***
Вот уже несколько часов Мадара и Сакура бежали сквозь чащобу, пробирались по едва заметным козьим тропам, прыгали через ущелья и овраги, стремясь обойти горную гряду и поскорее встретиться с остальным отрядом. Из головы Сакуры все не шло воспоминание о том, что случилось. Она снова и снова возвращалась к моменту, когда увидела на щеке черноволосого Учиха кровь, — реакция была такой же, как и на кровь Кувы... Но ведь она уже видела так много крови и смертей: и в том — навсегда потерянном — прошлом, и в новом настоящем... Да и на той же горе, у моста, когда ситуация в один миг полетела ко всем чертям, ничего подобного она не чувствовала. Так почему эти двое?! Неужели это потому, что они были дороги ей, и она не хотела их терять?! Сакура покатала эту мысль и так и этак. С Кувой все понятно: он напоминал Какаши-сенсея, заботился о ней в пути и относился, как к младшей сестре. Пожалуй, в тот момент, в ее состоянии, этого было достаточно, а Мадара... Сакура покосилась на бежавшего рядом Учиха в алых доспехах. Он же войну развязал, саму ее чуть не прибил в том далеком прошлом-будущем. Как он может быть ей дорог? Он что... ей нравится? Он же даже не красивый! Ох, дурья башка, о чем она только думает?! Красивый — некрасивый... Это же Учиха, чертов, Мадара! Из-за него спустя несколько десятков лет мир сгорит в огне! Ну не может быть, чтобы она влюбилась в того, кто в будущем станет жестоким психопатом и массовым убийцей... К тому же она любила Саске, и пусть он умер, ее чувства не могли измениться так скоро. Она же любила его почти всю свою жизнь, разве нет?! Сакура вспоминала, как впервые оказалась в академии. Для их семьи было почти чудом, что ее, простую неклановую девочку, взяли в элитный класс, где учились юные наследники самых известных родов Конохи. Она ведь была никем: кроме упрямства и усидчивости у нее не было ничего — ни особых способностей, ни кеккегенкая, ни известной фамилии... И тогда она увидела его — Саске. Он был всем, чего не было у нее, он казался ей совершенством. Она вспомнила, как была восхищена, сражена наповал его внешностью, талантами, ореолом таинственности. Саске был для нее далекой звездой, недостижимой и прекрасной, и она со свойственным самой себе воловьим упрямством все это время рвалась к своей недостижимой мечте в напрасной попытке встать вровень, доказать ему и самой себе, что она не хуже, что она его достойна, что может сделать его счастливым и стать счастливой самой... Да. Именно так все и было. Саске стал для нее главной целью в жизни... Она ведь даже и не понимала его толком, ей было достаточно однажды придуманного образа. Девушка вспомнила со стыдом, как обидела его когда-то, начав жаловаться мальчику-сироте на придирки своих родителей... А сколько таких случаев было еще?! Что там... она слишком часто была слепой и глухой к проблемам своих товарищей, закусив удила, рвалась к цели и не замечала препятствий, не понимала ни Саске, ни Наруто, и не стремилась их понимать. Какая страшная ирония: только после их гибели она начала осознавать, как дороги они ей были сами по себе — не как недостижимая, жестокая, но прекрасная, звезда, не как младший братишка-раздолбай, за которым нужен глаз да глаз, а как живые люди из плоти и крови, замечательные в своем несовершенстве... Какой же слепой и бесчувственной она была, и теперь уже ничего не изменить и не исправить... Волна сожаления и тоски обожгла ее сердце. А Мадара? Она вспомнила их недавний поцелуй, и сладкое тепло затрепетало в груди. Она с первой их встречи ничего не придумывала и не ожидала от этого знакомства, может, потому что уже видела его в самом ужасающем и неприглядном виде... И, странным образом, за эти несколько дней страшный монстр, едва не уничтоживший когда-то весь мир, перестал быть неприятен, став живым человеком — все еще чудовищно сильным, жестоким и очень опасным, но в то же время по-своему заботливым, умеющим смеяться и шутить, способным сочувствовать и сопереживать... И сейчас он держал ее за руку, пока они бежали, и она с ужасом призналась самой себе, что не хочет отпускать его руку... Голова пылала от раздирающих душу эмоций и мыслей, поэтому, чтобы хоть немного отвлечься, она спросила: — А почему вы вообще решили помочь Ицуме и Ран? Мадара оглянулся на девушку. — Много причин, — коротко проговорил он. — Я давно сотрудничаю с кланом Ицумы, да и сам он неплохой человек и надежный торговый партнер. Сакура вопросительно посмотрела на мужчину, тот, будто почувствовав ее интерес, продолжил: — Все, что мы сейчас делаем, на благо Учиха: в провинции Канаяма добывают лучшее железо, а клан Ицумы славится лучшими кузнецами. Среди Учиха тоже есть отличные кузнецы, но железные крицы и некоторые виды оружия мы поставляем именно из страны Железа. Я сотрудничал еще с отцом Ицумы и был раздосадован его проигрышем в войне и скорой смертью. В то время я не мог вмешаться, но когда Ицума оказался в заложниках, поспешил помочь. — Да. Мне рассказывали о двух монахах-лекарях, которые всю ночь читали сутры... Мадара рассмеялся. — Это все Красавчик — у него есть склонность... к некоторой театральности. Да кто бы стал сидеть там всю ночь? Они ушли еще до полуночи. Сам я там не был, были более важные дела. Похищение Ицумы организовали Медвежонок с Красавчиком. Они вогнали стражу в иллюзию, вот им и казалось, что в комнате были люди до самого рассвета, а Медвежонок посадил Ицуму в большой плетеный короб и пронес так до самой границы. Они почти не останавливались, поэтому и сделали все быстро и незаметно. — Вот как... — задумчиво произнесла девушка. — Именно. Когда я встретился с Ицумой не так давно, он попросил помочь переправить наследницу провинции Канаяма в страну Железа. Я согласился — это было бы очень выгодно для всех. — Выгодно? — спросила Сакура. — Конечно! Слияние таких кланов, да еще и без потери земель с шахтами по добыче железа, и все это лояльное клану Учиха — очень заманчивое предложение. — Так в основе только выгода?! — с праведным негодованием воскликнула девушка. Он снова обернулся, посмотрев на ее возмущенное лицо, и хмыкнул. — Ты действительно очень необычная, Сакура. Слишком самоотверженная и бескорыстная, готова отдать жизнь за другого и ничего не просишь взамен. — Черноволосый Учиха качнул головой. — А теперь возмущаешься, узнав о возможной выгоде во всем нашем предприятии. Но не беспокойся: не все, что идет на пользу, совершается только ради выгоды. То, что я делаю, нужно клану, но помощь Ицуме — это то, что нужно и мне самому. Я уважаю его и считаю если не другом, то товарищем, и помог бы, будь он даже простым торговцем, а не дайме страны Железа и лидером своего клана. Да и на его счет можешь не сомневаться: в основе его действий тоже не только выгода — он и в самом деле любит твою подружку, уж поверь обладателю шарингана. Мадара вдруг резко остановился, словно ему в голову пришла неожиданная мысль, повернулся к Сакуре и посмотрел ей в глаза с каким-то странным выражением. — Да... так и есть... — спустя пару долгих мгновений задумчиво протянул он. Сакура от его пристального взгляда почему-то покраснела и замялась. — Раз так... Мадара хмыкнул и потянул девушку дальше. — А почему вы пошли вдвоем? Я имею в виду — вы с Изуной. Учиха искоса взглянул на нее. — Это было необходимо. Если со мной что-то случится, Изуна станет главой клана, ему нужно нарабатывать связи. — Поэтому именно он отправился с Ран? — догадалась девушка. — Не только, но и поэтому тоже. — А разве это не опасно для вашего клана — обоим уходить надолго? — продолжила допытываться Сакура. — Мы выбрали подходящий момент. Проклятый Хаширама отправился с посольством к Узумаки, а его младший брат слишком умен и осторожен, чтобы в его отсутствие отдать приказ о нападении. Белоглазые Хьюга бесхитростны, как дубовое полено, — им для нападения был бы нужен серьезный повод. У Абураме три месяца назад глава погиб на задании, до сих пор власть поделить не могут. Курама слишком потрепало в недавней войне — они сейчас следуют политике невмешательства. Союз трех кланов Нара-Яманака-Акимичи — нам не враги. Пока всем заправляют Нара Ашика с Яманака Иномэ, войны между нами не будет. Остальные — мусор, не достойный внимания. Могли бы напасть Сарутоби. Саругахана — та еще хитрозадая обезьяна, даже я иногда не могу понять, что у него на уме. Может, еще и Шимура бы подговорил пойти с ними... но вот ведь незадача — недавно Сарутоби крепко повздорили с Инузука на юго-востоке страны, так что им сейчас не до нас. — Именно тогда, когда вам нужно было покинуть клан?! — Глаза девушки расширились от внезапной догадки. — В нужный момент, — по-волчьи улыбнулся черноволосый Учиха. — А... а Хагоромо и шиноби страны Водопадов — весной? Это чтобы дайме тогда не передумал и вместо вас своих шиноби не нанял в охрану? — Молодец, умеешь делать выводы! — нагло ухмыльнулся Мадара.***
Ближе к закату они выскочили на дорогу и, пробежав еще немного, увидели невдалеке их отряд. Красавчик, Медвежонок и Ивами поспешили им навстречу. — Командир, с вами все в порядке?! — встревоженно воскликнул Красавчик. — Как видишь, — спокойно ответил Мадара. — Мы немного задержались — пришлось обогнуть горную гряду, чтобы вас догнать. Ивами серьезно спросил: — Что нам теперь делать? Мы идем с вами в страну Железа? — Нет, — подумав немного, ответил Мадара, — сейчас скорость особенно важна, а вы только задержите нас. Мы поспешим вперед, на встречу с остальными, чтобы поскорее доставить вашу госпожу к ее жениху. — Тогда я со своими людьми отправлюсь в имение старого господина Канаяма. Думаю, дайме страны Железа не станет медлить и вскоре появится там, — рассудительно заметил старый управляющий. — Да, вы абсолютно правы, — подтвердил его догадку Учиха. — Я все понимаю, попробую собрать верных людей и дождаться вас, — сухо произнес Ивами и поклонился. — Уходим, — коротко приказал Мадара своим подчиненным, и они двинулись дальше. Не сдерживаемые больше скоростью простых людей, они бежали на пределе возможностей и, когда совсем стемнело, с помощью Мадары легко преодолели границу. Еще пару часов спустя они выскочили на маленькую поляну в чаще леса. Им навстречу тут же поднялись сидевшие у небольшого костра Изуна и Молчун, чуть в стороне уже стояла Онага, из-за плеча которой выглядывала встревоженная Ран. Увидев Сакуру, обе девушки облегченно выдохнули. Изуна улыбнулся. — Брат! Рад тебя видеть. Вы довольно сильно задержались, мы ждем здесь уже несколько часов. — Столкнулись с некоторыми трудностями. — Мадара неопределенно махнул рукой, а после подошел ближе и хлопнул Изуну по плечу. — Рад тебя видеть, брат...