Финальный забег

Холодная ночь окутывает школу, и холодный ветер проникает в открытую форточку комнаты Питера. Лунный свет слабо освещает пространство, создавая причудливые тени на стенах. Питер лежит в постели, но сон его неспокоен. Его разум погружается в тёмные глубины подсознания, и вскоре он оказывается в центре кошмара. Разрушенное здание. Повсюду обломки и пыль. Апокалипсис держит Питера за волосы, его нога застряла в какой-то трещине земли. Эрик стоит рядом, его фигура выделяется на фоне разрушений. В воздухе витает напряжение, и Питер чувствует, как его сердце бешено колотится. — Хочешь? — обращается Апокалипсис к Эрику, и его голос звучит зловеще и спокойно, словно он предлагает нечто обыденное. Магнето медленно кивает и подходит ближе. Питер смотрит на него, и в этот момент его надежда на лучшее угасает. Он чувствует, как падает в бездну отчаяния. Его дыхание становится сбивчивым, мысли путаются, руки дрожат. Слезы стекают по лицу, и он не может сдержать их. Весь мир вокруг кажется враждебным и холодным. Питер понимает, что спасения нет, что это конец. Он смотрит в глаза своего отца, и в этот момент его страх достигает пика. Эрик, используя свои способности, поднимает в воздух острый кусок металла. Питер видит, как металл приближается к нему, и понимает, что сейчас произойдёт нечто страшное. В следующий миг его тело пронзает острая боль, и он падает на холодную землю. Кровь струится из раны, и мир вокруг тускнеет. Питер просыпается с резким вдохом. Его тело дрожит, грудь сдавливает, и он с трудом дышит. Он боится снова закрыть глаза, ведь кошмар всё ещё свеж в его памяти. Несколько минут он лежит неподвижно, пытаясь прийти в себя. Мурашки пробегают по коже, и ему становится слишком холодно. Он медленно встаёт и закрывает окно, стараясь избавиться от ледяного ветра. Парень не хочет ложиться обратно. Страх перед новым кошмаром слишком велик. Он садится на край кровати, обхватив колени руками, и пытается успокоиться. Мысли вихрем кружатся в его голове: что означал этот сон? Почему Эрик был там? И самое главное — почему он чувствовал такую необъяснимую связь с ним? Питер знает, что ему нужно выговориться, но кому? Он не может доверять никому, кроме себя. В глубине души он надеется, что этот сон — всего лишь плод его воображения, вызванный стрессом и страхом. Но сомнение не оставляет его, и он понимает, что нужно быть осторожным. Очень осторожным. --- Утренняя прохлада окутывает школу, когда Питер входит в кабинет Чарльза. Комната наполнена мягким светом утреннего солнца, проникающим через большие окна. Профессор сидит за столом, его лицо выражает серьезность и озабоченность. — Привет, Питер, — начинает Чарльз, обращая внимание на спидстера. — У нас возникла сложная ситуация. Некоторое время назад ученый по имени Пол Шеинд начал похищать молодых мутантов для проведения экспериментов. Он стремится создать оружие против нас. Вчера нам удалось выяснить местоположение одной из его баз. К сожалению, вчера они похитили восьмилетнего мальчика. Наша задача — спасти его. Питер слушает внимательно, его глаза широко раскрыты от напряжения. Он понимает важность миссии и чувствует ответственность, которая на него возлагается. — Базу охраняют многочисленные охранники, и установлена мощная система сигнализации, — продолжает Чарльз. — Нам придется действовать тихо и быстро. Мы уже обсудили, что на задание пойдет Рейвен, но ей нужна поддержка. Именно поэтому мы обратились к тебе. Питер кивает, осознавая серьезность момента. Обычно он предпочитает шутить и смеяться, но сейчас понимает, что это не время для легкомысленных комментариев. — Хорошо, я буду подстраховкой, — отвечает он, удивляя всех своей серьезностью. — Готов к заданию. Чарльз одобрительно кивает, видя решимость в глазах Питера. — Отлично, мы рассчитываем на тебя. План операции тебе подробно объяснит Рейвен. Желаю удачи! Питер выходит из кабинета, чувствуя, как ответственность тяжестью ложится на плечи. Он знает, что впереди его ждет непростая миссия, но готов сделать все возможное, чтобы спасти мальчика и остановить Шеинда. --- Рейвен и Питер выходят из кабинета Чарльза, и атмосфера вокруг них становится напряжённой. Рейвен сразу берёт инициативу в свои руки, желая убедиться, что Питер полностью осознаёт серьёзность предстоящей миссии. — Итак, Питер, всё очень серьёзно, — начинает она, её голос строгий, но в то же время заботливый. — Поэтому во всём слушай меня, никакой самодеятельности. Понято? Питер кивает, чувствуя, как его сердце бьётся быстрее. Он понимает, что на кону не только успех миссии, но и жизнь маленького мальчика. Его руки слегка дрожат, но он старается держать себя в руках. — Да, — отвечает он, стараясь звучать уверенно, хотя внутри он полон сомнений. Рейвен смягчает тон, видя, что Питер воспринял её слова всерьёз. — Хорошо, — говорит она, подходя ближе. — Мальчик находится в двадцатиэтажном здании. Твоя задача — проверить все этажи, определить, где он находится. Я в это время отключу камеры. Всё должно быть сделано максимально аккуратно, без лишнего внимания. Встретимся через десять минут у входа. Питер молча кивает, его разум уже занят мыслями о предстоящей миссии. Но Рейвен замечает, что его голова забита чем-то большим, чем просто подготовка к заданию. — Питер, — она делает паузу, глядя ему в глаза. Её голос становится мягче, почти материнским. — Я понимаю, что это не моё дело, но ты долго собираешься скрывать? Эрик обязан знать, что у него есть сын. Я его знаю очень долго, и уверена, что он будет рад, что у него осталась семья. Ты от этого сам не свой. Потом будешь жалеть, что упустил шанс обрести отца. Эти слова попадают в самую точку. Питер чувствует, как его сердце начинает биться сильнее. Он закрывает лицо руками, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Он делает несколько шагов вперёд, затем останавливается, не в силах продолжать. — Я понимаю это, — говорит он, его голос дрожит. — Но не могу просто подойти и сказать: «Я твой сын». Рейвен смотрит на него с пониманием и состраданием. Она делает шаг вперёд, кладёт руку на его плечо, пытаясь передать поддержку. — Я знаю, что это непросто, — говорит она тихо. — Но иногда самые трудные разговоры приносят самые важные результаты. Подумай об этом. Ты заслуживаешь иметь семью, и Эрик заслуживает знать о тебе. Питер глубоко вздыхает, пытаясь собраться с мыслями. Он чувствует, как тяжесть ответственности давит на него, но также понимает, что Рейвен права. Возможно, пришло время перестать бояться и сделать первый шаг. — Спасибо, — наконец говорит он, подняв голову. — Я постараюсь. Рейвен улыбается, видя, что её слова достигли цели. — Всё будет хорошо, — заверяет она. — Главное — будь осторожен и следуй плану. Мы справимся. Питер кивает, чувствуя, как уверенность возвращается к нему. Он готов начать миссию, но теперь у него есть и другая цель — найти в себе силы для важного разговора с Эриком. --- Рейвен называет адрес, и они перемещаются к зданию, которое возвышается перед ними, словно гигантский монолит. Огромное, двадцатидвухэтажное строение, окружённое высокой оградой, производит устрашающее впечатление. Питер оценивает обстановку, отмечая трёх вооружённых охранников у главного входа. Они выглядят настороженными, их взгляды постоянно сканируют территорию. — О нет, — внезапно произносит Рейвен, заметив, как к зданию подъезжает черная машина. Питер, следуя за её взглядом, видит, как из машины выходит высокий мужчина в строгом костюме. Его походка уверенна, а выражение лица — холодное и сосредоточенное. — Кто это? — спрашивает Питер, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови. — Это Пол Шеинд, — отвечает Рейвен, её голос звучит напряжённым. — Он не должен был быть здесь сегодня. Нужно ускорить операцию! Спидстер моментально принимает решение. Он крепко держит Рейвен за руку и стремительно бежит к ближайшему укрытию, чтобы избежать обнаружения. Они прячутся за углом здания, пока охрана не успевает заметить их движение. — Встретимся здесь через пять минут, — шепчет Рейвен, когда они оказываются вне зоны видимости. — Ты проверишь этажи, а я займусь камерами. Действуй осторожно! Питер кивает, его пульс учащается, но он сохраняет самообладание. Рейвен исчезает в одном из ближайших кабинетов, оставляя его одного. Спидстер делает глубокий вдох, собираясь с силами, и начинает свою часть плана. --- Питер знал свою задачу и действовал быстро. Он стремглав пробежал по тринадцати этажам, осматривая каждый уголок в поисках следов похищенного мальчика. На ходу он заметил форму охранника, висящую на вешалке в одном из пустых офисов. Быстро переодевшись, он вспомнил свою миссию в Пентагоне — тогда он впервые увидел своего отца, хотя и не знал об этом. Переодетый в форму, Питер чувствовал себя увереннее и продолжил выполнение задания. Поднявшись на четырнадцатый этаж, он заметил необычное скопление охранников у одной из железных дверей. «Это точно здесь», — подумал он, ускоряя шаг. Приближаясь к месту встречи, он был уверен, что уложился в отведённые пять минут. Тем временем Рейвен, превратившись в одного из охранников, вошла в кабинет, где находились камеры наблюдения. Ей нужен был специальный пропуск, который она заранее проверила в карманах. Открыв дверь, она приступила к отключению камер. Всё шло гладко, и операция казалась несложной. Закончив, она приставила карту к считывающему устройству, чтобы покинуть кабинет. Но вместо зелёного сигнала доступ был закрыт. — Доступ закрыт, — прозвучал механический голос. Рейвен попыталась снова, но результат остался прежним. Время истекало, и она поняла, что что-то пошло не так. Тем временем Питер ждал её у назначенного места встречи, не подозревая о возникшей проблеме. --- Эрик сидел в кресле в кабинете Чарльза, его лицо выражало обеспокоенность и раздражение. Он не мог понять, почему профессор выбрал именно Питера для столь сложной миссии. — Почему ты послал на это задание Питера? — спросил он, пытаясь скрыть волнение в голосе. — Ему всего двадцать один год, и это серьёзная операция. Если что-то пойдёт не так? Чарльз ответил спокойно, как всегда: — Потому что он быстрый. Питер способен оперативно обследовать здание и найти мальчика. Эрик нахмурился, не удовлетворённый ответом. — Да, но это не значит, что он готов к таким рискованным заданиям. Что, если что-то случится? Чарльз сохранял спокойствие, но в его голосе слышалась уверенность: — Ничего не случится. Питер уже не ребёнок, и к тому же с ним Рейвен. Они справятся. Эрик не отступал, его беспокойство росло: — Почему ты не отправил больше людей? Разве не безопаснее было бы усилить группу? Чарльз внимательно посмотрел на Эрика, пытаясь понять причину его настойчивости. — Во-первых, я верю в их способности. Они справятся. А во-вторых, кого и зачем? Отправить больше людей может привлечь ненужное внимание и усложнить операцию. — Например, меня, — предложил Эрик, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. — Я мог бы обеспечить дополнительную защиту. Чарльз улыбнулся, но его взгляд оставался серьезным: — Чтобы ты там всё разгромил? Нет уж, всё нужно сделать аккуратно и тихо. И ещё, — он пристально посмотрел Эрику в глаза, — почему тебя так интересует Питер? Вопрос повис в воздухе, и Эрик почувствовал, как его мысли начинают путаться. Он не знал, как объяснить свои чувства. Почему он так беспокоится о парне, которого едва знает? Почему его судьба кажется ему важнее, чем судьбы других студентов? Эрик встал из кресла, не найдя ответа на вопрос Чарльза. Он знал, что должен уйти, прежде чем скажет что-то, о чём позже пожалеет. — Я пойду, — коротко бросил он, направляясь к выходу. Чарльз наблюдал за ним, задумчиво почесывая подбородок. Он понимал, что за беспокойством Эрика скрывается нечто большее, чем простая забота о безопасности студента. Но что именно? Это оставалось загадкой. --- Время тянулось мучительно медленно. Прошло гораздо больше времени, чем обещала Рейвен, и Питер начал волноваться. Он стоял у назначенного места встречи, нервно поглядывая на часы. "Что могло пойти не так?" — думал он, стараясь не паниковать. Его рука инстинктивно потянулась к карману, где лежал мобильный телефон, но он тут же вспомнил, что связи здесь нет. Оставалось только ждать. Вдруг сзади раздался голос: — Эй, мистер! Питер резко обернулся, сердце забилось быстрее. Перед ним стоял охранник, его взгляд был настороженным. — Да? — ответил Питер, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри него всё сжалось от напряжения. Охранник указал на его бейдж: — Криво висит. Питер посмотрел вниз и быстро поправил бейдж. Охранник кивнул и ушёл, не подозревая, что перед ним был не настоящий сотрудник. Питер выдохнул с облегчением, но знал, что удача может скоро кончиться. *** Тем временем Рейвен оказалась в затруднительном положении. Пропуск, который она использовала для входа в кабинет с камерами, перестал работать, выдавая ошибку. Она слышала, как снаружи кто-то приближается, и начала паниковать. Дверь начала открываться, и она приготовилась к худшему. Но вместо охранника в дверях появился Питер. — Привет, — улыбнулся он, хотя улыбка была скорее нервной, чем радостной. — Четырнадцатый этаж. Рейвен сразу поняла, что что-то пошло не так. — Сколько там человек? — спросила она, стараясь сохранять хладнокровие. — Пять, шесть, — ответил Питер, оглядываясь по сторонам. — Уверен, что мальчик там? — Не уверен, но если не там, то его здесь нет, — сказал спидстер, стараясь звучать убедительно. Рейвен кивнула, понимая, что другого выхода нет. — Нам придётся проверить. Идём, — позвала она, направляясь к лифту. Они вошли в лифт, и Питер нажал кнопку четырнадцатого этажа. Лифт плавно пополз вверх, и напряжение в воздухе становилось всё ощутимее. Питер почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а руки начали потеть. Он посмотрел на Рейвен, но её лицо оставалось невозмутимым. Двери лифта открылись, и они оказались на четырнадцатом этаже. Питер сразу же активировал свою способность, замедляя время вокруг себя. Мир превратился в застывший кадр, где каждый предмет и человек казались замороженными. Он сделал шаг вперёд, оценивая обстановку. Вокруг было несколько охранников, их тела были неподвижны, как статуи. Один из них держал автомат, направленный в сторону коридора. Другой разговаривал по рации, его губы были полуоткрыты, словно он застыл на середине фразы. Третий стоял у двери, держа в руках ключ-карту. Питер осмотрел каждого из них, запоминая их расположение и возможные угрозы. Он знал, что у него есть считанные секунды, чтобы действовать. Рейвен стояла рядом, её глаза были закрыты, и она сосредоточенно анализировала ситуацию. — Там, — наконец сказала она, указывая на дверь, у которой стоял охранник с картой. — За этой дверью. Питер кивнул и начал двигаться к двери. Он аккуратно обошёл охранников, стараясь не задеть их. Каждый шаг был рассчитан и выполнен с максимальной осторожностью. Наконец, он добрался до двери и протянул руку к ручке. Но в этот момент время вернулось в нормальный ход. Охранники ожили, и один из них повернулся к Питеру, заметив его движение. — Стой! — крикнул он, направляя автомат на спидстера. Питер замер, понимая, что ситуация вышла из-под контроля. Рейвен бросилась вперёд, превращаясь в облако дыма, чтобы отвлечь охранников. Началась схватка. *** Питер активирует свою способность, замедляя время вокруг себя. Мир превращается в застывший кадр, где каждый предмет и человек кажутся замороженными. Он делает шаг вперёд, оценивая обстановку. Охранники стоят неподвижно, их тела напоминают статуи. Питер начинает действовать. Он аккуратно проходит мимо охранников, стараясь не задеть их. Каждый шаг выполняется с максимальной осторожностью. Наконец, он добирается до двери и протягивает руку к ручке. Но в этот момент время возвращается в нормальный ход. Охранники оживают, и один из них замечает Питера. — Стой! — кричит охранник, направляя автомат на спидстера. Питер мгновенно реагирует. Используя свою сверхскорость, он мчится вперёд, избегая пуль. Его движения настолько быстры, что он кажется невидимым для врагов. В доли секунды он обезвреживает охранников, сбивая их с ног и забирая оружие. Затем он запирает их в ближайшем кабинете. У одного из охранников он находит связку ключей. Вместе с Рейвен они подходят к двери, за которой видят мальчика. Стекло и массивная металлическая дверь отделяют их от подростка. — Привет, — здоровается Рейвен, стараясь успокоить. — Мы тебе поможем, не бойся. Подросток не выглядит испуганным. — Как тебя зовут? — спрашивает Рейвен. — Марко, — с опасением произносит. — Хорошо, я Рейвен, это Питер. Мы… — У нас проблемы! — перебивает Питер, закрывая дверь. — Здесь слишком много охраны, и если они узнают, что мы здесь, то… Рейвен понимает серьёзность ситуации. Она начинает разрабатывать план, как вывести Марко наружу, минуя охрану. Питер, в свою очередь, следит за ситуацией снаружи, используя свою скорость, чтобы оставаться незамеченным.