supernova

I

      Станция поприветствовала их весёлым голосом по радио. «Сальмиакки» проскользнула к стыковочным платформам, едва задевая края входа. Тот, кто проектировал этот порт, явно не рассчитывал на корабли её размера… и почему-то земная гравитация не была для него по умолчанию, как и требования безопасности типа «не храни всё барахло там, где корабли идут на посадку, у тебя что, доки в складских помещениях?». Нико от неожиданности споткнулся и чуть не навернулся на платформу от резкого перехода от чистого 1G к более низкому притяжению.       Сплошное неудобство, но всё это — мелочи. Сердце Нико подпрыгнуло при виде аккуратно припаркованного в углу платформы красного рейсера; не так сильно, как тогда, когда он заметил фигуру Йоонаса, убегающего от корабля охотников за сокровищами, но облегчение окатило его, как волна тёплой воды. К этому времени напряжённая атмосфера рассеялась — никто не мог дольше злиться на Йоонаса, даже Томми. Он только поворчал, когда тот заполз на диван, чтобы свернуться калачиком рядом с ним, но поднял руку, чтобы пригласить друга поближе — на время, пока ему не придётся занять его место за рулём.       И… конечно, всё должно было произойти именно так.        — Нет, Нико, отпусти меня! Мне нужно… Йоонас… я хочу врезать ему!        — Йоэль!        — Не надо никого бить!        — Он заслужил! Ты меня понервничать заставил, жопа ты с ушами, чем ты думал вообще?        — Йоэль, хватит пинаться, я тебя не отпущу.        — Да?! Я заслуживаю? Ты в курсе, что ты тоже? По крайней мере, я извинился за то, что так спешил побыть полезным на этом корабле.        — Вы тут решили устроить раунд два? Серьёзно?        — Почему я держу Йоэля, он сильный. Олли, тащи бластер-шокер.        — А давайте мы не будем ни в кого стрелять из бластера-шокера?!        — Давай, иди сюда, раз уж так хочешь второй раунд!        — Йоонас, остынь, нам нужен целый капитан…        — Это естественному способ разрешить разногласия между двумя мужчинами, даже если они родственники…        — А это ты откуда взял? В каком месте вы родственники?!       Последние пятнадцать минут были тем ещё «тёплым воссоединением». Нико пытался удержать Йоэля, который порывался направить свою праведную ярость в кулаки, Алекси в это время держал Йоонаса под руки, а Олли всерьёз раздумывал, не взять ли ему револьвер и оглушить этих двоих или позволить им самим разобраться.       Томми вздохнул. Нико бросил на него взгляд из-за широкой фигуры Йоэля, извивающегося в его хватке — это означало только одно, и, честно говоря, он только был бы рад, чтобы этому… естественному способу решать конфликты пришёл конец. Лалли подошёл к Йоонасу и отвесил ему смачного подзатыльника — надеясь, что этого достаточно, чтобы выбить из него пыл. То же самое получил и Йоэль.       Они тяжело опустились на пол столовой, держась за бедные головы.        — Чёрт, — протянул Йоонас, — больно же!        — Больше так не делай, — простонал Йоэль. Томми усмехнулся, стоя над ним, и занёс руку для ещё одного удара — для профилактики. — Нет, я не тебе, Том.        — Ты мне каждый раз это говоришь.        — И я буду повторять.        — Чувак, я свободный человек! И смотри, я в порядке. Мог бы и поверить в меня и мои сверхспособности, хоть разочек.       Йоэль громко выдохнул и опустил голову.        — Да я верю. Ты моя правая рука, понимаешь? — пробормотал он. — Что я без тебя могу?        — Оу, как мило.       Нико вздохнул. Наконец-то момент покоя — все шестеро вместе, нет необходимости снова и снова выглядывать и проверять связь. Некоторого рода даже безмятежность — наблюдать, как Йоэль и Йоонас тихо перебрасываются словами, сидя на холодном полу, за нечаянными зрителями их перепалки, за тихо мерцающим космосом вдали.       По крайней мере, эти двое пришли к какому-то… соглашению? Ну, они перестали пытаться выбить друг из друга дерьмо. Замечательно.       Его мысли вернулись к картам — и к тому, что он теперь не шарился в полном мраке, руководствуясь лишь слабыми намёками и своими общими знаниями.       Он всегда мог рассчитывать на Йоонаса.       А то, что ему больше не нужно было ломать мозг, означало только то, что он мог ненадолго свои проблемы отложить — их ждала экскурсия по лучшим местам Лагуны, а после неё — последний рывок к своей мечте.        — Ребята, — Алекси уставился в космос — маленькое окошко столовой открывало довольно ограниченный вид на то, что происходило вокруг станции, но этого было достаточно, чтобы увидеть сгусток сверкающих лобовых стёкол и работающих двигателей, которые с каждой секундой становились все ближе и ближе. — Ребята, у нас, кажется, проблема.        — Что, опять?        — А у нас когда-нибудь перестанут быть проблемы?        — Ну, — Алекси обернулся. — Мы говорили вам, что за нами охотится кучка охотников за головами?       Йоэль почесал затылок, выглядя так, словно только что вспомнил, что оставил духовку включенной. Где-то. Нико моргнул.        — Я пропустил какую-то новость? Не, понятное дело, что за нами полчища охотников, мы же вроде как пираты, и за нас денег дают… неплохо так?        — Не, типа, целый грёбаный орден охотников сел прямо нам на хвост.        — Тот парень уже успел звякнуть копам?        — …Какой парень?       Алекси закатил глаза.        — Это было очень важно, — добавил он, с упрёком самому себе.        — Мы были заняты! — возразил Йоэль. — И они были заняты. И разве Сами не сказал нам, что у нас есть несколько дней до их прибытия?        — Ровно два дня, да, — Алекс кивнул.        — Вот чёрт.        — Погнали, — Томми вздохнул, — на корабль. Прямо сейчас.        — Лучше задавим их силой, — согласился Йоонас, вскакивая на ноги, как будто его только что не прихлопнула тяжёлая ладонь Лалли.       Один за другим они выбежали из столовой, по дороге махнув на прощание Сами, и выскочили на платформу. Теперь им нужно было добраться до своих кораблей, слишком «удобно» припаркованных в дальней части.       Проще сказать, чем сделать. Первый корабль свободно проскользнул внутрь, игнорируя Сами, и моментально начал опускаться на платформу, а другой — ну просто гигантский корабль — остановился прямо за щелью, загородив весь вход с той стороны. С их места на платформе Нико мог сказать, что он был больше, чем Салмиакки — не такой большой, как тот федеральный корабль, который они оставили дрейфовать в космосе, и совсем другой конструкции. Толще. Крупнее. Сделанный для того, чтобы терпеть удары ракетами.       Следом внутрь станции протискивался целый рой маленьких кораблей.        — Это хреново.        — Я её брать на таран не буду, — пробормотал Томми, — извините, но мы потеряем всю обивку в носу, у нас сломаются реверсивные двигатели…       Первый корабль с тяжелым скрипом приземлился перед ними, отрезав их от «Сальмиакки». Нико сжал зубы и сощурился, пересчитывая охотников, которые начали валиться из корабля, как муравьи из разбитого муравейника.        — Точно орден, — заметил Олли. — Не толпа сбившихся в одну армаду охотников, а единый орден.       …Их было намного больше — как ни крути, будь то шестеро против пары дюжин, или один-единственный корабль и небольшой рейсер против… Нико даже не мог представить, сколько кораблей ждало их по ту сторону.       До-хре-ни-ща.        — Как только он полностью войдёт, — начал говорить Нико, так же быстро, как он думал, — все дружно руки в ноги, и на корабль. Вы все. И кто-то должен забрать рейсер.        — Я, — вызвался Йоонас.        — Да не ты, дурак, ты нам на турели нужен.        — Томми, — Йоэль развернулся к их пилоту, — будь другом?       Томми коротко кивнул и пошагал к гонщику.       Лучше он — его мастерство заключалось в другом. Вести корабль через плотные туманности и химически активные скопления газа, пробиваться через хаос пояса астероидов, бороться с гравитационным притяжением — он был опытным пилотом, больше, чем кто-либо другой на корабле. У Йоэля же был особый талант видеть всё. Его внимание переключалось с вещи на вещь, иногда через несколько состояний к нужному решению в считанные мгновения — и именно поэтому Томми позволял ему взять на себя управление «Сальмиакки» в битвах. В руках Томми «Сальмиакки» кралась — но в руках Йоэля превращалась в искусную убийцу.       Но Томми не убежал слишком далеко, прерванный предупредительным выстрелом перед его ботинком.       Что ж, пробиваться так пробиваться. Ничего нового.       Йоонас скинул с плеча свою пушку.        — Ну, побудем джаггернаутами, — он подмигнул Нико и передёрнул затвор, как будто у него был дробовик.       Олли расстегнул куртку и достал бластер, тут же проверяя режим. Рядом с ним Алекси напряжённо озирался, переводя взгляд между Йоэлем, Томми и десятками охотников перед ними, — Нико поймал его взгляд и ухмыльнулся, пытаясь подбодрить, всё-таки парень едва ли участвовал в таких привычных им, пиратам от и до, перестрелках.       Йоэль вздохнул и сделал шаг вперёд, угрожающе помахивая в руках своим бластером.       Следующие несколько мгновений слились в единый водоворот, дикий и быстрый настолько, что Нико не мог их чётко запомнить — охотники за головами, не теряя времени, подняли свои бластеры и начали стрелять; они ринулись вперёд, очертя голову, мимо низко висящих крыльев корабля, навстречу их собственному, через ту черту, которая отделяла их от родной крепости «Сальмиакки».       И это был вопрос скорости и мастерства — потому что эти парни были на одном уровне с ними, прицеливались так хорошо, чтобы стрелять «в молоко». Слишком хорошо, чтобы было просто от них увернуться. Но — «на одном уровне» означало, что один за другим охотники отрывались от стрельбы и валились на ноги, подстреленные точным лазером. В голове Нико всплыла мысль о том, что буквально час назад он ругался на то, как у этого Сами захламлена платформа — и сейчас он сидел за очередной бочкой чего-то сыпучего — хорошо, что не горючего — и пытался перевести дух.       Острая боль выдернула его из этого водоворота, возвращая в момент, и он резко выдохнул, промаргиваясь от жгучего, до белого в глазах, ощущения. Ему потребовалось несколько секунд — под беспрестанный шум лазеров за спиной и нечленораздельные крики, только часть которых запоздало оказывалась знакомыми голосами, сквозь вонь горячего металла и искусственной атмосферы — чтобы осознать, что болит его рука, причём левая — в правой он всё ещё держал бластер, так что методом исключения…       Чёрт.       Он выскочил из-за своего укрытия, снова бросаясь в вихрь лазеров. Кого-то перед ним снесло зарядом из пушки Гаусса с характерным стрёкотом электричества. Кому-то удалось уклониться от мощного удара из тяжёлого бластера Томми. Взгляд Нико метался от одного к другому, выискивая следующего человека, собиравшегося напасть на него — посередине он увидел, как Йоонас использовал Йоэля как опору, откинувшись на него всей спиной, в то время как сам Хокка пытался стрелять по-македонски — успешно или нет, он не мог сказать.       Его отвлёк очередной луч бластера, пронёсшийся над головой. Охотник перед Нико упал на колени, схватившись за бедро.       Уже оставив за спиной крыло корабля, Нико обернулся — быстрый взгляд, как сканер слева направо, дал ему понять, что не одному ему удалось пробиться ближе к «Сальмиакки». С другой стороны трапа со всех ног мчался Олли, стреляя почти что невпопад, но удивительно эффективно создавая помеху для охотников. Нико нахмурился, улавливая алое на его лице –разбитая бровь, кажется, ничего особенного, просто кровь от быстрого бега и попыток вытереть её рукавом растёрлась по лицу до самой шеи.        — Олли, ты как?       Олли поднял голову, оглядываясь и замечая Нико.        — Нормально, — отозвался он, и тут же нахмурился, — эй, а с рукой-то что? Дерьмово выглядит!        — Есть такое. До корабля, потом ты…       Олли закивал ещё до того, как Нико закончил.       Нико вскинул большой палец, и мгновенно отвернулся. Краем глаза он уловил движение — турель, наводчик — и вздёрнул бластер, в одно мгновение разбираясь с ним.       Нечестно было бы.       Дальше. Томми? Отлично себя чувствовал, разрушая всё на своём пути. Он был похож на разъярённого медведя, но только с большой пушкой — хотя вроде это было его нормальное состояние. Он тяжело пыхтел, а перед лицом болтались растрёпанные и взмокшие от пота волосы. Как они только не разбежались от одного его вида, непонятно, но, видимо, у этих охотников были стальные яйца.        — Небо уронит ночь на ладони! — до него донёсся хохот Йоонаса. — Нас не догонят! Нас не догоня- ай, ой, слышь ты, мудозвон, ты мои прекрасные кудри подпалил!       Ах, да, Йоонас и Йоэль. Всё ещё занимались своими делами, но что-то задерживало их сильно позади. Спиной к спине, потрёпанные — но всё ещё стоящие на ногах. И громкие — судя по раздражённому тону едва различимых в постоянном свисте лучей криков, они даже продолжали ругаться.       Дальше, Алекси?..       Он потерял его из вида некоторое время назад. Он отбежал чуть в сторону, пытаясь отыскать черноволосую макушку — и вскинул брови, обнаружив его следом за Олли, сосредоточенно и методично отстреливающимся от охотников.       Стороны смещались. У них за спиной стояла «Сальмиакки», как надёжный оплот, а напротив — лучшие из охотников за головами, которые поначалу превосходили их численностью, но — уже нет. Недостаточно, чтобы их победить. Нико знал, что это только их часть — а небольшие корабли уже приземлялись один за другим, и вскоре из них уже полезет чёрт знает сколько людей. И он не собирался считать их шансы выжить против их всех.       Ноль и несколько нулей после запятой, это точно.       Он это знал. Он зашипел, почувствовав острую боль, когда лазер пронёсся рядом с ним, обжигая ткань и чувствительную кожу под ним. Он моргнул. Дважды. Всадил в бластер ещё один заряд, взвёл.       Снова к делу. Нет времени.       Под лазерными лучами, медленно угасающими по мере того, как число их противников уменьшалось, они наконец достигли открытого трапа «Сальмиакки», заталкивая друг друга внутрь. Томми развернулся ещё на пути, на полной скорости понёсся к рейсеру и запрыгнул внутрь, отдав короткий салют.       И как только трап захлопнулся, принимая команду в коридоры «Сальмиакки», Нико мог поклясться, что снаружи разверзся ад. Он побежал на мостик почти на автомате — мышечная память уже устоялась, хотя ещё не прошло и года — следуя за своими друзьями. Йоэль затолкал Алекси внутрь, утягивая и Йоонаса за собой; Олли ухватил Нико за руку и прямо из коридора затащил в медотсек.       Под ногами завибрировали стартующие двигатели — и в считанные секунды шестерёнки «Сальмиакки» пришли в движение.

II

      Нико зашипел и прошёлся ладонями по джинсам, пытаясь стереть остатки крови. Его рука едва держалась над панелью, болела дико. Весь его рукав был пропитан красным, но, по крайней мере, он перестал капать на пальцы. Олли работал быстро и точно и вышвырнул его из медотсека, как только перевязал ему плечо — всё остальное потом, когда они будут в безопасности и вдали от погони, этого пока должно хватить, переживёт как-нибудь.       Корабль медленно набирал мощность. Йоэль, не теряя времени, завёл двигатель и прибавил газ; Йоонас уже ускакал с мостика к турели, а Алекси взял на себя управление торпедами Томми и занялся системами защиты.        — Щиты подняты, — объявил Алекси.        — Отлично, мы готовы, — кивнул Нико. — Олли!        — Да?        — Олли, ты теперь инженер.        — Но…        — Я в порядке, — надавил Алекси. — Я в порядке, Олли, нам нужно убираться отсюда, пока они не взорвали всю станцию вместе с нами внутри. Олли недовольно втянул воздух сквозь сжатые зубы, но кивнул, разворачиваясь к выходу.        — Если что, кричите.       Нико снова повернулся к панели и заморгал, чувствуя, как его разум на секунду как-то опустел. Яркие мигающие огни на консоли и какофония из звуков лучше не делали.        — Блять, — выдохнул он. Поиск подходящего маршрута быстро превратился в целое испытание.       Он почувствовал лёгкое прикосновение и резко обернулся — Йоэль, всего лишь Йоэль спрашивал его, в порядке ли он. Он обеспокоенно пялился на измазанный рукав куртки. Любимая его куртка, кстати, вот чёрт, он не отмоет столько крови… разве что рукава откромсать. Будет жилет. Звучало как идея.       Но что-то он отвлекался. Плохо, потому что так нельзя, нельзя, чтобы мысли путались.       Он отмахнулся от Йоэля.        — Справлюсь, — сказал он.       Выражение лица Йоэля означало что-то между «я убью тебя, если ты умрёшь» и «ну и что ты за хрень пронёс сейчас, мы оба знаем, что ты врёшь». Но он развернулся, поднимая их корабль с платформы. Перед ними пронёсся алый рейсер с Томми. Остальные охотники начали суетиться под ними, опять залезая в свои корабли — часть из них уже начала взлетать вслед за ними.        — Я думаю, мы оторвёмся от них, если полетим вглубь, — Нико поставил точку на карте. — Придётся пожечь щиты в газовых облаках, но клянусь, если мы будем делать это медленно и аккуратно, мы никогда их не стряхнём со своего хвоста.        — Понял. Держитесь, ребят, мы сейчас пролетим…       Йоэль полностью выкрутил дроссель форсажа. Нико морально приготовился к тяжёлому рывку, и он последовал — вместе с оглушительным рёвом двигателей «Сальмиакки». Она стремительно полетела через весь док, пересекая его за доли секунды, и черт побери, он надеялся, что Йоэль не промахнётся по стыковочному шлюзу. Скрежет металла по краю был чем-то ожидаемым, но надежды Нико рухнули в следующую же секунду, когда он их придумал.        — Еб твою мать, осторожней!       И прямо из шлюза им пришлось быстро свернуть свой корабль с пути чудовищной груды металла, поджидавшей перед входом. Нико крепко зажмурил глаза при виде удаляющегося корабля, почувствовав внезапную тошноту, и отругал себя. Он летал уже хер знает сколько лет. Его не должно тошнить во время полёта. Не было ни земли, ни неба, чтобы его чёртов мозг запутался.       Он снова выругался.        — Прости, прости.       Они нырнули под него, двигаясь все быстрее и быстрее, но корабль внезапно двинулся с места, медленно и угрожающе поворачиваясь, прежде чем дал по газам за ними. Радар между Нико и Йоэлем показывал, что те небольшие корабли особо далеко не улетели, вместо этого сгрудившись вокруг станции. Они пытались сбить рейсер, пронизывая темноту яркими лазерными вспышками, но зелёная точка на экране не исчезла — Нико взглянул на неё и ухмыльнулся, увидев, как она беспорядочными линиями мчалась назад к «Сальмиакки».        — Кое-кому хочется дуэли? — Йоэль хмыкнул. — Ну, дуэль так дуэль, чего уж.        — Йоонас, выложись по полной, — сказал Нико в микрофон. — Так, только дайте мне впустить Томми…       Он замер над кнопкой на пару секунд, снова чувствуя, как мысли утекают из сознания, прежде чем, наконец, нажать, открыв ворота ангара — и с небольшим толчком, который прошёл через весь корабль — Йоэль вздрогнул, цепляясь за дроссель, подумал, что это атака — Томми залетел в ангар.       А затем «Сальмиакки» развернулась передом к своему противнику. Кабина перед кабиной.        — Я могу спустить все ракеты? — спросил Алекси.        — Давай, — кивнул Йоэль, не отводя взгляда. — Целься по двигателям и установке…       Алекси ухмыльнулся.        — Я знаю, было дело, — он подмигнул, имея в виду ту самую битву в космосе, и дёрнул рычаг вверх. — Пошёл!       Первые две ракеты с присвистом вылетели из гнёзд, врезаясь прямо в громоздкий корпус корабля. По нему прошлась искристая голубая волна, и возмездие последовало скоро — уже в их собственный щит ударил лазер.       Недостаточно, чтобы пробить его.       Достаточно, чтобы показать, что у них там неплохая такая мощь в той турели.        — Ох, это было мощно, — выругался Алекси.        — Пиздец...       «Сальмиакки» и корабль охотников танцевали вокруг друг друга, обмениваясь ударами по щитам — и, к запоздалому осознанию Нико, они были ненамного быстрее. Или… скорее, те были не такими медленными, как Нико ожидал от корабля такого размера и комплекции. Йоэль выжимал всё из их двигателей, чтобы обогнать и развернуться быстрее, попасть в цель до того, как они ударят по ним — и всё же, время от времени они слышали треск щитов, с усилием защищавших их от горячего лазера.       Они не меняли генератор щита. Большинство ударов проходили мимо них или были достаточно редкими — звезды, чёрт возьми, благослови Йоэля за реакцию. От многих он просто ускользал, выигрывая буквально сантиметры, чтобы позволить их защите восстановиться хоть немного.       Но все же они теряли силу. И не было никаких признаков того, что их противник терял их в ответ.       Их танец мог продолжаться и продолжаться до тех пор, пока защита одного из них не упадёт — и Нико надеялся, что это будет не «Сальмиакки». Хватит с них ремонта, у него голова кругом шла от мысли, что ему придётся снова подбивать имеющиеся у них в запасе кредиты, чтобы выплатить очередной обширный перечень сервисных расходов.       Точнее, голова кругом у него шла по другой причине.       Томми явился на мостике и недолго постоял, оценивая ситуацию — на экспертный взгляд Нико, хуже некуда, но их инженер всё же промолчал и исчез в коридоре — чтобы присоединиться к Олли в инженерном отсеке, наверное.       Им удалось ненадолго сесть охотникам на хвост — достаточно, чтобы Йоонас ударил их прямо по щитам над решётками силовой установки. Следом над ними взорвалась еще одна пара торпед.        — Ну что? — Йоэль наклонился, щурясь, пытаясь увидеть, возымело ли это какой-то эффект.       Дым медленно рассеялся, покрывая добрую половину корабля черными облаками. Йоонас продолжал наносить удары по корпусу, оставляя на нем длинные следы лазером — щита явно уже не было. Нико рассеянно задумался, не закончился ли в турели инопланетный заряд ещё в прошлом бою, или Йоонас продолжал им стрелять.        — Что «ну что»? — устало переспросил Нико.        — Мы его остановили?        — Я… э-э-э…       Их корабль продолжал двигаться вперёд, но Нико не видел, как работают их двигатели — из сопел не вырывалось пламя. Он дрифтовал — просто дрифтовал, медленно выплывая из облака дыма.        — Я думаю, что да?       Хорошо. Теперь им нужно было прикончить этот корабль, разобраться с роем мелких — которые, пользуясь случаем, или по приказу, начали осторожно двигаться к ним. Наверное, в их план не входило, что кто-то — в одиночку — разнесёт их главный оплот.       Они облетели корабль по дуге, устремляясь в космос, чтобы уже прыгнуть отсюда в варп, как что-то закололо в ладонях Нико — и в наушниках Йоонас крикнул:        — Осторожно!       Йоэль дёрнул дроссель, выкручивая рычаг в руках так, что он заскрипел от усилия, но лазер всё же попал в них — по лобовому стеклу голубой волной пробежали искры от щита, который пытался выдержать мощный напор.       Не смог.        — Йоэль, щит всё, — выдохнул Алекси. — Мы… голые.        — Я знаю, — прошипел Йоэль. Он снова развернул «Сальмиакки» к кораблю. — У них тоже нет щита.       Йоэль вдавил в рычаг форсажа и направил их корабль под охотников — подальше от этого противного лазера. Вблизи стало очевидно, что их железная махина просто висела в космосе, дрейфуя, и изо всех сил пыталась запуститься. Сопла выплёвывали вспышки пламени и искры, но безрезультатно — всё-таки повредили, достаточно, чтобы остановить их.       Йоонас снова зарядил лазером по их корпусу, и Алекси запустил следующую пару ракет, оставляя огромную воронку в боку корабля. Вентиляционные решётки начали дымиться, внутри явно занимался пожар.        — Э-э, сколько у нас осталось торпед? — быстро спросил он для проверки.        — Достаточно, — отозвался Йоэль. — Хотя ему хватит.       Теперь рой, который до тех пор наблюдал с опаской за ними, действительно начал гнаться за ними. Около дюжины, может быть, чуть больше — одна половина остановилась рядом с большим кораблём, но другая пролетела мимо, прямо на «Сальмиакки», разворачивая оружейные гнёзда.        — Йоонас, они твои!       Йоэль ускорил «Сальмиакки» и повёл её прочь от поверженного корабля. Вслед понеслись несколько лазеров, пытавшихся попасть по их корпусу. Немногие из них стреляли — боялись, что случайно напорятся в хаосе на своих, но те, что были впереди, явно старались изо всех сил.        — О, я успел их захватить в прицел, — вдруг сказал Алекси, радостно глядя на свою панель. — Может быть…        — Чего ты ждёшь тогда?       Алекси покачал головой, улыбаясь.       — Ничего, — сказал он, и Нико почувствовал, как ещё одна торпеда со свистом вылетела из их корабля. Она сделала крутой поворот на 180° перед ними и понеслась в обратную сторону, за их спины.       Он закрыл глаза на секунду. Неприятное чувство невесомости начало подкрадываться, покалывая в его пальцах, и он вздохнул, пытаясь вернуться к работе. Он следил за радаром, за картой, он был занят прокладыванием правильного маршрута для их варпа, у него просто не было времени ни на что другое —на обмороки в том числе. По крайней мере, Йоэль был занят и не пялился на него, как мать-орлица. С закрытыми глазами он мог сконцентрироваться на движении «Сальмиакки» — в её полёт закрадывались едва ощутимые рывки от каждого выстрела из турели, скрипы и щелчки обшивки, и звуки ударов лазеров, которые ещё успевали догнать их — корабль уверенно разгонялся до субсветовой скорости.       Выстрелы становились всё реже и реже.       Он ухмыльнулся, мысленно передавая Йоонасу свои благодарности.        — Олли, приготовься к варпу!       Он моргнул, вернувшись после быстрой передышки. Уже прыгаем?        — Понял, принял, — эхом отозвался голос Мателы в наушнике Нико. — Одна минута, и мы готовы. Фокус на пункте назначения есть?       Нико неловко похлопал себя по уху, пытаясь достать до кнопки, чтобы сказать короткое «да». Пусть будет далёкая система где-то вокруг красивых пятнышек голубых гигантов, но более тусклая, второстепенная звезда — сейчас им нужно было уйти вглубь Лагуны. Охотники так далеко не заберутся.        — Они разворачиваются, — это был голос Йоонаса. Он рассмеялся в микрофон. — Они ноги делают, ребят! Я имею в виду, последние… четверо из них или что-то в этом роде. Это победа, ребята.       Нико улыбнулся. Конечно, это их победа.        — Йоонас, уйди оттуда, мы сейчас прыгнем!        — Да сейчас! Вылезаю!       Звезды перед ними начали искажаться, облака Лагуны расплылись в одно красное пятно — и с мощным толчком, «Сальмиакки» понеслась быстрее света.       Несколько минут они сидели молча, просто наблюдая быстрые вспышки звёзд и тихий скрип своего корабля.        — Не могу поверить, что мы победили целый орден охотников за головами, — выдохнул Алекси, нарушая тишину.       Йоэль кивнул с довольной ухмылкой.        — Орден, — повторил он, и немного погодя добавил: — Они охотились за Олли.        — Серьёзно? — Алекси распахнул глаза. — Это из-за того придурка из Глизе?        — Типа того. этот парень был одним из них, — он пожал плечами. — Одиночка, так что кто-то из более крутых.       Алекси фыркнул, но не успел что-то добавить, как на мосту появился Йоонас, весёлый, как никогда. Он тут же понёсся к нему, прихрамывая на правую ногу, чтобы обнять его, и чуть не сбил его со стула. Томми и Олли тоже присоединились к ним — передали, что в целом «Сальмиакки» не потерпела больших повреждений. В основном, потыкали в их корпус тут и там.       Какой хороший сплав, отстранённо подумал Нико. Наверное, стоил своих денег. Он откинулся на спинку и, вздохнув, провёл ладонью по вспотевшему лицу. Его так ломало сейчас вставать. Тупая боль, заглушённая каким-то мощным обезболивающим, которое в него влил Олли, начала превращаться обратно в неприятное жжение. Жар и суета битвы стихли, и на него снова навалилась усталость — формата «лечь и проспать весь варп».       Чёрт, он не думал, что потеряет столько крови. Олли ничего ему не сказал — в те считанные секунды, когда он быстро обернул его руку в бинты, чтобы он просто не истёк кровью, не больше, чем он уже успел, надо было быть осторожнее — но всё явно было куда хуже, чем он думал.        — Эй, Нико. Космос вызывает Нико, эй, чувак, ответь мне?       Нико моргнул и повернул голову. Рядом с ним присел Йоэль, обеспокоенно вглядываясь в его глаза.        — Ты как? Хочешь, чтобы я… ох, нихрена себе ты бледный.       Краем глаза Нико видел, как Йоонас жалуется Олли на свое колено — что-то там про дорогу приключений и стрелу в колене, ему было очень трудно сосредоточиться на голосе Йоонаса. С другой стороны, Томми заставил Алекси встать перед собой и сурово рассматривал его на предмет повреждений.       И… среди них, был он.       Он вздохнул. Ну, он сказал же, что справится, и он ведь справился, да?       Он попытался встать, к большому удивлению Йоэля, и сразу же пошатнулся на ногах, застонав от резкой боли.        — Воу, эй, Нико, стой! — Йоэль ухватил его под мышками, как… Нико усмехнулся своей совершенно случайной мысли. Как кота. Хокка по-прежнему ни черта не понимал, как держать кошек. — Давай осторожнее, вот так… Олли!        — Что? — рявкнул тот, но в мгновение ока его тон изменился. — Так, это плохо. Йоонас, подожди хотя бы одну чёртову секунду!       Нико позволил своему телу — внезапно очень тяжёлому, или не совсем внезапно, он должен был этого ожидать, наверное, но это все равно застало его врасплох, если в его быстро затуманивающемся сознании ещё оставалась хоть капля понимания, что вообще происходит — навалиться на Йоэля. Далекое воспоминание о том, как он — и ещё Йоонас — пытались затащить Йоэля в тот шаттл, там… где ещё вечеринка герцога превратилась в кровавое фиаско. Вот это он мог назвать достойным ответом.       Возмездием даже.        — Он сказал, что всё в порядке.        — Йоэль, я вас двоих знаю, вы всегда говорите «я в порядке», а потом падаете в обморок. Ненавижу вас обоих.        — Вообще троих. Ты посмотри на этого мелкого засранца.        — В смысле? Алекси?!        — Я в порядке.        — Ты не в порядке, что за херня случилась с твоей ногой?!        — Я споткнулся!       Нико больше не мог сопротивляться тяжести. Она навалилась на него, как одеяло Йоэля, которым он хвастался ещё в академии. Интересно, было ли оно у него сейчас, он никогда не проверял, и никто не стремился особенно разбирать постели в каюте…       Не то чтобы его это волновало, он вздохнул и расслабился, позволяя тьме поглотить его.

III

       — Мне это не нравится, — пробормотал Олли. — Мне так это не нравится…       Голова адски болела от всего этого хаоса, начиная с заряда адреналина, которого он совершенно не ожидал, и заканчивая вонью антисептика.       Он поймал себя на мысли, что начинает винить себя — ведь за ним же пришли, потому что он, дырявая башка, заблудился и случайно наткнулся на охотника, который тоже, наверное, гнался за ним — но уже из-за того случая. Неважно, несчастный он был, или нет — он не знал, как его правильно назвать.       Ошибка, наверное.        — Успокойся, — ровно ответил Томми. — Мы живы.       Всё, что досталось Томми — это небольшой ожог от бластера, прошедший по касательной. Удивительно, как человек его габаритов так легко отделался, он был такой лёгкой мишенью. И он снова отмахнулся от него, самостоятельно заливая царапины антисептиком.       Йоэлю тоже повезло, и он больше сгорал от беспокойства, чем страдал от обожжённой лазером кожи. Олли пришлось приложить некоторое усилие, чтобы вытолкнуть его из медотсека, чтоб не мешался — и так народу собралось. Йоонас ещё ныл, к удивлению Олли, потому, что лазер пожёг его любимые джинсы и что из-за простреленного колена он не мог носиться по кораблю, как угорелый. Но он хотя бы не возникал, и спокойно уселся на пол рядом с Нико.       Кстати о Нико. Олли тяжело вздохнул. Он беспокоился о нём с самого начала их «дуэли», как выразился Йоэль, думал об этом все время, пока наблюдал за кораблём, сидя в отсеке силовой установки, и… теперь Нико решил потерять сознание. Удивительно. Олли совсем этого не ожидал и не думал, что ему нужно будет быстро перекидывать ящики с единственной койки в медотсеке в другое место, чтобы Йоэль мог уложить на неё их навигатора.       Йоонас заявил, что не уйдёт, пока Мойланен не проснётся.       Конечно.       Алекси был под присмотром Томми — каким-то образом он действительно выбрался почти невредимым, счастливчик, он просто споткнулся и подвернул лодыжку.       Сам же Олли… он осторожно потрогал свой висок.       Больно было. И ещё кровило. Он налепил целый лейкопластырь, но нужно было это зашить, а Томми решил, что Нико тоже его забота, и ушёл разбираться с его ужасной раной от бластера на его руке, которая была куда глубже, чем показалось на первый взгляд. Впрочем, Томми в этом разбирался, так что Олли оставил Нико на него. Он отвал от них взгляд и посмотрел на Алекси.        — Можешь?..       Алекси пожал плечами.        — Были уроки, — он вытянул ладони. — Давай сюда аптечку.       Олли подтолкнул к нему коробку и выпрямился. Он потянул за пластырь и поморщился, когда он зацепился за волосы.        — Как замечательно, — пробормотал он. — У нас тогда три медика в команде.        — Да ну, что ты, — усмехнулся Алекси. — Вы двое намного лучше. Он потянулся к брови Олли, осторожно промокнул её ватным диском и смыл кровь, частично засохшую на его коже, прежде чем убрать его. Он замер, зависнув с ладонью над коробкой.        — А… машинки для швов у вас нет, что ли? — пробормотал он. Олли фыркнул. — Не, всё в порядке, просто… почему?       Вместо этого ему пришлось достать иглу.        — Старая сломалась на Йоэле, а у нас просто не было возможности купить новую, — объяснил Олли. — А нас и так, и так учили.        — А, вот оно что.       Он сидел ровно, пока Алекси накладывал неуклюжие швы — немного больно, он не мог подавить небольшой вскрик, когда игла сначала пронзила его кожу. Но он старался — даже язык высунул.        — А потом куда? — спросил Алекси. — Покатаемся по Лагуне?        — Вроде да, — тихо ответил Олли. — Посетим всякие достопримечательности, поболтаемся по чёрным рынкам, нужно же повеселиться после того, как мы отбились от охотников.        — М-м-м-м…        — Придётся, конечно, придержать коней и не скакать, а то швы разойдутся, — вздохнул Олли в десятый раз за последние полчаса. — Или я заставлю Йоонаса приковать Нико куда-нибудь наручниками.       Алекси фыркнул, подняв брови. Наверное, смешная была картина, но что поделать, если на Нико иногда нападала такая жажда приключений и прыть, что даже Йоонас мог позавидовать. А он пострадал больше всех, и вообще, что-то подсказывало Олли, что чёрта с два ему кто даст отойти от них даже на пару шагов. Особенно эти двое. Олли, кажется, догадывался, к чему пришла их восхитительная половая драма.       Хотя Алекси вот сидел, и, видимо, конец этой драме был ещё далеко.        — Или Томми просто вытащит его из любой передряги за шкирку.

IV

      Нико казалось, что его голова сейчас расколется пополам, не меньше. Он уставился на металлический потолок, секунду думая, где он вообще, он ожидал… как минимум, металлический потолок другого вида, в этом было больше вентиляционных отверстий, а также целый набор полок, закрывающих ему обзор. Но затем он неуверенно повернул голову, уронив её набок, и увидел Йоонаса, который просто сидел на полу… медотсека, да. Можно было понять.       Он подвигал плечами. Его рука всё ещё казалась набитой ватой, онемевшей, видимо, от херовой тонны болеутоляющих, а другой рукой он едва мог пошевелить из-за длинной трубки от капельницы.       А рядом лежало что-то пушистое и мягкое.        — Ромми, — пробормотал он. — Привет, малыш.       Ромми тарахтел, как целая силовая установка, свернувшись рядом с ним в уютный клубок.       Движение Нико явно разбудило их обоих. Кот встрепенулся, поднимая маленькую головку, и… ну, Нико не мог читать взгляды кошек, чтобы сказать, удивлён ли его кот или встревожен, но ему хотелось бы думать, что Ромми за него беспокоился.        — О, доброе утро, — Йоонас сел и уложил голову на руки, скрещённые на матрасе. — Ты меня напугал.        — Извини, — пробормотал Нико, почёсывая Ромми за ушами. — Я себя испугал.        — Мне позвать Олли? Тебя тошнит? Нужно ещё обезболивающих? Нужно…        — Мне нужно, чтобы ты заткнулся на секунду.       Он сел с протяжным стоном, стараясь не слишком сильно надавливать на раненую руку. Голова всё ещё кружилась, и от него воняло потом и кровью, даже без… так, стоп, где его майка? Он в замешательстве уставился на свою обнажённую грудь.       Он даже не помнил, как туда попал. Он был уверен, что справится сам и позволит Томми или Олли просто перебинтовать его рану, когда они выберутся, а не… потеряет сознание.       Но, по крайней мере, он знал, что им удалось оттуда улететь.       Он устало улыбнулся Йоонасу, который ухмыльнулся в ответ, подтверждая его мысли.       Они были в порядке. Они сделали это.        — Думаю, мы станем ещё дороже, — пробормотал он, имея в виду их награды. После такого копы точно взвинтят гонорар за их поимку.        — О да, — усмехнулся Йоонас.        — Это не то, чем стоит гордиться…        — А вот и стоит, дорогуша, — Йоонас встал, чтобы перебраться на койку. — Мы самые опаснейшие и самые пиратские пираты!        — Я… сомневаюсь?        — А вот зря. Ну, может, не сейчас, но я люблю думать о будущем так, как будто оно уже здесь, — сказал Йоонас так мудро, что Нико не смог удержаться и громко расхохотаться. — Что, разве я не прав?        — Нет, — покачал головой Нико. — Ты весьма прав.       Тогда Порко наклонился — и на этот раз ему не нужно было быть смелым. Он позволил ему приблизиться к себе так близко, что почувствовал тёплое дыхание Йоонаса на своём носу — и его горячие губы на своих, и довольно двинулся навстречу нежному поцелую.        — Глупо, наверное, предлагать тебе встречаться, если мы каждый день на одном корабле, — пробормотал он. — Но…        — Суть та же, — ответил Нико. — Космические бойфренды?       Внезапно поцелуй прервался. Нико в тревоге откинулся назад, но Йоонас только повернулся к Ромми с недовольным видом.       Ромми посмотрел в ответ, опуская лапу.        — Ты зачем меня шлёпнул, чертёнок? — возмутился Йоонас.        — Что?        — Он меня шлёпнул лапкой!        — Что?!        — Ты его честь защищаешь, да, ушастый?       Нико зафырчал, наблюдая за тем, как Йоонас, искренне сбитый с толку, корчил рожи Ромми, а затем показал ему средний палец, на что его кот ответил, как и любой другой представитель кошачьих, прыгнув ему на руку с явным намерением покалечить. Только Йоонас не учёл того, что Ромми для своей атаки пришлось вскочить на несчастный оголённый живот Нико с выпущенными когтями.        — Ай, — Нико подавился смехом. — Ай, ну больно же!

V

Martin Hall — Reckless

      Йоэль не повернул голову, когда услышал, как открылась дверь в его каюту. Он продолжал лежать посреди комнаты на полу, уставившись на лампы в потолочных плитах — и и едва шевельнулся, лишь чуть приподняв голову, когда над ним появился Нико.        — Привет, — сказал тот. — У тебя по расписанию, что ли, валяние по полу?        — И тебе того же.       Йоэль проследил взглядом на Моиланеном. Он прошёл через его комнату, сел на угол кровати, отодвинул кое-что от кровати и заполз поглубже. Его намерение остаться здесь было ясным. Чёрт, Йоэль был не в настроении для разговоров.        — Как рука?       Нико повёл плечом. Его перевязанная рука неподвижно лежала на коленях. На другой красовался маленький пластырь там, где некоторое время назад торчала капельница из вены.        — Больно двигать, — признался он. — Следующие несколько недель будут тем ещё адом. А ещё Олли сказал мне не вставать, но он чем-то занят с Томми, а тебя Йоонас потерял.        — Почему?        — Хотел поговорить с тобой о… эм, — Нико отвлекся на случайный блокнот, валявшийся среди прочих записных книжек на матрасе. — О некоторых местах, которые мы собираемся посетить, пока будем в Лагуне. И если ты оставишь его наедине с нашими планами, то мы застрянем здесь на несколько месяцев.        — Хорошо, — сказал Йоэль, но не двинулся с места.       Нико толкнул его руку ботинком.        — Ты в порядке?        — Вроде.        — Нет, я имею в виду… вы двое, вы помирились?        — Йоон и я?        — Кто ещё? Конечно.       Йоэль отвёл взгляд. Можно и так сказать, сколько бы они ни спорили в разгар перестрелки, но оказывается, когда адреналин струится по твоим венам и ты в паре секунд медленной реакции от верной смерти, ты более склонен соглашаться с тем, что ты продолбался, и исправить свои ошибки. И между злостью на Йоонаса и радостью видеть его в порядке, целым и невредимым… он больше думал о последнем. До такой степени, что на тот момент первого практически не существовало.        — Я извинился.       Нико фыркнул.        — Мои поздравления. И… мир? И всё такое? Я не увижу великий развал славной команды «Сальмиакки»?        — Не, я умру просто тогда.       И… они не просто помирились.       Он знал, что это должно было случиться. Он надеялся, что это произойдёт, что Йоонас, этот парень, у которого всё всегда было схвачено, из которого, вероятно, вышел бы лучший капитан — честно говоря, каждый мог бы стать лучшим капитаном, чем Йоэль, — но у него было такое большое и преданное ему сердце, что ему оказалось достаточно места первого помощника, даже если Хокка иногда задаётся вопросом, почему, наконец-то заставит того, кто так застрял в своём прошлом, двигаться дальше.       С этим он мог работать. Никаких чувств, только сладкое воспоминание о том, что он…       «Я люблю Нико, и ты любишь Нико». Вот что сказал Йоонас между выстрелами из гауссовой пушки — как факт. «И я хочу, чтобы ты знал, что я тоже люблю его. И он…»       Йоэль фыркнул, задумавшись о своём. Прошли те времена, когда он пытался разделить девушку с ним, это была… такая попытка, он бы сказал, тогда, в Академии пилотов, но на этот раз все было по-другому.       «И он», продолжил Йоонас эхом в его голове, «никогда не выберет между нами. Я знаю, ты не видишь, что заставляет его все ещё держаться за тебя, но он продолжает цепляться, и это… больше всего, что ты можешь вместить в слово «любовь».       «Ты знаешь, что это значит. Для тебя ведь всё точно так же».       Иногда Йоэль задавался вопросом, все ли выходцы с Глизе 229 обладают одной и той же сверхъестественной способностью видеть людей насквозь, или это было чем-то уникальным для этих троих, потому что он немного боялся наблюдательности Олли и способности Томми просто знать о чём-то. Но, по крайней мере, они не пытались влезть в эти вечные страдания под названием «любовная жизнь Йоэля».       «И я знаю», не унимался Порко, «что с Алексом тоже не всё просто, верно? Потому что — не смотри на меня так! — Я тебя знаю. Я знаю тебя так, как никто другой. Я не телепат, но клянусь, тебя так легко читать, как открытую книгу, потому что ты держишь эти свои мысли, как неоновую вывеску прям на лбу».       Они просто наблюдали за его падением на дно.       «Так что сделай мне одолжение», ухмыльнулся тогда Йоонас. Вероятно, это был момент, когда он отвлёкся и получил бластером в колено… «Сделай мне одолжение и не веди себя так, будто тебе все равно, потому что это не так, и это вот-вот сломает тебя пополам. И мне нужен мой капитан, так же, как мне нужны вы двое, чтобы привести нас всех к победному концу.»       Нико просто сидел там, дрыгая ногами, и смотрел, как звёзды проносились мимо окна каюты.        — И, м-м-м, — Йоэль сел. — Ты и Йоонас. Вы…        — Типа того, — пожал плечами Нико. — Встречаемся? Ну… мы на одном корабле, так что «встречаться» — не совсем точное слово, но да, космические бойфренды.        — Ясно.       Йоэль медленно выдохнул, чувствуя на себе взгляд Нико, сверлящий, просящий его заговорить — и нарушить затянувшееся молчание по вопросу, который должен был быть решён уже давно.        — А мы, значит, — он прервался и, кряхтя, поднялся на ноги. Его тело болело в самых неудобных местах. — Мы как партнёры. Подельники.        — Я сказал это, — Нико продолжал глядеть в окно. — Я скажу это еще раз… Я никогда не смогу «двинуться дальше», — он показал кавычки в воздухе. — Потому что не от чего двигаться дальше. Ничего, от чего стоило бы двигаться дальше.        — Ты…        — Потому что есть вещи намного больше, чем любовь. Как чувство принадлежности. Как… дом.        — Вот кто я для тебя.        — Да, Йоэль. Вот это ты для меня.        — Я… ну, ты тоже? — Нико вскинул бровь, но Йоэль продолжил, нервно дёргая за заусенцы. — Я не смогу без тебя. Я не могу представить себя на мостике того легендарного корабля, если ты не будешь тем, кто проложит мне путь среди звёзд. Просто… всё это будет бессмысленно. Впустую. Кто будет таким хитрым и находчивым и, — Йоэль помахал руками в воздухе, — знаешь, отбитым на всю голову, чтобы помочь мне вернуть нам нашу свободу и наш космос, если на этом корабле не будет тебя?       Нико улыбнулся.       Яркая вспышка прошла мимо окна. Возможно, голубой гигант или звезда Вольфа-Райетта. Может быть, нейтронная звезда. Йоэль отдалённо подумал, что боится их, но он слышал, что можно оседлать огромную силу, которой хватает в одном таком супер-сжатом комке плазмы. Вопрос был в том, есть ли на борту кто-то, кто сделает это правильно.       Вспышка на секунду засветила лицо Нико — и когда звезда унеслась дальше за спину «Сальмиакки», его улыбка из мягкой стала уверенной.       Такой, которая не обещает ничего скучного.        — Обещаю, я буду там рядом с тобой.

Lights go low You look like everything that I left behind Would you hold my heart of stone? 'Cause in the end I could not let you go