На расстоянии выстрела

— На три часа… — Есть, — коротко откликнулся Лайтвуд. — Я одного пропустил, идёт к тебе, — виновато произнес Джейс, и Алек закатил глаза. — Как на тренировке из меня пыль выбивать — так у тебя вагон энтузиазма, а как нормально спину мне прикрывать… — недовольно произнёс брюнет, встречая незваного гостя на крыше. Он легко увернулся от первого удара, ныряя под руку противнику, и остановил второй, перехватывая занесенную руку с ножом. — Он же ни о чём, как ты его пропустил вообще? — Я из тебя не пыль выбиваю, а дурь — это другое, — ухмыльнулся «Филин». В наушнике слышались громкие звуки борьбы и глухих ударов. — Их тут вообще-то пятеро было — я же не могу быть в пяти местах одновременно? — Ради такого случая мог бы и научиться, — парировал Алек, всаживая своему противнику нож между лопаток и вытирая лезвие об его же куртку. — Парнишка так и рвался проверить прочность яиц соколиного гнезда, — гоготнул блондин и выразительно охнул, по всей видимости, нехило схлопотав от неприятеля. — Разве я мог отказать? Ауч… — Ну ты и кретин, — фыркнул Лайтвуд, без сожалений переваливая очередной труп через парапет.  — Это я ещё даже не старался, — самодовольно сказал Джейс и тут же выругался. — Демон тебя раздери… — Гнездо филина в опасности, — вполголоса прокомментировал Алек. — В общем, я перебазируюсь от входа, мне удобнее отслеживать их из-за вентиляции. Хотя бы не придется сниматься с позиции, чтобы исправить твой очередной косяк. — Эй! — возмутился его напарник. — Я же извинился! — Вообще-то нет, но это всё равно бы ничего не изменило, — заметил Лайтвуд, возвращаясь к своей позиции. — О, ещё один умник решил, что я его не замечу… — У них есть только одна возможность понять, за что тебя прозвали «Соколом», — ухмыльнулся Джейс. — Они явно не из тех, кто учатся на чужих ошибках. Стой… Там какой-то шум на втором этаже — пойду проверю, держи в курсе, если что, — озабоченно сообщил он напарнику. — Принято. А у меня тут пока гости на семь часов, — буркнул Алек, снова прилипая к оптике.       Может, они и упускали в прошлые разы обоих Моргенштернов, но зато сейчас сумели выследить группу наемников, работавших ранее на Валентина, но ожидаемо отказавшихся сообщать какую-либо информацию о его местонахождении. Три новых насечки, ушибленные рёбра и обидная прорезь на куртке стали последствием успешно проваленных переговоров, и теперь Алек хмуро оглядывал свои владения через оптический прицел старой боевой подруги. — В гробу я видал такие переговоры… — угрюмо пробормотал он себе под нос. На линии что-то еле слышно щелкнуло, и Алек прислушался к повисшей тишине. — Эй, «Филин»? — А вот и нет, — неожиданно раздался в наушнике голос, который Лайтвуд при всём своём желании уже вряд ли бы смог когда-нибудь забыть. — Скучал?       Ну, разумеется, «Фантом» собственной персоной — куда уж без него… — И это я слишком много о себе думаю? — отозвался он, больше не удивляясь. — Мне вот интересно, может ли хоть одна моя операция пройти без твоего участия? — Поверь, я задаюсь тем же вопросом, — задумчиво произнёс снайпер в ухе у Алека. — Это не я лезу на твою линию, чтобы понести ахинею, — осадил его Лайтвуд. — Снова решил тряхануть своё состояние, взламывая чужие каналы? — На самом деле мне это не стоит ни цента, — признался «Фантом». — Слыхал про «Дневного»?       Алек слыхал. Гений в IT-сфере, «Дневной» мог взломать что угодно за определенную плату, ирония же была в том, что днём он напрочь отказывался работать, потому что просто-напросто отсыпался после трудоёмких ночей. — И почему я не удивлён, что у тебя такие связи, — сварливо произнёс Лайтвуд. — Да, вашему скворечнику они бы не помешали, — поддел снайпер. — Пошёл ты, — окрысился на него брюнет. — За своим кластером следи. — Злая хищная птичка, — прокомментировал «Фантом». — Чего тебе? — процедил Лайтвуд, безуспешно пытаясь определить местоположение своего собеседника через прицел. — Мне? Ничего. Я вообще-то на задании, — заявил тот. — Я понял, что не на экскурсии, — бросил ему Алек. — Только ты зря пришёл, потому что Моргенштерна здесь нет. — Не зря, потому что я здесь не из-за него, — голос снайпера прозвучал довольно серьёзно. — Нет? — недоверчиво произнёс Лайтвуд. — А из-за кого? — Из-за тебя, — вдруг ответил он. — Ты — моя сегодняшняя цель, «Сокол».       Что?       Брюнет невольно ощутил суеверный страх и ледянящую каждую клеточку его тела обреченность. Он — цель «Фантома»… Интересно, сможет ли теперь Иззи понять его и не прикончить? — Почему? — тут же спросил он. — Потому что ты опасен, — пояснил противник. — Ты чуть не помешал мне на прошлой миссии, и на предыдущей тоже, и вполне можешь помешать на следующей, поэтому тебя надо убрать. — Опасен, значит, — хмыкнул Алек. — Сладкоголосый дьявол.       Сколько ему осталось? Пять минут? Десять? Несколько секунд? Какой наёмник по-приятельски болтает с тем, кого собирается убить в самое ближайшее время? Почему он вообще решил поговорить об этом с Алеком, а не просто выстрелил ему в голову? — Вообще-то я хотел сказать одну вещь: ты правда крутой, «Сокол». Ты профессионал своего дела, я восхищался твоей работой, и мне даже жаль, что пропадёт такой талант, — с сожалением произнёс «Фантом». — Поэтому извини — ничего личного… — А я вот даже извиняться не буду, — презрительно сказал брюнет, — и делать вид, что это не личное — тоже. Ну и где ты? Или я узнáю об этом, только когда пуля разнесет мне башку? — Зачем же так категорично? — почти ласково произнёс голос. — Я ведь даже без снайперки, а от «беретты» урон не такой зрелищный. — Ты без снайперки? Почему? — напрягся Алек. — Потому что сегодня она мне не нужна. Я не так далеко, как ты думаешь, — жестко сказал «Фантом», и в ту же секунду каменная кладка под сошкой его винтовки брызнула мелкими осколками.       Лайтвуд среагировал молниеносно, торопливо скатываясь за вентиляцию вместе с оружием, мысленно матеря Джейса на чем свет стоит. Пуля прилетела точно из-за пристройки с выходом на крышу, откуда Алек переместился от силы минут десять назад. Как Эрондейл мог не заметить проникновения опасного снайпера на их территорию?! Одно дело — пропустить пару среднячковых бойцов, совсем другое — прощелкать профессионального убийцу, максимально облегчая ему задачу в устранении собственного напарника. — Как тебе удалось пройти мимо «Филина»? — недовольно поинтересовался Алек. Он не был удивлен — всё же «Фантом» был из числа тех, кто давно застолбил себе имя своей репутацией, но ему хотелось знать, было ли это хоть немного сложно, или же тот даже всерьёз их с Джейсом не воспринял. — Я же «Фантом», — усмехнулся враг. — Я всегда попадаю туда, где хочу оказаться. Зачастую мой противник узнаëт о том, что я за его спиной, только когда я уже перерезал ему горло.       Страшная догадка пронзила разум Лайтвуда. — Где он? — резко спросил он, чувствуя, как ярость переполняет все его существо. — Клянусь, если ты… — Я его даже пальцем не тронул, — к его немалому удивлению, заверил снайпер. — Повторюсь ещё раз: мне нужен ты, а не он. У меня нет дурацкой привычки валить всех подряд просто потому, что они прошли по той же лестнице, что и я.       Брюнет облегченно выдохнул. Каждый раз по завершении миссии Джейс вместе с амуницией снимал свою маску «Филина» и становился его лучшим и, пожалуй, единственным на данный момент другом. Залогом успеха любого бойца всегда был холодный рассудок, но если что-то и могло пошатнуть в Алеке веру в это правило, так это если бы что-то случилось с Джейсом или Иззи. «Фантом» только что чудом избежал перспективы быть задушенным голыми руками.       Значит, его сестра всё-таки была права: «Фантом» и впрямь строго следует своему списку. Получается, «Сокол» попал в него, так сказать, вне очереди? — Соедини меня с ним, — потребовал Лайтвуд. — Не веришь? Ну и правильно, — почему-то легко согласился снайпер и после короткой заминки брюнет услышал знакомую ругань. — «Филин»? — осторожно позвал Алек. — Что, блин, опять со связью? — сразу же предъявил тот. — Нас кто-то отсоединяет? Говорил ведь Зи… — Нет, всё нормально, — перебил его брюнет. — Мне нужна была тишина, и я отключился. Прости. — Ты в своём уме? — рассердился Джейс. — А если бы кого-то из нас уже отправили на тот свет? — Не драматизируй, — скривился Лайтвуд. Эрондейл даже не понимал, насколько был близок к правде. — Ничего бы не случилось за эти пять минут. — У тебя там точно всё в порядке? — с подозрением поинтересовался «Филин». — Не изображай из себя мамочку, — дерзко произнёс Алек. — Это прерогатива Зи. — Ладно, остряк, — хмыкнул Джейс. — У меня тут рандеву с явной жертвой протеина, так что я пропаду на несколько минут. Бывай. — Окей, — пробормотал Алек, отмечая в ухе новый еле слышный треск восстановленной связи. — Ты ему не сказал. Почему? — заинтересованно спросил «Фантом». — Потому что это касается только нас двоих, и я не вижу смысла его в это вмешивать, — хмуро ответил брюнет. — Даже если бы это помогло тебе выжить? — в голосе снайпера послышалось удивление и даже уважение. — На твоем месте я бы переживал за собственную жизнь, — почти высокомерно фыркнул Лайтвуд, усиленно пытаясь поверить в собственные слова. — Посмотрим, кому из нас больше повезёт, — загадочно обронил тот, и Алек услышал глухой щелчок затвора. «Сейчас будет стрелять», — промелькнула у него мысль, но сказать наверняка, будет ли «Фантом» его запугивать или же пуля сразу найдет его, он не мог. Он был всего лишь снайпером, опытным бойцом, умеющим обращаться с разными видами оружия, но он не был наёмником. «Фантом» же обладал той самой ухищренностью и изворотливостью, характеризующей одиночек: многолетняя возможность самому выстраивать свою работу и способность быстро принимать решения даже в экстренных ситуациях сделали его смертоносным в девяти из десяти случаев. — Обещай, что не тронешь его, когда закончишь, — отрывисто сказал Лайтвуд, почти ненавидя себя за то, что фактически признал свой проигрыш заранее. — Слово бойскаута, — серьёзно произнёс снайпер. — Так быстро сдаешься? — Пытаюсь убедить в этом тебя, — хмыкнул Алек. — Расслабишься, потеряешь бдительность — мне это только на руку. — А я думал, ты выше психологической атаки, — уличил его противник. — Опустился до моего уровня? — Знаешь, — Лайтвуда внезапно охватила злость на него, на самого себя, на ситуацию в целом, и теперь им завладела отчаянная решимость продать свою жизнь подороже. — А не пойти бы тебе?       Он без колебаний выдернул наушник из своего уха и бросил перед собой, ударом приклада превращая крошечную микросхему в пыль. Бессмысленная болтовня с убийцей только оттягивала неизбежное, а когда Джейс поймёт, что Алек подозрительно долго не выходит на связь… Что ж, к тому времени всё уже закончится, а «Фантом» будет далеко отсюда.       Винтовка грустно легла у ног Лайтвуда, а сам он прижался щекой к стене, держа «глок» наизготове. Нужно лишь выглянуть на секунду из-за вентиляции, чтобы понять, где сейчас его противник… Царапнувшая бетон пуля заставила мурашки толпой побежать по его коже. Он только подумал о том, что это нужно сделать, а «Фантом» уже спустил курок. Он что, мысли читает? — Как ты узнал? — крикнул он из-за своего убежища. — Тебя подставили, — отозвался враг. Голос звучал издалека — значит, он всё ещё у выхода с крыши. — Кто? — уточнил Алек.       «Фантом» рассмеялся. — Твоя тень, — охотно пояснил он.       Лайтвуд выругался. Солнце ещё только садится — его тень действительно выдавала любые его передвижения и даже помыслы. — Ясно, — прокомментировал он, упорно пытаясь отколупать кусок бетона из стены.       На крыше четыре пристройки, три из них — вентиляционные выходы, четвертая — дверь, ведущая в здание, где сейчас залег «Фантом». Его враг будет ждать приближения «Сокола», потому что иного выхода с крыши, кроме как спуститься по лестнице, нет, а ему самому нет никакого резона сниматься со своего наблюдательного пункта — он спокойно мог просидеть там хоть до утра. Лайтвуд сгруппировался, сжимая в руках осколок камня и нацеливаясь на следующую по курсу вентиляцию. Не давая себе передумать, он швырнул осколок в противоположную сторону, отвлекая внимание, а сам в то же мгновение выполнил быстрый кувырок вперёд через плечо, уже в процессе понимая, что уж кого-кого, а «Фантома» этой выходкой не проведёшь. Две подряд выпущенные им пули каким-то чудом не задели брюнета, и он замер, переводя сбившееся от волнения дыхание, скрючившись за успешно достигнутой пристройкой. Успел… — У тебя что, прицел сбит? Видать, без оптики ты не такой крутой, — выкрикнул Алек, нарочно подначивая его. — Я крутой даже с вилкой в руках, — усмехнулся «Фантом». — Это я просто флиртую. — Зря стараешься, — парировал брюнет. — Такие, как ты, не в моем вкусе. — Такие, как я? Ты меня даже не видел, — заспорил тот. — Мне это ни к чему, я сужу по поступкам, — фыркнул Алек. — Да? И что же я делаю не так? — с интересом спросил «Фантом». — Ну, не знаю. Пытаешься меня убить? — предположил Лайтвуд. — Есть грешок, — покаялся снайпер. — Что ж, значит, не судьба. — Твоя судьба сегодня оправдать своë имя, — вызывающе бросил Алек и, убедившись, что его тень не видна противнику, быстро высунулся из-за угла, метко стреляя в ту сторону, откуда он ждал появления «Фантома».       Четыре выстрела, четыре продуманных и понятных даже ежу промаха, но зато он расчистил себе дорогу и теперь уже привалился спиной к новому укрытию, хоть и не так легко отделался в этот раз. Его противник успел выпустить под конец лишь одну пулю, но она задела узкий пласт жести на вентиляционной трубе. Острый металл с величайшей готовностью отскочил от общей конструкции, резко полоснув Алека по щеке. Скула тут же запульсировала, и брюнет машинально провел по ней рукой, размазывая по лицу кровь. Это была мелочь, с которой Лайтвуд даже не собирался считаться по сравнению с тем, что его уже могло и не быть в живых.       Теперь их разделяли метров десять, не больше. Знал ли об этом «Фантом»? Разумеется, знал. — А ты молодец, — уважительно подал он голос. — Признаться, я думал, что ты совершишь какую-нибудь глупую ошибку, которой я тут же воспользуюсь. Видимо, я тебя всё же недооценил. — Я уже её совершил, — мрачно отозвался Алек, безуспешно пытаясь остановить кровь. — Когда не убил тебя в нашу первую встречу. И во вторую тоже. — И в десятую, и в сотую, и во все последующие, — подхватил «Фантом», издав короткий смешок. — Да уж, здесь ты, конечно, облажался по полной. — Как и ты, — пробормотал брюнет, набираясь решимости для последнего рывка.       Будь они по одну сторону баррикад, они бы, возможно, сошлись на почве общих интересов и обмена профессиональным опытом, но жизнь всегда диктовала свои условия, и сейчас «Соколу» было предельно ясно: живым эту крышу покинет только один из них.       Алек слизнул солëную кровь с руки, отрезвляя себя от меланхоличных мыслей и возвращая в суровую реальность. «Сдохни или умри», — вспомнил он любимую фразочку Джейса и, плюнув на свой принцип перестраховки, вынырнул из своего укрытия, решительно нацелившись приложить дуло к голове «Фантома». Каково же было его изумление, когда из-за пристройки, где прятался его враг, выкатился темноволосый мужчина-азиат, тут же группируясь и занимая оборонительную позу на корточках. В руках он крепко сжимал свою «беретту», ствол которой был направлен прямо на Алека. «Что ж, видимо, мы оба думаем об одном и том же», — подумал брюнет, но уже знал, что на этот раз он оказался быстрее. Голубые глаза беспощадно сверкнули, когда он уверенно нажал на спуск.       Лайтвуд с упоением ждал выстрела, но он так и не прозвучал. Кровь застыла в его жилах. «Осечка», — сообразил он, чувствуя, как страх сковывает его мышцы. Когда-то он смеялся над Джейсом, чуть не провалившим задание из-за осечки, но никогда не думал, что такое произойдёт и с ним. Он панически уставился на «Фантома», ожидая встречного выстрела и понимая, что всë — эта секунда промедления стоила ему жизни, но мужчина почему-то замер на месте, неотрывно глядя Алеку в глаза. На его лице блуждало странное выражение, а пальцы всё так же лежали на спусковом крючке, отчего-то не решаясь выпустить пулю. Это был шанс, которым брюнет тут же воспользовался, перезаряжая «глок» и снова целясь в голову своему противнику. Щелчок — вторая попытка оказалась успешной, и Лайтвуд практически увидел, как голова «Фантома» запрокидывается назад от силы выстрела и скорости пронзаемой его лоб пули, но за мгновение до того, как он это сделал, он увидел, как азиат опускает ствол, продолжая всё так же странно смотреть на него. «Почему? Почему он это делает? Почему не стреляет?» — мысли лихорадочно запрыгали в голове брюнета, как игрушечные клоуны на пружинках, заставляя его сомневаться в правильности собственных действий. Впервые его работа не дала ему нужных ответов, выбивая твёрдую почву из-под ног, и в последний момент перед выстрелом Алек сделал то, чего никогда ещё не делал в здравом уме: отвёл пистолет в сторону.       Пуля вошла в область ключицы, и «Фантома» отбросило назад, на спину. Лайтвуд видел, как лицо азиата скривилось от боли, но он, не теряя сноровки, быстро перекатился обратно за пристройку, видимо, надеясь успеть занять оборону, хоть и знал, что Алек тут же последует за ним, чтобы добить. Лайтвуд в два шага достиг угла, за которым находился его враг и, вдохнув поглубже, сразу же взял своего противника на мушку, разом вырастая перед ним. Мужчина полусидел, прижимаясь спиной к двери, обеспечивающей выход на лестницу, и тяжело дышал. Одна его рука лежала на поверхности крыши и сжимала пистолет, а вторая пыталась худо-бедно зажать рану на ключице, из которой безостановочно хлестала кровь. — Знаешь, это было больнее, чем все ранения, которые я когда-либо получал, — негромко произнёс он, не глядя на брюнета. — Хоть и не из винтовки… — Почему ты не убил меня? — потребовал Алек ответа на волнующий его вопрос. — Почему не выстрелил, когда появилась возможность? Ну? — Какая теперь разница? — усмехнулся снайпер, даже не попытавшись поднять руку с «береттой». — Стреляй. Ты же за этим пришёл. — Это не я пришёл, а ты! — яростно прошипел Алек, всё так же держа его на прицеле. — Ты сказал, что я — твоя сегодняшняя цель, значит, ты пришёл меня убить. Я сотню раз видел, как ты это делаешь, и ты ещё ни разу не промахнулся, а сейчас даже не стал… — Ты тоже не промахиваешься, — заметил азиат. — Целиться в голову с десяти шагов и попасть в итоге в ключицу — на тебя это не похоже. — Я дал тебе прожить ещё пять минут только для того, чтобы услышать ответ на свой вопрос, — отрезал Алек. — Отвечай, или твои пять минут пройдут прямо сейчас! Почему ты не убил меня?       «Фантом» судорожно вздохнул и впервые поднял глаза на Лайтвуда. — Потому что на самом деле судьба — это не предопределённый путь, а тот, что мы сами для себя выбираем, — устало произнёс он. — И что это на хрен значит? — нервно спросил брюнет, продолжая крепко сжимать рукоять «глока». — Это значит, что я — это то, что я делаю. Мой выбор — это я сам. А я не хочу быть тем, кем я не являюсь, Александр, — выдохнул мужчина, всё ещё не сводя с него горящего, но пронизанного глухой тоской взгляда.       Мир Алека словно разом перевернулся с ног на голову. Вся его жизнь до этой секунды зашелестела быстро пролистываемыми слайдами. Он во все глаза смотрел на лежащего перед ним и истекающего кровью мужчину и не мог поверить тому, что видел и слышал. Пистолет дрогнул в его руках, горло превратилось в наждак, когда он попытался сглотнуть. — Магнус?! — неверяще прохрипел он.