***
Бринден Талли наблюдал, как опускают подъемный мост, чтобы Эдмур мог войти в замок. Он точно знал, почему его племянника освободили, но не стал бы отказывать лорду Риверрана в проходе в его замок. Этот однорукий Ланнистер, возможно, убедил его племянника сдать замок. Или, может быть, у Эдмура появился характер и он присоединится к нему на стенах замка, чтобы защитить свой дом. Как бы то ни было, Бринден знал, что он собирается делать. Он будет бороться до самого конца за свой дом. В конце концов, единственная судьба, которую он может контролировать, - это его собственная, и именно это он и сделает. Риверран хранил для него много воспоминаний. Именно в этих стенах он вырос. В этих стенах он научился быть мужчиной, рыцарем чести и благородства у своего отца. Он узнал о великих подвигах своих предков, о богатой истории многих великих лордов Дома Талли. Именно здесь он учил своего племянника ходить. Именно здесь он читал рассказы своим племянницам, своей дорогой Кэт и Лизе. Именно в этом замке он и поссорился со своим братом. Было много счастливых воспоминаний и столько же плохих. Оглядываясь назад, он чувствовал себя благословенным, что у него есть такая семья, которую он может назвать своей. Многим другим не так повезло, как ему. Теперь его брат и племянницы были мертвы. Только два Талли остались среди живых, и только один может гарантировать, что имя останется. В этот момент его не заботила преемственность имени. Его единственной целью теперь было нанести как можно больший урон Ланнистерам. Вот почему он отказался уступить Риверран без боя. Он пустит Ланнистерам кровь и, если повезет, сделает то, что должен был сделать Робб Старк. Убить Цареубийцу и насадить его голову на пику. В эти дни он жил не ради своей семьи или своего дома. В его сердце остались только воспоминания о семье. Вот почему он отказался так легко уступить Риверран каким-то грязным крысам и их бесчестным хозяевам. Не было ничего особенного, ради чего стоило бы жить, но было за что умереть. Он молча наблюдал, как его племянник поднимается по ступенькам, чтобы присоединиться к нему на стене. В глазах его племянника был отсутствующий взгляд, и Бринден почувствовал укол сочувствия. Эдмур выглядел так, словно ему очень нужно было помыться, но никакая ванна не могла скрыть шрамы на душе. - Я хочу, чтобы ты сдался. Это было первое, что произнес его племянник, и это заставило Бриндена усмехнуться. - Сдался? - недоверчиво спросил Бринден, прежде чем рассмеяться. - Так вот почему Цареубийца отпустил тебя, Эдмур? Что же он будет ужасно разочарован. - Дядя. - Эдмур глубоко вздохнул. - Я лорд Риверрана, и я приказываю вам сдать замок. Бринден внимательно посмотрел на своего племянника, прежде чем насмешливо фыркнуть. - Лорд Риверрана? Я не вижу перед собой Лорда Риверрана. То, что я вижу, - это бесхребетный слабак, запуганный Ланнистерами, подстегиваемый угрозами или, возможно, обещанием богатства и теплого дома вдали от этого замка. - нахмурившись, сказал Бринден. - Скажи мне, что тебе предложили Ланнистеры? Хорошую кровать? Может быть, перекус? О, только не говори мне, что Цареубийца предложил тебе замок и миловидную жену. - Хватит, дядя. Я Лорд Риверрана, и ты будешь повиноваться мне. - Если бы ты был Лордом Риверрана, то не приказывал бы мне сдаться, - сказал Бринден, сложив руки на груди. - У меня нет выбора! - В голосе Эдмура послышалось отчаяние. - Цареубийца катапультирует мою беременную жену через стены, если ты не сдашь замок. - Жена! Какая жена? - прогремел Бринден, прижимая племянника к каменным стенам своего дома. - Что это за жена, которая стоит и смотрит, как сестру ее мужа убивают в ее доме? Какая жена будет молчать, когда беременной жене племянника ее мужа перерезают глотку? Что это за жена, которая молчит, когда друзей ее мужа режут, как свиней? Бринден рванулся вперед и ударил Эдмура по лицу. - Открой глаза, дурак! Бринден схватил своего племянника за шею и потащил его так, чтобы они могли видеть людей Талли и простых людей внутри замка. - Посмотри на них! Это люди, которые потеряли своих близких в этой войне. Они потеряли отцов, братьев, сыновей, дочерей, матерей, сестер и друзей в этой войне из-за грязи, которая разбила лагерь за пределами этого замка. Если сдать Риверран, Фреи продолжат вредить нашему народу. Ланнистеры будут продолжать жечь и грабить наши земли. Это то, чего ты хочешь? - Но, мой ребёнок... - Но ничего! Ты - лорд Риверрана. Все здесь находятся под твоей защитой. А теперь скажи мне? Будешь ли ты ценить жизни людей, преданных нашему Дому, или станешь ценить жизнь лживой вероломной шлюхи из Дома Фреев? - Но она носит моего ребенка! - закричал Эдмур. - Да неужели? И ты в этом абсолютно уверен, Эдмур? - спросил Бринден, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал как можно более нормально, все время сдерживая инстинктивное желание разбить голову своего тупоголового племянника о стену. - Я видел ее. Я говорил с ней. Она ждет ребенка. - А откуда ты знаешь, что она носит твоего ребенка? - терпеливо спросил Бринден - Что? - Насколько тебе известно, семя Уолдера Фрея растет внутри нее. На данный момент я бы не стал забывать об этом. - Она носит моего ребенка, - истерически закричал Эдмур. - Но ты не знаешь этого наверняка. Интересно, как ты веришь всему, что говорят эти лживые бесчестные мудаки, Эдмур. Ты готов бросить все, что наши предки построили основываясь на словах шлюхи Фреев? - Она не шлюха. Она моя жена! Бринден отпустил шею племянника и отступил назад. - Понимаю. Итак, ты уже принял решение, и ничто из того, что я скажу, не убедит тебя в обратном. - Я больше не хочу видеть никаких смертей. Было достаточно убийств. - сказал Эдмур со слезами на глазах. - Нет, Эдмур. Впереди будет еще больше убийств. Отдать приказ поднять ворота, если хочешь. Люди могут прислушаться к твоему приказу. Но я не останусь в стороне и не позволю, чтобы мой дом достался Ланнистерам и Фреям. - сказал Бринден, прежде чем развернуться и начать спускаться по лестнице. - Что ты будешь делать? - спросил Эдмур у него за спиной, что заставило его замолчать. - Сражаться. Сражаться до самого конца. - он ответил, прежде чем взял щит и приготовил свой меч для последнего боя в своей жизни. "Я родился в этом замке, и будет справедливо, если и умру здесь, защищая его", - подумал Бринден. - Но ты умрешь, - воскликнул Эдмур. - Мы все умрем. Пусть Неведомый придет, если он так хочет. Я заставлю его подождать еще немного. Он занял свою позицию у подъемного моста и терпеливо ждал. "Наконец-то. Я иду, брат. Просто подожди еще немного."***
- Сир Джейме… Сир Джейме! Эдвин Фрей ворвался в палатку, прервав разговор с тетей Дженной. - Ну, в чем же дело? - он огрызнулся, не слишком довольный ожиданием, пока Фрей пытался отдышаться. Похоже, Фреи обладают сверхъестественным даром раздражать его. Вчера больше всего его раздражал Риман Фрей, и он выгнал этого человека. Теперь сын Римана стоял перед ним, и он был в шаге от того, чтобы изгнать сына к отцу. - Сир Джейме, Риверран опустил знамена Старков и Талли. Подъемный мост опускается, пока мы разговариваем, - сказал Эдвин, затаив дыхание, и Джейме увидел, как глаза Фрея сияют от волнения. - Риверран сдается. "Ну вот, и хорошая новость", - с облегчением подумал Джейме, когда накопившийся гнев в его голове мгновенно улетучился в пользу этой бескровной победы. - Приведите мне Аддама Марбранда и Лайла Крейкхолла, - немедленно приказал он и молча наблюдал, как Фрей убегает из палатки. - Похоже, ты был прав, отпустив Эдмура Талли. Этот человек, должно быть, был в ужасе за свою жизнь, - сказала Дженна, искренне улыбаясь. "Он боится не за свою жизнь", - подумал Джейми, выходя из своей палатки. К нему немедленно присоединились три его оруженосца Льюис Пайпер, Гаррет Пэг и Джосмин Пеклдон. - Ваша лошадь, сир, - сказал Льюис Пайпер. Младший сын Клемента Пайпера передал поводья. Джейме посмотрел на мальчика Пайпера и подумал о некоторых мнениях лордов Западных земель. Многие из них с опаской относились к Речным лордам. Нападения на их караваны и линии снабжения заставляли их силы быть растянутыми, не говоря уже об истощении их ресурсов. Многие из лордов подозревали, что Речные Лорды были в сговоре с Братством. Некоторые заходили так далеко, что утверждали, что ответственность за эти нападения несут сами Речные лорды. Это едва не вылилось в драку между двумя группами. Ему удалось вытравить настроения из обеих, и с тех пор его лагерь раскололся. Речные лорды, за исключением Фреев, теперь стояли лагерем дальше к югу от Риверрана, и до сих пор это поддерживало мир в его войске. Но, если бы в опасениях его собратьев-жителей Запада была хоть капля правды, он бы позаботился о том, чтобы у него был только один оруженосец. Джосмина Пеклдона было более чем достаточно для сквайра, а мальчик был западником. - Похоже, битвы не будет, - сказал Бронн, который с важным видом приветствовал его. Джейме приписал это кубку вина, который Бронн держал в руке. - Ты выглядишь разочарованным, - ответил Джейме. - О, я счастлив. Послушай... - Бронн поднял кубок и осушил вино. - Вот почему я праздную. К ним присоединился еще один знакомый голос, и на этот раз это был старый друг Джейме. - Похоже, мы можем одержать бескровную победу, - сказал Аддам Марбранд с довольной улыбкой, растянувшейся на его лице. - Блэквуды остаются непокорными короне, милорд. Скорее всего, мы увидим, как прольется кровь, - сказал Лайл Крейкхолл, когда присоединился к Джейме. - С Риверраном в наших руках, я уверен, что Титос Блэквуд поймет что вариантов нет и преклонит колено. Я бы больше беспокоился о Братстве, - сказал Аддам Марбранд. - Блэквуды и Братство могут подождать, мой друг. - прокомментировал Джейме, прежде чем повернуться к Сильному Кабану. - Я хочу, чтобы ты возглавил наших людей и охранял замок, пока сир Аддам захватит Бриндена Талли. - Как пожелаете, сир Джейме. Джейме смотрел, как уходят два рыцаря. Он надеялся, что Риверран сдастся без каких-либо инцидентов. - Итак, куда ты отправишь старика и воинов Талли? - спросил Бронн. - Если Бринден Талли согласится, то, возможно, на Стену. - И каким образом? - спросил Бронн. - Может быть, удастся организовать корабль в Восточный Дозор. - сказал он, пожимая плечами. Прежде чем можно было сказать что-либо еще, их внимание привлекла суматоха, вспыхнувшая в лагерях. - Что там происходит? - нахмурившись, спросил Джейме. - Скорее всего, пьяная драка. Этим утром несколько Фреев затеяли драку с воинами из Королевских земель. - сказал Бронн. - Вбей в них немного здравого смысла, - приказал Джейме с гримасой. - С удовольствием, - ответил Бронн со счастливой улыбкой. - Всегда хотел ударить высокородного по лицу. Как только Бронн повернулся, чтобы уйти, Джейме увидел, как тот побледнел. - Что? - спросил он, приподняв бровь. - Гляди... - Бронн замолчал, широко раскрыв глаза и указывая на небо. Джейме посмотрел на небо, его глаза расширились от ужаса, когда из облаков появился дракон. От оглушительного рева у него по спине пробежала дрожь, и на мгновение глаза закрыла пелена. Крики были следующим, что он услышал, и его глаза повсюду видели красное горячее пламя. Он лежал на земле рядом с Бронном. Он чувствовал жар пламени. В нем не было утешительного тепла, но было обещание разрушения и смерти. Он понял, что Бронн, вероятно, спас ему жизнь, повалив его на землю подальше от пути пламени. Ему потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя. - Мы должны сплотить людей. - крикнул он, направляясь к лагерю, но вздрогнул, когда дракон сделал еще один проход над его головой, поджигая лагерь огнем. Он в отчаянии наблюдал, как люди в мгновение ока превращаются в пепел. Насколько он мог видеть, весь лагерь был в огне. Лошади страдали от боли и страха. Люди кричали и бежали к ближайшему источнику воды, когда их заживо поджаривали в доспехах. Ров, окружавший Риверран, был заполнен кричащими людьми, тщетно пытающимися потушить пламя. Лучники на стенах были только рады осыпать его людей градом стрел. - Ты с ума сошел! Это долбаный дракон. Какое нахрен сплочение, беги если ты не хочешь сгореть, как все остальные. - крикнул Бронн, который пригнулся, когда дракон сделал еще один пролёт над ними. Крики только усилились, когда раскаленное пламя еще больше распространилось, когда ветер подул на юг. Поднимался черный дым, из-за которого было трудно видеть или дышать, если уж на то пошло. - Нет! Мы все еще можем спасти их, - в отчаянии сказал Джейме, прежде чем ему удалось перелезть через убегающую лошадь. - Ты дурак. Ты гребаный идиот! - Бронн крикнул ему вслед, но Джейме погнал своего коня к солдатам. - Лучники! Лучники! Стройтесь! - кричал он и кричал сквозь ряды своей беспорядочной армии. - Мы проиграли. Мы умрем, если останемся и будем сражаться, - закричал Лайл Крейкхолл, который присоединился к Джейме на лошади. - Мы можем выиграть этот бой, - упрямо сказал Джейме. - Лучники, стройтесь в линию! Встаньте в очередь, если хотите жить. Постройтесь в шеренгу, ублюдки! Дракон сделал разворот над замком Риверран, а затем скользнул прямо к ним. - Лучники, готовсь! - крикнул он Около пятидесяти лучников заняли позиции вдоль линии осады, держа наготове свои длинные луки. Дракон приближался все ближе и ближе, но прежде чем он успел отдать приказ выпустить стрелы, стая ворон напала на них, нарушив их строй. Следующее, что он помнил, это то, что его сбросила лошадь, когда дракон выплюнул пламя, которое испарило его людей. Запах горелой плоти заполнил его ноздри. Ему становилось трудно дышать, когда черный дым заполнил его легкие. Его сердце бешено колотилось, а тело горело внутри доспехов. Черные пятна начали заполнять его зрение, и последнее, что он увидел перед тем, как его поглотила тьма, был обугленный труп Лайла Крейкхолла.***
Рэндилл посмотрел на темные тучи, собирающиеся в небе. Сильные порывы ветра проносились по земле, и он проклинал богов за то, что они бросали препятствие за препятствием на его пути. Поначалу вторжение в Штормовые Земли было легким делом. Повелители Штормов были слабы, и они знали, что лучше не препятствовать продвижению армии Простора под его командованием. Западные части Штормовых земель остались верны короне. В южных частях он не был так уверен, как в том, что они присягали Станнису Баратеону. Их нынешнее состояние лояльности было переменчиво. Дорнийцы уже отравили принцессу Баратеонов в отместку за смерть принца Оберина. С его стороны было бы упущением, если бы он легкомысленно отнесся к дорнийской угрозе. Вот почему он разделил свое войско численностью 30 000 человек на две части. Он оставил 5000 человек в Летнем замке, чтобы они могли усилить Дорнийские марки вблизи Штормовых земель. Остальная часть армии отправилась с ним, чтобы вернуть замки, захваченные Золотыми мечами. В его доме хранились архивы подробных кампаний Золотых мечей прошлого. Хотя он, конечно, знал, что в роте наемников была свежая кровь, это помогло узнать врага. Его отец и многие его родственники сражались в войне Девятигрошевых королей. Отчеты о войне были особенно жестокими. В то время как война Девятигрошевых королей велась в Ступенях, это помогло ему изучить ресурсы, которые Золотые мечи могли использовать в данный момент. В отличие от прошлого, нынешним Золотым мечам, насколько он знал, не хватало профессионального флота. Если бы у них был флот, который он собрал, они бы нанесли удар по Драконьему камню. С уничтоженным Королевским флотом и только частью флота Редвинов, присутствующей на островах, Золотые мечи могли бы захватить Узкое море. "Без сомнения, Джон Коннингтон спланировал это нападение на Штормовые земли", - подумал он. По его мнению, это был разумный шаг. Хотя некоторые дураки могли думать, что Коннингтон решил нанести удар по Штормовым Землям в качестве мести, но он знал лучше. Как сказал Киван Ланнистер, Коннингтон не дурак. Нанеся удар по Штормовым Землям, Коннингтон непреднамеренно поделился своими секретами с Рэндиллом. Золотые мечи выбрали Штормовые земли для высадки, потому что у них не было значительного флота. Даже сейчас, когда флот Редвинов уходит, Золотые мечи предпочли укрыться в Штормовом Пределе, а не плыть к Драконьему Камню. Это дало Рэндиллу понять, что Золотым мечам не хватает припасов и профессионального флота. Коннингтон выбрал Штормовые земли, потому что они могут добывать пропитание на этих землях и пробиваться в Королевскую Гавань. Он предположил, что на Марках, которые сольются с Золотыми мечами, собирается значительное дорнийское войско. Вместе два воинства потенциально могли бы пробиться в Простор, и многие лорды могли преклонить колено перед Блэкфайром. Рэндилл не мог допустить, чтобы Простор стал полем битвы. Если война перекинется на Простор, их поля сгорят, зернохранилища будут разграблены, а запасы продовольствия истощатся. Это приведет к голоду, и еще многие погибнут. Болезни будут распространяться, бандиты будут рыскать по землям, а выжившие встретят зиму без ничего. Железнорожденные уже доказали, что представляют угрозу, захватив Щитовые острова. Судя по последним сообщениям, Железнорожденные нанесли тяжелый удар по флоту Редвинов и теперь контролируют некоторые районы Арбора. Последнее, что он слышал, это Шепчущий Звук, когда видел много парусов Кракена слишком близко к заливу. Старомест сейчас находится в серьезной опасности со стороны Железного флота. При таких обстоятельствах Простор не сможет противостоять вторжению объединенного войска Золотых мечей и Дорна. Это оставило Рэндиллу два варианта. Во-первых, он мог бы заключить мир с этим Эйгоном Таргариеном и Джоном Коннингтоном. Если мальчик-сын Рейегара, Железный трон принадлежит ему по праву. Коннингтон тепло встретит Рэндилла, поскольку они были старыми союзниками. Дом Тарли всегда подчинялся воле королей и королев Таргариенов после Завоевания. Во-вторых, он берет на себя обязательство уничтожить Золотые мечи и насадить голову Эйгона Таргариена на пику. С королевой Тиреллов при Королевском дворе его Дом, несомненно, получит благосклонность. Несмотря на его неприязнь к Мейсу Тиреллу, у него хорошие рабочие отношения с детьми этого человека. С другой стороны, мальчик Таргариен дикая карта. Существовала большая вероятность, что этот Эйгон - Блэкфайр, скрывающийся за именем Таргариена. Не имело значения, является ли этот Эйгон черным или красным драконом. Если Золотые мечи завоюет Железный Трон для этого Эйгона, тогда Простор истечет кровью. Золотые мечи битком набиты изгнанниками и бастардами из Простора. Он сомневался, что эти изгнанники не захотят родовые замки. "Если должна пролиться кровь, то пусть она прольется в Штормовых Землях", - мрачно подумал он. - Лорд Тарли. Он повернулся к стражнику, который привлек его внимание. - Милорд, лорды собрались, как вы приказали. - сказал стражник с поклоном. - Хорошо. - он отпустил воина, прежде чем направился в командный шатер. Лорды Простора, которые путешествовали с ним, собрались вокруг стола с закусками. Он занял свое место во главе стола. - Милорды. Спасибо вам за ваше быстрое прибытие. Я полагаю, что у лорда Рована есть кое-какая информация, которой он может поделиться с нами. - Он кивнул лорду Золотой Рощи, чтобы начать встречу. - Разведчики вернулись, милорды, - сказал лорд Матис. - И что? - спросил Рэндилл. - Они сообщают, что 200 лошадей и около 500 человек собрались у Гнезда Грифона. Есть также сообщения о небольших плотах и кораблях, приходящих и уходящих из гавани рядом с замком. - Они видели корабли? Сколько их было? - с любопытством спросил он. - Пять или шесть кораблей и десять или около того плотов, перевозящих людей и бочки, милорд, - ответил лорд Рован. - Может быть, они готовятся покинуть замок и укрыться в Штормовом Пределе? - спросил сир Мартин Фоссовей. - Возможно, они готовятся к отходу, а может быть, и нет. Важно то, что мы должны вернуть Гнездо Грифона и выбить Золотые мечи из страны, - сказал Рэндилл. - Да, - согласился Ортон Мерривезер. - Чем скорее мы разберемся с этими наемниками, тем скорее сможем избежать окружения. Хотя я одобряю ваше дальновидное решение оставить 5000 человек в Летнем замке, я не думаю, что этого будет достаточно. Я сомневаюсь в лояльности Блэкхейвена в случае вторжения дорнийцев. - Согласен. Дом Дондаррион переживает трудные времена. Повелитель Молний теперь называет себя бандитом в Речных Землях, - сказал Матис Роуэн с насмешливым фырканьем. - Тем больше причин опасаться вторжения дорнийцев, поскольку я сомневаюсь, что леди Дондаррион, Аллирия Дейн, будет стремиться противостоять своему народу. - остро заметил лорд Ортон. - Вот почему мы должны были подождать, пока к нашему войску присоединится больше людей, - сказал сир Мартин Фоссовей. - Больше никого не будет. - спокойно сказал Рэндилл. - Мы все, кто стоит на ногах, чтобы очистить наши земли от чужаков захватчиков. Восточные части Простора откликнулись на призыв короля Томмена. Остальная часть Простора должна защищать наши берега от Железнорожденных. - Я согласен с лордом Тарли, - взял слово Матис Рован, после чего лорд Золотой Рощи задал вопрос. - Как вы предлагаете нам разобраться с Золотыми мечами, милорд? - Мы точно знаем что, Дом Эстермонт, Уайлд, Коннингтон и Морриген опустили свои знамена перед Золотыми мечами. Если мы захватим Гнездо Грифона, то отрежем Золотые мечи от Мыса гнева. С Гнездом Грифона в качестве нашей базы мы восстановим контроль над Дождливым Домом и Вороньим Гнездом, добавляя Дом Уайлд и Дом Морриген к нашим силам. Но для того, чтобы все это сработало, нам нужно атаковать сейчас. - Тогда это то, что мы сделаем, - сказал лорд Рован. Как и было спланировано, лорды Простора собрали своих людей и шли весь день, чтобы быть как можно ближе к Гнезду Грифона. Они разбили лагерь на ночь и возобновили свой поход к замку на следующий день. Вечером Рэндилл мог видеть земли дома Коннингтонов. На полях не было урожая, и он почти не видел местных жителей. - Неужели Коннингтон позволит, чтобы его собственные земли были уничтожены подобным образом? Или, может быть, Коннингтон не имеет власти над компанией наемников, - мрачно подумал он. Если последнее правда, то он опасался, что худшее еще впереди для людей этой земли. К его неудовольствию, на передовой вспыхнула суматоха. Он ненавидел признавать это, но армия Простора под его командованием была заполнена новичками. Большинство закаленных в боях людей защищали берега Простора. Даже некоторые из лордов, сопровождавших его войско, мало что знали о войне. Главный из них лорд Ортон Мерривезер из Длинного Стола, который скакал к нему на лошади. - Лорд Тарли, кажется, за стенами замка есть люди. Несколько сотен лошадей и столько же пеших. "А вот это уже любопытно. Почему бы им просто не сидеть за стенами? Может быть, это ловушка?" - подумал он. - Возьмите 200 конных, 50 копейщиков и еще 50 лучников. Поугрожайте людям, удерживающим ворота, но нападайте только по моему сигналу. Попытайтесь выманить их, если сможете. Удачной охоты, лорд Мерривезер. Рэндилл похлопал лорда Длинного Стола по плечу, прежде чем отправиться на поиски лорда Рована. - Лорд Рован, я хочу, чтобы вы взяли несколько тысяч человек и атаковали с юга. Атакуйте гавань и отрежьте любого, кто попытается сбежать. Ожидайте нападения с севера. - Значит нанесем фланговый удар. Удачной охоты, лорд Тарли. Лорд Рован кивнул, прежде чем уйти со своими людьми. Рэндилл отдал еще несколько приказов своей армии и наблюдал с хорошей позиции, как два лорда продвигаются вперед. Точно так же он решил расположить основную армию к северу от замка, чтобы он мог усилить лорда Ортона или нанести удар по гавани в любой момент. Верный своему слову, лорд Матис Рован напал на гавань, и, судя по всему, лорд Золотой Рощи справился с этим. Рыцари Золотой Рощи прорубили полосу через гавань, нарушив движение врага. Тут и там зажигались небольшие костры, и крики людей и лошадей эхом разносились по землям. С другой стороны, западный фронт быстро перерос в полномасштабную рукопашную схватку. Лорд Ортон, к удивлению Рэндилла, сумел выманить кавалерию Коннингтона. Проблема, однако, заключалась в том, что вместо того, чтобы уничтожать врага одного за другим лучниками, лорд Ортон предпочел атаковать на своих лошадях, без сомнения, в погоне за славой. К счастью, у лорда Ортона численное преимущество, так что Рэндилл не очень беспокоился. Поэтому он обратил свое внимание на корабли и плоты, покидающие гавань. - Сир Мартин. - он позвал рыцаря Длинного Стола. - Милорд? - Возьмите несколько лучников и уничтожь тех, кто на лодках. Позаботьтесь о том, чтобы прикрыть фланги значительным количеством пехоты. - Да, милорд. Когда сир Мартин повел отряд людей к побережью, Рэндилл издали наблюдал, как наемники и люди Коннингтона отчаянно уходят в море. Ход битвы был полностью в его пользу. Теперь цель состояла в том, чтобы обескровить Золотых мечей как можно больше. Несколько кораблей оставались в море на удобном расстоянии от досягаемости его лучников. Скорее всего, они ждали возвращения всех гребных лодок. Но сражение постепенно затихло, и он наблюдал в подзорную трубу, как лорд Матис в одиночку изгоняет врага из гавани. - Победа за нами. - он объявил, заработав громкий хор криков ликования от солдат. Когда враг был изгнан в море, Рэндилл послал подкрепление лорду Ортону, чтобы обезопасить замок. Несколько минут спустя Рэндилл наблюдал со своей позиции, как Просторцы ворвались в замок, ломая ворота тараном. Судя по всему, внутри замка почти не было гарнизона замка, когда знамя Короны развевалось над стенами. Похоже, Джон Коннингтон решил отказаться от своего родового дома в пользу укрепления Штормового Предела. Рэндилл мог видеть, где произойдет решающая битва. Коннингтон хотел сразиться с ним за стенами Штормового Предела. Если Дорн вторгнется в Штормовые Земли, армия Простора окажется зажата между двумя армиями. Итак, ему придется вытеснить Коннингтона из Штормового Предела, напав на все остальные дома, которые достались Золотым мечам. Поступая таким образом, он перерезал бы линии снабжения противника на суше. Возможно, он даже мог бы попросить корону послать корабли, чтобы захватить Эстермонт, и закрыть любые порты для Золотых мечей. Голод наёмников в Штормовом Пределе, похоже, является жизнеспособным вариантом на данный момент, поскольку он опасался вторжения дорнийцев. Это будет долгая кампания, но если что-то кардинально не изменится, он будет вынужден следовать этой стратегии. Внезапно его сердце екнуло, когда корабли вдалеке выпустили артиллерийские снаряды, которые, как он предположил, были камнями, обмакнутыми в масло. Огненные шары дождем посыпались на замок, но, к его облегчению, они ударили по стенам и башням замка. К счастью, гавань не пострадала там, где были сосредоточены просторцы. Башни вдоль стен, по его мнению, загорелись огнем слишком быстро. Кораблей было всего несколько, и они могли одновременно вести лишь такое количество артиллерийских обстрелов, как эти. Скорее всего, в этих башнях содержалась нефть, которая довольно быстро загорелась. Рэндиллу пришлось прикрыть глаза, когда Гнездо Грифона взорвалось слишком знакомым зеленым пламенем. - Дикий огонь! - в ужасе закричали просторцы. - Как? - прошептал он в ужасе, когда весь замок сотрясла серия взрывов. "Это была ловушка", - с ужасом осознал Рэндилл. - Отступаем! Отдайте приказ отступать! - крикнул он. Рэндиллу потребовалось неприличное количество времени, чтобы оградить лучшую часть своей армии от огненного ада, который разгорелся у него на глазах. Ярко-зеленое пламя танцевало по всему Гнезду Грифона. Он горел яростью и голодом семи преисподних.***
- Сир Бринден, я молю о прощении. У меня не было выбора, кроме как встать на сторону Ланнистеров и Фреев. - сказал лорд Клемент Пайпер, низко склонив голову. Бринден посмотрел на лица лорда Ричарда Рута, сира Хьюго Вэнса, лорда Кэрила Вэнса, лорда Лаймонда Гудбрука, сира Леслина Хейга, а также нескольких рыцарей Линчестера и Смоллвуда. Все они были рыцарями и лордами Речных Земель. Несколько часов назад они все разбили лагерь возле его дома вместе с Ланнистерами и Фреями. Теперь они стояли перед ним, безоружные и беззащитные, умоляя о пощаде. "Если я начну судить всех за то, что они предпочли свои семьи клятвам, то сначала мне придется покарать своего племянника, который решил сдать Риверран". Когда его племянник опустил подъемный мост, он твердо решил, что сейчас испустит последний вздох. Тем не менее, он так и не встретил свою смерть, и опущенный подъемный мост открыл перед ним совершенно другой мир. Он посмотрел на сожженные остатки лагеря Ланнистеров, а также на солдат Талли, уводящих выживших. Было очень мало уцелевших после неистовства дракона. Большинство выживших, которых он взял в плен после того, как погасло пламя, были так тяжело ранены, что оставалось им недолго. Он подарил им быструю смерть, вместо того чтобы оставить страдать. Тем не менее, было несколько западников, которым удалось сбежать, не говоря уже о Фреях. Их выследили его люди и взяли в плен. Большая часть знати Западных земель теперь вполне комфортно сидела в подземельях. Остальные превратились в пепел на ветру. - Сир Бринден, кто был тот драконий всадник? - спросил сир Хьюго Вэнс. - Я знаю столько же, сколько и вы, милорды. - он ответил правдиво. - Кто бы это ни был, похоже, он не тронул наш лагерь. Слава Семерым мой Льюис, знал что нужно ехать прямо ко мне, иначе я стоял бы над прахом своего сына, - сказал лорд Пайпер с явным облегчением. Бринден сочувствовал этому человеку. Лорд Пайпер был вынужден отдать своего сына в заложники Ланнистерам, в то время как его старший сын находился в плену у Фреев в Близнецах. - Без сомнения, всадником была Дейенерис Таргариен, - сказал лорд Кэрил Вэнс. - Я думал, что басни о Королеве Драконов Востока всего лишь слухи, - сказал сир Леслин Хейг с обеспокоенным взглядом. - Похоже, никакие это не слухи, сир. Драконы настоящие, но я не думаю, что на этом драконе ехала женщина, - прокомментировал лорд Пайпер. - Согласен. Я не очень хорошо рассмотрел всадника, но у меня такое чувство, что это был мужчина, - сказал лорд Лаймонд Гудбрук. - Кем бы ни был всадник, похоже, мы не были целью его гнева. Похоже, у нас есть потенциальный союзник, - сказал лорд Пайпер с некоторым волнением. - Не будьте так уверены, лорд Пайпер. - вмешался Бринден, чтобы не дать лордам опасных идей. - Без сомнения, всадник был Таргариеном. И мы все знаем, какими Таргариены могут быть... Бринден замолчал, когда визг пронзил небо, и он увидел, как зеленый дракон снова появился из облаков. Дракон приземлился недалеко от остатков лагеря Ланнистеров, окутанного дымом и пеплом. Люди запаниковали, но он сумел сдержать их, чтобы они не навлекли на себя гнев дракона или его всадника. Лорды и рыцари Речных Земель дружно сделали шаг назад, когда дракон издал ужасающий рев, который потряс многих до глубины души. Лошади испугались и сбросили своих всадников. Над стенами замка выстроились лучники, целясь в дракона из своих луков. - Уберите луки, дураки! - он крикнул в сторону лучников, и после сурового взгляда они подчинились его команде, опустив луки. Бринден, затаив дыхание, наблюдал, как всадник спустился со спины дракона. Фигура сняла шлем, и мальчишеское лицо приветствовало их, невольно подтверждая, что это не Дейенерис Таргариен. Всадник был облачен в черные доспехи со странным расколотым символом, нарисованным спереди. Волчьи головы, выгравированные по бокам кирасы доспехов, только заставили его задумчиво нахмуриться. - Лорды Речных Земель, вы меня не знаете. Меня зовут Дейрон Таргариен. Некоторые из вас, возможно, знают меня под именем Джона Сноу, бастарда Винтерфелла и лорд-командующий Ночного Дозора. Слова всадника заставили Бриндена удивленно распахнуть глаза. - Мой дядя, Эддард Старк нашел меня и мою мать под охраной сира Эртура Дейна, сира Освальда Уэнта и лорда-командующего Герольда Хайтауэра. Он защитил меня от гнева Развратника-Узурпатора, который занял Железный трон через кровь невинных детей и женщин. - Подождите! Значит ли это, что вы...? - Лорд Пайпер замолчал с широко раскрытыми глазами. Бринден отметил, что у его собратьев-речников дела идут ничуть не лучше. Последствия были ясны, но все же… - Я сын Рейегара Таргариена и Лианны Старк. - Значит, Нед Старк все это время лгал моей племяннице, - потрясенно сказал Бринден. - Леди Кейтилин была слишком эмоциональна и непостоянна, чтобы ей можно было доверить мою настоящую личность. Учитывая, как она была одурачена собственной сестрой и другом детства, чтобы развязать войну, которая привела Дом Старк к почти полному исчезновению, мой дядя поступил мудро, сохранив свои секреты от жены, - сказал Дейрон мягким тоном. У Бриндена возникло ощущение, что Дейерон не очень хорошо относиться к его племяннице. Он помнил, что Кэт не очень благосклонно отзывалась о бастарде своего мужа, особенно после того, как Робб объявил своего сводного брата наследником Севера. - Ты одел Черное, не так ли? Король Робб ожидал, что ты уйдёшь со Стены, когда услышишь о смерти своего дяди, - сказал Бринден, не сводя пристального взгляда с лица этого предполагаемого Полу-Старка. - Я почти так и сделал. Но клятва и несколько друзей удержали меня от того, чтобы покинуть свой дозор. Но теперь клятвы не имеют большого значения, когда остальной мир не заботится о чести. Когда гостей убивают хозяева, мужчины убивают друг друга под знаменами перемирия, детей травят до смерти, а женщин насилуют, клятвы ничего не значат. Зло торжествует, когда добрые люди отказываются действовать, - сказал Дейрон, прежде чем вытащить меч из ножен. Лезвие пело, остро рассекая воздух. Дымчатая рябь на его поверхности ясно показывала, что это была валирийская сталь. Бринден наблюдал, как Дейерон вонзил меч в землю, и рукоять головы дракона засияла из-за красного рубина, сидящего на рукояти. - Если клятвы и честь становятся оковами, которые позволяют злу процветать, то эти оковы должны быть разорваны. Я пришел сюда, чтобы освободить Речные Земли от Ланнистеров и Фреев. Как уже освободил Север от Болтонов. Род Мясников прервался на кончике моего меча, и смерть Робба отомщена. Но я не остановлюсь на этом. - сказал Дейрон и сделал паузу, прежде чем взглянуть на меч в своей руке. - Я намерен очистить Речные Земли от грязи, которая носит имя Фреев. Я намерен отправиться на Запад и насадить каждую голову Ланнистеров на пику. Я намерен отправиться в Королевскую Гавань и загнать Темную Сестру глубоко в черное сердце Серсеи Ланнистер. Я намерен поставить Вестерос на колени и заново выковать его в огне драконьего пламени, как это сделал Эйгон Дракон до меня. Это мое Завоевание Семи Королевств. И я готов повторить сожжение Харренхолла, если это требуется от Речных Лордов, чтобы называть меня своим королем. Это смелое заявление и последствия, стоящие за этими словами, ошеломили Речных лордов. На мгновение воцарилось неловкое молчание, которое нарушил только Клемент Пайпер. - Ваша светлость. - Лорд Пайпер первым преклонил колено, за ним последовали другие Речные лорды. Бринден был последним оставшимся лордом, который стоял на ногах. - Талли как всегда остаются напоследок, - сказал Дейрон, закатив глаза. Бринден не обиделся на эти слова. - Я сражался в войне, чтобы свергнуть Безумного Дракона, - сказал Бринден. - О, да, без сомнений, и поздравляю, вам это удалось. Но посмотрите, к чему это вас привело. Волки, олени, львы, соколы, форели и кракены не смогли вынести тяжести Семи Королевств. Ибо драконы создали Семь Королевств, и только дракон может выдержать их вес. Я и есть этот Дракон. Бринден бросил последний взгляд на замок позади себя, на котором теперь гордо развевалось знамя лютоволка. Он вздохнул, когда его глаза нашли племянника на вершине стены, прежде чем он тоже преклонил колено. Ради своей семьи и ради мира он преклонил колено и провозгласил Дейрона Таргариена своим королем.