На расстоянии выстрела

— Куда ты рванул? Вижу цель — не вижу препятствий? — Препятствия я как раз вижу, но намерен разобраться с ними по ходу дела, — процедил «Сокол», протискиваясь сквозь толпу рабочих. — Их кластер вообще в курсе, что они работают на «Пресмыкающихся»? — По крайней мере теперь я начинаю улавливать связь между жертвами в списке, — вынужден был признать Бейн. — Будь добр, не привлекай к себе внимание. Я тоже вижу нашу цель, но сейчас не лучший момент для того, чтобы раскрыть карты. Мы всё ещё не знаем, где остальные. — Чтобы не привлекать внимание, мне в лучшем случае нужно оставаться на месте, — недовольно буркнул Алек. — На меня и без того пялятся, потому что я тут самый высокий. — Дылда, — коротко хохотнув, любовно окрестил его Магнус. — Завидуй молча, — парировал Алек. — Сам бы пошёл вместо меня, никто бы и не взглянул… — Я ведь уже говорил, «Насекомые» знают меня в лицо, — снова начал раздражаться снайпер. — Какой смысл в заранее проваленной операции? — Значит, следующие два раза — твои, — заключил Алек. — Да не вопрос, — легко согласился Магнус, отслеживая человека в военной форме через оптику. — Похоже, наш «Носорог» нервничает. — Я всё забываю спросить: что агент «Млекопитающих» забыл в этой помойной яме с «Пресмыкающимися»? — брезгливо спросил «Сокол». — Среди «Млекопитающих» нет «Носорога», — поправил его мужчина. — Это агент «Насекомых» — тот ещё жук. — Откуда ты столько знаешь о других кластерах? — не удержался Алек. — Тебе буквально о каждом агенте есть что сказать. — Это не я знаю, а «Шаман», — Магнус покачал головой, забыв, что Алек его не видит. — С кем-то я, конечно, сталкивался ранее, когда, например, работал под прикрытием, но в основном я пользуюсь готовыми наработками Ф… Так, а вот теперь тебе надо незаметно… — ловко перевёл он тему. — Незаметно? Ты меня вообще слушал? — поинтересовался Лайтвуд. — Я не могу незаметно, потому что я не незаметный! — А ты смоги, — подбодрил его Магнус. — Ты же агент! — А ты же «Фантом»! Что ж ты меня до сих пор не научил, как появляться и исчезать подобно призраку? — съязвил «Сокол». — Ага, и перестать быть уникальным и единственным в своём роде? — усмехнулся Бейн. — Я как-то прикипел к своему позывному, знаешь ли, чтобы делить его с кем-то ещё. — Да я на него и не претендую, — миролюбиво отозвался Алек. — Моя судьба быть «Соколом», даже если при этом я как слон в посудной лавке. — Хорош прибедняться, — посоветовал «Фантом». — Когда надо, так ты изящный, как лебедь, и грациозный, как лань. — Признание самого «Фантома»? Это дорогого стоит, — не удержался от колкости Лайтвуд. — Так, он уходит. Я за ним, — деловито произнёс он, тут же «включая» агента. — Я попробую забраться в техотсек, — отозвался Магнус. — Всё равно пока не смогу тебя подстраховать. Будь ост… — О, да брось, — фыркнул Лайтвуд, не дав ему договорить. — Можешь так сильно не стараться.       Бейн лишь терпеливо вздохнул. И как его только занесло на миссию с 29-летним мальчишкой? Талантливым, умелым и опытным, но мальчишкой. И ведь всё это из-за него…       Снайпер быстро свернул позицию, мельком поглядывая на схему базы. Кажется, он может попасть внутрь через подвал — главное, чтобы с Лайтвудом за это время ничего не случилось — как бы он там ни хорохорился, он всегда ходил на задания с «Филином», а Магнус всю жизнь был одиночкой. Привычки прикрывать чью-то спину у него не было, поскольку обычно он думал только за себя.       Алек тем временем проник в пожарный отсек. Продовольственный склад, в который они попали, официально принадлежал «Насекомым», вот только по записям с камер видеонаблюдения было понятно даже ребёнку, что вряд ли «Пресмыкающиеся» будут ошиваться здесь по ночам от нечего делать. Всё же Лайтвуд когда-нибудь найдет способ поблагодарить «Дневного» за его вклад в дело, которое его совершенно не касалось. Если, конечно, выживет.       Что-то упало и покатилось позади него. Алек тут же «прилип» спиной к стене, прислушиваясь. Слишком тихо — такой могла быть только искусственно созданная тишина, и он не ошибся. Спустя три секунды и пару его бесшумных шагов по направлению к источнику звука преследователь яростно кинулся на него с топориком для разделки мяса. Алековский кинжал против такой мощи мало чего стоил, но сам Алек стоил десятерых таких недобойцов. Десять секунд борьбы — и «Сокол», увидев на его форме нашивку с изображением аллигатора, безо всяких сожалений вонзил ему в грудь клинок. — Порядок? — Чшшш, — шикнул снайпер на Бейна, шаря руками по карманам «Пресмыкающегося» и находя у него пропуск в следующий отсек.       Уже на подходе он ощутил значительное снижение температуры и снова оказался прав: дальше был холодильник. Несколько морозильных камер располагались вдоль стен, но и в самом помещении было, по ощущениям, не больше плюс пяти. Алек поëжился и поднял ворот маскировочной робы повыше, чтобы хоть немного сохранить тепло. Судя по схеме, прямо по курсу находился техотсек и аппарат управления, куда им и нужно было попасть, вот только куда делся человек в военной форме? Он скользнул взглядом по стенам и потолку, обнаруживая парочку камер, но трогать их не стал: два исчезнувших с монитора в диспетчерской изображения одного и того же помещения в одно и то же время вызовут больше подозрений, чем один-единственный мужчина в рабочей форме, пусть даже и находящийся там, где ему не положено. На первый взгляд отсек пустовал, поэтому Лайтвуд взял в руки какой-то ящик, создавая на камеру видимость рабочей деятельности, и решительно направился с ним к другому выходу. — Эй!       Он ускорил свой шаг, не оборачиваясь на голос и упорно делая вид, что обращаются не к нему. — Туда нельзя! А ну, стоять!       Чья-то мужская рука ухватила Алека за плечо, и он едва не среагировал как агент, мысленно выкручивая сустав своему противнику и заламывая руку за спину, но каким-то чудом взял себя в руки и натянул на лицо озадаченный вид. — Это нужно отнести туда, — он кивнул в сторону запертой двери. — Эти коробки нужно будет транспортировать со склада, тупица, — рявкнул широкоплечий мужик. — Как ты вообще здесь оказался? Ты ведь с первого уровня, а доступы сюда есть только…       Оба разом уставились друг на друга, а затем одновременно перевели взгляды на круглую нашивку на форме мужчины с изображением аллигатора. Сразу несколько вещей произошло одновременно: неприятель выхватил из-за пояса пистолет, из подсобки, которую брюнет не заметил, выбежало ещё человек семь рабочих в похожей форме, а ещё Алек эпично проехался тяжеленным деревянным ящиком по лицу своего противника.       Дело было на грани срыва. Двумя меткими выстрелами «Сокол» вывел из строя камеры, на этот раз выбирая из двух зол меньшее, и со всей ответственностью ввязался в драку. Он сбился со счета, сколько раз ему пришлось увернуться от попытки достать его кулаком, доской или ледорубом, сколько подсечек он выполнил, боясь наносить тяжкие повреждения, не уверенный, что все эти люди — агенты, сколько точных ударов нанёс и скольких гражданских вырубил. Снайпер уже начал чувствовать, что дыхание сбивается из-за продолжительной потасовки и холода, как его противники явно стали уставать, пропуская его атаки, то и дело зарабатывая болезненные порезы ножом от обороняющегося «Сокола», и он поднажал. Через несколько минут он встал, оперевшись руками в колени и тяжело дыша. Трое агентов мертвы, остальные пятеро тихо и мирно отдыхали на полу вокруг него в бессознательном состоянии. Футболка прилипла к влажной спине, и пониженная температура воздуха разом накатила на Алека с удвоенной силой. — Ты здесь? — запыхавшимся голосом позвал он Магнуса. — Да я и не уходил никуда, — невозмутимо подтвердил тот. — Просто ты на меня шикнул, вот я и молчу… Помощь нужна? — Я в состоянии справиться с парочкой неопытных бойцов, — моментом взвился от его вопроса Алек. — Судя по звукам, их там была далеко не парочка, — заметил «Фантом». — Чего психуешь? — Я не психую, — он и сам не знал, почему так остро среагировал. — Ну да, — фыркнул азиат. — Где ты сейчас? — В холодильнике, — сообщил Лайтвуд, дергая на себя дверь и вдруг с ужасом понимая, что та не поддается. Он прощупал стальное полотно в поисках засова или замка и сообразил, что дверь заперта с обратной стороны. Какой смысл тогда был отгонять его от этого входа?! — Вот и славненько, — усмехнулся Магнус. — А то тебе явно не помешает остыть.       Алек навалился всем телом на дверь, но та даже не шелохнулась. Он метнулся в обратную сторону, пытаясь вернуться в пожарный отсек, но и там его ждало разочарование. Дверь то ли захлопнулась, то ли её кто-то запер, но всё это теряло свою важность на фоне общего неоспоримого факта: он оказался заперт в маленьком помещении с температурой около нуля градусов. До этого момента Лайтвуд как-то не задумывался, есть ли у него клаустрофобия, но сейчас ему пришлось глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть, чтобы не удариться в панику. Из его рта вырвалось облачко пара, любезно напоминая, что последнее, чем здесь стóит заниматься, это стоять на месте без движения. Зубы непроизвольно клацнули, когда он содрогнулся от потока морозного воздуха, вспоминая, что он вообще-то в чужой рабочей форме поверх тонкой хлопковой футболки. — Магнус… — Хвала ангелам, что сам «Дневной» нас шифрует, «Сокол»! — недовольно произнёс Бейн. — Понабрался от своего блондинистого напарника? — Извини, — выдавил брюнет. — Я просто… — Тебя ранили? — сразу уловил изменения в его интонации снайпер. — Насколько всё серьёзно? — Нет, я в порядке. То есть, не совсем в порядке, — сбивчиво объяснил Лайтвуд. — Кажется, мне нужна…       «Твоя помощь», — чуть не вывалил он, запоздало осознавая, что только что от этой самой помощи отказался в довольно высокомерной форме. — Мы сейчас на задании. На нашей общей операции, «Сокол», — сердито произнёс Магнус. — Наша задача — найти и уничтожить цель любыми доступными способами, сохранив при этом собственную жизнь, и это будет сложновато, если мы не будем прикрывать друг другу спину во время миссии. Мы команда, и мы должны дойти до конца вместе, оба, чёртов ты упрямец! Даже я, извечный одиночка, сумел это понять, так неужели твоя гордость… — Я заперт в морозильной ловушке, — выпалил Алек на одном дыхании. — Здесь всего два выхода и оба закрыты, и если ты не поторопишься… — Скоро буду, — тут же сказал Магнус и замолчал.       Минут десять в наушнике что-то брякало, звенело, шуршало, слышались звуки борьбы и сдавленная ругань. Алек успел проверить каждый уголок в холодильнике и повторно «отключить» пожелавшего очнуться в неудачный момент соперника, приложив его головой об пол, как вдруг входная дверь с гулким лязгом приоткрылась и в проёме показалась растрепанная голова «Фантома». Он зорко оглядел помещение и остановил своё внимание на застывшем возле бессознательного рабочего «Соколе». На лице у того сразу расцвела облегченная улыбка с гремучей смесью вины и благодарности. — Холодновато у тебя здесь, — буднично сообщил Магнус с глумливой ухмылочкой. — Издеваешься, да? — мрачно спросил Алек, поднимаясь к нему. — Совсем немного, — признался Бейн. — Что, даже не спросишь, как я здесь оказался? — Мой профессиональный опыт подсказывает, что «Фантома» лучше переоценить, чем недооценить, — проворчал Алек. — Но такого ещё ни разу не случалось, так что мой план в этом отношении не меняется. — Приятно иметь поклонника, — хохотнул мужчина. — И ещё: я, конечно, помню, что ты больше любишь буквы, — он еле удержал улыбку, — но чтобы настолько не принимать цифры… — О чём ты? — не понял брюнет. — Я насчитал восемь человек, а ты сказал, что у тебя всего парочка бойцов, — весело отозвался тот. — И как ты вообще школу закончил? — Ой, отвали, — Лайтвуд больше не смог сдерживать улыбку и шутливо толкнул Магнуса. Тот въехал локтем в стену и забавно ойкнул. — Знал бы, если бы вы тогда не уехали. — Мы никуда не уезжали, — едва слышно пробормотал Бейн. — Не уезжали? А что тогда? — озадаченно спросил Алек.       Азиат резко развернулся и выразительно посмотрел на Лайтвуда, собираясь то ли всё рассказать, то ли многозначительно промолчать.  — Кто это тебя так? — неожиданно ахнул брюнет, замечая, что правая сторона лица «Фантома» залита кровью. — Да подожди же ты… Магнус! Кто это сделал? — Ерунда, — отмахнулся поспешно отвернувшийся от него снайпер. — Оказывается, муравьишки очень больно кусаются. — Ты наткнулся на «Муравья»? — вскинул брови Алек. — Здесь? — Скорее, он на меня, — хмыкнул Бейн. — Да, здесь, это же склад — ничего удивительного. — Ну извините, я не так хорошо знаком с членами всех кластеров, — съязвил Лайтвуд и потянулся рукой к его перепачканной щеке. — Он чем-то полоснул тебя, да? Ножом? — Да, тут я определенно преуспел, — пробормотал Магнус и вздрогнул, когда Алек коснулся его своими замерзшими пальцами. — Больно? — дернулся вместе с ним брюнет. — Нет, просто у тебя руки ледяные, — честно сказал Бейн и замер, разглядывая нахмуренные брови «Сокола». Холод, пронизывающий его с каждым взглядом Алека, словно исчез, заставляя сердце сжаться в тоскливой истоме: впервые за всё это время он увидел в его глазах что-то другое — такое тёплое и знакомое, но давно забытое. — А знаешь, было немного больно, но сейчас уже всё нормально. — Лжец, — улыбнулся Лайтвуд, осторожно убирая его прилипшие к порезу волосы в сторону, и это заставило Магнуса очнуться от забвения. Он поспешно шагнул в сторону, мысленно отвешивая себе отрезвляющую оплеуху. — А у тебя как успехи? — как ни в чем не бывало спросил он «Сокола». — Двое агентов «Пресмыкающихся», один из «Насекомых», ещё одного не смог идентифицировать. Точно агент — слишком хорошая боевая подготовка — но я так и не понял, к какому из кластеров он относился, — мигом собравшись, отрапортовал Алек, и Магнус искренне позавидовал его выдержке и умению переключаться в нужный момент. — Это очень плохо? — Вовсе нет. Потом поглядим, кого ты по факту ухлопал, — непонятно пообещал Бейн. — Поглядим? Где это ты собрался такое смотреть? — недоверчиво спросил Алек.       Магнус удивленно округлил глаза. — Помнишь «Хамелеона»? — Которого ты увёл прямо у меня из-под носа? Ещё бы, — недовольно произнёс брюнет. — Я увёл у тебя из-под носа не «Хамелеона», а то, за чем он пришёл, — странно посмотрел на него азиат. — Ты вообще в курсе, какое сокровище вы в тот день упустили? — Нет. Мы понятия не имели, что он там будет, — признался Алек. — Шли по наводке за Моргенштерном-младшим. Что было на той флешке? — Как-нибудь покажу, — загадочно произнёс Магнус. —  Тебе точно понравится. — Я заинтригован, — усмехнулся Лайтвуд. — Но… если ты приходил за флешкой, зачем тогда убил парня? — зачем-то спросил он. — Потому что знал, что если я оставлю его в живых, его потом свои же и убьют, причем не факт, что это будет быстро и безболезненно. «Пресмыкающиеся» не отличаются честью и великодушием, — откликнулся Магнус, и Алека пробрал озноб от этих слов. Он лишь слышал об этой «особенности» кластера, но неоспоримых доказательств подобной жестокости у него не было, в отличие от Бейна, который преподнёс этот факт так, словно знал об этом не понаслышке. — Откуда ты это знаешь? — не удержался он от вопроса. — Просто знаю, — обрубил концы Магнус и замолчал, всем своим видом показывая, что больше не собирается обсуждать эту тему.       Оба молча проследовали по коридору и встали возле двери, ведущей в отсек технического управления. Знаками определив, что первым пойдет «Фантом», Алек рванул дверь, запуская внутрь изящно проскользнувшего, как уж, Магнуса, и с первой секунды понял, что их уже ждали. Почти сразу влетев следом за ним, он стал свидетелем нешуточной борьбы между двумя мужчинами, в одном из которых он узнал «Носорога» — человека в военной форме, за которым он наблюдал изначально. Две разные силы схлестнулись в приблизительно равном сражении прямо на его глазах. «Фантом» действовал чётко и со знанием дела, движения были одновременно сильными и изящными, его тело работало как единый механизм, и эта череда ударов, захватов, подсечек и контр-атак напоминала продуманную хореографию, и Алек невольно засмотрелся на него, на несколько секунд забывая, что эта борьба не на жизнь, а на смерть. Одно неверное движение могло в корне изменить ход событий, а неукротимая мощь и нездоровый энтузиазм прущего как танк вояки выматывала уступающего ему в два раза по размерам Магнуса. В какой-то момент Лайтвуд понял, что он тупо заколебался и собирается использовать свой коронный трюк с рокировкой и перемещением за спину соперника, который он применил тогда на Рафаэле, но его противник с такой силой сдавил ему горло локтем, что это, скорее всего, закончилось бы его сломанной шеей. — Не надо! — отчаянно крикнул брюнет, предостерегая и делая пробный шаг вперёд. — Стой на месте, щенок! — гаркнул военный, прикрываясь телом Бейна как щитом. — И с каких это пор «Фантом» ходит на миссии с напарником? — ухмыльнулся он, усиливая захват и сдавливая шею Магнуса ещё сильнее. По всей видимости, он был неплохо осведомлён об излюбленных приёмах Бейна. Алеку почудилось, что он услышал жалобный хруст шейных позвонков. — «Вампир»! — наудачу брякнул Лайтвуд, почти не надеясь, что азиат поймёт, но где-то в глубине души взывая к этому.       Глаза Магнуса остекленели, и «Сокол» чуть не заработал приступ в эту короткую секунду, но уже через мгновение тот резко дёрнулся вниз, словно хотел окончательно задушить себя в стальных объятиях своего врага, но на деле обеспечивая Алеку то, что он просил: незначительный, но всё же доступ к голове низкорослого агента. Лайтвуд успел лишь удивиться, когда понял, что рукоять подаренного Магнусом ножа уже торчит в центре лба противника «Фантома». Грузное тело ослабило хватку и стало оседать на пол, выпустив свою жертву. Магнус поспешно рухнул коленями на пол, загнанно кашляя. — Почему не пистолет? — прохрипел он, пытаясь подняться. — Боялся «шокового эффекта», — признался Алек. — Дуло, направленное на человека или звук выстрела вызывают разную реакцию у людей. Он мог легко переломить тебе шею и не заметить этого. К тому же они очень маневренные и… не знаю. Посмотрел на тебя и сразу вспомнил о них, — смутился он. — Начинаю понимать преимущества работы в паре, — искренне сказал Магнус. — Спасибо тебе, Александр. — За что? — Лайтвуд нахмурился. — Ну, я всё ещё жив, — Бейн выразительно покосился на тело «Носорога» за спиной. — В ближнем бою со слоном легко можно проиграть: он просто раздавит тебя, какую бы изощренную технику ты ни применял. Спасибо, что не допустил этого. — Ты не должен меня благодарить, — возразил Алек. — Мы ведь команда, так? Ты прикрываешь меня, я прикрываю тебя. Мы оба должны дойти до конца и остаться в живых. Вместе. — Какие мудрые слова, — умилился Магнус. — Сам придумал? — Цитирую своего напарника, — в тон ему ответил брюнет. — Слушай, и это всё, что ли? Если кто-то остался на первом уровне… — На первом нет агентов. По крайней мере, тех, кто нам нужен, — поморщился Магнус. — У меня было почти полчаса, чтобы в этом убедиться, пока ты там делал вид, что работаешь на конвейере. — Да, а ты у нас важным делом занимался, — парировал Алек. — Бока отлеживал со снайперкой в руках, пока я делал всю работу.       «Фантом» посмотрел на него с возмущением. — Я не пойму, ты в холодильнике слишком мало просидел? — ласково уточнил он. — Мало-не мало, а трёх агентов успел уложить, — усмехнулся Лайтвуд. — Итого: четверо против одного. — Во-первых, это не соревнование, — заспорил Магнус. — Во-вторых, не против одного, а против трёх. — Да ну? — Алек недоверчиво вздернул бровь. — И кто? — «Шмель» и «Пчела», — похвастался он. — Перехватил у аварийного выхода. — Это же та неразлучная парочка, которую мы упустили в прошлый раз, — вспомнил Лайтвуд. — Отличная работа. Как они тебя вообще подпустили? — Подпустили, потому что вряд ли рассчитывали, что я всерьёз приду за ними, — вдруг признался снайпер. — Почему? — с интересом спросил Алек. — Они знают, кто ты?       Магнус сосредоточился на какой-то неприметной царапине на стволе винтовки, проводя по ней пальцем. — Просто когда ты сказал, что знаком не со всеми членами кластеров… Возможно, с некоторыми членами слишком хорошо знаком я, — отозвался он, не отвлекаясь от своего занятия.       «Сокол» помрачнел. — Дай угадаю: слово «член» здесь играет не последнюю роль? — сквозь зубы произнёс он. — Ну, а что? Они довольно горячие и практикуют свинг, — незаинтересованно пожал плечами Магнус, скрывая смущение. — Откуда ж я знал, что они работают на этих ползучих тварей?       Лайтвуд резким движением выдернул нож из головы мёртвого агента, и тот выскользнул с противным чавкающим звуком, который заставил Магнуса скривиться, но не выбил ни одной эмоции из Алека. — В таком случае нам здесь больше нечего делать, — сухо сказал он, убирая оружие на место. — Алек… — Мне через пять часов надо быть на моём задании, так что давай реще, — оборвал его Лайтвуд, вылетая в коридор и даже не глядя на него.       «Фантом» хмуро последовал за ним, взвалив снайперку на плечо, и на выходе едва не впечатался в окаменевшую спину. — Значит, ты спал с ними и был в хороших отношениях, но всё равно прикончил обоих? Просто взял и… — потрясение в голосе осознавшего неутешительную истину Алека говорило о многом, но Магнус не собирался тешить его иллюзиями. Он помнил правило: быть тем, кто он есть. — Это всего лишь миссия, а они оба были в списке, «Сокол». Что ещё, по-твоему, я должен был сделать? — саркастично поинтересовался он и, бесцеремонно оттеснив брюнета плечом, прошёл первым.       Эти эмоциональные качели доведут его до нервного срыва.