***
Потный и несколько усталый Эйгон шел по коридорам Штормового Предела к своим покоям. Тренировки с Ролли всегда окупались тем, что поддерживали его в форме, но это также истощало его силы в течение дня. Единственное, о чем он мог сейчас думать, - это хорошая ванна и сон. К сожалению, эти планы пришлось отложить, заметив еще одно присутствие в его покоях. - Джон! - Ваша светлость. - Джон опустил голову, сидя за дубовым столом и читая книгу. Эйгон заметил знакомую обложку книги и понял, что это была та самая книга, которую он читал вчера. - Заметил как ты тренировался во дворе с Даком, - сказал Джон, не отрываясь от книги. Эйгон удивился, как Джону удавалось говорить так небрежно и в то же время умудряться выражать свое неодобрение. Он находил это умение очень утомительным, но все же хотел бы сам овладеть этим искусством. - Я знаю, что тебе не нравится сир Ролли, но он хороший воин. - Согласен. Дак - хороший солдат, но он остается солдатом. - сказал Джон, отрываясь от книги, чтобы пригвоздить Эйгона своим пристальным взглядом. - Королям не поможет дружба с простыми солдатами. Королям нужны лорды и политические связи. - Я еще не король, - возразил Эйгон, расстегивая плащ и плюхаясь на стул за столом. - Ты - король. - уверенно заявил Джон. - Нет, пока на моей голове не появится короны. - указал Эйгон, прежде чем взять несколько орехов кешью с подноса на столе. - Ты будешь рад отметить, что этот день скоро наступит, - сказал Джон с зарождающейся улыбкой. Теперь это привлекло внимание Эйгона. Грифон почти никогда не улыбался. "В чем может быть причина?" - подумал он. - Магистр Мопатис прислал весточку. Лорд Варис связался с ним и сообщил хорошие новости. Твоя тетя выдвигается со своими армиями и драконами. Пока мы говорим, ее флот пересекает Узкое море, - сказал Джон. Глаза Эйгона расширились от удивления, и искренняя улыбка украсила его лицо. Он долго сдерживал свое желание встретиться со своей тетей. За последние два года он много раз преследовал Джона по поводу встречи с Дейенерис. Джон всегда сдерживал Эйгона из-за необходимости держать его существование в секрете. Даже когда весь остальной Вестерос был в огне, Джон не позволил ему встретиться с Дейенерис. Он был вынужден полагаться на слухи и то, чего не знал о подвигах своей тети на Востоке. Он, конечно, был разочарован, когда его тетя решила остаться в Миэрине вместо того, чтобы направиться в Вестерос. Но теперь все изменилось. Магистр Иллирио пообещал им перед отплытием в Вестерос, что в свое время приведет Дейенерис Таргариен, ее армии и трех ее больших драконов. Эйгон должен был возглавить первые силы вторжения, которые отвлекут Ланнистеров от колоссальной мощи армады его тети. "И теперь, наконец, пришло время драконам встретиться", - подумал Эйгон. Было странно, что у него были представления о своей тете основанные лишь на слухах. Весь Волантис говорил о силе и красоте Дейенерис Таргариен. Свирепая, как Висенья Таргариен, утверждали слухи. Некоторые истории утверждали, что красота его тети соперничала с Рейнис Таргариен. Серебряная королева, так ее называли на Востоке. - Было бы интересно познакомиться с моей тетей после стольких лет. Полагаю, лорд Варис рассказал ей обо мне? - Лорд Варис хорошо знает план, ваша светлость. Паук верен Дому Таргариен. Всегда был и всегда будет, - сказал Джон. - Да. Я должен поблагодарить его за то, что выжил. Мне нужно будет подумать о подходящей награде за его верную службу. - ответил Эйгон. - Ты рассуждаешь как король. Это хорошо. Вознаграждай тех, кто верен, и в то же время поддерживайте товарищеские отношения с теми, кто занимает руководящие посты. Держи их поближе, но не спускай с них глаз. - Это хороший совет, Джон. Но скажи мне, где именно совершит высадку моя тетя? - спросил Эйгон, отказавшись от дальнейших советов Джона в пользу получения дополнительной информации о том, что собирается делать его тетя. - Не в Штормовых Землях, и если у нее есть планы, я надеюсь, что ее советники отговорят ее. Это опасное путешествие для любого большого флота. - Это правда. - согласился Эйгон, вспомнив о бедах, которые они перенесли, высадив Золотые Мечи. Шторм чуть не сломил их, но каким-то образом, по милости богов, им удалось высадить все свои войска. С момента их высадки штормы только усилили свою свирепость. Это было так, как если бы призраки королей бурь прошлого высказывали свое недовольство. - Скорее всего, это будет Драконий камень, - сказал Джон, привлекая внимание Эйгона. - Да. Королева Рейла похоронена там, не так ли? - тихо спросил Эйгон. - Верно. Принцесса Дейенерис, скорее всего, вернет себе Драконий камень не только потому, что это место, где покоится ее мать, но и из-за его стратегической ценности. Кроме того, Драконий камень имеет достаточно большую гавань, чтобы ее флота могли заходить в порт, - сказал Джон. - Интересно, как она отреагирует на мое присутствие? - Эйгон размышлял вслух. - Она будет тебе рада, так как ты последний оставшийся член ее семьи. - сказал Джон как ни в чем не бывало. - Она правила Востоком как королева. Как она отнесётся ко мне? - спросил Эйгон. - Ты первый в очереди на Трон. Ее притязания последуют только за твоими. Кроме того, она может быть королевой Вестероса. - сказал Джон, умоляюще глядя на Эйгона. Эйгон слегка побледнел от этого предложения. Он знал, что Таргариены женились на своих братьях и сестрах, но ему было тошно думать о таких отношениях. Правда, его тетя была намного ближе к его возрасту, но она его тетя! Он вырос, изучая ценности Веры под руководством Септы Лемор. Он читал "Семиконечную звезду" и знал, что Семеро смотрят свысока на кровосмесительные отношения. С тех пор как он узнал о своем наследии Таргариенов, он размышлял над проблемой кровосмесительных отношений. О, он понял необходимость укрепления союзов. Женитьба на его тете только укрепила бы его легитимность, не говоря уже о том, что это наверняка решило бы любую проблему разделения власти. Его тетя была гораздо могущественнее со своими большими армиями, флотами и драконами. И все же он претендовал на Железный трон. Брак между ними обеспечил бы стабильность Королевствам на долгое время. - Оставь пока такие вопросы в стороне. Мы должны сосредоточиться на ближайшем враге, а не на союзнике за морем, - сказал Джон. Эйгон был благодарен за смену темы. Поэтому он с головой окунулся в рассматриваемый вопрос. - Есть новости об армии лорда Тарли? - спросил он. - Войско Тарли прибудет через четыре дня. Похоже, наши ловушки сработали слишком хорошо, - заметил Джон. - Я все еще думаю, что мы должны были послать кого-нибудь к Тарли с предложением мира. - проворчал Эйгон. - Мы предложим мир, но только с позиции силы. Я знаю лорда Тарли. Он хороший и благородный человек. Он сражался за твоего отца, и если бы не лорд Тирелл, Тарли положил бы конец Восстанию в Штормовых Землях. - Итак, не должны ли мы предложить мир. Лорд Тарли может перейти на другую сторону. - рассудил Эйгон. - Вряд ли. Этот человек заботится о чести и своих клятвах. Нравится тебе это или нет, Тарли дал клятву лорду Тиреллу и Узурпатору. Он будет сражаться за эти клятвы. - Очень хорошо. Полагаю, ты знаешь этого человека больше, чем кто-либо другой. - Эйгон вздохнул. Ему не доставляло удовольствия убивать людей, и битва с войском Тарли приведет к кровопролитию с обеих сторон. - Каков будет план Тарли, когда он прибудет? Предпочел бы он сидеть и ждать за стенами или пошел бы на штурм стен? - спросил Эйгон. Эйгон наблюдал, как на лице Джона появилась улыбка с намеком на озорство. Это сделало Джона намного моложе в глазах Эйгона. - Что заставляет тебя думать, что мы позволим Тарли сделать нечто подобное? - спросил Джон, заставив Эйгона в замешательстве нахмуриться, глядя на своего Десницу.***
Крик сверчков наполнил холодную ночь, но Рэндилл не мог заснуть ни на йоту в сложившейся ситуации. Дни после катастрофического нападения на Гнездо Грифона были хаотичными для армии Простора. Любая номинальная поддержка со стороны Повелителей Бурь внезапно прекратилась, когда весть о случившемся распространилась по всей стране. Большая дорнийская армия, собранная на Марках, не помогла делу. Армия под его командованием больше не была дисциплинированной боевой силой. С самого начала это было едва ли одно из них, но гибель нескольких тысяч человек в результате Дикого Огня и ранений точно не поднимут боевой дух воинов. Сами лорды не были заинтересованы в продолжении этой войны, так как возможность вторжения дорнийцев вселяла страх в их сердца. Это был страх, который он разделял так же, как и его сын Дикон, удерживавший Хорн-Хилл, и возможность вторжения дорнийцев не была хорошей перспективой для его сына. В то время как он был уверен в боевых навыках Дикона, дорнийцы были известны своей хитростью и обманом. Его сын не был настолько опытен, когда дело доходит до руководства обороной их замка и народа. Другие лорды Простора, по его мнению, находятся в гораздо худшем положении. Годы мира притупили мечи и навыки его собратьев. В землях Простора жила горстка опытных воинов. Наиболее распространенным видом воинов в Просторе были турнирные рыцари. Хотя он ничего не имел против турниров, для дурака не требовалось многого, чтобы скакать на лошади с деревянной палкой. В конце концов, рыцари были хорошими наездниками. Это не обязательно означает, что у них ум заточен для ведения войны. К сожалению, Простор был проклят плохим поколением, наполненным рыцарями турниров. Большинству из этих так называемых рыцарей не хватало ни капли мужества. Они паникуют и убегают при первых признаках беды. Рэндилл узнал об этом из первых рук, когда решил двинуть армию к Штормовому Пределу после сожжения Гнезда Грифона. Местность была холмистой и усеянной гигантскими валунами. Они не могли пройти прибрежные перевалы, так как они были полны штормов и наводнений. В прошлом году он с трудом поглотил целую рыбацкую деревню целиком, поднявшиеся приливы и отливы, а выживших унесли гигантские штормы. Он не верил слухам простых людей, но доверял разведчикам, которые принесли известие о подобной истории. Это вынудило его выбрать холмистые перевалы вдали от береговой линии. Если бы он только знал, какими неприятностями это обернется в то время. Через несколько дней после их похода Рэндилл понял, что Золотые Мечи были слишком хорошо подготовлены к этой войне, чем когда-либо мог быть Простор. Разведчиков начали ловить и убивать самыми грубыми способами. Он лично видел, как пропавших разведчиков вешали на ветвях деревьев по пути. Это заставило его послать дополнительных людей в качестве разведчиков. Оставалось надеяться, что большее количество людей разубедит врага. Во всяком случае, атаки противника увеличились в пропорциях, и показатели истощения были сильно искажены. Враг, похоже, действительно был очень хитер. Некоторые из немногих выживших рассказали историю о людях, покрытых грязью, которые прятались за деревьями, сливаясь с окружением, становясь незаметными для обычного солдата. На этом история не заканчивается. У него были люди, ставшие жертвами пчелиных гнезд, калтропов, ловушек-ям и других новых ловушек, которые приносили смерть сверху. Он все еще помнил раздавленных рыцарей Мерривезера, любезно предоставленных гигантским деревом. Как будто всего этого было недостаточно, им пришлось столкнуться с тайниками с Диким Огнём, пробравшимися в их лагеря в час волка, чтобы поджечь лагеря. Попытка удалась только один раз. Враг пытался сделать это еще два раза, но они были захвачены в плен. Несмотря на все трудности и общую некомпетентность, от которых он страдал со стороны своих людей, которыми руководил, Рэндилл был полон решимости довести это до конца. Несколько разведчиков, которых он послал, сообщили, что холмистые районы вот-вот уступят равнинным лугам с расстояния в две лиги к северу. Это была приятная новость, но разведчикам было трудно найти доступ за пределы холмистых перевалов. Враги скрывались толпами, и ему было неудобно тратить хороших людей впустую. Он гадал, что ждет его за холмистыми перевалами. Он ничего не знал о передвижениях врага, и это беспокоило его гораздо больше, видя, насколько эффективным и опасным оказался враг. Он попытался немного поспать, но не нашел передышки, так как его разум оставался встревоженным. Каким-то образом ему удалось переночевать, и с наступлением утра марш начался заново. Однако ситуация осталась прежней. Он не мог посылать разведчиков слишком далеко, так как люди сталкивались с трудностями. Спустя три долгих часа марша армии удалось выбраться с холмистых перевалов на открытые равнины. В то время как узкие проходы и валуны больше не представляли проблемы, земли, по которым они шли, были настолько грязными, насколько это было возможно. Для их повозок это была труднопроходимая местность. Грязь и слизь, прилипшие к сапогам людей, оказались еще одним препятствием. Последнее, что ему было нужно, это чтобы какая-нибудь болезнь поразила их лагерь. - Милорд, посмотрите! - крикнул другой рыцарь, присягнувший его Дому. Рэндилл проследил за взглядом Рыцаря и увидел маленькие пятна на горизонте. - Лорд Тарли, вдалеке видны знамена Таргариенов! - предупредил лорд Роуэн. Рэндилл услышал нотку страха в голосе лорда Матиса. Он не винил его за это. Их положение было не из лучших. Они стояли спиной к перегруженному проходу, а это значит, что раннее отступление будет смертным приговором для них. Рэндилл использовал Мирийскую подзорную трубу, чтобы оценить армию перед ним. Ряды за рядами лошадей выстраивались на горизонте, и он понял, что Золотые Мечи занимает более высокое положение. - Поднять щиты и копья! - крикнул он. Рэндилл развернул коня и поехал вокруг, выкрикивая приказы. - Постройтесь в шеренгу, вы, черви! Постройтесь в линию! - Милорд, что мне делать? - спросил сир Мартин Фоссовей. - Позаботься о лошадях лорда Мерривезера. Оставайся на левом фланге и жди. Когда вражеская атака врежется в наши щиты, я хочу, чтобы вы сформировали встречную атаку на их фланги. - Да, милорд. - Лорд Роуэн, я хочу, чтобы вы держали центр. Расположите как можно больше пик спереди и в центре. Мы сильно надавим на их центр, когда придет время. - Как прикажете, лорд Тарли. Рэндилл занял позицию слева, где осталось несколько валунов. Несомненно, это была хорошая позиция, так как вражеские лошади не смогут легко добраться до этой позиции. Он сосредоточил больше лучников на левом фланге, так как они будут защищены естественными барьерами и смогут занять выгодную позицию. Он приказал людям перелезть через валуны, чтобы увеличить дальность стрельбы своих лучников. Вдалеке виднелись знамена Золотых Мечей и Дома Таргариенов, гордо развевающиеся на ветру. Он также отметил некоторые заметные знамена Штормовых лордов, таких как Дом Эррола и Баклера. Рэндилл начал выкрикивать приказы всем вокруг. Время битвы все приближалось, а затем по полям зазвучали боевые рога. - Лучники! Готовсь! - крикнул Рэндилл, увидев, как кавалерия атакует армию Таргариенов. Все лучники вокруг него взяли свои стрелы и стояли наготове. - Пли! Рэндилл заметил, что центр Таргариенов был заполнен тяжелой кавалерией. Он нахмурился при виде того, что должно было стать сильным толчком к центру его армии. Затем из вражеского строя послышались еще более странные гудки. Внезапно он заметил, что выпуклость в центре противника начала смещаться вправо, в то время как часть начала отставать и отделяться. Ну, не совсем отделяться, отметил он про себя. Это было больше похоже на то, что центр сдерживался и пробивал брешь в центре противника. Затем он увидел причину, по которой враг строился таким свободным строем. Земля содрогнулась, когда огромные звери, покрытые металлическими пластинами, ринулись вперед из-за вражеских позиций. Вражеская пехота следовала за гигантскими черными зверями, в то время как лошади начали замедлять шаг. - Боевые слоны! - удивленно прошептал он. Рэндилл слышал о таких зверях, но никогда в жизни не видел ни одного из них. По правде говоря, он почти надеялся, что такие звери были созданиями бардов и лжецов. Даже если бы они были правдой, он никогда не думал, что их можно перевезти через Узкое море. Похоже, он был неправ, делая такие предположения. Он не собирался просто стоять и тупо пялиться на надвигающийся натиск. Он не собирался позволять зверям пробивать дыру прямо через линию обороны. Он немедленно поскакал в центр и собрал еще людей, чтобы бросить копья в зверей. Он также вытащил столько арбалетчиков, сколько смог выделить, чтобы усилить центр. Он заметил, что звери следовали по прямой линии. Он понял, что если он сможет заставить одного упасть, то остальные могут просто растоптать вражеские линии. Единственная проблема с этим планом заключалась в том, что он сильно недооценил скорость зверей. Видя их огромные размеры, он ошибочно предположил, что зверям потребуется время, чтобы добраться до линии фронта. Он ошибся! Он сильно ошибся! - Лучники пли! Рэндилл поблагодарил Семерых, у него хватило ума отдать этот приказ, иначе все было бы потеряно. Стрелы с визгом пронеслись по небу и начали убивать врагов одного за другим. - Еще раз! Готовсь! - Пли! Прежде чем люди успели по-настоящему приготовиться, боевые слоны врезались в их ряды. Воздух наполнили крики, но Рэндилл продолжал выкрикивать приказы и начал поспешно выводить людей из центра. Он видел, как несколько человек бросили копья в зверей, но их отбили пластины брони на хоботе слона. Это было безнадежное дело, поскольку все больше и больше людей погибало под топотом слонов. Кавалерийская атака началась с опозданием, и когда она началась, это было похоже на прорыв в сердце армии Простора. Центр почти полностью отсутствовал, и Рэндилл заметил, что у слонов наверху были всадники. У некоторых слонов было два всадника, один из которых метал копья, а другой держал в руках лук или арбалет. Они были слишком эффективны в охоте на рыцарей. Битва продолжалась кровью и потом, пролитыми на землях королей бурь. Раскат грома потряс землю, и Рэндилл заметил, как по небу заплясали дуги молний. С небес начал лить дождь. Вдалеке назревала буря. Рэндилл огляделся, увидев, что Просторцы убегают или их убивают. Левый фланг оставался устойчивым, но центр был полностью разгромлен. Правый фланг оставался отрезанным от остальной армии. Он надеялся, что резервы, которые он разместил в дальнем тылу, заткнут бреши, образовавшиеся на правом фланге. Но сначала он должен был обезопасить центр. Рэндилл вытащил меч из ножен. - Рыцари Простора! За короля Томмена! За королеву Маргери! За Простор! В атаку! В последний раз подумав о своем сыне, он поскакал в самое сердце битвы, стремясь пролить кровь своего врага.***
Иллирио улыбнулся, обнаружив своего давнего друга Вариса рядом с лимонным деревом в своем особняке. - Когда слуги сказали, что ты ждешь меня здесь, я почти не поверил этому, мой старый друг. - сказал Иллирио, приветствуя Вариса объятиями. - Ты же знаешь, я не люблю объятий, старый друг. - Варис выразил свое разочарование. Как обычно, Иллирио отмахнулся от жалоб своего друга взмахом руки. - Пришло время праздновать. Наш план блестяще осуществился. Все прошло даже лучше, чем я надеялся. - Значит, ты получил ответ Дейенерис? - спросил Варис. - Именно так, мой друг. Это было очень поучительно, и слова королевы передали искреннюю благодарностью за то, что я защищал её семью все эти годы. На мгновение я был обеспокоен ее решением остаться и править в Миэрине. - Сказал Иллирио. - Мы все этого боялись, - согласился Варис. - Да, и твой визит все изменил. Ты заставил королеву драконов вылететь из своей пирамиды на помощь моему сыну. Ты могущественный человек, мой друг. - Я бы предпочел, чтобы ты держал эти слова при себе, а не произносил их вслух, - предупредил Варис. - Кто же здесь может нас услышать, Варис? - Ты никогда не можешь быть уверен Иллирио. Мы не показываем и намека на слабость на улицах, помнишь. - Варис напомнил, но Иллирио просто отмахнулся от Вариса взрывом неистового смеха. - Мы больше не уличные мальчишки, мой друг. - Верно. Но, похоже, ты забыл кое-что самое важное, мой друг. Ты можешь больше не считать себя выходцем с улицы. Но улица никогда не забывает и не прощает! Иллирио ахнул, когда острая боль вспыхнула в его груди. Он попытался закричать от боли, но Варис быстро зажал ему рот. К своему ужасу, Иллирио обнаружил, что не может одолеть Вариса. - Ты запустил себя за прошедшие годы, Иллирио. Потерял свою силу. Ты накопил огромное богатство и считал себя могущественным, - сказал Варис, разочарованно качая головой. - Власть пребывает там, где люди думают, что она пребывает. Твоей ошибкой было думать, что у тебя есть власть надо мной. Варис начал толкать Иллирио вниз, к полу, где Иллирио встретил еще большую боль, вспыхнувшую по всему его телу. Изо рта у него потекла кровь. Его глаза в замешательстве оглянулись и увидели маленьких детей, окруживших его со всех сторон с острыми ножами в руках. - Королева шлет тебе свои наилучшие пожелания. У нее есть сообщение для тебя, мой друг. - Варис наклонился вперед и приблизил губы к уху Иллирио. - Огонь и кровь!