурился. Он ведь не просчитался, нет?        — Значит, нет ни ключа, ни инструкции?       Нико не ответил, вместо этого пролистав блокнот до ещё одной исписанной страницы, и указал на строчку внизу.        — Нет. Вот он, — категорически заявил он, к облегчению Йоонаса. — Нам нужно было просто копать глубже.       Йоонас облокотился об Нико, читая буквы у него под пальцем. То, что он увидел, было не совсем тем, что он ожидал — не формулой или лаконичным объяснением, нет, это был — как заверял кто-то с корявым неровным почерком, пароль. Работа не совсем для Нико, но для хакера.       Вроде него.       Шестеренки начали вращаться в его голове.        — Что думаешь? Получится у тебя? — тихо спросил Нико, наконец взглянув на него. В его глазах по-прежнему блестело плохо скрываемое раздражение, но теперь оно сопровождалось надеждой и искренним восторгом, которые согревали сердце Йоонаса.       Он испугался на секунду, что всё это было зря. Значит… нет.        — Вполне, — уверенно ответил Йоонас. — Только мне нужен Алекси, наверное. У него побольше опыта с федеральными архивами. А оно, видимо, спрятано очень хорошо… Нико удовлетворённо кивнул и отложил блокнот.        — Отлично. Это всё, что мне нужно, — он вздохул. — Ты, Йоонас, просто настолько невероятно, невыносимо безответственный.       Йоонас от неожиданности отпрянул. Его довольная улыбка померкла — откуда только это взялось? Он открыл было рот, чтобы возмутиться, но Нико перебил его.        — Но, мать твою, ты сделал это. Ты сделал это, чёртов ты безумец.       Ромми мяукнул на заднем плане.        — Кто-нибудь считал, сколько у нас было проблем? — задумчиво начал Олли. — В любом случае, вот, минус две.        — Три, — поправил его Томми, многозначительно кивнув на блокнот. — Теперь… Йоэль и Алекси. Где эти двое?       Олли обернулся к Нико.        — А ты с ними не связывался?        — Пробовал, — ответил тот. — Попробую ещё раз. Неудивительно, что связь хуже, они далеко уже от нас, да и мы улетели.       Он порылся в карманах, прежде чем достать коммуникатор.        — Им понравится, — пробормотал он. — А ещё уши мне все проорут, болеть будут. Особенно Йоэль.        — Он будет в бешенстве, — ухмыльнулся Йоонас.        — Ага.        — А ты?       Нико замер. Его палец завис над кнопкой радиосвязи.        — Да, — ответил он, спустя несколько мгновений размышлений. — Да, я в бешенстве. Но, по крайней мере, ты не с пустыми руками. Это… плюс.        — Оу, — Йоонас втянул его в объятья. Нико хмуро вздохнул, не сопротивляясь, но и не расслабляясь — больше назло. Не настолько он был и зол, каким хотел казаться — Йоонас-то знал. — Ты можешь положиться на меня!       Нико проигнорировал его, сидя неподвижно, в то время как Йоонас продолжал цепляться за него, и пытался дозвониться до Алекси снова и снова. Тишина и пустые помехи на линии нервировали их обоих.       Но вскоре белый шум сменился рокотом двигателя на фоне.        — Нико? — голос Алекси прорвался через неприятное шипение. — Нико, всё в порядке?       Йоонас выдохнул, неожиданно обнаружив, что задерживал дыхание.        — Более чем, — ответил Нико. — Скажи Йоэлю, что… что этот дурак домой вернулся.        — Как котик, — добавил Йоонас и получил подзатыльник.       На линии повисла тишина на несколько секунд, прежде чем Алекси издал тяжелейший вздох.

V

      «Сальмиакки» оторвалась от платформы и поплыла прочь от станции, небрежно уклоняясь от охранных дронов — эх, опоздали на вечеринку, — и устремилась в темноту. Алекси предложил состыковаться на какой-то маленькой станции, которую они нашли — Нико долго страдал с картой, пытаясь её обнаружить, но всё-таки нашёл, скрытую от простых методов поиска. Всё остальное — за Томми и Олли.       А он — в каюту. Часть тяжести, которая висела грузом на его сердце, наконец-то спала, теперь, когда Йоонас был рядом, следовал за ним к окну. Он мог вздохнуть с облегчением — и надеяться, что остальные его заботы тоже уйдут, когда Йоэль окажется на мостике. А пока — у него были пара часов, пока они летели, чтобы немного отдохнуть.             После этого — снова вперёд.       Он взобрался на подоконник, опираясь плечом на толстое стекло. За ним, вокруг «Сальмиакки», которая мчалась сквозь пространство, резкими линиями проносились звёзды. Йоонас через мгновение заполз следом и свесил ноги.        — Это было тяжело, — тихо признался Нико. — Обещай, что больше так не будешь?       Йоонас смущённо улыбнулся.        — Ну, он меня вконец достал, — сказал он. — Просто… так взбесил, что совсем. Не могу я обещать, что больше не буду этого делать, прости. Постараюсь быть просто осторожнее.       Нико хмыкнул.        — Ты просто свободная душа, да?        — Может быть, — усмехнулся Порко. — Нет, правда, прости.        — Скажи это Йоэлю.        — Когда мы встретимся, конечно, — пожал он плечами. — Но свои слова я не заберу. Да, можно было выразиться помягче, но, чёрт возьми, Нико… ты иногда устаёшь кому-то из раза в раз повторять одно и то же? Умирать за кого-то снова и снова? Потому что я не могу не беспокоиться о нём, смотри, мы здесь, в Лагуне, и… звёзды, если тебе хреново, просто скажи об этом. Зачем быть упрямым мудаком?        — Держу пари, он сейчас икает, — фыркнул Нико.        — О, я надеюсь, — простонал Йоонас. — Не могу я позволить, чтобы вы тут все были грустные. Не в мою смену.        — Йоон, всё в порядке. Мы не в догонялки играем, мы можем справиться с парой неудач тут и там.        — Может быть… может быть, я тоже виноват.       Нико вскинул голову, уставившись на Йоонаса.        — Это с чего вдруг?        — Мог бы раньше понять, что что-то не так. Мог бы что-то сделать. А так — позволил этому случиться. Дело… дело не в плане, Нико, ты в итоге сделал так, как он предлагал, верно?        — Вроде того, — пожал плечами Нико. — Но Йоонас… ты когда-нибудь прислушиваешься к своим собственным советам?       Теперь Йоонасу пришлось поднять голову.        — Наверное?        — Не-а. Не прислушиваешься.        — Так я в порядке?       Нико смотрел на него прямо и мягко, яркими зелёными глазами, в которых отражалось звёздное полотно по ту сторону иллюминатора. Уставший до ужаса, но всё ещё полный жизни. Он же ночами пытался разобраться с картой, неожиданно понял Йоонас, чтобы они все добрались до своей мечты…        — Да правда?       И всё это ради Йоэля — после всего, что произошло между ними, после всех обид, за которые больше всего злился сам Йоонас, он всё ещё был здесь. Чёртов всепрощающий ангел — и мысль, которая неоновым знаком зажглась в его голове, не имела права на существование.       Он не собирался говорить это вслух.       Он не собирался говорить это вслух.        — Я люблю тебя, — выпалил он прежде, чем успел подумать.       Он тут же съёжился, мысленно проклиная себя. Хорошая работа — это он так собирался эту проблему решить, да-да, именно так. Что бы Нико ни собирался сказать, оно потерялось, когда он откинулся на спинку стула, уставившись на него с открытым ртом.       Признался — отвечай, подумал он.        — Ты… — начал Нико, но тут же снова замолчал. — Я… Ты серьёзно? Реально?       Йоонас увлечённо занялся ковырянием лака на ногтях.        — Нихрена себе.        — Ага, — эхом повторил Порко. — «Нихрена себе».        — Нет, в смысле… Йоонас…        — Что?        — Это ты поэтому так взбесился на Йоэля?        — Может быть. Есть такое. Ревность, знаешь, как бы глупо не звучало…        — Не-не, замолчи, — перебил его Нико. — Подожди. Дай мне пару секунд.        — Слушай, мне правда жаль…        — Я сказал, завались. Как долго?        — Не знаю. Наверное, ещё с Академии? — Йоонас мрачно усмехнулся. — Но потом я увидел тебя и Йоэля, и… это вы, король и… король пиратов. Идеальное сочетание. Капитан и его путеводная звезда…       Он умолк.       Нико моргнул.        — Вот как.       Вот так, подумал Йоонас.             Вот так.

Pieces of Eden — Trapped in Time Alexei Zakharov — Kingdom’s End

      Они сидели молча долгое время. Нико уставился в окно — пытаясь осознать — что ещё творилось в его голове, Йоонас даже не догадывался. Но он не собирался уходить. Йоонас тоже.       Йоонас был больше занят тревогой за то, что его глупый — дурацкий, идиотский — промах мог навлечь на их команду.        — Они не смогли вывести звёзды из меня, — внезапно заговорил Нико, заставив Йоонаса вздрогнуть. Как будто все это время он собирался с мыслями, а теперь они начали из него литься, как и несколько минут назад — он потерял счёт времени — из Порко. — Они пытались посадить меня на какую-то мелкую планету, чтобы я существовал в крошечном пузыре, передвигался под строгим надзором, как собака на поводке — но звёзды они не смогли выбить из меня. Это Йоэль оставил их. Да, было пиздец как неприятно и больно, да, но… он сделал меня тем, кто я есть. Я не мог забыть, где моё место.  — Здесь, — пробормотал Йоонас.  — Здесь, — кивнул Моиланен. — И не только рядом с Йоэлем, нет, рядом с тобой тоже. Потому что я не согласился бы на меньшее. Только всей командой, только мы — и никак иначе. Я же продолжал идти вперёд… не только ради него. Его-то я мог забыть, простить и отпустить, но я не мог забыть всех вас.        — А…        — Никто из них не мог понять, — Нико сощурился, разглядывая звёзды. — Просто… не доходило, ни до ребят из «Сириуса», ни до родителей. Они, хех, они же сказали мне найти кого-нибудь хорошего, добренького. Правильного. Знаешь, чтобы получилась идеальная семейная картинка с полями какой-нибудь новой Земли на заднем плане.       Йоонас усмехнулся. Кто этого не слышал? Даже он, от него тоже ждали, что он проведёт свою жизнь на Глизе 229, но… ладно, Олли просто не оставил им и шанса остаться там. Им пришлось бежать, очертя голову, оттуда — и честно говоря, Йоонас ни разу не винил его за это. Ни за что.        — Я тоже хотел, знаешь, — продолжил Нико. — Да и сейчас хочу, но после всего, когда наши имена будут у каждого на слуху, по всей Галактике, когда я стану ворчливым стариком, хочу… вернуться домой? Под голубое земное небо, к густым лесам? Не могу представить свою, — он фыркнул, — «пенсию» где-нибудь ещё. Пусть закончится так, как началось — там же, под Полярной звездой, на которую я смотрел в детстве… когда я хотел побывать рядом, и может, улететь куда дальше.        — Улетел же, — сказал Йоонас.        — Разве?        — Полярис же… мы пролетели в десять раз дальше.        — Вот как… — он улыбнулся самому себе и продолжил свою мысль: — Знаешь, что пошло не так? Что моя дорогая мамочка не учла, и чего мой дорогой папочка не ожидал?       Йоонас наклонил голову в немом вопросе.        — Просто вот нравятся мне плохие парни, — протянул Нико, — а вы двое те ещё бандиты.        — А мне нравятся странные, — отозвался Йоонас. — Дикие. Отбитые наглухо. Как…       Нико хихикнул.        — Да, я такой, Йоон. Не могу даже признаться самому себе, что, наверное, надо сделать выбор, определиться… Не хочу. Видят звёзды, не хочу.        — Определиться? С чем? Ты насчёт Йоэля? — переспросил Йоонас.       Нико с непроницаемым лицом наклонился ближе. Его ноги соскользнули с подоконника.        — Нет, — выдохнул он. — Йоэль есть Йоэль. Тот, кто сделал меня тем, кто я есть, и тот, за кем я пойду до конца этой Вселенной, если так нужно будет, и это я хочу донести до него, что он… всё. А ты… ты — это ты.       Он звучал так, будто повторял то, что давно ещё понял — и сказал. Йоонас тоже хотел бы иметь такую возможность — разобраться в себе. Давно пора, кажется. Но прежде чем он успел спросить, двинуться, хотя бы понять, что он имел в виду, тёплые губы Нико коснулись его собственных.        — Так что нет, не о нём. Тут я всё решил.             Губы.       Нико — осторожно, как будто уверенность гасла с каждой секундой — снова приблизился к нему, и Йоонас неуверенно приоткрыл рот — а потом жадно ответил ему, словно за все годы, сколько он заставлял себя оставаться в стороне, притворяясь, что в этих нахальных чмоках в щёку и крепких объятиях не было ничего особенно.             Всегда было.        — Насчёт тебя, с другой стороны…

Tell me all your deepest secrets I can show you mine Take me down the darkest trenches Darling, I don't mind

VI

      Алекси выключил коммуникатор и снова вздохнул, откидываясь назад. Йоэль развернулся, выглядывая из-за кресла, и дёрнул подбородком в немом вопросе.        — Нико сказал, что Йоонас вернулся сам. По-видимому, как «котик», — он фыркнул, вспомнив едва различимое за шумом дополнение самого Порко — но которое он смог уловить. Определённо его голос.             Слава грёбаным звёздам.       Йоэль моргнул.       И опять.       Он уставился на Алекси.        — Что, прости, он сделал?

From the very start You had my heart You like them bad And I like them crazy