На расстоянии выстрела

— Один есть, — коротко отрапортовал Лайтвуд, мрачно ухмыляясь.       Его противник явно не подозревал, что против него играет сам «Сокол», иначе не подставлялся бы так глупо, неосторожно вынырнув из-за угла. Что ж, нельзя сказать, что впредь он будет умнее, поскольку никакого «впредь» у него больше не будет. — Принято. Не знаю, зачем ты потащил меня на эту операцию, если нас даже не собирались на неё назначать, — задумчиво произнёс «Филин». — Но так я хотя бы вспомнил, как ты выглядишь, так что я определенно благодарен тому, что тебя так разозлило, что бы это ни было. — Кто сказал, что меня что-то разозлило? — упрямо возразил брюнет. — А что тогда? — поинтересовался Джейс. — Ты жутко взвинченный в последнее время, а вчера так и вовсе прибежал посреди ночи и чуть ли не до утра избивал грушу. Если это не злость, то что тогда? — Хотел бы я знать… — пробормотал Алек, неосознанно проводя рукой по закреплённым на бедре ножам.       Почти всё своё свободное время он проводил с Магнусом, который довольно умело переплетал кропотливую работу с необходимостью физически и морально отдыхать. Он мог с сосредоточенным лицом рыскать в интернете в поисках зацепок, деловито высчитывать координаты, а уже через пять минут звать Алека, чтобы показать ему милый ролик с котятами. «Глянь, какая прелесть», — умиленно говорил он, пока Лайтвуд успокаивал свой сердечный ритм, потому что он никак не мог предположить, что под воплем «Быстрее, Александр, ты должен это увидеть!» скрывается безобидный контент. — Ты не даешь мне расслабиться, — упрекнул его Алек на днях, подразумевая под этим эмоциональные «качели». — Сказал человек, который ночует у меня каждый день, потому что на базе ему не дает расслабиться собственный кластер, — невозмутимо парировал Магнус, и Лайтвуд был вынужден признать, что он прав.       По той же причине он разделял с «Фантомом» завтраки, обеды и ужины, объясняя это себе тем, что у них двоих слишком много общей работы, чтобы надолго расходиться, а то, что Магнус был невероятно сведущ в ресторанном меню едва ли не половины города, было приятным дополнением.       Но вчера что-то вдруг пошло не так. Подуставший Алек с легким сердцем провалился в сон, пользуясь гостевой спальней Магнуса как своей собственной, а проснулся от странного ощущения чужого пристального взгляда. Продолжая изображать из себя спящего человека, он осмотрел комнату прищуренным взором, почти сразу натыкаясь на почему-то сидящего на краю его кровати Бейна. Он молча смотрел на то, как Алек спит и неловко водил ладонью по поверхности одеяла рядом с очертанием ноги Лайтвуда. «Сокол» замер, наблюдая за ним и боясь даже пошевелиться, чтобы не спугнуть совершенно в этот момент не похожего на себя, повседневно-насмешливого, мужчину. В конце концов Магнус тихо вздохнул, зарываясь пятерней в свои растрепанные волосы, и, осторожно поправив не нуждающееся в поправлении одеяло, бесшумно вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, оставляя Алека в растрепанных чувствах.       Он ворочался ещё несколько минут, пытаясь выбросить азиата из головы, но тот никак не желал уходить, сжимая горло взявшимся из ниоткуда чувством вины и нежности, оседая горько-сладкой истомой внизу живота.       И он сбежал. Торопливо оделся, перебросив через плечо винтовку, и уже взялся за ручку двери, когда чуть хриплый со сна голос Магнуса догнал его. — Мне нужно на базу, — промямлил он, ненавидя себя за то, что приходится ему врать. — Начальство вызывает. — Ночью? — тот выразительно приподнял бровь. — Видимо, дело не терпит отлагательств.       Оба знали, что Магнус ни на секунду не верит в его корявую ложь, но при этом даёт ему возможность уйти в любой момент под любым предлогом, уважая его чувства и его выбор, и Алек с благодарностью воспользовался этим правом. Бросив ему напоследок что-то невнятное, он примчался обратно на «Птичью» базу, не желая себе признаваться в том, что он просто-напросто струсил и вместо того, чтобы поговорить с Магнусом по душам, предпочел вернуться домой, чтобы вытрясти пыль из боксёрской груши, словно она была виновна в том, что ранимый вид заспанного «Фантома» отпечатался у него под веками.       Следующие несколько дней он отсиживался на базе, ограничиваясь скупыми СМСками о собственной занятости, обещая Бейну вернуться через несколько дней. Это было ужасно глупо, ведь время шло, а они так и застряли с этим списком в мёртвой точке, как Алек и предсказывал, потеряв связующую нить со следующими агентами, но он просто не мог переступить через этот новоявленный барьер в своей голове, боясь того, что он может принести за собой. Всё, что он мог сейчас сделать, это целиться и стрелять, потому что именно это получалось у него лучше всего. — Если бы ты рассказал мне, что с тобой происходит… — начал Джейс. — Со мной всё нормально, — тут же сказал Лайтвуд, выдав эту фразу на автомате, поскольку иногда ему приходилось повторять её разным людям по несколько раз на дню. — Я и не говорил, что всё плохо, — фыркнул приятель, судя по звукам, прямо сейчас ломавший кому-то кости. — Я просто хочу знать, куда ты вечно сбегаешь. «Сойка» порет какую-то чушь, Зи вообще бесполезно спрашивать, потому что она по умолчанию за тебя… — Приятно знать, — довольно ухмыльнулся Алек. — Я же твой лучший друг, — обиженно произнёс Джейс. — Да, и поэтому я надеялся, что хотя бы ты не будешь доставать меня дурацкими вопросами, — отрезал Лайтвуд, поймав в оптический прицел подъехавшую тачку, из которой вышел какой-то мужчина в черном костюме. — Будь наизготове, «Филин». Ждем второго. — Если у них не будет сопровождения, в чём я дико сомневаюсь, — добавил Эрондейл, загнанно пыхтя ему в ухо.       Брюнет прицелился, не сводя «глаза» со своего объекта, зная, что должен дать запланированной встрече состояться, а уже потом устранять участников. Долго ждать ему не пришлось: уже через пару минут к мужчине подошёл его сообщник, и в ту же секунду Джейс на линии завозился, очевидно, стокнувшись с тем самым «сопровождением», образующим прикрытие второму мужчине, и это стало для Алека сигналом к действию.       «Сокол» замер в странно-приятном предвкушении выстрела, зная, что уже через секунду его цель будет повержена. Почти нежное нажатие на спусковой крючок практически совпало с тем, как мужчина в чёрном завалился на капот своей тачки и скатился с неё на землю, но тут же нечто необъяснимое привлекло внимание снайпера через оптику. Его спутник, на которого он собирался обратить своё внимание уже через мгновение, рухнул к ногам его первой цели, а он ведь ещё только взял его под прицел. — Что за..? — недоуменно пробормотал он.       Ощущение дежавю посетило его вместе с мыслью, которую его мозг ещё не успел обработать. — Можешь не стесняться в выражениях, — вклинился на линию насмешливый голос. — Уверен, я слышал слова и похуже, чем то, что ты собирался сказать.       Серьëзно? Опять?! — Какого черта ты здесь забыл? — зашипел на него Алек. — Я же на задании! — Знаю, — легко согласился Магнус. — Но я пришёл не просто потрепаться. Я проверил нашу зацепку, и она подтвердилась. Ты нужен мне, «Сокол». Чем быстрее ты освободишься, тем быстрее мы вернемся к нашему вопросу. — И ты решил, что можешь просто взять и вмешаться в нашу операцию? — сердито спросил снайпер. — А у тебя есть план получше? — хмыкнул Бейн. — Один плюс один всегда равнялось двум, но если у тебя другое мнение на этот счёт… — С каких это пор тебя стало интересовать моё мнение? — язвительно поинтересовался Алек. — Ты же всё равно делаешь всё по-своему, так зачем… — Ты прекрасно знаешь, почему я всё сделал по-своему, — перебил его «Фантом». — Спроси я у тебя разрешения присоединиться и помочь, ты бы согласился?       Лайтвуд молча скатился за кирпичную пристройку, делая новую насечку. — Молчишь, — зло констатировал Магнус. — Потому что не хочешь признавать, что я прав. Я умею расставлять приоритеты и не боюсь идти против правил, если того требует ситуация, а если «Птицам» важен лишь результат, то… — Где ты? — оборвал его брюнет. — Так я тебе и сказал, — огрызнулся азиат. — А вот взял бы и сказал в виде исключения, — резко отбрил Алек. — Кто-нибудь объяснит мне, что за хрень здесь творится? — неожиданно послышался изумленный голос «Филина».       На несколько секунд на линии воцарилась тишина. — Я убью тебя, — упавшим голосом произнёс брюнет. — Ты что, не отключил «Филина»? — А ты что, ушёл на задание, не сообщив мне об этом? — легко парировал Магнус. — Мы квиты, ясно? — Ты ещё кто такой? — потребовал Джейс ответа. — Новый напарник «Сокола», — представился «Фантом» прежде, чем Алек успел вставить хоть слово. — Новый напарник? А ничего, что у него ещё старый не сдох?! — возмущенно завопил Эрондейл. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил, «Фа… — голосом, не предвещающим ничего хорошего пообещал Лайтвуд, резко вгоняя зубы в собственный язык на последнем слове.       Его настоящему напарнику вряд ли понравится новость о том, что он теперь якшается со своим старым врагом, особенно после целого года его истерик по этому поводу. Впрочем, значительно меньше ему понравится то, что Алек в принципе скрыл от него такую важную информацию о пересмотре его жизненных целей. И самое страшное, что могло произойти, о чём он даже не хотел думать, это если Джейс узнаёт, к чему его привело одно-единственное столкновение лоб в лоб с «Фантомом» и какие у него теперь из-за этого красочные перспективы. — «Фа»-что? — вцепился в эту оговорку Эрондейл. — Да, дорогой, что ещё за «Фа»? — с готовностью поддержал его Магнус. Алек явственно услышал в его голосе насмешку напополам с обидой. — Мы, чёрт возьми, на операции! — обозлился Лайтвуд. — Так что заканчивайте балаган! Нам с «Филином» нужно довести дело до конца. — Не против, если я присоединюсь к вашему веселью? — осведомился Бейн. В наушнике что-то зашуршало, и Алек скривился от неприятных звуков, а потом… — «Филин», — излишне любезно произнёс Магнус. — Откуда ты знаешь, кто я? — раздался в ухе Алека поражённый голос Джейса.       Брюнет обмер. Прошло не больше десяти секунд, а он уже перемахнул через парапет, скатываясь по перилам пожарной лестницы до второго этажа, молясь, чтобы всё оказалось не так страшно, как он уже успел себе напридумывать, но, видимо, судьба перестала ему покровительствовать. Он шагнул с балкона в коридор, где в окружении восьми неподвижных тел на полу Магнус протягивал руку ошарашенному Джейсу. — Будем знакомы, — спокойно произнёс он. — Я «Фантом».       «Мне хана», — промелькнула в голове у Алека мысль, но дальше произошло самое ожидаемое, но почему-то не учтенное эгоистично подумавшим только о себе снайпером: Джейс в одно мгновение вскинул пистолет, почти вплотную приставив его ко лбу Магнуса. — Нет!!! — завопил он, позабыв о том, что его официальный напарник по человеческому фактору тоже вполне мог нажать на спуск от неожиданности. — Джейс, не надо! — Ты! — прорычал «Филин», с недоумением обернувшись на Алека. — Что значит «не надо», «Сокол»? Ты что, не слышал его? Он — «Фантом»… — Я знаю, — услышал он своё признание словно со стороны. — Прошу, не убивай его.       Окончательно добило блондина то, что Алек уверенно отодвинул рукой дуло пистолета, направленное на азиата, и встал между ним и «Фантомом». — Что ты творишь, Алек? — потерянно выронил Джейс, отходя на шаг. — Вы враги. Он столько раз переходил тебе дорогу, чёрт, да он чуть не убил тебя! Ты просто так спустишь ему всё это?! — Да, — выдохнул Алек, мысленно подписывая себе смертный приговор. — Но почему?! — блондин переводил взгляд с Магнуса на него и обратно, словно пытался разглядеть то, что, возможно, не увидел в первый раз. — Потому что… он мой друг, Джейс, — ему значительно полегчало от того, что он наконец сказал это вслух, признавшись не только своему напарнику, но и, в первую очередь, самому себе. — Друг? — Джейс так сильно вытаращил глаза, что Алек бы удивился, если бы в итоге они не выпрыгнули у него из глазниц. — Вы же ненавидели друг друга, а теперь ты заявляешь такое, это просто немыслимо! И давно этот выскочка стал твоим «другом»? — Двадцать четыре года назад, — «Сокол» вдруг улыбнулся. С любопытством наблюдающий в стороне за ним и копающейся в песочнице двухлетней Иззи кареглазый мальчуган встал у него перед глазами. — Я не понимаю, — беспомощно произнёс «Филин». — Я этого и не жду, — покачал головой Алек, чувствуя, как рука Бейна в немой поддержке сжала его собственную ладонь. — Я обещаю, что всё объясню тебе, Джейс, но не сейчас. Сейчас я должен… — Идти, — закончил за него блондин, с упреком глядя на своего друга. — Я понял. Вали давай отсюда. — Ты серьёзно? — не поверил Алек. — Ну а что? — Джейс фыркнул. — Ты ведь уже так делал однажды, так почему бы тебе не повторить? — Извини, — виновато произнёс Алек. — В тот раз я… — Мне всё равно. Если тебе нужно идти — иди. Но — Алек, — он угрожающе сощурил глаза. — Ты обещал. — Хорошо, — обреченно кивнул Лайтвуд, утаскиваемый Магнусом к выходу. От разноцветных глаз Джейса не укрылось то, как «Фантом» нетерпеливо тянул его за руку. — Ты Магнус, верно? — спросил он вдогонку, ухмыльнувшись тому, как мужчина споткнулся на ровном месте. — Александр что-то говорил обо мне? — искренне удивился он, окидывая взглядом зарумянившегося Алека. — Ага. «Что-то», — «Филин» расплылся в ехидной улыбке, и Лайтвуд поспешил покинуть помещение, в котором его могли скомпрометировать за секунду. — Знаешь, кто называет его «Александром»? Никто! — завопил он им вслед. — Ты рассказал ему, — скорее, констатировал, чем спросил «Фантом», оседлавший байк «Сокола» и обхвативший его за пояс. — Убери эту ухмылку с лица, — мрачно произнёс Алек, донельзя смущенный произошедшим. — Я её слышу по твоему голосу. — Извини, но я не могу, — сознался Магнус. — Мое лицо отражает то, что происходит у меня внутри. — Планирую ехать так быстро, чтобы у тебя внутри поселился праведный ужас, — проворчал Лайтвуд. — В лофт? — Нет, — неожиданно произнёс Бейн. — Нас ждут в другом месте.