На расстоянии выстрела

      Магнус выжал педаль до упора, обгоняя попутку, и довольно резко вернулся обратно на полосу, бросив обеспокоенный взгляд на своего пассажира. Задремавший около часа назад Алек хмурился, но так и не проснулся от крутого поворота к немалому облегчению Бейна. Пусть Иззи и удалось отмазать брата от предстоящей ночной вылазки, но с предыдущей он так и не успел отоспаться, потому что в очередной раз пришёл к нему в лофт в четыре утра. — Ты ведь мог спокойно спать на базе, — зевнул Магнус, сонно щурясь на него. — К чему без конца мотаться туда-сюда? Тем более после задания…       Алек сделал странное движение, словно хотел резко шагнуть к нему, но потом передумал и так и остался в коридоре. — Нет, не мог, — возразил он, разглядывая свои высокие ботинки. — Что «не мог»? — не понял азиат, зябко кутаясь в халат. — Заснуть не мог, — неловко пояснил Лайтвуд. — Можно я посплю здесь? — Почему бы тебе просто сюда не переехать? — пошутил Магнус, изящно взмахнув рукой, дескать, заваливайся, и направился в глубь квартиры, не замечая, каким жадным взглядом Алек провожает его фигуру. — Я уж думал, ты не предложишь, — хрипло отозвался брюнет, следуя за ним.       «Фантом» вздохнул, косясь на обнажившиеся чёрные линии татуировки Алека с тенью застарелой грусти во взгляде. Он не был глупцом, чтобы не понять, что всё повторяется, как и почти два десятка лет назад, только сейчас у них нет нескольких лет в запасе, чтобы осознать происходящее и признаться в этом хотя бы самому себе. Хотя о чём это он? Мужчина скривился. Их текущая ситуация в точности копирует события минувших лет. Магнус всё так же безнадежно влюблён в своего друга детства, Алек всё так же сражается со своими внутренними демонами, не желая признавать, что испытывает к нему ответные чувства. Настолько дежавю, что аж до тошноты. Что ж, Магнус ещё тогда был сам виноват. Влюбился раньше и, по всей видимости, чуть сильнее, чем Лайтвуд. Разве он мог обвинить в этом Александра…       Телефон Алека пиликнул входящим сообщением, и Бейн, протянув руку, снял с него блокировку.       — Вы на месте? — интересовалась Иззи и прежде, чем Магнус успел ей ответить, в диалог прилетело второе сообщение.       — Как там Магнус? Всё ещё испытывает твоё терпение?       «Фантом» нахмурился. Перфекционист Алек старательно подчищал историю сообщений, чтобы Магнус мог хотя бы предположить, о чём идет речь.       — Ещё едем. Что значит «испытывает терпение»?       — О, да брось! Фартук с фламинго? Он явно хочет посмотреть, надолго ли тебя хватит, прежде чем ты сорвёшься.       Фартук с фламинго… Магнус счастливо улыбнулся, вспоминая позавчерашний день. — Алек у тебя? — с подозрением спросила Иззи, уверенно заходя в лофт, словно была тут уже миллион раз. — Мы кое-что добыли по вашему списку, так что нужно поговорить с вами обоими. — Ага, — Магнус, облаченный в домашнюю тунику и свободные бриджи, как-то многозначительно улыбнулся. Загадочно и одновременно самодовольно. — У меня. — Ты так улыбаешься, что я уже не уверена, стоит ли мне проходить дальше, — упрекнула его девушка. — Он хотя бы одет? — Поверь мне, он одет куда в большей степени, чем ты предполагаешь, — со странным смешком заверил её Бейн. — Так что ты можешь смело пройти и насладиться зрелищем, которым вот уже полчаса наслаждаюсь я.       Без лишних слов Изабель направилась в гостиную, замирая на пороге. Магнус абсолютно спокойно занял кресло посреди комнаты, в котором находился до прихода младшей Лайтвуд и подхватил с журнального столика чашку, чинно пробуя остывающий чай. — Могу я предложить тебе напиток? — галантно кивнул он ей на соседнее кресло, не спуская глаз с Алека. — Да, и желательно какой-нибудь покрепче, — изумленно шепнула Иззи, опускаясь рядом с хозяином лофта. — Позволь поинтересоваться, что он делает? — Извиняется, — с нежностью произнёс Магнус, с удовольствием глядя на пыхтящего на коленях спиной к ним Алека в полной экипировке, в бронежилете и винтовкой за плечами, старательно возюкающего мокрой тряпкой по полу. — О, боги, — Иззи прикрыла ладошкой рот, чтобы не засмеяться. — За что ты так с ним? — Да есть тут за ним один грешок, — ухмыльнулся «Фантом», хитро поглядывая на Изабель. — Шутник недоделанный. Я вот тоже люблю иногда поприкалываться. — Магнус, можно я хотя бы сниму… Из?! — замученный и раскрасневшийся Алек заметил, наконец, хихикающую сестру. — Ты этого не видела, понятно? — он гневно ткнул в неё пальцем, сидя на коленях и пытаясь отдышаться. — Не дай бог Джейс… — Ну что ты, братец, — укоризненно сказала Иззи. — Разве я могу умолчать о таком? — Только посмей, — пригрозил Алек. — Кстати, тебе ужасно идёт этот милый фартучек с фламинго, — провокационно усмехнулась она. — Очень даже в стиле «Птиц». Грязный извращенец, — она слегка шлёпнула Магнуса по руке. — Не знала, что в тебе роятся такие фантазии. — Ещё как знала, просто забыла, — отмахнулся от неё Бейн. — Александр, свет очей моих, квартира сама себя не уберет, — ласково напомнил он, и Алек, цокнув языком, закатил глаза, продолжая своё занятие. — Брутально, правда? — восхищенно шепнул он девушке. — Не могу не запечатлеть этот момент, — радостно сказала Зи, включая камеру, но Магнус резво накрыл её телефон рукой, покачав головой. — Не надо, — попросил он. — Единственное, где я хотел бы оставить этот момент — это мои воспоминания. — Ага, конечно, — насмешливо фыркнула Изабель, сложив руки на груди. — Тогда пришли мне те фотографии, что ты успел сделать до моего прихода, — ехидным голоском произнесла она, влегкую разоблачая мигом смутившегося «Фантома».       Фотографии он ей так и не прислал, потому что и впрямь не собирался ни с кем делиться столь сокровенными кадрами.       С довольной физиономией он набросал ей ответ.       — В данный момент такая возможность отсутствует, потому что Александр спит. Привет, Изабель.       Телефон немедленно зашёлся вибрациями входящего звонка. — Мог бы и сразу сказать, — упрекнула его девушка. — Зачем? — нахально спросил Магнус. — Вдруг бы мне удалось узнать что-нибудь эксклюзивное, что не предназначалось моему вниманию? — Я тебя умоляю, — фыркнула девушка. — Я не знаю ничего из того, что не знал бы ты сам, потому что это видно невооруженным глазом, а ты всегда был слишком проницателен. — Не то чтобы это хоть как-то помогало повлиять на ситуацию, — невесело усмехнулся он. — Есть какие-то новости? — Даже две, — голос Иззи смягчился. — Во-первых, минус один. — Что? — слишком громко воскликнул Магнус и в панике оглянулся на недовольно зашевелившегося Лайтвуда. — Что? — шепотом повторил он. — Когда вы успели? Кто? — У нас вообще-то тоже есть свои связи, — похвасталась Иззи. — Благодаря «Сойке» вам не придётся сталкиваться с «Тарантулом» — тем более, что Алек изначально был не в восторге от этой идеи. — Хочешь сказать, хрупкая девушка разделалась с опасным «ползучим», с которым даже «Сокол» не хотел связываться? Да и я, чего греха таить, не был фанатом этой перспективы, — засомневался мужчина. — А я ведь снайпер. Я могу устранить опасность на расстоянии нескольких сотен метров. — В этом и заключается ваша с Алеком общая ошибка, — весело сказала Зи. — Вы стараетесь не приближаться к своему противнику, предпочитая держать дистанцию. В некоторых случаях нужен совершенно другой подход — и тут в дело вступает сногсшибательная блондинка с классной фигурой, так некстати сломавшая возле бара каблук — кстати, она просила передать, что вы должны ей новые туфли. — Лично оплачу ей любые три пары, — пообещал Магнус, преисполняясь симпатией к бойкой Лидии, без раздумий бросившейся с головой в сомнительную авантюру при одной лишь фразе «Алеку нужна помощь». — А вторая? — Это насчёт «Саламандры», — голос девушки разом посерьезнел. — Кажется, у нас есть зацепка… Но вместе с тем есть и проблема. — Какая? — Магнус напрягся. — «Филин» что-то знает, но не говорит, — озабоченно произнесла Иззи. — Он сказал, что ему нужно немного времени, чтобы со всем разобраться, и тогда он расскажет. — Немного времени? — Бейн почти задохнулся от нахлынувшей на него волны гнева. — Жизнь его лучшего друга под угрозой! Сколько ему нужно времени? День? Неделя? Месяц? У нас столько нет… — Магнус, не горячись, — примирительно сказала Зи. — Я ещё никогда не видела Джейса таким взволнованным — видимо, там действительно что-то серьёзное. Я с ним поговорю — уверена, всё решаемо, просто давай дадим ему сначала то, что он просит, а вы пока спокойно работайте. — Ага, спокойно, — проворчал снайпер. — Как теперь прикажешь успокоиться после таких новостей? — А ты ещё говорил, что Саймон драматизирует, — хмыкнула Изабель. — Напоминаю, что сейчас с тобой в машине ещё один нервный, так что будь добр — включи того хладнокровного «Фантома», которым ты был до того, как устроил незабываемое рандеву с «Соколом». — Принято, — вздохнул Магнус и хотел уже было отключиться. — Магнус? — в последнюю секунду позвала его младшая Лайтвуд. — Да? — Я рада, что ты вернулся, — неожиданно призналась она. — Не только из-за Алека. — Я тоже скучал по тебе, малышка Иззи, — искренне улыбнулся Бейн. — Позвоню, когда поедем обратно. — Заметано, — ответила она и повесила трубку.       «Фантом» накрыл полусжатые пальцы Алека свободной рукой и уверенно повёл дальше, сверяясь с навигатором. Они уже были в черте города, и он слегка сбавил скорость. В какой-то момент Магнус вдруг понял, что его ладонь больше не лежит спокойно на одном месте, потому что её крепко сжала чужая, и он повернул голову вбок как раз в тот момент, когда слегка хмурящийся Алек уже переплел их пальцы вместе. — Привет, — неловко произнёс он, протирая глаза второй рукой. — С возвращением, — слегка улыбнулся азиат, не торопясь убирать руку. Это было приятно, и он хотел насладиться этим моментом, пока у него была такая возможность. — Почти приехали. — Чудненько, — слегка осипшим голосом прокомментировал Алек и потянулся за бутылкой воды. — Звонила Зи, — сообщил ему Бейн. — Спрашивала, не сильно ли я тебя достал. — Что? — изумился Лайтвуд, от неожиданности проливая воду себе на футболку. — Вот чёрт… — Вселенная явно хочет, чтобы ты разделся прямо в моей машине, — лукаво подмигнул ему Магнус. — Кто я такой, чтобы с ней спорить? — Так высохнет, — отказался Алек, заливаясь румянцем. — Слушай, я не знаю, почему она так спросила. Ты вовсе меня не достаешь и вообще… — Александр, я шучу, — остановил поток его красноречия снайпер. — Есть пара хороших новостей, расскажу на обратном пути. — Если новости хорошие, то почему не хочешь рассказать сейчас? — «Сокол» внимательно посмотрел на него. — Твоя прозорливость одновременно и дар, и проклятие, — признался Бейн. — Вот тебе для разогрева: Лидия убрала из нашего списка «Тарантула». — Ущипни меня, — не поверил Алек. — Да пожалуйста, — Магнус с удовольствием выполнил его просьбу, вызвав недовольный возглас у не ожидавшего от него такой прыти брюнета. — Ну как? — Всё ещё немного в шоке. В приятном. Вообще-то она мастер внедряться в окружение цели, — задумавшись, сказал Алек. — Я прав? — В точку, — довольно кивнул Магнус. — Я перед ней в долгу. — Мы оба, — поправил его Лайтвуд. — А вторая? — Не скажу, пока не получу больше информации, — решительно отказал «Фантом». — Так что не обессудь.       Он почти смирился с тем, что «Сокол» начнет нудеть и требовать от него всë, что ему известно, и с тоской приготовился отбиваться, однако Алек его приятно удивил. — Ладно, — мирно произнёс он. — Серьёзно? — недоверчиво покосился на него азиат. — «Ладно»? — Если ты что-то не договариваешь, значит, на то есть причина, — просто сказал Лайтвуд. — Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы верить тебе на слово. Делай как считаешь нужным. — Спасибо за доверие, — благодарно выдохнул Бейн, мимолетно улыбнувшись. — Вообще-то я хотел тебя кое о чём спросить, — неожиданно сменил тему Алек. — Так в чём же дело? — Магнус вопросительно вздëрнул бровь. — Спрашивай, Александр. — Не хочешь со мной поужинать? — тут же, словно боясь передумать, выпалил брюнет. — Ещё только время обеда, — с удивлением отметил азиат. — Конечно, если ты голоден, то мне всё равно, как именно будет называться наш очередной приём пищи. Давай сделаем перерыв и… — Не в этом смысле, — остановил его Лайтвуд. — Я имею в виду — со мной, то есть… Я понимаю, что мы теперь почти всегда всё делаем вместе, в том числе и едим, но я бы хотел… Чтобы это было не банальное утоление голода, а именно ужин — в том самом смысле, в котором двое людей могут сходить в какое-то особенное место и приятно провести время.       Магнус незаметно сглотнул, осознав, что не дышал всё это время, пока Алек говорил. — Александр, ты… приглашаешь меня на свидание? — выдохнул он, сжимая рулевое колесо. — Видимо, да. Да, приглашаю, — отбросив сомнения, твëрдо сказал брюнет. — Что скажешь?       Режет без ножа. — Зачем? — просто спросил Бейн, не сводя глаз с дороги. — Зачем? — видимо, Лайтвуд не ожидал такого вопроса и потому растерялся. — Что значит «Зачем?», Магнус? Ты не можешь отрицать того, что между нами что-то есть — не знаю, виной тому наше прошлое или же всё происходит по-настоящему, но я хочу это выяснить. Я знаю, что тебя это тоже мучает, как и меня. — Может и так, но… Это не лучшая идея, — покачал головой Магнус. — Почему? — нахмурился Алек.       Мужчина промолчал, всё так же неотрывно наблюдая за трассой. — Потому что это бесперспективно, — понял брюнет. — Мне ведь осталось жить меньше месяца, и ты не хочешь обременять себя ненужными привязанностями, — с желчью в голосе произнëс «Сокол». — Так? — Умом тронулся, что ли? — мрачно поинтересовался Бейн. — Да, мысль ты уловил правильную, но трактовал в корне неверно. — Неужели? — с иронией спросил Алек. — Меня просто убивает понимание того, для чего ты это делаешь, — сердито сказал Магнус. — Ты словно понял, что жизнь скоротечна и решил её перегнать, совершая поступки, на которые ты, может, и не решился бы при обычном раскладе, потому что тебе это вовсе не нужно. Если ты хочешь обвинить меня в том, что я не хочу быть твоей возможностью надышаться перед смертью, то да, я виновен по всем пунктам, — с вызовом сказал он, поглядывая на своего пассажира. — Ладно, может ты и прав, — повысил голос Алек. — Я хочу успеть сделать некоторые вещи до того, как пойму, что об этом уже и думать бесполезно, но что касаемо тебя… Я бы всё равно это сделал, — искренне сказал он. — Возможно, не сразу, а через какое-то время, потому что я жутко боюсь налажать и перед тем, как пригласить тебя куда-то, хочу убедиться в том, что я всё ещё что-то значу для тебя… или же в том, что я опоздал на пятнадцать лет, — тихо закончил он.       «Фантом» резко прибавил газу. — Ты опоздал на пятнадцать лет, — безжалостно вынес вердикт мужчина, игнорируя поникшего Лайтвуда. — Вот как, — голос Алека дрогнул. Кажется, он до последнего надеялся, что ответ будет другим. Внезапно его пальцы вновь накрыла рука Магнуса. — Но ты всё ещё что-то значишь для меня, — голос Бейна смягчился. — Это значит..? — с надеждой воспрял «Сокол». — Мы можем сходить на ужин, — глубоко вздохнув, сказал Магнус. — Время и место выбирай сам. Но! — он бросил на него предупреждающий взгляд. — Это будет просто ужин без намёка на продолжение. Просто ужин, Александр. — Спасибо, — Алек благодарно сжал его ладонь, с облегчением уловив едва заметную улыбку на лице снайпера. — Честно говоря… — Саймон прислал координаты, — перебил его азиат, совершенно ясно намекая, что этот разговор окончен. — Мы почти на месте.

***

— Это здесь? — осторожно спросил Алек, оглядываясь по сторонам.       Предприимчивая «Стрекоза», судя по добытой Саймоном информации, владела целой сетью отелей по западному побережью Атлантического океана, и в один из них планировали проникнуть под видом туристов Магнус и Алек — в тот, где, согласно их источнику, временно обосновалась агент «Насекомых». — Видимо, да, — пожал плечами Бейн. — Если, конечно, тот странный парень действительно «Дневной», — пошутил он. — Иди первым.       Оставив машину за несколько кварталов, оба решили перестраховаться и не появляться вдвоем в одно и то же время, поэтому сначала заселяться пошёл Алек, а потом уже Магнус — в отдельный номер.       Получив электронный ключ, Бейн первым делом проверил периметр на отсутствие камер и подслушивающих устройств и, обнаружив их лишь в коридоре, решил обойти свои скромные владения. Выходя из ванной комнаты, он чуть не заработал себе аритмию, потому что кто-то резко дернул его на себя спиной вперёд и зажал рукой рот. Инстинкт воткнуть в нападающего нож заглох одновременно со знакомым «Шшш, это я». — Рехнулся? — зашипел Магнус, отталкивая от себя брюнета. — Я ведь тебя чуть не прирезал! — Ну, не прирезал же, — нервно отозвался Алек, скрещивая руки на груди. — Хвала ангелу! Было бы крайне весело, если бы все наши общие усилия потеряли какой-либо смысл, — съязвил азиат и поумерил свой пыл, заметив его подавленное состояние. — Что-то случилось? На тебе лица нет.       Алек глубоко вздохнул. — У нас проблема. — Ты шутишь? — не поверил Бейн. — Мы только приехали. Какая ещё проблема? — Я видел Айрис, — медленно сообщил ему Лайтвуд. — «Стрекозу»? — уточнил мужчина. — Это больше похоже на хорошую новость, чем на проблему. — Она меня тоже видела, Магнус. Не просто видела, — удрученно произнёс он. — Следила за мной из-за угла, думая, что я не замечу, а потом скрылась. Кажется, она знает, кто я. — Есть прецеденты? — нахмурился мужчина. — Два года назад мы предлагали «Насекомым» альянс в деле против Вилаят Хорасан¹, — вспомнил Алек. — На который они не пошли, потому что уже спутались с «Пресмыкающимися», — заметил Бейн. — Точно, — согласился «Сокол». — Я тогда видел её мельком — всего один раз, но мне бы хватило и меньше, чтобы запомнить и узнать её где угодно. Должно быть, она тоже… — Ты что, прикалываешься? — рассердился Магнус. — А заранее предупредить ты не мог?! Ты следишь за человеком, который уже видел тебя однажды — какова вероятность, что он не узнает тебя с первого взгляда? — Я надеялся, что стопроцентная, раз уж не стал об этом беспокоиться, — огрызнулся Алек. — Сам ведь знаешь — я не из тех, на кого другие обращают внимание, особенно если я просто стою в стороне и молчу. — Ты правда думаешь, что на тебя никто не обращает внимание? — изумился Магнус, окидывая взглядом его длинные ноги, высокий рост и пронзительные глаза, выглядывающие из-под растрепанных волос. — Серьёзно? — Конечно, нет! Окружающие люди просто глаз с меня не сводят, а симпатичные незнакомцы постоянно не дают прохода, буквально на ходу сдирая с меня одежду, — фыркнул Алек, закатывая глаза. — Это больше походит на правду? — Да, — искренне произнёс Магнус, пытаясь вернуть на место свои упорхнувшие на лоб брови. — Странно, что ты этого не замечаешь. — Вовсе не странно, — буркнул Лайтвуд, заставляя «Фантома» смягчиться. — Значит, она тебя узнала? — задумчиво произнёс он. — Тогда её будет крайне сложно выманить. Что ж, ладно. Всё-таки хорошо, что мы пришли по отдельности, потому что теперь у нас остается только план Б. — Что ещё за план Б? — не понял Алек. — Мы ведь его не обсуждали. — Его и не нужно обсуждать, — хмыкнул Магнус, демонстративно рассматривая своё отражение в зеркале. — Иначе его нельзя будет назвать экспромтом.

***

— Немедленно позовите мне управляющего! — Мистер Чанг, может, я смогу решить Вашу проблему без крайних мер? Позвольте мне… — Я уже и так позволяю Вам вежливо мне улыбаться, пока сюда идёт человек, заправляющий этим гнилым учреждением! — высокомерно выплюнул разодетый по последнему писку моды мужчина, гневно сверля молодую девушку на ресепшене ярко выделенными подводкой глазами. — Если для Вас это не достижение, то Вы явно понятия не имеете, с кем говорите. — Прошу прощения, — пролепетала сотрудница. — Наверное, я действительно не… — Я не желаю знать, чего Вы «не», — отрезал мужчина, эмоционально хлопнув рукой по стойке. — Меня интересует лишь скорость, с которой Вы можете удовлетворить мои требования, и, если честно, моё терпение уже на исходе. Вам лучше не знать, чем обернется для Вас и этой вшивой конторы моё долгое ожидание, — он презрительно поджал свои блестящие губы, поправляя стильную укладку, пока у прослушивающего этот разговор Алека подгибались колени от столь властного тона Бейна. На месте бедного администратора он бы уже давно опустился перед ним на пол, рассыпаясь в извинениях и мольбах, причем не только вербальных, но и тактильных. — Хорошо, я… Я сейчас позвоню и… — запинаясь, пообещала девушка, быстро набирая какой-то номер.       Короткие фразы пугливо поглядывающей на него сотрудницы успокоили облегченно вздохнувшего Магнуса: кажется, «мадам Роуз» прямо сейчас направлялась на ресепшен для того, чтобы самолично уладить назревающий конфликт. Мягкий стук каблуков по расстеленным повсюду коврам заставил его обернуться, примечая женщину лет сорока в строгом костюме и собранными на затылке волосами. — Какие-то проблемы, мистер..? — поинтересовалась она, сканируя его взглядом. — Чанг, — недовольно сообщил ей мужчина, возмущенно глядя в её сторону. — Однозначно. Мне необходимо пообщаться с руководством этого дешевого хостела, собственно, поэтому я и торчу здесь в холле. А Вы?.. — Айрис Роуз, управляющая отеля, — представилась она с легким акцентом. — Управляющая? Не может быть, — тут же сказал азиат, расширив глаза. — Простите, что именно «не может быть»? — не поняла Роуз. — Не может быть, чтобы этим отвратным местом заправляла такая красивая и ухоженная женщина, — заявил он.       Та скептически приподняла одну бровь, насмешливо глядя на него. — Вы всегда предподносите комплименты в сочетании с откровенным хамством? — поинтересовалась она. — Вообще-то нет, но тут особый случай, — заметил мужчина. — Номер, в который меня заселили, просто кошмарен, а женщина, по чьей вине это произошло, просто неотразима, так что я в замешательстве. — Так чем же я могу Вам помочь, мистер Чанг? — любезно спросила Айрис. — Вы можете принести мне глубочайшие извинения и предложить особые условия, — хищно произнёс тот, выделив слово «особые». — Надеюсь, под «особыми» условиями Вы подразумеваете безукоризненно чистый номер без грязи и пыли, — прищурила глаза женщина. — Разумеется, — не моргнув глазом, заверил её мужчина. — Приношу свои глубочайшие извинения за доставленные неудобства, мистер Чанг, — послушно сказала она, поглядывая на сотрудницу. — Милая, подбери нашему гостю более комфортабельное размещение. — Номер 247Е сейчас свободен, — робко шепнула администратор, вручая Магнусу электронный ключ. — Что-нибудь ещё? — Думаю, этого вполне достаточно, — чопорно произнес мужчина, сжимая ключ в руке. — Это совершенно в другой стороне, к тому же мне нужно будет захватить свои вещи. Вы меня не проводите? — поинтересовался он у Роуз. — Разумеется, — вернула она ему его же язвительность. — Признаться, я хотел было закатить грандиозный скандал, пока не увидел Вас, — снова польстил «мистер Чанг». — Вашему отелю и его уборщикам несказанно повезло с руководством. — Ничуть в этом не сомневаюсь, — с легкой иронией отозвалась женщина. Она шла чуть позади, пропуская вперед постояльца, и тому приходилось слегка оборачиваться, чтобы сказать ей что-то. — Вы француженка? — продолжил свой допрос снайпер. — Ваш изумительный акцент явно родом из Парижа. — C'est vrai², — кинула она. — Вы крайне проницательны, — выделила она последнее слово. — Всегда мечтал выучить этот дивный язык, — вздохнул мужчина. — Как считаете, можно ли назвать нашу встречу судьбоносной? — Я считаю, что Вы склонны лукавить и преувеличивать во многих отношениях, — не поддалась на его ухищрения Айрис. — В таком случае, — азиат застыл в дверях своего номера. — Прошу Вас убедиться в справедливости моих обвинений, мадам. Чистотой этот номер не блещет, но если Вы и здесь подозреваете меня в лукавстве, позвольте продемонстрировать Вам… — Это лишнее, — отказалась она. — Я верю Вам на слово, мистер Чанг. — Хм… Замечательно, — мужчина слегка нахмурился, когда первая попытка затащить её внутрь провалилась. — Я бы хотел загладить свою вину перед Вами за тот инцидент, который я раздул. Позволите угостить Вас бокальчиком отменного Бургундского вина? — В пыльном и плохо убранном номере, в котором Вы даже просто находиться отказались? — уточнила Роуз. — Что? Нет! Конечно, нет, — снайпер всего на секунду опешил, но сразу же взял себя в руки. — Можно в номере 247Е или в зоне отдыха, или… Вы можете пригласить меня в свой кабинет, — чарующе пропел он, пуская в ход своё обаяние и откровенно клея её глазами, в то же время лихорадочно соображая, исхитрится ли он в случае чего подать сигнал «Дневному» и успеет ли тот взломать имеющиеся камеры в кабинете «Стрекозы», если они действительно туда попадут. — Что скажете, дорогая?       Он слегка провёл кончиками пальцев по её плечу, и она вздрогнула, явно подавив в себе желание отшатнуться. — В мой кабинет? — переспросила она спокойным тоном. — Уверен, изнутри он не менее прекрасен, чем Вы, Айрис, — двусмысленно мурлыкнул снайпер и не сдержал улыбки, когда Алек, вслушивающийся в каждое его слово на линии, грозно кашлянул.       Роуз оценивающе взглянула на его лихо закрученные ввысь пряди и спрятала руки в карманы своего пиджака. — Как мне кажется, Вы слегка форсируете события, мистер Бейн, — негромко произнесла она, прошивая его глазами насквозь. — Мы с Вами почти не знакомы, а Вы уже перешли на неформальный стиль общения.       Слух зацепился за неожиданно знакомую фамилию, затерявшуюся в её монотонной речи, но не ускользнувшую от внимания несдержанно выругавшегося Лайтвуда. Магнус мысленно застонал, осознав, как глупо он выглядел вместе со своим дурацким спектаклем, если «Стрекоза» с самого начала знала, кто он такой. Надо же было так проколоться… — Простите, не могли бы Вы повторить? — отступив в глубь номера, вежливо попросил он, напряженный, как натянутая струна, готовый выхватить свою «беретту» при первой же попытке разоблачения с её стороны. — Конечно, — легко согласилась та. — Я сказала, что я не приглашаю в свой кабинет малознакомых мужчин, мистер Чанг. Могу ли я ещё чем-то помочь или Вы сами найдете нужную дверь? — ехидно поинтересовалась она, намекая то ли на дверь номера 247Е, то ли вовсе на выход.       «Фантом» пристально уставился на неё, находя в ответном взгляде неприкрытую угрозу: оба знали, что их взаимная игра окончена и следующая секунда может стать решающей для кого-то из них.       — Можешь, — хрипло уронил азиат, но прежде, чем он успел что-то предпринять, она вдруг неуклюже впорхнула к нему через порог, а следом вошёл грубо толкнувший её в спину Лайтвуд, и хоть Магнус и был недоволен его незапланированным вмешательством, он не мог не восхититься тем, как быстро он учится и перенимает его собственные привычки, потому что Бейн не услышал ни шороха шагов, ни дыхания, когда тот приблизился к их цели со спины. Алек тут же заломил ей за спину руки, и та поморщилась, выгибаясь в спине. — Мистер «Сокол», — процедила она. — Какая приятная неожиданность. — Откуда ты его знаешь? — тряхнул её Лайтвуд, кивая на Магнуса. — «Фантома»? — насмешливо уточнила «Стрекоза». — К огромному самолюбию мистера Бейна, вряд ли существует хоть один агент, который о нём не слышал.       Почему-то она совершенно не выглядела напуганной, но при этом даже не пыталась обороняться, как все, кого они ранее выслеживали, и Лайтвуда это напрягло. — Что ты творишь? — сердито спросил Бейн, недовольно складывая руки на груди. — Ты же и сам видишь, что она абсолютно не опасна. К тому же мы так не договаривались! — О, так мне нужно было стоять и слушать, как ты её облизываешь со всех сторон? — окрысился Алек. — Или, может, подождать, пока вы не прыгнете в койку? — С ней? Не смеши меня! — отрезал Магнус с отвращением на лице. — От его невыносимого флирта уши вянут, — презрительно сморщила нос Роуз. — Я удивлена, что он хоть кого-то способен затащить в постель, несмотря на свою смазливую мордашку. — Не могу не согласиться, — прорычал «Сокол», ещё больше заламывая руки агенту «Насекомых» и заставляя её шипеть от боли. — Флиртуешь ты просто ужасно. — Неужели? — хмыкнул Магнус, злясь. — Может, я и потерял немного навык, потому что последние месяцы флиртовал лишь с тобой, но, сдается мне, причина того, что ты сейчас с ней соглашаешься, не в этом. — Да ну? — колюче спросил Алек, чуть не выпустив свою пленницу. — И в чём же? — В том, что ты ревнуешь, — заключил Бейн, нагло ухмыляясь. — Я?! — изумился Алек. — Я не…       Внезапно он болезненно охнул, а «Стрекоза» ловко выскользнула из его хватки, вскидывая пистолет и отходя назад, чтобы оба они оказались в поле её зрения. Из рассеченной ладони отвлекшегося брюнета заструилась кровь. — У женщины ведь могут быть свои маленькие секреты? — усмехнулась она, демонстрируя крохотную заточку со следами соколиной крови. — Может, я и вышла из кластера, но однажды агент — навсегда агент, не так ли? — Ты вышла? — жадно переспросил Магнус, не сводя с неё дула собственного пистолета. — Я думал, это невозможно. — Только если ты не «Пресмыкающийся», — она прищурилась. — Впрочем, даже короткая связь с ними может аукнуться по полной. Думаешь, я не знаю, что ты охотишься за всеми, кто был хоть как-то с ними связан? «Пчела» была моей подругой, и я знала, кому принадлежит пуля, которую «Насекомые» достали из её тела, но, признаться, я понятия не имела, что тебе, — она смерила Алека внимательным взглядом, — помогают. И кто! Насколько я помню, «Неприкаянные» работают поодиночке, однако судя по тому, что я здесь увидела, некоторые «Птички» им очень даже по вкусу. Настолько, что на секунду я помолилась о быстрой смерти, лишь бы не слушать то, как вы двое выясняете отношения, — издевательски произнесла управляющая. — Я помогу тебе заткнуться, если ты сама не в состоянии, — рявкнул «Сокол», уверенно держа её на прицеле. — Ты слегка опоздал со своими угрозами, — уверенно сказала Айрис, и тут же в подтверждении её слов в коридоре послышался топот. В номер ворвались несколько мужчин в полицейской форме и обмундировании, с ходу беря двух агентов под прицел. — Тревожная кнопка, — констатировал Магнус, не тронувшись с места. — Это тебе не по подворотням ублюдков мочить — тут всё официально. — Хоть мы и пытались этого избежать, — мрачно закончил Алек. — Шикарный план, Магс. — Бросайте оружие и мордой в пол, оба. Живо! — приказал мужчина постарше, очевидно, командующий этим парадом. — Одну секунду, — насмешливо пообещал «Фантом». — Давай! — скомандовал он Алеку.       Какой-то невообразимый тайфун образовался в компактном номере отеля Роуз. Магнус благоразумно спрятался за спину одного полицейского, предотвращая выстрелы в свою сторону, в процессе ловко выбив оружие из рук его напарника, полоснул лезвием по бедру следующего и умело уложил третьего, перебросив его через себя и своё живое прикрытие. Алек сцепился в рукопашной с молодым, но крупным сержантом, который был вдвое больше его по ширине и потому едва не задавил весом своего тела. Пытаясь его одолеть, он сбил с ног ещё одного мужчину и, заметив пытающуюся смыться под шумок «Стрекозу», наудачу метнул в её сторону излюбленный клинок. Нож глубоко вошёл чуть ниже колена, и Роуз, вскрикнув, рухнула на пол в метре от двери, пытаясь хотя бы доползти до неё. — Я возьму, — крикнул ему Магнус, с ноги вырубая очередного подскочившего к нему бойца.       Лайтвуд пропустил следующие несколько секунд, а когда обернулся снова, агент «Насекомых» уже лежала на полу без движения и смотрела в пространство остекленевшими глазами. Мысленно поставив в голове плюсик, Алек резанул ножом парня, пытавшегося вызвать по рации подкрепление, и сбил каску с головы у ещё одного, от всей души зарядив ему стоявшей здесь же напольной вешалкой. Спустя несколько минут он устало рухнул на пол, оглядывая бессознательных представителей органа правопорядка. — Мы влипли? — обреченно поинтересовался он у Магнуса, который морщился, по очереди ощупывая свой правый локоть и левую скулу. — Я — нет, — пожал плечами тот. — У «Шамана» полным-полно старых знакомых в подразделениях безопасности. А вот ты — да, — ухмыльнулся он, увернувшись от брошенной Алеком дубинки. — Ладно, не дрейфь, я что-нибудь придумаю, — успокаивающе произнёс он, проверяя признаки жизни у «Стрекозы» и удовлетворенно кивая на полученный результат. — Ещё минус один, — прокомментировал Алек, с облегчением выдыхая. — Оставшийся список уместится на пальцах одной моей руки, — Магнус задорно пошевелил пальцами. — Как ты смотришь на то, чтобы отметить это дело? — Я уже предложил свой вариант, — неожиданно смутился Лайтвуд. — Хочешь — предлагай свой. — Я думал, твоё предложение не касается нашей работы, — заметил Магнус, разворачиваясь к нему лицом. — Поправь меня, если я ошибся.       Острый глаз открывшего рот для робкого признания Алека уловил движение в стороне и немедленно устремился в нужное направление. Очнувшийся парень без каски, с которым он сражался, сидел на полу и направлял в сторону Магнуса взведенный пистолет, а Бейн в это время терпеливо ждал ответа от «Сокола», сосредоточив внимание лишь на его персоне, и не видел происходящего за его спиной. — Магнус! — беспомощно крикнул Алек, понимая, что его предупреждение слишком припозднилось и тот не успеет увернуться от пули, а сам он сидит на полу и в принципе находится слишком далеко, чтобы оттолкнуть «Фантома», и Лайтвуд сделал единственное, что ему оставалось в этой ситуации. Парень с пистолетом удивленно моргнул и выронил оружие из рук, а ещё через секунду повалился на пол, истекая кровью из раны, оставленной пулей выстрелившего в него агента «Птиц». Обернувшийся назад Магнус молча взглянул на мертвого полицейского и снова обратил своё внимание на закрывшего лицо руками «Сокола». — Алек? — позвал он напарника. — Ты там в порядке? — В порядке ли я? О нет, я не в порядке, спасибо, что поинтересовался, — убито проговорил Алек. — Я понимаю, — осторожно сказал Бейн. — Это из-за того, что ты выстрелил в него? Ты ведь сделал это, чтобы защитить меня, а не просто из… — Я убил человека. Обычного парня! Не агента, не преступника, — огрызнулся Алек. — Если для тебя это в порядке вещей, то для меня — нет. — Ты мог его и не убивать, — тихо сказал Магнус. — Мог бросить нож, повредить ему мышцы или сухожилия на руке. Он бы выронил пистолет, так и не выстрелив, и остался бы жив. — Да, мог! — почти выкрикнул Лайтвуд. — Мог и… всё равно не сделал этого! — Почему? — «Фантом» смотрел на него нечитаемым взглядом. — Потому что… Как ты не понимаешь? Я испугался! Увидел, как он целится в тебя — и меня словно перемкнуло… Мозг будто перестал нормально функционировать, в моей голове просто не осталось никаких других, более разумных мыслей, кроме как искоренить угрозу. Я ведь легко мог сохранить ему жизнь, но вместо этого отнял её, не задумавшись ни на секунду… — с болью произнёс Алек. — Как мне теперь жить с этим?       Магнус посмотрел на него потяжелевшим взглядом. — Молча, Алек, — безэмоционально сказал он. — Я вряд ли смогу тебе помочь в этом вопросе, но тебе просто придется с этим жить, вот и всё. Или у тебя есть ещё какой-то выбор? — Нет, — растерянно ответил брюнет. — Тогда хватит рассиживаться, — холодно произнёс мужчина. — Надо сваливать, пока нас не загребли с места преступления.

***

      Последние два часа, что они ехали обратно, Алеку беспрестанно хотелось броситься под колеса их же машины только бы перестать чувствовать эту тяжесть внутри себя. То, что Магнус так же безмолвствовал, упрямо глядя на дорогу перед собой, совершенно не помогало решению его внутреннего конфликта. — Прости, — первым нарушил напряженное молчание Лайтвуд. — За что? — Магнус непонимающе нахмурился. — Ты однажды сказал, что у тебя нет привычки валить всех подряд просто потому, что они прошли с тобой по одной лестнице, — вздохнул брюнет. — А что сделал я? Обвинил тебя в том, что для тебя забрать жизнь невинного человека — в порядке вещей. — Тебе не нужно… — начал было Магнус, но Алек даже не обратил на это внимание. — Клянусь, Магнус, я вовсе не собирался говорить ничего подобного. То, что произошло, настолько выбило меня из колеи… — Он умоляюще посмотрел на мужчину. — Промахи случаются, я это понимаю, и, честно сказать, это не первая ситуация в моей практике, но я впервые сделал это на инстинктах, понимаешь? Сделал, отпустив ситуацию, но при этом я меньше всего на свете хотел выглядеть в твоих глазах жестоким убийцей. Не после того, как мы с тобой сблизились. И я так сильно боялся, что именно таким ты меня и видишь, что мне, видимо, было проще поставить тебя на одну чашу весов со мной. Прости, что разочаровал тебя, — его захлестнуло оглушающим чувством вины, и он замолк, уткнувшись взглядом в пол. — С чего ты взял, что ты меня разочаровал? — сухо спросил Бейн. — Ты молчишь, — с печалью в голосе отметил «Сокол». — Мы уже два часа едем по трассе, и за всё это время ты не проронил ни слова. Обычно ты всегда предлагаешь обсудить проблему, но сейчас… Ты просто молчишь. — Не о чем здесь говорить, — возразил Магнус. — Значит, ты уже всё обдумал, — горько усмехнулся Алек.       «Фантом» стиснул зубы, пытаясь удержать рвущиеся наружу эмоции. — А знаешь? Да. Да, обдумал. Несмотря на то, что мы оба вращаемся в одних и тех же кругах, наши цели и методы разительно отличаются, — с усилием произнёс он. — До недавнего времени я думал, что мы с тобой мыслим одинаково, но сейчас вижу, что нет. — К чему ты ведёшь? — нервно спросил Алек. — К тому, что тебе не следует проводить со мной так много времени, — избегая смотреть на него, выдавил тот. — Вот оно что, — вспыхнул брюнет. — Что ж… Я тебя услышал. — Нет, Алек, я имел в виду другое, — попытался исправить ситуацию Магнус. — Есть вещи, которые мы оба пытаемся скрыть друг от друга, поскольку боимся… — Не нужно ничего объяснять, Магнус, — оборвал его Алек. — Я знаю, что ты хочешь до меня донести — твоя реакция на произошедшее сказала мне больше, чем ты можешь себе представить. Эта боль и это разочарование в твоих глазах… Это было как раз то, чего я и боялся — не знаю, есть ли вещи, способные ранить меня сильнее, но я не могу винить тебя в этом, потому что понимаю… — Нет, не понимаешь! — неожиданно разозлился Бейн, резко крутанув руль на повороте. — Всё, что ты говоришь — всё мимо! Понимает он… — То есть? — озадаченно спросил «Сокол». — Думаешь, я так среагировал только потому, что для меня твой поступок — мера измерения жестокости? Тебе пришлось пристрелить гражданского из-за меня — и посмотри, как это на тебе отразилось, — угрюмо произнёс азиат. — Я даже боюсь представить, какой будет твоя реакция, когда я скажу, что ты был прав и для меня убийство невинного человека действительно в порядке вещей.       Он резко замолчал, боясь взглянуть на Алека и увидеть презрение на его лице. — Расскажи мне, — тихо попросил Лайтвуд после недолгой паузы, и Бейн изумленно развернулся, увидев в его взгляде безоговорочное принятие. — Это касается моего личного списка, — вздохнув, несмело начал он. — Дело в том, что я… не ограничиваюсь только им. — Что это значит? — подтолкнул его после затяжного молчания Алек. — Помнишь, я сказал, что зря меня не убили те, кто убил моих родителей? Я действительно не остановлюсь, пока не уничтожу всех, кто был когда-либо к этому причастен. Всех, кто может мне помешать завершить мою миссию, — мужчина сглотнул. — Всех, кто так же, как и я когда-то, может однажды прийти и за мной с той же целью.       Алек похолодел. Он понял. — Ты убираешь их целыми кланами, — тут же высказал он свою догадку. — Не только самого агента, но и его семью. — Я не трогаю лишь детей, потому что они ни в чем не виноваты и не должны отвечать за грехи их родителей, — тихо признался «Фантом». — Но от этого не легче, и от того, что я так и продолжу это делать — тоже. Так что я не шутил, когда сказал, что тебе не стоит так много со мной общаться, потому что совершенно очевидно, что я невольно переношу на тебя своё бремя, делая тебя другим человеком, и я боюсь, что однажды ты возненавидишь то, кем ты стал, возненавидишь самого себя, и в этом будет только моя чертова вина… — Спасибо, что поделился, — задумчиво выронил Алек. — Я пойму, если теперь ты не захочешь… Если ты решишь отменить свои планы на меня, — пробормотал Магнус, крепко сжимая руль двумя руками. — Намекаешь на то, что я могу передумать насчёт нашего ужина? — Алек слегка улыбнулся, тронутый уязвимостью мужчины. — Врать не буду: меня немного шокировало то, что ты мне сейчас рассказал. — Всего лишь немного? — слабо усмехнулся Бейн. — Да ты крепкий орешек. — Но это твоё прошлое и твоя боль, которая ведет тебя по этому пути. Думаю, я всё равно понимаю это, и, окажись я в такой же ситуации, возможно, принимал бы и не такие решения, — честно сказал «Сокол». — Так что…       «Фантом» со страхом ждал приговора, усиленно заглушая в себе рвущееся «Что?» — В любом случае это не меняет моего отношения к тебе, — выдохнул Алек. — И вообще-то… Моё желание узнать тебя получше стало только сильнее, потому что ты прав и мы оба и впрямь скрываем друг от друга целую массу вещей о себе, боясь, что это испортит между нами всё, к чему мы пришли, но я всë равно готов рискнуть, потому что мне это действительно нужно. Так что выбор за тобой, «Фантом», — с вызовом произнёс он, показывая, что Магнус может провести границу между ними прямо здесь и сейчас, и Алек предоставляет ему это право. — Я уже сделал свой выбор, — коротко улыбнулся Магнус. — Ещё когда мы ехали в ту сторону. С тех пор ничего не изменилось. — Значит?.. — подытожил Лайтвуд. — Время и место, Александр, — напомнил ему снайпер. — Сообщи, когда решишь.