Тысяча и одно испытание или как убить Бога?

      Прошло долгих два дня после того, как я договорилась с демоном перекрестка о том, что он найдёт способ, как мне попасть в ад. И вот он — момент истины, который я, кажется, ждала практически всю свою жизнь, как бы громко это ни звучало.       Это было ещё одно ничем не примечательное утро. Я валялась на диване в гостиной комнате, лениво проматывая новостную ленту. Вряд ли, конечно, таким занимаются настоящие ангелы, но я ещё не настолько забыла свою прежнюю жизнь. Поэтому первая мысль, которую сгенерировал мозг в период тоски и безделья — погрузиться в социальные сети. Таким образом, я оставалась в курсе того, что происходит в мире. К сожалению, вести были неутешительными. В мире царил полный хаос и разруха. Голодающие, безработные, бастующие люди начинали выходить с оружием к правительственным домам. А власти тем временем и сами не знали толком, что делать.       Именно в тот момент, когда я вела активную дискуссию под постом в комментариях, в зал бесшумно вошла Ровена, напугав меня своим появлением до чёртиков.       — Я закончила с переводом. Нужный ритуал нашла. Теперь дело за тобой, — торжественно произнесла ведьма, глядя на меня, развалившуюся на уютном диване.       Была ли я рада? Конечно! Однако, прекрасное чувство терялось в страхе и медленно подступающей панике. Ведь это означало, что самое время начинать действовать. И положиться можно было только на вшивого демона, который никак не гарантировал успешность операции по спасению Люцифера.       Я поднялась с места. Сладко потянулась, расправляя затекшие от бездействия крылья и разминая онемевшее тело. Тянуть было нельзя. Мало ли что могло произойти в Аду за это время. Подцепив со стола визитку, я дрожащими пальцами набрала номер, что оставил мне демон. Длинные гудки без ответа изрядно раздражали, и я уже успела подумать о том, что засранец просто кинул меня. Но на третью попытку дозвониться мне всё-таки ответили.       — Слушаю.       — Привет, как там сбор душ? Я надеюсь, ты подготовил почву для меня, и я смогу попасть к вам домой без проблем? — я старалась держаться в разговоре как можно увереннее и убедительнее, дабы не давать повод усомниться в своих намерениях.       — Когда?       — Сегодня ночью.       — Пересечение тридцать девятой Вестпорт и Труст Авеню. Неприметное здание. Увидишь дверь без знаков и прочих указателей. Три стука. Пароль: Пеликан.       Я хотела уточнить, что это за место, но демон уже бросил трубку, оставляя меня слушать короткие сигналы, оповещающие о конце звонка. В целом, до вечера у меня было ещё достаточно времени, чтобы морально подготовиться к потенциальному поражению и тому, что меня может ждать за дверью. Нужно было выстроить цепочку действий. Предположим, у меня получится без лишних проблем и шума попасть в Ад. Как мне проскочить мимо охраны и не наткнуться на Асмодея? Попробовать найти Мими и попросить помощи? А что, если её там не будет? На чью помощь тогда мне придется рассчитывать? План граничил с безумием.       — Ровена, — напряженно произнесла я, опираясь о столешницу и сверля взглядом дерево под руками.       — Даже не пытайся просить меня пойти с тобой, — с ходу отрезала та, привычно попивая вино из хрустального бокала.       — Я понимаю, что рисковать тебе незачем. Это не твои разборки, но неужели, — я резко развернулась к ней лицом, впиваясь взглядом в её глаза, — тебе не хочется отомстить Асмодею?       Лицо Ровены помрачнело. Рука зависла в воздухе, сжимая ножку бокала.       — Или тебе нравилось быть ручной ведьмочкой? Забыла, как шипы ошейника впивались в нежную кожу шеи? Отчего-то я уверена, что это не все унижения, которые тебе пришлось перенести.        Чем дальше я заводила столь неприятный разговор, тем более решительным и злобным становился её взгляд. Да, давить на больное, пытаться манипулировать — это не совсем честно. Но мне как никогда нужен был сильный союзник, объединённый со мной одной и той же целью. Люцифер Люцифером. Но жажда мести. Каждый раз, закрывая глаза, я представляла, как холодная сталь рассекает податливое тело демона, как угасает жизнь в ненавистных мне глазах, как губы искривляются в последнем вздохе, и демонская сущность быстро исчезает.       — Я сделаю это не ради тебя, а ради себя, — холодно ответила Ровена, поднимаясь с кресла и отставляя бокал на столик.       Больше она ничего не сказала, скрываясь в своей комнате. Бог знает, что она там делала. Может быть, предалась воспоминаниям или же решила подготовиться к проникновению в Ад. Мне было все равно. Цель была достигнута.       Ночь заволокла город своей тёмной пеленой, и под этим мраком двигались две тени. Ровена как всегда при параде: кроваво-красное платье в пол, бордовый бархатный плащ, скрывающий под капюшоном лицо. Стук её тонких каблучков разливался в пустом тихом переулке. Что же касается меня… Презентабельный внешний вид — последнее, о чём я думала. Главное, чтобы в случае битвы меня ничего не стесняло.       Кажется, мы пришли к месту назначения. Неприветливые ветхие здания… Казалось, один лишний вдох, и они рассыплются, оставляя столб пыли на своём месте. Я собралась со всей своей смелостью и силами, которые у меня были, и наконец постучала в дверь. С другой стороны послышался грубый, быдловатый голос, спрашивающий пароль. Хорошо, что паника не настолько охватила меня, чтобы забыть кодовое слово. Дверь распахнулась, обнажая внутренности здания. Из глубины помещения раздавалась громкая музыка, чьи-то голоса и лился слабый приглушённый свет. Бугай, что открыл двери, внимательно осмотрел нас, но все же пустил. Чуть позади него мялся тот самый демон, не зная, как вести себя дальше.       — Это что, демонский клуб?       — Вроде того. А эта что тут делает? — он кивнул в сторону Ровены, которая в свою очередь кривила своё личико от всего, что открылось её глазам.       — Она со мной.       Демон недовольно дёрнул плечом, но решил, что больше задавать лишних вопросов не будет. В клубе было огромное количество адских отродий, которые, не стесняясь, с интересом рассматривали новоприбывших. Под этими пожирающими взглядами было неуютно и даже в какой-то степени жутко. Мало ли что могло прийти в их головы.       — Они все в курсе нашей сделки?       — Скажем так, они не станут вмешиваться, — ответил демон через плечо, не оборачиваясь и заводя нас в служебное помещение. Какой же была моя радость, когда я увидела знакомое лицо.       — Мими?       Та, вскинув руки, понеслась в мои объятья, крепко прижимая к себе.       — Бартамус проговорился мне о том, что какая-то сумасшедшая пернатая угрожала ему. Я уточнила детали и поняла, что это могла быть только ты.       — Кому ещё ты «проговорился»? — рыкнула я, высвобождаясь из объятий подруги.       Мне очень хотелось вспороть этому идиоту брюхо, и это желание ужасало меня своей кровожадностью. Когда злость настолько начала застилать мои глаза? В какой момент желать смерти и убивать стало для меня нормальным? Или же это адекватная реакция моего сознания на происходящий в моей жизни пиздец? Демон отступил чуть назад, не желая попадать под горячую руку.       — Только ей. Всё под контролем. Король сейчас должен быть в своих покоях, мы подмешали ему сильное снотворное.       — Ровена может остаться тут.        Молчавшая до этого времени ведьма резко оживилась.       — Я не останусь среди толпы демонов.       — Как скажешь, — Мими безразлично пожала плечами, не став настаивать на том, что в клубе для ведьмы будет безопаснее. — За этой дверью вход в Ад. Кэс, какой план?       — Бесшумно проникаем в тронный Зал. Если там будут демоны, устраняем преграды. Запираем двери. Ровена будет снимать печать, а нам придётся её прикрывать. Других идей у меня нет.       Не сказать, что я была уверена в том, что говорила, но иного пути действительно не видела. Можно было бы забрать Люцифера и в более безопасном месте провести ритуал. Однако я была уверена, что падший архангел не согласится покидать пределы Ада, пока не расправится с Асмодеем и не восстановит свои законные права на власть.       Бартамус остался позади нас, в самом клубе. Видимо, решил не вмешиваться, пока не станет ясно, чья сторона одержит «победу», чтобы успешно сделать нужный выбор. Хитрая, скользкая натура адских жителей — с ней не поспоришь.       На всякий случай я сразу же выудила из рукава клинок, готовая к любым стычкам. Ощущение приподнятого боевого настроя давало мне сил.       «Все получится», — мысленно приободрила я сама себя, выходя в коридор следом за Мими, которая и стала нашим проводником до тронного зала.       Благо пока все складывалось в нашу пользу. На пути нам никто не попался, но ждать, что Люцифер остался без охраны, не стоило.       Демоница выглянула из-за угла. Поманила меня пальцем, подзывая к себе поближе и приглашая взглянуть. Я быстро высунулась, заметила двух скучающих переговаривающихся демонов на входе и снова скрылась за углом.       — Нужно убрать их так, чтобы не поднялось много шума, — прошептала Мими.       Я лишь кивнула, быстро соображая, что можно сделать.       — Разбей мне лицо и сделай вид, что ведёшь к Королю.        Она поморщилась, явно не оценив мою задумку, но через секунду её кулак встретился с моей губой, оставляя кровоподтёк. Я зажала рот руками, чтобы не завопить и не выдать нас, кинув на демоницу ошарашенный взгляд.       — Ты сама попросила, — прошипела та, хватая меня сзади за руки и выпихивая из-за угла.       Демоны, охраняющие зал, сразу же среагировали, обращая своё внимание на две фигуры в коридоре.        — Чего уставились, дебилы? Я хочу преподнести подарок нашему Королю.       — Он у себя в покоях…       — Погоди, ты что, сама уделала её? — второй демон начал подозревать какую-то подставу.       Стоило нам только поравняться с ними, как Мими агрессивно толкнула меня на одного из них, а сама вцепилась во второго. Я чувствовала себя мячиком для пинг-понга. Это было неожиданно, но мне хватило мгновения, чтобы вытянуть руку чуть вперёд и проткнуть изумлённого беднягу клинком. Я развернулась, чтобы помочь Мими, если понадобится, но та уже сама успела расправиться с демоном. Поймав мой вопросительный взгляд, она с заметной гордостью сказала:       — Не зря отец столько времени уделял моей физической подготовке и навыкам боя. Ровена, иди сюда.       Ведьма опасливо вышла из-за угла, осматривая место убийств. С особой брезгливостью и показушностью она перешагнула распластавшееся тело, подходя к дверям, что скрывали за собой пленника. Я тяжело вздохнула, вытирая кровавую струйку из-под носа, и потянула на себя ручки, освобождая проход внутрь.       — Бери под руки. Я возьму за ноги, — еле слышно шептала Мими, подхватывая мёртвого демона.       Было ли это необходимо? Кровь всё равно останется на полу. Но спорить сейчас не хотелось. Затащив их в зал, я в первую очередь кинулась в сторону клетки, попросив моих сообщниц закрыть двери. С последнего моего присутствия здесь ничего не изменилось. В самом углу, за решеткой, виднелась тень в виде человеческой фигуры. Я прислонилась к прутьям, протягивая руку вперёд, желая коснуться Люцифера. Тот вскинул голову, устремляя взгляд на моё лицо. Непроницаемый на эмоции.       — Зачем припёрлась?       — Спасаю твою пернатую задницу, — мне пришлось проглотить обидное приветствие, дабы не терять самообладание и не прибегать к выяснению отношений в столь напряжённый момент.       — Как великодушно, — архангел усмехнулся, отворачиваясь от меня и даже не делая попытки продвинуться ко мне.       — Оставь всё дерьмо при себе, — я отдёрнула руку, больше не желая пытаться дотронуться до него, — Ровена, замок. И можешь приступать к ритуалу.       — Ритуалу?       — Она снимет печать, — бросила я, поднимаясь с колен и направляясь к дверям, где стояла Мими.       — Ну да. Хорошая фантазия.       — Просто не мешай ей, — рыкнула я, начиная закипать.       И почему я об этом идиоте беспокоюсь? Как я могла забыть, что он настолько ядовитый и неприятный тип. Взять да уйти. И пусть варится в этом котле, как хочет. Без друзей, без помощи. Одинокий и брошенный.       — Валяйте, — я закатила глаза, но сосредоточилась на звуках, исходящих из-за двери. — Какие шансы, что нас накроют тут?       — Девяносто девять и девять процентов, — убеждённая в своей правоте до кончиков пальцев ответила демоница, так же напряженно вслушиваясь в шумы, что таил в себе коридор.       — Тогда будем ждать.       Пока Ровена разбиралась в ритуале и ингредиентах, я беспокойно слонялась по периметру зала, то и дело посматривая на Мими, которая в свою очередь не отходила от входа. Долго. Очень долго. У нас не было столько времени.       Снаружи раздались звуки какой-то возни. Демоница повела головой в сторону двери, подзывая меня к себе.       — Не подпускаем к Ровене. Даже ценой жизни, — твёрдо сообщила я ей, подпирая собой дверь.       В её глазах мелькнул страх, но в ту же секунду сменился непоколебимой уверенностью. Я даже не знаю, почему она согласилась рисковать собой ради меня и моих глупых идей, но была благодарна ей за это.       Снаружи собирались демоны. Количество голосов увеличилось. Первый толчок в дверь. Мы вдвоём вцепились в неё, сдерживая натиск, который с каждым толчком становился всё сильнее и сильнее. Дерево трещало, сообщая, что ещё пару раз, и оно разлетится на мелкие щепки. Тело превратилось в натянутую струнку, на лбу появлялись первые капельки пота. Конечно, если бы я была обычным человеком, то уже с первой попытки выбить дверь сдалась.       Ровена, заметив, что ситуация начинает обостряться, отвлеклась от ритуала и, быстро пробежавшись по залу, раскидала ведьмовские мешочки. Какое действие они должны были оказать, я понятия не имела, но надеялась, что это значительно облегчит нашу оборону.       — Отходи, — крикнула Мими, отскакивая от опасно прогнувшейся двери и готовясь уже кинуться в драку.       Я, последовав её примеру, увильнула в сторону, позволяя демонам пробить вход. Прежде, чем вся толпа противников ввалилась в зал, я успела кинуть беглый взгляд на Ровену и отчего-то лежащего без сознания Люцифера.       Дальше всё было, как в замедленной съемке. Всё смешалось. Мими металась от врага ко врагу, успевая наносить ранения. Я же тем временем влетела в троих демонов сразу, расправляя крылья, припоминая уроки в школе. Крылья — это не только средство перемещения, но и опасное оружие. Крики, удары. Переломанные кости отзывались тупой болью, но ярость и жажда крови застилала мои глаза и притупляла все ощущения. Ровно до того момента, пока я краем глаза не заметила новое появившееся во всей этой вакханалии действующее лицо. Я моргнула ресницами, смахивая капельки крови и видя, как клинок стремительно летит в демоницу.       — Не-е-е-т, — завопила я, словно раненый зверь, бросаясь в сторону, где тело моей подруги безвольно обмякло, падая на землю.       Сила Асмодея отбросила меня в другую сторону, прижимая к полу. Я старалась подняться, побороть его мощь. Сам Король Ада предстал перед моими глазами, занося клинок над моей головой.       — Тупая сука, сама пришла ко мне за своей смертью, — усмехнулся демон.       Острие стремительно неслось навстречу моей грудной клетке. Я уже ощутила, как кончик пронзил мою плоть, как меня парализовало от невыносимой боли, как рот открылся в безмолвной просьбе о помощи. Мгновение. Все остановилось. Словно время замерло. Рядом с Асмодеем материализовалась фигура в тёмном плаще и с косой в руке. Женщина. Афро-американка. Не спеша поправила плащ, приседая на корточки рядом со мной. Я, не понимая, что происходит, переводила взгляд с неё на Асмодея, что застыл в неестественной позе.       — Обычно мы не вмешиваемся в естественный порядок вещей, — начала женщина, аккуратно убирая локон волос с моего лица, будто он ей нестерпимо мешал вести диалог.       — Как… Что… Кто ты, чёрт возьми? — прошептала я, мне хотелось подняться, но ничего, кроме головы, не поддавалось моей воле.       — Можешь называть меня Смерть или Билли. Мне без разницы, — видя, что я хочу что-то сказать, женщина приложила указательный палец к моим губам. — Молча слушай и впитывай информацию. Обычно мы не вмешиваемся. Нас устраивает череда предначертанных смертей. К сожалению, в твоём случае всё с самого начала пошло не так, как должно было. Сначала мы просто наблюдали, смотрели, к чему это приведёт. Но твоя смерть в данную секунду не была прописана ни в одной из книг Судьбы. Я больше скажу, тебе предначертан только один вариант смерти. Твои видения… Неспроста. Попробуй расслабиться, не сопротивляйся и вспомни, кто ты.        Я с ужасом смотрела на существо. Она не пыталась добить меня, сделать хуже, наоборот, направляла, помогала. Поддавшись её речам, я прикрыла глаза. Тело обмякло, наполняясь умиротворением. Найти себя в своей же голове оказалось не так просто. Но я продолжала рыться в глубинах своего сознания.       — Оно всё в твоей голове. Дай себе вспомнить, — мягкий убаюкивающий голос Смерти словно раздвигал ненужные, пустые воспоминания.       Я вернулась в далёкое детство. Ещё дальше. Увидела себя, но, кажется, на улице был другой год — другая мода, другая семья. Все проносилось, словно раскадровка, возвращаясь к истокам, к самому началу.       Цитадель ангелов. Отец. Люцифер. А потом… Я на Земле, совсем маленькая, только родилась, но ещё помнила, кем являюсь. Осознание пронзило меня насквозь, проникая в каждую клеточку моего тела, заставляя до этого неведомую силу разливаться по венам.       «Фемида — это я?»       Глаза распахнулись, время возвращалось в своё русло. Демоны вокруг начали медленно шевелиться. Клинок проникал глубже в грудь. Я заставила новую энергию выплеснуться наружу, зал озарился ярким сиянием. Адские приспешники завопили в болезненной агонии. Асмодей, прикрывая лицо руками, отшатнулся назад, давая мне возможность подняться и вытащить из себя оружие. То, что я ощущала… Это было невероятно. Новое, абсолютно неизведанное чувство для Кэсседи Уокер и такое знакомое для Фемиды — ангела Начала, ангела Равновесия. Свет был настолько ярким, что слепил даже меня саму, и лишь когда он начал меркнуть, я увидела, что произошло.       Демоны распластались на полу, покрытые ожогами с пустыми дымящимися глазницами. Подле моих ног корчился Король Ада, ещё живой и не понимающий, как такое возможно.       — Да кто ты, нахрен, такая? — прохрипел он, отползая от меня подальше.       «Если бы я знала… Точнее, я боюсь это признать».       — Та, кто отправит тебя отсыпаться в Бездну, — холодный, непривычно стальной голос раздался из моей грудной клетки. Словно и вправду Кэсседи подменила другая сущность.       Ни секунды не думая, я прижала носком ботинок демона к полу и наклонилась над ним, заглядывая в глаза. Сумасшедший. Он не боялся. Он просто ненавидел меня ещё больше прежнего. Жил с ненавистью и сдохнешь, сжираемый ею. Поняв, что запахло жареным, Асмодей раскрыл рот, пытаясь дать своей сущности избежать кары.       — Стоять, — рыкнула я, занося ладонь над его головой и буквально впихивая красный дым обратно в сосуд. — Трусишка.       Пальцы крепко сжались на его черепушке. Мне не хотелось прибегать к классическим способам уничтожения нечисти, поэтому я решилась испытать себя на мощность. Сила электрическим импульсом пронеслась по моей руке, и вот уже демон орал во всю глотку, изгоняемый на веки вечные. Закончив, я небрежно отпихнула его ногой от себя и развернулась к Ровене, убеждаясь в том, что она в порядке.       Ведьма была жива, но, вероятно, до глубины души шокирована увиденным. Она сидела на холодном полу, рядом с еле дышащим Люцифером.       — Что с ритуалом? — она приподняла руку падшего, показывая, что место, где красовалась метка — пустое. — Когда он придёт в себя?       — С минуты на минуту, — с трудом выдавила Ровена, боясь даже поднять взгляд на меня.       Мне было неловко от того, что она боялась меня. Не думала, что когда-то меня будут воспринимать как чудовище.       «Все получилось… Вот только…»       Я на ватных ногах развернулась к Мими, чьи глаза закрылись на веки вечные. Такая маленькая, такая беззащитная, удивительно, сколько энергии удерживало её хрупкое тело. Я опустилась на колени, прижимая к себе ещё тёплую девушку. Где-то в глубине души теплилась надежда на то, что это была не смертельная рана и она ещё дышит, но чем дольше я прислушивалась к отсутствию дыхания, тем больше убеждалась в обратном. Она погибла. Погиблакак герой. Слезы сами стекали по щекам, я была не в силах их контролировать. Мне было жаль, что я больше не услышу её тонкий, девичий голосок, заливистый смех. Жаль, что она не смогла пожить подольше, создать семью и реализоваться. И я не знала, как буду смотреть в глаза её отца, если когда-то встречу его.       — Кэсседи, — шёпот ведьмы заставил меня развернуться, оставить свои страдания по покинувшему меня другу.       Падший Архангел начинал приходить в себя. Он медленно потер виски, обвёл зал взглядом и остановился на мне. В глазах можно было прочесть немой вопрос.       — Мы сняли печать. Можешь начинать править своим Королевством.       — Ты убила Асмодея? — отчего-то тональность его голоса мне не понравилась — было в ней что-то угрожающее.       — Как видишь, — я пожала плечами, не спеша сближаться с Люцифером.       Мало ли что он мог выкинуть, особенно если учесть, что силы должны были к нему вернуться.       — Он должен был понести наказание от моих рук, — архангел неторопливо поднялся и направился ко мне.       До него можно было достать рукой. Мне бы хотелось его обнять, но теперь, когда я вспомнила его предательство…       — У меня не было выбора.       — У тебя был выбор не приходить сюда вообще.       Каждое слово из его груди вырывалось чуть ли не звериным рыком. Он с яростью сжимал кулаки, явно сдерживая себя от того, чтобы нанести удар.       — Такая твоя благодарность? Ты свободен. На тебе нет печати, ты не в плену и можешь занять место, принадлежащее тебе по праву.       — Как благородно. Из демонской подстилки в герои. Браво, Уокер.       Слова ядовитым жалом кольнули прямо в сердце. Ладонь сама взмыла вверх, стремясь приземлиться на его щеке, покрытой жёсткой щетиной. Люцифер с грацией и ловкостью кошки перехватил занесённую в воздухе руку, останавливая её полёт на полпути. Злость на его лице сменилась удивлением.        — Твоя энергия изменилась. Я уже…       — Ощущал её когда-то, — я вырвала руку из его руки, отходя на шаг назад. — Наслаждайся старым-новым титулом. И будь добр, похорони её как подобает, — я указала головой на тело подруги, а затем, отвернувшись, направилась на выход.       — Не уходи, нам нужно поговорить.       — А ты умеешь?       — А ты пыталась? — я готова была поклясться, что из моих глаз посыпались искры от твердолобости и упёртости архангела, но я решила, что всё же стоит дать нам возможность обсудить то, что могло беспокоить.       — Пусть кто-нибудь из твоих дружков обеспечит Ровене безопасный путь до дома.       — Не стоит, я сама, — напряжённо отозвалась ведьма, второпях собирая все магические предметы в сумку и готовясь уже улизнуть из адского пекла в свой уютный номер в отеле. — Поверь, я могу сама о себе позаботиться.       Я лишь благодарно кивнула в ответ, провожая удаляющуюся ведьму взглядом. Теперь нас ждал неприятный и долгий разговор с тем, кто когда-то подорвал доверие Фемиды, а точнее, моё. Люцифер и я. Один на один. Снова.