На расстоянии выстрела

Девятнадцать лет назад

— Эй, ты! Отвали от него!       Магнус вихрем ворвался в столпотворение из четырёх парней, зажимавших в углу пятого, поменьше, смотревшего на них не со страхом, но с большой долей упрямства в голубых глазах. Бейн тут же встал к нему спиной, оказываясь прямо перед заводилой — шестиклассником, чей рост значительно превосходил Алековский, да и его самого тоже. — Топай отсюда, мелкий, — лениво протянул парень. — Я всего на год тебя младше, придурок, — ощетинился Магнус, загораживая Алека своим телом. — Да мне плевать, я тебя даже не знаю, — отмахнулся от него наглец. — Узнаешь, если не оставишь его в покое, — смело заявил Бейн, не сводя глаз с заводилы, и его фраза вызвала короткие смешки среди приятелей шестиклассника. — Слышь, пацан, — вмешался кто-то из его свиты. — Не знаю, умеешь ли ты считать, но нас вообще-то четверо, а ты один, улавливаешь? — В том-то и дело. У вас вообще ни совести, ни чести, — тихо, но чётко произнёс Магнус. — Вчетвером на одного, да он же куда младше и меньше вас. Идите поищите себе более достойного соперника, например, ровесника. Или кишка тонка? — Тебя забыли спросить, — фыркнул ещё один. — Нам нужен этот, так что отойди в сторону и не мешай. — Что он вам сделал? — не унимался азиат. — Он? Он странный, — протянул заводила. — Всё время молчит, жмётся по углам на переменах, парни с ним не общаются, девчонки тоже. Ходит и смотрит своими глазищами, по-любому ещё и стучит на всех. Его надо проучить. — То есть, просто из-за того, что он ни с кем не общается? — возмутился Магнус. — Да таких уродов ещё поискать! — Что ты сказал? — ринулся к нему другой парень, но был остановлен их лидером. — Нарочно провоцирует, — усмехнулся шестиклассник. — Последний шанс, мелкий. Топай отсюда, пока мы и тебя не замели. — Магнус, не надо, — умоляюще шепнул Алек, впервые подав голос и тронув его за плечо. — Ты не должен из-за меня подставляться. Пожалуйста, уходи. — И не подумаю, — процедил Магнус и встал в оборонительную позу, вызвав издевательское «Уууууу» среди шестиклашек. — Вы только поглядите на этого Ромео, — хохотнул заводила. — Пришёл спасти свою Джульетту? — Да хоть бы и так, тебе-то что? — брякнул, не подумав, Магнус, вызвав на лице Алека румянец, а на лицах парней — злость. — Что встали? Давайте, ну? — Ну, раз ты так просишь, — медленно произнёс парень, и в ту же секунду азиат почувствовал, как к его спине прижалась другая, чуть меньше. — Что ты делаешь? — зашипел на Алека Магнус. — Прикрываю тебе спину, вот что, — шепотом ответил голубоглазый. — Мы команда, ясно? Вместе как-нибудь отобьемся от них.       Никогда ещё Магнус не дрался с таким воодушевлением и неиссякаемой энергией. — Чёрт возьми, — выругался Магнус. — Могу я взять перерыв хоть на пару гребаных дней?! — Ээ… Ты у меня спрашиваешь? — Алек немного растерялся. — Нет, это риторический вопрос, — проворчал «Фантом», роясь в телефоне. — Потому что совершенно очевидно, что нет. У меня новое задание. И почему ты меня только не прикончил? — он перешагнул порог лофта, закрывая дверь за настороженно осматривающимся брюнетом. — Новое задание? Уже? — «Сокол» нахмурился. — Тебе ведь даже не дали отлежаться после ранения.       Он не был удивлен, оказавшись в изысканной обстановке причудливо обставленной квартиры. Скорее, это стало ещё одним своеобразным подтверждением личности Магнуса, ещё в подростковом возрасте осознавшего, что в том, чтобы иметь своё мнение, как-то выделяться и отличаться от других нет ничего страшного, а даже наоборот. Именно тогда Алек впервые подумал, что «слишком» — это понятие, которое его друг примеряет на себя и носит как вторую кожу. Что его действительно удивило, так это мрачный полуподвал, в котором он побывал за последние сутки уже дважды. — Потому что никто не знает, что меня подстрелили, — заметил Магнус. — Для «Неприкаянных» в порядке вещей отправлять на следующую миссию, не уточняя статус предыдущей. Проблем обычно не возникает, потому что это и в наших интересах тоже, так что… — А если бы ты её не выполнил? — Алек тактично не стал упоминать, что именно может подразумеваться под невыполнением. — Я? — насмешливо фыркнул азиат. — С чего бы это вдруг? — Даже не знаю, — Лайтвуда выбесила его неуместная самоуверенность. Он ведь прямо сейчас стоял и смотрел на свою невыполненную миссию! — Просто интересуюсь, что происходит с агентами, которые не выполнили задание. Человеческий фактор и всё такое… Такое ведь может быть, правда? Ну, знаешь — чисто гипотетически… — Александр, — перебил его Магнус. — Если хочешь спросить — спрашивай, не надо ходить вокруг да около. — Что скажет твой кластер, когда узнает, что я всë ещё жив? — на одном дыхании произнёс брюнет, в упор глядя на Бейна. — Без понятия, — медленно ответил тот. — Честно говоря, я очень сомневаюсь, что такой исход хотя бы изначально предполагался.       Алек вдруг не на шутку обиделся. — То есть, для «Неприкаянных» я вроде как досадная мелочь, болтающаяся под ногами, которую даже не классифицируют как потенциальную угрозу? — холодно осведомился он. — Что? Нет, — отчего-то всполошился Магнус. — Я ведь уже говорил, как ты оказался в моём списке… — Нет, не говорил, — возразил Лайтвуд. — Ты лишь сказал, что меня надо убрать, потому что я опасен. Или так считал только ты? — Не только я, — сразу посерьëзнел мужчина. — Твоя репутация давно уже сделала твоё имя узнаваемым. Наши видели тебя в действии и старались не светиться на миссиях, где был ты и «Филин», потому что вы оба та ещё убийственная парочка. — Неужели? Путаешься в показаниях, «Фантом», — отрезал Алек. — Я вроде как серьёзный противник, но при этом твой кластер даже не рассматривал вероятность твоего проигрыша. — Да, то есть… Нет, но… Дело не в тебе, — Бейн неожиданно покраснел, от чего брови Лайтвуда изумленно поползли наверх. — Я ведь тебе говорил, что меня уже очень давно не ранили, а для агента это большое достижение. — Можешь не рассказывать, — Алек раздосадованно прикусил губу. — И что с того? Тебе поэтому приказали убрать меня? — почти сразу сообразил он. — Изначально я был общей целью, а потом назначили тебя?       Мужчина задержал дыхание. — Магнус? — Честно? Я знал, что если кто и может с тобой сравниться, так это я, — резко произнес азиат. — Это не попытка превознести свои навыки, а сухая констатация факта. Я ни разу не видел агента, способного одним выстрелом и без промедления достать свою цель. Знаешь, просто молча взять и убрать. Без лишней прелюдии, болтовни и танцев с бубном. Даже я на такое не способен.       Алек усмехнулся, вспоминая, как «Фантом» вламывался на их линию, чтобы немного потрепать ему нервы. — А потом я узнал о тебе. Последние три года я следил за твоими успехами издалека… — Три года? — «Сокол» был поражён. Он слышал о «Фантоме» и раньше, но коса нашла на камень только год назад. — Я не лез, пока наши цели не мешали друг другу, а потом как-то вдруг вышло, что наши операции пересеклись раз, два, а потом и вовсе легли в основу большинства миссий, и я, возможно, уже тогда стал догадываться, к чему это приведёт. — Потому что год назад мы вышли на Моргенштернов, — вспомнил Алек. Магнуса передёрнуло от последнего слова. — А ты, видимо, давно за ним охотишься? — Давно, — скупо ответил он. — Но речь сейчас не об этом. То, что ты сейчас стоишь передо мной — нонсенс. Я не знаю, что скажет на это мой кластер, потому что ещё ни разу не был в такой ситуации.       Лайтвуд пораженно уставился на «Фантома». — Хочешь сказать… — Ты первый за всё это время, кого я не смог убить, — тяжело вздохнул Магнус. — И я одновременно хочу и не хочу знать, насколько дорого нам это обойдётся. — Скорее, не стал, — поправил его Алек. — И как быстро они могут об этом узнать? — Я думаю, они уже знают, Александр, — в глазах мужчины на долю секунды мелькнул страх. — Да брось, — усомнился «Сокол». — Они ведь прислали тебе новую цель. Какой в этом смысл? — Усыпить мою бдительность? — мрачно усмехнулся Бейн. — Это абсолютно точно имеет смысл. — И зачем… — начал было Алек, как вдруг Магнус насторожился. Эмоции разом испарились с его сосредоточенного лица. — Что? — Чшш, — шикнул на него азиат, но Лайтвуд уже и сам понял, что что-то изменилось.       Несмотря на то, что брюнет был в его квартире впервые, ощущение чужого присутствия он точно бы ни с чем не перепутал. Работающая круглосуточно, как часы, снайперская чуйка ещё ни разу его не подводила. Едва уловимый свист совпал с тем, как «Сокол» инстинктивно пригнулся и с тем, как Магнус внезапно дёрнул его вниз и на себя. От неожиданности Алек, не удержав равновесия, совершенно неуклюже повалился на Бейна, подмяв его под себя. Оба они сначала непонимающе уставились друг на друга, затем одновременно перевели взгляд на стену, из которой торчал короткий нож с широким лезвием — в том месте, где ещё секунду назад было горло Лайтвуда. — Дьявол! — Магнус забарахтался на полу, грубо спихивая с себя Алека, но, тем не менее, отталкивая его в сторону кухонной перегородки. — Быстро туда! Я разберусь. — Кто это? — попытался выяснить брюнет, на автомате поймав стул, которым только что запустил в него мужчина, видя, что Лайтвуд явно никуда не собирается. — Ответ на твой вопрос, — процедил Бейн, поднимаясь на ноги.       Из глубины квартиры в его сторону полетел ещё один нож с таким же лезвием, от которого азиат с лёгкостью уклонился, и тот с глухим звуком воткнулся в спинку стула, который всë ещё держал в своих руках изумленный брюнет. Странный изогнутый металл задребезжал, застряв в материале. Алек присмотрелся: изящную рукоятку украшала вырезанная на ней, слегка вычурная буква «В». Не может быть… Собственный кластер?       Он с тревогой взглянул на Магнуса, которого взял со спины в захват из ниоткуда взявшийся невысокий мужчина крепкого телосложения. «Фантом» попытался одним рывком перебросить своего противника через плечо, но ранение затруднило манёвр: видимо, тот был тяжёлый. Болезненная судорога отразилась на лице Бейна, и Алек уже хлопнул себя по бедру в поисках кинжала, как тот в один ловкий прыжок перемахнул через собственный рост назад, как если бы выполнял подъем с переворотом, где роль турника играл его противник. Мужчина с недовольным вскриком прогнулся в спине, когда Магнус оказался на его месте, делая захват со спины, но живо врезал ему локтем в область перевязанного плеча. Азиат охнул от боли и невольно шагнул назад, и за эту секунду мужчина развернулся к нему лицом, касаясь концом острого лезвия шеи Магнуса, однако в тот же самый миг в его висок угрожающе уткнулось дуло «беретты». Они молча засверлили друг друга глазами, пока Алек пытался найти удачный момент, чтобы вмешаться. А нужно ли было? — Тебя что, подстрелили? — равнодушно бросил противник Магнуса. Тёмные, почти черные глаза, черные, чуть вьющиеся волосы, едва заметный акцент. Испанец. — С чего ты взял? — в том же тоне ответил Бейн. — Ловкость ни к черту, реакция оставляет желать лучшего. Ты почти проиграл мне, — заметил мужчина, всё ещё целясь ножом ему в горло. — Но не проиграл, — парировал Магнус, сжимая пистолет. — Но и не выиграл, — не отступил противник. — И ты не вышел на связь после задания. — Ещё скажи, что беспокоился, — фыркнул азиат. — Ага. Я поставил на тебя двадцатку, — ухмыльнулся тот и опустил нож. — Кажется, надо было ставить больше. — Всего лишь двадцатку? — возмутился Магнус, опуская пистолет. — Зато на тебя, — справедливо произнёс мужчина. — Выбор был неоднозначный, сам понимаешь. Будь на твоём месте кто-нибудь другой, я бы всё своё состояние поставил на «Сокола». — Вы ещё и ставки делаете на человеческие жизни? — не удержался Алек, выплывая из темноты. Незнакомый мужчина сразу подобрался, кинув быстрый взгляд на абсолютно спокойного Магнуса, и только поэтому не стал атаковать брюнета. — Осуждаешь? — хмыкнул «Фантом». — На всякий случай напомню, что мы вообще-то убиваем людей, но, по всей видимости, это всё же не так ужасно, как то, что мы пытаемся найти в этом спортивный интерес. — Я умею отличать работу от цинизма, — сердито произнёс Алек. — На самом деле это довольно редко происходит, — вмешался второй агент, всё ещё настороженно глядя на него. — Просто его последнее задание повлекло за собой пари года. Никто не удержался. — Да? — Лайтвуд мрачно усмехнулся. — В таком случае хорошо, что ты не поставил больше, потому что свою двадцатку ты проиграл. — Ты ещё кто такой? — сразу вскинулся тот, переводя взгляд с Алека на Магнуса. — Ах да, — Бейн наморщил нос, словно бы вспомнил о чём-то важном. — Вежливость. «Вампир» — это «Сокол», «Сокол» — это «Вампир». Без имён, так что, надеюсь, никто не возражает.       Алек слышал про «Вампира» и знал о его репутации. Метко брошенный нож, глубоко пронзающий глотку, истекающая кровью цель и зачастую полностью обескровленная жертва в качестве предупреждения его сообщникам. Было даже немного жутко от мысли, что и он когда-то, как и Магнус, был создан «Шаманом». — «Сокол»?! — испанец переменился в лице. — У тебя что, помутнение рассудка?! — зашипел он на Магнуса. — Ты должен был его завалить, а не притащить к себе домой! — Остынь, мамочка, — «Фантом» закатил глаза и рухнул на диван в гостиной. — Я уже взрослый мальчик и сам решаю, что мне делать. — Для тебя это всё шуточки? — разозлился «Вампир». — Ты всегда был своевольный, и «Шаману» это не мешало, даже наоборот, но ты всегда чётко выполнял приказы. Что изменилось? — Я всё ещё здесь, — заметил Лайтвуд, на которого «Вампир» бросил уничижающий взгляд. — Обстоятельства, — тихо произнёс Магнус. — Есть такое слово, знаешь ли… — Обстоятельства, значит? Тогда зачем ты вызвался добровольцем на эту миссию?! — продолжал бушевать испанец. — Что? — Алеку сначала показалось, что он ослышался. — Ты сам вызвался?.. — Это удивительно? — резко спросил «Фантом». — Даже «Шаман» согласился с тем, что здесь нужен достойный противник. Кто-то, кто сможет всерьез тебе противостоять и кого ты не убьешь в первые же полминуты. Возможно, мне ещё пришлось немного понтануться, чтобы ни у кого не осталось сомнений… — Так-так, — Лайтвуд скривился. — И что же ты им наплел? — Сказал, что долго за тобой следил и знаю твой стиль достаточно хорошо, чтобы уделать тебя одной левой, — буркнул Магнус. — Конечно, я приукрасил, но если бы «Шаман» и впрямь назначил на тебя тот детский сад, который планировал…       Улыбка окончательно пропала с лица «Сокола». — Ты не понимаешь, да? — он переглянулся со вторым агентом. — Он не понимает. — Заносчивый идиот, — согласно кивнув, прокомментировал «Вампир». — Ежу понятно, что это был продуманный блеф. Ты вроде как сам напросился и потому должен был выполнить это задание с невероятным энтузиазмом. — Я видел работу многих других агентов, — поддержал Алек. — И, говоря откровенно, всё это время считал конкурентом только тебя. Без обид, — он выставил перед испанцем ладонь, — но я думаю, что твой кластер считал так же, поэтому… — Тебя развели как младенца, — закончил «Вампир». — Ну спасибо, — язвительно поблагодарил Бейн. — Я это понял, когда залег в паре десятков метров от тебя с мыслью, что мне и в самом деле придётся тебя сейчас прикончить. — Зи была бы в гневе, — криво улыбнулся Алек. — Как хорошо, что я никогда этого не прочувствую на себе, — пробормотал Магнус. — Только поэтому? — не удержался брюнет. — Сам же знаешь, что нет, — почему-то вспылил Бейн, яростно глядя на снайпера. — Ты бесишься, потому что не хотел мне говорить, что ты сам вызвался меня убить, — вдруг спокойно произнёс Алек. — Я прав?       «Фантом» угрюмо промолчал. — Я тебя не виню, — продолжил Лайтвуд, гипнотизируя его глазами. — Ты ведь не знал, что это я, как и я не знал, что это ты. Мы оба оказались заложниками этой ситуации. — Теперь уже ты не понимаешь? — взвился Магнус. — Да, я не знал, но сам факт того, что я по собственной инициативе едва не угробил свою… тебя, — исправился он, ловя подозрительный взгляд молчавшего всё это время «Вампира». — Да у меня до сих пор в голове не укладывается… — Судя по тому, что я успел услышать, вы двое знакомы далеко не первый день, — подал голос испанец. — Что вас связывает? — Общее прошлое, — буркнул азиат, не сводя тяжелого взгляда с Алека. — Ясно, — буднично произнёс «Вампир». — То есть, вы спали. — Нет! — в один голос произнесли оба. — Значит, пытались, — не смутившись, отметил испанец. — Всё понятно. Какой избитый сюжет. Будете теперь скрываться от всего мира? — Зачем? — Алек нахмурился. — Ну, тебе может и незачем, — усмехнулся «Вампир». — «Фантому», предположим, простят его грешок ввиду прошлых заслуг, а вот что касаемо тебя… Думаю, он лучше сам тебя пристрелит, чем даст это сделать нашему кластеру. Никто из них тебе не ровня, но если на тебя будут охотиться десять агентов сразу… — Я договорюсь с «Шаманом», — быстро произнёс Бейн. — Уверен, мне есть что ему предложить в качестве альтернативы. — Ага, удачи, — ухмыльнулся испанец и вдруг как-то устало вздохнул. — Что у вас за любовь такая к «Птицам», Бейн? Это заразно? — В смысле? — не понял Алек. — Один наш агент встречается с кем-то из вашего кластера, — пояснил Магнус. — Не знаю, с кем, но там, похоже, всё серьёзно. Чистое везение, что их интересы до сих пор ни разу не пересеклись. — Я в этом не уверен, — пробормотал Лайтвуд, вспоминая их разговор с Иззи. Кажется, ему придётся пытать собственную сестру.       «Вампир» молча собрал свои ножи и направился к выходу, хлопнув задумчивого «Фантома» по плечу. — Вот только не надо этих взглядов, — поморщился он в ответ на обеспокоенное лицо брюнета. — Место «Дятла» уже было занято «Беркутом», — продемонстрировал он свою полную осведомленность. — А я «Вампир». Можешь считать, что я могила, и вообще это ваше дело, а не моё. — Значит, «Неприкаянные» ещё не в курсе? — слегка волнуясь, спросил его брюнет. — «Неприкаянные»? Может и нет, а вот «Шаман» в курсе стольких вещей, что любой удавится от ощущения собственной нереализованности, — сообщил испанец. — Не хочу зря обнадëживать, но я не удивлюсь, если он заранее знал, что всё сложится именно так. — Эй, — окликнул его «Сокол» напоследок. — Спасибо. Обычно я не раскрываюсь незнакомцам, тем более агентам другого кластера, но Магнус, похоже, тебе доверяет, так что… Я Алек.       «Вампир» помедлил с ответом. — Рафаэль, — наконец сказал он. — Магнус не притаскивает к себе домой кого попало, так что твоё местонахождение здесь говорит о многом. Но не обольщайся! Не дай бог эта информация просочится куда не следует — эти малышки найдут тебя на любой высоте, где бы ты ни оказался, — пригрозил он, любовно оглаживая комплект ножей, зафиксированных на ремне. — Искренне надеюсь никогда с ними не познакомиться, — серьёзно сказал Алек. — Ну ещё бы, — хмыкнул Рафаэль. — Как я понял, малышки вообще не в твоём вкусе.       Он исчез прежде, чем Лайтвуд успел ответить что-нибудь язвительное. — Слишком поздно, чтобы отмотать время назад? — вздохнул Магнус, придирчиво разглядывающий свою повязку. — А ты бы хотел? — тут же спросил «Сокол» с некоторым вызовом.       «Давай, не стесняйся. Пожалей об этом, отступись от этой идеи — ты всё ещё можешь всё переиграть. Мы снова станем врагами…» — Нет, — решительно произнёс Бейн. — Ни за что, не теперь. Мы сможем расхлебать эту кашу, если только ты сам не передумал. — Попытка от меня избавиться засчитана, — улыбнулся Алек. — Значит, команда? — Как в старые добрые времена, — с необъяснимой улыбкой отозвался Магнус и охнул, пытаясь отделить прилипший бинт от раны. — Поможешь с перевязкой? — Как будто у меня есть выбор, — ворчливо сказал Лайтвуд. — Кажется, я добровольно на это подписался ещё тогда, когда позволил себе выстрелить в тебя. — Заметь: не я это сказал, — ухмыльнулся «Фантом», с величайшей готовностью притаскивая аптечку и раздеваясь до пояса.       Перевязывая Магнуса, Алек никак не мог перестать думать о двух вещах. Если его местонахождение в лофте Бейна, по словам Рафаэля, говорило о многом, то какой вывод можно было сделать из того, что Магнус так просто привёл Алека туда, где не бывал никто, кроме самого Магнуса? А ещё, глядя на самодовольное выражение лица «Фантома» — при том, что смена повязки и обработка всё ещё свежей раны были не таким уж приятным мероприятием — Лайтвуд тоже был готов поставить всё своё состояние на то, что Бейн искренне наслаждается его руками, умело скользящими по его обнажённой груди. — Ты там заснул? Я, конечно, всей душой за натуризм, но мне немного холодно, — с игривыми нотками в голосе произнёс мужчина. — Чт… А, да, прости. Задумался, — спохватился Алек, вспыхивая, как чиркнутая о коробок спичка. Кажется, процессом наслаждается не только Магнус.       Прошло уже пятнадцать лет. Неужели он всё ещё?.. — А что за новое задание? — вдруг вспомнил «Сокол», пытаясь отвлечься от непрошенных мыслей.